第41章 神弃
伊兰眸子一片冷寂，全然翻涌着危险杀意。
伊利克斯笑意全然消失，眉梢一挑：“您是从什么时候开始怀疑我的？”
伊兰的手悄然覆在腰间的短刃上，目光始终跟随着伊利克斯：“公爵西征，你在下半夜给房门上松油的时候。”
“不过是上点松油防锈，我当时不是已经跟您解释过了，这就引起了你的怀疑？”
“但你对戴安娜使用了安魂草。”
伊利克斯微微一怔，就听伊兰继续道：“安魂草，少量可以镇静安神，过量则会头痛昏睡，五感降低。”
“没想到阁下居然连这种偏门的草药都认得？”伊利克斯面露讶异。
但他知道伊兰向来聪慧，通读不少书籍，也多次参加过军团野外训练，笑意里带着几分玩味，继续追问：“但你怎么能判定是我用的？”
“这种草药无法随意流通，附近集市都禁止售卖，每个月的19、20号你都会出远门采购，整个城堡里只有你能接触到它。”
林中惊起一声暗哑的鸟鸣声，打破了沉沉静夜。
伊兰面无表情地盯着伊利克斯：“但每个月的那两日，你的目的不只是去采购，而是去贤者会的据点接头。”
“你……”伊利克斯脸上的从容逐渐消失，“竟能猜到这个程度。”
“每个月回来前你会换掉身上的外衣，清洗鞋底，甚至喷上香水掩盖一切外来气味。”伊兰歪了歪头，不急不缓继续道：“但是马车车轮上的痕迹是无法掩盖的。”
自己已经足够谨慎，没想到就这么被轻易地分毫不差地罗列出来，伊利克斯神色冷沉了下来。
眼前的人仿佛如同站在暗影里的鬼魅，不声不响，却早已选好猎物，不动声色地耐心蛰伏窥伺，将对方摸得一清二楚后，只等着吞之入腹。
“伊兰阁下，您果真是我见过的，除了公爵大人以外最聪明的半兽人。”
伊利克斯温吞慢语：“我在城堡呆了这么多年，尽忠尽责，你来城堡时间最短，却也是唯一一个对我起疑心的人。”
咔哒一声，金属盖子往上一弹，雪亮的银光乍然划破黑暗。
可就在伊利克斯准备动手的瞬间，伊兰早已先行一步，化作迅捷的暗影朝他袭来，红色的鲜血喷张而起。
“嘶——”
伊利克斯倒抽一口凉气，他的手臂被伊兰死死压住，一柄闪着寒光的匕首扎入他的左肩。
若不是刚才他快速反应过来往侧边一躲，那柄利刃现在已经刺入了他的心脏。
伊利克斯攥住伊兰的手腕，低哑地笑了起来：“真可惜啊伊兰阁下，差一点您就命中了，您的表现真让人震惊。”
“发生什么事了，管家大人？”马夫听见车内声响往上勒紧马缰。
车轮戛然而止，发出急刹声，车帘被疾风迅猛往上刮扬而起，马夫清楚地看见了车内的场景。
在马灯的照耀下，车内淌着大摊鲜血，压在伊利克斯身上的伊兰面无表情地遽然拔出利刃，瞄准着他的心脏就要再次捅下。
“杀人了！”
车夫惊恐地瞪大眼睛，但他的求救声还来不及喊出就戛然而止。
一柄黑色利羽撕破空气，从车夫的心口里贯穿而出，染红的黑羽钉在树桩上，血液蜿蜒而下。
伊兰根本无暇空出手拦截那柄黑羽，“杀了他，你不怕暴露了你的计划？”
匕首还未刺入伊利克斯的心脏，被交叉重叠形成的羽毛盾牌挡在半空中。
“放心，他不是公爵的马夫，他既然看到了一切，就只能死了，死人的嘴是最安分的。”
无数的鸦羽撕破伊利克斯的衣服，批覆在他身上，金丝眼镜掉落在地，露出一双黑洞无光的眸子。
“我都安排好了，这件事不会有任何人怀疑。”
伊兰手心青筋暴起，可还是无法刺入羽盾，那些羽毛与普通的鸟羽不同，如铁针般紧密排列，寻常的刀剑根本无法刺破。
他思索着伊利克斯的话，能做到无人察觉又不露破绽，只有一种方法：“看来那间大教堂所有情况都属实，只是最后前往教堂的人并非我，而是你安排的替代者吧？”
伊利克斯做事果然滴水不漏，如此一来，两边都不会生出疑心，教堂那边会将替身视作他伊兰本人，而海丽丝那边，也只会以为他已经在教堂中静养。
“您的聪慧无人能比。”伊利克斯嘴角勾起弧度：“您放心，不用多久会传出你安详死去的消息，公爵大人他们也不至于太过伤心。”
伊兰的力道愈发强劲，伊利克斯眼底再度掠过一抹惊艳：“一个未分化又已经衰退的半兽人，还能有如此迅捷的反应力和惊人力量，也难怪公爵大人如此重视您，洛克阁下会那般畏惧您继续留在她身边。真该庆幸您是退化者，没有特殊能力，不然就算把您带出来，我也未必能压得住您。”
就算伊兰再优异，也只是个未分化的退化半兽人，无法越过天生的等级碾压。
伊兰转而用手攥握住那些鸦羽，强行用悍力掰弯。
弯折的羽毛发出咯吱声响，但他的手心同时也被割出无数道伤口，鲜血顺着手肘滴答滴答往下落。
他哑声道：“为什么要背叛海丽丝？”
“我并没有背叛她，伊兰阁下，您也知道您留在海丽丝身边已经对她无用，离开反倒会成为一个全新的契机。”
伊利克斯边说，背部的羽翼边不断地隆起，撕拉皮肉的声音骤然响起，两道黑漆漆的羽翼从他身后展开。
“相信我，这在日后只会是一件好事，会推动一切朝着更好的方向前行，您的牺牲是有着巨大价值的。”
黑色翼尖高高舒展，又猛然如斩刀对着伊兰的手臂斩下，伊兰只得收起攻势，鞋尖往车厢底狠狠一蹬，借力向后退去。
有一点伊兰始终未弄清，伊利克斯明明是贤者会安插的棋子，却始终口口声声说自己没有背叛海丽丝，所做一切皆是为了成就更好的局面，他到底在谋划什么。
“你倒是贤者会一条好狗。”
“我们也算师生一场，就随您骂吧。”
面对辱骂，伊利克斯嘲弄一笑，双翼继续交替刺向伊兰。
狭小车厢内避无可避，伊兰趁双翼交错的间隙纵身跃出马车。
黑色鸦影迅速掠出，马儿惊得扬蹄嘶鸣，地上滑出一道混着血的泥泞浅沟，一只断手滚落在草丛中。
伊利克斯反攻为主，羽翼轻振，五根漆黑羽箭破空而出，分别钉入伊兰的双肩、小腿与右手腕，将他牢牢钉在原地。
“你的左手已经被我斩断了，右手被我压住了，你会怎么做呢，伊兰阁下。”
伊兰半声不吭，任由左手血流不止，过度支用身体让他不由地猛然吐出一口鲜血。
“我还能怎么做？”
伊利克斯饶有兴致地审视着伊兰：“你不打算让你的断手重生，再挣扎一下？”
大量失血早已让伊兰唇色泛白，可他脸上不见半分痛楚：“怕是要让你失望了，我没有那种能力。”
伊利克斯举起那支伪装成金属水杯的注射器，直接刺入伊兰的动脉。
“只要处于无法自控的状态，您再怎么掩饰都没用，身体会自行修复。”
果不其然，伊兰左边的断手发出嘎吱细响，白色的软骨钻出血肉，缓缓增长并逐渐硬化，只是速度极慢。
“有一件事我很好奇，既然你知道了我对你有所预谋，为什么不直接告诉公爵大人，反而还是上了这辆马车。”
“因为你说得对，你做的十分完美无人怀疑，而我的那些推论都不足以将你定罪，但只要我上了你的马车，遂了你的愿，你的罪责就永远犯下。往后只要你露馅，你心爱的人绝不会像现在这样还能过着安然无忧的日子。”
提及塞西莉亚，伊利克斯闻言瞳孔骤然慌乱一颤。
在他松懈的瞬间，伊兰右手强硬挣脱钉着的羽刺，握刀反手向上一挑，在伊利克斯颈间划开一道血口。
伊利克斯显然没料到伊兰居然还能有力气反抗，咬牙扼住伊兰的喉咙：“你是不是留了什么东西？”
常人受了这么多伤早已痛苦不堪，可伊兰瞳眸却瘆亮得骇人：“怎么，你害怕了？”
他一字一句慢慢嘶哑道：“活在恐惧里吧，伊利克斯。”
伊利克斯收紧力道，可伊兰即使快要窒息也再没吭出半声。
最后伊利克斯只得松开手，没交差前不能让人死了。
打开一处树桩暗穴，他将伊兰从地上提起扔了进去。
伊兰手无力垂在两边，声音低微：“至少……也该让我知道你的主人是谁……”
“抱歉。”伊利克斯自嘲道：“我比你更想知道他是谁。”
“不过我要带你去的地方我倒熟悉得很，他们把那里称作是半兽人忏悔赎罪、通向天堂的圣地。”
下半夜时分。
弦月温柔地俯视着大地，洁白的月光透过五彩的玻璃窗，照在银白柔顺的头发上。
不知名鸟儿的叫声时断时续从远处山林传来，呜呜咽咽令人毛骨悚然。
可坐在窗台前的人儿好像很喜欢外面幽噎的啼叫声，晃荡着满是针孔的脚丫，将尖耳朵贴上玻璃窗。
教母说：“那是仓鸮的叫声，是厄运的预兆，它们会唤来女巫，吞噬迷路的旅人，死亡如期将至。所以在未获得天神认可前，你们都不可以离开教堂，这是为了保护你们。”
贝里乌斯将头靠在窗户上，静静听着教母口中所说的预示着死亡到来的声音，这是他在这里所能听到的、最清晰的外界声音。
今晚的守卫和医生忽然少了很多，好像在忙活什么，他顺利地从巢箱偷偷溜了出来。
听圣殿的守卫说，今天来了很重要的两位新客人，一位来自海洋，另外一位，是军团的半兽人。
“海洋的客人……海洋长什么样呢？”
贝吉乌斯自言自语道：“军团又是哪里？”
回廊尽头隐隐约约传来沉闷的拍打声。
黑色的辐翼展开，带着贝里乌斯瘦小的身体降落到教堂地板。
他折叠起翅膀，沿着墙壁爬上天花板，顺着天花板的通风管道行进，悄声避过几名半兽人守卫后，他寻到了声音的由头。
那是一间没有光线的“圣屋”。
教堂下有许多这样的圣屋，圣屋的门被称为“圣门”，教母会定期把他和其他孩子带进不同的圣屋赎罪，每回圣门打开的时候，总有一些同族的尸体被抬出来，有的已经成年，有的还未成年。
教母说，那些被抬出来的同胞已经赎清罪孽，步入了天堂。
至于违背教义，不服从管教犯了错的，死后也无法被天神原谅，就像上次那个同族哥哥一样。
哥哥的头颅被割下来挂在教堂公示，血淋淋的，不知道还痛不痛，但教母说，只有这样，渡鸦使者才会将他引渡回地狱。
房间响起了沉闷的拍打声，夹杂着水波晃动的声音，虽然没有半点光线，可贝里乌斯却能看得一清二楚。
他朝着声源走去，房间角落处摆放着一个巨大的玻璃水箱，水箱正咕噜咕噜冒着水泡，几条粗长的黑影在水里剧烈扭动着。
贝里乌斯好奇地贴近玻璃缸，只见水缸里面是一个半兽人，和画册里描摹的章鱼相近。
她的下半身因为全是触手所以看起来体型巨大，脸蛋却很稚嫩，年纪看起来和贝里乌斯差不多。
浑身的皮肤是暗沉的深紫色，下半身十条粗壮的触手上都是蓝色圆形吸盘，正从不同的方向撞击着玻璃缸，被水缓冲后发出砰砰的响声。
那些声音就是从这里来的。
可无论她如何狠命撞击，都撞不碎这方对她而言小小的透明屏障。
也不知道是守卫听腻了懒得进来，还是正在偷懒，没一人前来查看情况。
贝里乌斯轻轻敲了下玻璃，礼貌问道：“你是那位新来的，来自海洋的客人吗？”
话音刚落，章鱼半兽人忽然转动头颅，乌黑的眸子盯着贝里乌斯所在的方位，触手收缩舒张，将她迅速推动到贝里乌斯面前。
“你好，我是——”
贝里乌斯好奇地朝她打招呼，可还没说完自我介绍，章鱼半兽人体肤五彩斑斓地变换着颜色，忽然张开大口，对着他露出如鸟喙一样层层交叠的利齿，发出刺耳的声波。
但贝里乌斯并不受声波的影响，他的眼睛逐渐流转着猩红色，双手趴在玻璃上，开心道：“你们海洋的半兽人都有这么多颗牙齿吗？皮肤还会变换这么多种颜色吗？！”
章鱼半兽人黑黝黝的瞳孔眨动了几下，像是无法理解为何眼前的这个嘴巴不停张合的人没有被她吓跑，白天的那些人类和半兽人，明明都被吓得捂着耳朵连连后退。
她听不懂贝里乌斯的语言，再次对他露出满嘴的尖牙。
可玻璃缸外的人还是一眨不眨盯着她：“我叫贝里乌斯，今年六岁了，我是吸血蝙蝠半兽人，也就是血族的成员，你呢？”
章鱼半兽人喷出了一小团黑墨试图吓退外面的人，墨汁缓缓外扩，原本明净的海水变得有些污浊。
贝里乌斯眼睛的光更加炽亮了。
他在玻璃缸上描摹墨罐的形状：“这是墨水吗？我看过教母写字，他们会用羽毛笔头吸墨汁！”
使尽浑身解数，都无法吓退眼前这个奇怪生物的章鱼半兽人彻底放弃了，她收合尖牙，游到靠着墙壁的那头，用沙子将自己埋了起来，皮肤也随之变成与沙地相近的米黄色，只露出两颗黑亮圆溜的眼睛。
“你不会说话吗？”
章鱼半兽人警惕地盯着贝里乌斯，一动不动地蛰伏着。
“那你会写字吗？”
“噢，也许你不会写我们的字吧，我也是偷偷从教母那里学的。”
“我以后可以每天晚上悄悄来这里教你，这样我们就可以交流了！”
贝里乌斯又往章鱼半兽人藏匿的方向贴近，“我还没见过海洋呢？海洋长什么样子呀？”
“那里有很多和你一样漂亮的半兽人吗？还是大家都长的不一样呢？”
“他们有这么厉害的触手吗？鱼尾呢？他们有不同颜色的鱼尾巴吗？”
贝里乌斯问了章鱼半兽人许多问题，都没得到回应，最后他小心翼翼问道：“我可以和你做朋友吗？”
章鱼半兽人还是一动不动。
这时贝里乌斯才看到玻璃缸一角贴了个标签，上面写着Ocean01，第一例海洋半兽人，来自半里奥海湾黑市，不通人语，无法驯化。
他眼里的光逐渐消失，失落呢喃着：“无法驯化……”
“是因为你不听他们的话他们才这么写吗？同族的孩子说我和他们不一样，教母才喜欢我的，所以他们都不和我玩，总在我的测试本上乱涂乱画……”
空气一时沉默下来，回廊外再次传来鞋靴迈动的声音。
贝里乌斯缓缓倒退，却还是努力朝对方扯出一个软糯的笑容：“没关系，我会努力教你的，我明晚再来见你。”
贝里乌斯重新爬上天花板，顺着回廊跟着靴子声走。
他能分辨出来此时来的人是谁，守卫和教母都唤那个人为“主人”，是教堂的至高无上的引渡者，平时都戴着面具。
那名引渡者进了地下二层。
贝里乌斯和他的同族都只被允许住在地下一层，地下二层是绝对的禁区，一旦被发现，他会和哥哥一样被枭首示众的。
可这已经不是贝里乌斯第一次萌生潜入地下二层的念头了。
教母总夸他比其他同族聪明，但她不知道的是，他的听力也很好，每次蜷缩在狭窄的巢箱里，他总能听到地下二层隐约传来的尖叫声和喘气声，像极了仓鸮的叫声。
他之前试过偷偷溜进去，但里面的路径错综复杂，守卫又多，还没深入多久，就只能退回巢箱。
而今天守卫像是被人刻意支开了一般，变少了，在岗的也都是些听力迟钝、只靠视力视物的半兽人，这就方便他跟着引渡人进去了。
贝里乌斯跟到一间圣门前，见引渡者进去了。
房间里回荡出低微而沉闷的喘息，像潮水一样起伏，像极了他的哥哥姐姐们死去前渐渐消散的呼吸声。
他倒挂着身子，透过门檐上的一道细缝往里偷看。
身穿黑色大衣、戴着鸟嘴面具的医生，正躬身向那位端坐的引渡者“主人”低声汇报着。
“这名名叫伊兰的半兽人，于今日上半夜0点20分被送进来，目前被注射了麻醉剂处于昏迷状态。初步确认其为未分化昆虫纲半兽人，具体种属不明，左手被砍断，肩部、下肢及右手存在贯穿伤。”
“现在是时间4点30分，近四个小时，他左手的掌骨与韧带已初步再生，五处贯穿伤口也开始长出肉芽。”
另一名鸟嘴医生眼睛闪烁着兴奋的光芒：“主人，这简直是奇迹！伊利克斯果然没有欺瞒我们！这孩子即便伤重至此，他的生命体征仍在稳步恢复，他拥有真正的断肢重生和强大的自愈能力，若不是被麻醉，也许不用等到天亮他就能痊愈一半。”
“若能提取他的血液与组织进行深入研究，我们也许很快就能触及永生的奥秘，即便无法真正实现永生，只要能找出他再生能力的秘密，也足以铸就人类史上新的圣程！”
贝里乌斯眨着血红的眸子，透过门缝秉着呼吸望着屋内。
房间内，有个金发男子浑身赤裸，四肢、脖颈甚至腰肢都被拷上铁拷，被锁在铁制的十字架上。
他的头颅无力地低垂着，身上满是血渍，左手被齐齐切断。
而一旁的桌子上，摆放了大大小小、形态不一的刀具、铁钳和针筒，还有各种颜色的药剂瓶。
贝里乌斯认得其中一管药剂，教会的鸟嘴医生会定时给他们注射这种药剂，说可以帮助他们更快地激发出分化能力，但是每隔一段时间就得注射，否则浑身如同有蚂蚁在啃咬。
他曾偷听到那种药剂的名称，叫大麻。
面具男子用手抬起十字架上男子的下颌，慢慢端详着：“海丽丝从未与任何男人传过绯闻，就连王室舞会也未跟重臣亲近攀谈过，可她不仅带了这名低贱的半兽人，还为他处理了一个贵族家族。”
左右转动面前半兽人的俊丽面庞，他轻嗤一声：“这张脸，真是让人记忆尤深啊……”
“主人，我们已办妥一切，我们找好了一名同样是退化者的昆虫纲半兽人，并且伪造了全套的身份文件。等那名替代者进入雷隆大教堂死亡后，我们会再把骨灰送到兰开斯特。”
在一旁的纳巴斯讨功劳：“兰开斯特公爵再厉害也察觉不出来的，除非她自己亲自去，否则根本没人会知道伊兰已经被我们掉了包。”
海丽丝这样政务缠身、冷情寡淡的人，又怎会为一名退化者亲自前去察看？
而伪造身份文件和死亡报告，对身为财政大臣的纳巴斯而言，不过是动动手指的事情。
面具男子转身走到桌前，手指划过一排刀具，最后定格在一柄细长的匕首刀身上。
他挑出那柄匕首，重新回到十字架前，忽然对纳巴斯问起了毫不相干的问题：“你说，海丽丝为什么会格外宠爱这名半兽人？她跟他有过肌肤之亲了么？最喜欢他哪里？”
纳巴斯被一连串的问题砸得晕头转向，瞅着那名名叫伊兰的半兽人：“大概是……喜欢他这副身体？”
“你的意思是，你也觉得他长得很完美，不只是脸，还有身体？”
纳巴斯总觉得自家主人明明已经得到了这名半兽人，可在看到半兽人的长相身体后似乎心情并不愉悦，反倒有些烦躁。
咽了咽口水，纳巴斯识相地闭上嘴。
刀具被打磨地十分锋利，在烛火的映照下发出的森森寒光，面具男子道：“你们有确认过他其他部位也同样拥有强大的自愈能力么？”
鸟嘴医生回道：“我们考虑到他刚受了不少伤，计划等他醒来后再让他进行‘赎罪’项目。”
“赎罪”……
门外的贝里乌斯咬着粉糯的下唇，从他们懂事起，这个词就形影不离地附在他们的身上。
教母说，他们背负着罪孽诞生，需要终身进行赎罪，才能进入天堂，可贝里乌斯至始至终不明白自己到底犯下了什么不可饶恕的罪愆。
而今天，他也许能从这位至高的引渡者身上找到答案，知道他们先前是如何让他的哥哥姐姐赎罪的……
然而当他再次窥向屋内，看到里头的场景，吓得浑身一颤。
只见引渡者手上的刀尖抵在那名半兽人锁骨正中，骤然往下一刺，瞬间迸出鲜血，将面具溅上了点点血渍。
“呃啊——”
伊兰原本垂落的头颅倏地抬起，钻心的呻吟声破唇而出，涣散的碧眸在剧痛里彻底清醒，死死盯住面前的面具男子。
面具男子又将刀刃往下送：“你看，这不是醒了？”
鸟嘴医生担忧劝诫道：“他是退化者，会不会承受不住这种痛苦？”
面具男子低声轻笑：“怕什么，如果他有强大的愈合能力，就暂时不会死，这样才知道他的极限。”
面具男子的目光漫不经心扫过，余光停在伊兰手上佩戴的黑手套上。
“为什么还留着一双手套没有脱？”
鸟嘴医生战战兢兢回话：“他被送过来时就死死攥着手，我们……我们根本脱不下来。”
话音刚落，就见面具男子握着匕首再次狠狠刺入伊兰腹部，剧痛让伊兰浑身一颤，男子却趁此刻蛮横地将两只手套尽数扯下。
伊兰艰难地抬起眸：“还……还我……”
“与那女人常戴的那双一模一样呢，这是她赏给你的？”
面具男子把玩着手套，嘴角勾起嘲讽的弧度：“你当真以为她还会记得你？那个女人根本就没有心，更何况你这种被神遗弃的低劣衰退者，总不会还存着妄想再次得到她偏爱的资格吧？”
他指尖用力，当着伊兰的面将那双黑色手套慢慢割裂，再随手丢弃在角落边。
伊兰瞬间挣扎起来，伤口尽皆撕裂，鲜血汩汩涌出，如恶鬼一般盯着面具男子，仿佛要将他活活剥吞。
可面具男子却反而愉悦了起来，用温柔的嗓音发出一阵瘆人的低笑：“哈哈哈……”
哧——
他手中刀刃再次落下，沿着身躯中线继续一路向下划开。
伊兰死死咬住下唇，将闷哼咽了下去，被栓住的手青筋暴起。
面具男子感受着刀锋划破血肉带来的畅快感，兴奋得手都在颤抖。
空气中弥漫着腥甜的血气，伊兰的胸膛被十字剖开，暴出血淋淋的筋肉和上下起伏的胸腔。
换作寻常半兽人早已晕死过去，可浑身都在颤抖的伊兰偏偏还能抬起眸子，死死盯着面具男子，喉咙里缓缓挤出三个嘶哑的字节：“你……是……谁？”
“你简直，是个怪物啊，难怪她先前会专宠你，一定有很多人嫉妒你吧。”
面具男子直接上手勾出伊兰的皮肉，慢条斯理道：“今天便从取下他的左肺开始吧。”
纳巴斯已经忍不住趴到一旁吐了起来，其他没少下过狠手的鸟嘴医生也都微微偏过头，喉咙滚动，想要扼住胃里的酸水。
听着那名被绑着的半兽人每一声颤抖的痛苦呻吟，混着嗬嗬血沫喘息声，吊在门口回廊天花板的贝里乌斯死死地捂住了自己的嘴巴。
他双手哆嗦着重新贴上天花板，缓缓“逃离”了这里。
如果进入天堂要进行这样的赎罪，他宁愿和哥哥一样，进入地狱……
伊利克斯笑意全然消失，眉梢一挑：“您是从什么时候开始怀疑我的？”
伊兰的手悄然覆在腰间的短刃上，目光始终跟随着伊利克斯：“公爵西征，你在下半夜给房门上松油的时候。”
“不过是上点松油防锈，我当时不是已经跟您解释过了，这就引起了你的怀疑？”
“但你对戴安娜使用了安魂草。”
伊利克斯微微一怔，就听伊兰继续道：“安魂草，少量可以镇静安神，过量则会头痛昏睡，五感降低。”
“没想到阁下居然连这种偏门的草药都认得？”伊利克斯面露讶异。
但他知道伊兰向来聪慧，通读不少书籍，也多次参加过军团野外训练，笑意里带着几分玩味，继续追问：“但你怎么能判定是我用的？”
“这种草药无法随意流通，附近集市都禁止售卖，每个月的19、20号你都会出远门采购，整个城堡里只有你能接触到它。”
林中惊起一声暗哑的鸟鸣声，打破了沉沉静夜。
伊兰面无表情地盯着伊利克斯：“但每个月的那两日，你的目的不只是去采购，而是去贤者会的据点接头。”
“你……”伊利克斯脸上的从容逐渐消失，“竟能猜到这个程度。”
“每个月回来前你会换掉身上的外衣，清洗鞋底，甚至喷上香水掩盖一切外来气味。”伊兰歪了歪头，不急不缓继续道：“但是马车车轮上的痕迹是无法掩盖的。”
自己已经足够谨慎，没想到就这么被轻易地分毫不差地罗列出来，伊利克斯神色冷沉了下来。
眼前的人仿佛如同站在暗影里的鬼魅，不声不响，却早已选好猎物，不动声色地耐心蛰伏窥伺，将对方摸得一清二楚后，只等着吞之入腹。
“伊兰阁下，您果真是我见过的，除了公爵大人以外最聪明的半兽人。”
伊利克斯温吞慢语：“我在城堡呆了这么多年，尽忠尽责，你来城堡时间最短，却也是唯一一个对我起疑心的人。”
咔哒一声，金属盖子往上一弹，雪亮的银光乍然划破黑暗。
可就在伊利克斯准备动手的瞬间，伊兰早已先行一步，化作迅捷的暗影朝他袭来，红色的鲜血喷张而起。
“嘶——”
伊利克斯倒抽一口凉气，他的手臂被伊兰死死压住，一柄闪着寒光的匕首扎入他的左肩。
若不是刚才他快速反应过来往侧边一躲，那柄利刃现在已经刺入了他的心脏。
伊利克斯攥住伊兰的手腕，低哑地笑了起来：“真可惜啊伊兰阁下，差一点您就命中了，您的表现真让人震惊。”
“发生什么事了，管家大人？”马夫听见车内声响往上勒紧马缰。
车轮戛然而止，发出急刹声，车帘被疾风迅猛往上刮扬而起，马夫清楚地看见了车内的场景。
在马灯的照耀下，车内淌着大摊鲜血，压在伊利克斯身上的伊兰面无表情地遽然拔出利刃，瞄准着他的心脏就要再次捅下。
“杀人了！”
车夫惊恐地瞪大眼睛，但他的求救声还来不及喊出就戛然而止。
一柄黑色利羽撕破空气，从车夫的心口里贯穿而出，染红的黑羽钉在树桩上，血液蜿蜒而下。
伊兰根本无暇空出手拦截那柄黑羽，“杀了他，你不怕暴露了你的计划？”
匕首还未刺入伊利克斯的心脏，被交叉重叠形成的羽毛盾牌挡在半空中。
“放心，他不是公爵的马夫，他既然看到了一切，就只能死了，死人的嘴是最安分的。”
无数的鸦羽撕破伊利克斯的衣服，批覆在他身上，金丝眼镜掉落在地，露出一双黑洞无光的眸子。
“我都安排好了，这件事不会有任何人怀疑。”
伊兰手心青筋暴起，可还是无法刺入羽盾，那些羽毛与普通的鸟羽不同，如铁针般紧密排列，寻常的刀剑根本无法刺破。
他思索着伊利克斯的话，能做到无人察觉又不露破绽，只有一种方法：“看来那间大教堂所有情况都属实，只是最后前往教堂的人并非我，而是你安排的替代者吧？”
伊利克斯做事果然滴水不漏，如此一来，两边都不会生出疑心，教堂那边会将替身视作他伊兰本人，而海丽丝那边，也只会以为他已经在教堂中静养。
“您的聪慧无人能比。”伊利克斯嘴角勾起弧度：“您放心，不用多久会传出你安详死去的消息，公爵大人他们也不至于太过伤心。”
伊兰的力道愈发强劲，伊利克斯眼底再度掠过一抹惊艳：“一个未分化又已经衰退的半兽人，还能有如此迅捷的反应力和惊人力量，也难怪公爵大人如此重视您，洛克阁下会那般畏惧您继续留在她身边。真该庆幸您是退化者，没有特殊能力，不然就算把您带出来，我也未必能压得住您。”
就算伊兰再优异，也只是个未分化的退化半兽人，无法越过天生的等级碾压。
伊兰转而用手攥握住那些鸦羽，强行用悍力掰弯。
弯折的羽毛发出咯吱声响，但他的手心同时也被割出无数道伤口，鲜血顺着手肘滴答滴答往下落。
他哑声道：“为什么要背叛海丽丝？”
“我并没有背叛她，伊兰阁下，您也知道您留在海丽丝身边已经对她无用，离开反倒会成为一个全新的契机。”
伊利克斯边说，背部的羽翼边不断地隆起，撕拉皮肉的声音骤然响起，两道黑漆漆的羽翼从他身后展开。
“相信我，这在日后只会是一件好事，会推动一切朝着更好的方向前行，您的牺牲是有着巨大价值的。”
黑色翼尖高高舒展，又猛然如斩刀对着伊兰的手臂斩下，伊兰只得收起攻势，鞋尖往车厢底狠狠一蹬，借力向后退去。
有一点伊兰始终未弄清，伊利克斯明明是贤者会安插的棋子，却始终口口声声说自己没有背叛海丽丝，所做一切皆是为了成就更好的局面，他到底在谋划什么。
“你倒是贤者会一条好狗。”
“我们也算师生一场，就随您骂吧。”
面对辱骂，伊利克斯嘲弄一笑，双翼继续交替刺向伊兰。
狭小车厢内避无可避，伊兰趁双翼交错的间隙纵身跃出马车。
黑色鸦影迅速掠出，马儿惊得扬蹄嘶鸣，地上滑出一道混着血的泥泞浅沟，一只断手滚落在草丛中。
伊利克斯反攻为主，羽翼轻振，五根漆黑羽箭破空而出，分别钉入伊兰的双肩、小腿与右手腕，将他牢牢钉在原地。
“你的左手已经被我斩断了，右手被我压住了，你会怎么做呢，伊兰阁下。”
伊兰半声不吭，任由左手血流不止，过度支用身体让他不由地猛然吐出一口鲜血。
“我还能怎么做？”
伊利克斯饶有兴致地审视着伊兰：“你不打算让你的断手重生，再挣扎一下？”
大量失血早已让伊兰唇色泛白，可他脸上不见半分痛楚：“怕是要让你失望了，我没有那种能力。”
伊利克斯举起那支伪装成金属水杯的注射器，直接刺入伊兰的动脉。
“只要处于无法自控的状态，您再怎么掩饰都没用，身体会自行修复。”
果不其然，伊兰左边的断手发出嘎吱细响，白色的软骨钻出血肉，缓缓增长并逐渐硬化，只是速度极慢。
“有一件事我很好奇，既然你知道了我对你有所预谋，为什么不直接告诉公爵大人，反而还是上了这辆马车。”
“因为你说得对，你做的十分完美无人怀疑，而我的那些推论都不足以将你定罪，但只要我上了你的马车，遂了你的愿，你的罪责就永远犯下。往后只要你露馅，你心爱的人绝不会像现在这样还能过着安然无忧的日子。”
提及塞西莉亚，伊利克斯闻言瞳孔骤然慌乱一颤。
在他松懈的瞬间，伊兰右手强硬挣脱钉着的羽刺，握刀反手向上一挑，在伊利克斯颈间划开一道血口。
伊利克斯显然没料到伊兰居然还能有力气反抗，咬牙扼住伊兰的喉咙：“你是不是留了什么东西？”
常人受了这么多伤早已痛苦不堪，可伊兰瞳眸却瘆亮得骇人：“怎么，你害怕了？”
他一字一句慢慢嘶哑道：“活在恐惧里吧，伊利克斯。”
伊利克斯收紧力道，可伊兰即使快要窒息也再没吭出半声。
最后伊利克斯只得松开手，没交差前不能让人死了。
打开一处树桩暗穴，他将伊兰从地上提起扔了进去。
伊兰手无力垂在两边，声音低微：“至少……也该让我知道你的主人是谁……”
“抱歉。”伊利克斯自嘲道：“我比你更想知道他是谁。”
“不过我要带你去的地方我倒熟悉得很，他们把那里称作是半兽人忏悔赎罪、通向天堂的圣地。”
下半夜时分。
弦月温柔地俯视着大地，洁白的月光透过五彩的玻璃窗，照在银白柔顺的头发上。
不知名鸟儿的叫声时断时续从远处山林传来，呜呜咽咽令人毛骨悚然。
可坐在窗台前的人儿好像很喜欢外面幽噎的啼叫声，晃荡着满是针孔的脚丫，将尖耳朵贴上玻璃窗。
教母说：“那是仓鸮的叫声，是厄运的预兆，它们会唤来女巫，吞噬迷路的旅人，死亡如期将至。所以在未获得天神认可前，你们都不可以离开教堂，这是为了保护你们。”
贝里乌斯将头靠在窗户上，静静听着教母口中所说的预示着死亡到来的声音，这是他在这里所能听到的、最清晰的外界声音。
今晚的守卫和医生忽然少了很多，好像在忙活什么，他顺利地从巢箱偷偷溜了出来。
听圣殿的守卫说，今天来了很重要的两位新客人，一位来自海洋，另外一位，是军团的半兽人。
“海洋的客人……海洋长什么样呢？”
贝吉乌斯自言自语道：“军团又是哪里？”
回廊尽头隐隐约约传来沉闷的拍打声。
黑色的辐翼展开，带着贝里乌斯瘦小的身体降落到教堂地板。
他折叠起翅膀，沿着墙壁爬上天花板，顺着天花板的通风管道行进，悄声避过几名半兽人守卫后，他寻到了声音的由头。
那是一间没有光线的“圣屋”。
教堂下有许多这样的圣屋，圣屋的门被称为“圣门”，教母会定期把他和其他孩子带进不同的圣屋赎罪，每回圣门打开的时候，总有一些同族的尸体被抬出来，有的已经成年，有的还未成年。
教母说，那些被抬出来的同胞已经赎清罪孽，步入了天堂。
至于违背教义，不服从管教犯了错的，死后也无法被天神原谅，就像上次那个同族哥哥一样。
哥哥的头颅被割下来挂在教堂公示，血淋淋的，不知道还痛不痛，但教母说，只有这样，渡鸦使者才会将他引渡回地狱。
房间响起了沉闷的拍打声，夹杂着水波晃动的声音，虽然没有半点光线，可贝里乌斯却能看得一清二楚。
他朝着声源走去，房间角落处摆放着一个巨大的玻璃水箱，水箱正咕噜咕噜冒着水泡，几条粗长的黑影在水里剧烈扭动着。
贝里乌斯好奇地贴近玻璃缸，只见水缸里面是一个半兽人，和画册里描摹的章鱼相近。
她的下半身因为全是触手所以看起来体型巨大，脸蛋却很稚嫩，年纪看起来和贝里乌斯差不多。
浑身的皮肤是暗沉的深紫色，下半身十条粗壮的触手上都是蓝色圆形吸盘，正从不同的方向撞击着玻璃缸，被水缓冲后发出砰砰的响声。
那些声音就是从这里来的。
可无论她如何狠命撞击，都撞不碎这方对她而言小小的透明屏障。
也不知道是守卫听腻了懒得进来，还是正在偷懒，没一人前来查看情况。
贝里乌斯轻轻敲了下玻璃，礼貌问道：“你是那位新来的，来自海洋的客人吗？”
话音刚落，章鱼半兽人忽然转动头颅，乌黑的眸子盯着贝里乌斯所在的方位，触手收缩舒张，将她迅速推动到贝里乌斯面前。
“你好，我是——”
贝里乌斯好奇地朝她打招呼，可还没说完自我介绍，章鱼半兽人体肤五彩斑斓地变换着颜色，忽然张开大口，对着他露出如鸟喙一样层层交叠的利齿，发出刺耳的声波。
但贝里乌斯并不受声波的影响，他的眼睛逐渐流转着猩红色，双手趴在玻璃上，开心道：“你们海洋的半兽人都有这么多颗牙齿吗？皮肤还会变换这么多种颜色吗？！”
章鱼半兽人黑黝黝的瞳孔眨动了几下，像是无法理解为何眼前的这个嘴巴不停张合的人没有被她吓跑，白天的那些人类和半兽人，明明都被吓得捂着耳朵连连后退。
她听不懂贝里乌斯的语言，再次对他露出满嘴的尖牙。
可玻璃缸外的人还是一眨不眨盯着她：“我叫贝里乌斯，今年六岁了，我是吸血蝙蝠半兽人，也就是血族的成员，你呢？”
章鱼半兽人喷出了一小团黑墨试图吓退外面的人，墨汁缓缓外扩，原本明净的海水变得有些污浊。
贝里乌斯眼睛的光更加炽亮了。
他在玻璃缸上描摹墨罐的形状：“这是墨水吗？我看过教母写字，他们会用羽毛笔头吸墨汁！”
使尽浑身解数，都无法吓退眼前这个奇怪生物的章鱼半兽人彻底放弃了，她收合尖牙，游到靠着墙壁的那头，用沙子将自己埋了起来，皮肤也随之变成与沙地相近的米黄色，只露出两颗黑亮圆溜的眼睛。
“你不会说话吗？”
章鱼半兽人警惕地盯着贝里乌斯，一动不动地蛰伏着。
“那你会写字吗？”
“噢，也许你不会写我们的字吧，我也是偷偷从教母那里学的。”
“我以后可以每天晚上悄悄来这里教你，这样我们就可以交流了！”
贝里乌斯又往章鱼半兽人藏匿的方向贴近，“我还没见过海洋呢？海洋长什么样子呀？”
“那里有很多和你一样漂亮的半兽人吗？还是大家都长的不一样呢？”
“他们有这么厉害的触手吗？鱼尾呢？他们有不同颜色的鱼尾巴吗？”
贝里乌斯问了章鱼半兽人许多问题，都没得到回应，最后他小心翼翼问道：“我可以和你做朋友吗？”
章鱼半兽人还是一动不动。
这时贝里乌斯才看到玻璃缸一角贴了个标签，上面写着Ocean01，第一例海洋半兽人，来自半里奥海湾黑市，不通人语，无法驯化。
他眼里的光逐渐消失，失落呢喃着：“无法驯化……”
“是因为你不听他们的话他们才这么写吗？同族的孩子说我和他们不一样，教母才喜欢我的，所以他们都不和我玩，总在我的测试本上乱涂乱画……”
空气一时沉默下来，回廊外再次传来鞋靴迈动的声音。
贝里乌斯缓缓倒退，却还是努力朝对方扯出一个软糯的笑容：“没关系，我会努力教你的，我明晚再来见你。”
贝里乌斯重新爬上天花板，顺着回廊跟着靴子声走。
他能分辨出来此时来的人是谁，守卫和教母都唤那个人为“主人”，是教堂的至高无上的引渡者，平时都戴着面具。
那名引渡者进了地下二层。
贝里乌斯和他的同族都只被允许住在地下一层，地下二层是绝对的禁区，一旦被发现，他会和哥哥一样被枭首示众的。
可这已经不是贝里乌斯第一次萌生潜入地下二层的念头了。
教母总夸他比其他同族聪明，但她不知道的是，他的听力也很好，每次蜷缩在狭窄的巢箱里，他总能听到地下二层隐约传来的尖叫声和喘气声，像极了仓鸮的叫声。
他之前试过偷偷溜进去，但里面的路径错综复杂，守卫又多，还没深入多久，就只能退回巢箱。
而今天守卫像是被人刻意支开了一般，变少了，在岗的也都是些听力迟钝、只靠视力视物的半兽人，这就方便他跟着引渡人进去了。
贝里乌斯跟到一间圣门前，见引渡者进去了。
房间里回荡出低微而沉闷的喘息，像潮水一样起伏，像极了他的哥哥姐姐们死去前渐渐消散的呼吸声。
他倒挂着身子，透过门檐上的一道细缝往里偷看。
身穿黑色大衣、戴着鸟嘴面具的医生，正躬身向那位端坐的引渡者“主人”低声汇报着。
“这名名叫伊兰的半兽人，于今日上半夜0点20分被送进来，目前被注射了麻醉剂处于昏迷状态。初步确认其为未分化昆虫纲半兽人，具体种属不明，左手被砍断，肩部、下肢及右手存在贯穿伤。”
“现在是时间4点30分，近四个小时，他左手的掌骨与韧带已初步再生，五处贯穿伤口也开始长出肉芽。”
另一名鸟嘴医生眼睛闪烁着兴奋的光芒：“主人，这简直是奇迹！伊利克斯果然没有欺瞒我们！这孩子即便伤重至此，他的生命体征仍在稳步恢复，他拥有真正的断肢重生和强大的自愈能力，若不是被麻醉，也许不用等到天亮他就能痊愈一半。”
“若能提取他的血液与组织进行深入研究，我们也许很快就能触及永生的奥秘，即便无法真正实现永生，只要能找出他再生能力的秘密，也足以铸就人类史上新的圣程！”
贝里乌斯眨着血红的眸子，透过门缝秉着呼吸望着屋内。
房间内，有个金发男子浑身赤裸，四肢、脖颈甚至腰肢都被拷上铁拷，被锁在铁制的十字架上。
他的头颅无力地低垂着，身上满是血渍，左手被齐齐切断。
而一旁的桌子上，摆放了大大小小、形态不一的刀具、铁钳和针筒，还有各种颜色的药剂瓶。
贝里乌斯认得其中一管药剂，教会的鸟嘴医生会定时给他们注射这种药剂，说可以帮助他们更快地激发出分化能力，但是每隔一段时间就得注射，否则浑身如同有蚂蚁在啃咬。
他曾偷听到那种药剂的名称，叫大麻。
面具男子用手抬起十字架上男子的下颌，慢慢端详着：“海丽丝从未与任何男人传过绯闻，就连王室舞会也未跟重臣亲近攀谈过，可她不仅带了这名低贱的半兽人，还为他处理了一个贵族家族。”
左右转动面前半兽人的俊丽面庞，他轻嗤一声：“这张脸，真是让人记忆尤深啊……”
“主人，我们已办妥一切，我们找好了一名同样是退化者的昆虫纲半兽人，并且伪造了全套的身份文件。等那名替代者进入雷隆大教堂死亡后，我们会再把骨灰送到兰开斯特。”
在一旁的纳巴斯讨功劳：“兰开斯特公爵再厉害也察觉不出来的，除非她自己亲自去，否则根本没人会知道伊兰已经被我们掉了包。”
海丽丝这样政务缠身、冷情寡淡的人，又怎会为一名退化者亲自前去察看？
而伪造身份文件和死亡报告，对身为财政大臣的纳巴斯而言，不过是动动手指的事情。
面具男子转身走到桌前，手指划过一排刀具，最后定格在一柄细长的匕首刀身上。
他挑出那柄匕首，重新回到十字架前，忽然对纳巴斯问起了毫不相干的问题：“你说，海丽丝为什么会格外宠爱这名半兽人？她跟他有过肌肤之亲了么？最喜欢他哪里？”
纳巴斯被一连串的问题砸得晕头转向，瞅着那名名叫伊兰的半兽人：“大概是……喜欢他这副身体？”
“你的意思是，你也觉得他长得很完美，不只是脸，还有身体？”
纳巴斯总觉得自家主人明明已经得到了这名半兽人，可在看到半兽人的长相身体后似乎心情并不愉悦，反倒有些烦躁。
咽了咽口水，纳巴斯识相地闭上嘴。
刀具被打磨地十分锋利，在烛火的映照下发出的森森寒光，面具男子道：“你们有确认过他其他部位也同样拥有强大的自愈能力么？”
鸟嘴医生回道：“我们考虑到他刚受了不少伤，计划等他醒来后再让他进行‘赎罪’项目。”
“赎罪”……
门外的贝里乌斯咬着粉糯的下唇，从他们懂事起，这个词就形影不离地附在他们的身上。
教母说，他们背负着罪孽诞生，需要终身进行赎罪，才能进入天堂，可贝里乌斯至始至终不明白自己到底犯下了什么不可饶恕的罪愆。
而今天，他也许能从这位至高的引渡者身上找到答案，知道他们先前是如何让他的哥哥姐姐赎罪的……
然而当他再次窥向屋内，看到里头的场景，吓得浑身一颤。
只见引渡者手上的刀尖抵在那名半兽人锁骨正中，骤然往下一刺，瞬间迸出鲜血，将面具溅上了点点血渍。
“呃啊——”
伊兰原本垂落的头颅倏地抬起，钻心的呻吟声破唇而出，涣散的碧眸在剧痛里彻底清醒，死死盯住面前的面具男子。
面具男子又将刀刃往下送：“你看，这不是醒了？”
鸟嘴医生担忧劝诫道：“他是退化者，会不会承受不住这种痛苦？”
面具男子低声轻笑：“怕什么，如果他有强大的愈合能力，就暂时不会死，这样才知道他的极限。”
面具男子的目光漫不经心扫过，余光停在伊兰手上佩戴的黑手套上。
“为什么还留着一双手套没有脱？”
鸟嘴医生战战兢兢回话：“他被送过来时就死死攥着手，我们……我们根本脱不下来。”
话音刚落，就见面具男子握着匕首再次狠狠刺入伊兰腹部，剧痛让伊兰浑身一颤，男子却趁此刻蛮横地将两只手套尽数扯下。
伊兰艰难地抬起眸：“还……还我……”
“与那女人常戴的那双一模一样呢，这是她赏给你的？”
面具男子把玩着手套，嘴角勾起嘲讽的弧度：“你当真以为她还会记得你？那个女人根本就没有心，更何况你这种被神遗弃的低劣衰退者，总不会还存着妄想再次得到她偏爱的资格吧？”
他指尖用力，当着伊兰的面将那双黑色手套慢慢割裂，再随手丢弃在角落边。
伊兰瞬间挣扎起来，伤口尽皆撕裂，鲜血汩汩涌出，如恶鬼一般盯着面具男子，仿佛要将他活活剥吞。
可面具男子却反而愉悦了起来，用温柔的嗓音发出一阵瘆人的低笑：“哈哈哈……”
哧——
他手中刀刃再次落下，沿着身躯中线继续一路向下划开。
伊兰死死咬住下唇，将闷哼咽了下去，被栓住的手青筋暴起。
面具男子感受着刀锋划破血肉带来的畅快感，兴奋得手都在颤抖。
空气中弥漫着腥甜的血气，伊兰的胸膛被十字剖开，暴出血淋淋的筋肉和上下起伏的胸腔。
换作寻常半兽人早已晕死过去，可浑身都在颤抖的伊兰偏偏还能抬起眸子，死死盯着面具男子，喉咙里缓缓挤出三个嘶哑的字节：“你……是……谁？”
“你简直，是个怪物啊，难怪她先前会专宠你，一定有很多人嫉妒你吧。”
面具男子直接上手勾出伊兰的皮肉，慢条斯理道：“今天便从取下他的左肺开始吧。”
纳巴斯已经忍不住趴到一旁吐了起来，其他没少下过狠手的鸟嘴医生也都微微偏过头，喉咙滚动，想要扼住胃里的酸水。
听着那名被绑着的半兽人每一声颤抖的痛苦呻吟，混着嗬嗬血沫喘息声，吊在门口回廊天花板的贝里乌斯死死地捂住了自己的嘴巴。
他双手哆嗦着重新贴上天花板，缓缓“逃离”了这里。
如果进入天堂要进行这样的赎罪，他宁愿和哥哥一样，进入地狱……