第40章 失望
这天， 钟家村所有人全部出动去地里采收薄荷。
大郎被派过来帮忙，钟映菱也扛着镰刀上阵，在自己种的这亩薄荷地里收割新鲜薄荷。
两人速度很快， 割了大概有四分之一的薄荷后，将这些新鲜薄荷运到工坊去。
做薄荷油就得趁早，趁地里薄荷里的薄荷油含量最大的时候， 尽早蒸馏出来。
这回两套蒸馏设备并用，一天不止能提取两百斤的薄荷， 但钟映菱还是选择先割两百斤薄荷回去处理。
要是未时能处理完，那就再过来地里收割两百斤薄荷回去接着蒸馏。
那会日头正盛， 薄荷里薄荷油含量最大的时候，再来收割也不错。
路上碰到村里其他人在运薄荷，各家都出了一辆独轮车运新鲜薄荷到祠堂前的榕树下或回家里阴干。
没办法， 薄荷得阴干， 受不了太阳的直晒。往年秋收时最热闹的晒谷场无人问津， 那里毫无遮挡， 太阳最猛了。
祠堂前榕树下的空地就那么点，谁家速度快先去占了，晚去的只好运回家去阴干。
家里的地方也有限， 就院子连廊下能放着阴干， 一亩地能收几百斤的薄荷，种两亩地的是真难腾出地方来阴干晾晒薄荷。
办法总比困难多， 有人借着村里树下那点地方阴干薄荷，做个标记免得和别人混了。
也就跑过来翻面麻烦了些，他们也不缺这点脚劲。
有些人则在家里创造更多阴凉的地方，比如堂屋不坐人不吃饭了，直接用来阴干薄荷。
床上暂时不要被单了， 全部扯下来在院子里借着竹竿遮出一大片阴凉地，这样整个院子都能用来阴干薄荷。
这样的日子也没几天，忍忍就过去了。
还有，收割薄荷的速度再慢点，没那么多地方就分多几天来阴干各批薄荷。
这会大家瞧见菱娘笑着打招呼，只当她们也是要把收割下来的新鲜薄荷运回工坊阴干。
还是菱娘有先见之明啊，建个工坊要阴干这些薄荷方便不少。
钟映菱和大郎运了一独轮车的薄荷回工坊，卸下来后大郎又推着独轮车去运剩下的薄荷，她则准备蒸馏工具。
只有一间加工间是有炉灶的，里头设了三个炉灶，两个并在一起，另一个对角而设。
蒸馏设备一整套安置下来太占地方，钟映菱决定用对角的两个灶位。
她把蒸锅放在炉灶上，冷凝管一头连接蒸锅这边，一头连接内外双层桶。
接着又搬了足量柴火过来，不够还能再添。
知道这几日蒸馏薄荷油特别费柴火，她花了些铜板使唤村里半大孩子去捡柴火。
她囤到足量的柴火，半大的孩子们赚到些铜板，大家都高兴。
大郎运了三四趟，才把两百斤左右的薄荷运回来。
钟映菱喊他一起把薄荷切段，再在锅里垒好适合蒸馏的形状。
“大哥，我们待会只要不断添柴火让炉灶里的火一直烧得很旺就好了。”
她介绍这蒸馏的原理，“锅里的薄荷会被蒸出水汽来，水汽通过这条管飘出来会变成油滴落到桶里。”
“这个桶有内外双层，底部开了圆孔口，因为油飘着水在底部，所以流出来到木盆里的都是水。等这条管出的油变少了，就得及时把这个阀口给关掉，免得薄荷油也跟着流出来。到时候我会提醒你的。”
大郎听得似懂非懂，对这套装置感到新奇和赞叹，太过精妙了。
原来那涂了蚊虫都不敢靠近，止痒效果非常好，凉飕飕的薄荷油是这么从薄荷里蒸出来的。
这蒸薄荷的不少原理他都不懂，比如说为什么油在上水在下、蒸出来的气从管里流出来就变成油……
这会时间紧急，大郎也没去问这些不懂的事，他只要会做要做的事就好了。
他坐在炉灶前，引火后往灶里添柴，很快火烧到最旺。
钟映菱站在旁边陪他等了一会，两炷香后冷凝管有了动静，断断续续滴落油花，接着成了娟娟细流。
大郎满目惊喜，居然真的就这么蒸出薄荷油来了。
钟映菱则松了口气，交代他：“大哥，待会桶里薄荷油有半桶高时，你就打开这个阀口，让桶底的水慢慢流出来就好了。注意添柴火，得一直烧旺火才行。”
大郎点头：“我知道的，菱娘你放心好了。”
钟映菱去了对角的炉灶前，一套蒸馏设备早已放置好。
她把早先切段的薄荷放到蒸锅里垒好形状，盖上锅盖，坐下来开始烧火。
很快，这边冷凝管也开始滴出娟娟细流。
一时之间，加工间里只有油花滴落溅起的声音、炉火烧得正旺的轰轰声、锅盖被蒸汽顶得上下活动的砰砰砰声，以及逐渐升温的热意。
整个上午，钟映菱和大郎各自守着灶台蒸薄荷油，直到两百斤左右的薄荷全部消耗完。
大郎有点震惊：“怪不得薄荷油这么值钱，那么多的薄荷蒸出来的油还装不满一桶。”
钟映菱点头：“一百斤薄荷最多得一斤多点的薄荷油，确实稀罕。”
“大哥，这些锅桶放着等冷却吧，我们先去吃饭。吃完再去地里割薄荷，回来后应该就能把桶里的油倒别的桶放着，锅里的薄荷渣也能清出来。”
内外双层桶就那么两个，下午要继续蒸馏薄荷，就得把里头的薄荷油倒到别的普通木桶去放着才行。
钟映红到了饭点也过来这边送了午饭，只不过那会她们还在加工间里忙，不好停下，想着一口气忙完再出来吃。
钟映红把午饭放好，又去地里送饭了。
大郎点头：“好，咱吃完饭就去地里采薄荷，别耽误了时间。”
他热得满脸通红，这会站在院子里偶尔被风轻轻吹过，哪怕带点燥热也比脸上的热要凉，慢慢降下温来。
钟映菱不是头回蒸馏薄荷，对这种热接受程度大大提高。
她和大郎坐在桌前吃午饭。
今天的午饭清淡又有肉，还是比较开胃的。
黄瓜炒肉片吃起来黄瓜甜爽又脆，肉片腌制得入味，嫩而不柴，带着点油脂，就着米饭吃特别香。
韭菜炒鸡蛋和蒜蓉炒大白菜清爽又美味，吃着挺舒服的。
钟映菱一边享受嘴中美味，能感受到脸上身上的热意都在慢慢散去。
她吃饱就停，站起来活动下好消化。
大郎胃口更大些，把剩下的肉菜和米饭都吃光，又把碗盘收拾好放进篮子里，等待会红娘来提回去洗。
大中午的，她们又得一天待在炉火前熏热，钟映菱怕把人累倒，自己戴上草帽，也让大郎戴上一顶。
两人这才拿上镰刀，推着独轮车去地里继续割两百斤薄荷回来。
未时末，工坊这边两个炉灶又燃起来，钟映菱和大郎各守一处接着蒸馏薄荷。
傍晚，又两百斤薄荷蒸馏好，钟映菱和大郎顶着满身热意先回家吃饭。
吃饭时，钟二叔说：“我们下午也去给你们割的那半亩地追肥了。”
钟映菱点头：“好的，多谢二叔。”
薄荷采割后当天追肥非常重要，这影响到后续第二茬的生长。
钟二叔今天在地里割了一天薄荷累得很，说完这事沉默下来，埋头吃饭。
刘氏倒是挺精神，说着知道的事。
“我看小石头他家把院子里弄得挺好的，床单被套用竹竿这么一撑就把整个院子遮挡住，能多晒不少薄荷。我们家也这么弄吧。”
钟二叔点头：“可以，不然真找不到地阴干薄荷。”
像今天家里采收的薄荷，也都是塞满堂屋和连廊，一家子只好把桌子搬到院子里吃饭。
但今天也只是采收了一亩地，家里还有两亩薄荷未采呢。
钟映菱听了这话说：“二叔二婶，工坊阴凉地挺多的，我那半亩薄荷放着还有不少空地，回头你们也运些薄荷过来工坊阴干吧。”
钟二叔没客气：“好，肯定得借你那地的。”
钟映菱：“工坊放得没地了，再放到我家也行，反正也就几天的事。”
钟二叔和刘氏点头应好，这么一盘算应该够地方了。
大郎说：“我明天一早就拿竹竿把几床床单撑起来遮挡院子，这样子四郎运薄荷回来就能直接阴干了。”
他本来想说今晚就弄的，又想到夜晚露水多，还是明早再弄吧。
院子里哪怕被床单挡去日光，院门敞开着有穿堂风过，阴干薄荷水分还是可取的。
吃完饭，钟映菱在二叔家聊了会天，就回家洗漱休息了。
翌日早上，钟映菱和大郎照常去自己种的那亩地割剩下的薄荷。
这回她们割了两百斤左右后，先运回工坊这边阴晒着。
四郎也陆续运了几回薄荷过来。
钟映菱招呼大郎用这批薄荷来蒸薄荷油。
昨天的蒸馏过程，大郎已经了然于心。
这会无需多言，他先把薄荷切段，再捧足量进加工间放锅里垒好形状，盖上锅盖，点燃炉火开始蒸馏。
钟映菱把昨天那些薄薄摊在竹匾上的薄荷渣挪出去晒，来到加工间另一炉灶前，没有再蒸新鲜薄荷，打算先把昨天得的薄荷油二次蒸馏。
两人各蒸馏各的，守在炉灶前及时添柴火，以保证炉火时时烧到最旺。
期间，四郎时不时运薄荷回来，摆在阴凉处晒着再回去。
等他下回过来，顺带可以给薄荷翻面。
有回还推开加工间的门，顿时被喷涌而出的热意给烘到了。
四郎心想加工间这活真不好干，比在地头采薄荷难受多了。
他大声喊道：“二姐，你种的那亩薄荷剩下的我们已经割回来工坊晾着了。你们要用来蒸的薄荷，等下午再割了送过来。”
二姐种的那亩薄荷，半亩拿来做薄荷油，还有半亩阴干炮制。他送过来时特意和自家的区分开，免得回头混了。
这也是二姐的意思。
钟映菱听到声响回头，露出红彤彤的脸颊：“好，四郎你辛苦了。”
“没事，你们俩才辛苦。那我继续回地里搬薄荷了。”四郎应声，转身就跑，不忘把工坊门关上。
钟映菱和大郎又在工坊里蒸馏薄荷油忙了一天。
第三日，只需把昨日蒸馏出来的薄荷油二次蒸馏，就算完成了。
钟映菱这回教大郎怎么二次蒸馏。
大郎学得认真，没想到这看起来很纯净的薄荷油蒸过后，从管里流出来的还分前中后段。
中间那段最澄清透亮，就跟去年菱娘给她的那瓶薄荷油一样。
前段的水比较多，带着刺鼻的生青味；后段浑浊些，带有薄荷的绿和各种乱七八糟的焦糊味。
最后看得出来真正有用的薄荷油，这可是八百多斤薄荷做出来的，大郎非常肉痛：“这薄荷油卖多贵都是应该的！”
要太便宜，谁舍得耗这么多薄荷、费这么多柴火，整个人在炉灶前烘了三天，就卖这么点薄荷油？还不如阴干炮制卖呢。
先前的小瓷瓶还剩了些，钟映菱想着今年薄荷油做的量大，又提前在瓷瓶那边定制了两百个。
这会她拿出许多小瓷瓶，和大郎一起分装最早一批做成的薄荷油。
这回装了五十三瓶，钟映菱又把这些瓷瓶塞口给蜡封上，免得跑气。
她说：“大哥，今天弄好的这些薄荷油得放到明天才能装瓶，到时候我自己来装就好了。这三天辛苦你了。”
大郎心想薄荷油装瓶这事确实不难，没坚持：“好，那我明天去地里采薄荷。”
他家有三亩薄荷地，自己是挺重要的劳动力，少了他，爹娘他们采薄荷速度慢了些，所以还没采完。
他又补道：“还有我做的活都是事先说好的，谈不上帮忙，菱娘你不用总说这种客气话。”
就像菱娘先前说的，这薄荷油里一半是他家的，他就跟在给自家干活一样。
钟映菱笑着应好。
大郎先一步回去，她借口要收拾些东西，把蜡封好的五十三瓶薄荷油收进外界背包里去。
翌日，钟映菱过来工坊把第二批薄荷油装瓶、蜡封，五十五瓶全部收进外界背包里放着。
这茬的薄荷油活计就算全部忙完，钟映菱只需盯着工坊里的薄荷阴干晾晒，时不时给翻面就好了。
钟家村的薄荷采收也接近尾声，家家户户做到了边采收边阴干早前割下的薄荷，日落前给割完薄荷的地追肥。
这回比起泽泻、红花的采收，钟映菱要轻松不少，特指在指导村里人这方面。
那会钟映菱是在祠堂前阴干薄荷的，许是去年关注得太多，这事又简单，大家都有信心能处理好，不像前两回总要请她去看一遍做得是否正确。
采收前，钟映菱也和他们说了阴干后要把薄荷无叶的梗给去掉，照着一定的长度切段。
他们都记清楚了，没有疑问，自信能够炮制好薄荷。
钟映菱自然乐得轻松，顾好自己这一亩三分地就好。
钟家村的日子过得如火如荼，每天一部分人忙着水稻田的事，一部分人忙着薄荷晾晒炮制。
这边钟映菱也把半亩阴干的薄荷处理好，去除无叶的梗后再切段，薄荷的重量又少了些，但这样才符合医馆的品质标准。
她喊上二叔家一块去百草堂卖薄荷，还是和以往一样，她和大郎各背一竹筐去。
虽说背去百草堂卖的药材一般给价会比来村里收购的高，二叔家足有两亩半的薄荷，总不好全部背去卖，意图过于明显了。
竹筐比较大，像钟映菱那半亩炮制后的薄荷装进去都还有剩，估摸着也就八十斤左右。
大郎背了差不多的量，两人去村口坐牛车进城。
这回李大夫见到她们比往常都高兴，连声道：“可算是等到你们了。”
入夏后，医馆时不时会遇上中暑的病人，轻症还好说，急症重症的话，薄荷油成了托底的存在。
如果医馆对症的治疗做了，薄荷油也点了，还救不醒，那真没办法了。
再者去年添了薄荷油做出来的行军散、避瘟散效果很好，散着卖出去也给医馆增收不少。
百草堂正急着要薄荷油呢。
再是西北那边，战事断断续续起了一年多，去年薄荷油起了不小的用处，将领们用惯了，一入夏那边也写信催东家，东家催他们。
周大夫不知道顶了多少压力，不怪乎李大夫这么高兴。
钟映菱笑道：“知道您等得急，这不薄荷刚炮制完就赶忙送过来了。”
李大夫笑着应是。
薄荷油的来源至今是个秘密，虽说百草堂、寿仁堂那边都认定了是钟姑娘卖的，但明面上还是得谨慎些。
他也都看见钟姑娘手上挎着两个包裹了，都挺沉的，这会反而不急了。
李大夫查看两竹筐的薄荷，心里大概有数，说道：“钟姑娘，薄荷不比先前那些药材，量越大价钱降得更厉害。左边的竹筐我能给到十一文一斤，右边这竹筐只能是十文一斤。”
左边那竹筐是钟映菱炮制的，右边那竹筐是二叔家炮制的。
同样的药材，不同人采挖阴干炮制都可能造成不同品质，细看确实钟映菱炮制的那筐薄荷要好看些，李大夫没有故意挑刺。
钟映菱看向大郎，询问他的主意。
大郎虽然遗憾不能卖高点价钱，也知道这是个公道价了，他朝菱娘点头表示可以。
钟映菱才道：“那就照这个价来卖吧。”
李大夫招呼药童去给这些薄荷过称。
大郎帮着搬竹篓过去。
钟映菱这才跟着李大夫走到先前那个角落，把两个包裹递过去：“这回总共有一百零三瓶。”
她和去年一样，留了五瓶吊在水井里，早已成功析出薄荷脑，滤完重新装瓶收进外界背包里了。
李大夫听到这个数量顿时乐开，有零有整的想必钟姑娘已经尽力拿出所有了。
他打开包裹，瞧见熟悉的小瓷瓶模样，一瓶瓶错落地挨在一起，看着就喜人。
李大夫和钟映菱说了声后，提着两个包裹去让掌柜的也高兴高兴，顺带查验这些薄荷油。
周大夫确实高兴，这回送来的薄荷油比预想中的要多得多。
这么多瓶薄荷油都蜡封过了，全部拆开查验太麻烦。
出于对钟映菱的信任，这么多甚至牵扯到全村卖药材的生意在那，也不太可能在这上面造假。
两人随机在两个包裹里取了五瓶开了蜡封，瞬间闻到凛冽的薄荷清香，凑近往里瞧，色泽一如既往。
周大夫还蘸一滴抹到太阳穴上，清凉到瞬间精神。
他说：“品质没问题，照价结账吧。”
李大夫：“那我带人去钟家村收薄荷？”
周大夫点头应可，夏日医馆薄荷用量还是挺大的。
钟映菱走回最开始晒药院那处等着，等来了大郎和药童，药童还给二人结了薄荷的账。
李大夫回来，也把两个包裹递给她：“一百零三瓶的钱都在里头了。”
他这话说得小声。
钟映菱应好，接过包裹稍微避开看了下，里头有一张五十两银票和一两半的碎银。
她和大郎又跟着李大夫一行人回村里收购药材。
有人见到菱娘背薄荷去县城就猜是去卖药材的，那么今天百草堂很有可能会来收药材。
这消息一传，钟家村的人就都等着了。
这会见真有百草堂的人来村里，瞬间一个个招呼家里人背上薄荷到工坊去排队。
村里人对这流程熟悉，李大夫一行人过来收购药材也熟练了。
查药、报价、过称、结账。
钟家村的薄荷，最高卖到十文，最低卖到八文。
薄荷第一茬的产量取中等的约有九百斤，照先前说的五斤薄荷晒一斤干薄荷，再除去无叶的梗，大约能得一百五十斤能卖的干薄荷。
村里人少的种一亩地能赚一两两百吊钱多些，多的种两亩地能赚三两银子。
这些银钱比之他们种粮食、豆类赚的多，和年初那会种的泽泻、红花相比，又好像只是个零头。
从工坊走出来的村里人笑着，又说不上很高兴。
听排队的人问起薄荷卖多少钱，他们也不像卖泽泻、红花那样守口如瓶，有说八文，有说九文，也有说十文的。
排队的人瞬间像炸开锅似的说起话来，不乏失望的。
“啊……这薄荷价怎么这么低啊？”
“八文九文十文，一双手都能数出来的数，实在是太少了！别看薄荷产量大，晒完炮制好真不剩多少斤。”
“和泽泻、红花比起来，哪怕这薄荷还能收第二茬、第三茬，两亩地一年全部卖完也才赚几两银子吧？”
虽然采收前，甚至更早的登记种几亩薄荷的时候，菱娘就说过——
薄荷只是寻常的药材，价钱摆在那，大家都种了一起卖，这量大了价钱肯定还会降，毕竟百草堂还是做生意的。
那会大家想的简单，一心只想种薄荷赚钱，哪怕钱少些也能接受。
真到这会，多数人还是掩不住失望和不平衡。
有个卖了薄荷的人听不过耳说：“其实这事真没办法，菱娘去年卖十二文一斤的薄荷，今年也才卖十一文一斤。”
另一人附和：“是啊，菱娘种出来炮制的薄荷品质在咱村肯定是最好的。百草堂给她的药价都降了，给我们肯定也得降。”
有人勉强从中找安慰：“想那会卖泽泻和红花，别说和菱娘比，大家卖的价一斤就能差十几二十文。这回卖得都差不多，和菱娘比也就差那么一两文，知足了吧！”
排队的人被说动，仔细一想也是，焦躁的心慢慢安定下来，那股失落仍旧挥散不去。
有人嘀咕句：“不知足能有什么办法，也就在百草堂这卖最方便了。”
背着薄荷去别的医馆卖，他们又胆怯害怕卖不成，怕别的医馆压价更狠。
百草堂算公道的，还能上门来收，省了运这么多薄荷去县城的人力和钱。
前后几个听见他这句嘀咕都暗自点头，是这么个理。
这会队伍后头匆匆跑过来一个村里人说：“县城西河堂在村里晒谷场那边收薄荷，说是只要品质过关，都照一斤十二文收，有多少收多少！”
排队的人和卖完薄荷出来的人瞬间哗然。
大郎被派过来帮忙，钟映菱也扛着镰刀上阵，在自己种的这亩薄荷地里收割新鲜薄荷。
两人速度很快， 割了大概有四分之一的薄荷后，将这些新鲜薄荷运到工坊去。
做薄荷油就得趁早，趁地里薄荷里的薄荷油含量最大的时候， 尽早蒸馏出来。
这回两套蒸馏设备并用，一天不止能提取两百斤的薄荷， 但钟映菱还是选择先割两百斤薄荷回去处理。
要是未时能处理完，那就再过来地里收割两百斤薄荷回去接着蒸馏。
那会日头正盛， 薄荷里薄荷油含量最大的时候，再来收割也不错。
路上碰到村里其他人在运薄荷，各家都出了一辆独轮车运新鲜薄荷到祠堂前的榕树下或回家里阴干。
没办法， 薄荷得阴干， 受不了太阳的直晒。往年秋收时最热闹的晒谷场无人问津， 那里毫无遮挡， 太阳最猛了。
祠堂前榕树下的空地就那么点，谁家速度快先去占了，晚去的只好运回家去阴干。
家里的地方也有限， 就院子连廊下能放着阴干， 一亩地能收几百斤的薄荷，种两亩地的是真难腾出地方来阴干晾晒薄荷。
办法总比困难多， 有人借着村里树下那点地方阴干薄荷，做个标记免得和别人混了。
也就跑过来翻面麻烦了些，他们也不缺这点脚劲。
有些人则在家里创造更多阴凉的地方，比如堂屋不坐人不吃饭了，直接用来阴干薄荷。
床上暂时不要被单了， 全部扯下来在院子里借着竹竿遮出一大片阴凉地，这样整个院子都能用来阴干薄荷。
这样的日子也没几天，忍忍就过去了。
还有，收割薄荷的速度再慢点，没那么多地方就分多几天来阴干各批薄荷。
这会大家瞧见菱娘笑着打招呼，只当她们也是要把收割下来的新鲜薄荷运回工坊阴干。
还是菱娘有先见之明啊，建个工坊要阴干这些薄荷方便不少。
钟映菱和大郎运了一独轮车的薄荷回工坊，卸下来后大郎又推着独轮车去运剩下的薄荷，她则准备蒸馏工具。
只有一间加工间是有炉灶的，里头设了三个炉灶，两个并在一起，另一个对角而设。
蒸馏设备一整套安置下来太占地方，钟映菱决定用对角的两个灶位。
她把蒸锅放在炉灶上，冷凝管一头连接蒸锅这边，一头连接内外双层桶。
接着又搬了足量柴火过来，不够还能再添。
知道这几日蒸馏薄荷油特别费柴火，她花了些铜板使唤村里半大孩子去捡柴火。
她囤到足量的柴火，半大的孩子们赚到些铜板，大家都高兴。
大郎运了三四趟，才把两百斤左右的薄荷运回来。
钟映菱喊他一起把薄荷切段，再在锅里垒好适合蒸馏的形状。
“大哥，我们待会只要不断添柴火让炉灶里的火一直烧得很旺就好了。”
她介绍这蒸馏的原理，“锅里的薄荷会被蒸出水汽来，水汽通过这条管飘出来会变成油滴落到桶里。”
“这个桶有内外双层，底部开了圆孔口，因为油飘着水在底部，所以流出来到木盆里的都是水。等这条管出的油变少了，就得及时把这个阀口给关掉，免得薄荷油也跟着流出来。到时候我会提醒你的。”
大郎听得似懂非懂，对这套装置感到新奇和赞叹，太过精妙了。
原来那涂了蚊虫都不敢靠近，止痒效果非常好，凉飕飕的薄荷油是这么从薄荷里蒸出来的。
这蒸薄荷的不少原理他都不懂，比如说为什么油在上水在下、蒸出来的气从管里流出来就变成油……
这会时间紧急，大郎也没去问这些不懂的事，他只要会做要做的事就好了。
他坐在炉灶前，引火后往灶里添柴，很快火烧到最旺。
钟映菱站在旁边陪他等了一会，两炷香后冷凝管有了动静，断断续续滴落油花，接着成了娟娟细流。
大郎满目惊喜，居然真的就这么蒸出薄荷油来了。
钟映菱则松了口气，交代他：“大哥，待会桶里薄荷油有半桶高时，你就打开这个阀口，让桶底的水慢慢流出来就好了。注意添柴火，得一直烧旺火才行。”
大郎点头：“我知道的，菱娘你放心好了。”
钟映菱去了对角的炉灶前，一套蒸馏设备早已放置好。
她把早先切段的薄荷放到蒸锅里垒好形状，盖上锅盖，坐下来开始烧火。
很快，这边冷凝管也开始滴出娟娟细流。
一时之间，加工间里只有油花滴落溅起的声音、炉火烧得正旺的轰轰声、锅盖被蒸汽顶得上下活动的砰砰砰声，以及逐渐升温的热意。
整个上午，钟映菱和大郎各自守着灶台蒸薄荷油，直到两百斤左右的薄荷全部消耗完。
大郎有点震惊：“怪不得薄荷油这么值钱，那么多的薄荷蒸出来的油还装不满一桶。”
钟映菱点头：“一百斤薄荷最多得一斤多点的薄荷油，确实稀罕。”
“大哥，这些锅桶放着等冷却吧，我们先去吃饭。吃完再去地里割薄荷，回来后应该就能把桶里的油倒别的桶放着，锅里的薄荷渣也能清出来。”
内外双层桶就那么两个，下午要继续蒸馏薄荷，就得把里头的薄荷油倒到别的普通木桶去放着才行。
钟映红到了饭点也过来这边送了午饭，只不过那会她们还在加工间里忙，不好停下，想着一口气忙完再出来吃。
钟映红把午饭放好，又去地里送饭了。
大郎点头：“好，咱吃完饭就去地里采薄荷，别耽误了时间。”
他热得满脸通红，这会站在院子里偶尔被风轻轻吹过，哪怕带点燥热也比脸上的热要凉，慢慢降下温来。
钟映菱不是头回蒸馏薄荷，对这种热接受程度大大提高。
她和大郎坐在桌前吃午饭。
今天的午饭清淡又有肉，还是比较开胃的。
黄瓜炒肉片吃起来黄瓜甜爽又脆，肉片腌制得入味，嫩而不柴，带着点油脂，就着米饭吃特别香。
韭菜炒鸡蛋和蒜蓉炒大白菜清爽又美味，吃着挺舒服的。
钟映菱一边享受嘴中美味，能感受到脸上身上的热意都在慢慢散去。
她吃饱就停，站起来活动下好消化。
大郎胃口更大些，把剩下的肉菜和米饭都吃光，又把碗盘收拾好放进篮子里，等待会红娘来提回去洗。
大中午的，她们又得一天待在炉火前熏热，钟映菱怕把人累倒，自己戴上草帽，也让大郎戴上一顶。
两人这才拿上镰刀，推着独轮车去地里继续割两百斤薄荷回来。
未时末，工坊这边两个炉灶又燃起来，钟映菱和大郎各守一处接着蒸馏薄荷。
傍晚，又两百斤薄荷蒸馏好，钟映菱和大郎顶着满身热意先回家吃饭。
吃饭时，钟二叔说：“我们下午也去给你们割的那半亩地追肥了。”
钟映菱点头：“好的，多谢二叔。”
薄荷采割后当天追肥非常重要，这影响到后续第二茬的生长。
钟二叔今天在地里割了一天薄荷累得很，说完这事沉默下来，埋头吃饭。
刘氏倒是挺精神，说着知道的事。
“我看小石头他家把院子里弄得挺好的，床单被套用竹竿这么一撑就把整个院子遮挡住，能多晒不少薄荷。我们家也这么弄吧。”
钟二叔点头：“可以，不然真找不到地阴干薄荷。”
像今天家里采收的薄荷，也都是塞满堂屋和连廊，一家子只好把桌子搬到院子里吃饭。
但今天也只是采收了一亩地，家里还有两亩薄荷未采呢。
钟映菱听了这话说：“二叔二婶，工坊阴凉地挺多的，我那半亩薄荷放着还有不少空地，回头你们也运些薄荷过来工坊阴干吧。”
钟二叔没客气：“好，肯定得借你那地的。”
钟映菱：“工坊放得没地了，再放到我家也行，反正也就几天的事。”
钟二叔和刘氏点头应好，这么一盘算应该够地方了。
大郎说：“我明天一早就拿竹竿把几床床单撑起来遮挡院子，这样子四郎运薄荷回来就能直接阴干了。”
他本来想说今晚就弄的，又想到夜晚露水多，还是明早再弄吧。
院子里哪怕被床单挡去日光，院门敞开着有穿堂风过，阴干薄荷水分还是可取的。
吃完饭，钟映菱在二叔家聊了会天，就回家洗漱休息了。
翌日早上，钟映菱和大郎照常去自己种的那亩地割剩下的薄荷。
这回她们割了两百斤左右后，先运回工坊这边阴晒着。
四郎也陆续运了几回薄荷过来。
钟映菱招呼大郎用这批薄荷来蒸薄荷油。
昨天的蒸馏过程，大郎已经了然于心。
这会无需多言，他先把薄荷切段，再捧足量进加工间放锅里垒好形状，盖上锅盖，点燃炉火开始蒸馏。
钟映菱把昨天那些薄薄摊在竹匾上的薄荷渣挪出去晒，来到加工间另一炉灶前，没有再蒸新鲜薄荷，打算先把昨天得的薄荷油二次蒸馏。
两人各蒸馏各的，守在炉灶前及时添柴火，以保证炉火时时烧到最旺。
期间，四郎时不时运薄荷回来，摆在阴凉处晒着再回去。
等他下回过来，顺带可以给薄荷翻面。
有回还推开加工间的门，顿时被喷涌而出的热意给烘到了。
四郎心想加工间这活真不好干，比在地头采薄荷难受多了。
他大声喊道：“二姐，你种的那亩薄荷剩下的我们已经割回来工坊晾着了。你们要用来蒸的薄荷，等下午再割了送过来。”
二姐种的那亩薄荷，半亩拿来做薄荷油，还有半亩阴干炮制。他送过来时特意和自家的区分开，免得回头混了。
这也是二姐的意思。
钟映菱听到声响回头，露出红彤彤的脸颊：“好，四郎你辛苦了。”
“没事，你们俩才辛苦。那我继续回地里搬薄荷了。”四郎应声，转身就跑，不忘把工坊门关上。
钟映菱和大郎又在工坊里蒸馏薄荷油忙了一天。
第三日，只需把昨日蒸馏出来的薄荷油二次蒸馏，就算完成了。
钟映菱这回教大郎怎么二次蒸馏。
大郎学得认真，没想到这看起来很纯净的薄荷油蒸过后，从管里流出来的还分前中后段。
中间那段最澄清透亮，就跟去年菱娘给她的那瓶薄荷油一样。
前段的水比较多，带着刺鼻的生青味；后段浑浊些，带有薄荷的绿和各种乱七八糟的焦糊味。
最后看得出来真正有用的薄荷油，这可是八百多斤薄荷做出来的，大郎非常肉痛：“这薄荷油卖多贵都是应该的！”
要太便宜，谁舍得耗这么多薄荷、费这么多柴火，整个人在炉灶前烘了三天，就卖这么点薄荷油？还不如阴干炮制卖呢。
先前的小瓷瓶还剩了些，钟映菱想着今年薄荷油做的量大，又提前在瓷瓶那边定制了两百个。
这会她拿出许多小瓷瓶，和大郎一起分装最早一批做成的薄荷油。
这回装了五十三瓶，钟映菱又把这些瓷瓶塞口给蜡封上，免得跑气。
她说：“大哥，今天弄好的这些薄荷油得放到明天才能装瓶，到时候我自己来装就好了。这三天辛苦你了。”
大郎心想薄荷油装瓶这事确实不难，没坚持：“好，那我明天去地里采薄荷。”
他家有三亩薄荷地，自己是挺重要的劳动力，少了他，爹娘他们采薄荷速度慢了些，所以还没采完。
他又补道：“还有我做的活都是事先说好的，谈不上帮忙，菱娘你不用总说这种客气话。”
就像菱娘先前说的，这薄荷油里一半是他家的，他就跟在给自家干活一样。
钟映菱笑着应好。
大郎先一步回去，她借口要收拾些东西，把蜡封好的五十三瓶薄荷油收进外界背包里去。
翌日，钟映菱过来工坊把第二批薄荷油装瓶、蜡封，五十五瓶全部收进外界背包里放着。
这茬的薄荷油活计就算全部忙完，钟映菱只需盯着工坊里的薄荷阴干晾晒，时不时给翻面就好了。
钟家村的薄荷采收也接近尾声，家家户户做到了边采收边阴干早前割下的薄荷，日落前给割完薄荷的地追肥。
这回比起泽泻、红花的采收，钟映菱要轻松不少，特指在指导村里人这方面。
那会钟映菱是在祠堂前阴干薄荷的，许是去年关注得太多，这事又简单，大家都有信心能处理好，不像前两回总要请她去看一遍做得是否正确。
采收前，钟映菱也和他们说了阴干后要把薄荷无叶的梗给去掉，照着一定的长度切段。
他们都记清楚了，没有疑问，自信能够炮制好薄荷。
钟映菱自然乐得轻松，顾好自己这一亩三分地就好。
钟家村的日子过得如火如荼，每天一部分人忙着水稻田的事，一部分人忙着薄荷晾晒炮制。
这边钟映菱也把半亩阴干的薄荷处理好，去除无叶的梗后再切段，薄荷的重量又少了些，但这样才符合医馆的品质标准。
她喊上二叔家一块去百草堂卖薄荷，还是和以往一样，她和大郎各背一竹筐去。
虽说背去百草堂卖的药材一般给价会比来村里收购的高，二叔家足有两亩半的薄荷，总不好全部背去卖，意图过于明显了。
竹筐比较大，像钟映菱那半亩炮制后的薄荷装进去都还有剩，估摸着也就八十斤左右。
大郎背了差不多的量，两人去村口坐牛车进城。
这回李大夫见到她们比往常都高兴，连声道：“可算是等到你们了。”
入夏后，医馆时不时会遇上中暑的病人，轻症还好说，急症重症的话，薄荷油成了托底的存在。
如果医馆对症的治疗做了，薄荷油也点了，还救不醒，那真没办法了。
再者去年添了薄荷油做出来的行军散、避瘟散效果很好，散着卖出去也给医馆增收不少。
百草堂正急着要薄荷油呢。
再是西北那边，战事断断续续起了一年多，去年薄荷油起了不小的用处，将领们用惯了，一入夏那边也写信催东家，东家催他们。
周大夫不知道顶了多少压力，不怪乎李大夫这么高兴。
钟映菱笑道：“知道您等得急，这不薄荷刚炮制完就赶忙送过来了。”
李大夫笑着应是。
薄荷油的来源至今是个秘密，虽说百草堂、寿仁堂那边都认定了是钟姑娘卖的，但明面上还是得谨慎些。
他也都看见钟姑娘手上挎着两个包裹了，都挺沉的，这会反而不急了。
李大夫查看两竹筐的薄荷，心里大概有数，说道：“钟姑娘，薄荷不比先前那些药材，量越大价钱降得更厉害。左边的竹筐我能给到十一文一斤，右边这竹筐只能是十文一斤。”
左边那竹筐是钟映菱炮制的，右边那竹筐是二叔家炮制的。
同样的药材，不同人采挖阴干炮制都可能造成不同品质，细看确实钟映菱炮制的那筐薄荷要好看些，李大夫没有故意挑刺。
钟映菱看向大郎，询问他的主意。
大郎虽然遗憾不能卖高点价钱，也知道这是个公道价了，他朝菱娘点头表示可以。
钟映菱才道：“那就照这个价来卖吧。”
李大夫招呼药童去给这些薄荷过称。
大郎帮着搬竹篓过去。
钟映菱这才跟着李大夫走到先前那个角落，把两个包裹递过去：“这回总共有一百零三瓶。”
她和去年一样，留了五瓶吊在水井里，早已成功析出薄荷脑，滤完重新装瓶收进外界背包里了。
李大夫听到这个数量顿时乐开，有零有整的想必钟姑娘已经尽力拿出所有了。
他打开包裹，瞧见熟悉的小瓷瓶模样，一瓶瓶错落地挨在一起，看着就喜人。
李大夫和钟映菱说了声后，提着两个包裹去让掌柜的也高兴高兴，顺带查验这些薄荷油。
周大夫确实高兴，这回送来的薄荷油比预想中的要多得多。
这么多瓶薄荷油都蜡封过了，全部拆开查验太麻烦。
出于对钟映菱的信任，这么多甚至牵扯到全村卖药材的生意在那，也不太可能在这上面造假。
两人随机在两个包裹里取了五瓶开了蜡封，瞬间闻到凛冽的薄荷清香，凑近往里瞧，色泽一如既往。
周大夫还蘸一滴抹到太阳穴上，清凉到瞬间精神。
他说：“品质没问题，照价结账吧。”
李大夫：“那我带人去钟家村收薄荷？”
周大夫点头应可，夏日医馆薄荷用量还是挺大的。
钟映菱走回最开始晒药院那处等着，等来了大郎和药童，药童还给二人结了薄荷的账。
李大夫回来，也把两个包裹递给她：“一百零三瓶的钱都在里头了。”
他这话说得小声。
钟映菱应好，接过包裹稍微避开看了下，里头有一张五十两银票和一两半的碎银。
她和大郎又跟着李大夫一行人回村里收购药材。
有人见到菱娘背薄荷去县城就猜是去卖药材的，那么今天百草堂很有可能会来收药材。
这消息一传，钟家村的人就都等着了。
这会见真有百草堂的人来村里，瞬间一个个招呼家里人背上薄荷到工坊去排队。
村里人对这流程熟悉，李大夫一行人过来收购药材也熟练了。
查药、报价、过称、结账。
钟家村的薄荷，最高卖到十文，最低卖到八文。
薄荷第一茬的产量取中等的约有九百斤，照先前说的五斤薄荷晒一斤干薄荷，再除去无叶的梗，大约能得一百五十斤能卖的干薄荷。
村里人少的种一亩地能赚一两两百吊钱多些，多的种两亩地能赚三两银子。
这些银钱比之他们种粮食、豆类赚的多，和年初那会种的泽泻、红花相比，又好像只是个零头。
从工坊走出来的村里人笑着，又说不上很高兴。
听排队的人问起薄荷卖多少钱，他们也不像卖泽泻、红花那样守口如瓶，有说八文，有说九文，也有说十文的。
排队的人瞬间像炸开锅似的说起话来，不乏失望的。
“啊……这薄荷价怎么这么低啊？”
“八文九文十文，一双手都能数出来的数，实在是太少了！别看薄荷产量大，晒完炮制好真不剩多少斤。”
“和泽泻、红花比起来，哪怕这薄荷还能收第二茬、第三茬，两亩地一年全部卖完也才赚几两银子吧？”
虽然采收前，甚至更早的登记种几亩薄荷的时候，菱娘就说过——
薄荷只是寻常的药材，价钱摆在那，大家都种了一起卖，这量大了价钱肯定还会降，毕竟百草堂还是做生意的。
那会大家想的简单，一心只想种薄荷赚钱，哪怕钱少些也能接受。
真到这会，多数人还是掩不住失望和不平衡。
有个卖了薄荷的人听不过耳说：“其实这事真没办法，菱娘去年卖十二文一斤的薄荷，今年也才卖十一文一斤。”
另一人附和：“是啊，菱娘种出来炮制的薄荷品质在咱村肯定是最好的。百草堂给她的药价都降了，给我们肯定也得降。”
有人勉强从中找安慰：“想那会卖泽泻和红花，别说和菱娘比，大家卖的价一斤就能差十几二十文。这回卖得都差不多，和菱娘比也就差那么一两文，知足了吧！”
排队的人被说动，仔细一想也是，焦躁的心慢慢安定下来，那股失落仍旧挥散不去。
有人嘀咕句：“不知足能有什么办法，也就在百草堂这卖最方便了。”
背着薄荷去别的医馆卖，他们又胆怯害怕卖不成，怕别的医馆压价更狠。
百草堂算公道的，还能上门来收，省了运这么多薄荷去县城的人力和钱。
前后几个听见他这句嘀咕都暗自点头，是这么个理。
这会队伍后头匆匆跑过来一个村里人说：“县城西河堂在村里晒谷场那边收薄荷，说是只要品质过关，都照一斤十二文收，有多少收多少！”
排队的人和卖完薄荷出来的人瞬间哗然。