第68章
靖州与延州相距数百里，若是单人快马，三五日便可抵达。可一家人携带行李，又带着稚子同行，路途便慢了许多。
姜溯言再早熟懂事，在他们二人心中仍旧是个孩子，是需要疼爱的。
于是行至半途，见前方集市喧闹，车马都缓了下来，章玉鸣寻思凑个热闹，于是下车询问。
一问才知是当地县令之女，设楼抛绣球择婿，故而聚集了许多百姓来，集市上也因此人声鼎沸。
姜溯言在车内听见外头热闹，头一次按捺不住性子，悄悄掀开车帘一角往外张望，刚巧听见“抛绣球招亲”几字。
他极少见过这等市井热闹，一时新奇，正要回头央求姜渔，姜渔已俯身过来，一同掀开车帘，父子俩并肩朝外望去。
车帘不过掀开一尺宽，却先露出两张极为出挑的眉眼。
姜渔本就生得清隽，面如莹玉，唇色浅淡，一双墨瞳清亮如水，头戴帷帽，鬓边碎发被风拂得微乱，这些时日养得好，眉眼间带了几分清灵之气。身旁的姜溯言面容也已张开，小脸白皙精致，唇红齿白，一身规整衣袍衬得他眉目俊朗，小小年纪便清俊过人。
一大一小并肩探头，容貌相似，皆是眉眼如画，晃得人移不开眼。
另一边，章玉鸣在打听方位，正打算带他们过去凑个热闹，抬眼看向身旁指路的布衣少年，却见那少年直愣愣望着马车方向，脸颊腾地涨得通红，眼神都有些闪躲，支支吾吾半天说不出完整话，好半晌才磕磕绊绊道，“在、在东边空地上……”
章玉鸣顺势回头，便见车帘掀开一角，姜渔与姜溯言正齐齐望着他，四目相对，父子二人见他望过来，皆是弯唇一笑。
“阿父，我们去看看可好？”姜溯言难得露出这般雀跃神色。
章玉鸣不待他多说，伸手便将他从车窗里抱了下来，动作利落，倒把姜渔惊了一下。
“你这莽夫！言儿袄子都没穿！”姜渔急忙从车内递出一件石青色短袄，见章玉鸣细心给孩子裹紧，火气才小了些。
他自己系好大氅，正要踏下车，章玉鸣伸手一揽，稳稳将人抱落地面，“莫气，这里不比北地，没那般冷了。”
大街上呢，姜渔哼了一声，“不同你计较。”
让车夫将马车暂停一处僻静宽阔地段，章玉鸣和姜渔一左一右牵着姜溯言，一家三口慢悠悠逛着集市。
时近过年，北方天寒，只一片干冷萧瑟，草木枯槁，天地间蒙着一层浅淡的灰。
可集市之上，反倒暖意腾腾，店铺商贩林立，叫卖声此起彼伏，烟火气十足，将冬日的苦寒冲淡了不少。
姜渔目光无意间落在一只草编小兔上，只稍顿了顿，章玉鸣已掏钱买下，递到他手中。
老者编得精巧，兔子形态灵动，栩栩如生。章玉鸣见了都觉得稀奇，别提姜渔一个双儿了。
得了小兔子他便不怎么看其他，于是章玉鸣索性右手揽着他，左手牵着姜溯言，慢慢往东边抛绣球的地方走。
行至半路，人群中忽然一阵骚动，说是抛绣球马上便要开始了。三人加快脚步，总算赶上了，不至于白忙活一场。
怕被挤到，他们站在最外围，好在看台很高，哪怕是最外围也看得清清楚楚。姜渔脑袋上罩着帷帽，颈间围着一圈狐裘，依旧只露出一双清黑眼眸，瞧着看台愈发明亮。
章玉鸣弯腰将姜溯言抱起，让他坐在臂弯间。他个子尚小，被前面人群遮得严实，此刻居高临下，顿时看得真切。
他高兴地抱着章玉鸣的脖颈，一眨不眨盯着看台上，虽说还未见姑娘出来，仍觉热闹。
看台四面挂着红绸宫灯，风一吹，流苏轻晃，在灰蒙蒙的冬日天色里，映出一片暖融融的喜色。
楼下早已围得水泄不通，百姓挤挤挨挨，伸着脖子往上望，叫好声、说笑声此起彼伏。
片刻后，楼上帘幕轻挑，众人瞬间安静下来。
那姑娘立在栏杆边，一身绯红襦裙，头上珠翠轻点，似是眉眼含羞，却又带着几分紧张之气。身旁丫鬟捧着一只饱满圆润的大红绣球，缀着几缕金黄丝穗。
老管家站在楼口，朗声吆喝，“今日我家小姐抛绣球择婿，不论出身，但求良人！”
话音一落，下头又是一阵哄闹。
话落，姑娘手指轻抬，指尖捏着丝穗，她眼波在人群里轻轻一掠。片刻后，抿了抿唇，手腕轻轻一扬。
那只大红绣球在空中划出一道鲜亮弧线，穗子飘飘荡荡，在众人仰起的目光里，悠悠往下落。
有人踮脚，有人伸手，有人挤着往前扑，满街都是一片喧嚷。
绣球不偏不倚，沉沉落进一男——哦，不对，一半大少年怀中。
姜溯言稳稳抱着绣球不知所措。
章玉鸣无奈失笑，姜渔也掩唇轻咳，“怎的言儿，你才八岁便想娶妻了？”
“我、我……”姜溯言左右为难，怎的偏偏就跑他怀里了呢，一贯稳重的小汉子见周围目光都聚集在自己身上，不由羞得脸颊通红，求救般的目光落在章玉鸣身上。
周遭人群也是意识到绣球竟被个半大孩子接去了，瞬间爆发出一片哄笑声。
看台上的姑娘见状，没忍住噗呲一声笑了出来，倒是不再紧张了。
章玉鸣抱着姜溯言，抬手将绣球稳稳抛回台上，语气谦和，“对不住，小儿无意冲撞，扰了姑娘雅兴，还请重新择选。”
姜渔也在旁微微颔首，目光含着歉意。那小姐先被二人容貌气度一惊，随即明白这是一家三口，亦温婉一笑，重新抛了绣球。
这次总算没抛错，被一位身材高壮、面容周正的男子接到了，姑娘重重松了口气。
还好还好，没抛到什么眼歪嘴斜、腿短身矮之人。
她转身欲下楼时，忽然回头，目光恰好与姜渔对上，二人隔着人群相视一笑。
一家三口挤出人堆，往僻静处走。北风卷过，带着几分干燥凉意，姜渔不自觉往章玉鸣身边靠了靠，忍不住打趣自家儿子，“言儿果真艺高人胆大。”
“阿爹，你别取笑孩儿了。”他脸颊如今还红着，埋在章玉鸣侧颈不肯抬头，嗓音瓮声瓮气的。
姜渔笑得更甚，章玉鸣空出一只手，轻轻捏住他微凉的指尖，“还笑话言儿呢，若不是他，这绣球可就抛我怀里了。”
脸上的笑容戛然而止，姜渔心道也是，斜睨了章玉鸣一眼，面露威胁，“你敢接试试。”
“我自是不敢。”章玉鸣立刻道，“这不是抱着言儿嘛，若是没他，我早就跑出去三米远，决计不会沾那绣球半分的！”
姜渔这才满意，唇角微扬，三人又逛了片刻，买了几样点心，才重新登车赶路。
车厢内暖意稍浓，与外头干冷的截然不同。章玉鸣饮了口热茶，缓缓道，“照这速度，再有三日，便能到靖州府了。”
赶路本就枯燥，幸而今日偶遇一场热闹，倒也解了几分烦闷。
只是连日乘车，姜渔身子本就清瘦，这几日气色略差，饭量也小了许多。章玉鸣夜里搂着他，总觉得这双儿又瘦了些。
“能赶在年前抵达，正好一同过年。”姜渔语气里带着几分期待。多年不曾与夏承宥等人团聚，虽说一家三口相守也温馨，可心底终究念着旧时热闹。
“放心，必定赶得上。”章玉鸣拿起一块栗子糕，递到他唇边，“尝一口？”
姜渔摇摇头，兴致不高。
章玉鸣又道，“你瞧言儿，不挑食什么都吃，这才能长高。”
“你嫌我矮。”姜渔推开他的手，这下更不吃了，干脆靠在软塌上闭目歇息去了。
章玉鸣与姜溯言对视一眼，这孩子默默继续吃点心，还特意往旁边挪了挪，给二人留出空间。
这样的小别扭，他早已见怪不怪。
“给你小气的，我是那个意思吗？”章玉鸣歪着身子靠过去，一双腿多少有些支不开，只能蜷着，语气带笑。
姜渔把大氅盖在身上，闻言往头顶拉了拉，干脆把整张脸都遮住，背过身生闷气去了。
姜溯言也背过身去，不看他们二人，这出戏这几日常见，姜溯言已经习惯了。
他已经可以往后猜测，过不了多会儿，他的阿爹就会脸蛋红红的骂人，骂完会被阿父哄着吃上几块糕点，两个人和和美美搂在一起看话本。
果然不出所料，不过片刻，榻边便传来低低的笑声与细语。姜溯言偷偷弯了弯唇角，不料头顶落下一道目光。
“你方才，是在偷笑？”姜渔挑眉。
“孩儿只是想到一桩趣事。”姜溯言连忙正色道。
姜渔不信，伸手将他拉进怀里，挠他腰间软肉，“好啊，敢取笑你阿爹。”
“孩儿不敢了！阿爹饶命！”姜溯言最怕痒，笑得眼泪都快出来，连连求饶。
一番打闹，三人都出了些薄汗。姜溯言瘫在姜渔怀里，气喘吁吁，眼角还挂着一点湿意。姜渔拿帕子给他擦了擦，自己也微微喘息。
“知道阿爹的厉害了吗？看你还敢不敢取笑阿爹。”
“孩儿不敢了。”姜溯言赶忙摇头。
“好了，闹了一身汗出来，待会儿下车吃饭去，风一吹小心风寒了。”章玉鸣道，外头日头高挂，快到晌午了。
北方冬日昼短，日头也小，不怎么暖人。姜溯言吃了不少点心，并不是很饿，姜渔早上多喝了半碗粥也不是很饿，只有章玉鸣，明明一上午没做什么费力气的活，腹部还是早早开始唱起大戏。
姜渔一笑，“你自己吃去。”
“不行。”章玉鸣早已打听好，附近有一家酒楼，蒸肉做得远近闻名，执意要带他们去尝。
姜渔也只是玩笑，听他说得真切，便吩咐车夫驶至酒楼，三人进了一间雅间。
看着店内陈设格局，姜渔不自觉便想起自己心心念念的酒楼生意。章玉鸣一看他的小眼神就知道他在想什么，“让姜惜月回来，同你开酒楼？”
“再等等吧。”姜渔冷静道，还是等大业成了再说，届时他就可以安心做生意了，眼下嘛，还有更重要的事情做。
用过午膳，一家人再次上路。
车外依旧是北方冬日的景象。
天高云淡，草木枯黄，风卷着细沙，掠过光秃秃的枝桠，四下一片清寂。一路行来，天地辽阔，难免萧瑟。
腊月二十七，一架朴素低调的马车，缓缓行驶到靖州府城门之下。
靖州偏近西北，风沙更重，天色常带一层浅黄。
夏承宥和萧清娆早早知道了他们的路线，连着几日一大早就在城门口等着。
远远看见一架马车缓缓驶来，夏承宥清俊的眉眼间难掩激动，“是钰儿他们。”
他转身便要下城楼，萧清娆拉住他，微微一笑，伸手揽住他的腰，足尖轻点，便稳稳从城门上飞掠下来，伫立在城门前。
“是皇兄。”车帘早早被掀开，姜渔和姜溯言探着脑袋往外，挥着手同他们打招呼。
北风拂过，吹起两人衣袂，却半点不减眼底欢喜。
姜溯言回头看向姜渔，小声道：“他们必定是这几日天天在此等候，才会这般凑巧。”
总归是亲生父母，姜溯言嘴上不说，心底还是想的。
姜渔摸摸他的头，眼底柔和，“嗯，他们记挂着言儿的。”
马车停稳，姜渔迫不及待跳下车，牵着姜溯言，一头扑进夏承宥怀里。
夏承宥稳稳将人抱住，险些被他这一扑带得后退半步。
“几年不见，半点沉稳不涨。”夏承宥笑道，语气并无半分责怪。
一旁，萧清娆看向姜溯言，两年不见，这孩子又长高不少。她伸手一提，便将人拎到面前，笑着打趣，“哟，长这么快？你阿爹长了十好几年，才这么点高，你倒好，眼看就要追上他了。”
姜渔一听这话立马不高兴了，“皇嫂！”
萧清娆只觉得他生气还是跟小时候那般可爱，还想再逗，被夏承宥淡淡一瞥，便乖乖闭了嘴。
“一路辛苦，先回府歇息。”夏承宥牵着姜溯言，一行人往城内走去。
靖州的冬日，比延州更显苍凉。街道两旁树木枯瘦，风里裹着细沙，吹在脸上发疼。
“言儿还习惯吗？”夏承宥微微俯下身，语气温和，姜溯言点点头，扯着他衣袖，“阿父放心，孩儿习惯的。来之前阿爹他们都同我说清楚了。”
他本就不是娇气孩子，这点风沙，并不算什么。
“好孩子。”夏承宥牵着他，复又对章玉鸣二人道，“年前先在府中安心住下，休整一番。年后，玉鸣怕是要随我入军营，处置军务。”
章玉鸣颔首，这些安排，书信中早已商议过了，姜渔听到年后或许要分开，面上的笑容淡了些，几人看在眼里。
“先回府休整，午膳自会有人安排。”夏承宥声音平缓，“晚间设一席小宴，几位心腹副将与幕僚都在，正好与你们见一见。”
说是小宴，实则也是为了公开三人身份，让府中与军中众人，都心中有数。
下人早已将行李安置妥当，夏承宥和萧清娆不多打扰他们，便先行离去，将空间留给一家三口。
姜渔恹恹坐在榻沿，神色淡淡。
“怎的，届时去军营，你也想跟着？”
“有何不可。”姜渔踢了鞋子，翻身侧卧在软塌上，枕着自己手臂沉沉看他，“还是说，你想同我分开？”
章玉鸣并不言语，不知在想些什么，姜渔一时急了，“好啊，合着就我想多了，你根本就没想过这事。”
“也是，大丈夫志在四方，分开就分开了，又怎会拘于儿女情长。”
“胡说些什么。”章玉鸣拿他没办法，只是在想前世这边是否有什么暗藏的危机。
这一世诸多变故，顺天道未起，局势比前世顺畅，根基也比前世同期稳固许多。
至于人，他暂时不知，估摸着还是前世那些人，脑海中翻涌一番，还真让他想到一个人。
他看看姜渔，在思考怎么才能不让这二人见面，结果是不可能不见。
“你若是想同我去军营也无不可。”
榻上佯装赌气的人瞬间睁开眼，连姜溯言都凑了过来。
“只是军营不比府中，粗粝简陋，多是武人，喧闹嘈杂，气味也重。”
“我不在乎这个。”姜渔高兴起来，“你若带我去，我就老老实实在营帐中，不出去给你添麻烦。”
“不会添麻烦。”章玉鸣想了想，心中渐渐有了计较，“也罢。军营旁有一片草原，冬日虽萧瑟，待到开春，冰雪消融，草木复生，一望无边，倒也开阔。”
绿荫草原绵延无际，虽比不得大海磅礴，却别有一番风味。
——
靖州的白日，比延州更长。
日头缓缓西斜，天光尚未完全暗下，府中便已来人通传，说晚宴已备好，请几位过去入席。
花厅之内，灯火通明。
一张长桌横置正中，夏承宥和萧清娆坐于主位，左侧首座留给章玉鸣，姜渔与姜溯言。章玉鸣却将首位让了出来，扶着姜渔坐下，自己在姜渔下首落座，随后，让姜溯言坐在自己身边，方便照看。
下方分列数席，皆是靖州军中副将、亲信幕僚，人人坐姿端正，神色恭谨。
众人早已听闻，太子近日有至亲将至，却不知具体身份，只暗暗揣测一番。
下人依次布菜，酒香清冽，菜肴精致，无人随意动筷，全场静得只能听见杯盏相碰之声。
夏承宥执杯，目光缓缓扫过众人，声音不高不低。
他一出言，满座皆静，“今日设下宴席，一为接风，二为引见几位至关重要之人。”
他先看向章玉鸣，语气郑重，“这位是章玉鸣，文武兼备，有勇有谋，乃是孤极为倚重之人，日后任军中统领，军中诸多事务，皆会交由他一同处置，诸位日后多多配合。”
众人听过章玉鸣的大名，立刻起身拱手，“我等遵命。”
章玉鸣微微颔首，神色沉静，不卑不亢。
夏承宥又抬手，目光温和，将姜溯言招至他与萧清娆中间，“近来，诸位一直担忧孤子嗣一事，这便是孤的嫡子，崇熙十七年秋生于东宫，后与孤失散，近来才寻回。”
话毕，他看向下首一位头发花白的老者，“太傅，言儿此后还要劳烦您教导。”
老者目露惊异，片刻后心中的大石终于落下，躬身道，“老朽，必定不辜负殿下信任。”
夏承宥指尖微松，轻拍姜溯言的肩膀示意他回去，又转向姜渔，眼底暖意更甚，“至于这位，是孤同胞幼弟，夏承钰。”
他无需多言其他，众人心中顿时明朗。
夏承钰，是当年名动京城的夏承钰。
难怪太子如此重视，难怪章玉鸣这般人物，对其恭敬呵护，连首位都让了出来。
竟是太子殿下嫡亲的皇弟。
一时间，所有人看向他们的目光，都多了些复杂。
席间瞬间安静一瞬，随即众将纷纷起身行礼，态度恭敬，
“我等参见七殿下、小殿下、驸马！”
姜渔虽早有准备，被这般郑重相待，仍微微有些不自在，只轻轻颔首，手指被章玉鸣轻握着。
姜溯言虽小，却极懂得场合分寸，规规矩矩坐在椅上，不吵不闹，颇有几分小主子的沉稳。
主位上，夏承宥微微一笑，“都坐吧，今日只是家宴小聚，不必太过拘谨。”
席间，夏承宥对他们三人处处照拂，眼神里的重视毫不掩饰；对姜溯言更是耐心，偶尔低声同他说几句话，对章玉鸣则言语相商，多是军务大事，信任直白。
底下众人看在眼里，心中个个透亮。
酒过三巡，多是军务闲谈与场面应酬。姜渔坐得有些疲乏，微微靠向章玉鸣，神色慵懒，章玉鸣伸手护在他后腰处，轻轻揉着。
夏承宥看在眼里，便不再多留，对他二人道，“一路奔波，今日便先到这里。你们早些回房歇息，有何事，明日再说。”
正和他意，姜渔连忙起身便走，章玉鸣行过礼，而后扶着姜渔，又牵起姜溯言的手，一家三口在众人目送之下，缓步退出花厅。
直到回了房间，姜渔才放松下来，浑身瘫倒在软塌上，“这么多年过去，我果然还是不喜欢这种场合。”
“若是不喜，日后同皇兄说一声便是。”章玉鸣解了他的鞋袜，“况且，这般拘谨作甚？宴席上除却皇兄与皇嫂，就数你最大，合该随性些。”
“说的也是。”姜渔一笑，莹润泛红的足尖，轻轻点在男人结实的胸口，语气骄矜，“还不抱我去沐浴，若是伺候的本殿下不舒爽，便拿你是问！”
姜溯言再早熟懂事，在他们二人心中仍旧是个孩子，是需要疼爱的。
于是行至半途，见前方集市喧闹，车马都缓了下来，章玉鸣寻思凑个热闹，于是下车询问。
一问才知是当地县令之女，设楼抛绣球择婿，故而聚集了许多百姓来，集市上也因此人声鼎沸。
姜溯言在车内听见外头热闹，头一次按捺不住性子，悄悄掀开车帘一角往外张望，刚巧听见“抛绣球招亲”几字。
他极少见过这等市井热闹，一时新奇，正要回头央求姜渔，姜渔已俯身过来，一同掀开车帘，父子俩并肩朝外望去。
车帘不过掀开一尺宽，却先露出两张极为出挑的眉眼。
姜渔本就生得清隽，面如莹玉，唇色浅淡，一双墨瞳清亮如水，头戴帷帽，鬓边碎发被风拂得微乱，这些时日养得好，眉眼间带了几分清灵之气。身旁的姜溯言面容也已张开，小脸白皙精致，唇红齿白，一身规整衣袍衬得他眉目俊朗，小小年纪便清俊过人。
一大一小并肩探头，容貌相似，皆是眉眼如画，晃得人移不开眼。
另一边，章玉鸣在打听方位，正打算带他们过去凑个热闹，抬眼看向身旁指路的布衣少年，却见那少年直愣愣望着马车方向，脸颊腾地涨得通红，眼神都有些闪躲，支支吾吾半天说不出完整话，好半晌才磕磕绊绊道，“在、在东边空地上……”
章玉鸣顺势回头，便见车帘掀开一角，姜渔与姜溯言正齐齐望着他，四目相对，父子二人见他望过来，皆是弯唇一笑。
“阿父，我们去看看可好？”姜溯言难得露出这般雀跃神色。
章玉鸣不待他多说，伸手便将他从车窗里抱了下来，动作利落，倒把姜渔惊了一下。
“你这莽夫！言儿袄子都没穿！”姜渔急忙从车内递出一件石青色短袄，见章玉鸣细心给孩子裹紧，火气才小了些。
他自己系好大氅，正要踏下车，章玉鸣伸手一揽，稳稳将人抱落地面，“莫气，这里不比北地，没那般冷了。”
大街上呢，姜渔哼了一声，“不同你计较。”
让车夫将马车暂停一处僻静宽阔地段，章玉鸣和姜渔一左一右牵着姜溯言，一家三口慢悠悠逛着集市。
时近过年，北方天寒，只一片干冷萧瑟，草木枯槁，天地间蒙着一层浅淡的灰。
可集市之上，反倒暖意腾腾，店铺商贩林立，叫卖声此起彼伏，烟火气十足，将冬日的苦寒冲淡了不少。
姜渔目光无意间落在一只草编小兔上，只稍顿了顿，章玉鸣已掏钱买下，递到他手中。
老者编得精巧，兔子形态灵动，栩栩如生。章玉鸣见了都觉得稀奇，别提姜渔一个双儿了。
得了小兔子他便不怎么看其他，于是章玉鸣索性右手揽着他，左手牵着姜溯言，慢慢往东边抛绣球的地方走。
行至半路，人群中忽然一阵骚动，说是抛绣球马上便要开始了。三人加快脚步，总算赶上了，不至于白忙活一场。
怕被挤到，他们站在最外围，好在看台很高，哪怕是最外围也看得清清楚楚。姜渔脑袋上罩着帷帽，颈间围着一圈狐裘，依旧只露出一双清黑眼眸，瞧着看台愈发明亮。
章玉鸣弯腰将姜溯言抱起，让他坐在臂弯间。他个子尚小，被前面人群遮得严实，此刻居高临下，顿时看得真切。
他高兴地抱着章玉鸣的脖颈，一眨不眨盯着看台上，虽说还未见姑娘出来，仍觉热闹。
看台四面挂着红绸宫灯，风一吹，流苏轻晃，在灰蒙蒙的冬日天色里，映出一片暖融融的喜色。
楼下早已围得水泄不通，百姓挤挤挨挨，伸着脖子往上望，叫好声、说笑声此起彼伏。
片刻后，楼上帘幕轻挑，众人瞬间安静下来。
那姑娘立在栏杆边，一身绯红襦裙，头上珠翠轻点，似是眉眼含羞，却又带着几分紧张之气。身旁丫鬟捧着一只饱满圆润的大红绣球，缀着几缕金黄丝穗。
老管家站在楼口，朗声吆喝，“今日我家小姐抛绣球择婿，不论出身，但求良人！”
话音一落，下头又是一阵哄闹。
话落，姑娘手指轻抬，指尖捏着丝穗，她眼波在人群里轻轻一掠。片刻后，抿了抿唇，手腕轻轻一扬。
那只大红绣球在空中划出一道鲜亮弧线，穗子飘飘荡荡，在众人仰起的目光里，悠悠往下落。
有人踮脚，有人伸手，有人挤着往前扑，满街都是一片喧嚷。
绣球不偏不倚，沉沉落进一男——哦，不对，一半大少年怀中。
姜溯言稳稳抱着绣球不知所措。
章玉鸣无奈失笑，姜渔也掩唇轻咳，“怎的言儿，你才八岁便想娶妻了？”
“我、我……”姜溯言左右为难，怎的偏偏就跑他怀里了呢，一贯稳重的小汉子见周围目光都聚集在自己身上，不由羞得脸颊通红，求救般的目光落在章玉鸣身上。
周遭人群也是意识到绣球竟被个半大孩子接去了，瞬间爆发出一片哄笑声。
看台上的姑娘见状，没忍住噗呲一声笑了出来，倒是不再紧张了。
章玉鸣抱着姜溯言，抬手将绣球稳稳抛回台上，语气谦和，“对不住，小儿无意冲撞，扰了姑娘雅兴，还请重新择选。”
姜渔也在旁微微颔首，目光含着歉意。那小姐先被二人容貌气度一惊，随即明白这是一家三口，亦温婉一笑，重新抛了绣球。
这次总算没抛错，被一位身材高壮、面容周正的男子接到了，姑娘重重松了口气。
还好还好，没抛到什么眼歪嘴斜、腿短身矮之人。
她转身欲下楼时，忽然回头，目光恰好与姜渔对上，二人隔着人群相视一笑。
一家三口挤出人堆，往僻静处走。北风卷过，带着几分干燥凉意，姜渔不自觉往章玉鸣身边靠了靠，忍不住打趣自家儿子，“言儿果真艺高人胆大。”
“阿爹，你别取笑孩儿了。”他脸颊如今还红着，埋在章玉鸣侧颈不肯抬头，嗓音瓮声瓮气的。
姜渔笑得更甚，章玉鸣空出一只手，轻轻捏住他微凉的指尖，“还笑话言儿呢，若不是他，这绣球可就抛我怀里了。”
脸上的笑容戛然而止，姜渔心道也是，斜睨了章玉鸣一眼，面露威胁，“你敢接试试。”
“我自是不敢。”章玉鸣立刻道，“这不是抱着言儿嘛，若是没他，我早就跑出去三米远，决计不会沾那绣球半分的！”
姜渔这才满意，唇角微扬，三人又逛了片刻，买了几样点心，才重新登车赶路。
车厢内暖意稍浓，与外头干冷的截然不同。章玉鸣饮了口热茶，缓缓道，“照这速度，再有三日，便能到靖州府了。”
赶路本就枯燥，幸而今日偶遇一场热闹，倒也解了几分烦闷。
只是连日乘车，姜渔身子本就清瘦，这几日气色略差，饭量也小了许多。章玉鸣夜里搂着他，总觉得这双儿又瘦了些。
“能赶在年前抵达，正好一同过年。”姜渔语气里带着几分期待。多年不曾与夏承宥等人团聚，虽说一家三口相守也温馨，可心底终究念着旧时热闹。
“放心，必定赶得上。”章玉鸣拿起一块栗子糕，递到他唇边，“尝一口？”
姜渔摇摇头，兴致不高。
章玉鸣又道，“你瞧言儿，不挑食什么都吃，这才能长高。”
“你嫌我矮。”姜渔推开他的手，这下更不吃了，干脆靠在软塌上闭目歇息去了。
章玉鸣与姜溯言对视一眼，这孩子默默继续吃点心，还特意往旁边挪了挪，给二人留出空间。
这样的小别扭，他早已见怪不怪。
“给你小气的，我是那个意思吗？”章玉鸣歪着身子靠过去，一双腿多少有些支不开，只能蜷着，语气带笑。
姜渔把大氅盖在身上，闻言往头顶拉了拉，干脆把整张脸都遮住，背过身生闷气去了。
姜溯言也背过身去，不看他们二人，这出戏这几日常见，姜溯言已经习惯了。
他已经可以往后猜测，过不了多会儿，他的阿爹就会脸蛋红红的骂人，骂完会被阿父哄着吃上几块糕点，两个人和和美美搂在一起看话本。
果然不出所料，不过片刻，榻边便传来低低的笑声与细语。姜溯言偷偷弯了弯唇角，不料头顶落下一道目光。
“你方才，是在偷笑？”姜渔挑眉。
“孩儿只是想到一桩趣事。”姜溯言连忙正色道。
姜渔不信，伸手将他拉进怀里，挠他腰间软肉，“好啊，敢取笑你阿爹。”
“孩儿不敢了！阿爹饶命！”姜溯言最怕痒，笑得眼泪都快出来，连连求饶。
一番打闹，三人都出了些薄汗。姜溯言瘫在姜渔怀里，气喘吁吁，眼角还挂着一点湿意。姜渔拿帕子给他擦了擦，自己也微微喘息。
“知道阿爹的厉害了吗？看你还敢不敢取笑阿爹。”
“孩儿不敢了。”姜溯言赶忙摇头。
“好了，闹了一身汗出来，待会儿下车吃饭去，风一吹小心风寒了。”章玉鸣道，外头日头高挂，快到晌午了。
北方冬日昼短，日头也小，不怎么暖人。姜溯言吃了不少点心，并不是很饿，姜渔早上多喝了半碗粥也不是很饿，只有章玉鸣，明明一上午没做什么费力气的活，腹部还是早早开始唱起大戏。
姜渔一笑，“你自己吃去。”
“不行。”章玉鸣早已打听好，附近有一家酒楼，蒸肉做得远近闻名，执意要带他们去尝。
姜渔也只是玩笑，听他说得真切，便吩咐车夫驶至酒楼，三人进了一间雅间。
看着店内陈设格局，姜渔不自觉便想起自己心心念念的酒楼生意。章玉鸣一看他的小眼神就知道他在想什么，“让姜惜月回来，同你开酒楼？”
“再等等吧。”姜渔冷静道，还是等大业成了再说，届时他就可以安心做生意了，眼下嘛，还有更重要的事情做。
用过午膳，一家人再次上路。
车外依旧是北方冬日的景象。
天高云淡，草木枯黄，风卷着细沙，掠过光秃秃的枝桠，四下一片清寂。一路行来，天地辽阔，难免萧瑟。
腊月二十七，一架朴素低调的马车，缓缓行驶到靖州府城门之下。
靖州偏近西北，风沙更重，天色常带一层浅黄。
夏承宥和萧清娆早早知道了他们的路线，连着几日一大早就在城门口等着。
远远看见一架马车缓缓驶来，夏承宥清俊的眉眼间难掩激动，“是钰儿他们。”
他转身便要下城楼，萧清娆拉住他，微微一笑，伸手揽住他的腰，足尖轻点，便稳稳从城门上飞掠下来，伫立在城门前。
“是皇兄。”车帘早早被掀开，姜渔和姜溯言探着脑袋往外，挥着手同他们打招呼。
北风拂过，吹起两人衣袂，却半点不减眼底欢喜。
姜溯言回头看向姜渔，小声道：“他们必定是这几日天天在此等候，才会这般凑巧。”
总归是亲生父母，姜溯言嘴上不说，心底还是想的。
姜渔摸摸他的头，眼底柔和，“嗯，他们记挂着言儿的。”
马车停稳，姜渔迫不及待跳下车，牵着姜溯言，一头扑进夏承宥怀里。
夏承宥稳稳将人抱住，险些被他这一扑带得后退半步。
“几年不见，半点沉稳不涨。”夏承宥笑道，语气并无半分责怪。
一旁，萧清娆看向姜溯言，两年不见，这孩子又长高不少。她伸手一提，便将人拎到面前，笑着打趣，“哟，长这么快？你阿爹长了十好几年，才这么点高，你倒好，眼看就要追上他了。”
姜渔一听这话立马不高兴了，“皇嫂！”
萧清娆只觉得他生气还是跟小时候那般可爱，还想再逗，被夏承宥淡淡一瞥，便乖乖闭了嘴。
“一路辛苦，先回府歇息。”夏承宥牵着姜溯言，一行人往城内走去。
靖州的冬日，比延州更显苍凉。街道两旁树木枯瘦，风里裹着细沙，吹在脸上发疼。
“言儿还习惯吗？”夏承宥微微俯下身，语气温和，姜溯言点点头，扯着他衣袖，“阿父放心，孩儿习惯的。来之前阿爹他们都同我说清楚了。”
他本就不是娇气孩子，这点风沙，并不算什么。
“好孩子。”夏承宥牵着他，复又对章玉鸣二人道，“年前先在府中安心住下，休整一番。年后，玉鸣怕是要随我入军营，处置军务。”
章玉鸣颔首，这些安排，书信中早已商议过了，姜渔听到年后或许要分开，面上的笑容淡了些，几人看在眼里。
“先回府休整，午膳自会有人安排。”夏承宥声音平缓，“晚间设一席小宴，几位心腹副将与幕僚都在，正好与你们见一见。”
说是小宴，实则也是为了公开三人身份，让府中与军中众人，都心中有数。
下人早已将行李安置妥当，夏承宥和萧清娆不多打扰他们，便先行离去，将空间留给一家三口。
姜渔恹恹坐在榻沿，神色淡淡。
“怎的，届时去军营，你也想跟着？”
“有何不可。”姜渔踢了鞋子，翻身侧卧在软塌上，枕着自己手臂沉沉看他，“还是说，你想同我分开？”
章玉鸣并不言语，不知在想些什么，姜渔一时急了，“好啊，合着就我想多了，你根本就没想过这事。”
“也是，大丈夫志在四方，分开就分开了，又怎会拘于儿女情长。”
“胡说些什么。”章玉鸣拿他没办法，只是在想前世这边是否有什么暗藏的危机。
这一世诸多变故，顺天道未起，局势比前世顺畅，根基也比前世同期稳固许多。
至于人，他暂时不知，估摸着还是前世那些人，脑海中翻涌一番，还真让他想到一个人。
他看看姜渔，在思考怎么才能不让这二人见面，结果是不可能不见。
“你若是想同我去军营也无不可。”
榻上佯装赌气的人瞬间睁开眼，连姜溯言都凑了过来。
“只是军营不比府中，粗粝简陋，多是武人，喧闹嘈杂，气味也重。”
“我不在乎这个。”姜渔高兴起来，“你若带我去，我就老老实实在营帐中，不出去给你添麻烦。”
“不会添麻烦。”章玉鸣想了想，心中渐渐有了计较，“也罢。军营旁有一片草原，冬日虽萧瑟，待到开春，冰雪消融，草木复生，一望无边，倒也开阔。”
绿荫草原绵延无际，虽比不得大海磅礴，却别有一番风味。
——
靖州的白日，比延州更长。
日头缓缓西斜，天光尚未完全暗下，府中便已来人通传，说晚宴已备好，请几位过去入席。
花厅之内，灯火通明。
一张长桌横置正中，夏承宥和萧清娆坐于主位，左侧首座留给章玉鸣，姜渔与姜溯言。章玉鸣却将首位让了出来，扶着姜渔坐下，自己在姜渔下首落座，随后，让姜溯言坐在自己身边，方便照看。
下方分列数席，皆是靖州军中副将、亲信幕僚，人人坐姿端正，神色恭谨。
众人早已听闻，太子近日有至亲将至，却不知具体身份，只暗暗揣测一番。
下人依次布菜，酒香清冽，菜肴精致，无人随意动筷，全场静得只能听见杯盏相碰之声。
夏承宥执杯，目光缓缓扫过众人，声音不高不低。
他一出言，满座皆静，“今日设下宴席，一为接风，二为引见几位至关重要之人。”
他先看向章玉鸣，语气郑重，“这位是章玉鸣，文武兼备，有勇有谋，乃是孤极为倚重之人，日后任军中统领，军中诸多事务，皆会交由他一同处置，诸位日后多多配合。”
众人听过章玉鸣的大名，立刻起身拱手，“我等遵命。”
章玉鸣微微颔首，神色沉静，不卑不亢。
夏承宥又抬手，目光温和，将姜溯言招至他与萧清娆中间，“近来，诸位一直担忧孤子嗣一事，这便是孤的嫡子，崇熙十七年秋生于东宫，后与孤失散，近来才寻回。”
话毕，他看向下首一位头发花白的老者，“太傅，言儿此后还要劳烦您教导。”
老者目露惊异，片刻后心中的大石终于落下，躬身道，“老朽，必定不辜负殿下信任。”
夏承宥指尖微松，轻拍姜溯言的肩膀示意他回去，又转向姜渔，眼底暖意更甚，“至于这位，是孤同胞幼弟，夏承钰。”
他无需多言其他，众人心中顿时明朗。
夏承钰，是当年名动京城的夏承钰。
难怪太子如此重视，难怪章玉鸣这般人物，对其恭敬呵护，连首位都让了出来。
竟是太子殿下嫡亲的皇弟。
一时间，所有人看向他们的目光，都多了些复杂。
席间瞬间安静一瞬，随即众将纷纷起身行礼，态度恭敬，
“我等参见七殿下、小殿下、驸马！”
姜渔虽早有准备，被这般郑重相待，仍微微有些不自在，只轻轻颔首，手指被章玉鸣轻握着。
姜溯言虽小，却极懂得场合分寸，规规矩矩坐在椅上，不吵不闹，颇有几分小主子的沉稳。
主位上，夏承宥微微一笑，“都坐吧，今日只是家宴小聚，不必太过拘谨。”
席间，夏承宥对他们三人处处照拂，眼神里的重视毫不掩饰；对姜溯言更是耐心，偶尔低声同他说几句话，对章玉鸣则言语相商，多是军务大事，信任直白。
底下众人看在眼里，心中个个透亮。
酒过三巡，多是军务闲谈与场面应酬。姜渔坐得有些疲乏，微微靠向章玉鸣，神色慵懒，章玉鸣伸手护在他后腰处，轻轻揉着。
夏承宥看在眼里，便不再多留，对他二人道，“一路奔波，今日便先到这里。你们早些回房歇息，有何事，明日再说。”
正和他意，姜渔连忙起身便走，章玉鸣行过礼，而后扶着姜渔，又牵起姜溯言的手，一家三口在众人目送之下，缓步退出花厅。
直到回了房间，姜渔才放松下来，浑身瘫倒在软塌上，“这么多年过去，我果然还是不喜欢这种场合。”
“若是不喜，日后同皇兄说一声便是。”章玉鸣解了他的鞋袜，“况且，这般拘谨作甚？宴席上除却皇兄与皇嫂，就数你最大，合该随性些。”
“说的也是。”姜渔一笑，莹润泛红的足尖，轻轻点在男人结实的胸口，语气骄矜，“还不抱我去沐浴，若是伺候的本殿下不舒爽，便拿你是问！”