第59章
大妮连忙放轻声音：“您……怎么了呀？”
薄青窈本想低头躲一躲, 可大妮已经凑了过来。
她无处可躲，只好叹一口气，看上去有点活人微死：“想起一些事情, 一时伤心就哭了。”
大妮见太后这样坦率, 显然是没把自己当外人，眼睛睁得大大的, 一股强烈的责任感油然而生。
想起自己平日里心情不好时，阿母总会给她买些甜甜的吃食, 急头白脸吃上一顿后，心里便会舒坦许多。
大妮没有犹豫，直接向薄青窈发出了邀请：“您别难过了，我每回心里憋得慌、不好受的时候, 就去这巷口的浆肆喝上一碗温着的醴酒，再吃点甜甜的米糕, 身子暖了, 心里也能舒坦些！您要是不嫌弃，我陪您去坐坐！”
说着，她还拍了拍胸脯, 一副豪气云天的架势：“您别担心钱的事！这顿我请了！”
看着少女再真诚不过的眉眼，薄青窈不由弯起了嘴角。
见穗儿问卦还要一会儿，她擦掉还挂在脸颊上的泪水，轻轻点了点头, 声音沙哑：“好，那就恭敬不如从命了。”
大妮见状，脸上露出一丝兴奋的笑意，连忙上前半步，虚扶着薄青窈的胳膊, 两人一同往巷口走去。
不多时，便到了大妮所说的那间浆肆。
说是浆肆，其实也不过是个简陋的布棚，棚子四周挂着粗布帘，将将挡住了冬日的寒风，棚内地上倒是铺着厚厚的干草，踩上去软软的，隔绝了不少湿气。
棚子中间摆着一个不大不小的陶炉，炉上温着几陶壶醴酒，炭火正旺，暖意融融，驱散了冬日的严寒。
再往里去，棚内只摆着几个矮木墩和几张草席，坐着七八位客人，有身着戍卒服饰的男子，有一群梳着小巧发髻的少女，还有几个挑着担子的小贩和进城的农夫，棚里的说笑声不绝于耳，夹杂着陶碗碰撞的声响，烟火气十足。
店主是位中年妇人，正忙着给客人盛酒、递米糕，见大妮带着薄青窈进来，笑着招呼：“钟家大妮儿，又来喝我的醴酒了？这位是……”
大妮连忙笑着应道：“张婶，这是我家远房姐姐，今日陪我出来走走，想过来喝碗温醴酒。”
店主听了，笑着指了指角落的一个空位：“行，快坐，刚温好的醴酒，甜滋滋的，暖身得很，再给你们来两块米糕。”
薄青窈在大妮的热情招呼下到草席上坐下，看着棚内热闹的景象，心中的沉重和郁意竟真的轻了几分。
很快店主端来两碗温好的醴酒，陶碗温热，酒液澄澈，一股淡淡的甜香扑面而来，还有两块软糯的米糕，冒着淡淡的热气。
大妮拿起一碗，轻轻递到薄青窈面前：“您尝尝，这醴酒是甜的，不烈，温过之后喝着最暖身，不会醉的。”
薄青窈接过陶碗，指尖传来温热的触感，顺着指尖蔓延到全身。
她轻轻抿了一口，淡淡的甜意在舌尖化开，带着一丝米酒的醇香，不烈不呛，暖意顺着喉咙滑进胃里，熨帖得很。
大妮观她神色，便知道自己的推荐没错，从前她就常带伙伴们来这里吃东西，这下自己也喜滋滋地捧着碗喝了起来。
半碗醴酒下肚，手脚都暖了起来。
薄青窈想起方才店主叫她的名字，便温声道：“你姓钟吗？”
大妮点点头，然后立马抬手止住了她的下一句话：“别叫我钟大妮！可难听了……”
钟大妮，钟大妮，听起来就很笨很重。
薄青窈果真没接着往下说，只是又喝了一口酒，两只手都贴在热乎的碗沿上：“你不喜欢这个名字吗？”
“不喜欢，尤其不喜欢人家连名带姓地叫我，”大妮摇摇头，又接着道，“不过我上了学馆后给自己取了一个新名字，您可以唤我这个名字。”
薄青窈眸中亮了亮，饶有兴致地问她：“真的吗？你给自己取的名字是什么？”
大妮轻轻咳了一声，微微有些脸热：“钟岩。”
薄青窈想了想，又问：“哪个岩？”
“岩石的岩，山岩的岩。”大妮道。
薄青窈眨眨眼：“这个名字倒是很少见哦，为何会用这个字呢？有什么含义吗？”
“含义……”
大妮微愣了一下，然后微微低身凑近了她，不大好意思地压低了声音：“其实是因为当时进学馆时，先生要求我们每人写下自己的名字，我不想写自己原本的名字，正好想起小时候他们都说我的脾气硬得像块石头，可是石头多好啊能盖房子，还能打人……”
“哎呀扯远了，总之我觉得石头蛮好的，不过直接叫石头有点难听，但岩石的岩字就很好听，还很特别。”
“所以就用这个字啦。”
钟岩说完，捧起碗咕嘟几下，剩下的醴酒便全部进了她肚皮。
“张婶，我要再来一碗！”她举起空碗，朝忙碌的张婶挥了挥手，张婶高声应了一声，送完另一位客人的米糕，又风风火火端着酒壶来给她添酒。
“谢谢婶子！”钟岩脆生生地道了谢，又转向薄青窈，“您快吃呀，这米糕凉了就不好吃了！”
薄青窈捻起一块软糯的米糕，吃了几口，心情越发放松，便同钟岩聊了起来。
钟岩是个很开朗的女孩子，大多时候都是她在说，薄青窈在静静地听。
她讲学馆中发生的事，什么帮着先生抓逃课的同窗，又偷偷摘先生的花草编花环再给同窗戴上，使出一招祸水东引，抑或是课上答不出问题一起被先生罚站，正巧是雨天，便冲进雨里肆意地淋雨嬉闹……
她喝了多久就说了多久，直到最后脸颊上泛起浅淡的醉意。
薄青窈接住她手里松开的酒碗，轻轻推了推她：“钟岩，你还好吗？你醉了吗？”
钟岩满面酡红，却坚持说自己没醉，只是半张脸“砰”地一声贴在了木墩上，转过头去喃喃：“虽然学馆很好，可是他们都不在了，都不在了……”
薄青窈一顿，不由放轻了声音，像哄小孩一样拍着她起伏的脊背：“他们是谁？为何不在了？”
“他们？”钟岩忽而地直起身，迷茫地看了两眼薄青窈，又接着趴了回去，“就是程大哥、小虎子、小丫、小草他们……”
程大哥应该就是已经去外地赴任的程默，只是后面这几个，薄青窈不知道他们是谁。
不等薄青窈问出来，钟岩便自己将事情秃噜了个清楚明白。
小虎子、小丫和小草是人名，也都是她小时候的玩伴，其中小虎子和小丫是兄妹，小草是和她住在一条巷子的邻居。
几人从小玩到大，从没有撇下过谁。
直到他们大一些了，城中的官学建了起来，钟岩自然是要进学馆读书的，就算她阿翁阿母不同意，她也能自己拿主意。
小虎子见了也不甘示弱跟着她一起，小丫因为年纪不够、身体弱，所以没和他们一起读书，而小草则为了帮衬家中生计，早早地跟着集市上的一个木匠学了门手艺，没有来读书。
可仅仅一年之后，小丫的身体越来越差，她得了她阿母一样的病。
即便钟岩她们每日去看她，即便她阿翁阿母片刻不离地照顾着她，也只能看到她一日日虚弱下去。
于是很快，小虎子退了学，连声招呼都来不及打，就跟着他叔伯离开代国谋生去了，只每月会将赚来的银两寄回给小丫母女，叮嘱她们看病买药。
钟岩将这些变化都看在眼里，每日依旧会去看望病榻上的小丫，陪她说说话，可自己的心中苦闷却找不到人诉说。
唯一剩下的小草也在不久前听从家中长辈的安排，娶了一门亲，自觉与她保持了距离。
直到这时钟岩才发现，她好像已经失去了所有伙伴，再也无法像小时候那样，可以不分白天黑夜地找伙伴们诉苦或是畅谈。
她们都长大了，也都有了自己的事情，再也不能像小时候那样无所顾忌地聚在一起了。
钟岩眼中水光弥漫，又很快收起，咬牙切齿地锤了一下木墩，倏地一下转过身，气愤不过地对薄青窈道：“不过最可恶的还是那个叫刘小四的！”
“虽然只和我们玩过几个月，可我这辈子都记得他！这个刘小四长得好，也聪明，只是有些时候明明高兴得意不过，却偏要装作一副风轻云淡的模样，就是想要让我们觉得他又高深又厉害……不过他也帮我们赢了几场胜仗，姑且也就放他一马，不讲这个……”
“不过！”
钟岩又是一拍木墩：“他最可恶的是，有一日莫名其妙地和我们说了一堆告别的话，说家中事忙，以后再不能和他们一起玩了，我们都以为他是在开玩笑，没想到自那之后，他真的再也没有出现过了，也不知人还在不在？”
这么些年过去，她依旧对此耿耿于怀，夜里想起来都气得牙痒痒：“家中事忙？家中有什么事可忙的？又不是有金山银山要继承，能忙到哪儿去？”
薄青窈却小小地“嘶”了一声，越听越觉得这个有点爱装、“生死不明”的家伙，好像是她儿子。
毕竟刘小四这个名字，和他爹那个刘老三有点一脉相承了。
再结合薄青窈问钟岩的一些时间点，基本可以确定这个刘小四就是刘恒。
“咣当”一声，又一只空碗诞生，在木墩上骨碌碌滚了半圈，停也停不住。
钟岩这下是真有些醉了，又因着想起了往事，悲从中来，把脸撇过去不愿让人瞧见。
薄青窈将翻来翻去的碗拿住，看钟岩那样子看得心头泛酸，轻轻伸出手，抚了抚她有些散乱的发丝，柔声安慰道：“我能理解你的感受，那种看着伙伴们一个个离散，再也回不到从前的滋味，我也品尝过。”
“就像是长在心里的一块温热的地方，忽然空了，再想找个人说说话、忆忆旧，都不可能了……”她的声音越发轻，带着几丝缥缈。
钟岩终于肯将脸转过来，她的侧脸压在木墩上，尽力地抬眼看向薄青窈：“那我们还能回到从前吗？”
薄青窈眼睫微垂：“回不去了，但……”
钟岩的眼睛睁得更大，连呼吸也忘了几息，等着她的下文。
薄青窈用指尖轻轻碰了碰她的手背，似乎传递过去些许暖意：“但我们与她们一起经历过的那些时光没有消失，离散也许是注定的命数，可那些情谊都刻在回忆里，谁也带不走，等到有哪一日我们走不动了，将这些回忆翻找出来看一看，或许能让我们走得更远，或许也能让我们放下她们。”
时间是最好的良药。
可即便如此说了，薄青窈却很清楚，她从来都放不下。
人总是擅长去劝别人，却怎么也劝服不了自己。
“可是，若是我现在就很想她们，这该怎么办？”钟岩的声音闷闷的，带着几分鼻音。
“那就去见。”
“如果你能够去见她们，那就一定要去，不要思前想后，不要总说再等一等。”
薄青窈如此斩钉截铁的话，让钟岩的酒都醒了大半，她坐直身子，绷着脸想了许久，心中的悲戚终于消退。
再抬眼时，却发现薄青窈已经将今日的账结了，不由坐立不安起来：“您这是做什么呀？分明说好了是我请客的。”
薄青窈笑了笑，抬手抚向腰间，解下了系在上面的一块素面玉玦，并一只装着身上所有银两的小荷包，一同放在钟岩面前，指尖轻轻按住：
“今日与你说说话，我心中舒坦多了，这些银两你拿回去补贴家用，或是接济小丫家中，这玉玦虽不值几个钱，却也是我佩了许久的，送给你做个念想。”
不等钟岩拒绝，她又微微倾身，凑到大妮耳边耳语了一番，同她约定了每日这个时辰她们还在此处见面。
钟岩闻言，眼中闪过一丝诧异，随即用力点了点头，将木墩上的荷包与玉玦紧紧攥在了手里：“我替小丫和她阿母谢过您，我记下了，明日一定会在此等您！”
随后钟岩抹着泪离开了，薄青窈依旧坐在浆肆中，饮下了碗底最后一点醴酒。
没多久就等到了找过来的穗儿，两人一同回了宫中。
*
次日同一时辰，薄青窈带着刘恒悄悄来到城郊巷口，马车就停在不远处的老槐树下。
刘恒今日未穿代王朝服，只着一身素色广袖襜褕，褪去了往日的严肃庄重，多了几分少年人的朝气和飘逸。
他眉眼间带着掩饰不住的忐忑与期许：“母后，您昨日遇见的那人真是儿臣过去的玩伴吗？”
几年前偷溜出宫玩耍的记忆模糊又鲜活，那些一起疯玩、什么都可以不用想的时光，早已被繁重的课业与君王的责任所掩埋，如今却似乎又松动了几分。
薄青窈拍拍他的手，眼底满是温柔：“等下看看便知。”
说罢，她示意刘恒上前，自己则留在车中，轻轻撩起车帘一角。
刘恒下了车，循着记忆中的路径，一步步走向那间浆肆，远远便看见大妮正坐在昨日的草席上，手中摩挲着那块玉玦，不时往巷口张望，神色间满是期待。
待走近了，刘恒一直紧张着的心终于放了下来，眼前少女的轮廓渐渐与从前那个骄傲利落的女孩模样重叠，他不由激动起来。
钟岩听见脚步声，抬起头来，见是一个没见过的、气度不凡的少年，不是太后。
她心下失望，却还是礼貌地笑了笑，继续等她要等的人。
刘恒又走近了几步，原本要喊的话到了嘴边，故意变成：“钟大妮！”
钟岩浑身一震，差点抄起木墩上的碗给眼前这人砸个头破血流。
“喊什么呢？”她眼睛瞪得老大，气不打一处来。
刘恒没憋住笑，又喊了她一声：“钟大妮！我是刘小四，我没死呢！”
“刘小四？”钟岩怔怔地重复着这个名字，脑海中尘封的记忆瞬间被唤醒，她猛地站起来，仔细打量着刘恒，“你、你真是刘小四啊？我咋都认不出你来了？”
“那你这些年眼力下降了，我可是一眼就认出你来了。”
马车里的薄青窈看着那两道重逢的身影，嘴角不自觉扬起一抹欣慰的笑意，她轻轻放下车帘，默默了许久。
世人多是走着走着就散了，从前的情谊往往抵不过岁月的流转与身份的隔阂，她何其庆幸，刘恒还能再见到从前的朋友，还能重拾这份纯粹的情谊。
有风从车帘缝隙吹起来，拂过她的眼角，似是被风迷了眼睛，薄青窈抬手拭了拭，转过头不再朝外看。
巷口，刘恒与钟岩相认后有说不完的话，儿时的趣事、这些年的境遇，一一倾诉。
钟岩絮絮叨叨地说着小丫的近况，语气里满是心疼：“小丫的身子还是不好，她阿母更是病弱，阿翁也日渐苍老，家里的日子过得紧巴，全靠着小虎子每月寄来的银两勉强糊口，医士也换了好几个，都没什么起色。”
刘恒闻言，神色渐渐凝重，眼底满是关切：“先带我去看看小丫吧。”
大妮喜出望外，连连点头，连忙领着刘恒往小丫家中走去。
不多时，晋阳城最有名的几位医士全被请进了这方拥挤的小屋，为小丫和她阿母诊脉开方。
钟岩几人看得目瞪口呆，刘恒随后又留下一袋沉甸甸的银两，叮嘱小丫的阿翁好好照料她们母女。
小丫躺在床上，脸色苍白，却一眼认出了刘恒。
她虚弱地笑了笑，轻声唤了一句“小四哥”，眼中满是欢喜。
刘恒接住她伸出来的小手，不忍心去看她如今消瘦的样子，只略坐了坐，待小丫体力不支睡过去后，便快步走了出去。
钟岩也跟了出来，面色复杂地踩在门槛上，没有轻易出声打扰他。
过了一会儿，刘恒才转过身，垂着的眼眸微红，只同钟岩一人说了他的身份，并道若有难处，可随时派人去宫中寻他，守卫们见到她身上佩着的那块白玉玦，就会放行的。
钟岩其实早在今日出现在巷口的人不是太后，而是他的时候，就隐约猜到了些什么，只是不敢完全断定，如今却是能确定了。
她面上并无太多惊讶的神色，只是有些愣愣地点了点头：“我知道了。”
辞别小丫一家，钟岩又领着刘恒往小草的木匠铺走去。
一路上，钟岩的话明显少了许多，只简单说了些小草的事：“小草当年跟着木匠学艺，性子本就内向话少，却格外心细，做出来的活计精致耐用，这些年在城里渐渐有了名气，每日来寻他做活的人都排着队，忙得脚不沾地。”
刘恒将她忽然的疏离看在眼里，有心想要解释，想说自己还是当年那个刘小四，想说身份变了，可他们间的友谊不会变。
可话到嘴边，却不知从何说起。
这话听上去太假，也太过冠冕堂皇，他自己都不能全信。
刘恒心中煎熬着，只能沉默着垂眸，踢了踢脚下的残雪。
一路沉默着到了木匠铺，远远便看见小草正坐在案前打磨着一块木料，指尖翻飞间，木屑簌簌落下，神情认真而专注。
听见叩门声，他抬起头，看见刘恒与钟岩，先是一愣，随即放下手中的工具，脸上露出几分局促，站起身时，依旧有些结巴：“大、大妮你怎么来找我了？你不生我的气了？”
小草自从成亲后，满心里只有他的小家了，甚至推了许多次钟岩的友情邀约，很少再和她再见面。
钟岩冷着脸走上前，冲他使了个眼色，两人虽许久未曾来往，但这点默契还是在的。
三人走到一旁，避开了周围的目光，刘恒神情郑重地对小草坦白了身份。
小草闻言瞬间愣住了，手中的工具“当啷”一声掉在案上，脸上满是错愕与难以置信，愣了许久，才结结巴巴地说道：“你、你是代王？也是刘小四？我、我竟一点也没看出来……”
刘恒笑着拍了拍他的肩膀，语气温和：“是我故意瞒着你们的，不怪你们看不出来，你最近过得怎么样？”
小草挠了挠头，依旧有些结巴，目光下意识地落在刘恒身上，犹豫了片刻，还是轻声问道：“小四哥，你……你成亲了吗？”
钟岩忍不住翻了个白眼。
这人自从成亲后，心里嘴上就只有这回事了，自己成亲后过得好，便想要人人都同他一样早早成亲。
这话一出，刘恒的脸颊瞬间红透，耳根也泛起淡淡的粉色，神色有些局促，支支吾吾地说道：“快、快了吧……再过些时日吧。”
他说着，眼神微微闪躲，想起窦漪房的模样，嘴角又不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
钟岩在一旁看着，忍不住笑出了声，方才心中那点点隔阂消散了许多：“想不到咱们的冷面小四还有这副面孔呢？”
被打趣的刘恒脸更红了，连连摆手，满是少年人的青涩。
因身份地位悬殊而生出的那一丝丝隔阂，此时如藤蔓般渐渐都收了回去，不再是隔在昔日好友间的阻碍。
可对于小草而言，今日虽然得知了过去玩伴是高高在上的代王殿下，但今日最要紧的却是，大妮肯来见他了。
他有心想要道歉，便拉着她有一句没一句地聊了起来。
趁着小草与大妮不咸不淡地叙着旧，刘恒在他的木匠铺里走动了片刻，目光瞥见不远处有一间小小的首饰铺，门头简陋却干净。
他心中一动。
窦漪房向来打扮得素雅，却也偏爱些小巧精致的首饰，今日难得出来，刘恒便想着为她精心挑选上一些。
他同那头别扭着说话的两位老友说了一声，便快步走向首饰铺。
首饰铺内陈设简单，货架上摆着各式小巧的首饰，有玉簪、银钗、珠花，虽不算贵重，却也精致耐看。
刘恒细细挑选着，目光最终落在一支白玉缠枝莲纹簪上。
那支簪子簪身是上等羊脂白玉，质地温润细腻，莹白通透，簪头雕着缠枝莲纹样，线条流畅婉转，花瓣舒展，叶纹清晰，还嵌着一颗极小的淡青珠点缀，不甚张扬却尽显雅致精美，正合心上人的性子。
他拿起玉簪，指尖摩挲着温润的玉质，仔细端详片刻，又让店主用素色锦缎仔细包好，小心翼翼地揣进怀中，脸上带着几分满足的笑意，才转身回到木匠铺。
又坐了片刻，三人间的气氛竟渐渐有了几分从前的影子，不再如开始那边生疏。
见天色不早了，想着薄青窈一人在车上呆着无聊，腰也会疼，刘恒便提议起身告辞。
在小草极为不舍的目送下，刘恒和钟岩一同走出了木匠铺，缓缓往巷口的马车方向走去。
走到马车旁时，刘恒停下脚步，看向钟岩，语气真诚而郑重：“大妮，还是和方才我对小草说的话一样，你若有什么困难，不必客气，随时可以派人去宫中寻我，我定当尽力帮你解决。”
钟岩闻言，脸上露出一抹爽朗的笑容，摇了摇头：“我没什么困难的啊。”
见刘恒没信，她又补充道：“如今我能在学馆读书，虽不算出色，却也能识些字、懂些道理，更何况小丫的病有了医治的希望，小草呢也过得安稳，我已经很满足了，没什么想要的。”
刘恒见她不肯开口，心中仍是对自己这些年一点没联系她们的事情过意不去，又问道：“那你在学馆读书，学得怎么样？有没有跟不上的地方？”
这下却是正中钟岩的死穴。
她挠了挠头，脸上露出几分羞涩，语气有些不好意思：“我学得一般吧……我开蒙晚，十岁之前都不识字，底子差，学起来比旁人吃力些，常常跟不上先生的进度……不过你放心，我不会轻易放弃的，我想多识些字，多懂些道理，将来要做一番大事。”
刘恒闻言，眼中满是赞许，鼓励道：“好，只要你肯努力，慢慢来，一定能跟上的，若是有不懂的地方，也可以去宫中寻我，我教你，或是让学馆的先生多指点你几分。”
他顿了顿，又不死心地追问了一句：“你再好好想想，真的没有什么需要我帮忙的？无论是什么事，只要我能做到，定不推辞。”
今日同几位老友坦白了身份，可没有一人想借着他代王的身份要些好处，这反倒让他浑身不自在了起来，心中愧疚更甚。
钟岩看着刘恒真诚的眼神，沉默了片刻。
忽然，她咧嘴一笑，眼底泛起光亮，语气带着几分俏皮，又有几分认真：“我真的没什么想要的，若是硬是要说有，那等我学成了，你封我个官儿当当呗，就像程大哥那样，能为百姓做些事，也能让我有能力好好照顾小丫她们。”
她说着，语气里带着几分忐忑，生怕自己的请求太过荒唐，惹刘恒笑话。
刘恒闻言，眼中闪过一丝“终于说了”的笑意，想也不想便点头应道：“好啊！只要你能学成，顺利通过学馆的考核，我一定封你当官，让你有机会为百姓做事，也能好好照顾小丫她们。”
他自幼便听薄青窈讲过许多女子当官的故事，那些女子聪慧果敢、心怀百姓，虽都来自一些他听都没听过、书上也没记载的朝代，但这些事迹早已在他心中埋下了种子。
如今钟岩有这份志向，他自然全力支持。
“真的啊？”钟岩眼中满是难以置信，语气里带着几分惊喜，连连追问道，“我只是随口一说，你真的答应我？”
“君子一言，驷马难追，”刘恒点头，说这话时不由得带上了几分帝王气，“我说话算话，绝不会反悔。”
这时，马车内听了许久的薄青窈轻轻掀开车帘，脸上带着温柔的笑意，看向钟岩：“你放心，恒儿不是那等信口开河之人，只要你肯努力学成，将来定能得偿所愿，我们都相信你。”
“要是他真的食言了，我第一个不放过他。”
刘恒笑着走到马车边，靠在车壁上，微微扬起头：“你看我母后都这么说了，你就算不相信我，也不能不相信她！”
钟岩看着薄青窈肯定的眼神，又看了看刘恒坚定的模样，心中瞬间充满了力量。
“好！那你们就等着我，等我学成了，一定堂堂正正地去宫里找你们！”
“到时我一定会成为一名能为百姓做事的好官！”
薄青窈本想低头躲一躲, 可大妮已经凑了过来。
她无处可躲，只好叹一口气，看上去有点活人微死：“想起一些事情, 一时伤心就哭了。”
大妮见太后这样坦率, 显然是没把自己当外人，眼睛睁得大大的, 一股强烈的责任感油然而生。
想起自己平日里心情不好时，阿母总会给她买些甜甜的吃食, 急头白脸吃上一顿后，心里便会舒坦许多。
大妮没有犹豫，直接向薄青窈发出了邀请：“您别难过了，我每回心里憋得慌、不好受的时候, 就去这巷口的浆肆喝上一碗温着的醴酒，再吃点甜甜的米糕, 身子暖了, 心里也能舒坦些！您要是不嫌弃，我陪您去坐坐！”
说着，她还拍了拍胸脯, 一副豪气云天的架势：“您别担心钱的事！这顿我请了！”
看着少女再真诚不过的眉眼，薄青窈不由弯起了嘴角。
见穗儿问卦还要一会儿，她擦掉还挂在脸颊上的泪水，轻轻点了点头, 声音沙哑：“好，那就恭敬不如从命了。”
大妮见状，脸上露出一丝兴奋的笑意，连忙上前半步，虚扶着薄青窈的胳膊, 两人一同往巷口走去。
不多时，便到了大妮所说的那间浆肆。
说是浆肆，其实也不过是个简陋的布棚，棚子四周挂着粗布帘，将将挡住了冬日的寒风，棚内地上倒是铺着厚厚的干草，踩上去软软的，隔绝了不少湿气。
棚子中间摆着一个不大不小的陶炉，炉上温着几陶壶醴酒，炭火正旺，暖意融融，驱散了冬日的严寒。
再往里去，棚内只摆着几个矮木墩和几张草席，坐着七八位客人，有身着戍卒服饰的男子，有一群梳着小巧发髻的少女，还有几个挑着担子的小贩和进城的农夫，棚里的说笑声不绝于耳，夹杂着陶碗碰撞的声响，烟火气十足。
店主是位中年妇人，正忙着给客人盛酒、递米糕，见大妮带着薄青窈进来，笑着招呼：“钟家大妮儿，又来喝我的醴酒了？这位是……”
大妮连忙笑着应道：“张婶，这是我家远房姐姐，今日陪我出来走走，想过来喝碗温醴酒。”
店主听了，笑着指了指角落的一个空位：“行，快坐，刚温好的醴酒，甜滋滋的，暖身得很，再给你们来两块米糕。”
薄青窈在大妮的热情招呼下到草席上坐下，看着棚内热闹的景象，心中的沉重和郁意竟真的轻了几分。
很快店主端来两碗温好的醴酒，陶碗温热，酒液澄澈，一股淡淡的甜香扑面而来，还有两块软糯的米糕，冒着淡淡的热气。
大妮拿起一碗，轻轻递到薄青窈面前：“您尝尝，这醴酒是甜的，不烈，温过之后喝着最暖身，不会醉的。”
薄青窈接过陶碗，指尖传来温热的触感，顺着指尖蔓延到全身。
她轻轻抿了一口，淡淡的甜意在舌尖化开，带着一丝米酒的醇香，不烈不呛，暖意顺着喉咙滑进胃里，熨帖得很。
大妮观她神色，便知道自己的推荐没错，从前她就常带伙伴们来这里吃东西，这下自己也喜滋滋地捧着碗喝了起来。
半碗醴酒下肚，手脚都暖了起来。
薄青窈想起方才店主叫她的名字，便温声道：“你姓钟吗？”
大妮点点头，然后立马抬手止住了她的下一句话：“别叫我钟大妮！可难听了……”
钟大妮，钟大妮，听起来就很笨很重。
薄青窈果真没接着往下说，只是又喝了一口酒，两只手都贴在热乎的碗沿上：“你不喜欢这个名字吗？”
“不喜欢，尤其不喜欢人家连名带姓地叫我，”大妮摇摇头，又接着道，“不过我上了学馆后给自己取了一个新名字，您可以唤我这个名字。”
薄青窈眸中亮了亮，饶有兴致地问她：“真的吗？你给自己取的名字是什么？”
大妮轻轻咳了一声，微微有些脸热：“钟岩。”
薄青窈想了想，又问：“哪个岩？”
“岩石的岩，山岩的岩。”大妮道。
薄青窈眨眨眼：“这个名字倒是很少见哦，为何会用这个字呢？有什么含义吗？”
“含义……”
大妮微愣了一下，然后微微低身凑近了她，不大好意思地压低了声音：“其实是因为当时进学馆时，先生要求我们每人写下自己的名字，我不想写自己原本的名字，正好想起小时候他们都说我的脾气硬得像块石头，可是石头多好啊能盖房子，还能打人……”
“哎呀扯远了，总之我觉得石头蛮好的，不过直接叫石头有点难听，但岩石的岩字就很好听，还很特别。”
“所以就用这个字啦。”
钟岩说完，捧起碗咕嘟几下，剩下的醴酒便全部进了她肚皮。
“张婶，我要再来一碗！”她举起空碗，朝忙碌的张婶挥了挥手，张婶高声应了一声，送完另一位客人的米糕，又风风火火端着酒壶来给她添酒。
“谢谢婶子！”钟岩脆生生地道了谢，又转向薄青窈，“您快吃呀，这米糕凉了就不好吃了！”
薄青窈捻起一块软糯的米糕，吃了几口，心情越发放松，便同钟岩聊了起来。
钟岩是个很开朗的女孩子，大多时候都是她在说，薄青窈在静静地听。
她讲学馆中发生的事，什么帮着先生抓逃课的同窗，又偷偷摘先生的花草编花环再给同窗戴上，使出一招祸水东引，抑或是课上答不出问题一起被先生罚站，正巧是雨天，便冲进雨里肆意地淋雨嬉闹……
她喝了多久就说了多久，直到最后脸颊上泛起浅淡的醉意。
薄青窈接住她手里松开的酒碗，轻轻推了推她：“钟岩，你还好吗？你醉了吗？”
钟岩满面酡红，却坚持说自己没醉，只是半张脸“砰”地一声贴在了木墩上，转过头去喃喃：“虽然学馆很好，可是他们都不在了，都不在了……”
薄青窈一顿，不由放轻了声音，像哄小孩一样拍着她起伏的脊背：“他们是谁？为何不在了？”
“他们？”钟岩忽而地直起身，迷茫地看了两眼薄青窈，又接着趴了回去，“就是程大哥、小虎子、小丫、小草他们……”
程大哥应该就是已经去外地赴任的程默，只是后面这几个，薄青窈不知道他们是谁。
不等薄青窈问出来，钟岩便自己将事情秃噜了个清楚明白。
小虎子、小丫和小草是人名，也都是她小时候的玩伴，其中小虎子和小丫是兄妹，小草是和她住在一条巷子的邻居。
几人从小玩到大，从没有撇下过谁。
直到他们大一些了，城中的官学建了起来，钟岩自然是要进学馆读书的，就算她阿翁阿母不同意，她也能自己拿主意。
小虎子见了也不甘示弱跟着她一起，小丫因为年纪不够、身体弱，所以没和他们一起读书，而小草则为了帮衬家中生计，早早地跟着集市上的一个木匠学了门手艺，没有来读书。
可仅仅一年之后，小丫的身体越来越差，她得了她阿母一样的病。
即便钟岩她们每日去看她，即便她阿翁阿母片刻不离地照顾着她，也只能看到她一日日虚弱下去。
于是很快，小虎子退了学，连声招呼都来不及打，就跟着他叔伯离开代国谋生去了，只每月会将赚来的银两寄回给小丫母女，叮嘱她们看病买药。
钟岩将这些变化都看在眼里，每日依旧会去看望病榻上的小丫，陪她说说话，可自己的心中苦闷却找不到人诉说。
唯一剩下的小草也在不久前听从家中长辈的安排，娶了一门亲，自觉与她保持了距离。
直到这时钟岩才发现，她好像已经失去了所有伙伴，再也无法像小时候那样，可以不分白天黑夜地找伙伴们诉苦或是畅谈。
她们都长大了，也都有了自己的事情，再也不能像小时候那样无所顾忌地聚在一起了。
钟岩眼中水光弥漫，又很快收起，咬牙切齿地锤了一下木墩，倏地一下转过身，气愤不过地对薄青窈道：“不过最可恶的还是那个叫刘小四的！”
“虽然只和我们玩过几个月，可我这辈子都记得他！这个刘小四长得好，也聪明，只是有些时候明明高兴得意不过，却偏要装作一副风轻云淡的模样，就是想要让我们觉得他又高深又厉害……不过他也帮我们赢了几场胜仗，姑且也就放他一马，不讲这个……”
“不过！”
钟岩又是一拍木墩：“他最可恶的是，有一日莫名其妙地和我们说了一堆告别的话，说家中事忙，以后再不能和他们一起玩了，我们都以为他是在开玩笑，没想到自那之后，他真的再也没有出现过了，也不知人还在不在？”
这么些年过去，她依旧对此耿耿于怀，夜里想起来都气得牙痒痒：“家中事忙？家中有什么事可忙的？又不是有金山银山要继承，能忙到哪儿去？”
薄青窈却小小地“嘶”了一声，越听越觉得这个有点爱装、“生死不明”的家伙，好像是她儿子。
毕竟刘小四这个名字，和他爹那个刘老三有点一脉相承了。
再结合薄青窈问钟岩的一些时间点，基本可以确定这个刘小四就是刘恒。
“咣当”一声，又一只空碗诞生，在木墩上骨碌碌滚了半圈，停也停不住。
钟岩这下是真有些醉了，又因着想起了往事，悲从中来，把脸撇过去不愿让人瞧见。
薄青窈将翻来翻去的碗拿住，看钟岩那样子看得心头泛酸，轻轻伸出手，抚了抚她有些散乱的发丝，柔声安慰道：“我能理解你的感受，那种看着伙伴们一个个离散，再也回不到从前的滋味，我也品尝过。”
“就像是长在心里的一块温热的地方，忽然空了，再想找个人说说话、忆忆旧，都不可能了……”她的声音越发轻，带着几丝缥缈。
钟岩终于肯将脸转过来，她的侧脸压在木墩上，尽力地抬眼看向薄青窈：“那我们还能回到从前吗？”
薄青窈眼睫微垂：“回不去了，但……”
钟岩的眼睛睁得更大，连呼吸也忘了几息，等着她的下文。
薄青窈用指尖轻轻碰了碰她的手背，似乎传递过去些许暖意：“但我们与她们一起经历过的那些时光没有消失，离散也许是注定的命数，可那些情谊都刻在回忆里，谁也带不走，等到有哪一日我们走不动了，将这些回忆翻找出来看一看，或许能让我们走得更远，或许也能让我们放下她们。”
时间是最好的良药。
可即便如此说了，薄青窈却很清楚，她从来都放不下。
人总是擅长去劝别人，却怎么也劝服不了自己。
“可是，若是我现在就很想她们，这该怎么办？”钟岩的声音闷闷的，带着几分鼻音。
“那就去见。”
“如果你能够去见她们，那就一定要去，不要思前想后，不要总说再等一等。”
薄青窈如此斩钉截铁的话，让钟岩的酒都醒了大半，她坐直身子，绷着脸想了许久，心中的悲戚终于消退。
再抬眼时，却发现薄青窈已经将今日的账结了，不由坐立不安起来：“您这是做什么呀？分明说好了是我请客的。”
薄青窈笑了笑，抬手抚向腰间，解下了系在上面的一块素面玉玦，并一只装着身上所有银两的小荷包，一同放在钟岩面前，指尖轻轻按住：
“今日与你说说话，我心中舒坦多了，这些银两你拿回去补贴家用，或是接济小丫家中，这玉玦虽不值几个钱，却也是我佩了许久的，送给你做个念想。”
不等钟岩拒绝，她又微微倾身，凑到大妮耳边耳语了一番，同她约定了每日这个时辰她们还在此处见面。
钟岩闻言，眼中闪过一丝诧异，随即用力点了点头，将木墩上的荷包与玉玦紧紧攥在了手里：“我替小丫和她阿母谢过您，我记下了，明日一定会在此等您！”
随后钟岩抹着泪离开了，薄青窈依旧坐在浆肆中，饮下了碗底最后一点醴酒。
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没多久就等到了找过来的穗儿，两人一同回了宫中。
*
次日同一时辰，薄青窈带着刘恒悄悄来到城郊巷口，马车就停在不远处的老槐树下。
刘恒今日未穿代王朝服，只着一身素色广袖襜褕，褪去了往日的严肃庄重，多了几分少年人的朝气和飘逸。
他眉眼间带着掩饰不住的忐忑与期许：“母后，您昨日遇见的那人真是儿臣过去的玩伴吗？”
几年前偷溜出宫玩耍的记忆模糊又鲜活，那些一起疯玩、什么都可以不用想的时光，早已被繁重的课业与君王的责任所掩埋，如今却似乎又松动了几分。
薄青窈拍拍他的手，眼底满是温柔：“等下看看便知。”
说罢，她示意刘恒上前，自己则留在车中，轻轻撩起车帘一角。
刘恒下了车，循着记忆中的路径，一步步走向那间浆肆，远远便看见大妮正坐在昨日的草席上，手中摩挲着那块玉玦，不时往巷口张望，神色间满是期待。
待走近了，刘恒一直紧张着的心终于放了下来，眼前少女的轮廓渐渐与从前那个骄傲利落的女孩模样重叠，他不由激动起来。
钟岩听见脚步声，抬起头来，见是一个没见过的、气度不凡的少年，不是太后。
她心下失望，却还是礼貌地笑了笑，继续等她要等的人。
刘恒又走近了几步，原本要喊的话到了嘴边，故意变成：“钟大妮！”
钟岩浑身一震，差点抄起木墩上的碗给眼前这人砸个头破血流。
“喊什么呢？”她眼睛瞪得老大，气不打一处来。
刘恒没憋住笑，又喊了她一声：“钟大妮！我是刘小四，我没死呢！”
“刘小四？”钟岩怔怔地重复着这个名字，脑海中尘封的记忆瞬间被唤醒，她猛地站起来，仔细打量着刘恒，“你、你真是刘小四啊？我咋都认不出你来了？”
“那你这些年眼力下降了，我可是一眼就认出你来了。”
马车里的薄青窈看着那两道重逢的身影，嘴角不自觉扬起一抹欣慰的笑意，她轻轻放下车帘，默默了许久。
世人多是走着走着就散了，从前的情谊往往抵不过岁月的流转与身份的隔阂，她何其庆幸，刘恒还能再见到从前的朋友，还能重拾这份纯粹的情谊。
有风从车帘缝隙吹起来，拂过她的眼角，似是被风迷了眼睛，薄青窈抬手拭了拭，转过头不再朝外看。
巷口，刘恒与钟岩相认后有说不完的话，儿时的趣事、这些年的境遇，一一倾诉。
钟岩絮絮叨叨地说着小丫的近况，语气里满是心疼：“小丫的身子还是不好，她阿母更是病弱，阿翁也日渐苍老，家里的日子过得紧巴，全靠着小虎子每月寄来的银两勉强糊口，医士也换了好几个，都没什么起色。”
刘恒闻言，神色渐渐凝重，眼底满是关切：“先带我去看看小丫吧。”
大妮喜出望外，连连点头，连忙领着刘恒往小丫家中走去。
不多时，晋阳城最有名的几位医士全被请进了这方拥挤的小屋，为小丫和她阿母诊脉开方。
钟岩几人看得目瞪口呆，刘恒随后又留下一袋沉甸甸的银两，叮嘱小丫的阿翁好好照料她们母女。
小丫躺在床上，脸色苍白，却一眼认出了刘恒。
她虚弱地笑了笑，轻声唤了一句“小四哥”，眼中满是欢喜。
刘恒接住她伸出来的小手，不忍心去看她如今消瘦的样子，只略坐了坐，待小丫体力不支睡过去后，便快步走了出去。
钟岩也跟了出来，面色复杂地踩在门槛上，没有轻易出声打扰他。
过了一会儿，刘恒才转过身，垂着的眼眸微红，只同钟岩一人说了他的身份，并道若有难处，可随时派人去宫中寻他，守卫们见到她身上佩着的那块白玉玦，就会放行的。
钟岩其实早在今日出现在巷口的人不是太后，而是他的时候，就隐约猜到了些什么，只是不敢完全断定，如今却是能确定了。
她面上并无太多惊讶的神色，只是有些愣愣地点了点头：“我知道了。”
辞别小丫一家，钟岩又领着刘恒往小草的木匠铺走去。
一路上，钟岩的话明显少了许多，只简单说了些小草的事：“小草当年跟着木匠学艺，性子本就内向话少，却格外心细，做出来的活计精致耐用，这些年在城里渐渐有了名气，每日来寻他做活的人都排着队，忙得脚不沾地。”
刘恒将她忽然的疏离看在眼里，有心想要解释，想说自己还是当年那个刘小四，想说身份变了，可他们间的友谊不会变。
可话到嘴边，却不知从何说起。
这话听上去太假，也太过冠冕堂皇，他自己都不能全信。
刘恒心中煎熬着，只能沉默着垂眸，踢了踢脚下的残雪。
一路沉默着到了木匠铺，远远便看见小草正坐在案前打磨着一块木料，指尖翻飞间，木屑簌簌落下，神情认真而专注。
听见叩门声，他抬起头，看见刘恒与钟岩，先是一愣，随即放下手中的工具，脸上露出几分局促，站起身时，依旧有些结巴：“大、大妮你怎么来找我了？你不生我的气了？”
小草自从成亲后，满心里只有他的小家了，甚至推了许多次钟岩的友情邀约，很少再和她再见面。
钟岩冷着脸走上前，冲他使了个眼色，两人虽许久未曾来往，但这点默契还是在的。
三人走到一旁，避开了周围的目光，刘恒神情郑重地对小草坦白了身份。
小草闻言瞬间愣住了，手中的工具“当啷”一声掉在案上，脸上满是错愕与难以置信，愣了许久，才结结巴巴地说道：“你、你是代王？也是刘小四？我、我竟一点也没看出来……”
刘恒笑着拍了拍他的肩膀，语气温和：“是我故意瞒着你们的，不怪你们看不出来，你最近过得怎么样？”
小草挠了挠头，依旧有些结巴，目光下意识地落在刘恒身上，犹豫了片刻，还是轻声问道：“小四哥，你……你成亲了吗？”
钟岩忍不住翻了个白眼。
这人自从成亲后，心里嘴上就只有这回事了，自己成亲后过得好，便想要人人都同他一样早早成亲。
这话一出，刘恒的脸颊瞬间红透，耳根也泛起淡淡的粉色，神色有些局促，支支吾吾地说道：“快、快了吧……再过些时日吧。”
他说着，眼神微微闪躲，想起窦漪房的模样，嘴角又不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
钟岩在一旁看着，忍不住笑出了声，方才心中那点点隔阂消散了许多：“想不到咱们的冷面小四还有这副面孔呢？”
被打趣的刘恒脸更红了，连连摆手，满是少年人的青涩。
因身份地位悬殊而生出的那一丝丝隔阂，此时如藤蔓般渐渐都收了回去，不再是隔在昔日好友间的阻碍。
可对于小草而言，今日虽然得知了过去玩伴是高高在上的代王殿下，但今日最要紧的却是，大妮肯来见他了。
他有心想要道歉，便拉着她有一句没一句地聊了起来。
趁着小草与大妮不咸不淡地叙着旧，刘恒在他的木匠铺里走动了片刻，目光瞥见不远处有一间小小的首饰铺，门头简陋却干净。
他心中一动。
窦漪房向来打扮得素雅，却也偏爱些小巧精致的首饰，今日难得出来，刘恒便想着为她精心挑选上一些。
他同那头别扭着说话的两位老友说了一声，便快步走向首饰铺。
首饰铺内陈设简单，货架上摆着各式小巧的首饰，有玉簪、银钗、珠花，虽不算贵重，却也精致耐看。
刘恒细细挑选着，目光最终落在一支白玉缠枝莲纹簪上。
那支簪子簪身是上等羊脂白玉，质地温润细腻，莹白通透，簪头雕着缠枝莲纹样，线条流畅婉转，花瓣舒展，叶纹清晰，还嵌着一颗极小的淡青珠点缀，不甚张扬却尽显雅致精美，正合心上人的性子。
他拿起玉簪，指尖摩挲着温润的玉质，仔细端详片刻，又让店主用素色锦缎仔细包好，小心翼翼地揣进怀中，脸上带着几分满足的笑意，才转身回到木匠铺。
又坐了片刻，三人间的气氛竟渐渐有了几分从前的影子，不再如开始那边生疏。
见天色不早了，想着薄青窈一人在车上呆着无聊，腰也会疼，刘恒便提议起身告辞。
在小草极为不舍的目送下，刘恒和钟岩一同走出了木匠铺，缓缓往巷口的马车方向走去。
走到马车旁时，刘恒停下脚步，看向钟岩，语气真诚而郑重：“大妮，还是和方才我对小草说的话一样，你若有什么困难，不必客气，随时可以派人去宫中寻我，我定当尽力帮你解决。”
钟岩闻言，脸上露出一抹爽朗的笑容，摇了摇头：“我没什么困难的啊。”
见刘恒没信，她又补充道：“如今我能在学馆读书，虽不算出色，却也能识些字、懂些道理，更何况小丫的病有了医治的希望，小草呢也过得安稳，我已经很满足了，没什么想要的。”
刘恒见她不肯开口，心中仍是对自己这些年一点没联系她们的事情过意不去，又问道：“那你在学馆读书，学得怎么样？有没有跟不上的地方？”
这下却是正中钟岩的死穴。
她挠了挠头，脸上露出几分羞涩，语气有些不好意思：“我学得一般吧……我开蒙晚，十岁之前都不识字，底子差，学起来比旁人吃力些，常常跟不上先生的进度……不过你放心，我不会轻易放弃的，我想多识些字，多懂些道理，将来要做一番大事。”
刘恒闻言，眼中满是赞许，鼓励道：“好，只要你肯努力，慢慢来，一定能跟上的，若是有不懂的地方，也可以去宫中寻我，我教你，或是让学馆的先生多指点你几分。”
他顿了顿，又不死心地追问了一句：“你再好好想想，真的没有什么需要我帮忙的？无论是什么事，只要我能做到，定不推辞。”
今日同几位老友坦白了身份，可没有一人想借着他代王的身份要些好处，这反倒让他浑身不自在了起来，心中愧疚更甚。
钟岩看着刘恒真诚的眼神，沉默了片刻。
忽然，她咧嘴一笑，眼底泛起光亮，语气带着几分俏皮，又有几分认真：“我真的没什么想要的，若是硬是要说有，那等我学成了，你封我个官儿当当呗，就像程大哥那样，能为百姓做些事，也能让我有能力好好照顾小丫她们。”
她说着，语气里带着几分忐忑，生怕自己的请求太过荒唐，惹刘恒笑话。
刘恒闻言，眼中闪过一丝“终于说了”的笑意，想也不想便点头应道：“好啊！只要你能学成，顺利通过学馆的考核，我一定封你当官，让你有机会为百姓做事，也能好好照顾小丫她们。”
他自幼便听薄青窈讲过许多女子当官的故事，那些女子聪慧果敢、心怀百姓，虽都来自一些他听都没听过、书上也没记载的朝代，但这些事迹早已在他心中埋下了种子。
如今钟岩有这份志向，他自然全力支持。
“真的啊？”钟岩眼中满是难以置信，语气里带着几分惊喜，连连追问道，“我只是随口一说，你真的答应我？”
“君子一言，驷马难追，”刘恒点头，说这话时不由得带上了几分帝王气，“我说话算话，绝不会反悔。”
这时，马车内听了许久的薄青窈轻轻掀开车帘，脸上带着温柔的笑意，看向钟岩：“你放心，恒儿不是那等信口开河之人，只要你肯努力学成，将来定能得偿所愿，我们都相信你。”
“要是他真的食言了，我第一个不放过他。”
刘恒笑着走到马车边，靠在车壁上，微微扬起头：“你看我母后都这么说了，你就算不相信我，也不能不相信她！”
钟岩看着薄青窈肯定的眼神，又看了看刘恒坚定的模样，心中瞬间充满了力量。
“好！那你们就等着我，等我学成了，一定堂堂正正地去宫里找你们！”
“到时我一定会成为一名能为百姓做事的好官！”