第331章

但因为二妻长期居住茂城,大妻还掌着中匮,她还在拿着最后这点权利,想要制衡二妻,而二妻寸步不让,两个女人一个比一个心狠手辣,家里的一些仆人,甚至大妻以前豢养的宠物猫,都倒了霉。

但,因为是翰林之家,最讲体面和伦理,陈家表面上,还像一潭死水般,平静无波,五个异母兄弟,在外面见了面,还会亲亲热热地称兄道弟。

陈书国是陈翰林二妻最小的儿子,他是陈家一个异类,没有前面四个兄长的阴沉和狠辣,再加上在西洋待的时间长,对京城的人事也比较陌生,芒果根本就不认识他,如何会惹了他?

说起来,也是陈书国莽撞,陈书晗自从被芒果拒绝,一直心中怀恨,但南海亲王府不是他能惹得起的,再加上,芒果出门,总是被严密保护,他也没办法下手报复。

陈翰林还有个妹妹,嫁给皇宫的一个侍卫王焕,后来逐步升为侍卫总长,但却不知为何,安和帝很不喜欢他,亲政的第一个月,就把他的差事交给了子夜,王之福是王焕的长子,比陈书晗大一岁,此人狂妄放荡,偏偏还自我感觉良好,他也曾肖想过芒果,只是王焕有自知之明,连媒人都不敢派出,而是把儿子训斥了一通,另外给他聘了一个同事的女儿成了家。

陈书国的年纪,也到了婚配的年龄,再加上兄长又身居高位,陈翰林的二妻觉得儿子英俊不凡,完全能够配上京城的高门贵女,便想在上京找媳妇。

陈书晗知道王之福一直对芒果念念不忘,这天,他特别备了小酒,和表哥对饮,等对方微醺,便把话题引到芒果身上,果然把王之福心中的邪念勾了起来,酒宴散了,王之福没有回家,竟然带着酒意,去了南海亲王府门口,被巡夜的差役打破了头。

王之福的酒醒了,灰溜溜回了家。陈书国奉母命探望表哥,王之福不敢说实话,却把芒果骂了又骂,说她是勾引人的妖精,到处留情,还假清高,吃不着葡萄便说葡萄酸,反正能污蔑的话,他都说了一遍。

陈书国的同母兄长陈书运曾经也暗恋过芒果,但当时陈翰林一心让陈书晗攀附这门高亲,根本就没有为陈书运打算过,陈书运的妻子后来不知怎么知道自己丈夫这块心病,偶尔还吃芒果的醋,这些,陈书国都知道,见自己身边的男人,一个个为芒果癫狂,他便认为,肯定是芒果不好。

陈书晗买通了陈书国小厮的娘,听说陈书国骂芒果,立刻便有了主意,让人挑唆陈书国,去找芒果的麻烦。

陈书国是陈家最没脑子的人,当时便和王之福约好,要芒果好看。

这天芒果出门,陈书国派在南海亲王府附近的下人飞身来报,刚好和他一同留洋的苏永良也在座,王之福看到了,连哄带骗,说什么三人一起去赏景野炊。

苏永良的家庭,相对简单,他的娘虽然是续弦,但父亲前妻并无留下子女,而祖父也没有妾室,家庭只有一个叔叔,还和他父亲关系很好,这样长大的孩子,多数没那么多防备之心,再说,他也在外国待了多年,有点摸不清国内这些人和事。

再说苏永良,那天和朋友散了回到家,便回过味来,知道被人利用了,他暗自庆幸,当时说了好话,算是表明立场,但兄长站在高位,家人的一举一动,多少都会对他有影响,于是,苏家人一起吃饭时,他还是找机会,三言两语把事情给大哥说了。

苏永善很忙,只给弟弟说了一声:“知道了,今后小心些,别和南海亲王府的人生了龃龉。”便匆匆离开。

苏老太太因是续弦,虽然现在儿孙满堂,儿子又出息,但依然谨小慎微,唯恐出什么岔子,她听说小儿惹了麻烦,便和苏老爷子商量,如何向南海亲王府赔礼道歉。

苏老太爷以前做过江南道的道台,后来得罪了董进才,辞官后全家定居在茂城,苏永善十七岁中举,震惊乡邻,都说苏家将会出个大人物,谁知他接连三次春闱,都铩羽而归,刚好听说钱隽在茂城,招募一批举子赴外洋学习,他就悄悄报了名。

苏老太爷觉察出大儿子有些不对劲,问他,苏永善又不肯说实话,便让小儿子苏永良跟着大哥,发现异动,赶紧回来报告,谁知苏永善竟然连小儿子一起带到了国外,苏老太爷当时气得捶胸跺足,涕泪具下,其弟苏二老爷一直和番子做贸易,他看哥哥如此伤心,便带着大批货物,走了一趟西洋,按照地址,费劲千辛万苦,找到了大侄子,那已经是一年后的事情了。

苏永善冲动过后,也很思念父母家乡,见到二叔,喜极而泣,但既然走到这一步,他肯定要学有所成才是。

很巧,苏永善和陈书逸都进的船厂学习,两人也都带着***,于是关系就更是亲近。苏二老太爷见巨荣的货物在西洋销售甚好,价格也特别高,便在海外住下,一是照顾侄儿,而是专门经营国内过来的货物买卖。于是,苏老太爷在国内采购,苏二老太爷在西番销售,几年下来,苏家便成了茂城数得着的富户。陈书逸三年便回国了,苏永善却留了六年,他刚开始对西洋的造船术感兴趣,后来却更喜欢数学和哲学,结合他对巨荣政事的理解,苏永善更多的,却在思考,巨荣若是把西洋政务的优势,纳为己用,社会将会取得怎样巨大的进步,他从船厂出来,还通过叔叔,在西洋国家的政府,做了两年的公务员,系统学习了西洋的哲学思想,以及数学知识,这才回国。陈书逸这时已经得了泰顺帝赏识,他又推荐苏永善,接替自己在海军造舰厂的职务。

? 苏永善谢绝了好友的心意,却因为对国内的新政更感兴趣,通过父亲以前在官场的人脉,去了苏安身边做了幕僚。

说起来,苏永善和苏安,还是远房的本家,苏安的辈分比苏老太爷还高,他对这位有出息的苏家后辈,十分欣赏,极力提携,在卸任首辅前,把苏永善安插在中原省,做了巡抚。这算是越级提拔,但苏永善能力卓越,在任上干得很好,沈荣强竞选首辅之后的两年里,几乎每年都会表彰苏永善。

苏永善很会利用自己所得的荣誉,提高知名度,等这一届议会大选时,他轻松打败了竞争的对手,四十岁刚出头,便登上了人生的一个高峰。

苏永善和陈书逸关系依然很好,苏永良又和陈书国又是一起在国外住了近十年,苏家二老太爷把西洋的生意交给儿子,他们才跟着一起回来的,因此,有事没事,两人便在一起玩耍。

苏永善虽然和陈书逸关系不错,但已经知道陈家水深,曾警告弟弟,和陈书国保持距离,苏永良见自己没听大哥的话,惹下了麻烦,心里十分懊悔,听说南海亲王不久过生日,便和大哥商量,以父亲的名义,给那边投了拜帖,他们希望通过走动,消除误会。

钱隽收到苏家的拜帖,很是欣慰,他还正在想办法,和苏永善能打交道呢。虽然从首辅位置退下来,钱隽依然大致把握着巨荣政局的走向,那么,和苏永善谈话,弄清对方的想法,同时,对他施加自己的影响,这些,必须是两人有交往才能做到的。

苏永善竞选上了之后,曾经投拜帖来过一次,但那种象征性表示尊重的拜会,不能算数的。

苏永良是始作俑者,钱隽这天生日时,便陪着父亲和兄长一起来了。

桂圆已经嫁了,有了孩子,便帮着母亲接待京城贵妇,芒果先是跟着母亲,后来又被三哥拉着,去了后花园,接待那些高门贵女以及贵介公子。

苏永良远远一瞥,便心神巨震,他立刻就明白,京城那些关于芒果的谣言,为何毁誉参半,有人夸她就像天上的月神,纯洁无邪,光华煜煜,而有人为何又极尽诋毁,说她是妖女了。

苏永良下意识地向那边张望,希望能再看到一眼,连陈书国在自己身边聒噪,都没有听见他说了什么。

金金兄弟三人,都奉母命带了自己欣赏的年轻人到府上,自然就要妹妹和这些人相识,于是,苏永良也有幸,第二次近距离又见了一次芒果。

芒果还对他礼貌地一笑。

苏永良说不清心中的感觉,只觉得这样的女子,实在是世间少有、美丽无瑕。她应付一般微微一笑,笑容还不及到达眼底,都让一帮男子为之神迷,就更别说和她真心实意相对,看她一颦一笑,听她娇吟软语,该是如何令人激动不已,神魂颠倒了。

苏永良曾经嘲笑有人居然能杜撰出什么“英雄难过美人关”。在西洋,面对那么多献殷勤的美丽女郎,心中都如清泉过境,不起涟漪,他认为,不是自己的定力过人,就是别的男同胞,心境太差,把持不住自己。

没想到,自己也有这样的时刻,整个人浑浑噩噩,不知所云。

苏永良没注意到,身边的陈书国今天也异常安静。

从南海亲王府回到家,苏永良便有些神情恹恹,苏老夫人还当儿子病了呢,为他请了大夫。

苏永良将错就错,推了家里安排的事情,坐在书房,苦思冥想,如何能够接近芒果。

——让父母派人去求亲,这当然是最近的途径,但这也最容易被拒绝,苏永良可不希望事情还没开始,就被宣告结束。

正在他苦思冥想,不得要领时,陈书国来了:“咱们那天莽撞,惊扰了南海亲王府的大姑娘,我想,虽然事情过去了,咱们也应该去赔礼道歉去。”

苏永良看了陈书国一眼,心说,你小子什么时候这么温柔善良了?他的脑子里忽然灵光一闪,心里却是往下一沉:难不成,这家伙也看上了南海亲王府的大姑娘?想想自己的心动和痴迷,苏永良自然也能理解陈书国的心意。

没想到啊,好朋友刚踏进国门,竟然便情敌了!苏永良叹了一声,点点头假装什么也不知道,他说道:“陈兄所言极是,咱们那天,的确有些莽撞,去赔礼是应该的。”

两人约好之后,各自回家准备,陈书国一向莽撞,这回因为太过郑重,却和以往的表现完全不同,他去找生母咨询,看准备什么样的礼物比较好。

陈家二夫人年过半百,自然没了那份浪漫,她在两个孩子带回国的东西里,选了又选,最后挑中了一个小白鼠做动力的水车,这是陈书逸早造船厂时,结合东西方的审美,做的一个盆景,下面的白甜瓷盆,用的上好的景德镇特制瓷器,上面的假山石上,还嵌了翡翠猫眼和珊瑚石,陈二夫人觉得这个礼物,十分华美,上档次。

苏永良却不没有这么大费周章,他也很在意这份礼物,但总觉得含有兄长和父母的钱财的礼物,不足以表达自己的心意,最后,他准备了好大一捧鲜花。

钱隽生日过后,家里拜访的年轻人一下子就特别多,一天两三拨那是少的,芒果知道这是一家人为了自己,费尽心思,便勉为其难地出来应对一番,几天下来,就已经有些厌烦了。文谨的眉头,皱成了川字,她瞧着好几个年轻人都不错,可惜,只因为缺乏芒果喜欢的那份浪漫,都被“怕死”掉了,让她心中又是焦急,又是无奈。陈书国和苏永良来道歉,文谨一时弄不清这两人到底是何意,便让子夜先出来应对,结果两个年轻人拿的礼物,都是送给芒果的,其心思不用猜都知道,于是,文谨便让春明通知女儿,让她收了礼物,过去答谢一声。

陈书国见到子夜前来心中大失所望言语中忍不住些敷衍苏永良见状大喜知自己接触不到南海亲王府大姑娘能给“未来大舅哥”留下个好印象也非常不错开端便没和子夜攀谈肚子里学识尽言语又风趣可爱没一会儿便和子夜谈笑风生子夜觉得男孩子比自己和哥哥带那些个一见到芒果便成了木头年轻人好多了给小厮使眼色让其通知母妃。

谁知芒果几天时间已经耐心告罄春明来劝却去了母妃那边撒娇撒痴不愿意再和男孩子见面就在这时小丫鬟杏花抱大捧鲜花进来:“大姑娘这苏议长弟弟送那天冲撞了姑娘特地来歉。”

杏花身后小厮还抱一盆精美盆景:“大姑娘这工部侍郎陈家公子陈书国给姑娘歉礼物。”

芒果什么稀罕没见过?陈书国礼物只淡淡瞥了一眼便高兴地伸手接过了鲜花嗅了嗅脸上露出了微笑:“母妃那孩儿去去就来难得们心。”

好嘛千金盆景不如一捧只值二十两银子鲜花谨哀叹这女孩子要富养到底对也不对自己宝贝女儿将来若不会持家可如何好?

芒果花儿交给丫鬟让插到花瓶里自己带另一个去了前院自然也带了答谢回礼对陈书国比盆景更名贵一个翡翠雕刻玉白菜对苏永良则一个丝绢绣小桌屏。

礼物放在礼盒里两个年轻人告辞离开回到家打开才能看到。陈二夫人看到雕工和成色都如此上佳玉白菜惊讶地瞪大了眼睛暗叹南海亲王府真豪奢这样礼物随手就送出了。

陈书国脸却在看到玉白菜时耷拉了下来对方赠送比自己礼物更名贵虽然郑重之意但却一丝亲切和热络看来南海亲王府这看不上芒果姑娘更目中无啊。

苏永良那边看到小桌屏却欣喜异常早就听闻南海亲王府两个姑娘女红很好不定这桌屏就女孩子亲自绣。念头涌上来苏永良激动地夜不能寐第二天虽然不能再冒昧登门却派了小厮又送去了一大捧鲜花。

苏永良巨荣人但在西洋生活了好久行事方式和巨荣人自然不一样没想到这份特立独行却刚好挠到了芒果痒处。

收到三十捧鲜花时候芒果已经动心想要看看苏永良到底什么样人了。
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