第12章
暮色四合，天已经暗了下来，弄影派出去的人一个也没回来，慧娘一点消息也没有。凤仪急得坐立不安，不是在屋里来回踱步，就是在院子里转来转去，仿佛热锅上的蚂蚁。
凤仪不怎么信得过弄影，想再去找赫连晔商议一下，然璟帝还未离开，她也又不敢再过去，只能让香芝守在院门外暗处盯梢，叮嘱她璟帝一走立刻回来通知她。
“小姐不必过于着急，人一定能找到的。”弄影见她一直焦躁不安，连晚膳也不肯吃，便安抚她道。
凤仪正站在窗户底下往外头张望着，闻言回头，见弄影神色淡定，一副事不关己的模样，顿时恼了起来：“不是你的人，你当然不着急！”
弄影哑然。
她不说话，凤仪更恼，气冲冲地夺门而出。
弄影看着她又开始在院子里焦虑不安地转来转去，不禁在心底叹了口气，也没有再上前劝说。
她曾受命调查过慧娘的身世，她为人纯良，并无仇家，家徒四壁，容貌不算出众，歹人若为财色也不应当选她，唯一不肯放过她的大概就只有她那位好赌的丈夫了。
弄影已经派人前往她的家中，但一切未有定论，她也不好与凤仪说，且这事也得先向王爷禀明，由他决定是否告知凤仪。
凤仪正烦躁地揪着庭院里的桂花树叶子，突然看见香芝急匆匆地跑回来，立刻丢了叶子，急迎上前两步，询问她璟帝走了没有。
香芝却回：“王爷随着那位出去了。”
“出去了？”凤仪惊愕道，呆了片刻后，她生气地跺了跺脚，心里怀疑璟帝不喜欢她，故意要看她着急，才把赫连晔叫了出去。
越想越觉得有这个可能，凤仪又气鼓鼓地一跺脚，在心里问候起璟帝的列祖列宗来。
＊ ＊ ＊
厨房漏雨，茅柴有些潮湿，不容易点燃，慧娘费了许多功夫，才将灶火点起。浓烟弥漫在狭窄逼仄的厨房内，缓缓飘了出去。
李元良在屋里悠然地翘着二郎腿，喝着粗劣的酒，心里盘算着事情，闻到那股烟气，只当慧娘故意把厨房给点了，忙起身过去查看，见满屋子的浓烟，慧娘咳嗽着从里面奔出来，瞬间气打一处来，抓起她的头发，便往地上砸去，手上没有可打人的物件，便直接用脚狠狠地踹了她几下，怒骂道：
“蠢妇，连个饭都做不好，你还能干什么？”
李元良一脚踹在慧娘的心窝上，疼得她几乎晕厥过去，缓过神来，见他一脚又要踢过来，慧娘挣扎着跪起来，浑身哆嗦地伸手抓着他的脚踝，恐惧地求饶：“我马上就去做，你别打我了。”
李元良一脚将她踹开。慧娘迅速爬起，赶回厨房。李元良返回屋中，嘴里骂咧咧不停，不时还曝出一两句污秽言语。
慧娘端着面片汤进屋时，李元良还翘着二郎腿在喝酒，他心安理得地用她挣来的银子买酒喝，把她的家占为己有，就像是那霸占鹊巢的鸠。
慧娘端着面片汤的手在剧烈地颤抖，有那么一瞬间，恨意让她升起将滚热的汤泼在他头上的冲动，但最终还是理智占据上风，那样做只会再招来一顿毒打。
沉默地将面片汤放在破旧的桌上，慧娘向后退了几步，静静站立着。
李元良冷笑着看了她一眼，没说话，拿起筷子便大快朵颐起来。
吧唧吧唧的声音在昏暗的屋内不断响起，慧娘努力去忽视那个声音，不断想着在王府里的安稳日子，方觉得有了些气力。
吃饱喝足，李元良将碗往旁一推，伸手抠了抠牙缝后，往地上啐了一口，随后冲着慧娘招了招手。
慧娘犹豫着走上去，李元良伸手过来，她哆嗦一下，下意识地就要躲闪，却被他紧紧拽住了手臂。
“你哆嗦什么，我不打你。”他好声好气地道，说着便扯过一把椅子，让她坐下来。
打一巴掌再给块糖，是李元良一贯的做派。
慧娘忍着恶心与惶恐，僵硬着身子在他面前坐下来。
“说罢，这阵子你跑到哪去了？你身边那个模样俊俏的小姐是谁？”
慧娘正垂着头忐忑不安，闻言错愕地抬眸，对上李元良闪烁着精明与贪婪的目光，心头冒起一阵寒气，原来他一直在暗处盯梢她。他莫不是打起了凤仪小姐的主意？
“我只是去外头做些活计补贴家用而已。至于你说那位俊俏小姐，我奉劝你别打她的主意，她是楚王的未婚妻，楚王你知晓么？他权势滔天，杀人如麻，城内到处都是他的眼目，你今日敢动凤仪小姐一下，明日只怕就要脑袋滚地。”
李元良吃了一惊，他今日见那女子衣着华美，气质非凡，知是大户人家的女儿，便盘算着与人合伙将她绑架，再让她家人出一大笔赎金，好摆脱困境，不成想她竟是楚王的人。
玉面阎罗的名号他如何不知？比起钱财，李元良更爱惜自己的命，他当即打消了绑架凤仪的念头。
“你原来是跑到楚王府里躲了起来，谁介绍你去的？”李元良问。
慧娘担心牵累到王二娘，便道：“我自己找的。”
“你有这能耐？”李元良讥讽地笑道。
慧娘低着头，默然。
李元良伸手掐住她的下巴，逼她抬起头，“我问你，你和那位小姐关系很好？我看她一直拉着你有说有笑。”
慧娘看到他眼珠子乱转，便知晓他又开始打坏主意，当即淡淡道：“她是主子，我是下人。主子对下人再好，也不过像是对待小猫小狗而已。”
李元良歪咧嘴角，发出一声冷笑，“所以我说你蠢，她当然是你的主子，难不成你还想当人姐妹？给人当阿猫阿狗也是你的福气，你把人哄高兴了，何愁没有肉骨头吃？”
慧娘与李元良向来是谈不到一块去的。他为了钱财可以做尽一切肮脏卑鄙之事。他不愿意向人屈膝，但他会逼迫她向人下跪换回钱财供养他。
慧娘又一次沉默。
作者有话说：
“你荷包里的碎银都是她赏给你吧？”李元良从怀里透出慧娘的荷包，往上抛了几下，“你要是听我的话，我可以让你出去做活，不然你就别想再出这个门了。”
慧娘担心他要她做些伤天害理之事，不愿意应答。
“你放心，我也不要你做什么坏事，你每月给我二两银子，我就让你出去。”
慧娘错愕不已，一个月给他二两银子？亏得他能说出这话来，他当她成了摇钱树？
“你别做出这样吃惊的神色，楚王权势滔天，府中金山银山够他受用，那小姐既是他的未婚妻，金山银山不也是她的？你既得她喜爱，一月二两银子算根毛？”
慧娘皱眉道：“我会把挣到的钱给你，但一个月二两，我拿不出来。”
“你当我是在和你商量？你要是拿不出这钱，你也不用出去抛头露面了。”
慧娘不说话了。
李元良见她违拗自己，不觉火起，伸手扯住她的发，恶狠狠地骂：“老子是不是给你好脸了？说话！”
慧娘被他打过的地方还隐隐作痛，此刻又被他狠狠地扯住头发，头皮一阵巨疼，只能服软：“你要我说什么？我已经答应把挣的钱给你了。”
李元良知她是个老实木讷的，学不来别人的油嘴滑舌，就算把她打死了，也无济于事，他松了手，“也罢，你把地契给我，做个抵押，我便放你回去。”
李元良心眼子多，怕她回去就躲着不出来了，知她最看重自家的房屋田地，便想要拿这个来挟制她。有了地契，他还怕她不乖乖听话给他挣钱？
“我不知道放哪去了。”慧娘道，李元良又好赌又好酒，瘾一上来，把他自己卖了也肯，她怎么可能把地契交到他手中。
“你耍老子？！”李元良气疯了，将她狠狠推倒在地。
慧娘木然地望着他，眼里一片死寂。
李元良很清楚她的性子，她视家中房屋田地与生命等同，打死她也没用，心中烦躁，不禁狠狠踹了她一脚，才不快地回了里屋。
慧娘呆呆地坐在地上，浑身骨节在隐隐作痛，脑子里也浑浑噩噩的，也不知过了多久，天已入夜，黑暗降临，将她紧紧缠绕着，让她觉得自己仿佛处在地狱之中。
她不知不觉地爬起身，脚步迟钝地往厨房走去，不一会儿又走出，如一缕游魂般行至里屋，走到床畔立定。
月光透着敞开的窗子照在床榻上，李元良光着上半身躺在上面，鼾声如雷。
慧娘看着床上那团人影，内心燃起一股难以言喻的厌恶与愤恨。
她的手像是有自我意识般缓缓抬起，在即将挥下去之际，忽见床里壁上影子一恍，那是拿着刀的自己，慧娘心头猛地一震，被仇恨愤怒充斥的脑子清醒过来。
“砰”地一声，手中的刀落在床上，慧娘双腿一软，瘫坐在地，两行清泪从眼眶中汩汩流出。
李元良睡得如同死猪，饶是此般动静也不曾吵醒他，他磨了磨牙齿，翻身朝里呼呼大睡。
慧娘不敢哭出声，见李元良一动不动，这才捡起菜刀，蹑手蹑脚地出了屋子，现在已是深夜时分，她浑身又疼痛难忍，想跑也不知道跑到何处。肚子饿得厉害，她回到厨房，将锅里剩余的面片汤一点不剩都吃了，才得个半饱，但她已经很知足。
＊ ＊ ＊
翌日一早，凤仪早膳没吃，便赶去了赫连晔的住处，却从非烟那处得知，赫连晔并未归来。
“他去哪儿？何时归来？”凤仪追问。
非烟答：“弄影方才回来取东西，听说王爷今日要与几名好友去郊外庄子游玩，也许会在庄子里留宿。”
凤仪惊愕，眼眶渐渐泛红，十分委屈道：“他明知我现在心急如焚……他竟还有闲情逸致去玩！他根本不在乎我！”
非烟见状赶忙安抚道：“小姐莫要着急，弄影还让我告诉小姐，慧娘已有消息，她很好，并无性命之忧，请小姐放心。”
凤仪半信半疑：“果真？”
非烟道：“奴婢绝无虚言，小姐再耐心等一下，慧娘很快就会回来的。”
凤仪闻言莫可奈何，只能暂且相信她，“最好是这样，不然以后我就再也不理他了。”言罢气呼呼地转身离去。
＊ ＊ ＊
简陋的木屋传来女人的凄叫、求饶声，其中夹杂着一两句男人粗鄙的骂声。已近午时，左邻右舍听闻动静，纷纷跑到门口，偷偷探听动静。
有的纯粹是爱凑热闹，至于别人的死活是与他无关的，反正棍子抽不到他身上，不知疼。但也有心怀不忍的妇人，想上前帮忙，又惧怕李元良的粗暴，便想叫自家男人去帮忙：
“这次是不是打得太厉害了，万一把人打死了怎么办？要不你去劝说劝说，怎么说都是同一村子的人。”
不想她家男人非但不肯帮，反倒骂起她来，“你们妇人就是耳根子软，还嫌贫爱富，慧娘那女人是个淫。贱的，被打死活该。”
妇人反驳：“你怎知她淫。贱？我看她挺老实，从不见有什么不三不四的男人来找她。”
男人冷笑：“她找男人会给你看见？这种事当然是要偷偷摸摸地做，这次不就是跟男人跑了，不想被抓了回来。”
妇人也冷笑：“你又知晓了？”
男人见她笑自己，只觉自尊心受了损，为了自家颜面，当即胡诌道：“我怎么不知晓？前些日子她没离家时，我便看见她倚门冲着村子里闲逛的汉子卖笑，那乔张做致的模样，不知晓的，还以为她是娼妇！”
他越说越激动，好似亲眼看到一般，又好似看到自家婆娘红杏出墙，满脸怒火。
妇人半信半疑，又看不惯他的神情，只觉得他在指桑骂槐，于是道：“就算人不贞洁，那也是被那李麻子给逼的。他一个赘上门的男人怎么就跟个皇帝似的，也不见他干什么活，成日就赌博喝酒，赌输了喝醉酒了。就拿自家婆娘撒气，遇到这样的男人哪个女人都得跑！”
男人闻言怒发冲天，就好似自己被骂了一般，红着脖子，跳脚道：“怎么，你也想跑了？可是嫌弃我没钱，又不能在床上遂你的淫。心，想出去偷汉子？”
作者有话说：
“我在说李麻子，谁说你了？你这么生气做什么？我看你才是想去找姘头，倒先来诬陷我。”
妇人见他暴跳如雷，当即有些害怕起来，也不敢大声说话，只虚虚地反驳他。
“好端端一个妇人竟被那淫/妇给带坏了！你今日是皮痒也想挨打了吧！既这样，老子成全你，棍子和巴掌你自己选一样，今日我便弄死你算了，免得他日你丢了我家祖宗的脸！”
妇人见他说得跟真一般，愈发害怕起来，心忖为了一个不相干的外人，连累到自己实在不值当，于是只在内心祈祷慧娘无事，便走开了，嘴里却低声诅咒着男人出门遭人打死，或掉进河里淹死。反正他在家里什么也不干，往椅子上一坐，就等人人去伺候他，自己啥也没有，还处处挑剔她、嫌弃她相貌不好，干活不利索，真是没皇帝的命，得了当皇帝的病。
她有两个儿子可以依靠，还要这没用的男人做甚么？
＊ ＊ ＊
慧娘昨夜睡在了厨房里，天还没亮，就偷偷地跑了出去，不成想李元良早就料到她会逃跑，雇了两名乞丐蹲守在村口。
慧娘因为是出逃，害怕被人发现，一路仓皇惊惧，如惊弓之鸟，那两名乞丐一眼就认出她的身份，便将她抓住，不顾慧娘的抗拒，生拖硬拽地把她带了回去。
凤仪不怎么信得过弄影，想再去找赫连晔商议一下，然璟帝还未离开，她也又不敢再过去，只能让香芝守在院门外暗处盯梢，叮嘱她璟帝一走立刻回来通知她。
“小姐不必过于着急，人一定能找到的。”弄影见她一直焦躁不安，连晚膳也不肯吃，便安抚她道。
凤仪正站在窗户底下往外头张望着，闻言回头，见弄影神色淡定，一副事不关己的模样，顿时恼了起来：“不是你的人，你当然不着急！”
弄影哑然。
她不说话，凤仪更恼，气冲冲地夺门而出。
弄影看着她又开始在院子里焦虑不安地转来转去，不禁在心底叹了口气，也没有再上前劝说。
她曾受命调查过慧娘的身世，她为人纯良，并无仇家，家徒四壁，容貌不算出众，歹人若为财色也不应当选她，唯一不肯放过她的大概就只有她那位好赌的丈夫了。
弄影已经派人前往她的家中，但一切未有定论，她也不好与凤仪说，且这事也得先向王爷禀明，由他决定是否告知凤仪。
凤仪正烦躁地揪着庭院里的桂花树叶子，突然看见香芝急匆匆地跑回来，立刻丢了叶子，急迎上前两步，询问她璟帝走了没有。
香芝却回：“王爷随着那位出去了。”
“出去了？”凤仪惊愕道，呆了片刻后，她生气地跺了跺脚，心里怀疑璟帝不喜欢她，故意要看她着急，才把赫连晔叫了出去。
越想越觉得有这个可能，凤仪又气鼓鼓地一跺脚，在心里问候起璟帝的列祖列宗来。
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厨房漏雨，茅柴有些潮湿，不容易点燃，慧娘费了许多功夫，才将灶火点起。浓烟弥漫在狭窄逼仄的厨房内，缓缓飘了出去。
李元良在屋里悠然地翘着二郎腿，喝着粗劣的酒，心里盘算着事情，闻到那股烟气，只当慧娘故意把厨房给点了，忙起身过去查看，见满屋子的浓烟，慧娘咳嗽着从里面奔出来，瞬间气打一处来，抓起她的头发，便往地上砸去，手上没有可打人的物件，便直接用脚狠狠地踹了她几下，怒骂道：
“蠢妇，连个饭都做不好，你还能干什么？”
李元良一脚踹在慧娘的心窝上，疼得她几乎晕厥过去，缓过神来，见他一脚又要踢过来，慧娘挣扎着跪起来，浑身哆嗦地伸手抓着他的脚踝，恐惧地求饶：“我马上就去做，你别打我了。”
李元良一脚将她踹开。慧娘迅速爬起，赶回厨房。李元良返回屋中，嘴里骂咧咧不停，不时还曝出一两句污秽言语。
慧娘端着面片汤进屋时，李元良还翘着二郎腿在喝酒，他心安理得地用她挣来的银子买酒喝，把她的家占为己有，就像是那霸占鹊巢的鸠。
慧娘端着面片汤的手在剧烈地颤抖，有那么一瞬间，恨意让她升起将滚热的汤泼在他头上的冲动，但最终还是理智占据上风，那样做只会再招来一顿毒打。
沉默地将面片汤放在破旧的桌上，慧娘向后退了几步，静静站立着。
李元良冷笑着看了她一眼，没说话，拿起筷子便大快朵颐起来。
吧唧吧唧的声音在昏暗的屋内不断响起，慧娘努力去忽视那个声音，不断想着在王府里的安稳日子，方觉得有了些气力。
吃饱喝足，李元良将碗往旁一推，伸手抠了抠牙缝后，往地上啐了一口，随后冲着慧娘招了招手。
慧娘犹豫着走上去，李元良伸手过来，她哆嗦一下，下意识地就要躲闪，却被他紧紧拽住了手臂。
“你哆嗦什么，我不打你。”他好声好气地道，说着便扯过一把椅子，让她坐下来。
打一巴掌再给块糖，是李元良一贯的做派。
慧娘忍着恶心与惶恐，僵硬着身子在他面前坐下来。
“说罢，这阵子你跑到哪去了？你身边那个模样俊俏的小姐是谁？”
慧娘正垂着头忐忑不安，闻言错愕地抬眸，对上李元良闪烁着精明与贪婪的目光，心头冒起一阵寒气，原来他一直在暗处盯梢她。他莫不是打起了凤仪小姐的主意？
“我只是去外头做些活计补贴家用而已。至于你说那位俊俏小姐，我奉劝你别打她的主意，她是楚王的未婚妻，楚王你知晓么？他权势滔天，杀人如麻，城内到处都是他的眼目，你今日敢动凤仪小姐一下，明日只怕就要脑袋滚地。”
李元良吃了一惊，他今日见那女子衣着华美，气质非凡，知是大户人家的女儿，便盘算着与人合伙将她绑架，再让她家人出一大笔赎金，好摆脱困境，不成想她竟是楚王的人。
玉面阎罗的名号他如何不知？比起钱财，李元良更爱惜自己的命，他当即打消了绑架凤仪的念头。
“你原来是跑到楚王府里躲了起来，谁介绍你去的？”李元良问。
慧娘担心牵累到王二娘，便道：“我自己找的。”
“你有这能耐？”李元良讥讽地笑道。
慧娘低着头，默然。
李元良伸手掐住她的下巴，逼她抬起头，“我问你，你和那位小姐关系很好？我看她一直拉着你有说有笑。”
慧娘看到他眼珠子乱转，便知晓他又开始打坏主意，当即淡淡道：“她是主子，我是下人。主子对下人再好，也不过像是对待小猫小狗而已。”
李元良歪咧嘴角，发出一声冷笑，“所以我说你蠢，她当然是你的主子，难不成你还想当人姐妹？给人当阿猫阿狗也是你的福气，你把人哄高兴了，何愁没有肉骨头吃？”
慧娘与李元良向来是谈不到一块去的。他为了钱财可以做尽一切肮脏卑鄙之事。他不愿意向人屈膝，但他会逼迫她向人下跪换回钱财供养他。
慧娘又一次沉默。
作者有话说：
“你荷包里的碎银都是她赏给你吧？”李元良从怀里透出慧娘的荷包，往上抛了几下，“你要是听我的话，我可以让你出去做活，不然你就别想再出这个门了。”
慧娘担心他要她做些伤天害理之事，不愿意应答。
“你放心，我也不要你做什么坏事，你每月给我二两银子，我就让你出去。”
慧娘错愕不已，一个月给他二两银子？亏得他能说出这话来，他当她成了摇钱树？
“你别做出这样吃惊的神色，楚王权势滔天，府中金山银山够他受用，那小姐既是他的未婚妻，金山银山不也是她的？你既得她喜爱，一月二两银子算根毛？”
慧娘皱眉道：“我会把挣到的钱给你，但一个月二两，我拿不出来。”
“你当我是在和你商量？你要是拿不出这钱，你也不用出去抛头露面了。”
慧娘不说话了。
李元良见她违拗自己，不觉火起，伸手扯住她的发，恶狠狠地骂：“老子是不是给你好脸了？说话！”
慧娘被他打过的地方还隐隐作痛，此刻又被他狠狠地扯住头发，头皮一阵巨疼，只能服软：“你要我说什么？我已经答应把挣的钱给你了。”
李元良知她是个老实木讷的，学不来别人的油嘴滑舌，就算把她打死了，也无济于事，他松了手，“也罢，你把地契给我，做个抵押，我便放你回去。”
李元良心眼子多，怕她回去就躲着不出来了，知她最看重自家的房屋田地，便想要拿这个来挟制她。有了地契，他还怕她不乖乖听话给他挣钱？
“我不知道放哪去了。”慧娘道，李元良又好赌又好酒，瘾一上来，把他自己卖了也肯，她怎么可能把地契交到他手中。
“你耍老子？！”李元良气疯了，将她狠狠推倒在地。
慧娘木然地望着他，眼里一片死寂。
李元良很清楚她的性子，她视家中房屋田地与生命等同，打死她也没用，心中烦躁，不禁狠狠踹了她一脚，才不快地回了里屋。
慧娘呆呆地坐在地上，浑身骨节在隐隐作痛，脑子里也浑浑噩噩的，也不知过了多久，天已入夜，黑暗降临，将她紧紧缠绕着，让她觉得自己仿佛处在地狱之中。
她不知不觉地爬起身，脚步迟钝地往厨房走去，不一会儿又走出，如一缕游魂般行至里屋，走到床畔立定。
月光透着敞开的窗子照在床榻上，李元良光着上半身躺在上面，鼾声如雷。
慧娘看着床上那团人影，内心燃起一股难以言喻的厌恶与愤恨。
她的手像是有自我意识般缓缓抬起，在即将挥下去之际，忽见床里壁上影子一恍，那是拿着刀的自己，慧娘心头猛地一震，被仇恨愤怒充斥的脑子清醒过来。
“砰”地一声，手中的刀落在床上，慧娘双腿一软，瘫坐在地，两行清泪从眼眶中汩汩流出。
李元良睡得如同死猪，饶是此般动静也不曾吵醒他，他磨了磨牙齿，翻身朝里呼呼大睡。
慧娘不敢哭出声，见李元良一动不动，这才捡起菜刀，蹑手蹑脚地出了屋子，现在已是深夜时分，她浑身又疼痛难忍，想跑也不知道跑到何处。肚子饿得厉害，她回到厨房，将锅里剩余的面片汤一点不剩都吃了，才得个半饱，但她已经很知足。
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翌日一早，凤仪早膳没吃，便赶去了赫连晔的住处，却从非烟那处得知，赫连晔并未归来。
“他去哪儿？何时归来？”凤仪追问。
非烟答：“弄影方才回来取东西，听说王爷今日要与几名好友去郊外庄子游玩，也许会在庄子里留宿。”
凤仪惊愕，眼眶渐渐泛红，十分委屈道：“他明知我现在心急如焚……他竟还有闲情逸致去玩！他根本不在乎我！”
非烟见状赶忙安抚道：“小姐莫要着急，弄影还让我告诉小姐，慧娘已有消息，她很好，并无性命之忧，请小姐放心。”
凤仪半信半疑：“果真？”
非烟道：“奴婢绝无虚言，小姐再耐心等一下，慧娘很快就会回来的。”
凤仪闻言莫可奈何，只能暂且相信她，“最好是这样，不然以后我就再也不理他了。”言罢气呼呼地转身离去。
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简陋的木屋传来女人的凄叫、求饶声，其中夹杂着一两句男人粗鄙的骂声。已近午时，左邻右舍听闻动静，纷纷跑到门口，偷偷探听动静。
有的纯粹是爱凑热闹，至于别人的死活是与他无关的，反正棍子抽不到他身上，不知疼。但也有心怀不忍的妇人，想上前帮忙，又惧怕李元良的粗暴，便想叫自家男人去帮忙：
“这次是不是打得太厉害了，万一把人打死了怎么办？要不你去劝说劝说，怎么说都是同一村子的人。”
不想她家男人非但不肯帮，反倒骂起她来，“你们妇人就是耳根子软，还嫌贫爱富，慧娘那女人是个淫。贱的，被打死活该。”
妇人反驳：“你怎知她淫。贱？我看她挺老实，从不见有什么不三不四的男人来找她。”
男人冷笑：“她找男人会给你看见？这种事当然是要偷偷摸摸地做，这次不就是跟男人跑了，不想被抓了回来。”
妇人也冷笑：“你又知晓了？”
男人见她笑自己，只觉自尊心受了损，为了自家颜面，当即胡诌道：“我怎么不知晓？前些日子她没离家时，我便看见她倚门冲着村子里闲逛的汉子卖笑，那乔张做致的模样，不知晓的，还以为她是娼妇！”
他越说越激动，好似亲眼看到一般，又好似看到自家婆娘红杏出墙，满脸怒火。
妇人半信半疑，又看不惯他的神情，只觉得他在指桑骂槐，于是道：“就算人不贞洁，那也是被那李麻子给逼的。他一个赘上门的男人怎么就跟个皇帝似的，也不见他干什么活，成日就赌博喝酒，赌输了喝醉酒了。就拿自家婆娘撒气，遇到这样的男人哪个女人都得跑！”
男人闻言怒发冲天，就好似自己被骂了一般，红着脖子，跳脚道：“怎么，你也想跑了？可是嫌弃我没钱，又不能在床上遂你的淫。心，想出去偷汉子？”
作者有话说：
“我在说李麻子，谁说你了？你这么生气做什么？我看你才是想去找姘头，倒先来诬陷我。”
妇人见他暴跳如雷，当即有些害怕起来，也不敢大声说话，只虚虚地反驳他。
“好端端一个妇人竟被那淫/妇给带坏了！你今日是皮痒也想挨打了吧！既这样，老子成全你，棍子和巴掌你自己选一样，今日我便弄死你算了，免得他日你丢了我家祖宗的脸！”
妇人见他说得跟真一般，愈发害怕起来，心忖为了一个不相干的外人，连累到自己实在不值当，于是只在内心祈祷慧娘无事，便走开了，嘴里却低声诅咒着男人出门遭人打死，或掉进河里淹死。反正他在家里什么也不干，往椅子上一坐，就等人人去伺候他，自己啥也没有，还处处挑剔她、嫌弃她相貌不好，干活不利索，真是没皇帝的命，得了当皇帝的病。
她有两个儿子可以依靠，还要这没用的男人做甚么？
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慧娘昨夜睡在了厨房里，天还没亮，就偷偷地跑了出去，不成想李元良早就料到她会逃跑，雇了两名乞丐蹲守在村口。
慧娘因为是出逃，害怕被人发现，一路仓皇惊惧，如惊弓之鸟，那两名乞丐一眼就认出她的身份，便将她抓住，不顾慧娘的抗拒，生拖硬拽地把她带了回去。