第176章 布罗克·铁砧
城门大开，不像是欢迎，也不像是邀请。
倒是像一张等待了太久的嘴，终于等到了该来的人。
五个人踏进城门的那一刻，所有人都感觉到了那种变化。
不是温度的变化，海水温度一直很低，而是某种更深的东西。
像是穿过了一层看不见的膜，身后的世界被隔绝在外，眼前的世界，是另一个。
要塞内部比外面看起来更大。
巨大的石柱支撑着穹顶，石柱上刻满了矮人族的符文，那些符文在发光苔藓的照耀下泛着微弱的光芒。地面铺着整齐的石板，石板缝隙里同样长满了发光的苔藓，勉强照亮前进的路。
但那些光只能照亮一小片，周围是无尽的黑暗。
还有那些黑色物质，它们无处不在。
墙壁上，石柱上，穹顶上......每一寸都被黑色物质覆盖。
那些物质像藤蔓一样蜿蜒攀爬，又像血管一样密密麻麻。
它们在缓缓蠕动，表面偶尔鼓起一个泡，泡破开，流出粘稠的液体。液体融入海水，化作丝丝缕缕的黑雾，在黑暗中飘荡。
“别碰那些黑雾。”江释低声说，“有腐蚀性。”
五个人小心翼翼地穿行在那些黑雾的缝隙之间。
要塞深处，开始出现尸体。
不是被腐化侵蚀后变成的那种怪物，而是真正的尸体，矮人的尸体。
有的靠在墙边，保持着生前最后的姿态。有的蜷缩在地上，双手抱着头。有的倒在走廊中央，脸朝着门的方向，像是在临死前还试图爬向什么地方。
他们的身体没有被腐化侵蚀。
只是死了，死了很久。
林空忍不住问：“为什么他们没有变成那种……”
“来不及。”江释蹲下查看了一具尸体，“腐化侵蚀需要时间，他们死得太快，腐化还没来得及转化。”
是自杀？还是被什么东西杀死？
楚澄忽然指着前方：“你们看。”
走廊尽头，是一扇巨大的铁门。
门上刻着和外面那扇一样的标志，但标志周围的墙上还刻着密密麻麻的文字。
这一次，他们看懂了。
因为那些文字旁边，有人用通用语刻下了翻译。
字迹很潦草，像是在紧急时刻刻下的。
【我们是矮人王国第七探险队最后一支救援队，我们找到了答案。但这个答案，我们带不出去。如果有人看到这些字，请记住腐化可以被净化，但需要代价。】
【门后，是我们的队长。他选择了那个代价，请尊重他的选择。也请记住，他叫什么名字。他叫布罗克·铁砧，是矮人王国最年轻的锻造大师，也是我们之中最勇敢的人。】
【他在里面等你们。】
项子陆伸手，推开了那扇门。
门后是一个巨大的圆形大厅。
比外面任何一个空间都大，穹顶高得几乎看不到顶，四周的墙壁上开满了窗户。
但窗户外面没有光，只有无尽的黑暗和那些蠕动的黑色物质。
大厅的中央，有一座巨大的熔炉。
熔炉已经熄灭了一百年，炉膛里没有火，只有厚厚的灰烬。
但灰烬上方，悬浮着一团黑色的火焰。
不，不是火焰，是某种凝固的、黑色的、不断蠕动的东西。
那些黑色物质，就是从这团东西里渗出来的。
熔炉周围，跪着一圈矮人。
整整二十四个。
他们跪成一个圆，面朝熔炉，双手合十。
身上的盔甲完整，手里没有武器，只有每个人胸前挂着一块金属牌。和他们脖子上那种一样的金属牌，上面刻着名字和职务。
他们没有变成怪物，只是死了。
楚澄慢慢走近那些跪着的矮人。
他们的脸很平静。
没有痛苦，没有挣扎，只是安静地闭着眼睛，像是在祈祷，又像是在沉睡。
最靠近熔炉的那个矮人，身形比其他人都高大，他的胡须很长，编成辫子垂在胸前，上面落满了灰烬。
他的双手没有合十，而是伸向前方，手掌向上托着什么东西。
在他掌心，放着一本册子。
册子已经被灰烬覆盖，但依然能看出原本的皮质封面。
楚澄轻轻拿起那本册子，翻开。
第一页，是熟悉的笔迹，和沉船里他们找到的那本航海日志一样的笔迹。
【我是布罗克·铁砧，矮人王国第七探险队最后一任队长。我们找到了答案，但那个答案，让我们付出了所有。】
【遗忘之渊的碎片，是十二块中最特殊的一块。它不是普通的“芯”碎片，它是第一块被腐化完全侵蚀的碎片。其他的碎片还在抵抗，还在封印，但这一块，已经沦陷了。】
【当我们来到这里时，碎片已经彻底被腐化包裹。那些黑色物质就是从它身上蔓延出来的，我们试图净化它。但失败了，所有尝试都失败了。】
【直到我们发现一件事，腐化怕生命能量，不是普通的生命，是纯粹的、自愿献祭的生命能量。它无法抗拒那种能量，就像黑暗无法抗拒光。】
【我们商量了三天三夜，然后我们做了一个决定。】
【二十四人，全部留下用我们的生命之火，点燃这座熔炉，用熔炉的火焰，压制腐化。这样，碎片就不会继续扩散，后来的人就有时间找到真正的净化方法。】
【我是队长，我最后一个走。我要亲眼看着我的兄弟们完成献祭，然后轮到我。】
【他们都同意了。】
【没有人哭，没有人退缩。我们唱了矮人的战歌，喝了最后一壶酒，然后一个一个走进熔炉。】
【我是最后一个。】
【我坐在熔炉边，写这本日记。写完之后，我也会用我的生命之火和他们一起燃烧，燃烧到最后一刻。】
【我不知道我们能撑多久，也许几年，也许几十年，也许更久。但总有一天，我们的生命之火会燃尽，到那时，熔炉会熄灭，腐化会再次释放。】
【如果你看到这本日记，说明那一天快到了。也说明你是我们要等的人。】
【请记住，腐化可以被净化，但需要真正的“生命能量”。我们用的是最笨的办法，直接燃烧生命。但你们也许能找到更好的办法。比如……“魂珠”？我听说海之国的守护者有一种东西，能储存生命的意志。如果你们能找到那个，也许……】
【时间不多了，我的兄弟们还在等我。】
【最后说一句，那些被转化的兄弟，还有救。它们被腐化困住出不来，但只要腐化的源头被净化，它们就能解脱，请帮帮它们。它们曾经是我们最勇敢的战士。】
【好了，我该走了。】
【愿熔炉永远燃烧，愿矮人的战歌永远传唱。】
【再见。】
倒是像一张等待了太久的嘴，终于等到了该来的人。
五个人踏进城门的那一刻，所有人都感觉到了那种变化。
不是温度的变化，海水温度一直很低，而是某种更深的东西。
像是穿过了一层看不见的膜，身后的世界被隔绝在外，眼前的世界，是另一个。
要塞内部比外面看起来更大。
巨大的石柱支撑着穹顶，石柱上刻满了矮人族的符文，那些符文在发光苔藓的照耀下泛着微弱的光芒。地面铺着整齐的石板，石板缝隙里同样长满了发光的苔藓，勉强照亮前进的路。
但那些光只能照亮一小片，周围是无尽的黑暗。
还有那些黑色物质，它们无处不在。
墙壁上，石柱上，穹顶上......每一寸都被黑色物质覆盖。
那些物质像藤蔓一样蜿蜒攀爬，又像血管一样密密麻麻。
它们在缓缓蠕动，表面偶尔鼓起一个泡，泡破开，流出粘稠的液体。液体融入海水，化作丝丝缕缕的黑雾，在黑暗中飘荡。
“别碰那些黑雾。”江释低声说，“有腐蚀性。”
五个人小心翼翼地穿行在那些黑雾的缝隙之间。
要塞深处，开始出现尸体。
不是被腐化侵蚀后变成的那种怪物，而是真正的尸体，矮人的尸体。
有的靠在墙边，保持着生前最后的姿态。有的蜷缩在地上，双手抱着头。有的倒在走廊中央，脸朝着门的方向，像是在临死前还试图爬向什么地方。
他们的身体没有被腐化侵蚀。
只是死了，死了很久。
林空忍不住问：“为什么他们没有变成那种……”
“来不及。”江释蹲下查看了一具尸体，“腐化侵蚀需要时间，他们死得太快，腐化还没来得及转化。”
是自杀？还是被什么东西杀死？
楚澄忽然指着前方：“你们看。”
走廊尽头，是一扇巨大的铁门。
门上刻着和外面那扇一样的标志，但标志周围的墙上还刻着密密麻麻的文字。
这一次，他们看懂了。
因为那些文字旁边，有人用通用语刻下了翻译。
字迹很潦草，像是在紧急时刻刻下的。
【我们是矮人王国第七探险队最后一支救援队，我们找到了答案。但这个答案，我们带不出去。如果有人看到这些字，请记住腐化可以被净化，但需要代价。】
【门后，是我们的队长。他选择了那个代价，请尊重他的选择。也请记住，他叫什么名字。他叫布罗克·铁砧，是矮人王国最年轻的锻造大师，也是我们之中最勇敢的人。】
【他在里面等你们。】
项子陆伸手，推开了那扇门。
门后是一个巨大的圆形大厅。
比外面任何一个空间都大，穹顶高得几乎看不到顶，四周的墙壁上开满了窗户。
但窗户外面没有光，只有无尽的黑暗和那些蠕动的黑色物质。
大厅的中央，有一座巨大的熔炉。
熔炉已经熄灭了一百年，炉膛里没有火，只有厚厚的灰烬。
但灰烬上方，悬浮着一团黑色的火焰。
不，不是火焰，是某种凝固的、黑色的、不断蠕动的东西。
那些黑色物质，就是从这团东西里渗出来的。
熔炉周围，跪着一圈矮人。
整整二十四个。
他们跪成一个圆，面朝熔炉，双手合十。
身上的盔甲完整，手里没有武器，只有每个人胸前挂着一块金属牌。和他们脖子上那种一样的金属牌，上面刻着名字和职务。
他们没有变成怪物，只是死了。
楚澄慢慢走近那些跪着的矮人。
他们的脸很平静。
没有痛苦，没有挣扎，只是安静地闭着眼睛，像是在祈祷，又像是在沉睡。
最靠近熔炉的那个矮人，身形比其他人都高大，他的胡须很长，编成辫子垂在胸前，上面落满了灰烬。
他的双手没有合十，而是伸向前方，手掌向上托着什么东西。
在他掌心，放着一本册子。
册子已经被灰烬覆盖，但依然能看出原本的皮质封面。
楚澄轻轻拿起那本册子，翻开。
第一页，是熟悉的笔迹，和沉船里他们找到的那本航海日志一样的笔迹。
【我是布罗克·铁砧，矮人王国第七探险队最后一任队长。我们找到了答案，但那个答案，让我们付出了所有。】
【遗忘之渊的碎片，是十二块中最特殊的一块。它不是普通的“芯”碎片，它是第一块被腐化完全侵蚀的碎片。其他的碎片还在抵抗，还在封印，但这一块，已经沦陷了。】
【当我们来到这里时，碎片已经彻底被腐化包裹。那些黑色物质就是从它身上蔓延出来的，我们试图净化它。但失败了，所有尝试都失败了。】
【直到我们发现一件事，腐化怕生命能量，不是普通的生命，是纯粹的、自愿献祭的生命能量。它无法抗拒那种能量，就像黑暗无法抗拒光。】
【我们商量了三天三夜，然后我们做了一个决定。】
【二十四人，全部留下用我们的生命之火，点燃这座熔炉，用熔炉的火焰，压制腐化。这样，碎片就不会继续扩散，后来的人就有时间找到真正的净化方法。】
【我是队长，我最后一个走。我要亲眼看着我的兄弟们完成献祭，然后轮到我。】
【他们都同意了。】
【没有人哭，没有人退缩。我们唱了矮人的战歌，喝了最后一壶酒，然后一个一个走进熔炉。】
【我是最后一个。】
【我坐在熔炉边，写这本日记。写完之后，我也会用我的生命之火和他们一起燃烧，燃烧到最后一刻。】
【我不知道我们能撑多久，也许几年，也许几十年，也许更久。但总有一天，我们的生命之火会燃尽，到那时，熔炉会熄灭，腐化会再次释放。】
【如果你看到这本日记，说明那一天快到了。也说明你是我们要等的人。】
【请记住，腐化可以被净化，但需要真正的“生命能量”。我们用的是最笨的办法，直接燃烧生命。但你们也许能找到更好的办法。比如……“魂珠”？我听说海之国的守护者有一种东西，能储存生命的意志。如果你们能找到那个，也许……】
【时间不多了，我的兄弟们还在等我。】
【最后说一句，那些被转化的兄弟，还有救。它们被腐化困住出不来，但只要腐化的源头被净化，它们就能解脱，请帮帮它们。它们曾经是我们最勇敢的战士。】
【好了，我该走了。】
【愿熔炉永远燃烧，愿矮人的战歌永远传唱。】
【再见。】