第126章 燕朝皇帝姬睢常犯头疼（和原先127合并了）
“陛下，叶小将军求见。”
王全躬着身子，脚步放得极轻，趋步进入内殿觐见。
紫宸殿内静得只余铜漏单调的滴答声，沉重压抑。
龙涎香的烟气在巨大的梁柱间沉沉浮浮，缠绕不去。
玄色的宽大连袍铺展在蟠龙王座之上，袍服上鎏金绣成的十二章纹顺着袍角垂落，在阶下明暗交错的光影里若隐若现，衬得端坐其上的人愈发沉凝莫测。
姬睢并未梳理帝王常有的威严高髻，如墨乌发披散在肩背，一根玄色发带松松束在额间，几缕不听话的碎发垂落颊边，恰好遮去了他眼底半分难以掩饰的倦意与躁郁。
此刻，他指节分明、略显苍白的手正用力按在左侧太阳穴上，指腹带着些微力道反复碾着，连带着腕间悬着的一串墨玉珠都停止了晃动，仿佛所有的感知都凝聚在那阵折磨人的痛楚之上。
他的眉峰蹙得极紧，在高挺鼻梁投下的阴影里，唇线抿成一道冷硬的直线，下颌绷紧的弧度中，藏着连华贵鎏金袍角都无法完全掩盖的沉重疲惫。
“宣。”
冷峻得听不出丝毫情绪的声音从王座上方传来，打破了令人窒息的寂静。
“是。”
王全躬身领命，随即迅速又不失沉稳地甩了甩手。
候在一旁的几名小宦官立刻上前，手脚麻利地将王座下方地面上几具横七竖八、尚带余温的尸体无声拖走，又有专人提着水桶和布巾，飞快地将染血的地面擦拭干净。
一切都在极短的时间内完成，像早已演练过无数次那般。
处理完这一切，王全才快步走到紫宸殿门口，尖着嗓子高声宣告。
“宣，叶小将军觐见。”
跪在冰冷石阶底下的叶昭宁听到宣告，眼底晦暗不明的光芒急速闪烁了一下，随即迅速收敛，恢复了绝对的恭敬与臣服。
他站起身，整理了一下衣袍，垂首步入这间充斥着血腥与龙涎香混合气味的威严大殿。
进到殿内，他目不斜视，行至御阶之下，撩袍跪下，行了一个标准的叩拜大礼。
“臣叶昭宁，叩见陛下，陛下圣安。”
清朗的声音在空旷的大殿中响起。
王座上的姬睢揉着太阳穴的手微微一顿。
几乎在叶昭宁声音响起的瞬间，一股极淡却异常独特的香气随之飘入他的鼻腔。
这股香气似乎能奇异地抚平他脑中那尖锐的、几欲炸裂的痛楚，带来一丝短暂的清明与舒缓。
姬睢自幼便有这顽固的头疼恶疾。
自新朝建立，他登基为帝，根基未稳，朝政繁杂，这病症发作得愈发频繁剧烈。
每次发作，都似有钢针在颅内搅动，唯有见血，唯有杀戮带来的短暂刺激，才能稍稍压制那无边的狂躁与痛楚。
也正因他这无法控制、动辄杀人的残暴习性，民间早已暗传“大燕将二世而亡”。
而他这个二世皇帝，本就是踏着无数尸骨从血海修罗场中走上来的，这头疼痼疾亦是从小相伴，寻遍天下名医，用尽珍奇药材，仍不得解脱。
直至某次大朝会，他在高踞的龙椅上被头疼折磨得几乎失控时，一股若有似无的异香忽然钻入鼻息，竟让他觉得格外的安宁舒适，那翻腾的杀意都为之平复了片刻。
他此前从未闻过这种香气。
那日，他强忍着不适步下高台，在下方跪了一地、战战兢兢的群臣之中，看到了一个面若冠玉、眉眼精致的年轻小将。
那人似乎并不像旁人那般恐惧，只是微微睁大了眼睛，带着些许好奇与谨慎望着他。
那是他第一次注意到叶昭宁。
当时叶昭宁已随其父叶老将军征战多年，尤其在阴关一战中大败北蛮，屡出奇功。
班师回朝时，姬睢心情尚可，便随口应了叶老将军所请，给了叶昭宁一个京官职衔，允其日后不需外出征战时便可随班上朝。
姬睢无比确认，那股能缓解他头疼的异香，正是来源于叶昭宁。
此后，姬睢便不再允叶昭宁随父远征，而是将其强留在燕京。
每日上朝，他便能多嗅一会儿那异香，稍解痛楚。
有时也会借口下棋、品茶或商议军务，将叶昭宁单独留在宫中，延长那香气环绕的时间。
然而，叶昭宁终究是朝臣，不可能时刻伴驾。
一旦他离开稍久，那可怕的头疼便会卷土重来，甚至变本加厉，逼得他再次失控杀人。
姬睢深知，叶昭宁并非长久之计。
他曾听叶昭宁提及家中有一嫡亲妹妹，与他乃一母同胞。
姬睢便心生猜测，既是亲兄妹，或许那女子身上也带有同样的异香？
于是他秘密派出亲信高手，潜入叶府，设法取来了叶昭昭的几缕发丝。
经确认，叶昭昭身上果然有着与叶昭宁同源、却能更持久安抚他头疾的异香！
若能让叶昭昭入宫，常伴左右，他便能时刻闻到那异香，头疼之疾或可得到控制，他便不必再时时忍受那非人的折磨，也不必再失控造下杀孽。
恰在此时，再次前往阴关迎敌的叶老将军传来捷报。
姬睢便顺水推舟，当即下旨，以嘉奖叶家军功为名，命叶氏女入宫伴驾。
当时的叶昭宁听闻此旨，亦是面色煞白，却不得不以“妹妹不舍父母，恳请允其在家多陪伴双亲些时日”为由，为他妹妹争取了十五日的缓冲之期。
姬睢那时头疼尚不剧烈，便也应允了。
谁知圣旨传至叶府，那叶昭昭竟是个性情刚烈、不喜束缚的，直接选择了逃婚，一去无踪。
如今十五日期限已过，姬睢非但没见到人，这几日连叶昭宁也告病未朝，他的头疼瞬间达到了顶峰。
就在叶昭宁进宫前，难以忍受的剧痛再次让他失去了理智，殿内才添了那几具新尸。
此刻，重新嗅到叶昭宁身上传来的异香，姬睢只觉得脑中那疯狂锤凿的痛感渐渐平息，翻涌的杀意和躁郁也如潮水般退去，眼神恢复了几分往日的清明与深不可测。
“叶爱卿，此举又是为何？”
他开口，声音平稳，听不出喜怒。
“为何不见叶氏女入宫伴驾？”
但敏锐如叶昭宁，却清晰地感觉到了那平静语调下隐藏的、即将喷发的雷霆之怒。
“陛下息怒！”
叶昭宁将头垂得更低。
“家妹疏于管教，性情顽劣不堪，实在恐惊了圣驾，不宜入宫。”
“哦？”
姬睢的声音微微扬起，一丝冰冷的杀意弥漫开来。
“叶家这是要抗旨么？”
“陛下明鉴！叶家绝无违逆圣上之意！”
叶昭宁心头一紧，急忙辩解，言辞恳切。
“实在是家妹……家妹她自小混迹江湖，崇尚武力，性子粗野，行事鲁莽，毫无闺阁女子的温婉体统，实实是不宜入宫伴驾啊！臣恐其莽撞，玷辱天威！”
“哦？”
姬睢非但没有因此退缩，眼底反而掠过一丝极浓的兴趣，。
“令妹功夫竟如此了得？还混迹过江湖？”
他竟直接从那冰冷的蟠龙王座上起身，一步步走下丹陛，来到叶昭宁面前，伸出双手亲自扶住叶昭宁的双臂，示意他起身直视自己。
“细细说与朕听，令妹在江湖中的之事。”
姬睢的眼睛亮得惊人，带着一种近乎迫切的好奇。
叶昭宁：“……”
他嘴巴动了动，一时语塞。
他本意是想夸大妹妹的“劣迹”让皇帝心生厌恶从而收回成命，却万万没想到竟似乎起了反效果？
他正急速思索着该如何组织语言，既能打消皇帝的念头，又不至于过于欺君之时。
殿外突然传来一道急促嘹亮的高呼，打破了殿内的诡异气氛。
“报！边关八百里加急军情！”
姬睢眉头狠狠一蹙，当即冷声道。
“宣！”
殿门口的王全立刻让开身子，一名风尘仆仆、盔甲上还带着干涸泥点的边军信使几乎是连滚带爬地冲进殿内，噗通一声重重跪下，双手高高举起一封插着羽毛的紧急军报，声音因急切和恐惧而嘶哑。
“陛下！北蛮与西戎暗中勾结，联军百万已陈兵边境！”
“叶老将军拼死抵抗，但仍身受重伤，阴关……阴关即将失守！请陛下速派援军！迟则危矣！”
叶昭宁听闻父亲重伤、边关告急，眼中瞬间闪过无法掩饰的担忧与焦急，他立刻再次匍匐于地，声音铿锵。
“陛下！边关危殆，父帅重伤！臣愿即刻领兵，驰援阴关！请陛下允准！”
姬睢眉头紧锁，目光在焦急请战的叶昭宁和那封染血的急报之间快速扫过，一个一箭双雕的念头瞬间在他脑中成形。
既解边关之危，又能遂了自己心愿。
“准了。”
他沉声道，声音带着不容置疑的决断。
他目光沉沉，落在匍匐在地的叶昭宁身上。
“叶昭宁，朕命你三日之内点齐京畿精锐，即刻启程，火速驰援阴关。”
“沿途所需粮草补给，朕会命户部即刻调度，不得有误！”
顿了顿，他语气更沉，接连下令。
“传朕旨意，着西州、雍州、凉州三州刺史，接旨之日起，即刻调集本州可用兵马，星夜兼程，赶往阴关助战！”
“此三州援军，统归你节制调遣！务必同心协力，给朕守住阴关！”
最后一句，他语气极重，带着帝王的威严与期望。
“你父在前线浴血，如今阴关安危系于你一身，莫要让朕失望，莫要让天下失望。”
“是！臣领旨！定不负陛下所托！”
叶昭宁重重叩首，声音坚定。
＊
北蛮与西戎陈兵百万于边境，战云密布，消息传开，百姓惶惶不可终日，整个燕京城中都弥漫着不安的气息。
叶昭宁临行前忙得不可开交，整军、点验粮草、制定行军路线，几乎不曾合眼。
在出发前一日，他抽空去了叶夫人院中，屏退左右，郑重地向母亲表明了他欲娶郝瑟为妻的心意。
他言明，待他从边境得胜归来，便即刻与郝瑟成亲。
叶夫人并未立即应允，只是忧心忡忡地看着儿子，道此事终须两情相悦，需得征询郝瑟本人的意见，若她同意，叶府自会风风光光迎她入门。
从母亲处出来，叶昭宁径直去了郝瑟的院子。
他将一条新打造好的长鞭赠予郝瑟，手柄处依旧镶嵌着一颗色泽温润的红玛瑙，与之前那条几乎一模一样。
“郝妹妹。”
他看着她，目光深邃，语气平静却意有所指。
“我不管你来叶府究竟是何身份，有何目的。”
“但我知道，此次边关告急的军报能如此迅速、如此顺利地直达天听，其中定然少不了某些势力的推波助澜。”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“但若最终都是为了大燕江山，为了护卫家国百姓，我叶昭宁……便一并尊重。”
话锋一转，他眼中流露出毫不掩饰的眷恋与期待，声音也柔和下来。
“只是……哥哥就要走了，要去很远很远的地方打仗。”
“郝妹妹……会想哥哥吗？”
郝瑟垂着眼眸，拿出绢帕，假意拭了拭并不存在的眼泪，声音柔弱又不舍。
“昭宁哥哥一路定要小心，我在家中……一定会日日为你和父亲祈福，盼你们早日平安归来。”
“那郝妹妹可还记得上次同我的约定？”
叶昭宁温声追问，带着一丝不易察觉的紧张。
郝瑟抬起泪眼，面上是一片恰到好处的茫然，仿佛完全不知他所指何事。
叶昭宁见状，无奈地叹了口气，神情却愈发严肃认真起来。
他上前一步，目光灼灼地锁住她的眼睛。
“若此次哥哥能得胜归来，郝妹妹便嫁给哥哥，可好？”
他不等她反应，便急切地描绘起来，语气带着一种近乎虔诚的承诺。
“嫁给我，我的母亲便是你的母亲，她会待你如亲生。”
“父亲常年驻守边关，即便归来也是与母亲在一处，不会过多约束我们。”
“家妹昭昭虽性情欢脱，总不在府中，但即便她回来，见到你这么好，她也一定会喜欢你的。”
“我向你保证，绝不让你受丝毫委屈。不会有繁琐的规矩约束你，不会有妯娌小姑刁难你，在这叶府之中，你可一直自在随心，做你想做的事。”
他目光炽热，一字一顿地重复。
“郝瑟，嫁给我。”
郝瑟抿着唇，没有立刻回答，长长的睫毛垂下，掩去所有真实情绪。
叶昭宁眼神微微一黯，但并未气馁，反而放缓了声音，极有耐心道。
“不急，郝妹妹可以慢慢想，仔细想。哥哥愿意等，等你心甘情愿点头的那一天。”
说完，他眷恋地看着郝瑟那张故作柔弱、带着离别愁绪的脸庞，心中悸动难抑，再也忍不住，猛地低头，精准地攫住了那两片柔软的唇瓣。
第三次。
这是他们之间的第三次亲吻。
叶昭宁在心中默数。
他相信，待他得胜归来，一定还会有第四次、第五次……
很多很多次。
他虔诚地闭上眼，手臂收紧，将怀中的人更深地拥入自己怀里，仿佛要将所有的牵挂、不舍与承诺都融进这个离别的吻中。
第二日，大军开拔。
郝瑟依礼登上城墙，目送军队出城。
城墙之下，百姓们自发排列在道路两旁，无声地注视着这支承载着家国希望的军队。
他们的眼神复杂，交织着恐惧、期盼与最后的希冀，那是对于江山稳固、不再受铁蹄践踏、对于安宁生活的最深切渴望。
队伍最前方，叶昭宁一身银甲，在晨光下熠熠生辉，更衬得他面如冠玉，俊美非凡，眉宇间却尽是凛然不可犯的将军威严。
好一个意气风发的玉面将军。
他忽然勒住马缰，回头，目光精准地穿越人群，直直望向城头上的郝瑟，对她露出了一个如春风拂面般温柔而坚定的笑容。
那一瞬间，郝瑟的心似乎也被这周遭的家国情义触动，竟下意识地扯动嘴角，回馈了一个极少见的、褪去了所有伪装的、带着几分真心实意的浅浅笑容。
城下的叶昭宁清晰地捕捉到了这个不同的笑容，他握着马鞭的手猛地一顿，眼底瞬间迸发出难以置信的惊喜，随即那笑容在他脸上迅速扩大，变得无比灿烂耀眼。
他深深看了她一眼，仿佛要将这一刻牢牢刻在心里，继而猛地转过头，手中马鞭一扬，清喝一声：
“驾！”
雄浑的命令响起，大军开动，带着沉重的责任与无数的期望，朝着边境的方向迤逦而行。
郝瑟目送着队伍远去，直到那银甲身影消失在扬起的尘土之中，才转身准备离开城墙。
刚走下两级台阶，身旁突然有人急匆匆跑过，狠狠地撞了她一下肩膀。
“唔！”
郝瑟被撞得一个趔趄，那人却脚步不停，反而加速向下跑。
一样东西从他身上掉落在地。
郝瑟低头一看，是一封书信。她下意识地弯腰拾起，目光扫过信封，眉头立刻狠狠地皱了起来。
那信封上，竟盖着一个她无比熟悉的鸳鸯交颈图案的火漆印，旁边还写着一行小字。
“吾妻泱泱亲启”。
泱泱？！
她猛地抬头朝那人望去，只见一个身穿靛蓝色劲装外袍、披着暗红色披巾的男子身影正快速消失在城墙下的拐角。
郝瑟眼神一凛，立刻追了下去。
她的速度极快，几步便拉近了距离，伸手便朝那男子的肩膀抓去。
然而，就在她的手触碰到对方肩部的瞬间，一股尖锐的刺痛猛地从掌心传来。
郝瑟立刻缩回手，抬手一看，只见掌心处一片乌黑，并且那黑色正以肉眼可见的速度向四周蔓延。
毒！
竟然是淬了剧毒的软猬甲！
那人竟将这种东西贴身穿着！
那男子察觉到身后的动静，回头瞥见郝瑟中毒的手，非但没有停留，反而像是受惊一般，更加快速地钻入旁边一条僻静的巷子。
郝瑟眼神瞬间冷冽如冰，她强忍着手掌传来的麻痹与剧痛，毫不犹豫地急追而去。
她一路追进错综复杂的巷弄之中。
见四下无人，郝瑟立刻提气，足尖轻点地面，施展轻功，身形如燕般掠起，几个起落便再次拉近了与那男子的距离。
在一处死胡同的角落，郝瑟从半空中飞身而下，精准地拦在了那名男子面前。
这次她吸取教训，避开对方可能藏有软猬甲的肩膀和后背，出手迅捷，直抓向他胸前衣襟。
“嘶啦！”
布帛撕裂声响起。
男子胸前的衣物被郝瑟大力撕开，露出一片白皙却肌理分明的精壮胸膛。
那男子猛地转过身来，脸上赫然戴着一个绘制着狰狞红色牛头图案的面具。
面具后，那双唯一露出的眼睛里充满了惊怒与愤恨，死死地盯住郝瑟。
一道因愤怒而尖利的骂声从面具下传出：
“登徒子！”
“不要脸！”
王全躬着身子，脚步放得极轻，趋步进入内殿觐见。
紫宸殿内静得只余铜漏单调的滴答声，沉重压抑。
龙涎香的烟气在巨大的梁柱间沉沉浮浮，缠绕不去。
玄色的宽大连袍铺展在蟠龙王座之上，袍服上鎏金绣成的十二章纹顺着袍角垂落，在阶下明暗交错的光影里若隐若现，衬得端坐其上的人愈发沉凝莫测。
姬睢并未梳理帝王常有的威严高髻，如墨乌发披散在肩背，一根玄色发带松松束在额间，几缕不听话的碎发垂落颊边，恰好遮去了他眼底半分难以掩饰的倦意与躁郁。
此刻，他指节分明、略显苍白的手正用力按在左侧太阳穴上，指腹带着些微力道反复碾着，连带着腕间悬着的一串墨玉珠都停止了晃动，仿佛所有的感知都凝聚在那阵折磨人的痛楚之上。
他的眉峰蹙得极紧，在高挺鼻梁投下的阴影里，唇线抿成一道冷硬的直线，下颌绷紧的弧度中，藏着连华贵鎏金袍角都无法完全掩盖的沉重疲惫。
“宣。”
冷峻得听不出丝毫情绪的声音从王座上方传来，打破了令人窒息的寂静。
“是。”
王全躬身领命，随即迅速又不失沉稳地甩了甩手。
候在一旁的几名小宦官立刻上前，手脚麻利地将王座下方地面上几具横七竖八、尚带余温的尸体无声拖走，又有专人提着水桶和布巾，飞快地将染血的地面擦拭干净。
一切都在极短的时间内完成，像早已演练过无数次那般。
处理完这一切，王全才快步走到紫宸殿门口，尖着嗓子高声宣告。
“宣，叶小将军觐见。”
跪在冰冷石阶底下的叶昭宁听到宣告，眼底晦暗不明的光芒急速闪烁了一下，随即迅速收敛，恢复了绝对的恭敬与臣服。
他站起身，整理了一下衣袍，垂首步入这间充斥着血腥与龙涎香混合气味的威严大殿。
进到殿内，他目不斜视，行至御阶之下，撩袍跪下，行了一个标准的叩拜大礼。
“臣叶昭宁，叩见陛下，陛下圣安。”
清朗的声音在空旷的大殿中响起。
王座上的姬睢揉着太阳穴的手微微一顿。
几乎在叶昭宁声音响起的瞬间，一股极淡却异常独特的香气随之飘入他的鼻腔。
这股香气似乎能奇异地抚平他脑中那尖锐的、几欲炸裂的痛楚，带来一丝短暂的清明与舒缓。
姬睢自幼便有这顽固的头疼恶疾。
自新朝建立，他登基为帝，根基未稳，朝政繁杂，这病症发作得愈发频繁剧烈。
每次发作，都似有钢针在颅内搅动，唯有见血，唯有杀戮带来的短暂刺激，才能稍稍压制那无边的狂躁与痛楚。
也正因他这无法控制、动辄杀人的残暴习性，民间早已暗传“大燕将二世而亡”。
而他这个二世皇帝，本就是踏着无数尸骨从血海修罗场中走上来的，这头疼痼疾亦是从小相伴，寻遍天下名医，用尽珍奇药材，仍不得解脱。
直至某次大朝会，他在高踞的龙椅上被头疼折磨得几乎失控时，一股若有似无的异香忽然钻入鼻息，竟让他觉得格外的安宁舒适，那翻腾的杀意都为之平复了片刻。
他此前从未闻过这种香气。
那日，他强忍着不适步下高台，在下方跪了一地、战战兢兢的群臣之中，看到了一个面若冠玉、眉眼精致的年轻小将。
那人似乎并不像旁人那般恐惧，只是微微睁大了眼睛，带着些许好奇与谨慎望着他。
那是他第一次注意到叶昭宁。
当时叶昭宁已随其父叶老将军征战多年，尤其在阴关一战中大败北蛮，屡出奇功。
班师回朝时，姬睢心情尚可，便随口应了叶老将军所请，给了叶昭宁一个京官职衔，允其日后不需外出征战时便可随班上朝。
姬睢无比确认，那股能缓解他头疼的异香，正是来源于叶昭宁。
此后，姬睢便不再允叶昭宁随父远征，而是将其强留在燕京。
每日上朝，他便能多嗅一会儿那异香，稍解痛楚。
有时也会借口下棋、品茶或商议军务，将叶昭宁单独留在宫中，延长那香气环绕的时间。
然而，叶昭宁终究是朝臣，不可能时刻伴驾。
一旦他离开稍久，那可怕的头疼便会卷土重来，甚至变本加厉，逼得他再次失控杀人。
姬睢深知，叶昭宁并非长久之计。
他曾听叶昭宁提及家中有一嫡亲妹妹，与他乃一母同胞。
姬睢便心生猜测，既是亲兄妹，或许那女子身上也带有同样的异香？
于是他秘密派出亲信高手，潜入叶府，设法取来了叶昭昭的几缕发丝。
经确认，叶昭昭身上果然有着与叶昭宁同源、却能更持久安抚他头疾的异香！
若能让叶昭昭入宫，常伴左右，他便能时刻闻到那异香，头疼之疾或可得到控制，他便不必再时时忍受那非人的折磨，也不必再失控造下杀孽。
恰在此时，再次前往阴关迎敌的叶老将军传来捷报。
姬睢便顺水推舟，当即下旨，以嘉奖叶家军功为名，命叶氏女入宫伴驾。
当时的叶昭宁听闻此旨，亦是面色煞白，却不得不以“妹妹不舍父母，恳请允其在家多陪伴双亲些时日”为由，为他妹妹争取了十五日的缓冲之期。
姬睢那时头疼尚不剧烈，便也应允了。
谁知圣旨传至叶府，那叶昭昭竟是个性情刚烈、不喜束缚的，直接选择了逃婚，一去无踪。
如今十五日期限已过，姬睢非但没见到人，这几日连叶昭宁也告病未朝，他的头疼瞬间达到了顶峰。
就在叶昭宁进宫前，难以忍受的剧痛再次让他失去了理智，殿内才添了那几具新尸。
此刻，重新嗅到叶昭宁身上传来的异香，姬睢只觉得脑中那疯狂锤凿的痛感渐渐平息，翻涌的杀意和躁郁也如潮水般退去，眼神恢复了几分往日的清明与深不可测。
“叶爱卿，此举又是为何？”
他开口，声音平稳，听不出喜怒。
“为何不见叶氏女入宫伴驾？”
但敏锐如叶昭宁，却清晰地感觉到了那平静语调下隐藏的、即将喷发的雷霆之怒。
“陛下息怒！”
叶昭宁将头垂得更低。
“家妹疏于管教，性情顽劣不堪，实在恐惊了圣驾，不宜入宫。”
“哦？”
姬睢的声音微微扬起，一丝冰冷的杀意弥漫开来。
“叶家这是要抗旨么？”
“陛下明鉴！叶家绝无违逆圣上之意！”
叶昭宁心头一紧，急忙辩解，言辞恳切。
“实在是家妹……家妹她自小混迹江湖，崇尚武力，性子粗野，行事鲁莽，毫无闺阁女子的温婉体统，实实是不宜入宫伴驾啊！臣恐其莽撞，玷辱天威！”
“哦？”
姬睢非但没有因此退缩，眼底反而掠过一丝极浓的兴趣，。
“令妹功夫竟如此了得？还混迹过江湖？”
他竟直接从那冰冷的蟠龙王座上起身，一步步走下丹陛，来到叶昭宁面前，伸出双手亲自扶住叶昭宁的双臂，示意他起身直视自己。
“细细说与朕听，令妹在江湖中的之事。”
姬睢的眼睛亮得惊人，带着一种近乎迫切的好奇。
叶昭宁：“……”
他嘴巴动了动，一时语塞。
他本意是想夸大妹妹的“劣迹”让皇帝心生厌恶从而收回成命，却万万没想到竟似乎起了反效果？
他正急速思索着该如何组织语言，既能打消皇帝的念头，又不至于过于欺君之时。
殿外突然传来一道急促嘹亮的高呼，打破了殿内的诡异气氛。
“报！边关八百里加急军情！”
姬睢眉头狠狠一蹙，当即冷声道。
“宣！”
殿门口的王全立刻让开身子，一名风尘仆仆、盔甲上还带着干涸泥点的边军信使几乎是连滚带爬地冲进殿内，噗通一声重重跪下，双手高高举起一封插着羽毛的紧急军报，声音因急切和恐惧而嘶哑。
“陛下！北蛮与西戎暗中勾结，联军百万已陈兵边境！”
“叶老将军拼死抵抗，但仍身受重伤，阴关……阴关即将失守！请陛下速派援军！迟则危矣！”
叶昭宁听闻父亲重伤、边关告急，眼中瞬间闪过无法掩饰的担忧与焦急，他立刻再次匍匐于地，声音铿锵。
“陛下！边关危殆，父帅重伤！臣愿即刻领兵，驰援阴关！请陛下允准！”
姬睢眉头紧锁，目光在焦急请战的叶昭宁和那封染血的急报之间快速扫过，一个一箭双雕的念头瞬间在他脑中成形。
既解边关之危，又能遂了自己心愿。
“准了。”
他沉声道，声音带着不容置疑的决断。
他目光沉沉，落在匍匐在地的叶昭宁身上。
“叶昭宁，朕命你三日之内点齐京畿精锐，即刻启程，火速驰援阴关。”
“沿途所需粮草补给，朕会命户部即刻调度，不得有误！”
顿了顿，他语气更沉，接连下令。
“传朕旨意，着西州、雍州、凉州三州刺史，接旨之日起，即刻调集本州可用兵马，星夜兼程，赶往阴关助战！”
“此三州援军，统归你节制调遣！务必同心协力，给朕守住阴关！”
最后一句，他语气极重，带着帝王的威严与期望。
“你父在前线浴血，如今阴关安危系于你一身，莫要让朕失望，莫要让天下失望。”
“是！臣领旨！定不负陛下所托！”
叶昭宁重重叩首，声音坚定。
＊
北蛮与西戎陈兵百万于边境，战云密布，消息传开，百姓惶惶不可终日，整个燕京城中都弥漫着不安的气息。
叶昭宁临行前忙得不可开交，整军、点验粮草、制定行军路线，几乎不曾合眼。
在出发前一日，他抽空去了叶夫人院中，屏退左右，郑重地向母亲表明了他欲娶郝瑟为妻的心意。
他言明，待他从边境得胜归来，便即刻与郝瑟成亲。
叶夫人并未立即应允，只是忧心忡忡地看着儿子，道此事终须两情相悦，需得征询郝瑟本人的意见，若她同意，叶府自会风风光光迎她入门。
从母亲处出来，叶昭宁径直去了郝瑟的院子。
他将一条新打造好的长鞭赠予郝瑟，手柄处依旧镶嵌着一颗色泽温润的红玛瑙，与之前那条几乎一模一样。
“郝妹妹。”
他看着她，目光深邃，语气平静却意有所指。
“我不管你来叶府究竟是何身份，有何目的。”
“但我知道，此次边关告急的军报能如此迅速、如此顺利地直达天听，其中定然少不了某些势力的推波助澜。”
他顿了顿，声音低沉了几分。
“但若最终都是为了大燕江山，为了护卫家国百姓，我叶昭宁……便一并尊重。”
话锋一转，他眼中流露出毫不掩饰的眷恋与期待，声音也柔和下来。
“只是……哥哥就要走了，要去很远很远的地方打仗。”
“郝妹妹……会想哥哥吗？”
郝瑟垂着眼眸，拿出绢帕，假意拭了拭并不存在的眼泪，声音柔弱又不舍。
“昭宁哥哥一路定要小心，我在家中……一定会日日为你和父亲祈福，盼你们早日平安归来。”
“那郝妹妹可还记得上次同我的约定？”
叶昭宁温声追问，带着一丝不易察觉的紧张。
郝瑟抬起泪眼，面上是一片恰到好处的茫然，仿佛完全不知他所指何事。
叶昭宁见状，无奈地叹了口气，神情却愈发严肃认真起来。
他上前一步，目光灼灼地锁住她的眼睛。
“若此次哥哥能得胜归来，郝妹妹便嫁给哥哥，可好？”
他不等她反应，便急切地描绘起来，语气带着一种近乎虔诚的承诺。
“嫁给我，我的母亲便是你的母亲，她会待你如亲生。”
“父亲常年驻守边关，即便归来也是与母亲在一处，不会过多约束我们。”
“家妹昭昭虽性情欢脱，总不在府中，但即便她回来，见到你这么好，她也一定会喜欢你的。”
“我向你保证，绝不让你受丝毫委屈。不会有繁琐的规矩约束你，不会有妯娌小姑刁难你，在这叶府之中，你可一直自在随心，做你想做的事。”
他目光炽热，一字一顿地重复。
“郝瑟，嫁给我。”
郝瑟抿着唇，没有立刻回答，长长的睫毛垂下，掩去所有真实情绪。
叶昭宁眼神微微一黯，但并未气馁，反而放缓了声音，极有耐心道。
“不急，郝妹妹可以慢慢想，仔细想。哥哥愿意等，等你心甘情愿点头的那一天。”
说完，他眷恋地看着郝瑟那张故作柔弱、带着离别愁绪的脸庞，心中悸动难抑，再也忍不住，猛地低头，精准地攫住了那两片柔软的唇瓣。
第三次。
这是他们之间的第三次亲吻。
叶昭宁在心中默数。
他相信，待他得胜归来，一定还会有第四次、第五次……
很多很多次。
他虔诚地闭上眼，手臂收紧，将怀中的人更深地拥入自己怀里，仿佛要将所有的牵挂、不舍与承诺都融进这个离别的吻中。
第二日，大军开拔。
郝瑟依礼登上城墙，目送军队出城。
城墙之下，百姓们自发排列在道路两旁，无声地注视着这支承载着家国希望的军队。
他们的眼神复杂，交织着恐惧、期盼与最后的希冀，那是对于江山稳固、不再受铁蹄践踏、对于安宁生活的最深切渴望。
队伍最前方，叶昭宁一身银甲，在晨光下熠熠生辉，更衬得他面如冠玉，俊美非凡，眉宇间却尽是凛然不可犯的将军威严。
好一个意气风发的玉面将军。
他忽然勒住马缰，回头，目光精准地穿越人群，直直望向城头上的郝瑟，对她露出了一个如春风拂面般温柔而坚定的笑容。
那一瞬间，郝瑟的心似乎也被这周遭的家国情义触动，竟下意识地扯动嘴角，回馈了一个极少见的、褪去了所有伪装的、带着几分真心实意的浅浅笑容。
城下的叶昭宁清晰地捕捉到了这个不同的笑容，他握着马鞭的手猛地一顿，眼底瞬间迸发出难以置信的惊喜，随即那笑容在他脸上迅速扩大，变得无比灿烂耀眼。
他深深看了她一眼，仿佛要将这一刻牢牢刻在心里，继而猛地转过头，手中马鞭一扬，清喝一声：
“驾！”
雄浑的命令响起，大军开动，带着沉重的责任与无数的期望，朝着边境的方向迤逦而行。
郝瑟目送着队伍远去，直到那银甲身影消失在扬起的尘土之中，才转身准备离开城墙。
刚走下两级台阶，身旁突然有人急匆匆跑过，狠狠地撞了她一下肩膀。
“唔！”
郝瑟被撞得一个趔趄，那人却脚步不停，反而加速向下跑。
一样东西从他身上掉落在地。
郝瑟低头一看，是一封书信。她下意识地弯腰拾起，目光扫过信封，眉头立刻狠狠地皱了起来。
那信封上，竟盖着一个她无比熟悉的鸳鸯交颈图案的火漆印，旁边还写着一行小字。
“吾妻泱泱亲启”。
泱泱？！
她猛地抬头朝那人望去，只见一个身穿靛蓝色劲装外袍、披着暗红色披巾的男子身影正快速消失在城墙下的拐角。
郝瑟眼神一凛，立刻追了下去。
她的速度极快，几步便拉近了距离，伸手便朝那男子的肩膀抓去。
然而，就在她的手触碰到对方肩部的瞬间，一股尖锐的刺痛猛地从掌心传来。
郝瑟立刻缩回手，抬手一看，只见掌心处一片乌黑，并且那黑色正以肉眼可见的速度向四周蔓延。
毒！
竟然是淬了剧毒的软猬甲！
那人竟将这种东西贴身穿着！
那男子察觉到身后的动静，回头瞥见郝瑟中毒的手，非但没有停留，反而像是受惊一般，更加快速地钻入旁边一条僻静的巷子。
郝瑟眼神瞬间冷冽如冰，她强忍着手掌传来的麻痹与剧痛，毫不犹豫地急追而去。
她一路追进错综复杂的巷弄之中。
见四下无人，郝瑟立刻提气，足尖轻点地面，施展轻功，身形如燕般掠起，几个起落便再次拉近了与那男子的距离。
在一处死胡同的角落，郝瑟从半空中飞身而下，精准地拦在了那名男子面前。
这次她吸取教训，避开对方可能藏有软猬甲的肩膀和后背，出手迅捷，直抓向他胸前衣襟。
“嘶啦！”
布帛撕裂声响起。
男子胸前的衣物被郝瑟大力撕开，露出一片白皙却肌理分明的精壮胸膛。
那男子猛地转过身来，脸上赫然戴着一个绘制着狰狞红色牛头图案的面具。
面具后，那双唯一露出的眼睛里充满了惊怒与愤恨，死死地盯住郝瑟。
一道因愤怒而尖利的骂声从面具下传出：
“登徒子！”
“不要脸！”