第76章
黑暗里纸钱烧出的火光灼灼，照映着这对漂亮师兄妹的脸。
明明都是笑眯眯的样子，却给人以极度危险的感觉，随意低着眸的少年手指勾着抹剑气，轻快得好似随时可以杀只鬼，而双手捧着脸的少女如花的笑靥更像是一位活阎罗。
躺在地上装死的左庶长鬼知道自己装不下去了。
左庶长鬼爬起来。
尽管正在被人以死亡威胁，这只鬼仍然保持住了身为左庶长的威严，坐在青石砖路牙子上，一只手从怀里掏掏掏，掏出来一只破旧的木烟斗。
接着，借着铜盆里那一点火，左庶长鬼缓缓地点烟，吐出一个烟圈，露出十分深沉的神情。
“说来话长……”左庶长鬼缓缓开口。
“给你半炷香时间说完。”对面的少年眼皮也不掀地打断。
左庶长鬼被迫长话短说。
“两位应当已经知道这座鬼城原本是云州境内一座独立小城，”左庶长鬼缓缓道，“旧史记载于两百一十六年前覆灭于一场战火之中。”
坐在青石砖上的青蘅点一点头。他们在鬼灯会上演的皮影戏里看过这一段被演绎的往事。
“然而旧史记载很少提及的是，”吐出来的烟圈袅袅，左庶长鬼的声音低沉，“当年的春芜城是献城投降而遭屠城之灾。”
“那场惨烈的战事持续了三年，春芜城被围困三年之久，最终决定开门献城并且答应敌军的条件以投降求生。”
老者年迈而苍老的嗓音仿佛将人带回两百多年前的那个时刻。
“然而对方食言了。”
“降城之后，敌军着手屠城。”
黑暗里吐出的烟圈缓缓地散去，火光映着那杆破旧的烟斗，左庶长鬼的嗓音变得沙而哑。
“那场屠城持续了一整个日夜，直到血流漂橹，白骨露于野，尸骸堆满城内外，血从城墙上一直流淌到河水里，每一块砖石每一寸土地都是血红色的。”
“那一日，”左庶长鬼低声道，“死了三十万人。”
“一座足足三十万人的城池，怎么可能在一日之内被屠尽？”青蘅手撑着脸想了下，提出。
她轻声道：“哪怕是人间最极致的武器也做不到这样的杀人技艺。”
“除非……”话语顿了下。
“除非攻城的敌军里有仙门之人。”旁边的洛子晚忽地接过话。
两个人对视一眼。
“两百多年前的五宗七家还没有签订止戈之约，那个年代的仙门修士会参与人间战事。”
青蘅思考着，自言自语地问：“可是仙门的人协助攻打春芜城是为了什么呢？”
然后她立刻自己给出了答案：“光酒。”
之前青蘅和洛子晚在鬼灯会上喝过的那种金色酒液，是从土地灵脉里提取制作出来的灵力之物，对于灵力者的修炼有极大的帮助。
“他们是为了灵脉而杀人。”洛子晚低声说，“屠灭了整座春芜城三十万人，埋在地底下的灵脉就会变成属于他们的东西。”
“即使想要快点修炼也不应该做屠城这种事。”
青蘅撇了下嘴，有点儿生气似的攥拳，“就算我一点也不喜欢保护凡人，也绝对不会为了修炼杀人。”
“那就是后来决定签订止戈之约的原因吧。”
背后的洛子晚十分自然地欠身过去地摁住她的拳头，顺便捂着她的脑袋把她按进怀里，带着点珍视和郑而重之，动作好似对待一只即将炸毛的猫。
“就像师父说过的那样，倘若没有被阻止的话，对于化神境的仙门修士来说，杀死一城的凡人只是挥手之间。”
“不过，”他声线忽地停顿一下，“那天死了三十万人。”
黑暗中，灯火下的少年向左庶长鬼抬起眸，平静地指出：“而你没有死。”
这一次左庶长鬼却没有恐惧他的目光。
“你说得对。”手支着那杆烟斗，坐在青石砖路边，这位年迈的左庶长鬼笑笑，“我没有死在那一天，而是活到了寿终正寝。”
“城破那天，我逃走了。”
鬼低声道：“因为知道一定会输。”
烧着纸钱的铜盆里一明一灭地闪光，叙述生平的鬼声音低而沙哑，和缓缓吐出的烟圈重叠在一处。
“两百一十六年前我是春芜城里的左庶长，手下领一万步卒和八千个弓兵，带着满城三十万人的期望上了战场。”
“那是数十余年不经战事的春芜城打过最艰难的一场仗。”
“战败的时候正值素秋季，春芜城宣布戒严已经三年，百姓恐慌，城中骚乱，御街堵塞，不复通行。”
“敌军十万人绕过黑石道，抵达白水桥，我奉命带八千弓兵断桥。”
“然后……”
鬼的声音低低的。
“我畏惧退却了。”
“面对乌泱泱的十万敌军，那一刻我只想带着人调头就跑。”
“死伤太多了，几乎不剩下能打仗的人了，到处都是血，堆在战场上的尸体高得像山，乌鸦就在上面徘徊。”
“我带着八千人逃跑了。”
“此后，城里的二殿下决定带全城百姓献城而降。再一日，发生了那场可怕的屠城。”
“三十万人都死了，而逃跑的我活了下去。”
“并且一生一世都在为那一次的怯懦而悔恨不止。”
“看过鬼灯会上的那场皮影戏吗？”手支着烟斗的左庶长鬼苍凉地笑了笑，“那是我写的。花了一辈子反复地写。因为不想忘。”
“后来一辈子我都经常在想……”
左庶长鬼掐了掐烟斗，用一种很用力的语气。
“为什么我没有死在那一天呢。”
“为什么我没有和其他人一起死呢。”
“为什么我没有回头呢。”
“要是回了头就好了。”
“可是……已经回不了头了。”
如果那一天没有回头，这辈子就再也无法回头。于是死了变成鬼还要记得所有生前的旧事，魂魄飘飘荡荡地回到不复存在的故乡，固执地不肯消散。
只为了弥补那一场一生一次的不能回头。
只因为两百一十六年前在城外桥下，面对黑压压的十万敌军，一生怯懦了一次，悔恨直至死去也无法再弥补。
“其实你也不算做错太多。”青蘅歪过头，她澄澈的眼瞳倒映着左庶长鬼的身影，“八千人对上十万人，你没有带着人逃跑的话，结局大约是全军覆没。”
“而你带着人逃跑的话，”她接着说，“至少还有人能活下去。”
“但是打下去也不一定会输。”低着头拨着纸钱的洛子晚随口插嘴道，“当时的春芜城是献城而降的吧？”
他偏头，指出：“也许当时带着士卒断桥的话还有守住城的机会。”
然后评价：“作为一位左庶长你确实不太及格。”
刚被青蘅一句话安慰的左庶长鬼再被洛子晚一句话戳得伤心躺下了。
青蘅对于令人讨厌的小师兄对鬼讲话的方式感到不满，抬起头瞪了一眼这个少年，然后再从袖子底下勾着他手指掐他一下。
对面的洛子晚稍稍侧过脸，只好接受她批评的目光，承认自己说错了，然而嘴里仍然随口反驳：“只是很难理解有什么好怕死的。”
而后，他轻声道：“明明活着才更痛苦。”
说完这句他那双干净的眼睛低了下，再抬起来时又恢复成懒散模样，手掌揉了下冲着自己表达不满的师妹的发顶，阻止她再掐过来的动作。
“死在那场屠城里三十万人的怨气化作了血河里的邪祟，日复一日地埋在此地两百多年。”
“此后两百年来这里的邪祟从未作乱，春芜城变成了一处群鬼聚集之地。”
“这意味着有什么东西一直在操纵着血河的鬼气镇压邪祟。”
停顿一下，洛子晚说：“有什么人在庇护着春芜城。”
抬起头，他再问：“是什么人？”
左庶长鬼躬身，捧起那个燃烧着纸钱的铜盆，这一次换了极为恭敬的语气，回答：“是死去的巫祝大人。”
“春芜城世世代代主管灵脉祭祀的巫祝，身怀庞大的灵力，在城破那一日身死之后，魂魄选择主动留在人间镇压邪祟，变成了庇护春芜城的鬼。”
“巫祝大人就是这座城本身。”
“后来这里的鬼都称呼其为……”左庶长鬼低声答，“‘城主大人’。”
哗啦啦的风起，鬼火灯笼摇曳，血红色的天幕裂开一线，更远处的血河上方鬼气沸腾，仿佛照应着这句话。
“起初的春芜城只有很少的鬼，后来聚集了越来越多，来自各地的鬼生活在春芜城里，热热闹闹，就像这座城还活着的时候。”
“直到六七年前，庇护春芜城的城主大人突然开始吃鬼了。”
“这里的鬼都说这是收贡品。”左庶长鬼说，“也许是因为这些年城主大人不得不依靠进食的方式来维系春芜城的存在……”
“你送往城主府的这些鬼气是送给城主大人吃的么？”青蘅伸手，指了指那个燃烧着纸钱的铜盆。
“是。”左庶长鬼点点头，接着声音变小，“这些事大多数鬼并不知情，一直是我忙来忙去……”
“你今天辛苦了。”抬起头的洛子晚打断他的话。
左庶长鬼愣一下，还没反应过来，轻轻巧巧站起来的少年十分顺手地取走了他手里的铜盆，轻快道：“我们帮你去城主府。”
“这这这不可以……”左庶长鬼开始结结巴巴。
“说了这么多话，一定很辛苦吧？”双手捧着脸的少女笑眯眯对鬼说，轻盈的眼睛眨了下，跳起来站在自己师兄旁边。
她回头，弯眼睛：“我们去送东西就好，你好好休息哦。”
落下这句话，一阵疾风似的气流扫过，踩地的少女已经和前面的少年背影消失在街道尽头，几只“嘿咻”“嘿咻”的小煤炭团子蹦跳着紧跟了上去。
只留下愣在原地的左庶长鬼茫然挠了挠脑袋。
-
街道另一侧，“嗒”的两声轻响后，两个人的身影前后落地。
“他有些话没有说。”弯下身的洛子晚把没跟上的两只小石子鬼拎起来，一边说，“不太确定是没有说完，还是他自己也不清楚。”
“这里的许多鬼的过往都和春芜城有关。”
捧着那个纸钱铜盆的青蘅走在他身边，“按照之前听到的说法，每只鬼都有不想消散的理由，其中不少鬼都是为了弥补某种亏欠。”
“屠城的时候有的城民没有死，而是逃出城活了下去。”
洛子晚低声说：“某种执念让他们变成鬼以后还想回到春芜城。”
“死去以后仍然在荒野之中飘荡百年，固执地想要回到最初离开的故乡，尽管大多已经不记得当年的事，可是宁肯被吞吃也要留在这里……”
青蘅轻声问：“那种亏欠到底是什么？”
“我更好奇的是他们所说的‘城主大人’。”
洛子晚一边说话一边把挣扎着想要跑去青蘅那边的小煤炭团子抓回来，“倘若生前没有执念的人，死后不可能变成鬼。”
“况且是一整座城这么庞大的鬼。”
青蘅抬起头，望了望上方开裂的血红色天幕，“能产生出这么强烈的鬼气，死前应该很恨才对吧？”
“却又庇护了春芜城两百多年……”
她揉了下头发，嘟囔：“想不明白。”
说话之间，两个人抵达了城主府外。
一枚细细弯弯钩子似的月亮底下，这座梓木搭成的府邸显得极沉静。
朱红色的垂花门柱下，挂着的两盏鬼火灯笼轻轻“哗哗”地晃，绕在灯笼柄上的绳结响动，一串明艳的红在灯火里亮得极为惹眼。
而聚集在府邸里的鬼气浓郁得犹如实质。
站在门外阶上的洛子晚低头，指节叩三次门。旁边的青蘅捧着烧灼纸钱的铜盆，抬起眼睛。
门洞开的那一刻，忽而有鼓瑟的声音传来，清清幽幽，渺渺灵灵。
青蘅在那个刹那被洛子晚轻握了下手指。
“啊。”他轻声说，“是那个人。”
明明都是笑眯眯的样子，却给人以极度危险的感觉，随意低着眸的少年手指勾着抹剑气，轻快得好似随时可以杀只鬼，而双手捧着脸的少女如花的笑靥更像是一位活阎罗。
躺在地上装死的左庶长鬼知道自己装不下去了。
左庶长鬼爬起来。
尽管正在被人以死亡威胁，这只鬼仍然保持住了身为左庶长的威严，坐在青石砖路牙子上，一只手从怀里掏掏掏，掏出来一只破旧的木烟斗。
接着，借着铜盆里那一点火，左庶长鬼缓缓地点烟，吐出一个烟圈，露出十分深沉的神情。
“说来话长……”左庶长鬼缓缓开口。
“给你半炷香时间说完。”对面的少年眼皮也不掀地打断。
左庶长鬼被迫长话短说。
“两位应当已经知道这座鬼城原本是云州境内一座独立小城，”左庶长鬼缓缓道，“旧史记载于两百一十六年前覆灭于一场战火之中。”
坐在青石砖上的青蘅点一点头。他们在鬼灯会上演的皮影戏里看过这一段被演绎的往事。
“然而旧史记载很少提及的是，”吐出来的烟圈袅袅，左庶长鬼的声音低沉，“当年的春芜城是献城投降而遭屠城之灾。”
“那场惨烈的战事持续了三年，春芜城被围困三年之久，最终决定开门献城并且答应敌军的条件以投降求生。”
老者年迈而苍老的嗓音仿佛将人带回两百多年前的那个时刻。
“然而对方食言了。”
“降城之后，敌军着手屠城。”
黑暗里吐出的烟圈缓缓地散去，火光映着那杆破旧的烟斗，左庶长鬼的嗓音变得沙而哑。
“那场屠城持续了一整个日夜，直到血流漂橹，白骨露于野，尸骸堆满城内外，血从城墙上一直流淌到河水里，每一块砖石每一寸土地都是血红色的。”
“那一日，”左庶长鬼低声道，“死了三十万人。”
“一座足足三十万人的城池，怎么可能在一日之内被屠尽？”青蘅手撑着脸想了下，提出。
她轻声道：“哪怕是人间最极致的武器也做不到这样的杀人技艺。”
“除非……”话语顿了下。
“除非攻城的敌军里有仙门之人。”旁边的洛子晚忽地接过话。
两个人对视一眼。
“两百多年前的五宗七家还没有签订止戈之约，那个年代的仙门修士会参与人间战事。”
青蘅思考着，自言自语地问：“可是仙门的人协助攻打春芜城是为了什么呢？”
然后她立刻自己给出了答案：“光酒。”
之前青蘅和洛子晚在鬼灯会上喝过的那种金色酒液，是从土地灵脉里提取制作出来的灵力之物，对于灵力者的修炼有极大的帮助。
“他们是为了灵脉而杀人。”洛子晚低声说，“屠灭了整座春芜城三十万人，埋在地底下的灵脉就会变成属于他们的东西。”
“即使想要快点修炼也不应该做屠城这种事。”
青蘅撇了下嘴，有点儿生气似的攥拳，“就算我一点也不喜欢保护凡人，也绝对不会为了修炼杀人。”
“那就是后来决定签订止戈之约的原因吧。”
背后的洛子晚十分自然地欠身过去地摁住她的拳头，顺便捂着她的脑袋把她按进怀里，带着点珍视和郑而重之，动作好似对待一只即将炸毛的猫。
“就像师父说过的那样，倘若没有被阻止的话，对于化神境的仙门修士来说，杀死一城的凡人只是挥手之间。”
“不过，”他声线忽地停顿一下，“那天死了三十万人。”
黑暗中，灯火下的少年向左庶长鬼抬起眸，平静地指出：“而你没有死。”
这一次左庶长鬼却没有恐惧他的目光。
“你说得对。”手支着那杆烟斗，坐在青石砖路边，这位年迈的左庶长鬼笑笑，“我没有死在那一天，而是活到了寿终正寝。”
“城破那天，我逃走了。”
鬼低声道：“因为知道一定会输。”
烧着纸钱的铜盆里一明一灭地闪光，叙述生平的鬼声音低而沙哑，和缓缓吐出的烟圈重叠在一处。
“两百一十六年前我是春芜城里的左庶长，手下领一万步卒和八千个弓兵，带着满城三十万人的期望上了战场。”
“那是数十余年不经战事的春芜城打过最艰难的一场仗。”
“战败的时候正值素秋季，春芜城宣布戒严已经三年，百姓恐慌，城中骚乱，御街堵塞，不复通行。”
“敌军十万人绕过黑石道，抵达白水桥，我奉命带八千弓兵断桥。”
“然后……”
鬼的声音低低的。
“我畏惧退却了。”
“面对乌泱泱的十万敌军，那一刻我只想带着人调头就跑。”
“死伤太多了，几乎不剩下能打仗的人了，到处都是血，堆在战场上的尸体高得像山，乌鸦就在上面徘徊。”
“我带着八千人逃跑了。”
“此后，城里的二殿下决定带全城百姓献城而降。再一日，发生了那场可怕的屠城。”
“三十万人都死了，而逃跑的我活了下去。”
“并且一生一世都在为那一次的怯懦而悔恨不止。”
“看过鬼灯会上的那场皮影戏吗？”手支着烟斗的左庶长鬼苍凉地笑了笑，“那是我写的。花了一辈子反复地写。因为不想忘。”
“后来一辈子我都经常在想……”
左庶长鬼掐了掐烟斗，用一种很用力的语气。
“为什么我没有死在那一天呢。”
“为什么我没有和其他人一起死呢。”
“为什么我没有回头呢。”
“要是回了头就好了。”
“可是……已经回不了头了。”
如果那一天没有回头，这辈子就再也无法回头。于是死了变成鬼还要记得所有生前的旧事，魂魄飘飘荡荡地回到不复存在的故乡，固执地不肯消散。
只为了弥补那一场一生一次的不能回头。
只因为两百一十六年前在城外桥下，面对黑压压的十万敌军，一生怯懦了一次，悔恨直至死去也无法再弥补。
“其实你也不算做错太多。”青蘅歪过头，她澄澈的眼瞳倒映着左庶长鬼的身影，“八千人对上十万人，你没有带着人逃跑的话，结局大约是全军覆没。”
“而你带着人逃跑的话，”她接着说，“至少还有人能活下去。”
“但是打下去也不一定会输。”低着头拨着纸钱的洛子晚随口插嘴道，“当时的春芜城是献城而降的吧？”
他偏头，指出：“也许当时带着士卒断桥的话还有守住城的机会。”
然后评价：“作为一位左庶长你确实不太及格。”
刚被青蘅一句话安慰的左庶长鬼再被洛子晚一句话戳得伤心躺下了。
青蘅对于令人讨厌的小师兄对鬼讲话的方式感到不满，抬起头瞪了一眼这个少年，然后再从袖子底下勾着他手指掐他一下。
对面的洛子晚稍稍侧过脸，只好接受她批评的目光，承认自己说错了，然而嘴里仍然随口反驳：“只是很难理解有什么好怕死的。”
而后，他轻声道：“明明活着才更痛苦。”
说完这句他那双干净的眼睛低了下，再抬起来时又恢复成懒散模样，手掌揉了下冲着自己表达不满的师妹的发顶，阻止她再掐过来的动作。
“死在那场屠城里三十万人的怨气化作了血河里的邪祟，日复一日地埋在此地两百多年。”
“此后两百年来这里的邪祟从未作乱，春芜城变成了一处群鬼聚集之地。”
“这意味着有什么东西一直在操纵着血河的鬼气镇压邪祟。”
停顿一下，洛子晚说：“有什么人在庇护着春芜城。”
抬起头，他再问：“是什么人？”
左庶长鬼躬身，捧起那个燃烧着纸钱的铜盆，这一次换了极为恭敬的语气，回答：“是死去的巫祝大人。”
“春芜城世世代代主管灵脉祭祀的巫祝，身怀庞大的灵力，在城破那一日身死之后，魂魄选择主动留在人间镇压邪祟，变成了庇护春芜城的鬼。”
“巫祝大人就是这座城本身。”
“后来这里的鬼都称呼其为……”左庶长鬼低声答，“‘城主大人’。”
哗啦啦的风起，鬼火灯笼摇曳，血红色的天幕裂开一线，更远处的血河上方鬼气沸腾，仿佛照应着这句话。
“起初的春芜城只有很少的鬼，后来聚集了越来越多，来自各地的鬼生活在春芜城里，热热闹闹，就像这座城还活着的时候。”
“直到六七年前，庇护春芜城的城主大人突然开始吃鬼了。”
“这里的鬼都说这是收贡品。”左庶长鬼说，“也许是因为这些年城主大人不得不依靠进食的方式来维系春芜城的存在……”
“你送往城主府的这些鬼气是送给城主大人吃的么？”青蘅伸手，指了指那个燃烧着纸钱的铜盆。
“是。”左庶长鬼点点头，接着声音变小，“这些事大多数鬼并不知情，一直是我忙来忙去……”
“你今天辛苦了。”抬起头的洛子晚打断他的话。
左庶长鬼愣一下，还没反应过来，轻轻巧巧站起来的少年十分顺手地取走了他手里的铜盆，轻快道：“我们帮你去城主府。”
“这这这不可以……”左庶长鬼开始结结巴巴。
“说了这么多话，一定很辛苦吧？”双手捧着脸的少女笑眯眯对鬼说，轻盈的眼睛眨了下，跳起来站在自己师兄旁边。
她回头，弯眼睛：“我们去送东西就好，你好好休息哦。”
落下这句话，一阵疾风似的气流扫过，踩地的少女已经和前面的少年背影消失在街道尽头，几只“嘿咻”“嘿咻”的小煤炭团子蹦跳着紧跟了上去。
只留下愣在原地的左庶长鬼茫然挠了挠脑袋。
-
街道另一侧，“嗒”的两声轻响后，两个人的身影前后落地。
“他有些话没有说。”弯下身的洛子晚把没跟上的两只小石子鬼拎起来，一边说，“不太确定是没有说完，还是他自己也不清楚。”
“这里的许多鬼的过往都和春芜城有关。”
捧着那个纸钱铜盆的青蘅走在他身边，“按照之前听到的说法，每只鬼都有不想消散的理由，其中不少鬼都是为了弥补某种亏欠。”
“屠城的时候有的城民没有死，而是逃出城活了下去。”
洛子晚低声说：“某种执念让他们变成鬼以后还想回到春芜城。”
“死去以后仍然在荒野之中飘荡百年，固执地想要回到最初离开的故乡，尽管大多已经不记得当年的事，可是宁肯被吞吃也要留在这里……”
青蘅轻声问：“那种亏欠到底是什么？”
“我更好奇的是他们所说的‘城主大人’。”
洛子晚一边说话一边把挣扎着想要跑去青蘅那边的小煤炭团子抓回来，“倘若生前没有执念的人，死后不可能变成鬼。”
“况且是一整座城这么庞大的鬼。”
青蘅抬起头，望了望上方开裂的血红色天幕，“能产生出这么强烈的鬼气，死前应该很恨才对吧？”
“却又庇护了春芜城两百多年……”
她揉了下头发，嘟囔：“想不明白。”
说话之间，两个人抵达了城主府外。
一枚细细弯弯钩子似的月亮底下，这座梓木搭成的府邸显得极沉静。
朱红色的垂花门柱下，挂着的两盏鬼火灯笼轻轻“哗哗”地晃，绕在灯笼柄上的绳结响动，一串明艳的红在灯火里亮得极为惹眼。
而聚集在府邸里的鬼气浓郁得犹如实质。
站在门外阶上的洛子晚低头，指节叩三次门。旁边的青蘅捧着烧灼纸钱的铜盆，抬起眼睛。
门洞开的那一刻，忽而有鼓瑟的声音传来，清清幽幽，渺渺灵灵。
青蘅在那个刹那被洛子晚轻握了下手指。
“啊。”他轻声说，“是那个人。”