第43章
京城五十里之外有座安康山, 据传山间曾有恶虎，因此每年总有那么几个误入深山的人沦落虎口，生死不见踪迹。
春夏之交的好时节里, 山上遍地葱葱郁色, 是以, 河流山谷之间深夜时燃起的熊熊篝火也显得影影重重。
山林间响起悉悉索索的动静与脚步声, 不一会儿, 从山林间走出来的一众气势森森的黑衣甲士们，动作粗暴的将手上拖拽着的几人扔到了篝火旁边。
地上溅起的烟尘冲得篝火左摇右摆，在这个月色不太好的深夜里, 坐在火堆旁的人终于舍得将视线分给了面前的不速之客。
“边关将领，无召回京, 方将军所谋不小啊。”带着笑意的女声在这个足够安静的夜里响起, 莫名带了几分让人心惊之感。
至少, 地上这个被当面指名道姓的中年男人立刻表现出了愕然与惊惧, “阁、阁下是——”
“怎么, 我还以为方将军该很熟悉我这张脸呢。”随风跃动的熊熊火光中, 桐花笑眯眯的看向对方，“毕竟阁下也算是谋害我的大功臣了，若是连我这张脸都没什么印象, 那可太让人生气了。”
闻言, 有些狼狈的方万林看着眼前这个初次相见的女人，颤抖的舌尖迟疑着吐出了一个曾经困扰了他许久的名字，“沈颂。”
“是我, ”桐花笑道, “有劳方将军还记得被你谋算至死的政敌。”
“你居然没死！”方万林喃喃道，“这不可能！当日你明明被万箭穿心……”
“你的消息没出错, ”桐花平平淡淡的道，“被万箭穿心的沈将军确实是死了，所以，现在坐在你面前的，也不过是一个从地狱里爬回人间复仇的厉鬼而已。”
“复仇”两个字落入耳里，方万林心下一颤，明白自己今日算是彻底走投无路了，他咬咬牙，忍下了想要为自己求饶辩解的心思。
关于沈颂的传闻他听过太多，很清楚对方有多心狠手辣，他现在能做的，不过是速求一死，总好过被折磨得生不如死丑态百出。
身为方家人，这是他最后的骨气了。
“看来方将军是没话要跟我说了？”桐花问道。
“要杀要剐，悉听尊便，”方万林道，“事情是我一人所为，和其他方家人无关，我只望沈将军报仇时不要伤及无辜。”
“这话听着倒还有几分方家的风骨。”桐花感叹道。
她缓缓站起身，拔出在篝火旁不知静置了多久的长刀，雪亮刀光闪过之后，一条孤零零的手臂落在地上发出沉闷声响。
只出口一半的痛呼被人强忍在唇齿间，或许是剧痛所致，方万林顷刻间就面无血色满头冷汗。
砸在篝火旁的手臂引得无数火星在夜里升腾，桐花看着刀上的猩红血迹，突然轻笑出声，“这几年我日日练刀，心里不知道想过多少次要将害我之人碎尸万段，时至今日，仇敌当前，没想到我竟然比预想中更沉得住气。”
“看来，这几年的隐忍和磨练还是有几分成效的。”
桐花脸上那份褒奖自己的笑意，在方万林看来却比恶鬼更可怖，他突然意识到，这个和他女儿差不多大的年轻姑娘，将会是他这半生之中招惹到的最为可怖危险的仇敌。
就在这一瞬间，他再也不敢确定对方会放过他的家人了，即便他们是真的无辜。
“沈将军，你当真会放过我的家人吗？”方万林咬着牙追问道。
“我似乎并不曾答应过方将军这个请求，”桐花淡声道，“更何况，关于方家的下场，我早已安排好，虽说肯定不合方将军的心意，但只要能取悦我这个复仇者，方家之人结局如何，与我又有什么关系呢？”
“毕竟，亲手为方家写出这个结局的，正是方将军你自己啊。”
趴在地上的方万林突然间惨嚎一声，不知是为自己的穷途末路，还是为即将迎来凄惨下场的方家，但毫无疑问，他此时看桐花的眼神是凶狠的恶毒的，若是他能动手，怕是很不介意再给对方来上一次万箭穿心。
“你当初怎么就没死呢……”最后，方万林满腔情绪尽数化成了一句话。
“是啊，你说，我怎么就没死呢，”居高临下的桐花，以一副再明显不过的胜利者姿态笑意盈盈道，“你们担心我入主中宫成为皇后，担心沈家战神之名横贯南北，担心密州一系盘踞朝堂……你们担心的事情太多，件件和我有关，我若是不死，就是拦了你们这些人的荣华富贵路，所以，那么一场精心勾结的铺天巨网砸下来，我怎么能不死呢？”
这些话一字字一句句全都说中了方万林的心，他脸色便愈发难看，“是啊，沈颂，你怎么能不死呢？”
桐花的刀映着火光缓缓落下，在方万林头上碰了碰，“大好的一颗头颅，想必砍下来供奉到方老将军墓前，老人家也不会怪我。”
“你说，当年有西北战神之称的方老将军，何等声名赫赫，震慑异族，但凡你上面几位兄长有一个活下来，都不会让你这等小人毁了方家百年声誉。”
被戳中心底最深处伤疤的方万林惊得心肝俱颤，他愤怒至极，原本惨白的脸色涨得通红，唇齿间咬出了血，却依旧咬紧牙关一言不发，似乎只要吐口一个字，他就将在这个年轻的姑娘面前一败涂地。
那是他所不能容忍的。
桐花看着这样的方万林，笑得愈发愉快了，“方将军，当年你兵权在手，想和陛下联姻，结果被拒，后来沈家军崛起，天下间只知沈氏的沈颂，方家再不复战神之名，想来你是很痛苦的。”
“可是，我们痛苦的方将军做了什么呢，他和有血海深仇的北蛮勾结，私下交易茶盐铁器，每年定期向北蛮王族交易无数货物与人命，所谓和北蛮打得有来有往，其实不过是与虎谋皮利益交换而已。”
“真是丑陋又恶心，是不是啊方将军。”
当一字字一句句揭开他身上那层披了许久的虚伪外皮之后，方万林的惊惧与愤怒尽数变成了不可置信与恐惧。
“你、你要拿这些对付方家——”唇齿间的血落在地上泥泞一片，方万林觉得自己仿佛要被旁边这场烈火烤干了，他语调是自己都未察觉的颤抖，“你、你不能这么做！”
“我为什么不能做？”桐花笑着反问道，“陛下从前曾经答应给我的异姓王封地，我的家乡密州显然是不可能了，后来有了云州，这倒也是块不错的地方，为此，当年远征云州时，我不惜花费了大力气扫清障碍，可惜后来，一切因为方将军和你那些同谋们的算计，让我彻底失去了执掌权柄的机会。”
“现在，我重新归朝，今日再看，我突然觉得辽州从此冠上沈姓也是个不错的选择。”
“沈氏要入主辽州，方将军不妨想想，你方家日后会是何下场。”
对方万林来说，他脑子里一瞬间就能想到方家将迎来的末路，毫无疑问，他眼前这个年轻的女人会用他勾结北蛮这件事为借口发难，自他之后，方家将会彻底被钉在历史的耻辱柱上，从此受尽世人唾骂。
他终于明白，沈颂确实是来复仇的，而且复仇的手段比他想象中恶毒酷烈百倍！
方万林的喉管里发出颤颤巍巍的低喃，“不，你不能……方家罪不至此……一切……一切都是我一个人的私心与恶欲……你不能这么对待方家……”
桐花没有理会方万林的低语，她对周围的黑衣甲士抬了抬手，很快，这些下属将其余所有人等带走，等空荡林地上只剩下一堆燃烧的篝火和方万林时，她终于有了回答的闲情逸致。
然而，这个回答也是答非所问，因为她像是闲聊一般突然提到了一件毫不相干之事，“还记得我小时候第一次杀人，所有人都很担心我，但我该吃吃该睡睡，心中无半点波澜，或许正是因为我没有半点异样，所以此后外祖父一直对我管教甚严。”
“倒是方将军，听说战场上第一次见血就吓软了骨头，那副软脚虾的丢人模样到现在还有不少人为之津津乐道。”
提起当年狼狈，如今人至中年的方万林依旧不能释怀，此时即便他心神大乱，也不妨碍心中泛起的那股羞耻与恼怒。
夜色越来越深，天上昏暗月色渐渐多了两分明亮，桐花负手站在篝火前，却是难得的起了谈兴。
“你看，这就是我和你之间的差别。”桐花道，“当年的我，从血腥与人命里感受到的是野心，至于你，大概是怯懦与逃避吧。”
“不怪老话说，一样米养百样人，人和人之间的差别，有时候确实比人和禽兽之间的差别还要大。”
“就像王位，有些人看到王位想到的是醒掌天下权醉卧美人膝，有些人想到的是责任，不巧的是，我这个人野心不小也不少，外祖父大约是看清了我心中所想，所以一直以来才那么严厉的教导我约束我。”
用寒光闪闪的刀尖拨了拨火堆，在干柴噼啪的轻微爆响声中，桐花对方万林笑道，“你看，当年逐鹿天下的人那么多，其实也无所谓多你或者我一个，只可惜，我早就答应了外祖父，慎思笃行，所以，失了先机也是必然。”
“我既不能主动做执棋之人，便只能做他人的棋子，当年应陛下之请，也不过是顺势而为，至于私心公义各有几分，除我自己心知肚明，其他人大约就见仁见智了。”
“不过，不管是大义还是野心，我这步棋走得也不算是糟糕，方将军以为呢？”
终于得到机会开口的方万林，只咬牙给出了四个字，“狼子野心。”
桐花一点都不介意被仇敌如此评价，她甚至笑得愈发愉悦了，“野心和月亮一样，都是很美的东西。”
“不过，有很多人，并不希望我拥有这份过于尖锐的美丽。”
她轻飘飘的叹了口气，“看来，我大约是要是应了外祖父和先生的担忧，要做一个实打实的乱臣贼子了，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。”
“毕竟，比起身居后宫高位，我还是更喜欢那把金灿灿的龙椅。”
“乱臣贼子！乱臣贼子！”方万林撕心裂肺的痛斥道，仿佛突然间就变成了再忠心不过的臣子，大义凛然得好似勾结北蛮犯边的人不是他一样。
“人之将死，其言也善，我就当方将军是在夸我了。”桐花笑道，“看在你将死的份儿上，我就说句不能诉诸于任何人的大实话好了，当年入局的选择，现在想来，我多少是有些后悔的。”
“若非平定天下这件事是我的功勋，以我生死沉浮间被折磨的心性，想来再掀战火也不是不可能。”
“不过，我到底比自己设想中更有底线，既然时至今日，大局已定，我倒也不会蓄意生事，怎么说都赔了沈颂的一条命进去，若是不好好爱惜几分，着实也太辜负我这番深情厚谊了。”
“想来，还是异姓王更适合如今的我。”
春夏之交的好时节里, 山上遍地葱葱郁色, 是以, 河流山谷之间深夜时燃起的熊熊篝火也显得影影重重。
山林间响起悉悉索索的动静与脚步声, 不一会儿, 从山林间走出来的一众气势森森的黑衣甲士们，动作粗暴的将手上拖拽着的几人扔到了篝火旁边。
地上溅起的烟尘冲得篝火左摇右摆，在这个月色不太好的深夜里, 坐在火堆旁的人终于舍得将视线分给了面前的不速之客。
“边关将领，无召回京, 方将军所谋不小啊。”带着笑意的女声在这个足够安静的夜里响起, 莫名带了几分让人心惊之感。
至少, 地上这个被当面指名道姓的中年男人立刻表现出了愕然与惊惧, “阁、阁下是——”
“怎么, 我还以为方将军该很熟悉我这张脸呢。”随风跃动的熊熊火光中, 桐花笑眯眯的看向对方，“毕竟阁下也算是谋害我的大功臣了，若是连我这张脸都没什么印象, 那可太让人生气了。”
闻言, 有些狼狈的方万林看着眼前这个初次相见的女人，颤抖的舌尖迟疑着吐出了一个曾经困扰了他许久的名字，“沈颂。”
“是我, ”桐花笑道, “有劳方将军还记得被你谋算至死的政敌。”
“你居然没死！”方万林喃喃道，“这不可能！当日你明明被万箭穿心……”
“你的消息没出错, ”桐花平平淡淡的道，“被万箭穿心的沈将军确实是死了，所以，现在坐在你面前的，也不过是一个从地狱里爬回人间复仇的厉鬼而已。”
“复仇”两个字落入耳里，方万林心下一颤，明白自己今日算是彻底走投无路了，他咬咬牙，忍下了想要为自己求饶辩解的心思。
关于沈颂的传闻他听过太多，很清楚对方有多心狠手辣，他现在能做的，不过是速求一死，总好过被折磨得生不如死丑态百出。
身为方家人，这是他最后的骨气了。
“看来方将军是没话要跟我说了？”桐花问道。
“要杀要剐，悉听尊便，”方万林道，“事情是我一人所为，和其他方家人无关，我只望沈将军报仇时不要伤及无辜。”
“这话听着倒还有几分方家的风骨。”桐花感叹道。
她缓缓站起身，拔出在篝火旁不知静置了多久的长刀，雪亮刀光闪过之后，一条孤零零的手臂落在地上发出沉闷声响。
只出口一半的痛呼被人强忍在唇齿间，或许是剧痛所致，方万林顷刻间就面无血色满头冷汗。
砸在篝火旁的手臂引得无数火星在夜里升腾，桐花看着刀上的猩红血迹，突然轻笑出声，“这几年我日日练刀，心里不知道想过多少次要将害我之人碎尸万段，时至今日，仇敌当前，没想到我竟然比预想中更沉得住气。”
“看来，这几年的隐忍和磨练还是有几分成效的。”
桐花脸上那份褒奖自己的笑意，在方万林看来却比恶鬼更可怖，他突然意识到，这个和他女儿差不多大的年轻姑娘，将会是他这半生之中招惹到的最为可怖危险的仇敌。
就在这一瞬间，他再也不敢确定对方会放过他的家人了，即便他们是真的无辜。
“沈将军，你当真会放过我的家人吗？”方万林咬着牙追问道。
“我似乎并不曾答应过方将军这个请求，”桐花淡声道，“更何况，关于方家的下场，我早已安排好，虽说肯定不合方将军的心意，但只要能取悦我这个复仇者，方家之人结局如何，与我又有什么关系呢？”
“毕竟，亲手为方家写出这个结局的，正是方将军你自己啊。”
趴在地上的方万林突然间惨嚎一声，不知是为自己的穷途末路，还是为即将迎来凄惨下场的方家，但毫无疑问，他此时看桐花的眼神是凶狠的恶毒的，若是他能动手，怕是很不介意再给对方来上一次万箭穿心。
“你当初怎么就没死呢……”最后，方万林满腔情绪尽数化成了一句话。
“是啊，你说，我怎么就没死呢，”居高临下的桐花，以一副再明显不过的胜利者姿态笑意盈盈道，“你们担心我入主中宫成为皇后，担心沈家战神之名横贯南北，担心密州一系盘踞朝堂……你们担心的事情太多，件件和我有关，我若是不死，就是拦了你们这些人的荣华富贵路，所以，那么一场精心勾结的铺天巨网砸下来，我怎么能不死呢？”
这些话一字字一句句全都说中了方万林的心，他脸色便愈发难看，“是啊，沈颂，你怎么能不死呢？”
桐花的刀映着火光缓缓落下，在方万林头上碰了碰，“大好的一颗头颅，想必砍下来供奉到方老将军墓前，老人家也不会怪我。”
“你说，当年有西北战神之称的方老将军，何等声名赫赫，震慑异族，但凡你上面几位兄长有一个活下来，都不会让你这等小人毁了方家百年声誉。”
被戳中心底最深处伤疤的方万林惊得心肝俱颤，他愤怒至极，原本惨白的脸色涨得通红，唇齿间咬出了血，却依旧咬紧牙关一言不发，似乎只要吐口一个字，他就将在这个年轻的姑娘面前一败涂地。
那是他所不能容忍的。
桐花看着这样的方万林，笑得愈发愉快了，“方将军，当年你兵权在手，想和陛下联姻，结果被拒，后来沈家军崛起，天下间只知沈氏的沈颂，方家再不复战神之名，想来你是很痛苦的。”
“可是，我们痛苦的方将军做了什么呢，他和有血海深仇的北蛮勾结，私下交易茶盐铁器，每年定期向北蛮王族交易无数货物与人命，所谓和北蛮打得有来有往，其实不过是与虎谋皮利益交换而已。”
“真是丑陋又恶心，是不是啊方将军。”
当一字字一句句揭开他身上那层披了许久的虚伪外皮之后，方万林的惊惧与愤怒尽数变成了不可置信与恐惧。
“你、你要拿这些对付方家——”唇齿间的血落在地上泥泞一片，方万林觉得自己仿佛要被旁边这场烈火烤干了，他语调是自己都未察觉的颤抖，“你、你不能这么做！”
“我为什么不能做？”桐花笑着反问道，“陛下从前曾经答应给我的异姓王封地，我的家乡密州显然是不可能了，后来有了云州，这倒也是块不错的地方，为此，当年远征云州时，我不惜花费了大力气扫清障碍，可惜后来，一切因为方将军和你那些同谋们的算计，让我彻底失去了执掌权柄的机会。”
“现在，我重新归朝，今日再看，我突然觉得辽州从此冠上沈姓也是个不错的选择。”
“沈氏要入主辽州，方将军不妨想想，你方家日后会是何下场。”
对方万林来说，他脑子里一瞬间就能想到方家将迎来的末路，毫无疑问，他眼前这个年轻的女人会用他勾结北蛮这件事为借口发难，自他之后，方家将会彻底被钉在历史的耻辱柱上，从此受尽世人唾骂。
他终于明白，沈颂确实是来复仇的，而且复仇的手段比他想象中恶毒酷烈百倍！
方万林的喉管里发出颤颤巍巍的低喃，“不，你不能……方家罪不至此……一切……一切都是我一个人的私心与恶欲……你不能这么对待方家……”
桐花没有理会方万林的低语，她对周围的黑衣甲士抬了抬手，很快，这些下属将其余所有人等带走，等空荡林地上只剩下一堆燃烧的篝火和方万林时，她终于有了回答的闲情逸致。
然而，这个回答也是答非所问，因为她像是闲聊一般突然提到了一件毫不相干之事，“还记得我小时候第一次杀人，所有人都很担心我，但我该吃吃该睡睡，心中无半点波澜，或许正是因为我没有半点异样，所以此后外祖父一直对我管教甚严。”
“倒是方将军，听说战场上第一次见血就吓软了骨头，那副软脚虾的丢人模样到现在还有不少人为之津津乐道。”
提起当年狼狈，如今人至中年的方万林依旧不能释怀，此时即便他心神大乱，也不妨碍心中泛起的那股羞耻与恼怒。
夜色越来越深，天上昏暗月色渐渐多了两分明亮，桐花负手站在篝火前，却是难得的起了谈兴。
“你看，这就是我和你之间的差别。”桐花道，“当年的我，从血腥与人命里感受到的是野心，至于你，大概是怯懦与逃避吧。”
“不怪老话说，一样米养百样人，人和人之间的差别，有时候确实比人和禽兽之间的差别还要大。”
“就像王位，有些人看到王位想到的是醒掌天下权醉卧美人膝，有些人想到的是责任，不巧的是，我这个人野心不小也不少，外祖父大约是看清了我心中所想，所以一直以来才那么严厉的教导我约束我。”
用寒光闪闪的刀尖拨了拨火堆，在干柴噼啪的轻微爆响声中，桐花对方万林笑道，“你看，当年逐鹿天下的人那么多，其实也无所谓多你或者我一个，只可惜，我早就答应了外祖父，慎思笃行，所以，失了先机也是必然。”
“我既不能主动做执棋之人，便只能做他人的棋子，当年应陛下之请，也不过是顺势而为，至于私心公义各有几分，除我自己心知肚明，其他人大约就见仁见智了。”
“不过，不管是大义还是野心，我这步棋走得也不算是糟糕，方将军以为呢？”
终于得到机会开口的方万林，只咬牙给出了四个字，“狼子野心。”
桐花一点都不介意被仇敌如此评价，她甚至笑得愈发愉悦了，“野心和月亮一样，都是很美的东西。”
“不过，有很多人，并不希望我拥有这份过于尖锐的美丽。”
她轻飘飘的叹了口气，“看来，我大约是要是应了外祖父和先生的担忧，要做一个实打实的乱臣贼子了，鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌也。”
“毕竟，比起身居后宫高位，我还是更喜欢那把金灿灿的龙椅。”
“乱臣贼子！乱臣贼子！”方万林撕心裂肺的痛斥道，仿佛突然间就变成了再忠心不过的臣子，大义凛然得好似勾结北蛮犯边的人不是他一样。
“人之将死，其言也善，我就当方将军是在夸我了。”桐花笑道，“看在你将死的份儿上，我就说句不能诉诸于任何人的大实话好了，当年入局的选择，现在想来，我多少是有些后悔的。”
“若非平定天下这件事是我的功勋，以我生死沉浮间被折磨的心性，想来再掀战火也不是不可能。”
“不过，我到底比自己设想中更有底线，既然时至今日，大局已定，我倒也不会蓄意生事，怎么说都赔了沈颂的一条命进去，若是不好好爱惜几分，着实也太辜负我这番深情厚谊了。”
“想来，还是异姓王更适合如今的我。”