第147章
“不，没有阿娘，阿临不知道什么是爱，是阿娘教会了阿临什么是自由的爱，阿临可以不要爱情，不要友情，阿临不能不爱阿娘。”
少女挺直的脊背透着一股孤绝笃定，眼底褪去往日锋芒，只剩对身前之人满心赤诚：“阿娘，你信我，这条路是我自己选的，阿娘教过我呀，每个人都有自己的追求，前路风雨，是非得失，我绝不后悔。”
应池静静凝着女儿坦荡坚定的眉眼。
眼泪簌簌而落。
从前那个不谙世事的小小人儿，早就褪去稚气天真，长成了一个有风骨和野心的少年人。
她从来也不是畏惧女儿选的这条路，更不会阻拦她奔赴前程，她心底真正惴惴不安的，是看着孩子步履匆匆，走得太过迅疾，转瞬便挣脱了自己的庇护。
女帝是谁，自也在刹那间在应池心里有了答案。
竟然是她，原来是她。
对，应该是她。
是了，所有事情环环相扣，如果不是她道了天机，祁深就不会动这个心思，放眼天下朝野，的确再无一人比祁可临的身份，更为合适去筹谋做这个女帝。
-
“陛下，臣请陛下立臣小女为后。”
一语惊雷，皇帝身形微顿。
震惊过后，不过瞬息，皇帝纷乱的心绪骤然一静，心底千头万绪飞速流转，在层层剖析全盘利弊。
废后，立当朝正一品勋贵嫡长女为后，确可堵悠悠众口，这是唯一破局的生路，也是最完美的结局。
若立祁深之女为后，便是祁深与皇权的深度绑定，彻底碾死宇文残余门阀，永绝后患。
可祁深之女一旦坐上中宫皇后之位，祁深便直接成当朝国丈，名正言顺地手握外戚最高身份，他真怕自己亲手把最厉害的刀，送到最有野心的人手里。
可转念一想，祁深本就不是扎根百年、盘根错节的世家门阀，他起于军功，兴于帝恩，权势全系帝王所赐，依附皇权而生，无庞大宗族枝蔓，无遍布朝野的姻亲党羽，一切权柄皆可控、可收、可制衡。
先帝昔日托孤宇文怀瑾，赋予其无人约束的辅政大权，才酿成权臣凌驾君上、主弱臣强的大祸，前车之鉴历历在目，他早已深谙制衡权衡之道，将来自己的太子登基，必不会重蹈覆辙，给臣子如此大的权利。
一念猜忌，一念权衡，帝王所有不安渐渐消散，只剩步步算计后的笃定。
腊月隆冬，天雪初霁，一道明黄圣旨自太极宫飞出，车马传诏，遍历九城。
皇后被废为庶人。
满朝文武愕然不已，人人猝不及防，谁也未曾料到，隆冬岁末，帝王竟可以如此干脆利落，一纸诏书直接废黜皇后，斩断中宫根基。
这几日的朝堂一片混乱，老臣们极力上奏，甚至不惜在朝堂上磕头磕到流血，撞柱以死相谏，尸体就躺在大殿之上，可皇帝不为所动。
而暗中却有一道无声密令悄然流转，无人知晓是谁牵头，也无人知晓是谁授意，总之七日后，朝中大半重臣、三省要官、边关武将，尽数默契同心，一纸联名，伏阙上书。
恭请陛下，册立北静王祁深嫡女祁可临，正位中宫，母仪天下。
同日，皇帝一道诏书颁下。
祁可临奉旨册后，即日入主中宫。
选吉日走过册封大典，后宫连着前朝，一夜之间彻底换了天地。
夜色沉沉，椒房殿烛火通明。
祁可临端坐在凤榻边缘，繁复沉重的龙凤冠冕刚刚卸下，她佩戴了一日，压得她脖子都僵了。
她眉目清冷，眼底无波无澜，不见欢喜，也无半分新后羞怯……她本就不是来做帝王妻的，她是来坐中宫、镇六宫、稳朝局的。
殿门轻响，皇帝缓步走入。
褪去大典朝服，他只着了件常服，此刻袖子微垂，立在殿中，正静静看着端坐凤榻的女子。
不到双十芳华，但沉静自持，也无半分闺阁软态，似曾相识的面容抬眸来看他，只一眼，让他仿佛又回到了那日午后，他进了家舞坊，看了场精妙绝伦的舞……面前人抬眸唤他，“陛下。”
这一刻，皇帝心中所有的忌惮与笃定，尽数翻涌上来，他心底也骤然生出一丝清醒。
他觉得他控得住祁深。
可他未必控得住祁可临。
“陛下。”
“嗯。”
“你喜欢我阿娘吗？”
“你问的是哪种喜欢？”皇帝没有生气，反而回了她的话。
祁可临微微挑眉，“陛下想回答哪种？”
皇帝沉默了片刻，忽地笑了，“喜欢过，但不是你阿耶那种喜欢。
“你阿娘是个很特别的人。”
“所以你娶我，不是因为喜欢我。”她装得天真。
“难道你嫁我，是因为喜欢我？”
“也是。”
皇帝又笑了，“朕会是一个好皇帝。”他说，“也会是一个好的——”
祁可临替他说了，“夫君？”
久久不见身旁人动静，祁可临睁开眼睛，“臣妾想早日为陛下诞下储君。”
胎记血脉相连，她从知道了这个连接，从及笄起就想着生孩子，她想长长久久地留在这，看着皇帝驾崩，看着阿娘有一日能帝临天下。
“睡吧。”皇帝使劲按了按一侧脑袋，他的头疼病又发作了。
他的额角青筋隐隐跳动，他蹙紧眉头，单手死死按着太阳穴，眉宇间满是难忍的痛楚，连呼吸都沉滞几分。
祁可临见此，屈膝坐在榻沿，伸手轻轻抚上皇帝发胀的额间。
指尖力道轻柔适中，细细按着两侧太阳穴，又缓缓揉动眉心，顺着耳后风池穴慢慢舒缓紧绷的筋络。
“陛下忍一忍，臣妾给您揉揉，片刻便好受些。”
柔声细语落在耳畔，也驱散了几分烦躁闷痛。
皇帝的身子渐渐松弛下来，缓缓闭上双眼，卸下了一身防备。
宁皇十七年，新年过后，朝野气象一新。
寒门士子纷纷擢升，充盈六部朝堂，沙场军功之臣镇守四方，掌天下兵权，世家与门阀凋零，百年积弊一朝扫清，世人皆赞，皇帝治世，盛世清平。
而身为国丈的祁深，却愈发低调得近乎透明。
有人谏言、有人争功、有人求擢……唯有祁深，遇权就让，遇功便推，朝堂议事中从未见他主动揽一桩差事，从未见他私下结交一名朝臣，北静王府门庭冷清，终年不设私宴，不纳宾客，不聚朋党。
这般恭顺谦卑，落在皇帝眼中，也愈发让他心安。
只是皇帝素来患有的头风旧疾愈发严重，每逢病症发作，半边头颅剧痛难忍，致头晕眼花，看不清东西，严重时连奏折都看不了，没法上朝理政，每到此时，皇后便静静伴于身侧，悉心替他整理奏折，分门别类，将繁杂公务梳理得清清楚楚。
即便心中存有独到的政务见解，她也只轻言细语委婉提点，从不敢擅自做主决断，大小事宜必先禀明他，静待他定夺旨意。
祁深稳立朝外收敛锋芒，皇后身居内宫悉心辅佐，父女二人一外一内遥相呼应，彼此相辅相成，行事分寸拿捏得当，从未有半分逾矩之举，为他分忧良多，省去无数烦忧。
皇帝时常暗自思忖，人心大抵皆是如此。
旁人若主动事事代劳，面面俱到包揽周全，自己心中反倒生出隔阂与忌惮，隐隐觉着失了主宰之权，满心不畅快，不惜费了如此之力去扳倒，而如今自己若主动开口托付，再由旁人尽心办妥，他心底便全然舒坦坦然，只觉是君臣同心，情分使然，半分也不会视作逾矩越界之举。
但也大抵是他遭病痛折磨太久，太累了。
同年九月，一道大喜消息自中宫传出，皇后有孕。
喜讯如风，顷刻传遍九州，皇帝龙颜大悦，连日心境舒朗，自觉国祚绵长，皇嗣稳固。
宁皇十八年，六月十五吉日，皇后顺利临盆，诞下一对龙凤双胎。
男婴孱弱些，肩头天生带着一轮清浅圆月印记，女婴体魄强健硬朗，肩头光洁无半点异痕，皇后望着男婴肩头印记，再抚自己肩头消失的印记，便暗中遣心腹传命时月阁的史官，落笔存档。
未有奇遇之前，诞下子嗣 ，印记可转移。
龙凤双子降世，祥瑞紫气萦绕宫阙，朝廷大赦天下，四海同贺，长安城内欢歌不绝，皇宫之中礼乐齐鸣，一派盛世盛景。
皇帝亲手抱着软糯稚嫩的孩儿，满心欢喜，当即降下圣旨，将尚在襁褓中的嫡子册立为皇太子。
满朝文武举杯恭贺，朝野内外人心安定，人人皆觉国本已定，储位稳固，往后江山传承安稳无虞。
然自来年开春，皇帝身体却断崖式衰败，常常眩晕，头脑昏沉，坐朝片刻便难以支撑。
御案之上奏折堆积如山，层层叠叠，久久无人批阅。
朝政滞停，国事积压，大量国政、中枢要务、六部事宜，尽数由皇后参与，念与皇帝，再由二人定夺。
皇帝抬手抚过自己时常剧痛的太阳穴，指尖下皮肉虚软，他贵为天下君主，执掌万里河山，可偏偏护不住自己的身子，熬不住岁月病痛。
殿内沉郁，药味浓重。
皇帝头风旧疾骤然暴起时，剧痛钻颅，他的眼前阵阵发黑，连视物都一片模糊。
御医跪地请诊：“陛下气血堵塞，瘀血阻窍，唯刺头顶百会、脑户二穴，放血疏郁，方可清目止痛。”
皇后立在一侧，眉目骤冷：“天子至尊，岂可妄动针血？你有几分把握敢动这样的心思？”
殿内宫人内侍尽数屏息伏地，无人敢言。
是啊，普天之下，谁敢在帝王头顶动针，刺至尊龙体？于礼制于君威，皆是大逆不道。
御医叩首不止，浑身战栗。
皇帝笑笑，勉强抬手，哑声制止：“阿临，无妨，朕头痛欲裂，与其困死病痛，不如一试。”
御医战战兢兢起身，凝神落针，精准刺破穴位，放出少许积瘀黑血。
不过片刻，皇帝长长舒出一口气，凝滞昏沉的双目骤然清亮，他眼底重现光彩，轻声叹道：“眼明了。”
皇后也笑了：“赏，重赏。”
可不到几月，又是这样。
放血是治标猛药，并非调养良方，频频刺穴放血，只会耗损元气，亏空精血，伤及根本。
“陛下龙体欠安，不宜过劳，臣妾愿协助陛下，共理中枢，以稳朝局。”
皇帝沉默良久，最终应允。
自此，皇后正式走入朝政中枢，往日偶尔参议，变为常态化裁决。
半年光阴，足以改天换地。
无人察觉剧变是从哪一日开始，可等众人恍然回神之时，六部早已换尽。
吏部掌官吏升迁，尽是祁深亲信，兵部掌天下兵马，皆是祁深旧部老将，户部掌山河财赋，尽数归心北静王府。
宁皇二十年，皇帝缠绵病榻，日日被病痛缠绕，头晕，心悸，体虚，神散，曾经勉强支撑的朝政，如今半分也扛不住，他彻底不再临朝，居深宫养病，隔绝朝野。
龙椅常月空置，天下大小政务，再无人征询圣意，百官奏表，不入帝前，尽数送至中宫，由皇后一人独断裁决。
到来年冬雪覆宫，皇帝卧于病榻，已经气若游丝，弥留之际，他终于恍然看懂了先帝当年的无奈与孤寂。
权柄悬空，幼子孱弱。
他以为他能护得住自己的太子，却不想高估了自己的身体状况。
“阿临。”
皇帝气息微弱，昏沉的神志渐渐清明几分，往昔种种涌上心头。
他忽而记起，自己缠绵难愈的头风顽疾，她从未有过半分懈怠，遍寻天下名医轮番诊治，就连世外圣女都被特意请来入宫问诊，她费尽心力，可他终究仍是无力回天。
倘若她一心只图权势，大可冷眼旁观，任由他病痛缠身油尽灯枯，何须这般劳心费神四处求医？她待自己，终究是藏着几分真切情意的。
一如他待她这般，陪伴之中，有过倾心相待的温柔真心，亦藏着身居帝王之位与生俱来的重重猜忌，从来难分泾渭。
“朕这一生，信过朝臣，防过宗亲，唯独对你，半分真心半分猜忌，终究是没能看透，你究竟想要什么。”
他喘息片刻，目光掠过殿外，“朕知你心怀锦绣，胸藏城府，绝非寻常深宫妇人，朕在世时尚能压住几分，往后这偌大江山，便再无人能拘着你了。”
“朕不怪你揽权弄势，亦不怨你步步筹谋，朕只恨这身缠缠绵绵的顽疾，朕求你一件事，善待朕留下的子嗣，护好东宫一双孩儿安稳长大。”
“将来朕的太子登基，必然落得个主弱臣强的局面，你父亲如今敛尽锋芒，看似无欲无求，可他手握兵权，声望滔天，待到新帝临朝，权势威望足以震慑朝野，迟早会成为第二个宇文怀瑾，掣肘幼主，撼动朝局……阿临，若将来太子和国丈异心，你又当会如何选？”
皇帝言罢突然一笑，“罢了，朕现在觉得，这未尝不是一件好事，朕……现在最怀念的，却是母后在时，父王在时，朕的兄长也在时，那时无忧无虑的生活……那时候多好啊，朕什么也不用想……”
宁皇二十二年春，皇帝驾崩于深宫。
帝王薨逝的噩耗震彻九州，举国举哀。
朝野上下，所有人心中都揣着一本心知肚明的账，无人明言，却人人默许。
少女挺直的脊背透着一股孤绝笃定，眼底褪去往日锋芒，只剩对身前之人满心赤诚：“阿娘，你信我，这条路是我自己选的，阿娘教过我呀，每个人都有自己的追求，前路风雨，是非得失，我绝不后悔。”
应池静静凝着女儿坦荡坚定的眉眼。
眼泪簌簌而落。
从前那个不谙世事的小小人儿，早就褪去稚气天真，长成了一个有风骨和野心的少年人。
她从来也不是畏惧女儿选的这条路，更不会阻拦她奔赴前程，她心底真正惴惴不安的，是看着孩子步履匆匆，走得太过迅疾，转瞬便挣脱了自己的庇护。
女帝是谁，自也在刹那间在应池心里有了答案。
竟然是她，原来是她。
对，应该是她。
是了，所有事情环环相扣，如果不是她道了天机，祁深就不会动这个心思，放眼天下朝野，的确再无一人比祁可临的身份，更为合适去筹谋做这个女帝。
-
“陛下，臣请陛下立臣小女为后。”
一语惊雷，皇帝身形微顿。
震惊过后，不过瞬息，皇帝纷乱的心绪骤然一静，心底千头万绪飞速流转，在层层剖析全盘利弊。
废后，立当朝正一品勋贵嫡长女为后，确可堵悠悠众口，这是唯一破局的生路，也是最完美的结局。
若立祁深之女为后，便是祁深与皇权的深度绑定，彻底碾死宇文残余门阀，永绝后患。
可祁深之女一旦坐上中宫皇后之位，祁深便直接成当朝国丈，名正言顺地手握外戚最高身份，他真怕自己亲手把最厉害的刀，送到最有野心的人手里。
可转念一想，祁深本就不是扎根百年、盘根错节的世家门阀，他起于军功，兴于帝恩，权势全系帝王所赐，依附皇权而生，无庞大宗族枝蔓，无遍布朝野的姻亲党羽，一切权柄皆可控、可收、可制衡。
先帝昔日托孤宇文怀瑾，赋予其无人约束的辅政大权，才酿成权臣凌驾君上、主弱臣强的大祸，前车之鉴历历在目，他早已深谙制衡权衡之道，将来自己的太子登基，必不会重蹈覆辙，给臣子如此大的权利。
一念猜忌，一念权衡，帝王所有不安渐渐消散，只剩步步算计后的笃定。
腊月隆冬，天雪初霁，一道明黄圣旨自太极宫飞出，车马传诏，遍历九城。
皇后被废为庶人。
满朝文武愕然不已，人人猝不及防，谁也未曾料到，隆冬岁末，帝王竟可以如此干脆利落，一纸诏书直接废黜皇后，斩断中宫根基。
这几日的朝堂一片混乱，老臣们极力上奏，甚至不惜在朝堂上磕头磕到流血，撞柱以死相谏，尸体就躺在大殿之上，可皇帝不为所动。
而暗中却有一道无声密令悄然流转，无人知晓是谁牵头，也无人知晓是谁授意，总之七日后，朝中大半重臣、三省要官、边关武将，尽数默契同心，一纸联名，伏阙上书。
恭请陛下，册立北静王祁深嫡女祁可临，正位中宫，母仪天下。
同日，皇帝一道诏书颁下。
祁可临奉旨册后，即日入主中宫。
选吉日走过册封大典，后宫连着前朝，一夜之间彻底换了天地。
夜色沉沉，椒房殿烛火通明。
祁可临端坐在凤榻边缘，繁复沉重的龙凤冠冕刚刚卸下，她佩戴了一日，压得她脖子都僵了。
她眉目清冷，眼底无波无澜，不见欢喜，也无半分新后羞怯……她本就不是来做帝王妻的，她是来坐中宫、镇六宫、稳朝局的。
殿门轻响，皇帝缓步走入。
褪去大典朝服，他只着了件常服，此刻袖子微垂，立在殿中，正静静看着端坐凤榻的女子。
不到双十芳华，但沉静自持，也无半分闺阁软态，似曾相识的面容抬眸来看他，只一眼，让他仿佛又回到了那日午后，他进了家舞坊，看了场精妙绝伦的舞……面前人抬眸唤他，“陛下。”
这一刻，皇帝心中所有的忌惮与笃定，尽数翻涌上来，他心底也骤然生出一丝清醒。
他觉得他控得住祁深。
可他未必控得住祁可临。
“陛下。”
“嗯。”
“你喜欢我阿娘吗？”
“你问的是哪种喜欢？”皇帝没有生气，反而回了她的话。
祁可临微微挑眉，“陛下想回答哪种？”
皇帝沉默了片刻，忽地笑了，“喜欢过，但不是你阿耶那种喜欢。
“你阿娘是个很特别的人。”
“所以你娶我，不是因为喜欢我。”她装得天真。
“难道你嫁我，是因为喜欢我？”
“也是。”
皇帝又笑了，“朕会是一个好皇帝。”他说，“也会是一个好的——”
祁可临替他说了，“夫君？”
久久不见身旁人动静，祁可临睁开眼睛，“臣妾想早日为陛下诞下储君。”
胎记血脉相连，她从知道了这个连接，从及笄起就想着生孩子，她想长长久久地留在这，看着皇帝驾崩，看着阿娘有一日能帝临天下。
“睡吧。”皇帝使劲按了按一侧脑袋，他的头疼病又发作了。
他的额角青筋隐隐跳动，他蹙紧眉头，单手死死按着太阳穴，眉宇间满是难忍的痛楚，连呼吸都沉滞几分。
祁可临见此，屈膝坐在榻沿，伸手轻轻抚上皇帝发胀的额间。
指尖力道轻柔适中，细细按着两侧太阳穴，又缓缓揉动眉心，顺着耳后风池穴慢慢舒缓紧绷的筋络。
“陛下忍一忍，臣妾给您揉揉，片刻便好受些。”
柔声细语落在耳畔，也驱散了几分烦躁闷痛。
皇帝的身子渐渐松弛下来，缓缓闭上双眼，卸下了一身防备。
宁皇十七年，新年过后，朝野气象一新。
寒门士子纷纷擢升，充盈六部朝堂，沙场军功之臣镇守四方，掌天下兵权，世家与门阀凋零，百年积弊一朝扫清，世人皆赞，皇帝治世，盛世清平。
而身为国丈的祁深，却愈发低调得近乎透明。
有人谏言、有人争功、有人求擢……唯有祁深，遇权就让，遇功便推，朝堂议事中从未见他主动揽一桩差事，从未见他私下结交一名朝臣，北静王府门庭冷清，终年不设私宴，不纳宾客，不聚朋党。
这般恭顺谦卑，落在皇帝眼中，也愈发让他心安。
只是皇帝素来患有的头风旧疾愈发严重，每逢病症发作，半边头颅剧痛难忍，致头晕眼花，看不清东西，严重时连奏折都看不了，没法上朝理政，每到此时，皇后便静静伴于身侧，悉心替他整理奏折，分门别类，将繁杂公务梳理得清清楚楚。
即便心中存有独到的政务见解，她也只轻言细语委婉提点，从不敢擅自做主决断，大小事宜必先禀明他，静待他定夺旨意。
祁深稳立朝外收敛锋芒，皇后身居内宫悉心辅佐，父女二人一外一内遥相呼应，彼此相辅相成，行事分寸拿捏得当，从未有半分逾矩之举，为他分忧良多，省去无数烦忧。
皇帝时常暗自思忖，人心大抵皆是如此。
旁人若主动事事代劳，面面俱到包揽周全，自己心中反倒生出隔阂与忌惮，隐隐觉着失了主宰之权，满心不畅快，不惜费了如此之力去扳倒，而如今自己若主动开口托付，再由旁人尽心办妥，他心底便全然舒坦坦然，只觉是君臣同心，情分使然，半分也不会视作逾矩越界之举。
但也大抵是他遭病痛折磨太久，太累了。
同年九月，一道大喜消息自中宫传出，皇后有孕。
喜讯如风，顷刻传遍九州，皇帝龙颜大悦，连日心境舒朗，自觉国祚绵长，皇嗣稳固。
宁皇十八年，六月十五吉日，皇后顺利临盆，诞下一对龙凤双胎。
男婴孱弱些，肩头天生带着一轮清浅圆月印记，女婴体魄强健硬朗，肩头光洁无半点异痕，皇后望着男婴肩头印记，再抚自己肩头消失的印记，便暗中遣心腹传命时月阁的史官，落笔存档。
未有奇遇之前，诞下子嗣 ，印记可转移。
龙凤双子降世，祥瑞紫气萦绕宫阙，朝廷大赦天下，四海同贺，长安城内欢歌不绝，皇宫之中礼乐齐鸣，一派盛世盛景。
皇帝亲手抱着软糯稚嫩的孩儿，满心欢喜，当即降下圣旨，将尚在襁褓中的嫡子册立为皇太子。
满朝文武举杯恭贺，朝野内外人心安定，人人皆觉国本已定，储位稳固，往后江山传承安稳无虞。
然自来年开春，皇帝身体却断崖式衰败，常常眩晕，头脑昏沉，坐朝片刻便难以支撑。
御案之上奏折堆积如山，层层叠叠，久久无人批阅。
朝政滞停，国事积压，大量国政、中枢要务、六部事宜，尽数由皇后参与，念与皇帝，再由二人定夺。
皇帝抬手抚过自己时常剧痛的太阳穴，指尖下皮肉虚软，他贵为天下君主，执掌万里河山，可偏偏护不住自己的身子，熬不住岁月病痛。
殿内沉郁，药味浓重。
皇帝头风旧疾骤然暴起时，剧痛钻颅，他的眼前阵阵发黑，连视物都一片模糊。
御医跪地请诊：“陛下气血堵塞，瘀血阻窍，唯刺头顶百会、脑户二穴，放血疏郁，方可清目止痛。”
皇后立在一侧，眉目骤冷：“天子至尊，岂可妄动针血？你有几分把握敢动这样的心思？”
殿内宫人内侍尽数屏息伏地，无人敢言。
是啊，普天之下，谁敢在帝王头顶动针，刺至尊龙体？于礼制于君威，皆是大逆不道。
御医叩首不止，浑身战栗。
皇帝笑笑，勉强抬手，哑声制止：“阿临，无妨，朕头痛欲裂，与其困死病痛，不如一试。”
御医战战兢兢起身，凝神落针，精准刺破穴位，放出少许积瘀黑血。
不过片刻，皇帝长长舒出一口气，凝滞昏沉的双目骤然清亮，他眼底重现光彩，轻声叹道：“眼明了。”
皇后也笑了：“赏，重赏。”
可不到几月，又是这样。
放血是治标猛药，并非调养良方，频频刺穴放血，只会耗损元气，亏空精血，伤及根本。
“陛下龙体欠安，不宜过劳，臣妾愿协助陛下，共理中枢，以稳朝局。”
皇帝沉默良久，最终应允。
自此，皇后正式走入朝政中枢，往日偶尔参议，变为常态化裁决。
半年光阴，足以改天换地。
无人察觉剧变是从哪一日开始，可等众人恍然回神之时，六部早已换尽。
吏部掌官吏升迁，尽是祁深亲信，兵部掌天下兵马，皆是祁深旧部老将，户部掌山河财赋，尽数归心北静王府。
宁皇二十年，皇帝缠绵病榻，日日被病痛缠绕，头晕，心悸，体虚，神散，曾经勉强支撑的朝政，如今半分也扛不住，他彻底不再临朝，居深宫养病，隔绝朝野。
龙椅常月空置，天下大小政务，再无人征询圣意，百官奏表，不入帝前，尽数送至中宫，由皇后一人独断裁决。
到来年冬雪覆宫，皇帝卧于病榻，已经气若游丝，弥留之际，他终于恍然看懂了先帝当年的无奈与孤寂。
权柄悬空，幼子孱弱。
他以为他能护得住自己的太子，却不想高估了自己的身体状况。
“阿临。”
皇帝气息微弱，昏沉的神志渐渐清明几分，往昔种种涌上心头。
他忽而记起，自己缠绵难愈的头风顽疾，她从未有过半分懈怠，遍寻天下名医轮番诊治，就连世外圣女都被特意请来入宫问诊，她费尽心力，可他终究仍是无力回天。
倘若她一心只图权势，大可冷眼旁观，任由他病痛缠身油尽灯枯，何须这般劳心费神四处求医？她待自己，终究是藏着几分真切情意的。
一如他待她这般，陪伴之中，有过倾心相待的温柔真心，亦藏着身居帝王之位与生俱来的重重猜忌，从来难分泾渭。
“朕这一生，信过朝臣，防过宗亲，唯独对你，半分真心半分猜忌，终究是没能看透，你究竟想要什么。”
他喘息片刻，目光掠过殿外，“朕知你心怀锦绣，胸藏城府，绝非寻常深宫妇人，朕在世时尚能压住几分，往后这偌大江山，便再无人能拘着你了。”
“朕不怪你揽权弄势，亦不怨你步步筹谋，朕只恨这身缠缠绵绵的顽疾，朕求你一件事，善待朕留下的子嗣，护好东宫一双孩儿安稳长大。”
“将来朕的太子登基，必然落得个主弱臣强的局面，你父亲如今敛尽锋芒，看似无欲无求，可他手握兵权，声望滔天，待到新帝临朝，权势威望足以震慑朝野，迟早会成为第二个宇文怀瑾，掣肘幼主，撼动朝局……阿临，若将来太子和国丈异心，你又当会如何选？”
皇帝言罢突然一笑，“罢了，朕现在觉得，这未尝不是一件好事，朕……现在最怀念的，却是母后在时，父王在时，朕的兄长也在时，那时无忧无虑的生活……那时候多好啊，朕什么也不用想……”
宁皇二十二年春，皇帝驾崩于深宫。
帝王薨逝的噩耗震彻九州，举国举哀。
朝野上下，所有人心中都揣着一本心知肚明的账，无人明言，却人人默许。