第3章

胡头打的交道不多,但是她前世遇险,差点死于非命,是胡老头父子搭救。据他们所说,曾受金夫人恩情,特来相报。

其他人就不说了,这两人坐视不管,对周至柔的打击是致命的。

她终于明白,没有最惨,只有更惨!

这一世她连被生父周庆书操控摆布的机会都没有,得为奴为婢了!

……

人市不远处的酒楼,二楼雅座上开了半扇窗。

冷风吹面,周瑛把一切看在眼底。他头戴孝帽,穿着粗麻孝衣,腰间也扎着麻绳,神情却不见多少悲伤和惊惶。

即使香枫里几乎烧没了,金夫人留下的大半家当和人手,都毁于山贼之手。

“瑛少爷,一切按照计划,姑娘被庄家大少买去了。“

“嗯,好。“

周瑛面上古井无波。

木质阁楼发出咯吱咯吱的声音。

胡老头父子最先上来,而后是新上任的管家陈忠。

“周公子果然不是凡人,家财散尽,依旧云淡风轻。只是胡某实在不懂,卖掉亲妹子又能得几两银子?至于么?“

周瑛翩翩行礼,

“多谢胡师傅信任,没有劫走舍妹。“

胡老头吧嗒吧嗒抽着旱烟,瞅了一眼陈忠,“胡某是给他面子。他说不出三天,周公子一定对胡某解释。“

“是。便是胡师傅不说,瑛也要给众人一个说法的。“

他站直了身体,气势沉稳,完全不像个半大孩童。环视了一眼在酒楼雅间里的人。

不足十二人了。

这些是从香枫里大火里,存活下来的侍从、家丁、护院。其他人,包括李管家,不是被山贼杀死,就是被大火吞没。侥幸逃出来的,也因为烧伤难治,哀鸣等死。

“古人云,结草衔环。胡师傅感念家母的恩情,才会在得知香枫里大火后,前来救助舍妹。瑛十分钦佩。但可惜,舍妹……已非舍妹。“

在陈忠的沉默中,胡老头不以为然,

“鬼上身的说法,市井小民才会信以为真。怎么周大少爷也信了?我们江湖儿女,快意恩仇。她是不是金夫人的亲女?是,胡某就不能坐视不管!“

有理不在声高,旱烟杆子随手敲了敲桌子,敲出两个坑来,竟入木三分。

周瑛看得眼瞳一缩,随即缓缓的笑了下,声音依旧平稳,

“陈管家,若小柔还跟着我,本家的人接我们兄妹回老家。待她入了内宅,你还能看到她人吗?“

陈忠摇头,“老宅规矩多,未出阁的姑娘,哪里是我这种下人能接触的。我家闺女在后宅伺候着,也不一定能见到。“

“就是啊。男女七岁不同席,说句实话,便是我也难见一面了。她……尚且不知品性,是善?是恶?顶着我母亲唯一女儿的身份,若是败坏她的名誉,又该如何是好?“

周瑛诚挚道,“胡师傅,你是为报我母亲的恩,也不想她死后还被人诋毁吧?“

旱烟袋子吧嗒吧嗒,没有吱声。

“其次,这次山贼来得诡异,来去如风,杀人如麻,还熟知香枫里的布防。胡师傅是老江湖了,难道看不出来,这是内贼勾连么?

虽说家丑不可外扬,不过人家都来谋算我们兄妹的性命了,瑛就直说罢——李管家被人买通了,那什么半仙,就是用来折磨杀害舍妹的!幕后真凶,便是我那急着上位的继母!“

“她已生了一子一女,视我和舍妹为眼中钉。如此恶毒之人,若是把小柔送回本家,才会无辜害了她!后宅阴私,多的是手段,防不胜防。“

周瑛说完,除了胡老头,其他人都一脸悲愤。

他们的亲眷,多数都死在大火中,还有被山贼杀害的,自然恨死了那始作俑者。

胡老头沉默了半响,站起身来,

“那庄家,是善良人家?“

“是。五世同堂,积德行善,方圆五百里内最合适的人家。“

“再良善,也是给人当奴婢的。啥时候接她走?“

“胡师傅放心,在适合的时候,自然会带她离开。她……虽来历特殊,但瑛会善待她所出的孩儿!陈管家也是。毕竟那孩子,才是母亲的骨血。“

入冬后,日头变短了。鸡鸣两遍,天色还暗沉无光。等了许久,都不见那抹微芒透过窗户。

周至柔躺在半冷的被窝里,伸出手,模糊的看不清有几根手指。她心里默默数着,一、二、三……

“还不起来!一群懒货,猪圈里的猪都比你们起得早!“

伴随一声大嗓门的呵骂,门被踹开了。这就是起床的闹铃声,周大娘威风赫赫,一手提着油灯照路,一手扫把乱舞,噼里啪啦一阵抽打。

大通铺上十几个小丫鬟,惶恐得爬起来,胡乱一气的穿衣洗漱。这个叫我的裤子呢,那个喊你踩了我衣衫,惹急了推推嚷嚷,还动起了手脚。

鸡飞狗跳之后,所有人分成两排在院子里。

今天是“新人培训“结束的日子,待会就有内院管家过来,验收成果,挨个分配工作了。

历时两个月的培训期,难以形容周至柔的内心感受。她知道做奴婢很煎熬,但没想到这么煎熬。大到吃饭穿衣,小到走路说话,条条框框,都限制死了,一板一眼,不允许有丝毫跳脱出格。

顶嘴,或者出了点错,少不了一顿掌心揍。

人身自由都不存在,谈什么尊重?明白了处境,周至柔再没做过“逾越身份“的事,一直安安静静的,管事婆子说什么,她听话就是。

不要把自己当一个人!

不要把自己当成一个有思想,有尊严的人!

忍着,忍着,也就习惯了。

至少每日里啃着窝窝头,安抚腹中的饥饿时,她觉得身体已经面对现实了。

清晨的阳光不大强烈,暖红的橘红涂满了屋檐的轮廓边缘。当风卷走了院子里的落叶,大家都灌了吹了一肚子冷风,忍不住手缩到袖子里,跺脚取暖时,内院的许管事才姗姗来迟。她带着四个婆子,架势摆的很足。

“老姐姐,大冷天的,劳你亲自过来。“

周大娘讨好的搬了凳子,又倒了滚烫的热茶。

“别费事了,大夫人还等我回去回话呢。“

热脸贴在冷屁股上,尤其是当着小丫鬟的面,周大娘很是尴尬。不过她很快堆起笑容,冲小丫鬟们指指点点,

“这批丫鬟懒得不行,欠教训。若按我的意思,得多训两个月,才拿得出手。现在么,勉强有个站模样,其他规矩都没学好。“

“行了,在你跟前的丫鬟当个粗使的还成,内院伺候的,还是算了吧!各个训得呆头呆脑的。“

许管家公事公办,拿着花名册,一个一个的叫人。

唤到自己名字的丫鬟,就走上前,今年几岁,哪里人,怎么进来的,认识府里什么人,想去哪个地方当差。

周至柔是这一批最年幼的,排在最末。她自我介绍非常简短,

“谷莠,六岁。买来的。“

“你就是大少爷买的那个丫头?谷莠?怎么叫了这个名儿?“

莠是杂草,谷莠就是生长在稻谷中的杂草,农家最恨的!长在野地就算了,田地里的谷莠必要铲除的,不然影响了庄稼的生长。大少爷既搭救了这丫鬟,怎么又取了这惹人嫌的名?

“许姐姐嫌难听,不如改了?小桃花有了,杏花也有了,不如叫李花?“

“胡咧咧什么,大少爷亲自取的名,如何能改?谷莠……就谷莠吧,贱名好养活。“

又问周至柔,“你想去什么地方当差?大少爷那边,倒是不缺小丫鬟……“

许是太久没有求职,这一幕竟让周至柔有面对hr的感觉。她恍惚了一下,才盯着自己的脚尖,

“谷莠听凭安排。“

许管家偏头,“她平时也这么话少?“

“嗯哪,是块木头,不爱吭声,针扎了都不晓得哎呦。“

许管家笑了笑,问过了最后的菖蒲,合上花名册,很快有了决定。庄家现在有四房主子,秉性各异。老夫人那边是不能少人伺候的,但也不能让外面买的人随便进去,十二个丫鬟,两个年长的送到大太太那儿,四个看着机灵的,分别给二房、三房送去。面相最忠厚的,给四房。

最后四个,两个派去老爷书房,两个年龄太小,什么活计也干不了,就留在外院厨房吧。

许管事一念之间,就决定了周至柔未来的命运——厨房的烧火丫鬟。

这是所有丫鬟最避之不及的,因为几乎断绝了升迁渠道。没有油水,更学不到什么,年纪一大,除了放出去配个小子,啥也指望不上了。

不过,对周至柔来说,都当了丫鬟,是烧火丫鬟,还是内院伺候主子的贴身丫鬟,没什么区别。她沉默的接受了,卷了铺盖,和菖蒲两个搬到厨下仆役住的后倒座里。从十几个住的大通铺,变成六人间,福利……算是提升了吧?

命运何等神奇,大起大落,在给你希望的同时,迎面一个痛击!打到你灰心失望,又给了个甜枣,好像在说:再坚持坚持,也许下一个路口就是转机。

“可惜,这个世界没有飞机场!“

周至柔望着灶下摇曳火光,脸被火烤的通红,眼也泛红。也许有一点湿意,还没涌出眼眶就烤干了。

麻木的早起、睡下,添柴、烧火,她以为自己的人生就这样了,简单重复的工作,不劳累,也看不到任何前途。她放弃了挣扎,因为觉得挣扎也是白费力气。

日子如流水,一晃而过。

宣平二十四年的除夕夜,周至柔在厨下吃了一碗加了肉的面条,便算是辞旧迎新了。

新年新运道,大概是触底反弹了,这一日菖蒲喜笑颜开,一叠声叫着“天大的福气“,拖着她去给老夫人磕头。

“别瞎闹了,平白无故的,怎么能去内院见到老夫人?“

“当然是老夫人亲自点的啊!嘻嘻,原来大少爷一直记得你,还想让你去老夫人院子里当差呢。都是许管事!她收了小槐花干娘的银子,才把你挤下来了。“

周至柔听了,不以为意。

一是真没觉得那位庄大少有多热心肠,无非是路上捡了猫儿狗儿,想起来随口说一句罢了。再者,老夫人院子里的差使太抢手了,她从来没有立志当一个好丫鬟,去了怕也干不好。

“你别伤心,咱们有更好的去处。我听杏花姐姐说,京城来的表少爷小住几个月,缺人使。咱们两个有机会!“

杏花便是那去了书房当差的,消息当然灵通。

周至柔依旧没什么生气,“别想太美了,庄家多少伶俐聪明能干的姐姐妹妹,轮得到你我?“

“这你就不知道吧?表少爷性情古怪,不喜欢有主的丫鬟。他自己亲姑姑送的丫鬟都给拒了。现在满打满算,就咱们两个一穷二白,烧火丫鬟又怎样,嘿嘿!“

菖蒲很有斗志。

周至柔无所谓的跟在她后面,努力低着头,眼睛盯着脚尖,不多走一步路,不多说一句话。

她已经把自己裹成鹌鹑了,日子能过下去的……吧?

“老夫人,表少爷来了!“

宣荣堂,周至柔才回了两句话,就见乌鸦鸦一群婆子丫鬟出去了,再乌鸦鸦的回来了,簇拥着一个五六岁大的男孩,众星捧月般迎他入门。

“章岂见过表姑奶奶!“

这声音,还带了一丝奶气。

拱手作揖的姿势,也透着一股憨态。

周至柔呆住了,不停的揉眼睛——她没看错吧,这是章岂?幼年版的章岂?

仿佛有一道闪电劈中了她,驱散了她心底所有的迷茫困惑无奈以及绝望。

煎熬如木头人一样过了三个多月,不是没有意义的!

她才知道,原来上天还是厚待她,给她亲手报仇的机会!

上辈子她对付不了手握兵权,深得圣宠的章大将军,这辈子她还对付不了一个五六岁的稚童么?

章岂穿了一件银红色柿蒂纹缀锦锦袄,领口袖口镶边出了一圈白色狐狸毛,头上也带着一顶狐狸毛帽子,衬得小脸精致而可爱。他供着胖乎乎的小手,依次给庄家的太夫人、大夫人、二夫人、三夫人、四夫人行礼,口称“表姑奶奶、大表伯母、二表伯母……“

除了太夫人,其他女眷没有受他的礼。还不等他在蒲团跪拜下去,就急忙扶起来,送到老夫人的罗汉塌上,又塞了个精致小巧的手炉,

“天冷,外面灌了一肚子冷风,赶紧热热手。“

章岂谢过表伯母的好意,礼数周到,倒是没有别人想象的傲慢和难接近。

“我的儿,苦了你了!你那狠心的爹爹,也不留你到十五,就匆匆打发你来。路上风雪严寒的,吃了不少苦吧?“老夫人握着章岂的小手,心疼无比。

“还好。爹爹派了罗伯照顾,没冻着,也没饿着。“

“老罗也来了?他倒是个妥当人,怎么没和你一道进来?“

“罗伯送我进了庄家大门,就回京复命了。“

太夫人听了,直摇头,“他如今架子也大了,忘记当年……罢了!那起子烦心事不提了,既来之则安之,好孩子,你以后就在这儿住着,只当自己家!“

大夫人也笑笑道,“老太太,依媳妇的愚见,表少爷的院子也不用另外收拾,就住老大的‘清风苑’,家具陈设——老太太偏疼大孙子,一用都是上好的,大约也配得上表少爷。“
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