第4章
罗湘绮也不争辩，只低头紧紧抿着嘴唇。
那早先扯着罗湘绮的衙役与罗通判甚为熟悉，本来就对罗湘绮下不去狠手，这时见锦衣卫亲自来动手，自己就顺势缩在了一边。
罗湘绮的袍子给了生病的魏学濂，此时身上只穿着单薄的夹衣。被他们这一拉扯，削瘦的肩膀和胸膛都露了出来，在夜晚的凉风中不住颤抖；脸色也变得一片苍白，毫无血色。
站在院门口的张仲允看到这个情形，只觉得又惊、又怒、又怕、又心痛，全身的血液几乎都涌上了脑门。惊的是自己藏起来的杨般若居然是魏大中的儿子！虽然刚才知道被骗时，还有些难过和委屈，但是看到他的倔强和凄惨，这时也只剩下了敬佩和同情。
怒的是锦衣卫居然这么猖狂，而众衙役也黑白不分、助纣为虐。
但他自己毕竟只是个年纪幼小的孩童，看到这么多气势汹汹的男子恶狠狠地拿人，纵然不齿于他们的恶行，但是心中也生出许多畏惧。
一时手心、背上全是冷汗，双腿簌簌发抖，很想就此跑开远离这可怕的境地，但是看到罗湘绮被拉扯受苦，却又无论如何不愿离开。
更何况，罗湘绮本来就是因为自己才被牵扯进来的！
锦衣卫终于失去了耐心，不顾白发苍苍的掌教梁章森的痛骂和哀求，一掌将他推出去老远摔在地上，硬将罗湘绮扯过来。
眼看罗湘绮就要被他们带走，这时张仲允再也顾不得害怕，猛然从人群外边钻了进去，抓住那锦衣卫的手臂，张口就是一咬！狠狠地咬在了他的手腕上。
那锦衣卫没有防备，一下被咬个正着，只见他「啊」地大叫了一声，甩了一下手臂，罗湘绮和张仲允同时被甩了出去。锦衣卫勃然大怒，抬步上前就对着张仲允猛踢。
第一脚下去张仲允吃痛大叫出声；第二脚直直地踢在胸腹之间，张仲允却再也叫不出声来，痛得在地上不住地翻滚，嘴里「呵呵」地抽气，觉得肝肠几乎都要碎裂了。
罗湘绮见状顾不得自己的跌伤，合身扑过来紧紧地把张仲允护在身下。那边那几个衙役和教习，见把人踢得不好了，再加上本来就看不惯锦衣卫的所作所为，就忙过来连拉带劝地把他给弄开。
张仲允那一口咬得着实不轻，把那锦衣卫痛得一边不断挥舞着手臂，一边大骂不止。
那边地上张仲允好不容易缓过来一口气，对那锦衣卫大声叫道：「人是我藏的，不关别人的事，你不要冤枉好人，要抓就抓我吧。」一边说还一边想把罗湘绮往背后拉。
锦衣卫更是火大：「你当老爷不敢抓你么，你小兔崽子等着，看老爷不扒了你的皮！」
正闹得不堪，忽见罗湘绮拉过挡在他身前的张仲允，「啪」地一下，在他脸上打了一个脆响的巴掌，红红的指印顿时冒了出来，这一下子把张仲允和周围的人都打愣了。
只听罗湘绮道：「这是什么时候了，你还在这里胡闹，我说了不愿与你交好，你再纠缠讨好也没有用，你赶快回家去吧，别老是跟着我，我有正经事，没工夫和你小孩子扯淡。」
说着拼命一推，硬把他推到梁章森和几个教习那里。那几个教习忙忙地接住了。
罗湘绮又自己走到锦衣卫和几个衙役面前：「人是我藏的。我们罗家子弟从来都是顶天立地的汉子，一人做事一人当，你们不要欺负老人家和小孩子。我就在这里，你们想抓便抓，倒要看你这个奴才养的奴才，阉狗养的狗，能横行到几时！」
罗湘绮故意把话说得恶毒，就是想把那锦衣卫的怒气引到自己身上来。
那锦衣卫果然气得脸色发青，牙咬得咯咯直响，也不再去管张仲允叫些什么，用手指着罗湘绮的鼻尖道：「好，好！哈哈……哈哈……！」他怒极反笑：「我也倒要看看你这样的身子板，倒能硬气到几时！待会就让你知道老爷的厉害。走！」
说着拎着罗湘绮，便像老鹰抓小鸡一般大步走了出去。
一众衙役也押着魏学濂跟了出去。
张仲允犹待继续辩解，要去换回罗湘绮，但梁章森和几个教习，早七手八脚地把他按住，紧紧捂着他的嘴。张仲允无论怎样挣扎，也难以挣脱，眼睁睁地看着罗湘绮被那个凶神恶煞一般的人擒走了。
张仲允从来没有像今天一样痛恨自己的年幼，痛恨自己的怯懦、文弱和无力！被捂着的嘴不能出声，只有眼泪像断线的珠子一样，不断从他拼命睁大的眼睛中掉落。但不管他怎么样努力睁大眼睛，入目的也只有空空的门洞和在风中不断飘摇的灯笼……
那些人，早就走远了。
等到几个教习终于放开张仲允的时候，他却早发不出声息——原来已经痛昏了过去。
chapter 3
天色灰蒙蒙的，四周的景物也是一片昏黑。
张仲允急切间不断地寻找，忽然看见前面有一个大铁笼子，笼中挤满了人。尽管如此，张仲允还是一眼就看到了站在笼中的罗湘绮。
罗湘绮身穿一身鲜亮的红衣，在那一堆面目不清的幢幢黑影中间，显得格外夺人眼目。张仲允快步向那铁笼跑过去，罗湘绮在笼中也看到了他，隔着栏杆向他伸出手来……
但是还没有等张仲允跑到近前，那铁笼竟然向前滑动了起来。张仲允仔细一看，原来是四、五个丑陋的恶鬼，一边狰狞地大笑，一边拉着铁笼向前跑。
张仲允心中被滚油泼过一样地焦急，只想追上去把那铁笼砸开！
可是虽然他已经使尽了全力，那铁笼还是越跑越快，越离越远，渐渐隐入到一片蒙蒙的黑雾中去。罗湘绮的一身红衣，此时只能看见一个红色的小点，远远在一片灰黑色的背景中跳跃着，像一团明亮的火……
「阿锦！阿锦！……」张仲允大声喊叫，然而无论如何，却再也喊不回那个人来。张仲允不由得放声痛哭，胸中满溢着冰冷的绝望和无尽的痛悔。
正难受得喘不过气来，忽然四肢一挣，从梦魇中醒了过来。
原来还只是自己一个人孤零零的躺在客店里。泪水不知不觉间打湿了枕头。
张仲允坐起来，斜靠着板壁，拿袖子胡乱擦了擦脸。月光从窗缝中悄悄探进屋中来，在地上描绘出一条银亮的线。
八年了，这个噩梦跟随张仲允已经八年。八年间，张仲允由一个懵懂孩童长成了伟岸青年，但是梦中的无力感却依然未变。
张仲允目下正寓居在京城的一家客店里。
前几日放榜，张仲允知道自己高中了进士。喜报送到了客店中，一店的人都觉得自己也跟着沾染了喜气。
进士及第，对一般人来说，是难以想象的荣耀。天下读书人那么多，真正熬出头的能有几个？大多数人皓首穷经，却连个秀才也考不上。
家里有钱的，还可以拿钱捐个贡生出来，没有钱的，只能布衣终老。
但即便如此，每年来应考的读书人，还是如过江之鲫。更有那不服输的老童生，头发花白了还一考再考，只盼哪一次能够跃过龙门。
毕竟，十年寒窗，只为售与帝王家。不考官，读书人还能干什么？
今年的状元，竟然是七十多岁的白发老翁！传言皇帝钦点他为状元，很有些体恤他五十多年辗转科场之意。可这样的老翁怎堪重任？只能御宴之后，放回家养老罢了。
榜眼和探花，也有三、四十岁的年纪了。因此他这个二十出头的英俊进士，在今年的科甲之中排得虽不是最靠前，但却最是惹眼。
放榜之后，不少有未出阁女儿的官员士绅，都来打听这个新科进士的家世出处。
这些荣耀，虽令张仲允欣喜。但是，却仍是无法驱散他心里的阴霾。
他觉得这并不是他应得的。
有许多事，其实是他替他做的。
自那日罗湘绮被擒之后，他再也没有见到过他。
张仲允昏倒后被送回家，气、累，加上被踢打，整整昏睡了两天。
等他第三天醒来，听闻罗湘绮等人已经被解往苏州了。
张仲允闹嚷着要去苏州找罗湘绮。他的父亲虽然也已知道，实际上是罗湘绮代张仲允受了过，但又怎么能让儿子自投虎口？只得狠心把张仲允锁在家里，派自己的大儿子张伯让带着大笔的银子去苏州疏通，看能不能把罗湘绮弄出来。
但罗家已经是墙倒众人推，牵扯到锦衣卫和东厂的案子，谁敢帮忙？连罗通判也被免了职，更不要提罗湘绮。
没几日张伯让就灰溜溜地从苏州回来，只说银子花了不少，却连人都没有见着。其实人虽救不出来，但还是见了一面的。
好好的一个俊秀少年，已经被折磨得遍体鳞伤、气息奄奄了。
本来罗湘绮的罪名，还不至于要遭受如此酷刑，但他当日为了转移锦衣卫对张仲允的注意，对那个校尉「奴才的奴才，阉狗的狗」的辱骂，却让他付出了难以想象的代价。只是这些话，张伯让从来不敢让张仲允知道。
张仲允被关在家里，不知外边情形，日夜忧心如焚，哭闹着要去苏州。
张家父亲张德洪，本来就是有些火爆的性子，刚开始还会宽慰，后来看哄不住，也变得又急又怒，直骂张仲允无事生非，要不是他多事藏了魏大中的儿子，就不会有后来的事情，也不会让家里白花了那么许多银子。
又说罗湘绮出事，那也是因为上边有意要整治他们罗家，谁让他们一条道走到黑，一定要和东林党混在一起。就算不因私藏魏大中的儿子而获罪，也会有其他事端出现，叫他不要吵闹不休，免得把自己也牵连进去。
张仲允哪里听得进去，由此几乎闹得父子反目。
又几日，忽然传来消息，说是苏州发生民变！
苏州人不满魏忠贤的所作所为，积怨日深，终于有一日爆发了出来。狂怒的民众打烂了府衙，冲进大狱，想把被困的东林君子救出来。
但是锦衣卫抢先下手，将要犯周顺昌等人先行带走，剩下的从犯有的被杀，有的在官兵和百姓的争斗中死于非命，还有的在混乱中不知所踪。
魏忠贤听到民变的消息勃然大怒，恨不得血洗苏州。后来被人以怕酿出更大祸患为借口而劝止，因为此前山东、山西、南越已经不断有流民打出了反旗。
魏忠贤听了劝告，最终把带头闹事的严佩伟等五人斩首示众了事。
民变被压制了下去。
而罗湘绮则一直生不见人，死不见尸，消息全无。
民变之后，张仲允也曾经亲自到苏州去寻。但民变当日一片混乱，谁会知道一个从犯的下落？苏州人因此事吃了大亏，加之东厂眼线广布，防民之口甚于防川，自然也没有人愿意再去详谈当日情形。
当时的群情激愤、死者的鲜血、生者的哀号，就好像凭空从历史中消失了一般。只剩下百姓一片无言的沉默，和贪官污吏的红楼欢宴、夜夜笙歌。
张仲允回家大病了一场，病好了之后，那个天真活泼的孩童已经不见了，只剩下一个沉默寡言的少年。每日的事情不是读书习字，就是对着院子发呆。
罗湘绮虽不在眼前，却时时在他心里。
知他喜欢读书，他便日日诵读不辍；他写的七律工整和谐，填的小令妩媚多姿，他的诗作便也多为七律和小令；他长于书法，尤善行草，他便几乎磨穿了砚台。
只是罗湘绮的行书是俊秀洒脱，而到了他这里，则变成了草书的恣意张狂。
不张狂，怎消得了这胸中的痛呵！
这样的日子过了两年，才过弱冠的天启皇帝突然驾崩，因为没有子嗣，他的兄长朱由检登了大统，号为崇祯。
半年之后，魏忠贤被崇祯帝流放出京。一时人心大快，各路豪杰都磨刀霍霍，就等魏忠贤出京，要将他千刀万剐。哪知才走到阜城店，魏忠贤就一根绳子把自己吊死了。
张仲允那时又重新充满了希望，到处打听罗湘绮的消息，结果还是一无所获。写信到还乡的罗通判那里探询，却只得到罗家老夫妇已随出嫁的女儿迁往北地的消息，再问地址，却没有人确切知道。
张仲允把自己关在屋里直睡了三天。
三天后起来，人比以前更加沉默了。
放榜之后，就是在京中等待受职。张仲允搬出了客店，借住到了朋友在京城西郊的一处闲置的园子。
他挑中了这处园子，乃是因为喜欢这里的幽静和院子里的那几株海棠。罗湘绮酷爱海棠，记得有一次，罗湘绮患病在家，张仲允要去探望，想起来大伯家有一株异品海棠开得好，就央求大伯给他一枝。
大伯让他自己去折，他左看右看，不知道罗湘绮会喜欢哪一枝，一狠心掰了好大的一簇下来，悄悄扛着溜出大伯家，送到了罗府。
晚上回家的时候，却被大伯堵在家里大骂，说他好心把心爱的海棠树给他折一枝插瓶，他却狠心几乎劈下他小半棵树来。现在的小孩子真不懂事，就会糟蹋东西云云。
张仲允那次被骂得好不狼狈。现在回想起来，被骂的委屈倒印象模糊了，只清楚地记得罗湘绮看到他这么一个小孩子扛着那么一大枝海棠时，既惊喜、又觉得滑稽的神情。
到如今，年景偷换，人、物两非。
一日，正坐在窗边翻书，却听老仆来报，有客人来访，因说是故友，所以并没有投名刺——京里的规矩，初次见面，先递上写有姓名、称谓的名刺来，也是自报家门、有意结交的意思。
那早先扯着罗湘绮的衙役与罗通判甚为熟悉，本来就对罗湘绮下不去狠手，这时见锦衣卫亲自来动手，自己就顺势缩在了一边。
罗湘绮的袍子给了生病的魏学濂，此时身上只穿着单薄的夹衣。被他们这一拉扯，削瘦的肩膀和胸膛都露了出来，在夜晚的凉风中不住颤抖；脸色也变得一片苍白，毫无血色。
站在院门口的张仲允看到这个情形，只觉得又惊、又怒、又怕、又心痛，全身的血液几乎都涌上了脑门。惊的是自己藏起来的杨般若居然是魏大中的儿子！虽然刚才知道被骗时，还有些难过和委屈，但是看到他的倔强和凄惨，这时也只剩下了敬佩和同情。
怒的是锦衣卫居然这么猖狂，而众衙役也黑白不分、助纣为虐。
但他自己毕竟只是个年纪幼小的孩童，看到这么多气势汹汹的男子恶狠狠地拿人，纵然不齿于他们的恶行，但是心中也生出许多畏惧。
一时手心、背上全是冷汗，双腿簌簌发抖，很想就此跑开远离这可怕的境地，但是看到罗湘绮被拉扯受苦，却又无论如何不愿离开。
更何况，罗湘绮本来就是因为自己才被牵扯进来的！
锦衣卫终于失去了耐心，不顾白发苍苍的掌教梁章森的痛骂和哀求，一掌将他推出去老远摔在地上，硬将罗湘绮扯过来。
眼看罗湘绮就要被他们带走，这时张仲允再也顾不得害怕，猛然从人群外边钻了进去，抓住那锦衣卫的手臂，张口就是一咬！狠狠地咬在了他的手腕上。
那锦衣卫没有防备，一下被咬个正着，只见他「啊」地大叫了一声，甩了一下手臂，罗湘绮和张仲允同时被甩了出去。锦衣卫勃然大怒，抬步上前就对着张仲允猛踢。
第一脚下去张仲允吃痛大叫出声；第二脚直直地踢在胸腹之间，张仲允却再也叫不出声来，痛得在地上不住地翻滚，嘴里「呵呵」地抽气，觉得肝肠几乎都要碎裂了。
罗湘绮见状顾不得自己的跌伤，合身扑过来紧紧地把张仲允护在身下。那边那几个衙役和教习，见把人踢得不好了，再加上本来就看不惯锦衣卫的所作所为，就忙过来连拉带劝地把他给弄开。
张仲允那一口咬得着实不轻，把那锦衣卫痛得一边不断挥舞着手臂，一边大骂不止。
那边地上张仲允好不容易缓过来一口气，对那锦衣卫大声叫道：「人是我藏的，不关别人的事，你不要冤枉好人，要抓就抓我吧。」一边说还一边想把罗湘绮往背后拉。
锦衣卫更是火大：「你当老爷不敢抓你么，你小兔崽子等着，看老爷不扒了你的皮！」
正闹得不堪，忽见罗湘绮拉过挡在他身前的张仲允，「啪」地一下，在他脸上打了一个脆响的巴掌，红红的指印顿时冒了出来，这一下子把张仲允和周围的人都打愣了。
只听罗湘绮道：「这是什么时候了，你还在这里胡闹，我说了不愿与你交好，你再纠缠讨好也没有用，你赶快回家去吧，别老是跟着我，我有正经事，没工夫和你小孩子扯淡。」
说着拼命一推，硬把他推到梁章森和几个教习那里。那几个教习忙忙地接住了。
罗湘绮又自己走到锦衣卫和几个衙役面前：「人是我藏的。我们罗家子弟从来都是顶天立地的汉子，一人做事一人当，你们不要欺负老人家和小孩子。我就在这里，你们想抓便抓，倒要看你这个奴才养的奴才，阉狗养的狗，能横行到几时！」
罗湘绮故意把话说得恶毒，就是想把那锦衣卫的怒气引到自己身上来。
那锦衣卫果然气得脸色发青，牙咬得咯咯直响，也不再去管张仲允叫些什么，用手指着罗湘绮的鼻尖道：「好，好！哈哈……哈哈……！」他怒极反笑：「我也倒要看看你这样的身子板，倒能硬气到几时！待会就让你知道老爷的厉害。走！」
说着拎着罗湘绮，便像老鹰抓小鸡一般大步走了出去。
一众衙役也押着魏学濂跟了出去。
张仲允犹待继续辩解，要去换回罗湘绮，但梁章森和几个教习，早七手八脚地把他按住，紧紧捂着他的嘴。张仲允无论怎样挣扎，也难以挣脱，眼睁睁地看着罗湘绮被那个凶神恶煞一般的人擒走了。
张仲允从来没有像今天一样痛恨自己的年幼，痛恨自己的怯懦、文弱和无力！被捂着的嘴不能出声，只有眼泪像断线的珠子一样，不断从他拼命睁大的眼睛中掉落。但不管他怎么样努力睁大眼睛，入目的也只有空空的门洞和在风中不断飘摇的灯笼……
那些人，早就走远了。
等到几个教习终于放开张仲允的时候，他却早发不出声息——原来已经痛昏了过去。
chapter 3
天色灰蒙蒙的，四周的景物也是一片昏黑。
张仲允急切间不断地寻找，忽然看见前面有一个大铁笼子，笼中挤满了人。尽管如此，张仲允还是一眼就看到了站在笼中的罗湘绮。
罗湘绮身穿一身鲜亮的红衣，在那一堆面目不清的幢幢黑影中间，显得格外夺人眼目。张仲允快步向那铁笼跑过去，罗湘绮在笼中也看到了他，隔着栏杆向他伸出手来……
但是还没有等张仲允跑到近前，那铁笼竟然向前滑动了起来。张仲允仔细一看，原来是四、五个丑陋的恶鬼，一边狰狞地大笑，一边拉着铁笼向前跑。
张仲允心中被滚油泼过一样地焦急，只想追上去把那铁笼砸开！
可是虽然他已经使尽了全力，那铁笼还是越跑越快，越离越远，渐渐隐入到一片蒙蒙的黑雾中去。罗湘绮的一身红衣，此时只能看见一个红色的小点，远远在一片灰黑色的背景中跳跃着，像一团明亮的火……
「阿锦！阿锦！……」张仲允大声喊叫，然而无论如何，却再也喊不回那个人来。张仲允不由得放声痛哭，胸中满溢着冰冷的绝望和无尽的痛悔。
正难受得喘不过气来，忽然四肢一挣，从梦魇中醒了过来。
原来还只是自己一个人孤零零的躺在客店里。泪水不知不觉间打湿了枕头。
张仲允坐起来，斜靠着板壁，拿袖子胡乱擦了擦脸。月光从窗缝中悄悄探进屋中来，在地上描绘出一条银亮的线。
八年了，这个噩梦跟随张仲允已经八年。八年间，张仲允由一个懵懂孩童长成了伟岸青年，但是梦中的无力感却依然未变。
张仲允目下正寓居在京城的一家客店里。
前几日放榜，张仲允知道自己高中了进士。喜报送到了客店中，一店的人都觉得自己也跟着沾染了喜气。
进士及第，对一般人来说，是难以想象的荣耀。天下读书人那么多，真正熬出头的能有几个？大多数人皓首穷经，却连个秀才也考不上。
家里有钱的，还可以拿钱捐个贡生出来，没有钱的，只能布衣终老。
但即便如此，每年来应考的读书人，还是如过江之鲫。更有那不服输的老童生，头发花白了还一考再考，只盼哪一次能够跃过龙门。
毕竟，十年寒窗，只为售与帝王家。不考官，读书人还能干什么？
今年的状元，竟然是七十多岁的白发老翁！传言皇帝钦点他为状元，很有些体恤他五十多年辗转科场之意。可这样的老翁怎堪重任？只能御宴之后，放回家养老罢了。
榜眼和探花，也有三、四十岁的年纪了。因此他这个二十出头的英俊进士，在今年的科甲之中排得虽不是最靠前，但却最是惹眼。
放榜之后，不少有未出阁女儿的官员士绅，都来打听这个新科进士的家世出处。
这些荣耀，虽令张仲允欣喜。但是，却仍是无法驱散他心里的阴霾。
他觉得这并不是他应得的。
有许多事，其实是他替他做的。
自那日罗湘绮被擒之后，他再也没有见到过他。
张仲允昏倒后被送回家，气、累，加上被踢打，整整昏睡了两天。
等他第三天醒来，听闻罗湘绮等人已经被解往苏州了。
张仲允闹嚷着要去苏州找罗湘绮。他的父亲虽然也已知道，实际上是罗湘绮代张仲允受了过，但又怎么能让儿子自投虎口？只得狠心把张仲允锁在家里，派自己的大儿子张伯让带着大笔的银子去苏州疏通，看能不能把罗湘绮弄出来。
但罗家已经是墙倒众人推，牵扯到锦衣卫和东厂的案子，谁敢帮忙？连罗通判也被免了职，更不要提罗湘绮。
没几日张伯让就灰溜溜地从苏州回来，只说银子花了不少，却连人都没有见着。其实人虽救不出来，但还是见了一面的。
好好的一个俊秀少年，已经被折磨得遍体鳞伤、气息奄奄了。
本来罗湘绮的罪名，还不至于要遭受如此酷刑，但他当日为了转移锦衣卫对张仲允的注意，对那个校尉「奴才的奴才，阉狗的狗」的辱骂，却让他付出了难以想象的代价。只是这些话，张伯让从来不敢让张仲允知道。
张仲允被关在家里，不知外边情形，日夜忧心如焚，哭闹着要去苏州。
张家父亲张德洪，本来就是有些火爆的性子，刚开始还会宽慰，后来看哄不住，也变得又急又怒，直骂张仲允无事生非，要不是他多事藏了魏大中的儿子，就不会有后来的事情，也不会让家里白花了那么许多银子。
又说罗湘绮出事，那也是因为上边有意要整治他们罗家，谁让他们一条道走到黑，一定要和东林党混在一起。就算不因私藏魏大中的儿子而获罪，也会有其他事端出现，叫他不要吵闹不休，免得把自己也牵连进去。
张仲允哪里听得进去，由此几乎闹得父子反目。
又几日，忽然传来消息，说是苏州发生民变！
苏州人不满魏忠贤的所作所为，积怨日深，终于有一日爆发了出来。狂怒的民众打烂了府衙，冲进大狱，想把被困的东林君子救出来。
但是锦衣卫抢先下手，将要犯周顺昌等人先行带走，剩下的从犯有的被杀，有的在官兵和百姓的争斗中死于非命，还有的在混乱中不知所踪。
魏忠贤听到民变的消息勃然大怒，恨不得血洗苏州。后来被人以怕酿出更大祸患为借口而劝止，因为此前山东、山西、南越已经不断有流民打出了反旗。
魏忠贤听了劝告，最终把带头闹事的严佩伟等五人斩首示众了事。
民变被压制了下去。
而罗湘绮则一直生不见人，死不见尸，消息全无。
民变之后，张仲允也曾经亲自到苏州去寻。但民变当日一片混乱，谁会知道一个从犯的下落？苏州人因此事吃了大亏，加之东厂眼线广布，防民之口甚于防川，自然也没有人愿意再去详谈当日情形。
当时的群情激愤、死者的鲜血、生者的哀号，就好像凭空从历史中消失了一般。只剩下百姓一片无言的沉默，和贪官污吏的红楼欢宴、夜夜笙歌。
张仲允回家大病了一场，病好了之后，那个天真活泼的孩童已经不见了，只剩下一个沉默寡言的少年。每日的事情不是读书习字，就是对着院子发呆。
罗湘绮虽不在眼前，却时时在他心里。
知他喜欢读书，他便日日诵读不辍；他写的七律工整和谐，填的小令妩媚多姿，他的诗作便也多为七律和小令；他长于书法，尤善行草，他便几乎磨穿了砚台。
只是罗湘绮的行书是俊秀洒脱，而到了他这里，则变成了草书的恣意张狂。
不张狂，怎消得了这胸中的痛呵！
这样的日子过了两年，才过弱冠的天启皇帝突然驾崩，因为没有子嗣，他的兄长朱由检登了大统，号为崇祯。
半年之后，魏忠贤被崇祯帝流放出京。一时人心大快，各路豪杰都磨刀霍霍，就等魏忠贤出京，要将他千刀万剐。哪知才走到阜城店，魏忠贤就一根绳子把自己吊死了。
张仲允那时又重新充满了希望，到处打听罗湘绮的消息，结果还是一无所获。写信到还乡的罗通判那里探询，却只得到罗家老夫妇已随出嫁的女儿迁往北地的消息，再问地址，却没有人确切知道。
张仲允把自己关在屋里直睡了三天。
三天后起来，人比以前更加沉默了。
放榜之后，就是在京中等待受职。张仲允搬出了客店，借住到了朋友在京城西郊的一处闲置的园子。
他挑中了这处园子，乃是因为喜欢这里的幽静和院子里的那几株海棠。罗湘绮酷爱海棠，记得有一次，罗湘绮患病在家，张仲允要去探望，想起来大伯家有一株异品海棠开得好，就央求大伯给他一枝。
大伯让他自己去折，他左看右看，不知道罗湘绮会喜欢哪一枝，一狠心掰了好大的一簇下来，悄悄扛着溜出大伯家，送到了罗府。
晚上回家的时候，却被大伯堵在家里大骂，说他好心把心爱的海棠树给他折一枝插瓶，他却狠心几乎劈下他小半棵树来。现在的小孩子真不懂事，就会糟蹋东西云云。
张仲允那次被骂得好不狼狈。现在回想起来，被骂的委屈倒印象模糊了，只清楚地记得罗湘绮看到他这么一个小孩子扛着那么一大枝海棠时，既惊喜、又觉得滑稽的神情。
到如今，年景偷换，人、物两非。
一日，正坐在窗边翻书，却听老仆来报，有客人来访，因说是故友，所以并没有投名刺——京里的规矩，初次见面，先递上写有姓名、称谓的名刺来，也是自报家门、有意结交的意思。