第93章
薄青窈飞快收回目光, 攥紧了手中的竹简：“这就是你想对我说的话吗？”
崔应眼中带着愧疚，声音极为恳切：“是，但这些都还不足以表达我的歉意, 是我失约来晚了, 也无颜直接去宫里见你，只好以这样的法子让你开心一些……”
他的声音渐渐低了下去, 带着几分无措：“你怎么怨我怪我都好，只要别不见我。”
薄青窈见他好像瘦了些, 眼中心疼一闪而过，却还板着脸：“你这些时日都做什么去了？一点消息也无，你知不知道我……”
她猛地住嘴，不自在地别过眼。
崔应听出她话中的关切之意, 眼中微亮，有些急切地解释道：“我这些日子往来长安和代国之间, 忙于选址、置产、安顿族中商事之人, 现下已将崔家商事的本肆彻底迁进了长安，往后我便可长住长安了。”
迁移本肆并非易事，尤其对于崔家这样盘根错节的氏族, 更是牵一发而动全身，桩桩件件都需要他亲自筹备，一一敲定，半点分不了神。
“……什么？”
薄青窈没想到, 他在自己看不见的地方做了这样大的一个决定，满心震动。
崔家在代国经营了几代人的时间，如今骤然迁到长安这样的一个人生地不熟的地方，族人和各地合作的商铺定然不会轻易同意……他一个人不知顶住了多少压力。
崔应察觉到她眉眼软和下来，更多了几分坚定与温柔：“我一点不觉得为难, 只是想着尽快安排好这一切，再来见你。”
薄青窈眼眶微热，目光重新落到他手中那支娇艳欲滴的蔷薇上，低低道：“那你现在见到了。”
她伸出手，故意不看他：“还不快给我。”
崔应定定地看着她，薄唇忽而抿出一丝浅笑，眸中似满池春水漾开。
在薄青窈等得有些不耐烦时，他才悠悠将自己的手交出去，指尖灵活缠进她微张的指缝间，严丝合缝。
薄青窈不由一颤，脸顷刻烫了起来，想要把手抽回来，却无果。
“是让你把花给我，不是让你……”把自己给我。
后面这半句话，她没敢说出来。
崔应有些得意地抿着唇角，将两人手指相扣的手牵起来，晃了晃：“青窈只要牵住这只手，花和我就都是你的了。”
他面上是少见的飞扬和戏谑，说出来的话却带着十足的真心。
“从前倒没看出你这么会说话……”薄青窈听得耳热，赶紧岔开话题，“这么说，你应当到长安有一段时间了？”
崔应知道她脸皮薄，见好就收，只丢下一句“青窈不知道的事可多了，我会慢慢让你都知道的”，便顺着她的话接下去：“嗯，但也没多长时间，另外还想告诉你一个好消息。”
薄青窈低头闻了闻怀中的花束：“什么好消息？”
崔应无意识地摩挲着她指侧的骨节和肌肤，神情温柔下来：“再过不久，崔家的商铺便会开遍大汉朝各个郡县，你曾说你不喜宫中束缚，想要看遍天下风光，现下我已将所有事情预备好了。”
“只要你想，我们随时都可以出发。”
低头看花的薄青窈身形一顿，缓慢地眨了眨眼睛，千言万语都堵在喉间。
有人将自己说过的话全都记在心里，还默默做了这么多事情，只为实现自己的心愿，这感觉应当是这辈子都忘不掉的。
只要她点头，这么多年的夙愿很快就能达成。
至于汉宫那边，只需对外说太后抱病，休养期间不便见人，恒儿和漪房都会帮着她遮掩，没有人会阻止的。
可她还是摇了摇头：“再等等吧，现在还不是时候。”
至于要等到什么时候，她也说不出一个准确的日子来。
崔应脸上期盼忐忑的神情一点点褪去，雅间里的气氛一下子变得有些沉闷。
薄青窈知道自己这番话听上去很像画大饼的渣男，但她也不能忽视心中最真实的感受，勉强自己去做些什么。
只是面对着明显失望至极的崔应，她心中忽然感到一阵酸痛。
“……你是生气了吗？”
这话一说出口，薄青窈就恨不得咬掉自己的舌头，这问的什么蠢问题。
崔应却慢慢点了点头：“是。”
薄青窈艰难地抬眼看去，崔应正直直看着她，向来温和的眸子中多了些她看不懂的东西：“那你要哄一哄我吗？”
薄青窈错愕：“什么”
崔应好脾气地重复了一遍，脸上却没什么表情：“我生气了，你要哄一哄我吗？”
是她听错了吗？
哪有求着别人哄自己的？
还是她会错意了？
薄青窈一时猜不透眼前这颗男人心，也就不知该做出什么反应。
崔应见状，幽幽叹一口气，任谁都能听出他语气中的落寞：“我一早便知，我本也不是什么重要的人。”
“既然你不愿见我，不愿随我走，我这便离开了。”
说着，他当真起身要走。
手心缱绻许久的温度一下子被抽走，薄青窈莫名心慌起来，赶紧追着他起身，却不慎被案几绊了一下。
崔应就像是脑后也长了眼睛般，立刻回身伸手拦腰将她抱住，生怕她磕到手脚，还自然地将她往上提了提。
两人瞬间贴得极近，鼻尖几乎相触，彼此的呼吸都清晰可闻，她的全部神情也都看得一清二楚。
崔应垂眸望着怀中的女子，她脸颊泛红，除了最初被吓到的惊慌外，眼中没有半分抵触的神色。
他紧绷又不安的心瞬间松懈下来，手臂微微用力，将她带离案几边，放她稳稳站好。
薄青窈也主动抬手，环住了他的腰，将声音放得很轻：“对不起，你别生气了。”
崔应微一挑眉，这就是她哄自己的方式吗？
甚好。
他压住唇角的笑意，带着满腔柔情加深了这个拥抱。
可这份温情也并未持续太久，薄青窈忽然想起了什么，轻轻推了推他：“一会儿馆陶和启儿就回来了。”
要让那两个小家伙撞见，可不得了。
崔应纹丝不动：“无妨，他们一时半会儿不会回来。”
薄青窈疑惑：“为何？”
“酒楼外忽而来了个杂耍班子，酒楼的东家也恰好让他们进来表演，想来这会儿一楼大堂里正热闹着，长公主和太子会感兴趣的。”崔应抱着她喟叹一声，解释道。
薄青窈闻言，安静了片刻，果然听见了隐隐锣鼓声，只好重新靠回他肩头：“这也被你算到了。”
她想了一会儿，还是觉着不放心，又推推他，柔声同他商量：“不行，我还是得去看看。”
崔应缓缓松开手，眼底泛起几分幽怨：“你看，你还是在赶我走。”
薄青窈赶紧顺毛捋：“那我送送你。”
崔应脚步一顿，不可置信地看她一眼，缓缓抬手捂住心口。
“不舒服吗？”薄青窈这会儿特别有眼力见，自告奋勇地举手，“要我帮你揉一揉吗？”
经过方才一遭，她已掌握哄崔应的技巧，那就是肢体接触。
可薄青窈的手还没碰到他衣襟，就被他温柔地擒住，不让她再动。
崔应一手握住她的手腕，一手将一根竹简塞进她手心：“这是我在长安城中的住处，你收好……”
他抬眼，无奈地看着她，喉结轻轻滚动了一下。
“至于来不来，何时来……”
“只看你的良心罢。”
*
登基的第二年，刘恒和窦漪房的第三个孩子出生了，是个健康的男孩，刘恒给他取名为“武”，满月后便将他封为了代王。
这一年的秋天，丞相陈平去世，朝中无后继之人，刘恒将早已辞官的周勃又请回了朝中，继任丞相一职。
也是从这时起，刘恒开始着手料理当下对皇权威胁最大的功臣集团。
十月，长安城内朔风渐起，吹得未央宫前殿的朱门猎猎作响，殿内却气氛凝重，鸦雀无声。
刘恒身着玄色龙袍，腰束玉带，端坐在龙椅之上，沉静的目光缓缓扫过阶下群臣，不怒自威。
阶下文武百官按品阶分列两侧，手持笏板，垂首而立，俱有些忐忑。
今日早朝众臣禀报完朝事后，陛下忽然说有一要事宣布，神色似不同以往。
殿内寂静无声，刘恒微微颔首，目光再次扫过群臣，语气平缓：“朕近日翻阅古籍，见古时各诸侯立国能够绵延千余年，皆因各守其封疆，按时入朝进贡，这才使百姓安居乐业，上下和睦，国泰民安，反观今日，朕心有不安。”
话音落下，殿内依旧安静一片，唯有朝臣们细微的呼吸声。
站在群臣前列的周勃，眉头微微蹙起，指尖不自觉地摩挲着笏板，眼底闪过一丝警惕。
刘恒见状，继续说道：“如今我大汉朝列侯多居长安，其封地远在各州郡，各地贡赋需得往返运输，耗费巨大，劳民伤财，且列侯久居京师，无法亲赴封地，治理封内百姓，致使封地吏治渐疏，民生难安。”
说到此处，他稍作停顿，目光特意在周勃、灌婴几人身上扫过，语气陡然坚定：“朕已决意，命所有列侯即刻返回各自封地，安心治理封国，安抚百姓，按时进贡，若有在朝为官，或朕特诏留京者，可暂留长安，但需派其嫡长子返回封地，代掌封国事务，不得有误。”
话音刚落，周勃便率先出列，躬身行礼：“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”
刘恒面上并无意外之色，微微抬手：“丞相但说无妨。”
周勃又是一揖：“谢陛下，臣以为列侯久居长安，一来便于辅佐陛下，处理朝堂政务，二来长安乃京师重地，列侯在此亦可震慑四方，稳固朝局，若尽数返回封地，恐于朝政不利。”
周勃对刘恒此举的用意心知肚明，他们这些功臣列侯久居长安，彼此联络便利，一呼百应，才能形成一股强大的势力，足以与皇权相互制衡，保全他们如今的地位和权力。
可一旦返回各自封地，彼此之间隔绝，这股力量便会被彻底拆散，再难形成气候，对皇权的制衡也会荡然无存。
那他们就会变成砧板上待宰的鱼。
周勃说罢，灌婴便也附和道：“陛下，周太尉所言极是。列侯们蒙陛下恩宠，得以留居长安辅佐陛下，若贸然返回封地，恐难以及时响应陛下召唤，误了军国大事，还请陛下三思。”
灌婴身为功臣派元老，与周勃一同平定诸吕，两人交情深厚，此刻自然要与周勃站在一起，共同抵制这道诏令，力劝刘恒收回成命。
两人的话音落下，殿内顿时有了细微的骚动。
不少列侯出身的臣子，脸上露出焦灼之色，也都明白了过来。
唯有站在群臣前列的宋昌、张武二人神色沉稳。
薄昭则立于宗室之列，三人目光交汇，皆从对方眼中看到了了然。
三人深知刘恒的心思。
陛下此举，看似是为了节省民力、治理封地，实则是一道再精妙不过的阳谋，目的就是瓦解长期盘踞在长安的功臣集团势力。
这些列侯聚在一起，根基深厚，势力庞大，早已让陛下心生忌惮，如今正好借“归封治理”之名，将他们分散到各地，不费一兵一卒，便能削弱他们的势力，稳固皇权，可谓一举两得。
刘恒早料到周勃、灌婴二人会上言阻拦，脸上没有丝毫波澜：“丞相与将军所言，朕亦知晓，只是列侯辅佐朕，并非唯有留居长安一途，返回封地，治理好封国，安抚好百姓，让封内国泰民安，才是对朕、对大汉最大的辅佐。”
他顿了顿，目光锐利起来，扫过那些交头接耳的列侯，语气加重几分：“至于军国大事，朕自有安排，无需列侯事事亲力亲为，且列侯久居长安，远离封地，封内百姓疾苦无人问津，吏治废弛，长此以往，必生祸端。”
“朕此举，既是为了百姓，也是为了列侯，更是为了大汉的长治久安。”
这一番话，说得滴水不漏，于情于理都无可辩驳。
周勃、灌婴二人脸色一阵青一阵白，想要再反驳，却不知该从何说起。
陛下句句站在“百姓”，站在“大汉”的角度，字字都显出他的仁厚，他们若是强行反对，那才是冒天下之大不韪。
周勃紧握笏板，指节泛白，眼底满是不甘与无奈，可现下也无计可施。
宋昌见时机成熟，缓步出列，躬身行礼，语气恭敬而坚定：“陛下圣明！陛下此举，心系百姓，着眼大汉长远，臣恳请陛下即刻传令，命列侯限期归封，以安民心，以固朝局。”
宋昌话音刚落，张武与薄昭便一同出列，躬身附和，语气恳切：“陛下圣明！臣等附议！列侯归封，既能安抚封地百姓，整顿吏治，又能省却民力，稳固大汉根基，实乃良策，恳请陛下准奏！”
这三人皆是位高权重之人，薄昭又是外戚亲贵，有了他们带头支持，加上部分代国旧部及中立臣子的站队，瞬间稳住了朝堂局势。
“陛下圣明！还请陛下即刻下发诏令！”
周勃、灌婴二人看着眼前一边倒的景象，深知大势难逆，也只得躬身附和。
刘恒观遍阶下群臣的反应，眼中映着满意之色：“既然众卿无异议，便传朕旨意命列侯在一月之内，务必启程返回封地，不得拖延。若有逾期未归者，以抗旨论处，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
早朝后，刘恒沿着未央宫的回廊缓步前行，朔风吹动他的衣袍，早有轿辇在门外等候。
刘恒坐上轿辇，温声道：“去椒房殿。”
如今天气一日日凉下来，昨日母后宫里做了羊肉锅子吃，他那时正在前朝议事，漪房便带着两个孩子去了，回来后就对那味道念念不忘，连睡前也念叨着今日要自己在椒房殿中做一次，特意交代他下朝后早些回来，同她一起动手。
想到这些，刘恒眼中的威严渐渐褪去，指尖轻轻敲着轿辇上的横木，眉眼间都是不加掩饰的愉悦。
椒房殿内，大殿正中的铜炉里燃着淡淡的熏香，驱散了秋日的寒意。
窦漪房身着深红色软缎长裙，端坐在窗前的榻上，出神地望着窗外飘落的枯叶，手中紧紧攥着一张皱巴巴的粗麻布帛，指节微微泛白，连刘恒走进殿内都未曾察觉。
刘恒放轻脚步，缓缓走到她身边，见她神色不对，便轻声道：“发什么愣呢？”
这一声呼唤，才将窦漪房从恍惚中惊醒。
她猛地抬头，眼中还带着未散的怔忡，指尖微微颤抖着，手中的布帛险些滑落。
她望着刘恒，声音带着难以掩饰的哽咽与慌乱：“陛下……陛下回来了。”
刘恒见她这般模样，心中愈发疑惑，目光落在她手中的布帛上，蹲下温声问道：“手中拿的是什么？出什么事了？”
窦漪房深吸一口气，缓缓将布帛递到刘恒面前，泪水在眼眶里打转，声音颤抖着说道：“今日宫外有一位官吏的家眷来拜见臣妾，临走时，悄悄将这个给了臣妾，她说，她家中有一奴仆，自称是臣妾失散多年的弟弟，窦广国。”
说到“窦广国”三个字，她的声音愈发哽咽，泪水终于忍不住滑落：
“臣妾的弟弟名叫窦广国，字少君，小时候臣妾家中贫困，父亲又早亡，弟弟四五岁时就被人抢走拐卖，家中人寻了许久，都不知他被卖往何处，这些年，臣妾日日都在牵挂，以为再也见不到他了。”
刘恒接过布帛，缓缓展开，上面的字迹虽潦草，却字字清晰，详细写着窦广国这些年的遭遇，他辗转被转卖过十多户人家，最后到了宜阳，替主人进山烧炭。
天冷时，做工的一百多人睡在山崖下，山崖崩塌，下面的人全被压死，唯独被排挤睡在别处的窦广国幸免于难。
侥幸逃生后，他便请人算卦，卦象说他日后将要封侯，他于是借着跟随主家前往长安办事的机会，来到了长安。
那布帛上还写着，他到长安后听闻新皇后姓窦，乃是赵国清河县人。
广国离家时虽年幼，却记得家乡县名和姓氏，心中便猜测这位皇后极有可能是自己失散多年的姐姐。
因身份低微，无法亲自入宫拜见，他便托人将自己幼时的旧事写下，辗转送到窦漪房手中，只求能与姐姐相认。
刘恒仔细读完，抬手轻轻拭去窦漪房脸上的泪水，温声安慰：“别哭，既然有了广国的消息，便是天大的喜事，朕这就下诏宣此人入宫来见，若他真的是你的弟弟，朕定让你们姐弟团聚。”
窦漪房用力点头，泪水落得更急：“谢陛下。”
这些年，从代国到长安，他们从未停止过寻找窦广国，不想今日竟有消息主动找上门来，怎能不让人欣喜若狂。
刘恒当即传旨，命宫人速去寻找那自称窦广国的人，将其接入宫中。
不多时，人便被带到了椒房殿。
他穿着一身粗布短褐，面色黝黑，身形瘦弱，眼神却清亮。
见到窦漪房的那一刻，眼中满是激动，扑通一声跪倒在地：“阿姊！我终于寻到你了！”
窦漪房望着眼前这个陌生又隐约有些熟悉的男子，心头一震，想要上前，却又有些迟疑。
刘恒见状，轻声说道：“漪房稍安勿躁，你且问他幼时旧事，便知他是不是真的。”
窦漪房点了点头，强压下心中的激动，轻声问道：“你……你可还记得幼时在家中时的事情？”
窦广国抬起头，泪水模糊了双眼，缓缓说道：“我记得，幼时家中贫困，常常吃不饱饭，我曾和阿姊一起爬树采桑，可是我不小心从树上摔了下来，阿姊是知道的……”
“后来、后来，阿姊要离家去汉宫里做宫人，临走前特意去邻人家讨来藩汁为我洗头，又要来半块粟米饼喂我吃下，见我吃饱了，阿姊才放心离去。”
“我还记得，阿姊当时哭着说，等她赚够了钱，便回来接我，接阿母去享福……”
话音未落，窦漪房便再也忍不住，快步上前，一把将窦广国紧紧抱住，痛哭流涕：“是你！真的是你！广国！阿姊对不起你，这么多年才找到你，让你受苦了！”
窦广国也紧紧抱着窦漪房，放声大哭，积压了十几年的委屈与思念，在这一刻尽数爆发：“阿姊！弟弟也一直在找你，这些年我一刻不敢忘记家中之事，就是想着有朝一日能与阿姊相认，我以为再也见不到你了！”
姐弟二人相拥而泣，哭声悲切，连殿内的宫人都忍不住红了眼眶。
刘恒站在一旁，看着眼前的一幕，心中满是动容，上前扶起二人：“广国，你与皇后失散多年，历经磨难如今得以团聚，乃是天意，朕念你们姐弟情深，现赏赐你黄金百斤、良田千亩、宅院数处，让你在长安安住下来，好好陪伴皇后。”
窦广国听着这一连串的赏赐，几乎要吓得晕过去，连忙跪倒在地，叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”
刘恒扶他起来，又看向窦漪房：“既然如今广国能找到，朕会加紧派人寻访与你同族的兄弟姊妹，赏赐他们财物田宅，让他们一同迁居长安，与你们姐弟团聚，也好相互照应。”
窦漪房闻言，感动地拉着窦广国一同跪下：“臣妾谢陛下，谢陛下体恤！”
刘恒上前扶起二人，牵着窦漪房的手：“你我夫妻一体，你的亲人，便是朕的亲人，往后你们姐弟都在长安城内，朕定不会再让你们分离。”
*
椒房殿里窦漪房姐弟相认之事才过去没多久，长乐宫里，管君与赵渔儿便敲开了薄青窈寝殿的门。
薄青窈正坐在榻上翻阅书卷，见二人进来，脸上扬起真切的笑意，起身相迎：“两位姐姐怎么来了？”
管君与赵渔儿对视一眼，神色皆有几分郑重和不舍：“青窈，我们二人今日前来，是来向你辞行的。”
薄青窈脸上的笑意瞬间僵住，眼中满是错愕：“辞行？你们要去哪里？”
她知道二人的身子早已养好，却从未想过她们会这般突然地提出离开。
管君轻声开口，眼中已然有了水光：“我们两个的身子已然痊愈，在长乐宫也住了一年有余，再住下去恐多有不便。”
她知道这话对于青窈来说太过残忍，但她们不得不说。
青窈为了她们两个，已经做了太多，不仅让她们住在长乐宫，而且每每年节下，青窈怕她们觉得孤寂，都会叫上她们一起团圆，真真把她们当做了亲姊妹。
可除了青窈，这深宫里的一切都与她们没有关系了，再待下去，她们也只能一遍一遍地想起在永巷被磋磨的那些日子。
身上的伤痛或许会慢慢消失、淡去，但那些痛苦不堪的记忆却会伴随她们一生。
薄青窈心头一酸，慌乱上前拉住二人的手，语气急切地挽留：“何必这么急？长乐宫这么多空的偏殿，你们想要住多久都可以……你们再住些时日，再多陪陪我好吗？”
话一出口，她便顿住了。
她忽然发觉，自己竟没有理由再挽留她们。
她们是刘邦的姬妾，又无子嗣，刘邦早已驾崩，不管是按规制，还是按刘恒登基后的安排，她们早就可以出宫安居。
不过是当年身子孱弱，又念着旧情才留在长乐宫陪她，这一住，便是一年多。
宫中规矩繁多，拘束重重，对于在宫里枯耗半生的她们而言，与牢笼无异。
薄青窈眼中不受控制地泛起泪光，握着二人的手愈发用力，声音带着几分哽咽：“是我糊涂了，你们本该有自己的日子……”
她知道事情已成定局，她不能枉顾两位老友的想法，将她们强行留下。
薄青窈拼命眨着眼睛，语不成句：“只是这一年多，多亏了你们陪着我，往后……往后你们要好好照顾自己。”
管君与赵渔儿心中亦是不舍，却谁不愿在此刻落泪，都强忍着泪水：“你放心，我们一定会好好的，你也要保重身体……日后若有机会，我们会再来看你的。”
薄青窈没有再多说，交代宫人将一早为她准备的包袱拿了过来。
她低头摩挲着上面自己亲手绣的花纹，声音已经抖得不成样子，却还强撑着笑脸：“前几月准备这些的时候，还想着你们没那么快想要离开的，实在是不必提早这么多准备这些，现下想来，这时间确实刚刚好。”
薄青窈仰起头，笑了笑：“还好没有耽误。”
赵渔儿已然忍不住，偏过头，用帕子捂住了泪湿的双眸。
管君红着眼，没有推辞，接过好友的一番好意：“多谢。”
“我们之间还说这些那就太见外了。”薄青窈说着，亲自将她们送到寝殿门口。
管君和赵渔儿在门前驻足，互相都说不出告别的话，一时沉默下来，只是默默垂泪。
还是薄青窈轻轻推了她们一把，笑着祝福道：“两位姐姐去吧，去过你们想要的日子，重新将从前那些耽误了的时光再活一遍。”
管君忽然上前抱住了她，赵渔儿也哭着抱了上来。
薄青窈拥着两人，仰头逼退眼底的热意：“……你们走了之后，可不许忘记我……”
管君像从前在广阳殿时那样拍拍她的背，语气一如既往的温柔：“怎么会呢？我们怎么会忘记你……”
这么多年，她们都无比庆幸，身边能一直有彼此。
但天下没有不散的筵席，即便有再多的不舍，她们也终会离开。
看着管君和赵渔儿转身离去，薄青窈汹涌多时的泪水终于忍不住滑落，不断滴在衣襟上，晕开数片难看的湿痕。
她呆呆地站在门口，心口像是破了一个洞，冰凉的狂风不断灌进去，吹得她的思绪也木然起来。
她们是她在这深宫中为数不多的老友，如今各自离散，往后，便再难相见了。
管君与赵渔儿并肩走出长乐宫，深秋的朔风拂动她们的衣袂，带着几分凉意。
赵渔儿停下脚步，一双泪眼望着往来匆匆的宫人，脸上露出几分茫然与怅然，轻声感叹：“走出来了，却不知该往何处去了。”
这些年中，她的家人已尽数离世，她早就是一个无依无靠的人了。
管君闻言，缓缓停下脚步，牵住赵渔儿的手：“跟我走吧，回我家中，我们还像从前一样，还在一处，再也不分开了。”
赵渔儿注视她许久，轻轻点了点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
“好。”
夕阳西下，金色的余晖洒在二人身上，将她们的影子拉得很长很长，紧紧依偎在一起，分不清彼此。
转眼，身影便消失在了夕阳的光晕里，汇入了只有她们彼此的静谧时光中。
崔应眼中带着愧疚，声音极为恳切：“是，但这些都还不足以表达我的歉意, 是我失约来晚了, 也无颜直接去宫里见你，只好以这样的法子让你开心一些……”
他的声音渐渐低了下去, 带着几分无措：“你怎么怨我怪我都好，只要别不见我。”
薄青窈见他好像瘦了些, 眼中心疼一闪而过，却还板着脸：“你这些时日都做什么去了？一点消息也无，你知不知道我……”
她猛地住嘴，不自在地别过眼。
崔应听出她话中的关切之意, 眼中微亮，有些急切地解释道：“我这些日子往来长安和代国之间, 忙于选址、置产、安顿族中商事之人, 现下已将崔家商事的本肆彻底迁进了长安，往后我便可长住长安了。”
迁移本肆并非易事，尤其对于崔家这样盘根错节的氏族, 更是牵一发而动全身，桩桩件件都需要他亲自筹备，一一敲定，半点分不了神。
“……什么？”
薄青窈没想到, 他在自己看不见的地方做了这样大的一个决定，满心震动。
崔家在代国经营了几代人的时间，如今骤然迁到长安这样的一个人生地不熟的地方，族人和各地合作的商铺定然不会轻易同意……他一个人不知顶住了多少压力。
崔应察觉到她眉眼软和下来，更多了几分坚定与温柔：“我一点不觉得为难, 只是想着尽快安排好这一切，再来见你。”
薄青窈眼眶微热，目光重新落到他手中那支娇艳欲滴的蔷薇上，低低道：“那你现在见到了。”
她伸出手，故意不看他：“还不快给我。”
崔应定定地看着她，薄唇忽而抿出一丝浅笑，眸中似满池春水漾开。
在薄青窈等得有些不耐烦时，他才悠悠将自己的手交出去，指尖灵活缠进她微张的指缝间，严丝合缝。
薄青窈不由一颤，脸顷刻烫了起来，想要把手抽回来，却无果。
“是让你把花给我，不是让你……”把自己给我。
后面这半句话，她没敢说出来。
崔应有些得意地抿着唇角，将两人手指相扣的手牵起来，晃了晃：“青窈只要牵住这只手，花和我就都是你的了。”
他面上是少见的飞扬和戏谑，说出来的话却带着十足的真心。
“从前倒没看出你这么会说话……”薄青窈听得耳热，赶紧岔开话题，“这么说，你应当到长安有一段时间了？”
崔应知道她脸皮薄，见好就收，只丢下一句“青窈不知道的事可多了，我会慢慢让你都知道的”，便顺着她的话接下去：“嗯，但也没多长时间，另外还想告诉你一个好消息。”
薄青窈低头闻了闻怀中的花束：“什么好消息？”
崔应无意识地摩挲着她指侧的骨节和肌肤，神情温柔下来：“再过不久，崔家的商铺便会开遍大汉朝各个郡县，你曾说你不喜宫中束缚，想要看遍天下风光，现下我已将所有事情预备好了。”
“只要你想，我们随时都可以出发。”
低头看花的薄青窈身形一顿，缓慢地眨了眨眼睛，千言万语都堵在喉间。
有人将自己说过的话全都记在心里，还默默做了这么多事情，只为实现自己的心愿，这感觉应当是这辈子都忘不掉的。
只要她点头，这么多年的夙愿很快就能达成。
至于汉宫那边，只需对外说太后抱病，休养期间不便见人，恒儿和漪房都会帮着她遮掩，没有人会阻止的。
可她还是摇了摇头：“再等等吧，现在还不是时候。”
至于要等到什么时候，她也说不出一个准确的日子来。
崔应脸上期盼忐忑的神情一点点褪去，雅间里的气氛一下子变得有些沉闷。
薄青窈知道自己这番话听上去很像画大饼的渣男，但她也不能忽视心中最真实的感受，勉强自己去做些什么。
只是面对着明显失望至极的崔应，她心中忽然感到一阵酸痛。
“……你是生气了吗？”
这话一说出口，薄青窈就恨不得咬掉自己的舌头，这问的什么蠢问题。
崔应却慢慢点了点头：“是。”
薄青窈艰难地抬眼看去，崔应正直直看着她，向来温和的眸子中多了些她看不懂的东西：“那你要哄一哄我吗？”
薄青窈错愕：“什么”
崔应好脾气地重复了一遍，脸上却没什么表情：“我生气了，你要哄一哄我吗？”
是她听错了吗？
哪有求着别人哄自己的？
还是她会错意了？
薄青窈一时猜不透眼前这颗男人心，也就不知该做出什么反应。
崔应见状，幽幽叹一口气，任谁都能听出他语气中的落寞：“我一早便知，我本也不是什么重要的人。”
“既然你不愿见我，不愿随我走，我这便离开了。”
说着，他当真起身要走。
手心缱绻许久的温度一下子被抽走，薄青窈莫名心慌起来，赶紧追着他起身，却不慎被案几绊了一下。
崔应就像是脑后也长了眼睛般，立刻回身伸手拦腰将她抱住，生怕她磕到手脚，还自然地将她往上提了提。
两人瞬间贴得极近，鼻尖几乎相触，彼此的呼吸都清晰可闻，她的全部神情也都看得一清二楚。
崔应垂眸望着怀中的女子，她脸颊泛红，除了最初被吓到的惊慌外，眼中没有半分抵触的神色。
他紧绷又不安的心瞬间松懈下来，手臂微微用力，将她带离案几边，放她稳稳站好。
薄青窈也主动抬手，环住了他的腰，将声音放得很轻：“对不起，你别生气了。”
崔应微一挑眉，这就是她哄自己的方式吗？
甚好。
他压住唇角的笑意，带着满腔柔情加深了这个拥抱。
可这份温情也并未持续太久，薄青窈忽然想起了什么，轻轻推了推他：“一会儿馆陶和启儿就回来了。”
要让那两个小家伙撞见，可不得了。
崔应纹丝不动：“无妨，他们一时半会儿不会回来。”
薄青窈疑惑：“为何？”
“酒楼外忽而来了个杂耍班子，酒楼的东家也恰好让他们进来表演，想来这会儿一楼大堂里正热闹着，长公主和太子会感兴趣的。”崔应抱着她喟叹一声，解释道。
薄青窈闻言，安静了片刻，果然听见了隐隐锣鼓声，只好重新靠回他肩头：“这也被你算到了。”
她想了一会儿，还是觉着不放心，又推推他，柔声同他商量：“不行，我还是得去看看。”
崔应缓缓松开手，眼底泛起几分幽怨：“你看，你还是在赶我走。”
薄青窈赶紧顺毛捋：“那我送送你。”
崔应脚步一顿，不可置信地看她一眼，缓缓抬手捂住心口。
“不舒服吗？”薄青窈这会儿特别有眼力见，自告奋勇地举手，“要我帮你揉一揉吗？”
经过方才一遭，她已掌握哄崔应的技巧，那就是肢体接触。
可薄青窈的手还没碰到他衣襟，就被他温柔地擒住，不让她再动。
崔应一手握住她的手腕，一手将一根竹简塞进她手心：“这是我在长安城中的住处，你收好……”
他抬眼，无奈地看着她，喉结轻轻滚动了一下。
“至于来不来，何时来……”
“只看你的良心罢。”
*
登基的第二年，刘恒和窦漪房的第三个孩子出生了，是个健康的男孩，刘恒给他取名为“武”，满月后便将他封为了代王。
这一年的秋天，丞相陈平去世，朝中无后继之人，刘恒将早已辞官的周勃又请回了朝中，继任丞相一职。
也是从这时起，刘恒开始着手料理当下对皇权威胁最大的功臣集团。
十月，长安城内朔风渐起，吹得未央宫前殿的朱门猎猎作响，殿内却气氛凝重，鸦雀无声。
刘恒身着玄色龙袍，腰束玉带，端坐在龙椅之上，沉静的目光缓缓扫过阶下群臣，不怒自威。
阶下文武百官按品阶分列两侧，手持笏板，垂首而立，俱有些忐忑。
今日早朝众臣禀报完朝事后，陛下忽然说有一要事宣布，神色似不同以往。
殿内寂静无声，刘恒微微颔首，目光再次扫过群臣，语气平缓：“朕近日翻阅古籍，见古时各诸侯立国能够绵延千余年，皆因各守其封疆，按时入朝进贡，这才使百姓安居乐业，上下和睦，国泰民安，反观今日，朕心有不安。”
话音落下，殿内依旧安静一片，唯有朝臣们细微的呼吸声。
站在群臣前列的周勃，眉头微微蹙起，指尖不自觉地摩挲着笏板，眼底闪过一丝警惕。
刘恒见状，继续说道：“如今我大汉朝列侯多居长安，其封地远在各州郡，各地贡赋需得往返运输，耗费巨大，劳民伤财，且列侯久居京师，无法亲赴封地，治理封内百姓，致使封地吏治渐疏，民生难安。”
说到此处，他稍作停顿，目光特意在周勃、灌婴几人身上扫过，语气陡然坚定：“朕已决意，命所有列侯即刻返回各自封地，安心治理封国，安抚百姓，按时进贡，若有在朝为官，或朕特诏留京者，可暂留长安，但需派其嫡长子返回封地，代掌封国事务，不得有误。”
话音刚落，周勃便率先出列，躬身行礼：“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”
刘恒面上并无意外之色，微微抬手：“丞相但说无妨。”
周勃又是一揖：“谢陛下，臣以为列侯久居长安，一来便于辅佐陛下，处理朝堂政务，二来长安乃京师重地，列侯在此亦可震慑四方，稳固朝局，若尽数返回封地，恐于朝政不利。”
周勃对刘恒此举的用意心知肚明，他们这些功臣列侯久居长安，彼此联络便利，一呼百应，才能形成一股强大的势力，足以与皇权相互制衡，保全他们如今的地位和权力。
可一旦返回各自封地，彼此之间隔绝，这股力量便会被彻底拆散，再难形成气候，对皇权的制衡也会荡然无存。
那他们就会变成砧板上待宰的鱼。
周勃说罢，灌婴便也附和道：“陛下，周太尉所言极是。列侯们蒙陛下恩宠，得以留居长安辅佐陛下，若贸然返回封地，恐难以及时响应陛下召唤，误了军国大事，还请陛下三思。”
灌婴身为功臣派元老，与周勃一同平定诸吕，两人交情深厚，此刻自然要与周勃站在一起，共同抵制这道诏令，力劝刘恒收回成命。
两人的话音落下，殿内顿时有了细微的骚动。
不少列侯出身的臣子，脸上露出焦灼之色，也都明白了过来。
唯有站在群臣前列的宋昌、张武二人神色沉稳。
薄昭则立于宗室之列，三人目光交汇，皆从对方眼中看到了了然。
三人深知刘恒的心思。
陛下此举，看似是为了节省民力、治理封地，实则是一道再精妙不过的阳谋，目的就是瓦解长期盘踞在长安的功臣集团势力。
这些列侯聚在一起，根基深厚，势力庞大，早已让陛下心生忌惮，如今正好借“归封治理”之名，将他们分散到各地，不费一兵一卒，便能削弱他们的势力，稳固皇权，可谓一举两得。
刘恒早料到周勃、灌婴二人会上言阻拦，脸上没有丝毫波澜：“丞相与将军所言，朕亦知晓，只是列侯辅佐朕，并非唯有留居长安一途，返回封地，治理好封国，安抚好百姓，让封内国泰民安，才是对朕、对大汉最大的辅佐。”
他顿了顿，目光锐利起来，扫过那些交头接耳的列侯，语气加重几分：“至于军国大事，朕自有安排，无需列侯事事亲力亲为，且列侯久居长安，远离封地，封内百姓疾苦无人问津，吏治废弛，长此以往，必生祸端。”
“朕此举，既是为了百姓，也是为了列侯，更是为了大汉的长治久安。”
这一番话，说得滴水不漏，于情于理都无可辩驳。
周勃、灌婴二人脸色一阵青一阵白，想要再反驳，却不知该从何说起。
陛下句句站在“百姓”，站在“大汉”的角度，字字都显出他的仁厚，他们若是强行反对，那才是冒天下之大不韪。
周勃紧握笏板，指节泛白，眼底满是不甘与无奈，可现下也无计可施。
宋昌见时机成熟，缓步出列，躬身行礼，语气恭敬而坚定：“陛下圣明！陛下此举，心系百姓，着眼大汉长远，臣恳请陛下即刻传令，命列侯限期归封，以安民心，以固朝局。”
宋昌话音刚落，张武与薄昭便一同出列，躬身附和，语气恳切：“陛下圣明！臣等附议！列侯归封，既能安抚封地百姓，整顿吏治，又能省却民力，稳固大汉根基，实乃良策，恳请陛下准奏！”
这三人皆是位高权重之人，薄昭又是外戚亲贵，有了他们带头支持，加上部分代国旧部及中立臣子的站队，瞬间稳住了朝堂局势。
“陛下圣明！还请陛下即刻下发诏令！”
周勃、灌婴二人看着眼前一边倒的景象，深知大势难逆，也只得躬身附和。
刘恒观遍阶下群臣的反应，眼中映着满意之色：“既然众卿无异议，便传朕旨意命列侯在一月之内，务必启程返回封地，不得拖延。若有逾期未归者，以抗旨论处，严惩不贷！”
“臣遵旨！”
早朝后，刘恒沿着未央宫的回廊缓步前行，朔风吹动他的衣袍，早有轿辇在门外等候。
刘恒坐上轿辇，温声道：“去椒房殿。”
如今天气一日日凉下来，昨日母后宫里做了羊肉锅子吃，他那时正在前朝议事，漪房便带着两个孩子去了，回来后就对那味道念念不忘，连睡前也念叨着今日要自己在椒房殿中做一次，特意交代他下朝后早些回来，同她一起动手。
想到这些，刘恒眼中的威严渐渐褪去，指尖轻轻敲着轿辇上的横木，眉眼间都是不加掩饰的愉悦。
椒房殿内，大殿正中的铜炉里燃着淡淡的熏香，驱散了秋日的寒意。
窦漪房身着深红色软缎长裙，端坐在窗前的榻上，出神地望着窗外飘落的枯叶，手中紧紧攥着一张皱巴巴的粗麻布帛，指节微微泛白，连刘恒走进殿内都未曾察觉。
刘恒放轻脚步，缓缓走到她身边，见她神色不对，便轻声道：“发什么愣呢？”
这一声呼唤，才将窦漪房从恍惚中惊醒。
她猛地抬头，眼中还带着未散的怔忡，指尖微微颤抖着，手中的布帛险些滑落。
她望着刘恒，声音带着难以掩饰的哽咽与慌乱：“陛下……陛下回来了。”
刘恒见她这般模样，心中愈发疑惑，目光落在她手中的布帛上，蹲下温声问道：“手中拿的是什么？出什么事了？”
窦漪房深吸一口气，缓缓将布帛递到刘恒面前，泪水在眼眶里打转，声音颤抖着说道：“今日宫外有一位官吏的家眷来拜见臣妾，临走时，悄悄将这个给了臣妾，她说，她家中有一奴仆，自称是臣妾失散多年的弟弟，窦广国。”
说到“窦广国”三个字，她的声音愈发哽咽，泪水终于忍不住滑落：
“臣妾的弟弟名叫窦广国，字少君，小时候臣妾家中贫困，父亲又早亡，弟弟四五岁时就被人抢走拐卖，家中人寻了许久，都不知他被卖往何处，这些年，臣妾日日都在牵挂，以为再也见不到他了。”
刘恒接过布帛，缓缓展开，上面的字迹虽潦草，却字字清晰，详细写着窦广国这些年的遭遇，他辗转被转卖过十多户人家，最后到了宜阳，替主人进山烧炭。
天冷时，做工的一百多人睡在山崖下，山崖崩塌，下面的人全被压死，唯独被排挤睡在别处的窦广国幸免于难。
侥幸逃生后，他便请人算卦，卦象说他日后将要封侯，他于是借着跟随主家前往长安办事的机会，来到了长安。
那布帛上还写着，他到长安后听闻新皇后姓窦，乃是赵国清河县人。
广国离家时虽年幼，却记得家乡县名和姓氏，心中便猜测这位皇后极有可能是自己失散多年的姐姐。
因身份低微，无法亲自入宫拜见，他便托人将自己幼时的旧事写下，辗转送到窦漪房手中，只求能与姐姐相认。
刘恒仔细读完，抬手轻轻拭去窦漪房脸上的泪水，温声安慰：“别哭，既然有了广国的消息，便是天大的喜事，朕这就下诏宣此人入宫来见，若他真的是你的弟弟，朕定让你们姐弟团聚。”
窦漪房用力点头，泪水落得更急：“谢陛下。”
这些年，从代国到长安，他们从未停止过寻找窦广国，不想今日竟有消息主动找上门来，怎能不让人欣喜若狂。
刘恒当即传旨，命宫人速去寻找那自称窦广国的人，将其接入宫中。
不多时，人便被带到了椒房殿。
他穿着一身粗布短褐，面色黝黑，身形瘦弱，眼神却清亮。
见到窦漪房的那一刻，眼中满是激动，扑通一声跪倒在地：“阿姊！我终于寻到你了！”
窦漪房望着眼前这个陌生又隐约有些熟悉的男子，心头一震，想要上前，却又有些迟疑。
刘恒见状，轻声说道：“漪房稍安勿躁，你且问他幼时旧事，便知他是不是真的。”
窦漪房点了点头，强压下心中的激动，轻声问道：“你……你可还记得幼时在家中时的事情？”
窦广国抬起头，泪水模糊了双眼，缓缓说道：“我记得，幼时家中贫困，常常吃不饱饭，我曾和阿姊一起爬树采桑，可是我不小心从树上摔了下来，阿姊是知道的……”
“后来、后来，阿姊要离家去汉宫里做宫人，临走前特意去邻人家讨来藩汁为我洗头，又要来半块粟米饼喂我吃下，见我吃饱了，阿姊才放心离去。”
“我还记得，阿姊当时哭着说，等她赚够了钱，便回来接我，接阿母去享福……”
话音未落，窦漪房便再也忍不住，快步上前，一把将窦广国紧紧抱住，痛哭流涕：“是你！真的是你！广国！阿姊对不起你，这么多年才找到你，让你受苦了！”
窦广国也紧紧抱着窦漪房，放声大哭，积压了十几年的委屈与思念，在这一刻尽数爆发：“阿姊！弟弟也一直在找你，这些年我一刻不敢忘记家中之事，就是想着有朝一日能与阿姊相认，我以为再也见不到你了！”
姐弟二人相拥而泣，哭声悲切，连殿内的宫人都忍不住红了眼眶。
刘恒站在一旁，看着眼前的一幕，心中满是动容，上前扶起二人：“广国，你与皇后失散多年，历经磨难如今得以团聚，乃是天意，朕念你们姐弟情深，现赏赐你黄金百斤、良田千亩、宅院数处，让你在长安安住下来，好好陪伴皇后。”
窦广国听着这一连串的赏赐，几乎要吓得晕过去，连忙跪倒在地，叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”
刘恒扶他起来，又看向窦漪房：“既然如今广国能找到，朕会加紧派人寻访与你同族的兄弟姊妹，赏赐他们财物田宅，让他们一同迁居长安，与你们姐弟团聚，也好相互照应。”
窦漪房闻言，感动地拉着窦广国一同跪下：“臣妾谢陛下，谢陛下体恤！”
刘恒上前扶起二人，牵着窦漪房的手：“你我夫妻一体，你的亲人，便是朕的亲人，往后你们姐弟都在长安城内，朕定不会再让你们分离。”
*
椒房殿里窦漪房姐弟相认之事才过去没多久，长乐宫里，管君与赵渔儿便敲开了薄青窈寝殿的门。
薄青窈正坐在榻上翻阅书卷，见二人进来，脸上扬起真切的笑意，起身相迎：“两位姐姐怎么来了？”
管君与赵渔儿对视一眼，神色皆有几分郑重和不舍：“青窈，我们二人今日前来，是来向你辞行的。”
薄青窈脸上的笑意瞬间僵住，眼中满是错愕：“辞行？你们要去哪里？”
她知道二人的身子早已养好，却从未想过她们会这般突然地提出离开。
管君轻声开口，眼中已然有了水光：“我们两个的身子已然痊愈，在长乐宫也住了一年有余，再住下去恐多有不便。”
她知道这话对于青窈来说太过残忍，但她们不得不说。
青窈为了她们两个，已经做了太多，不仅让她们住在长乐宫，而且每每年节下，青窈怕她们觉得孤寂，都会叫上她们一起团圆，真真把她们当做了亲姊妹。
可除了青窈，这深宫里的一切都与她们没有关系了，再待下去，她们也只能一遍一遍地想起在永巷被磋磨的那些日子。
身上的伤痛或许会慢慢消失、淡去，但那些痛苦不堪的记忆却会伴随她们一生。
薄青窈心头一酸，慌乱上前拉住二人的手，语气急切地挽留：“何必这么急？长乐宫这么多空的偏殿，你们想要住多久都可以……你们再住些时日，再多陪陪我好吗？”
话一出口，她便顿住了。
她忽然发觉，自己竟没有理由再挽留她们。
她们是刘邦的姬妾，又无子嗣，刘邦早已驾崩，不管是按规制，还是按刘恒登基后的安排，她们早就可以出宫安居。
不过是当年身子孱弱，又念着旧情才留在长乐宫陪她，这一住，便是一年多。
宫中规矩繁多，拘束重重，对于在宫里枯耗半生的她们而言，与牢笼无异。
薄青窈眼中不受控制地泛起泪光，握着二人的手愈发用力，声音带着几分哽咽：“是我糊涂了，你们本该有自己的日子……”
她知道事情已成定局，她不能枉顾两位老友的想法，将她们强行留下。
薄青窈拼命眨着眼睛，语不成句：“只是这一年多，多亏了你们陪着我，往后……往后你们要好好照顾自己。”
管君与赵渔儿心中亦是不舍，却谁不愿在此刻落泪，都强忍着泪水：“你放心，我们一定会好好的，你也要保重身体……日后若有机会，我们会再来看你的。”
薄青窈没有再多说，交代宫人将一早为她准备的包袱拿了过来。
她低头摩挲着上面自己亲手绣的花纹，声音已经抖得不成样子，却还强撑着笑脸：“前几月准备这些的时候，还想着你们没那么快想要离开的，实在是不必提早这么多准备这些，现下想来，这时间确实刚刚好。”
薄青窈仰起头，笑了笑：“还好没有耽误。”
赵渔儿已然忍不住，偏过头，用帕子捂住了泪湿的双眸。
管君红着眼，没有推辞，接过好友的一番好意：“多谢。”
“我们之间还说这些那就太见外了。”薄青窈说着，亲自将她们送到寝殿门口。
管君和赵渔儿在门前驻足，互相都说不出告别的话，一时沉默下来，只是默默垂泪。
还是薄青窈轻轻推了她们一把，笑着祝福道：“两位姐姐去吧，去过你们想要的日子，重新将从前那些耽误了的时光再活一遍。”
管君忽然上前抱住了她，赵渔儿也哭着抱了上来。
薄青窈拥着两人，仰头逼退眼底的热意：“……你们走了之后，可不许忘记我……”
管君像从前在广阳殿时那样拍拍她的背，语气一如既往的温柔：“怎么会呢？我们怎么会忘记你……”
这么多年，她们都无比庆幸，身边能一直有彼此。
但天下没有不散的筵席，即便有再多的不舍，她们也终会离开。
看着管君和赵渔儿转身离去，薄青窈汹涌多时的泪水终于忍不住滑落，不断滴在衣襟上，晕开数片难看的湿痕。
她呆呆地站在门口，心口像是破了一个洞，冰凉的狂风不断灌进去，吹得她的思绪也木然起来。
她们是她在这深宫中为数不多的老友，如今各自离散，往后，便再难相见了。
管君与赵渔儿并肩走出长乐宫，深秋的朔风拂动她们的衣袂，带着几分凉意。
赵渔儿停下脚步，一双泪眼望着往来匆匆的宫人，脸上露出几分茫然与怅然，轻声感叹：“走出来了，却不知该往何处去了。”
这些年中，她的家人已尽数离世，她早就是一个无依无靠的人了。
管君闻言，缓缓停下脚步，牵住赵渔儿的手：“跟我走吧，回我家中，我们还像从前一样，还在一处，再也不分开了。”
赵渔儿注视她许久，轻轻点了点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
“好。”
夕阳西下，金色的余晖洒在二人身上，将她们的影子拉得很长很长，紧紧依偎在一起，分不清彼此。
转眼，身影便消失在了夕阳的光晕里，汇入了只有她们彼此的静谧时光中。