第29章
铁笼中, 火蟒将明姝送来的蛋吞入腹中，艳丽的腹鳞被撑得薄薄的，不一会，又成团吐出碎裂的斑驳蛋壳。
它的头远比身体小, 颈部时常曲折扬起, 吐着信子四周观瞧。
明姝喂了一个鹌鹑蛋，余光不看崔承嗣, 又从托盘内拿起一个鹌鹑蛋。枫色指尖在蛋壳表面缓慢地滚动, 再待喂食。
她的舌尖仍残留浅淡的酥麻感, 后颈也因为方才被迫持久地仰起发酸。
周身都是崔承嗣身上清苦松针的气息。
崔承嗣喝完甜茶, 看了她半晌，忽道：“它不常吃东西, 不必每日都喂。喂多了，反而会吐。”
“是吗？”明姝眼睫轻眨, 忙把鹌鹑蛋放回托盘，“我也是第一次养, 怕它咬我, 又怕它渴着饿着, 心里很是紧张。”
“第一次养？”崔承嗣盯着明姝的脸，那绯霞自漫上她脸颊，便愈演愈烈, 酡颜媚人。
明姝被那目光灼得燥热, 心尖发颤，又别过视线：“是啊。其实我不喜欢蛇, 但夫君送我的东西, 我得爱惜。”
她囫囵说着，一道暗影突然落在她面前, 下巴再次被崔承嗣捏起。
唇没有消肿，粉润的色泽，远比上了胭脂更纯诱。崔承嗣缓缓俯身，明姝下意识睁大眼，但下一秒，却听到他微不可察的一丝哑笑。
崔承嗣终于松开她下巴，离开了寝屋。明姝捏了捏被摁疼的颌骨，望着他离开的背影，脸竟更热了。
*
崔承嗣先去了牢狱，审了一下午，尚未审出有用的东西，吡罗细作已被折磨致死。
他用巾帕擦了擦掌心血水，发闷地回到都护府。
秋末初冬，白日热气将散不散，崔承嗣停在二院假山池畔，明姝的两名贴身婢女采苓和绿衣正捏着饵料喂食池鱼。青衫绿裙双丫髻，年纪不大。绿衣胆大爽利，性情刁钻。采苓却柔顺胆怯，纤细敏感。
崔承嗣平日从不和她们打交道，可他今日决定绕开明姝，调查她周围人。
这样，无论审问结果如何，他都可以设法转圜。
他招呼王管事寻个理由，把采苓叫到书房。她原以为自己是来帮王管事搬两幅字画，没想到刚进屋，门就被王管事从外面带上。
崔承嗣撑首坐在圈椅上，手里把玩着一方纸镇，没有看她。
尽管他已换了常服，周身凛寒的气息，和他随意立在书架旁，逸散着森森腥气的长柄斧，仍让采苓哆嗦了下。
“太尉大人。”她怯怯问安，模样比明姝演绎的更畏缩怯懦。
崔承嗣指节轻叩纸镇，稍稍调整坐姿：“问什么，答什么。出了门，就当什么都没发生。不要让我从第三个人的口中，听到你我对谈的内容，知道么？”
他的口吻并不严厉，但结尾时，薄薄的眼皮微掀，湛蓝的眸在采苓身上掠过，她竟是起了一身鸡皮疙瘩：“奴、奴婢明白。奴婢绝不敢往外说。”
她说完，下意识捂住自己的嘴，心几乎跳到嗓子眼。她简直不敢想象，明姝怎么能和崔承嗣朝夕相对，她光是和他对视，已经花光所有的勇气。
崔承嗣视线定在她脸上：“真公主去哪了？”
一句话，吓得采苓差点吐出来。
“真，真……”她支支吾吾，差点便要说出实情。但突然想起，明姝午后回府，曾私下告诉她们，倘若崔承嗣问及此事，她必须极力否认，才能保住性命。
“回答我。”
电光火石之间，采苓咚一声跪下，磕头如捣蒜：“殿、殿下便是真公主，她、她不是一直在府里吗？”
她按照明姝的提示撒了谎，不敢说真公主和侍卫私通，怕崔承嗣怒极之下割了她们的头下酒。
崔承嗣这才又瞥她一眼。
之所以挑采苓，是因为她怯懦胆小，稍稍震慑便怂成一团，容易驾驭。
她却说明姝是真公主。
崔承嗣交叠十指，薄唇挑起，她是觉得骗他有意思吗？但他不是个喜欢对女人用刑的人，也不想揪着她衣襟质问，语气平淡克制：“继续说。”顿了顿，“不要告诉我，你们金枝玉叶的殿下，也会骑马、射箭、博戏、杀人不眨眼，和江湖帮派牵扯不清。”
采苓又是一抖，眼前阵阵发灰，快不能思考。
他竟然已经调查到了这些！
撒谎不是采苓的强项，但开了个头，再否定死得更快。她勉强没有晕过去，捋了捋舌头，道：“说、说来话长，不管您信或不信，殿、殿下幼、幼年时曾遭遭遇意外，被个驼马帮、帮的锅头所救，学了些不、不三不四的本领，后、后来才被娘、娘娘接回宫……她、她怕您不喜欢她的、这一面，才，才刻意隐瞒……”
她磕磕绊绊，不清不楚地说了半天，直到把这段话说完，额头已经点在地上，根本直不起腰。
但等到的，却是长久的沉默。
明姝明明说，这是唯一能救她们和王室的话术，崔承嗣为什么沉默？
她抬头，又惴惴不安等了半日，才听到头顶淡沉的声音。
“那么，公主可曾说过，早便认识我？”
“……啊？好，好像说过，大人镇守西域门户，商贸通达，庇佑百姓什么……”采苓慌得脑子空白，搜索枯肠，随便说道，“大人有所不知，殿下得知要嫁给您时，特、特别高兴，格外认真地学习女戒女训，生、生怕怠慢大、大人，大人，殿下不是诚心期满您，她、她便是如假包换的真公主……”
她开始涕泗横流，口不择言。
崔承嗣忽然突兀地笑了声。
桀桀低沉，让采苓悚然一抖。
她可能完全听不出他笑声里的情绪，也不敢看他。
崔承嗣终于动了动手指：“出去吧。”
他怕自己再不下令，便要癫狂大笑起来。
原来之前的猜测，只猜对了一半，明姝没有骗他，只是隐瞒了一段过往。他去驼马帮调查时，也的确听人说，小女郎可能是贵族女，已经被本家接回。和她不是公主比起来，这简直无足轻重……
那么，她说她在王室时便爱慕他的话，也是真的吗？
可听起来又像是个拙劣的借口，手指轻轻一掸，便破碎了。
他要信，还是不信？
崔承嗣十指交叠，思忖着，眸底光彩愈烈。到底是舍不得，不忍破坏明姝赠予他的一切，即便是谎言。何妨再信她这一次，最后一次，又能如何呢？
采苓犹疑不定，却见崔承嗣掀起眼皮扫了她一眼，忙不迭连滚带爬，爬出了书房。
*
采苓惴惴不安了几日，府上无事发生。
崔承嗣再没找她问话，每日到营中练兵，到府衙处理政务。
虽则采苓大多时候想对明姝说点什么，念及崔承嗣的交代，吓得止了口。
这日，明姝外出购买年节所需的酒水，偶然在街角土墙下看到了舍龙帮帮众留下的标记，撇下采苓和绿衣，独自寻到窄巷。
曹勇跳了出来，作势要揍她。
“那日是你不是？”他被人打掉的豁口漏风，脸上身上淤青血痂犹在，一双牛眼瞪得犹如铜铃。
想是刚被人扔出赌坊，就回过神了。
明姝抵住他的手，淡笑道：“阿勇哥，输了钱而已，怎么那么大火气？”
曹勇细想那日被明姝耍弄，越想越气：“把钱还给我。”
明姝却摸出那张借据，掸了掸：“这可是百鑫赌坊岑郎君给你立的借据，若你放我一马，借据我替你一笔勾销。若你不肯，就等着被赌坊打手讨债，断胳膊断腿……到时候，妹妹我可救不了你。”
那日他被打得牙齿脱落，手骨折断，被迫在借据上留了手印。
没想到这借据转手到了明姝这里。他便知明姝一早和岑元深串通好了。
“你——”他又气又急，只恨不得惩罚她。明姝复又掀起长睫觑他，眼神阴柔凉淡，“阿勇哥，你的小指还疼吗？”
曹勇顿时想起，当初如何被明姝剁了根手指头。再看明姝这张娇冶妩媚的面庞，吓得咽了口口水。
明姝将借据攥进手里，露出嫌恶之色：“以后没什么紧要事，别来劳烦我。若再来，你我之间所剩的情分，便不是剁根手指，掉两颗牙齿能了的了。”
曹勇忍不住道：“你若不给我，我定会让你后悔！”
明姝笑得轻狂，并不回应他。
看着那离开的倩影，曹勇啐了口唾沫，满脸气闷，却又见窄巷那儿立了个身段纤长，五官浓艳的女子。她手里攥着根带倒钩的长鞭，凤眸上挑：“喂，你和殿下是什么关系？”
“哪家来的小娘子，给你曹爷寻开心？”曹勇嘿嘿笑，眼光眯瞪起来。
岑雪衣长鞭飒杳生风，抽在他身上：“我问你话呢。”
那鞭子抽得曹勇皮开肉绽，趴在地上。
他诶哟叫唤两声，反应过来，岑雪衣刚才看到他和明姝聊天了。不过距离太远，她不确定，才过来问询。
*
明姝是王都的公主，怎会和曹勇扯上关系？
看起来还是旧识。那日见明姝背上蝴蝶胎记，岑雪衣已放弃不切实际的猜测。今日偶然又见，不禁计上心来。
既然是伪装，肌肤也能伪装。远远的，在背上画个胎记罢了。可她接触过的人，是不会说谎的。
岑雪衣看着疼得满地打滚的曹勇，笑吟吟踩在他背上：“小子，你若说实话，我便答应你一件事，这买卖你做不做？”
它的头远比身体小, 颈部时常曲折扬起, 吐着信子四周观瞧。
明姝喂了一个鹌鹑蛋，余光不看崔承嗣, 又从托盘内拿起一个鹌鹑蛋。枫色指尖在蛋壳表面缓慢地滚动, 再待喂食。
她的舌尖仍残留浅淡的酥麻感, 后颈也因为方才被迫持久地仰起发酸。
周身都是崔承嗣身上清苦松针的气息。
崔承嗣喝完甜茶, 看了她半晌，忽道：“它不常吃东西, 不必每日都喂。喂多了，反而会吐。”
“是吗？”明姝眼睫轻眨, 忙把鹌鹑蛋放回托盘，“我也是第一次养, 怕它咬我, 又怕它渴着饿着, 心里很是紧张。”
“第一次养？”崔承嗣盯着明姝的脸，那绯霞自漫上她脸颊，便愈演愈烈, 酡颜媚人。
明姝被那目光灼得燥热, 心尖发颤，又别过视线：“是啊。其实我不喜欢蛇, 但夫君送我的东西, 我得爱惜。”
她囫囵说着，一道暗影突然落在她面前, 下巴再次被崔承嗣捏起。
唇没有消肿，粉润的色泽，远比上了胭脂更纯诱。崔承嗣缓缓俯身，明姝下意识睁大眼，但下一秒，却听到他微不可察的一丝哑笑。
崔承嗣终于松开她下巴，离开了寝屋。明姝捏了捏被摁疼的颌骨，望着他离开的背影，脸竟更热了。
*
崔承嗣先去了牢狱，审了一下午，尚未审出有用的东西，吡罗细作已被折磨致死。
他用巾帕擦了擦掌心血水，发闷地回到都护府。
秋末初冬，白日热气将散不散，崔承嗣停在二院假山池畔，明姝的两名贴身婢女采苓和绿衣正捏着饵料喂食池鱼。青衫绿裙双丫髻，年纪不大。绿衣胆大爽利，性情刁钻。采苓却柔顺胆怯，纤细敏感。
崔承嗣平日从不和她们打交道，可他今日决定绕开明姝，调查她周围人。
这样，无论审问结果如何，他都可以设法转圜。
他招呼王管事寻个理由，把采苓叫到书房。她原以为自己是来帮王管事搬两幅字画，没想到刚进屋，门就被王管事从外面带上。
崔承嗣撑首坐在圈椅上，手里把玩着一方纸镇，没有看她。
尽管他已换了常服，周身凛寒的气息，和他随意立在书架旁，逸散着森森腥气的长柄斧，仍让采苓哆嗦了下。
“太尉大人。”她怯怯问安，模样比明姝演绎的更畏缩怯懦。
崔承嗣指节轻叩纸镇，稍稍调整坐姿：“问什么，答什么。出了门，就当什么都没发生。不要让我从第三个人的口中，听到你我对谈的内容，知道么？”
他的口吻并不严厉，但结尾时，薄薄的眼皮微掀，湛蓝的眸在采苓身上掠过，她竟是起了一身鸡皮疙瘩：“奴、奴婢明白。奴婢绝不敢往外说。”
她说完，下意识捂住自己的嘴，心几乎跳到嗓子眼。她简直不敢想象，明姝怎么能和崔承嗣朝夕相对，她光是和他对视，已经花光所有的勇气。
崔承嗣视线定在她脸上：“真公主去哪了？”
一句话，吓得采苓差点吐出来。
“真，真……”她支支吾吾，差点便要说出实情。但突然想起，明姝午后回府，曾私下告诉她们，倘若崔承嗣问及此事，她必须极力否认，才能保住性命。
“回答我。”
电光火石之间，采苓咚一声跪下，磕头如捣蒜：“殿、殿下便是真公主，她、她不是一直在府里吗？”
她按照明姝的提示撒了谎，不敢说真公主和侍卫私通，怕崔承嗣怒极之下割了她们的头下酒。
崔承嗣这才又瞥她一眼。
之所以挑采苓，是因为她怯懦胆小，稍稍震慑便怂成一团，容易驾驭。
她却说明姝是真公主。
崔承嗣交叠十指，薄唇挑起，她是觉得骗他有意思吗？但他不是个喜欢对女人用刑的人，也不想揪着她衣襟质问，语气平淡克制：“继续说。”顿了顿，“不要告诉我，你们金枝玉叶的殿下，也会骑马、射箭、博戏、杀人不眨眼，和江湖帮派牵扯不清。”
采苓又是一抖，眼前阵阵发灰，快不能思考。
他竟然已经调查到了这些！
撒谎不是采苓的强项，但开了个头，再否定死得更快。她勉强没有晕过去，捋了捋舌头，道：“说、说来话长，不管您信或不信，殿、殿下幼、幼年时曾遭遭遇意外，被个驼马帮、帮的锅头所救，学了些不、不三不四的本领，后、后来才被娘、娘娘接回宫……她、她怕您不喜欢她的、这一面，才，才刻意隐瞒……”
她磕磕绊绊，不清不楚地说了半天，直到把这段话说完，额头已经点在地上，根本直不起腰。
但等到的，却是长久的沉默。
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“……啊？好，好像说过，大人镇守西域门户，商贸通达，庇佑百姓什么……”采苓慌得脑子空白，搜索枯肠，随便说道，“大人有所不知，殿下得知要嫁给您时，特、特别高兴，格外认真地学习女戒女训，生、生怕怠慢大、大人，大人，殿下不是诚心期满您，她、她便是如假包换的真公主……”
她开始涕泗横流，口不择言。
崔承嗣忽然突兀地笑了声。
桀桀低沉，让采苓悚然一抖。
她可能完全听不出他笑声里的情绪，也不敢看他。
崔承嗣终于动了动手指：“出去吧。”
他怕自己再不下令，便要癫狂大笑起来。
原来之前的猜测，只猜对了一半，明姝没有骗他，只是隐瞒了一段过往。他去驼马帮调查时，也的确听人说，小女郎可能是贵族女，已经被本家接回。和她不是公主比起来，这简直无足轻重……
那么，她说她在王室时便爱慕他的话，也是真的吗？
可听起来又像是个拙劣的借口，手指轻轻一掸，便破碎了。
他要信，还是不信？
崔承嗣十指交叠，思忖着，眸底光彩愈烈。到底是舍不得，不忍破坏明姝赠予他的一切，即便是谎言。何妨再信她这一次，最后一次，又能如何呢？
采苓犹疑不定，却见崔承嗣掀起眼皮扫了她一眼，忙不迭连滚带爬，爬出了书房。
*
采苓惴惴不安了几日，府上无事发生。
崔承嗣再没找她问话，每日到营中练兵，到府衙处理政务。
虽则采苓大多时候想对明姝说点什么，念及崔承嗣的交代，吓得止了口。
这日，明姝外出购买年节所需的酒水，偶然在街角土墙下看到了舍龙帮帮众留下的标记，撇下采苓和绿衣，独自寻到窄巷。
曹勇跳了出来，作势要揍她。
“那日是你不是？”他被人打掉的豁口漏风，脸上身上淤青血痂犹在，一双牛眼瞪得犹如铜铃。
想是刚被人扔出赌坊，就回过神了。
明姝抵住他的手，淡笑道：“阿勇哥，输了钱而已，怎么那么大火气？”
曹勇细想那日被明姝耍弄，越想越气：“把钱还给我。”
明姝却摸出那张借据，掸了掸：“这可是百鑫赌坊岑郎君给你立的借据，若你放我一马，借据我替你一笔勾销。若你不肯，就等着被赌坊打手讨债，断胳膊断腿……到时候，妹妹我可救不了你。”
那日他被打得牙齿脱落，手骨折断，被迫在借据上留了手印。
没想到这借据转手到了明姝这里。他便知明姝一早和岑元深串通好了。
“你——”他又气又急，只恨不得惩罚她。明姝复又掀起长睫觑他，眼神阴柔凉淡，“阿勇哥，你的小指还疼吗？”
曹勇顿时想起，当初如何被明姝剁了根手指头。再看明姝这张娇冶妩媚的面庞，吓得咽了口口水。
明姝将借据攥进手里，露出嫌恶之色：“以后没什么紧要事，别来劳烦我。若再来，你我之间所剩的情分，便不是剁根手指，掉两颗牙齿能了的了。”
曹勇忍不住道：“你若不给我，我定会让你后悔！”
明姝笑得轻狂，并不回应他。
看着那离开的倩影，曹勇啐了口唾沫，满脸气闷，却又见窄巷那儿立了个身段纤长，五官浓艳的女子。她手里攥着根带倒钩的长鞭，凤眸上挑：“喂，你和殿下是什么关系？”
“哪家来的小娘子，给你曹爷寻开心？”曹勇嘿嘿笑，眼光眯瞪起来。
岑雪衣长鞭飒杳生风，抽在他身上：“我问你话呢。”
那鞭子抽得曹勇皮开肉绽，趴在地上。
他诶哟叫唤两声，反应过来，岑雪衣刚才看到他和明姝聊天了。不过距离太远，她不确定，才过来问询。
*
明姝是王都的公主，怎会和曹勇扯上关系？
看起来还是旧识。那日见明姝背上蝴蝶胎记，岑雪衣已放弃不切实际的猜测。今日偶然又见，不禁计上心来。
既然是伪装，肌肤也能伪装。远远的，在背上画个胎记罢了。可她接触过的人，是不会说谎的。
岑雪衣看着疼得满地打滚的曹勇，笑吟吟踩在他背上：“小子，你若说实话，我便答应你一件事，这买卖你做不做？”