第23章
“难为嬷嬷了。若有下回嬷嬷使人去跟守夜的婆子说声便是，何苦为了我去遭那罪。”凌芷心中想的却是下回不能再任性了，大冷风的夜要个五十来岁的人为了等她去吹夜风实在是她不该。
“老奴在这屋里等着心里不踏实，倒不如在那外头坐着等来得安心。”孙嬷嬷道。
凌芷晓得她说的是实话，也就不再多说什么。
“太太说了，姑娘不该随着三公子胡闹，回头定要好好罚姑娘。好在披风掩着，若是让太太见了姑娘这身打扮，怕是非重罚不可。”采艾一边收拾着凌芷脱下的衣物一边道。
凌芷听了采艾的话却是不好多说，只是她也不觉得四太太真会罚她。
热水已是准备好了，凌芷在屏风后由着水晴水纹二人为她脱了衣物，下了浴桶。
屋里烧了地龙，水也是极热，凌芷水中一泡只觉着舒适无比。
她不觉想起那姓沈的男子来，他的手好冷。
她摇了摇头，是错觉吧。低头掬起一捧水，水中却是慢慢地映出那双清凉清凉的眼。
她叹了口气，自己是怎么了，但凡遇见个男子，回来后便总是念念不忘？前头的青衫男子如此，这回的面具男子又是如此。
即便不愿，她心中却不得不如歌曲中唱的那般，承认都是今晚的月亮惹的祸，那样的夜色太美他也实在是太过温柔，才会使得自己一瞬间被迷了心智。
哎，她从水中起来，由着水晴为她擦去身上的水珠，穿上衣裳。
外头明月依旧高挂，她却清晰地又忆起与那面具男子对望的情景来。随即又见当日那青衫男子又淡笑着问，“姑娘，这可是你的簪子？”
一幕一幕，全都清晰无比，便如刚刚发生一般。
“奴婢在姑娘回来时已是使了小丫头去回了太太，太太说了，今儿晚了，明日再去请安便是。”采艾边寻了绒面肩子披在凌芷肩上边道。
“嗯，明日再请太太责罚也好，今夜还可睡个好觉。”凌芷玩笑着道。
“我的好姑娘，这样的事一回两回也就罢了，若是经常如此，那奴婢便是没事也得被姑娘吓出病来。往后出门好歹也要带上奴婢有个照应。”水晴苦口婆心地道。
“晓得了，晓得了。”凌芷被她一副老妈子的模样逗得笑着道。
这水晴是六岁才被卖到府里的，在家时学过两年拳脚功夫，后来虽是忘了打拳的套路招数，却长年累月地练着压腿，劈腿，蹲马等等功夫的入门底子，身手也比寻常人要矫健灵活几分。
“姑娘就爱敷衍我。”水晴听了杏眼一瞪，假装不乐意地道，见凌芷被她逗得又笑了，她自己也笑了起来。
隔日清早，鸟儿在枝头鸣叫，花叶上的露珠还在滚动，天还朦朦未亮，凌芷便已去了四太太院子里请安。
她是心里多少有些心虚，所以来得比往日早了些。
“姑娘快进来，怎的在外头吹风。”走出门的玉姨娘见了凌芷忙将她让了进屋。
四老爷去世后，四太太将屋里他收用过姨娘丫鬟全遣散了，独独留下她一个。
说来她也可怜，是在四老爷出事的前夜才被毁了清白，第二日四老爷便没了。她本是四太太陪嫁的丫鬟中最无姿色的一个，故四太太成亲后四老爷一直看她不上，直至院子里的人都被四老爷收用了，那夜她伺候四老爷起夜，四老爷也不知怎的又觉得她比平日顺眼多了，将她给强了去，收用了她。
四太太遣散众人时她死活不肯出府嫁人，四太太念她跟着她的时日最长，又是个没有心机心地良善的，在恨不得将四老爷用过的东西与人都换了个遍时却独独留下了她。
她如今三十来岁，虽是人人唤她一声姨娘，却是未上家谱，实质上也不过是四太太身边的大丫鬟。却也没人敢小瞧她，丫鬟若是得宠，比那不得宠的通房姨娘却是还要体面。
“来得这般早？”四太太听了玉姨娘的回话对着正给她梳头的玉姨娘道。
“姑娘说昨夜一夜没睡好，就怕太太责罚呢。”玉姨娘轻轻地给四太太梳着头道。
当年便是因她梳头梳得好又老实本分，四太太才会在继母只许她带一个丫鬟上京城选秀时挑了她。后来又陪嫁来的那些，却全是不安生的狐媚子。
“这孩子，我何曾真想过要罚她了，不过是压她一压，让她以后行事不敢再莽撞罢了，若是真想出去赏灯，来回了我我还会拦着不成？”四太太笑着道，昨晚对凌芷的责怪已是散了去。
玉姨娘听了抿嘴笑了，“太太自当不会拦着，却定是劝着七姑娘帮您劝着三公子不要出门去凑那个热闹。”
若是当面求四太太允许二人出门，她自是会极力劝阻的。上元之夜，外头热闹是热闹，却也常常出些事端来，打架斗殴，丢人失窃，这些是常有的事，她自是不大放心，能劝着不去自是要劝着的。
“你这丫头。”四太太被说中心事，却也不恼，只是笑着嗔道。
当凌芷与四太太来给老太太请安时，三太太带着儿子女儿媳妇已在陪着老太太说话。
☆、庶子
大太太不在京，大房便只有几位姑娘哥儿在。两个去年才生的龙凤胎还被抱在怀里，请了安后老太太便使人带了他们回去。
五太太身子重老太太已是免了她的请安，五房过来的只有三位姑娘。
大房的庶子，两个大的同年如今已是十二。一个排行第八，一个排行第九。排行第七的是三房没了的嫡子，听说是被一个姨娘给下了药害死了，三太太每次说起总要难过半日。
四太太与凌芷进来，各人都见了礼，那八公子与凌芷见礼时却是带着几分不大耐烦与不情愿，凌芷见了也只是笑着看着。实在不明白自己哪里招惹了他。
这个八公子从前几日回京后便以身体不适为由，只在最初那日过来拜见过老太太一回，她们这些隔房的兄弟姐妹都未曾见过。
九公子见了拉了拉他的袖子示意他莫要如此，他却是一把甩开九公子的手，怒视着九公子。
“七妹也碰钉子了？”六姑娘坐在凌芷一旁笑着道，此时她们都在正堂，按的是次序排座。
“莫非六姐也是？”凌芷奇道。
六姑娘摇了摇头，“初时只肯与老太太太太们行礼，待到兄弟姐妹时是连礼都不愿行，只躲在他许姨娘身后露出脸来看着众人。后来被大老爷斥了几句，又见他姨娘退了下去，才不情不愿的与兄弟姐妹们见了礼。听我家太太说，这八公子在任上因身子骨弱又是许姨娘所出，大老爷便偏爱了几分，平日里是有求必应，竟是当嫡子般养的。他刚被大老爷训斥，心里怕是正委屈呢。”六姑娘一口气说了许多。自上回她去了凌芷院子里道了谢，两人见了也会说上几句闲话。
原来是个被宠坏了的庶子。
只是躲在姨娘身后，这养出的是什么性子啊。明明十二的年岁，行止却如七八岁的孩童般不懂规矩。
看来是被宠得连礼数规矩都不忍拿来约束他了。
身为庶子又在这样的大家子里，也不知这对他来说是爱还是是害。
“老太太，孙儿给您请安来了。”三公子近了前道。
“好好好。”老太太听了三公子的话也不让他行礼，忙将他拉到身边坐了，这是他嫡嫡亲的孙子，除了大公子，老太太最宠的便是这三公子了。
接着她又拉着同三公子一道进来的六公子的手慈祥地道，“都用早了？”见六公子点了点头，老太太又将他拉到自己另一边坐了下来，“过了个年，倒是觉着你也长高了不少。往后多学学你三哥的用功，学里那些不上进的，万不可去搭理。”老太太见六公子平日与三公子走得近又看着是个好的，对这个孙儿也是上了心。
三太太在一旁听了顺着老太太的话道，“六公子知书达理，自是不会与那些走鸡斗狗的混到一处，老太太这回是白操心了。”赞上六公子几句能让老太太欢心她倒也不吝啬这几句好话。
老太太听了果然欢喜，人老了，盼的也不过是儿孙出息。
八公子见了老太太对三公子与六公子的热络，只觉着无比碍眼。未回京时他在家中便是众人的宝贝，每回众人聚在一处，姨娘奴仆们谁不围着他转，对他不是夸就是赞的，如今回了京自己被大老爷当众训斥，姨娘不能在这屋子里待着不说，自己更是被人冷落在一旁，他握紧了藏在袖子里的拳头，心底一时间又是委屈，又是气愤。奈何众人谁也没去理会他的小小心思，依旧说得欢愉。
“听说昨夜你母亲让你与七丫头出去看灯了？”老太太问三公子。
“是，孙儿听说外头的花灯与府上的不同，又从来未曾看过便好奇去看了看。”三公子道。
众姑娘听了是又羡又妒，羡的是这七姑娘竟是出门去看了上元灯会，妒的是昨夜七姑娘竟能出门玩儿。
奈何是人家四太太许了，兄妹二人出门赏灯也是无可厚非。谁让自家没有个好哥哥愿带自己出去呢。
二姑娘与十二姑娘和姚氏许氏看向大公子与二公子的眼神就变了味。
大公子与二公子都已成亲，出门也就方便了许多不必再去回内院主母。二人昨夜可是都出了门赏灯的，任她们几个软磨硬泡的就是不肯带她们同去。
一个说是同僚相邀，一个说是同窗相请，都不便带女眷同往，回来时身上除了酒味，却还有那脂粉味。
姚氏看了大公子一眼，心里暗哼一声，定是与人喝花酒去了。想到这她心里就不停地冒酸。
许氏除了失落，却没有其它多的想法，虽知二公子是喝花酒去了，也只是暗暗神伤。
凌芷却是拿眼去看三公子，他昨晚那熟门熟路的样子，可不像从来没去看过花灯的人啊。
想到四太太今早要她这月内抄的三十遍女戒，她心中不觉暗暗窃喜，四太太终究舍不得真正责罚她。
三公子也真的是摸透了四太太的性子，才会做起这种先斩后奏的事来。好在这个哥哥是个稳妥规矩的，不然仗着四太太的偏疼做起坏事来，那可就了不得了。
“宫里昨夜传出了话来，说是皇后娘娘已是开了口，要五品以上官员及世家豪门家中但凡十三以上十七以下的姑娘都送进宫中选秀。瞧那样子倒是要大选了。确切的消息却得过几日方能知晓。”三太太说起了正事。
“大选不得明年吗？”老太太面露疑惑地问。
“这里头许是要为太子爷充盈后宫。还有几位已是成年的皇子也是未曾指婚。”三太太思量了会道。
去年被立为太子的十一皇子，今年十九，是现今的继皇后所出，如今还未娶正妻。
“咱家的七姑娘到十一姑娘都是适龄。”三太太探寻地道。
“再好好看看吧，到时再说。”老太太淡淡地道，若是送了不晓事的进去闯了祸，反倒要累及家门。
三太太也没想借此如何，只是得了消息来讨老太太示下罢了，听了老太太的话笑着应了。反正自己的亲生女儿又不够岁数，她也不必去操那门子心。
二姑娘出门的前九日，四公子护着大太太与九姑娘终于回了京。
四姑娘在湖州道由何府的人接了亲算算日子如今也应该到了地界。
几月的车马劳顿使大太太看起来疲惫憔悴不堪。
她与老太太简略地说了一路上的事回到了自己的院子，连见那些姨娘庶子女的功夫都没有便倒头大睡，直至到了第二日午时，才悠悠转醒。
她是病了。
大夫探了脉后开了药方嘱咐要她好好歇息千万不可太过操劳后便离去了。
凌芷夹在众姐妹中一道来探疾，大太太见了她后，眼底满是厌恶。
凌芷也不恼，自四姑娘出了事后大太太与九姑娘见了她，便似要吃了她似的，常常是怒目以对。
凌芷晓得母女俩是怎么想的，都在怪她当日不该被赶下了马车，否则受罪的就不会是那四姑娘了。
“你别走，都是你，都是你害的，不然四姐姐也不会偏得嫁到那样穷山恶水的地方去。”九姑娘在院子里拦住了出了屋的凌芷恶狠狠地道。
走在凌芷后头未曾离去的八，十，十一姑娘越过凌芷后都边走边回过头来看着凌芷二人，最后在将出院门处停了下来。
“老奴在这屋里等着心里不踏实，倒不如在那外头坐着等来得安心。”孙嬷嬷道。
凌芷晓得她说的是实话，也就不再多说什么。
“太太说了，姑娘不该随着三公子胡闹，回头定要好好罚姑娘。好在披风掩着，若是让太太见了姑娘这身打扮，怕是非重罚不可。”采艾一边收拾着凌芷脱下的衣物一边道。
凌芷听了采艾的话却是不好多说，只是她也不觉得四太太真会罚她。
热水已是准备好了，凌芷在屏风后由着水晴水纹二人为她脱了衣物，下了浴桶。
屋里烧了地龙，水也是极热，凌芷水中一泡只觉着舒适无比。
她不觉想起那姓沈的男子来，他的手好冷。
她摇了摇头，是错觉吧。低头掬起一捧水，水中却是慢慢地映出那双清凉清凉的眼。
她叹了口气，自己是怎么了，但凡遇见个男子，回来后便总是念念不忘？前头的青衫男子如此，这回的面具男子又是如此。
即便不愿，她心中却不得不如歌曲中唱的那般，承认都是今晚的月亮惹的祸，那样的夜色太美他也实在是太过温柔，才会使得自己一瞬间被迷了心智。
哎，她从水中起来，由着水晴为她擦去身上的水珠，穿上衣裳。
外头明月依旧高挂，她却清晰地又忆起与那面具男子对望的情景来。随即又见当日那青衫男子又淡笑着问，“姑娘，这可是你的簪子？”
一幕一幕，全都清晰无比，便如刚刚发生一般。
“奴婢在姑娘回来时已是使了小丫头去回了太太，太太说了，今儿晚了，明日再去请安便是。”采艾边寻了绒面肩子披在凌芷肩上边道。
“嗯，明日再请太太责罚也好，今夜还可睡个好觉。”凌芷玩笑着道。
“我的好姑娘，这样的事一回两回也就罢了，若是经常如此，那奴婢便是没事也得被姑娘吓出病来。往后出门好歹也要带上奴婢有个照应。”水晴苦口婆心地道。
“晓得了，晓得了。”凌芷被她一副老妈子的模样逗得笑着道。
这水晴是六岁才被卖到府里的，在家时学过两年拳脚功夫，后来虽是忘了打拳的套路招数，却长年累月地练着压腿，劈腿，蹲马等等功夫的入门底子，身手也比寻常人要矫健灵活几分。
“姑娘就爱敷衍我。”水晴听了杏眼一瞪，假装不乐意地道，见凌芷被她逗得又笑了，她自己也笑了起来。
隔日清早，鸟儿在枝头鸣叫，花叶上的露珠还在滚动，天还朦朦未亮，凌芷便已去了四太太院子里请安。
她是心里多少有些心虚，所以来得比往日早了些。
“姑娘快进来，怎的在外头吹风。”走出门的玉姨娘见了凌芷忙将她让了进屋。
四老爷去世后，四太太将屋里他收用过姨娘丫鬟全遣散了，独独留下她一个。
说来她也可怜，是在四老爷出事的前夜才被毁了清白，第二日四老爷便没了。她本是四太太陪嫁的丫鬟中最无姿色的一个，故四太太成亲后四老爷一直看她不上，直至院子里的人都被四老爷收用了，那夜她伺候四老爷起夜，四老爷也不知怎的又觉得她比平日顺眼多了，将她给强了去，收用了她。
四太太遣散众人时她死活不肯出府嫁人，四太太念她跟着她的时日最长，又是个没有心机心地良善的，在恨不得将四老爷用过的东西与人都换了个遍时却独独留下了她。
她如今三十来岁，虽是人人唤她一声姨娘，却是未上家谱，实质上也不过是四太太身边的大丫鬟。却也没人敢小瞧她，丫鬟若是得宠，比那不得宠的通房姨娘却是还要体面。
“来得这般早？”四太太听了玉姨娘的回话对着正给她梳头的玉姨娘道。
“姑娘说昨夜一夜没睡好，就怕太太责罚呢。”玉姨娘轻轻地给四太太梳着头道。
当年便是因她梳头梳得好又老实本分，四太太才会在继母只许她带一个丫鬟上京城选秀时挑了她。后来又陪嫁来的那些，却全是不安生的狐媚子。
“这孩子，我何曾真想过要罚她了，不过是压她一压，让她以后行事不敢再莽撞罢了，若是真想出去赏灯，来回了我我还会拦着不成？”四太太笑着道，昨晚对凌芷的责怪已是散了去。
玉姨娘听了抿嘴笑了，“太太自当不会拦着，却定是劝着七姑娘帮您劝着三公子不要出门去凑那个热闹。”
若是当面求四太太允许二人出门，她自是会极力劝阻的。上元之夜，外头热闹是热闹，却也常常出些事端来，打架斗殴，丢人失窃，这些是常有的事，她自是不大放心，能劝着不去自是要劝着的。
“你这丫头。”四太太被说中心事，却也不恼，只是笑着嗔道。
当凌芷与四太太来给老太太请安时，三太太带着儿子女儿媳妇已在陪着老太太说话。
☆、庶子
大太太不在京，大房便只有几位姑娘哥儿在。两个去年才生的龙凤胎还被抱在怀里，请了安后老太太便使人带了他们回去。
五太太身子重老太太已是免了她的请安，五房过来的只有三位姑娘。
大房的庶子，两个大的同年如今已是十二。一个排行第八，一个排行第九。排行第七的是三房没了的嫡子，听说是被一个姨娘给下了药害死了，三太太每次说起总要难过半日。
四太太与凌芷进来，各人都见了礼，那八公子与凌芷见礼时却是带着几分不大耐烦与不情愿，凌芷见了也只是笑着看着。实在不明白自己哪里招惹了他。
这个八公子从前几日回京后便以身体不适为由，只在最初那日过来拜见过老太太一回，她们这些隔房的兄弟姐妹都未曾见过。
九公子见了拉了拉他的袖子示意他莫要如此，他却是一把甩开九公子的手，怒视着九公子。
“七妹也碰钉子了？”六姑娘坐在凌芷一旁笑着道，此时她们都在正堂，按的是次序排座。
“莫非六姐也是？”凌芷奇道。
六姑娘摇了摇头，“初时只肯与老太太太太们行礼，待到兄弟姐妹时是连礼都不愿行，只躲在他许姨娘身后露出脸来看着众人。后来被大老爷斥了几句，又见他姨娘退了下去，才不情不愿的与兄弟姐妹们见了礼。听我家太太说，这八公子在任上因身子骨弱又是许姨娘所出，大老爷便偏爱了几分，平日里是有求必应，竟是当嫡子般养的。他刚被大老爷训斥，心里怕是正委屈呢。”六姑娘一口气说了许多。自上回她去了凌芷院子里道了谢，两人见了也会说上几句闲话。
原来是个被宠坏了的庶子。
只是躲在姨娘身后，这养出的是什么性子啊。明明十二的年岁，行止却如七八岁的孩童般不懂规矩。
看来是被宠得连礼数规矩都不忍拿来约束他了。
身为庶子又在这样的大家子里，也不知这对他来说是爱还是是害。
“老太太，孙儿给您请安来了。”三公子近了前道。
“好好好。”老太太听了三公子的话也不让他行礼，忙将他拉到身边坐了，这是他嫡嫡亲的孙子，除了大公子，老太太最宠的便是这三公子了。
接着她又拉着同三公子一道进来的六公子的手慈祥地道，“都用早了？”见六公子点了点头，老太太又将他拉到自己另一边坐了下来，“过了个年，倒是觉着你也长高了不少。往后多学学你三哥的用功，学里那些不上进的，万不可去搭理。”老太太见六公子平日与三公子走得近又看着是个好的，对这个孙儿也是上了心。
三太太在一旁听了顺着老太太的话道，“六公子知书达理，自是不会与那些走鸡斗狗的混到一处，老太太这回是白操心了。”赞上六公子几句能让老太太欢心她倒也不吝啬这几句好话。
老太太听了果然欢喜，人老了，盼的也不过是儿孙出息。
八公子见了老太太对三公子与六公子的热络，只觉着无比碍眼。未回京时他在家中便是众人的宝贝，每回众人聚在一处，姨娘奴仆们谁不围着他转，对他不是夸就是赞的，如今回了京自己被大老爷当众训斥，姨娘不能在这屋子里待着不说，自己更是被人冷落在一旁，他握紧了藏在袖子里的拳头，心底一时间又是委屈，又是气愤。奈何众人谁也没去理会他的小小心思，依旧说得欢愉。
“听说昨夜你母亲让你与七丫头出去看灯了？”老太太问三公子。
“是，孙儿听说外头的花灯与府上的不同，又从来未曾看过便好奇去看了看。”三公子道。
众姑娘听了是又羡又妒，羡的是这七姑娘竟是出门去看了上元灯会，妒的是昨夜七姑娘竟能出门玩儿。
奈何是人家四太太许了，兄妹二人出门赏灯也是无可厚非。谁让自家没有个好哥哥愿带自己出去呢。
二姑娘与十二姑娘和姚氏许氏看向大公子与二公子的眼神就变了味。
大公子与二公子都已成亲，出门也就方便了许多不必再去回内院主母。二人昨夜可是都出了门赏灯的，任她们几个软磨硬泡的就是不肯带她们同去。
一个说是同僚相邀，一个说是同窗相请，都不便带女眷同往，回来时身上除了酒味，却还有那脂粉味。
姚氏看了大公子一眼，心里暗哼一声，定是与人喝花酒去了。想到这她心里就不停地冒酸。
许氏除了失落，却没有其它多的想法，虽知二公子是喝花酒去了，也只是暗暗神伤。
凌芷却是拿眼去看三公子，他昨晚那熟门熟路的样子，可不像从来没去看过花灯的人啊。
想到四太太今早要她这月内抄的三十遍女戒，她心中不觉暗暗窃喜，四太太终究舍不得真正责罚她。
三公子也真的是摸透了四太太的性子，才会做起这种先斩后奏的事来。好在这个哥哥是个稳妥规矩的，不然仗着四太太的偏疼做起坏事来，那可就了不得了。
“宫里昨夜传出了话来，说是皇后娘娘已是开了口，要五品以上官员及世家豪门家中但凡十三以上十七以下的姑娘都送进宫中选秀。瞧那样子倒是要大选了。确切的消息却得过几日方能知晓。”三太太说起了正事。
“大选不得明年吗？”老太太面露疑惑地问。
“这里头许是要为太子爷充盈后宫。还有几位已是成年的皇子也是未曾指婚。”三太太思量了会道。
去年被立为太子的十一皇子，今年十九，是现今的继皇后所出，如今还未娶正妻。
“咱家的七姑娘到十一姑娘都是适龄。”三太太探寻地道。
“再好好看看吧，到时再说。”老太太淡淡地道，若是送了不晓事的进去闯了祸，反倒要累及家门。
三太太也没想借此如何，只是得了消息来讨老太太示下罢了，听了老太太的话笑着应了。反正自己的亲生女儿又不够岁数，她也不必去操那门子心。
二姑娘出门的前九日，四公子护着大太太与九姑娘终于回了京。
四姑娘在湖州道由何府的人接了亲算算日子如今也应该到了地界。
几月的车马劳顿使大太太看起来疲惫憔悴不堪。
她与老太太简略地说了一路上的事回到了自己的院子，连见那些姨娘庶子女的功夫都没有便倒头大睡，直至到了第二日午时，才悠悠转醒。
她是病了。
大夫探了脉后开了药方嘱咐要她好好歇息千万不可太过操劳后便离去了。
凌芷夹在众姐妹中一道来探疾，大太太见了她后，眼底满是厌恶。
凌芷也不恼，自四姑娘出了事后大太太与九姑娘见了她，便似要吃了她似的，常常是怒目以对。
凌芷晓得母女俩是怎么想的，都在怪她当日不该被赶下了马车，否则受罪的就不会是那四姑娘了。
“你别走，都是你，都是你害的，不然四姐姐也不会偏得嫁到那样穷山恶水的地方去。”九姑娘在院子里拦住了出了屋的凌芷恶狠狠地道。
走在凌芷后头未曾离去的八，十，十一姑娘越过凌芷后都边走边回过头来看着凌芷二人，最后在将出院门处停了下来。