第136章 新欢
曹沛道：“方才那位， 是陈平王和他的王妃吧？”
萧沅沅道：“你眼神不错。”
曹沛道：“娘娘为何避而不见？”
萧沅沅道：“一会儿宫中有宴，还得回殿中更衣。”
曹沛说：“陈平王和王妃想必也是来赴宫中宴会的。陈平王的儿女看着甚是年幼。”
萧沅沅道：“那是他的小儿子和小女儿，他有五个孩子。有四个是王妃所出， 还有一个是侧妃所生。”
她淡淡地嘲讽道：“人家比你有福气多了。你都这个年纪，还是个寡人呢。”
曹沛坦诚道：“臣确实不如王爷有福气， 心中着实羡慕。”
萧沅沅瞥了他一眼：“羡慕？要不我给你选一门婚事？”
曹沛道：“臣家中清贫，年纪又长了，谁家女子能瞧得上臣。”
萧沅沅道：“你也不必太妄自菲薄了。我看你也是一表人才， 只是年少耽误了。而今也该婚配了。你说家中清贫，我看你是嫌朝廷俸禄低了，想让朝廷给你涨涨俸禄。”
曹沛道：“臣是属扫帚星的。臣这样的人， 娶了谁便是害了谁， 还是免得作孽了。”
萧沅沅笑：“也不知怎么，方才还心情烦闷， 听你说话， 又觉得高兴不少。”
曹沛道：“能让娘娘高兴，是臣的福气。”
萧沅沅道：“你一会陪我去参加宴会吧。”
曹沛的出现， 并不引人注目。
皇后身边好几位受宠的大臣，与李思萧煦等人相比，曹沛的官职就太低微了，皇后对他算不得太青眼。然而自从那日入了宫，皇后就时不时召见她。
见了面， 也并不为商议机要，单就是闲聊。
皇后每日忙于政务， 约摸在申时才会空下来，来到御花园中散散心。曹沛也是这个时候入宫，皇后坐在荷塘边， 饮着茶，品尝着点心。
曹沛上前行礼，她坐在树荫下，缓缓摇着扇，面带笑容打量他。
天气热了，他步行入宫，出了许多汗，还站在太阳光里。萧沅沅招扇示意：“你到阴处来。”
曹沛上前一步，站到树荫下。柳树梢晴丝袅袅，微风摇漾，草木香气宜人。萧沅沅吩咐侍女：“把那冰镇酸梅汤给他斟一杯，去去暑气。”
这个季节，宫里已经用上冰了。曹沛确实有些渴了，接过酸梅汤，一口饮尽：“多谢娘娘赏赐。”
“你尝尝这个。”
萧沅沅拿扇子指了指桌上盘子里的点心：“这个绿豆茯苓糕很不错。你尝尝味道如何？”
她将盘子推了推，示意他自取。
曹沛按住衣袖，拿起一块绿豆茯苓糕，放进嘴里品尝。
萧沅沅摇着扇：“怎么样？”
曹沛道：“味道确实很好。”
萧沅沅又信手指了指桌上的瓜果葡萄：“你想吃什么，自取便是。”
曹沛有些拘谨。
“我看你入宫总穿着这身衣服。虽然未见得破，款式和颜色却有些陈旧了。”
她打量着他身上的布衣：“我听说曹家败落后，你连旧日的衣裳都典当了。我送你一身新的。”
她抬抬手，身旁的侍女便捧出一套新衣服来。
曹沛道：“臣喜欢穿旧衣。臣身上这件袍子虽然旧，却穿了多年，已经贴合臣的四肢。衣上的味道也是臣熟悉的。”
萧沅沅道：“我说了赏你，不要再推辞，你去换上我瞧瞧。”
曹派只得谢恩，跟随侍女前往室内去更衣。
约摸片刻，曹沛回来了，身上已经换上了靛蓝的袍子。萧沅沅冷静地瞧着他。他身材颀长，肩宽背阔，那腰带一勒，显得腰肢极细。锦缎的光华衬得面部也照人起来。他容貌生的不算秀美，五官显得冷硬薄情，却极富男子魅力。她目光亮了亮：“这个颜色倒是极衬你。我另外再送你几身衣裳，回头派人送到你府上去。”
曹沛道：“娘娘挂怀，臣心中感激不尽。”
萧沅沅道：“你我之间，何需如此见外。”
当天夜里，皇后的赏赐便送到了府中，除了衣服外，还有绫罗绸缎五百匹，金银锞子各五十。次日，曹沛前往宫中去谢恩。皇后正坐在镜子前梳妆。她身着寝衣，乌黑如缎的长发自然披散下来，头上没有任何簪饰。一边挑选着面前的首饰，她一边警觉地竖起耳朵，疑惑地问曹沛：“不过是些赏赐，你为何要退回呢？”
曹沛立在她身后，诚恳地说：“臣未立寸功。得娘娘如此厚赏，若是被朝臣们知道，恐怕会议论。”
“他们议论什么？”她放下了手中的发簪，转身看向曹沛，神情略有些不悦。
曹沛但见她面若芙蕖，素净的脸上未施粉黛，一双眼睛如黑曜石般明亮漆黑，顿时低了头，不敢直视。萧沅沅倒较起真来，起身款款走近：“我一个皇后，难道连赏赐人的权力都没有？我喜欢谁就赏赐谁，这些钱，从我的私库里出，谁能说半个不字？”
曹沛忙跪在地上：“臣是怕有人到皇上面前嚼舌根。皇上素来就不喜欢臣，娘娘如此厚爱，皇上若知道，恐怕会不高兴。”
萧沅沅不以为意道：“皇上而今出征在外，你就是想见也见不到他。再说，皇上军务繁忙，也没那么多心思惦记你一个小小的官员。至于那些奴婢们，他们还没有那个胆量，敢去皇上面前胡言乱语。除非他们是活腻歪了。”
她抬抬手，示意他起身。
“我既然能见你，便心中有数。这朝中受过我赏赐的人多了，你不必胡思乱想，也不必如此惶恐不安，倒显得小家子气。”
曹沛这才起身，低头笑了笑：“娘娘教训的是。”
萧沅沅回到妆镜前，继续梳妆。曹沛立在身后看着，宫女替她梳好了发髻，戴上首饰，胭脂香粉，一层一层匀在脸上，描眉，涂口脂。曹沛目不转睛看的出神，而后又是更衣，宫女簇拥着。曹沛心里若有所失，觉得她身旁的人未免太多。她那般美丽，仿佛离得很近，然而到底是镜中花水中月，教人朦朦胧胧看不真切。
她盛装打扮，而后起身，一派沉着稳重，走到他面前说：“你在这里等我，可好？我现在有要事，得出去见几个人。你不要出宫，就暂且留在这里，一会陪我用饭。”
曹沛道：“娘娘有吩咐，臣自当遵命。”
萧沅沅带着一众随从，很快便离去了。
曹沛在原地等候着。
身旁有宫女立着，各自垂首，也不理会他。几名宫女在洒扫，擦拭桌案凭几，花瓶器物。曹沛自觉站着，也不敢走动，不敢四处张望。片刻，一年长的宫女走进来，请他入坐，给他奉上茶水，还有几盘点心。
曹沛坐了半日，约摸两个时辰后听到动静，皇后回来了。他连忙再次起身。
萧沅沅往榻前坐下，端起案上的茶盏，饮了一口，然后才看向曹沛，说道：“你等久了吧？这宫里人多，也没有地方走动，难为你干坐着。我已让人备了饭，一会儿你随我到花园里用饭。这屋子里太闷热了。”
曹沛笑了笑：“臣再多等一会儿也无妨。”
萧沅沅看着他道：“这会儿闲的无事，你可愿陪我下一局棋？”
曹沛欣然从命。
她一边落子，一边与他闲谈，不过是些无关紧要的话。曹沛的注意力并不棋局，而是在她身上。以至于不到两炷香的时间，他面前的黑子就被吃光了。他心中懊恼。幸而，她并未在意他的心不在焉，磨蹭了不多时，午膳备好了。曹沛起身，陪她去小花园中。
园中花木扶疏，已是盛夏了，她衣衫单薄。曹沛不由得说：“娘娘比上一次见面时，好像瘦了一些。”
她轻摇着团扇，问：“上一次什么时候？”
萧沅沅记得，上一次见面，仿佛是在曹家。
那一次见面，场景可不美妙，萧沅沅不知他为何会提起。
曹沛道：“臣说的是在西山狩猎那一次。”
萧沅沅想起来了，笑了笑：“有四年多了吧。”
曹沛说：“娘娘那时怀着身孕，想必会显得丰腴一些。”
萧沅沅说：“时间过得太快。”
两人来到花前就坐，萧沅沅吩咐人给他斟满酒，宫女在一旁侍膳。她自己则没怎么吃东西，只是意态悠闲侧身坐着，摇着扇打量他：“我这几日胃口都不好，一时也吃不下，你不必管我，自己先吃。这些酒菜都是给你预备的。”接着一道一道介绍这宫中的吃食，极力劝他享用。
曹沛被她看的颇不好意思，他示意宫人，不必伺候，自己动手斟满对面的酒杯：“这杯请娘娘先饮。”
他将酒杯递到她面前，她倒也不客气，伸手接过，笑着一饮而尽。
曹沛几乎没怎么吃东西，实在是这种场合，了无食欲。他始终在观察她的神态表情，揣测她的态度，赔着笑小心应付她的问话，并不敢吃喝。每样菜都只浅尝了几口，倒是酒喝了不少。萧沅沅也没有怎么吃。她先是尝了一碗酒酿酥酪，嫌酸，又吃了些蜜饯和葡萄，吃了几片蜜瓜。
曹沛看她也颇好酒。不声不响，一杯接着一杯。曹沛给她斟满，她便接过，一口饮尽，少说也饮了有十几杯酒，曹沛心中惊讶。随后果然，她便有些醉了。红热渐渐上了脸，两团面颊好似蜜桃一般，双眼也惺忪迷蒙起来。她从袖中掏出手帕，开始擦拭自己的脸，支肘扶额，作困顿状。
宫人见她醉了，搀扶着，来到轩中休息。
这小轩是花园中小憩之所，地方不大，但十分空旷。里头仅设着一张简榻，有小几，放置茶具。东西两面都临窗，穿堂风过，最是凉爽。
她侧在榻上小憩。宫人要在一旁打扇，她遣出去了。只留下曹沛，让他作陪。
曹沛起初站着，见四下无人，便悄悄来到榻前，小心翼翼坐下。
她脸很红，看起来很热。他见桌上有茶水，于是从袖中掏出自己随身带的手帕，拎起壶，倒了一些水在手帕上，浸湿了，给她沾拭了一下脸。
他正低着头，盯着她的脸，全神贯注地擦着，她又醒了，睁开眼睛看着他。
她的目光像一汪湖水。
曹沛说：“娘娘睡吧，臣就在这里守着。”
萧沅沅说：“明明困得很，可是怎么也睡不着。”
曹沛说：“许是太热了，臣去拿扇子来。”
她摇摇头，道：“你别走。”
她伸出手，目光温柔，轻轻握住了他放在榻旁的那只手。
曹沛心跳顿时漏了一拍，他半边身体都僵住了，被她握住的那只手隐隐颤抖。他目光循着手望去，看到她白皙柔嫩的手，五指如葱，桃花玉一般粉润透明的指甲。他顿时低了头，心潮起伏。他不敢触碰她，只是轻声地说：“娘娘想必是认错人了，我不是陈平王殿下。我是曹沛。”
萧沅沅望着他，手握的更紧：“我知道你是谁。”
曹沛听到她的话，心中再次震动不已。
萧沅沅道：“我不要他陪，只要你陪。我认得你，咱们是朋友。”
曹沛终于不再回避，抬了眼，再次看向她。
他轻声道：“娘娘喜欢臣吗？”
萧沅沅点了点头。
曹沛得到她肯定的回答，面上忍不住笑了一笑，问道：“娘娘说的是真的吗？”
萧沅沅道：“真的。”
他反握紧她的手，心里有种说不出的狂喜，又夹杂些许酸涩。这个回答出乎意料，他不知该怎么办了。
“娘娘喜欢臣什么？”
萧沅沅说：“喜欢你这个人。跟你在一起，很高兴，没有烦恼。不像其他人，给我无穷无尽的烦恼。”
曹沛道：“跟皇上在一起，也有烦恼吗？”
她叹了口气，闭上眼睛，没有回答这句话。
曹沛意识到自己多嘴了。
他鼓起勇气，小心翼翼伸出手，抚摸她脸颊。
他的手心火一般烫。
她并不拒绝，只是睁眼看着他，任由他抚摸：“我很孤独，很寂寞。许久没有人陪我说说心里话了。”
曹沛说：“娘娘身边这么多人，怎么会无人说话。”
“我不信任他们，也不喜欢他们。”
萧沅沅说：“我喜欢的人，皇上统统不喜欢，统统都要杀死。皇上喜欢的人，我个个都不喜欢。但我只能听皇上的，他喜欢谁我就亲近谁，他讨厌谁我就疏远谁。只有这样，皇上才会高兴。”
曹沛说：“那娘娘为何还要亲近臣呢？”
萧沅沅说：“你和他们不一样。你对我来说是特别的人。”
这句话让曹沛异常震动。
他一直觉得，她对自己的态度不寻常。或许是前世的纠葛，他们之间有着某种特殊的联系。他总是做那样的梦，那不会是无缘无故的。可是他不敢细想，他怀疑自己得了癔症。
然而此时此刻，他心中的一切疑团都解开了。迷茫、不安、痛苦，统统释去，好像一个走夜路迷失的人，突然看到一盏灯，他终于找到了自己的归宿。原来这就是他想要的。
他起初不明白，自己为什么总是想见她，为什么他看到她的脸，心中总有种异样的情绪。仿佛很熟悉，很亲切，而今终于有了答案。
“原来我不是在做梦。”他低声自言自语，“原来这一切都是真的。”
她问道：“做什么梦？”
曹沛摇摇头，说：“那已经不重要了，我已经明白了。”
她目光深情极了：“我记得你以前说过，你经常做梦，梦见我。”
曹沛说：“对。”
“我也经常做梦。我总是会夜里做噩梦。”她有些苦恼，问他，“你梦见我什么？”
他俯下身，额头和她相触，目光湿润而黏热。她的嘴唇离他只有一寸之遥。她面颊红热，双唇饱满，像成熟到极致的果子，果浆汁水几乎要流溢出来。他忍不住张开嘴，小心试探地咬上一口，轻轻吮吸着。
“就是这个。”
她并拒绝，而是闭上眼，张嘴回应他的吻。她的手抚摸他的头，而后抱着他。隔着衣服，已经感受到彼此的体温。
曹沛面红耳赤搂紧她：“臣愿意陪着娘娘，让娘娘不再寂寞。”
萧沅沅道：“你能吗？”
曹沛道：“能。”
“我是个贪得无厌的人。”她低声呢喃道，“我的心像是个无底洞，怎么填也填不满。这世界上没有我喜欢的人。我谁都不相信。跟谁在一起，我都不会快乐，你能让我快乐吗？”
曹沛说：“我能。”
他的回答异常坚定，她轻轻叹口气说：“你不能，你做不到，你连自己的性命都保不住，还要我来救你。”
曹沛说：“臣一定能，臣可以保护娘娘。”
她不相信他的话，轻轻推开他，闭上眼睡了。
曹沛守在床边。
他不舍得离去，只因这样相处的时间太过短暂。然而终究还是不得不分开，萧沅沅刚睡醒，萧煦就因要事入了宫求见，曹沛只能退下。
他只能等着她的召见，她不召见他便不能入宫。可是她每日忙碌，有无数的大臣要见，又怎能时时地想起他呢？他的心日日煎熬着，如同害了相思病一般，辗转反侧，食不下咽。他每时每刻都盼望着宫中的信使，期盼她能想起自己来。过了三日，信使终于到了。他急忙踏进宫门，却又看到那一双又一双的眼睛。
他着实受不了这样的苦等了，冲上去抱着她，热情地索吻。
她态度却很平淡，推开他：“不要在这里胡闹，这是宫里，不是你尥蹶子撒野的地方。当心被人看见。”
她貌似在责备，却并不生气，语气仿佛还带着点宠溺的味道。他感到说不出的甜蜜，脸上也有些热了：“娘娘召我进宫做什么？”
萧沅沅说：“我有一支曲子，怎么弹都弹不对，你教教我。”
她往琴案前坐下。
曹沛来到她身边，听她弹琴，弹到某个音符，她果真出了错。
曹沛于是亲手示范，教她如何重弹这一段。
他足足在宫中待了半日。她命他为他弹琴。他连续弹了许多支曲子，她坐在一旁听着。琴声悠扬。
不知不觉就到了日暮。她来到窗子前，看到夕阳渐渐落下去了，曹沛站起身，来到她的身后，他紧紧地抱住她，抚摸她身体，亲吻她的脖颈。
她转身再次推开他。
她每走一步，他便跟着她，从身后缠着她，如金蟾抱鲤一般。
“让我留下吧。”
他低声说：“别让我走，让我留下来陪你。”
她明白他的暗示。
她任由他亲吻了片刻，最终还是坚决推开了他。
他十分失落，垂头丧气，一张脸绯红，仿佛十分难耐。
萧沅沅回到琴案前坐下，语气淡淡地说：“你看，这殿中的门窗都是开着的。宫里面到处都是眼睛。虽然此刻没有人，但是只要有人往里窥视一眼，或者竖起耳朵偷听一下，或是突然闯进来，便会发现咱们。而这门窗一旦关上了，你我就说不清了。”
她随意地拨动着琴弦，曹沛再次来到她身后，抱着她亲吻。
“我不管。”
萧沅沅转过身面向他：“你想要别的我都能给你，唯独我自己。”
她提醒道：“你缠着我要这个，有什么好处呢？我有丈夫，有孩子。你想要女人，我可以送你。”
曹沛顿时低了眼。他没说什么，只是收回手。
萧沅沅道：“我过几日，要出宫去国清寺上香。”
曹沛心中重燃希望：“什么时候？”
“后天。我会在寺中住一晚，次日再回宫。”
曹沛点点头。
后日一早，萧沅沅出宫，去了国清寺。
夜里，她刚睡下，就听到窸窸窣窣的响动，一个黑影子悄悄从窗户钻了进来。
萧沅沅起身下床，就见他已经顺手关上了窗户，站立在屋子中间。他脱下了夜行衣，还有面罩，露出熟悉的面孔。
是曹沛。
她虽告诉了曹沛自己的行程，但出行戒备森严，寺院外守卫重重。且寺院这么大，这么多房间，曹沛并不知道她究竟住哪一间。她仿佛意外，但又好像意料之中。她态度始终是出奇的平静，问他：“你怎么来了。”
房中黑漆漆的，也没点蜡烛，只有一点月光。
“不是你让我来的吗？”曹沛疑惑地说。
萧沅沅叹了口气。她坐在桌前，托着腮，注视着窗外的月光。
曹沛见她并不太喜悦，心中有些许的忐忑，他解释说：“我躲在院中枯井里，趁人不注意偷偷溜进来的。院子外有人，里面没人。”
萧沅沅打量了他一眼，看他这鸡鸣狗盗之相，不由地发出苦笑。
“你好歹也是个名门出身，哪里学的这些偷偷摸摸的伎俩。”
曹沛见她生气，故作委屈说：“我在井底呆了一天，蚊子太多了，咬的不行。又饿又渴，一整天都没有吃东西。”
萧沅沅再次叹了口气，将桌上盛点心的盘子推了推：“吃吧。”
曹沛扫光了一盘点心，又提起茶壶灌了一壶茶。
他看出她并不期待自己的来到，小心翼翼地走近她，坐在小桌旁，伸手轻轻拉了拉她的手：“对不起，我错了。我以为你想要见我的。”
她不说话，只是看着他。黑暗中两张面孔不甚清晰。
曹沛也叹了口气，悻悻道：“你若不想见我，我走就是了。”
萧沅沅道：“外面都是守卫，你出去也得被当刺客抓住。”
曹沛道：“大不了再在井里躲一晚好了。”
机会就在眼前，他们反而都有些怯懦了，互相都不敢伸手。
僵坐了片刻，曹沛耐不住。他开始主动示好，来到她面前跪着，手搭在她的膝盖上，轻轻握着她的手。他吻了吻她手，像只乖巧的小狗，目光恳求地望着她。
她伸手摸了摸他的头。
他得了鼓励，站起身，将她打横抱起，来到床上。
她许久没有碰男人了，一时沉溺在他的吻中。
她抚摸着他的脸：“你做什么都可以，但我不能怀孕。”
他低声道：“我不做，我帮你。”
他用唇舌和手，取悦她，自己则草草了事。
事后，她紧紧偎靠在他怀里，任由他抱着，肌肤相贴，享受这片刻的温存。他将枕头扯过来，自己枕着，使她伏在自己中间，手恋恋地抚着她脊背。时间变得静止起来，黑暗中什么也没有，只有彼此的体温。
“真好。”
她抱着他，朦朦胧胧说：“许多年都没有这样温暖过了。”
他五指紧扣着她的，嘴唇吻了吻她的脸：“他没有这样抱过你吗？”
萧沅沅说：“他的怀抱是冷的，叫人害怕。他身上有血腥味。我只要一睡着，就梦见他要勒死我。”
他搂着她：“我今夜不走了，可以一直抱着你。”
“我不是好女人。”
她抚摸着他手臂：“我很坏，比
你想的还要坏。”
曹沛说：“为什么坏？”
她说：“没有好女人会背着自己的丈夫幽会别的男人。”
他笑了笑：“那我也很坏。没有好男人会觊觎别人的妻子。”
“我喜欢你的舌头。”
她摸了摸他的嘴唇，恳求道：“你再帮我做一次吧，我还想要。我睡不着。”
他笑了笑，再度爬起来，亲吻着俯下身体，一步一步如她所愿。
他不曾入睡，待到天明前，便悄悄跳窗走了。而萧沅沅一直睡到日出才醒。她本还有些担忧，睁开眼，发现床上并无他人，才渐渐放下心。他临走前，还替她穿好了衣服，也没叫醒她。
她坐在镜子前梳妆，只感觉一切亦真亦幻。她轻轻撩开头发，揭开颈侧衣服，对着镜，想看看自己身上是否留下了什么痕迹，然而都没有。
这日过后，曹沛依旧时常入宫。
不过他已然稳重了不少，两人见了面，他也不纠缠，时刻注意自己的言行。萧沅沅也刻意回避着，害怕被人看了出来。即便是偶尔走在一起，说着话，彼此也隔着点距离。
他们散着步，天气明媚，心情十分闲适。宫人远远跟在身后。
能这样见面说说话，已经是很美好的了。
萧沅沅说：“你知不知道，有没有什么药物，可以使男子失去生育功能的。”
青天白日的，她突然冒出来这么一句。曹沛听笑了，说：“我只听说过有壮阳的，从没听过让人失去生育功能的。你要这做什么？”
萧沅沅忧心忡忡：“我有预感，皇上这次回京，一定会冲我发怒。他这些年，对我的耐心越来越少，总有一天，他会不再容忍我的。”
曹沛说：“你要怎么办？”
萧沅沅说：“皇上现在已经有了两个儿子，他已经有后了，不需要更多儿子了。”
曹沛沉默了片刻，笑道：“这可不是那么容易的。”
萧沅沅道：“你眼神不错。”
曹沛道：“娘娘为何避而不见？”
萧沅沅道：“一会儿宫中有宴，还得回殿中更衣。”
曹沛说：“陈平王和王妃想必也是来赴宫中宴会的。陈平王的儿女看着甚是年幼。”
萧沅沅道：“那是他的小儿子和小女儿，他有五个孩子。有四个是王妃所出， 还有一个是侧妃所生。”
她淡淡地嘲讽道：“人家比你有福气多了。你都这个年纪，还是个寡人呢。”
曹沛坦诚道：“臣确实不如王爷有福气， 心中着实羡慕。”
萧沅沅瞥了他一眼：“羡慕？要不我给你选一门婚事？”
曹沛道：“臣家中清贫，年纪又长了，谁家女子能瞧得上臣。”
萧沅沅道：“你也不必太妄自菲薄了。我看你也是一表人才， 只是年少耽误了。而今也该婚配了。你说家中清贫，我看你是嫌朝廷俸禄低了，想让朝廷给你涨涨俸禄。”
曹沛道：“臣是属扫帚星的。臣这样的人， 娶了谁便是害了谁， 还是免得作孽了。”
萧沅沅笑：“也不知怎么，方才还心情烦闷， 听你说话， 又觉得高兴不少。”
曹沛道：“能让娘娘高兴，是臣的福气。”
萧沅沅道：“你一会陪我去参加宴会吧。”
曹沛的出现， 并不引人注目。
皇后身边好几位受宠的大臣，与李思萧煦等人相比，曹沛的官职就太低微了，皇后对他算不得太青眼。然而自从那日入了宫，皇后就时不时召见她。
见了面， 也并不为商议机要，单就是闲聊。
皇后每日忙于政务， 约摸在申时才会空下来，来到御花园中散散心。曹沛也是这个时候入宫，皇后坐在荷塘边， 饮着茶，品尝着点心。
曹沛上前行礼，她坐在树荫下，缓缓摇着扇，面带笑容打量他。
天气热了，他步行入宫，出了许多汗，还站在太阳光里。萧沅沅招扇示意：“你到阴处来。”
曹沛上前一步，站到树荫下。柳树梢晴丝袅袅，微风摇漾，草木香气宜人。萧沅沅吩咐侍女：“把那冰镇酸梅汤给他斟一杯，去去暑气。”
这个季节，宫里已经用上冰了。曹沛确实有些渴了，接过酸梅汤，一口饮尽：“多谢娘娘赏赐。”
“你尝尝这个。”
萧沅沅拿扇子指了指桌上盘子里的点心：“这个绿豆茯苓糕很不错。你尝尝味道如何？”
她将盘子推了推，示意他自取。
曹沛按住衣袖，拿起一块绿豆茯苓糕，放进嘴里品尝。
萧沅沅摇着扇：“怎么样？”
曹沛道：“味道确实很好。”
萧沅沅又信手指了指桌上的瓜果葡萄：“你想吃什么，自取便是。”
曹沛有些拘谨。
“我看你入宫总穿着这身衣服。虽然未见得破，款式和颜色却有些陈旧了。”
她打量着他身上的布衣：“我听说曹家败落后，你连旧日的衣裳都典当了。我送你一身新的。”
她抬抬手，身旁的侍女便捧出一套新衣服来。
曹沛道：“臣喜欢穿旧衣。臣身上这件袍子虽然旧，却穿了多年，已经贴合臣的四肢。衣上的味道也是臣熟悉的。”
萧沅沅道：“我说了赏你，不要再推辞，你去换上我瞧瞧。”
曹派只得谢恩，跟随侍女前往室内去更衣。
约摸片刻，曹沛回来了，身上已经换上了靛蓝的袍子。萧沅沅冷静地瞧着他。他身材颀长，肩宽背阔，那腰带一勒，显得腰肢极细。锦缎的光华衬得面部也照人起来。他容貌生的不算秀美，五官显得冷硬薄情，却极富男子魅力。她目光亮了亮：“这个颜色倒是极衬你。我另外再送你几身衣裳，回头派人送到你府上去。”
曹沛道：“娘娘挂怀，臣心中感激不尽。”
萧沅沅道：“你我之间，何需如此见外。”
当天夜里，皇后的赏赐便送到了府中，除了衣服外，还有绫罗绸缎五百匹，金银锞子各五十。次日，曹沛前往宫中去谢恩。皇后正坐在镜子前梳妆。她身着寝衣，乌黑如缎的长发自然披散下来，头上没有任何簪饰。一边挑选着面前的首饰，她一边警觉地竖起耳朵，疑惑地问曹沛：“不过是些赏赐，你为何要退回呢？”
曹沛立在她身后，诚恳地说：“臣未立寸功。得娘娘如此厚赏，若是被朝臣们知道，恐怕会议论。”
“他们议论什么？”她放下了手中的发簪，转身看向曹沛，神情略有些不悦。
曹沛但见她面若芙蕖，素净的脸上未施粉黛，一双眼睛如黑曜石般明亮漆黑，顿时低了头，不敢直视。萧沅沅倒较起真来，起身款款走近：“我一个皇后，难道连赏赐人的权力都没有？我喜欢谁就赏赐谁，这些钱，从我的私库里出，谁能说半个不字？”
曹沛忙跪在地上：“臣是怕有人到皇上面前嚼舌根。皇上素来就不喜欢臣，娘娘如此厚爱，皇上若知道，恐怕会不高兴。”
萧沅沅不以为意道：“皇上而今出征在外，你就是想见也见不到他。再说，皇上军务繁忙，也没那么多心思惦记你一个小小的官员。至于那些奴婢们，他们还没有那个胆量，敢去皇上面前胡言乱语。除非他们是活腻歪了。”
她抬抬手，示意他起身。
“我既然能见你，便心中有数。这朝中受过我赏赐的人多了，你不必胡思乱想，也不必如此惶恐不安，倒显得小家子气。”
曹沛这才起身，低头笑了笑：“娘娘教训的是。”
萧沅沅回到妆镜前，继续梳妆。曹沛立在身后看着，宫女替她梳好了发髻，戴上首饰，胭脂香粉，一层一层匀在脸上，描眉，涂口脂。曹沛目不转睛看的出神，而后又是更衣，宫女簇拥着。曹沛心里若有所失，觉得她身旁的人未免太多。她那般美丽，仿佛离得很近，然而到底是镜中花水中月，教人朦朦胧胧看不真切。
她盛装打扮，而后起身，一派沉着稳重，走到他面前说：“你在这里等我，可好？我现在有要事，得出去见几个人。你不要出宫，就暂且留在这里，一会陪我用饭。”
曹沛道：“娘娘有吩咐，臣自当遵命。”
萧沅沅带着一众随从，很快便离去了。
曹沛在原地等候着。
身旁有宫女立着，各自垂首，也不理会他。几名宫女在洒扫，擦拭桌案凭几，花瓶器物。曹沛自觉站着，也不敢走动，不敢四处张望。片刻，一年长的宫女走进来，请他入坐，给他奉上茶水，还有几盘点心。
曹沛坐了半日，约摸两个时辰后听到动静，皇后回来了。他连忙再次起身。
萧沅沅往榻前坐下，端起案上的茶盏，饮了一口，然后才看向曹沛，说道：“你等久了吧？这宫里人多，也没有地方走动，难为你干坐着。我已让人备了饭，一会儿你随我到花园里用饭。这屋子里太闷热了。”
曹沛笑了笑：“臣再多等一会儿也无妨。”
萧沅沅看着他道：“这会儿闲的无事，你可愿陪我下一局棋？”
曹沛欣然从命。
她一边落子，一边与他闲谈，不过是些无关紧要的话。曹沛的注意力并不棋局，而是在她身上。以至于不到两炷香的时间，他面前的黑子就被吃光了。他心中懊恼。幸而，她并未在意他的心不在焉，磨蹭了不多时，午膳备好了。曹沛起身，陪她去小花园中。
园中花木扶疏，已是盛夏了，她衣衫单薄。曹沛不由得说：“娘娘比上一次见面时，好像瘦了一些。”
她轻摇着团扇，问：“上一次什么时候？”
萧沅沅记得，上一次见面，仿佛是在曹家。
那一次见面，场景可不美妙，萧沅沅不知他为何会提起。
曹沛道：“臣说的是在西山狩猎那一次。”
萧沅沅想起来了，笑了笑：“有四年多了吧。”
曹沛说：“娘娘那时怀着身孕，想必会显得丰腴一些。”
萧沅沅说：“时间过得太快。”
两人来到花前就坐，萧沅沅吩咐人给他斟满酒，宫女在一旁侍膳。她自己则没怎么吃东西，只是意态悠闲侧身坐着，摇着扇打量他：“我这几日胃口都不好，一时也吃不下，你不必管我，自己先吃。这些酒菜都是给你预备的。”接着一道一道介绍这宫中的吃食，极力劝他享用。
曹沛被她看的颇不好意思，他示意宫人，不必伺候，自己动手斟满对面的酒杯：“这杯请娘娘先饮。”
他将酒杯递到她面前，她倒也不客气，伸手接过，笑着一饮而尽。
曹沛几乎没怎么吃东西，实在是这种场合，了无食欲。他始终在观察她的神态表情，揣测她的态度，赔着笑小心应付她的问话，并不敢吃喝。每样菜都只浅尝了几口，倒是酒喝了不少。萧沅沅也没有怎么吃。她先是尝了一碗酒酿酥酪，嫌酸，又吃了些蜜饯和葡萄，吃了几片蜜瓜。
曹沛看她也颇好酒。不声不响，一杯接着一杯。曹沛给她斟满，她便接过，一口饮尽，少说也饮了有十几杯酒，曹沛心中惊讶。随后果然，她便有些醉了。红热渐渐上了脸，两团面颊好似蜜桃一般，双眼也惺忪迷蒙起来。她从袖中掏出手帕，开始擦拭自己的脸，支肘扶额，作困顿状。
宫人见她醉了，搀扶着，来到轩中休息。
这小轩是花园中小憩之所，地方不大，但十分空旷。里头仅设着一张简榻，有小几，放置茶具。东西两面都临窗，穿堂风过，最是凉爽。
她侧在榻上小憩。宫人要在一旁打扇，她遣出去了。只留下曹沛，让他作陪。
曹沛起初站着，见四下无人，便悄悄来到榻前，小心翼翼坐下。
她脸很红，看起来很热。他见桌上有茶水，于是从袖中掏出自己随身带的手帕，拎起壶，倒了一些水在手帕上，浸湿了，给她沾拭了一下脸。
他正低着头，盯着她的脸，全神贯注地擦着，她又醒了，睁开眼睛看着他。
她的目光像一汪湖水。
曹沛说：“娘娘睡吧，臣就在这里守着。”
萧沅沅说：“明明困得很，可是怎么也睡不着。”
曹沛说：“许是太热了，臣去拿扇子来。”
她摇摇头，道：“你别走。”
她伸出手，目光温柔，轻轻握住了他放在榻旁的那只手。
曹沛心跳顿时漏了一拍，他半边身体都僵住了，被她握住的那只手隐隐颤抖。他目光循着手望去，看到她白皙柔嫩的手，五指如葱，桃花玉一般粉润透明的指甲。他顿时低了头，心潮起伏。他不敢触碰她，只是轻声地说：“娘娘想必是认错人了，我不是陈平王殿下。我是曹沛。”
萧沅沅望着他，手握的更紧：“我知道你是谁。”
曹沛听到她的话，心中再次震动不已。
萧沅沅道：“我不要他陪，只要你陪。我认得你，咱们是朋友。”
曹沛终于不再回避，抬了眼，再次看向她。
他轻声道：“娘娘喜欢臣吗？”
萧沅沅点了点头。
曹沛得到她肯定的回答，面上忍不住笑了一笑，问道：“娘娘说的是真的吗？”
萧沅沅道：“真的。”
他反握紧她的手，心里有种说不出的狂喜，又夹杂些许酸涩。这个回答出乎意料，他不知该怎么办了。
“娘娘喜欢臣什么？”
萧沅沅说：“喜欢你这个人。跟你在一起，很高兴，没有烦恼。不像其他人，给我无穷无尽的烦恼。”
曹沛道：“跟皇上在一起，也有烦恼吗？”
她叹了口气，闭上眼睛，没有回答这句话。
曹沛意识到自己多嘴了。
他鼓起勇气，小心翼翼伸出手，抚摸她脸颊。
他的手心火一般烫。
她并不拒绝，只是睁眼看着他，任由他抚摸：“我很孤独，很寂寞。许久没有人陪我说说心里话了。”
曹沛说：“娘娘身边这么多人，怎么会无人说话。”
“我不信任他们，也不喜欢他们。”
萧沅沅说：“我喜欢的人，皇上统统不喜欢，统统都要杀死。皇上喜欢的人，我个个都不喜欢。但我只能听皇上的，他喜欢谁我就亲近谁，他讨厌谁我就疏远谁。只有这样，皇上才会高兴。”
曹沛说：“那娘娘为何还要亲近臣呢？”
萧沅沅说：“你和他们不一样。你对我来说是特别的人。”
这句话让曹沛异常震动。
他一直觉得，她对自己的态度不寻常。或许是前世的纠葛，他们之间有着某种特殊的联系。他总是做那样的梦，那不会是无缘无故的。可是他不敢细想，他怀疑自己得了癔症。
然而此时此刻，他心中的一切疑团都解开了。迷茫、不安、痛苦，统统释去，好像一个走夜路迷失的人，突然看到一盏灯，他终于找到了自己的归宿。原来这就是他想要的。
他起初不明白，自己为什么总是想见她，为什么他看到她的脸，心中总有种异样的情绪。仿佛很熟悉，很亲切，而今终于有了答案。
“原来我不是在做梦。”他低声自言自语，“原来这一切都是真的。”
她问道：“做什么梦？”
曹沛摇摇头，说：“那已经不重要了，我已经明白了。”
她目光深情极了：“我记得你以前说过，你经常做梦，梦见我。”
曹沛说：“对。”
“我也经常做梦。我总是会夜里做噩梦。”她有些苦恼，问他，“你梦见我什么？”
他俯下身，额头和她相触，目光湿润而黏热。她的嘴唇离他只有一寸之遥。她面颊红热，双唇饱满，像成熟到极致的果子，果浆汁水几乎要流溢出来。他忍不住张开嘴，小心试探地咬上一口，轻轻吮吸着。
“就是这个。”
她并拒绝，而是闭上眼，张嘴回应他的吻。她的手抚摸他的头，而后抱着他。隔着衣服，已经感受到彼此的体温。
曹沛面红耳赤搂紧她：“臣愿意陪着娘娘，让娘娘不再寂寞。”
萧沅沅道：“你能吗？”
曹沛道：“能。”
“我是个贪得无厌的人。”她低声呢喃道，“我的心像是个无底洞，怎么填也填不满。这世界上没有我喜欢的人。我谁都不相信。跟谁在一起，我都不会快乐，你能让我快乐吗？”
曹沛说：“我能。”
他的回答异常坚定，她轻轻叹口气说：“你不能，你做不到，你连自己的性命都保不住，还要我来救你。”
曹沛说：“臣一定能，臣可以保护娘娘。”
她不相信他的话，轻轻推开他，闭上眼睡了。
曹沛守在床边。
他不舍得离去，只因这样相处的时间太过短暂。然而终究还是不得不分开，萧沅沅刚睡醒，萧煦就因要事入了宫求见，曹沛只能退下。
他只能等着她的召见，她不召见他便不能入宫。可是她每日忙碌，有无数的大臣要见，又怎能时时地想起他呢？他的心日日煎熬着，如同害了相思病一般，辗转反侧，食不下咽。他每时每刻都盼望着宫中的信使，期盼她能想起自己来。过了三日，信使终于到了。他急忙踏进宫门，却又看到那一双又一双的眼睛。
他着实受不了这样的苦等了，冲上去抱着她，热情地索吻。
她态度却很平淡，推开他：“不要在这里胡闹，这是宫里，不是你尥蹶子撒野的地方。当心被人看见。”
她貌似在责备，却并不生气，语气仿佛还带着点宠溺的味道。他感到说不出的甜蜜，脸上也有些热了：“娘娘召我进宫做什么？”
萧沅沅说：“我有一支曲子，怎么弹都弹不对，你教教我。”
她往琴案前坐下。
曹沛来到她身边，听她弹琴，弹到某个音符，她果真出了错。
曹沛于是亲手示范，教她如何重弹这一段。
他足足在宫中待了半日。她命他为他弹琴。他连续弹了许多支曲子，她坐在一旁听着。琴声悠扬。
不知不觉就到了日暮。她来到窗子前，看到夕阳渐渐落下去了，曹沛站起身，来到她的身后，他紧紧地抱住她，抚摸她身体，亲吻她的脖颈。
她转身再次推开他。
她每走一步，他便跟着她，从身后缠着她，如金蟾抱鲤一般。
“让我留下吧。”
他低声说：“别让我走，让我留下来陪你。”
她明白他的暗示。
她任由他亲吻了片刻，最终还是坚决推开了他。
他十分失落，垂头丧气，一张脸绯红，仿佛十分难耐。
萧沅沅回到琴案前坐下，语气淡淡地说：“你看，这殿中的门窗都是开着的。宫里面到处都是眼睛。虽然此刻没有人，但是只要有人往里窥视一眼，或者竖起耳朵偷听一下，或是突然闯进来，便会发现咱们。而这门窗一旦关上了，你我就说不清了。”
她随意地拨动着琴弦，曹沛再次来到她身后，抱着她亲吻。
“我不管。”
萧沅沅转过身面向他：“你想要别的我都能给你，唯独我自己。”
她提醒道：“你缠着我要这个，有什么好处呢？我有丈夫，有孩子。你想要女人，我可以送你。”
曹沛顿时低了眼。他没说什么，只是收回手。
萧沅沅道：“我过几日，要出宫去国清寺上香。”
曹沛心中重燃希望：“什么时候？”
“后天。我会在寺中住一晚，次日再回宫。”
曹沛点点头。
后日一早，萧沅沅出宫，去了国清寺。
夜里，她刚睡下，就听到窸窸窣窣的响动，一个黑影子悄悄从窗户钻了进来。
萧沅沅起身下床，就见他已经顺手关上了窗户，站立在屋子中间。他脱下了夜行衣，还有面罩，露出熟悉的面孔。
是曹沛。
她虽告诉了曹沛自己的行程，但出行戒备森严，寺院外守卫重重。且寺院这么大，这么多房间，曹沛并不知道她究竟住哪一间。她仿佛意外，但又好像意料之中。她态度始终是出奇的平静，问他：“你怎么来了。”
房中黑漆漆的，也没点蜡烛，只有一点月光。
“不是你让我来的吗？”曹沛疑惑地说。
萧沅沅叹了口气。她坐在桌前，托着腮，注视着窗外的月光。
曹沛见她并不太喜悦，心中有些许的忐忑，他解释说：“我躲在院中枯井里，趁人不注意偷偷溜进来的。院子外有人，里面没人。”
萧沅沅打量了他一眼，看他这鸡鸣狗盗之相，不由地发出苦笑。
“你好歹也是个名门出身，哪里学的这些偷偷摸摸的伎俩。”
曹沛见她生气，故作委屈说：“我在井底呆了一天，蚊子太多了，咬的不行。又饿又渴，一整天都没有吃东西。”
萧沅沅再次叹了口气，将桌上盛点心的盘子推了推：“吃吧。”
曹沛扫光了一盘点心，又提起茶壶灌了一壶茶。
他看出她并不期待自己的来到，小心翼翼地走近她，坐在小桌旁，伸手轻轻拉了拉她的手：“对不起，我错了。我以为你想要见我的。”
她不说话，只是看着他。黑暗中两张面孔不甚清晰。
曹沛也叹了口气，悻悻道：“你若不想见我，我走就是了。”
萧沅沅道：“外面都是守卫，你出去也得被当刺客抓住。”
曹沛道：“大不了再在井里躲一晚好了。”
机会就在眼前，他们反而都有些怯懦了，互相都不敢伸手。
僵坐了片刻，曹沛耐不住。他开始主动示好，来到她面前跪着，手搭在她的膝盖上，轻轻握着她的手。他吻了吻她手，像只乖巧的小狗，目光恳求地望着她。
她伸手摸了摸他的头。
他得了鼓励，站起身，将她打横抱起，来到床上。
她许久没有碰男人了，一时沉溺在他的吻中。
她抚摸着他的脸：“你做什么都可以，但我不能怀孕。”
他低声道：“我不做，我帮你。”
他用唇舌和手，取悦她，自己则草草了事。
事后，她紧紧偎靠在他怀里，任由他抱着，肌肤相贴，享受这片刻的温存。他将枕头扯过来，自己枕着，使她伏在自己中间，手恋恋地抚着她脊背。时间变得静止起来，黑暗中什么也没有，只有彼此的体温。
“真好。”
她抱着他，朦朦胧胧说：“许多年都没有这样温暖过了。”
他五指紧扣着她的，嘴唇吻了吻她的脸：“他没有这样抱过你吗？”
萧沅沅说：“他的怀抱是冷的，叫人害怕。他身上有血腥味。我只要一睡着，就梦见他要勒死我。”
他搂着她：“我今夜不走了，可以一直抱着你。”
“我不是好女人。”
她抚摸着他手臂：“我很坏，比
你想的还要坏。”
曹沛说：“为什么坏？”
她说：“没有好女人会背着自己的丈夫幽会别的男人。”
他笑了笑：“那我也很坏。没有好男人会觊觎别人的妻子。”
“我喜欢你的舌头。”
她摸了摸他的嘴唇，恳求道：“你再帮我做一次吧，我还想要。我睡不着。”
他笑了笑，再度爬起来，亲吻着俯下身体，一步一步如她所愿。
他不曾入睡，待到天明前，便悄悄跳窗走了。而萧沅沅一直睡到日出才醒。她本还有些担忧，睁开眼，发现床上并无他人，才渐渐放下心。他临走前，还替她穿好了衣服，也没叫醒她。
她坐在镜子前梳妆，只感觉一切亦真亦幻。她轻轻撩开头发，揭开颈侧衣服，对着镜，想看看自己身上是否留下了什么痕迹，然而都没有。
这日过后，曹沛依旧时常入宫。
不过他已然稳重了不少，两人见了面，他也不纠缠，时刻注意自己的言行。萧沅沅也刻意回避着，害怕被人看了出来。即便是偶尔走在一起，说着话，彼此也隔着点距离。
他们散着步，天气明媚，心情十分闲适。宫人远远跟在身后。
能这样见面说说话，已经是很美好的了。
萧沅沅说：“你知不知道，有没有什么药物，可以使男子失去生育功能的。”
青天白日的，她突然冒出来这么一句。曹沛听笑了，说：“我只听说过有壮阳的，从没听过让人失去生育功能的。你要这做什么？”
萧沅沅忧心忡忡：“我有预感，皇上这次回京，一定会冲我发怒。他这些年，对我的耐心越来越少，总有一天，他会不再容忍我的。”
曹沛说：“你要怎么办？”
萧沅沅说：“皇上现在已经有了两个儿子，他已经有后了，不需要更多儿子了。”
曹沛沉默了片刻，笑道：“这可不是那么容易的。”