第19章 番外：世子的从前
一
叶天元七岁那年的冬天，京城下了很大很大的雪。
那是大梁开平十二年，腊月二十三，小年。
盛王府张灯结彩，廊下挂满了红灯笼，厨房里飘出糖瓜和祭灶饼的甜香。
下人们穿梭往来，忙着贴窗花、扫尘、准备祭灶的供品。
七岁的叶天元穿着一件大红底绣金蟒的新袍子，头发用金冠束着，整个人像年画上走下来的玉童子，白净、精致、好看得不真实。
他正蹲在院子里的雪地上堆雪人。
说是雪人，其实更像一个圆滚滚的雪球，胖乎乎的，和他自己一样。
他给雪人安了两颗黑石子当眼睛，又折了一根枯树枝插在雪人脑袋上，退后两步看了看，觉得不太满意，又蹲回去，用手把雪人的肚子拍得更圆了一些。
“阿元，该去祭灶了。”王妃站在廊下，穿着一件银红色的褙子，手里捧着一个手炉，笑着看他。
“母妃您看！”叶天元站起来，指着那个圆滚滚的雪人，眼睛亮晶晶的，“像不像元宝？”
元宝是他养的那只橘猫，才三个月大，胖得像一团毛球。
王妃看了一眼那个雪人，忍不住笑了：“像，很像，现在可以去祭灶了吗？”
叶天元用力地点了点头，跑过去拉住母妃的手，另一只手从袖子里掏出一把松子糖，塞了一颗进嘴里，含混不清地说：“母妃，我今天能多吃一块祭灶饼吗？”
“你今天已经吃了三块了。”
“那就四块。”
王妃被他逗笑了，弯腰捏了捏他圆润的脸颊。
那时候的叶天元，脸颊还是有肉的，不像后来那样削瘦锋利，他的眼睛也不是后来那种浅淡的、结了冰一样的颜色，而是清亮的、温暖的、像春天的湖水一样的颜色。
“阿元，你七岁了，该懂事了。”王妃笑着说。
“我懂事的，”叶天元很认真地说，“我今天还背了《论语》呢，父王说我背得好，赏了我一方歙砚。”
“你父王赏你歙砚，你就拿来压年画？”
叶天元心虚地缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声。
叶天元小时候很爱笑，笑得会很灿烂，整个人像一颗刚从蜜罐里捞出来的蜜枣。
所有人都喜欢他。
盛王府的小世子，聪明、活泼、嘴甜、长得好看，是整个京城的贵妇人们见了都想抱一抱、捏一捏的别人家的孩子。
他会甜甜地喊“姨母好”“伯伯好”，会在宴席上背《诗经》给大家听，会在长辈们谈正事的时候安安静静地坐在一旁看书，不吵不闹，乖巧得不像一个七岁的孩子。
“阿元是我们盛王府的福星。”盛王经常这样说，把儿子举过头顶，让他在空中转圈。
叶天元会笑得很开心，笑声像一串铃铛，在王府的院子里回荡。
那一年的小年夜，祭灶仪式结束后，叶天元吃了四块祭灶饼——王妃到底没拗过他。
他吃得肚儿圆，心满意足地打了个饱嗝，趴在母妃腿上，听母妃和父王商量过年的事。
“初二回娘家，阿元跟我去。”王妃说。
“初三大朝会，阿元得跟我进宫。”盛王说。
“初五——”
“父王，母妃，”叶天元从母妃腿上抬起头，认真地说，“我初八能不能去庙会？表哥说他初八去，我也想去。”
盛王和王妃对视了一眼，都笑了。
“行，初八让沈家的表兄带你去。”盛王揉了揉儿子的脑袋。
叶天元高兴得差点从椅子上蹦起来。
他不知道的是，他等不到初八了。
二
腊月二十五，天还没亮。
叶天元被一阵嘈杂声吵醒，迷迷糊糊地从被窝里探出头，看见窗外有火光在闪，听见有人在喊叫，脚步声、哭声、金属碰撞的声音混在一起，像一锅煮沸了的粥。
他不知道发生了什么事。
他只知道，父王和母妃都不在身边，平时守在门口的小厮不见了，连廊下的灯笼都灭了，整个寝殿黑漆漆的，只有窗外的火光一闪一闪地映在窗棂上，像鬼魅的眼睛。
“来人啊。”他喊了一声。
没有人应。
“来人啊！”他又喊了一声，声音大了一些，带着七岁孩子特有的、还不太会掩饰的害怕。
依旧没有人应。
叶天元从床上爬下来，赤着脚踩在冰凉的地面上，冷得打了个哆嗦，他摸黑走到门口，推开门，探出脑袋往外看了一眼。
然后他愣住了。
院子里没有人。廊下没有人。
整个世子院空荡荡的，像是被人从这个世界里连根拔起，只剩下他一个。
但远处的前院方向，火光冲天，人声鼎沸，隐约能听到有人在喊“走水了”“快救火”之类的话。
叶天元站在门口，小脸被远处的火光映得忽明忽暗。
他不知道自己该做什么。
他才七岁，他的世界一直是安全的、温暖的、被保护的。父王和母妃把他护得很好，好到他从来不知道这个世界还有可怕的一面。
所以他做了一个七岁孩子会做的、最天真的决定——他穿上鞋，披了一件外袍，朝着火光的方向走了过去。
他想去找父王和母妃。
他沿着王府的长廊走了很久。走廊上空无一人，只有他的脚步声在空旷的廊道里回荡，哒哒哒，哒哒哒，像一个孤独的节拍器。
他穿过一个月亮门，又穿过一个月亮门，走到王府的后门附近时，忽然听见身后有脚步声。
不是一个人的脚步声，而是很多人的，急促的、沉重的、带着一种让人不舒服的压迫感。
他还没来得及回头，一只手就捂住了他的嘴。
那只手很大，很粗糙，带着一股浓烈的酒气和血腥味，死死地捂住了他的口鼻，让他发不出任何声音。
另一只手箍住了他的腰，将他整个人从地上提了起来，像提一只小鸡。
叶天元的脑子“嗡”了一下，一片空白。
他拼命挣扎，双脚在空中乱踢，手指去掰那只捂着他嘴的手，但那只手像铁钳一样，纹丝不动。
他想喊，但嘴巴被捂得严严实实，只能发出含混的、像小动物一样的呜咽。
“别动。”一个低沉的声音在他耳边响起，带着浓重的口音和阴冷的笑意，“动就杀了你。”
叶天元不动了。
不是因为他听话，而是因为他感觉到了一把冰冷的、尖锐的东西，抵在了他的腰上。
那是刀。
七岁的叶天元知道刀是什么，父王书房里挂着一把宝剑，说是先祖传下来的，削铁如泥。
父王从来不让他碰，说刀剑不是小孩子该玩的东西。
但现在，一把刀正抵着他的腰，隔着薄薄的衣料，他能感觉到刀刃的冰凉和锋利。
他的眼泪一下子就涌了出来，但他没有哭出声。
他不知道自己是害怕还是勇敢，或者两者都有。
他只是本能地觉得，不能哭，哭了会让这些人更兴奋，更不会放过他。
“这小子倒是不哭。”另一个声音说，带着一丝意外。
“废话少说，快走，王府走水了，前面乱成一锅粥，正好趁乱出去。”
“从后门走，马车在后巷等着。”
“动作快点，别让人看见。”
叶天元被那个人夹在腋下，像夹一个包袱一样，快速地穿过王府的后门，走过一条窄窄的巷子，被塞进了一辆黑色的马车里。
马车里很暗，只有从车帘缝隙里透进来的一线光。
叶天元蜷缩在角落里，抱着膝盖，浑身发抖。
他的新袍子在挣扎中扯破了，金冠歪了，头发散了下来，脸上糊满了泪痕和鼻涕，整个人狼狈极了。
但他还是没有哭出声。
他只是死死地咬着嘴唇，把哭声咽回去，咽得喉咙发疼。
马车动了起来。
车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声音，在寂静的夜里传得很远很远。车帘被风掀起一角，叶天元看到了王府后门的影子。
朱红色的大门，门前两盏灯笼，灯笼上写着“盛王府”三个字。
那三个字越来越远，越来越小，最后消失在夜色中。
而等他再回来的时候，一切都不一样了。
三
马车走了很久。
叶天元不知道走了多久，可能是一个时辰，也可能是三个时辰。
他蜷缩在角落里，又冷又饿又怕，但始终没有哭出声。
他只是在黑暗中睁着眼睛，看着车帘缝隙里透进来的光从暗变亮，从亮变暗，再变亮。
天亮了，又黑了，又亮了。
他不知道自己被带到了哪里，只知道马车走了很久很久，久到他觉得这个世界可能没有尽头。
马车终于停下来的时候，他被从车里拖了出来。
刺眼的阳光让他眯起了眼睛，他用手背挡了一下光，等眼睛适应了光线，才看清了周围的环境。
是一片林子。
光秃秃的、没有叶子的、在冬日的寒风中瑟瑟发抖的林子。
枯黄的杂草从雪地里探出头，像一根根干枯的手指，远处有一座土屋，低矮、破旧、屋顶的茅草被风吹得七零八落，看起来像是随时会塌掉。
“进去。”那个一路上捂着他嘴的大汉推了他一把，力气很大，叶天元踉跄了几步，摔倒在雪地里，膝盖磕在一块石头上，疼得他龇了龇牙。
他爬起来，拍了拍膝盖上的雪，一瘸一拐地走进了那座土屋。
土屋里很暗，有一股霉味和血腥味混在一起的味道，让人想吐。地上铺着一些稻草，稻草上坐着几个人——不，不是人，是和他一样的孩子。
三四个孩子，和他差不多大，有的穿着锦袍，有的穿着布衣，有的衣衫褴褛，但每一个人的脸上都带着同样的表情——恐惧。
那种纯粹的、不加掩饰的、让人看了就心碎的恐惧。
叶天元被推到稻草堆上，和那些孩子挤在一起。
他看了看那些孩子，那些孩子也看着他，没有人说话，只有压抑的、低低的抽泣声在土屋里回荡。
“别哭了！”一个大汉踹了一脚门框，发出“砰”的一声巨响，抽泣声立刻停了，变成了更压抑的、几乎听不见的呜咽。
大汉扫了一眼这些孩子，嘴角勾起一个阴冷的笑：“都给我老实待着，谁要是敢跑，老子打断他的腿。”
说完他摔门出去了。
土屋里安静了下来，安静得能听到老鼠在墙角窸窸窣窣爬动的声音。
叶天元抱着膝盖，坐在稻草上，身上的新袍子已经脏得不成样子，金冠不知道丢在了哪里，头发乱成一团，脸上还有干涸的泪痕。
他冷，饿，怕，膝盖疼。
但他还是没哭。
他只是低着头，看着自己破了洞的鞋子，想着父王和母妃。
他们一定在找他。
父王说过，不管发生什么事，都会保护他。
父王一定会来找他的。
四
第一天。
绑匪没有给他们吃的。
从早上到晚上，没有任何人送食物进来。
叶天元的肚子饿得咕咕叫，但他忍着没有喊，因为喊也没用。
昨天他在马车里喊过一次“我要喝水”，被人扇了一巴掌，左脸肿了整整一天，牙跟着疼，脸肿涨着到现在还没消。
他蜷缩在稻草堆上，把身体缩成小小的一团，尽可能地保留体温。
旁边的一个小男孩在哭，一直在哭，哭得嗓子都哑了，还在哭。
“别哭了，”叶天元小声说，“哭也没用，他们不会心软的。”
那个小男孩抬起头，泪眼模糊地看着他，嘴唇哆嗦着：“我想回家……我想娘……”
叶天元沉默了一会儿，伸出手，握住了那个小男孩的手。
那只手冰凉冰凉的，还在发抖。
“会回去的，”叶天元说，声音不大，但很稳，“我父王会来救我们的。”
他说这话的时候，自己也不确定。
但他觉得，如果说出来，或许就会成真。
第二天。
绑匪扔进来几个硬邦邦的馒头，黑乎乎的，不知道是什么面做的，上面还沾着灰。
孩子们一拥而上，抢得你死我活。
叶天元没有去抢。
他坐在角落里，看着那些孩子为了一个馒头打得头破血流，看着馒头被踩碎在泥地里，看着最大的那个孩子抢到了两个馒头，躲在角落里狼吞虎咽。
他饿得胃疼，但他不想去抢。
不是因为他不饿，而是因为他觉得，如果他也像那些孩子一样，为了一个馒头互相撕咬，那他和那些绑匪就没有区别了。
父王说过，盛王府的人，要有骨气。
他不知道骨气能不能当饭吃，但他觉得父王说的话，总不会错。
第三天。
绑匪开始打人了。
不是因为他们不听话，而是因为无聊。
那个脸上有刀疤的大汉喝了酒，醉醺醺地走进来，看见角落里蜷缩的孩子们，忽然笑了。那笑容不是善意的笑，而是一种让人后背发凉的、带着恶意的笑。
“过来。”他指着最小的那个孩子。
那个孩子吓傻了，一动不动。
刀疤脸走过去，一把揪住那个孩子的头发，把他从地上提了起来。
那个孩子疼得尖叫，哭声尖锐得像杀猪一样，在狭小的土屋里回荡，刺得人耳膜生疼。
“叫什么叫？”刀疤脸扇了他一巴掌，那孩子的脸立刻肿了起来，嘴角流出血来，哭声变成了含混的呜咽。
其他孩子吓得缩成一团，有的捂住了眼睛，有的把脸埋进了膝盖里，有的在发抖，抖得像风中的叶子。
叶天元看着这一幕，手指深深地掐进了掌心里，指甲刺破了皮肤，渗出血来，但他感觉不到疼。
他只觉得愤怒。
一种七岁的孩子不应该有的、强烈的、几乎要把他吞噬的愤怒。
但他没有动，没有喊，没有冲上去。
因为他知道，他冲上去也没有用。
他太弱小了，连那个刀疤脸的一根手指都掰不动。
他只能看着。
看着那个孩子被打得鼻青脸肿，看着那个孩子被像丢垃圾一样丢回稻草堆上，看着那个孩子在角落里抽搐、哭泣、发抖。
他什么都做不了。
那天晚上，叶天元第一次在梦里看到了父王。
梦里，父王骑着高头大马，身后跟着千军万马，来找他了。
父王穿着铠甲，戴着头盔，威风凛凛，像话本里说的大将军。
父王朝他伸出手，说：“阿元，父王来接你回家了。”
叶天元笑着跑过去，跑着跑着，忽然发现自己怎么跑都跑不到父王面前。父王离他越来越远，越来越远，最后变成了一个小小的黑点，消失在了一片白茫茫的雾气中。
他从梦中惊醒，发现自己满脸是泪。
他终于哭了。
不是因为疼，不是因为饿，不是因为冷，而是因为他忽然意识到一件事——
父王可能不会来了。
这个念头像一把刀，狠狠地扎进了他的心脏，扎得他喘不过气。
他把脸埋进膝盖里，无声地哭了很久很久。
五
第四天。
绑匪的态度变了，变得更可怕了。
之前他们打人、骂人、饿着他们，但至少还有一种“只要听话就不会死”的错觉。
但第四天，那个刀疤脸看他们的眼神变了。
那种眼神，叶天元后来用了很多年才找到一个词来形容——觊觎。
像看一样东西，而不是一个人。
“这个细皮嫩肉的，”刀疤脸走到叶天元面前，蹲下来，捏住他的下巴，把他的脸抬起来，左右看了看，嘴角挂着恶心的笑，“盛王府的小世子，果然跟普通孩子不一样。”
叶天元的胃里翻涌起一阵强烈的恶心，他偏过头，想要甩开那只手，但刀疤脸的手指像铁钳一样，捏得他下巴生疼。
“别碰我。”叶天元说，声音不大，但很冷。
刀疤脸愣了一下，然后笑了，笑得更大声了：“哟，还挺有脾气。”
他松开手，站起来，和旁边的同伙交换了一个眼神，那个眼神里有叶天元读不懂的东西，但让他浑身的汗毛都竖了起来。
那天晚上，土屋里只剩下叶天元一个人。
其他的孩子被带走了，不知道带去了哪里。土屋里黑漆漆的，只有墙角有一盏油灯，火苗在风中摇摇曳曳，随时都会熄灭。
叶天元坐在稻草上，抱着膝盖，看着那盏油灯。
他知道今晚会发生什么。
他不完全知道，但他知道得足够多。
在王府的时候，他偶尔会听到下人们嚼舌根，说谁家的孩子被绑匪绑走了，回来之后就不正常了，说绑匪对那些孩子做了“那种事”。
他当时不懂“那种事”是什么意思，但他记住了下人们说这话时的表情，厌恶、恐惧、同情，还有一丝说不清道不明的、让人不舒服的东西。
现在他懂了。
门被推开了。
刀疤脸走了进来，身后还跟着两个男人，都是他在绑匪里见过的面孔。
他们喝了酒，满身的酒气，在狭小的土屋里弥漫开来，熏得叶天元想吐。
刀疤脸走到他面前，居高临下地看着他，嘴角挂着那种让人恶心的笑。
“盛王府的小世子，”刀疤脸舔了舔嘴唇，“你知道你值多少钱吗？”
叶天元抬起头，看着他，那双眼睛不再是七岁孩子应该有的清澈和天真，而是一种冷的、沉的、像是在计算什么的、不属于这个年龄的眼神。
“不知道。”叶天元说。
“三万两，”刀疤脸竖起五根手指，在叶天元面前晃了晃，“你父王出了两万五千两，但我们的买家出了三万两，买你一条命。”
“没办法，价高者得。”
他蹲下来，和叶天元平视，粗糙的手指戳了戳叶天元的胸口。
“你知道买家要你的命做什么吗？”
叶天元没有说话。
“做药引，”刀疤脸笑了，笑得露出了满口黄牙，“贵人们相信，用你们这种金枝玉叶的小童的血肉做药引，能延年益寿，长生不老。”
他身后的两个男人也笑了，笑声粗粝、刺耳，像石头在玻璃上刮过。
叶天元看着他们笑，看着他们的嘴一张一合，露出黄黑色的牙齿和猩红色的牙龈。
他没有害怕，因为害怕已经过去了。
他现在只有一种感觉——恶心。
从骨子里、从血液里、从每一个毛孔里往外渗的恶心。
“不过，”刀疤脸凑近了一些，呼出的酒气喷在叶天元脸上，“在把你交出去之前，我们想先……玩一玩。”
他的手伸向了叶天元的衣领。
叶天元没有躲。
不是因为他不想躲，而是因为他知道躲不掉。
他只是闭上了眼睛。
在一片黑暗中，他听到了自己的心跳声，咚咚咚，咚咚咚，快得像擂鼓。
他想起了父王，想起了母妃，想起了元宝，想起了所有美好的、温暖的、让他觉得活着是一件很好的事情的东西。
然后他听到了布料被撕裂的声音。
他感觉到粗糙的、滚烫的手摸上了他的肩膀。
他想吐，但他没有吐。
他只是紧紧地咬着嘴唇，咬到嘴唇破了，血顺着下巴滴下来，滴在破碎的衣襟上，像一朵一朵小小的红梅。
他在心里默默地念着——
父王，母妃，对不起。
阿元可能回不来了。
而随之另外升起的念头则是，他要杀了这些人，统统用刀子杀掉。
六
他没有死。
那些人没有杀他。
不是因为他们心软，而是因为买家要的是“活药引”，死了就不值钱了。
但那些人在他身上留下了很多东西，鞭子打的，针扎的，藤蔓捆绑出来的，数不胜数。
多到他数不清。
多到他用了之后很多年，都没有办法忘记。
他们想撕碎他的衣服逼他就范，而当时饿过劲的叶天元不知道从哪儿来的一股子力气，在那个恶心的男人扑在自己的身上试图打开他的腿的时候，他爆发了。
用藏在手心里的瓦片碎片，将那个男人的眼睛划瞎了。
那个男人没死，他力气太小，杀不了人，但那个人的眼睛废了。
那些人对着他拳打脚踢，似乎对他的反抗很愤怒。
他疼、浑身都疼，但却哭不出来，反而笑得很大声。
像是从地狱爬上来的恶鬼，笑得恐怖又阴森，让那群人没敢再近他的身。
第五天。
他被人从土屋里拖出来，扔回了马车上。
马车又走了很久，久到他不知道过了多少天。
他蜷缩在角落里，身上盖着一张破旧的毯子，不是那些人好心，而是怕他冻死了不值钱。
他的身体很疼，到处都疼，但他已经感觉不到了。
他的脑子里反复回放着一个画面——父王的脸。
那个在梦里越来越模糊、越来越遥远的脸。
他开始怀疑，父王是不是真的存在过。
他开始怀疑，那个温暖的、安全的、充满爱意的世界，是不是真的存在过。
还是说，那只是他做的一个梦？
一个很长的、很美好的梦。
而现在，梦醒了。
第六天。
马车停了。
他被从车里拖出来，扔在了一个陌生的地方。
不是王府，不是土屋，而是一片空地。
空地上停着几辆马车，站着几个人，穿着体面，但眼神和那些绑匪一样，冰冷的、漠然的、看货物一样的眼神。
“这就是盛王府的小世子？”一个人走过来，掀起毯子看了看他，皱了皱眉，“怎么伤成这样？”
“路上不听话，教训了一下。”刀疤脸说，语气轻描淡写。
那个人又看了叶天元一眼，摇了摇头，从袖子里摸出一张银票，递给刀疤脸。
“这是尾款，人我带走了。”
刀疤脸接过银票，看了看，满意地点了点头，转身走了。
走了两步，他又停下来，回过头，看了叶天元一眼。
叶天元直勾勾地盯着他，浅淡的一双眸子里，只剩下了空洞。
却没来由得让人打了个冷颤。
买家的人把他抬上了一辆马车。
马车比之前那辆舒服一些，铺了褥子，放了靠枕，甚至还有一壶热茶和一碟点心。
叶天元看着那碟点心，看了很久。
他想起了自己和母妃撒娇想吃祭灶饼的场景。
他伸出手，拿起一块点心，放进嘴里。
甜的。
但不知道为什么，他觉得好苦。
苦到他眼泪又掉了下来。
七
第七天。
盛王的亲卫找到了他，在买家把他送进那座庄园之前。
赵武是第一个冲进马车的人。
他后来跟人说起这件事的时候，总是说到这里就说不下去了，因为他不知道该怎么形容他看到的那个孩子。
那个孩子蜷缩在角落里，身上裹着一张破旧的毯子，露出来的皮肤上布满了青紫的伤痕，嘴唇上结着黑红色的痂，头发乱成一团，脸上糊满了泪痕和血渍。
他闭着眼睛，呼吸微弱得像随时会断掉的丝线。
赵武蹲下来，小心翼翼地把手伸到那个孩子的鼻子下面，感觉到还有呼吸，才松了一口气。
“世子，”赵武的声音在发抖，“属下来接您回家了。”
那个孩子的睫毛颤了一下。
然后他睁开了眼睛。
赵武这辈子都忘不了那双眼睛。
那双眼睛不再是七岁孩子应该有的清澈和天真，而是一种暗的、沉的、像一潭死水一样的颜色。那双眼睛里没有眼泪，没有恐惧，没有悲伤，甚至没有任何情绪，就像两面镜子，映着赵武的脸，却什么都看不到。
“世子？”赵武又叫了一声。
那个孩子看着他，看了很久很久。
然后他笑了。
那个笑容让赵武的后背一阵一阵地发凉，因为他从来没有见过一个七岁的孩子露出那种笑容。
空洞的、冰冷的、像一把没开刃的刀一样的笑。
“嗯，”那个孩子说，声音沙哑得不像他自己的，“回家。”
他说这两个字的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。
好像一切都无所谓了。
赵武把叶天元从马车上抱下来的时候，感觉到那个孩子的身体轻得像一片叶子。
那个孩子靠在他肩膀上，一动不动，像一具还有呼吸的尸体。
赵武的眼眶红了。
但他没有哭出来，因为他觉得，在这个孩子面前，他没有资格哭。
回王府的路上，叶天元一直闭着眼睛。
赵武以为他睡着了，但每隔一会儿，他就会听到那个孩子发出一声极轻极小的、像小动物一样的呜咽。
那呜咽很短，短到如果不是仔细听，根本听不到。
但赵武听到了，每一声，他都听到了。
他攥紧了缰绳，在心里发了一个誓——
他这辈子，不会再让任何人伤害这个孩子。
盛王府的人在门口等着。
盛王和王妃站在最前面，王妃的眼睛已经哭肿了，盛王的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，但他站得笔直，像一个随时会倒下去但硬撑着不倒的柱子。
赵武抱着叶天元从马车上下来的时候，王妃冲了上来。
“阿元！阿元！”王妃接过孩子，把他紧紧地抱在怀里，眼泪像决了堤的河水一样往下淌，“母妃的宝贝，你回来了，你终于回来了……”
叶天元被母妃抱在怀里，闻到了那股熟悉的、温暖的、让他想念了无数个夜晚的香味。
他没有哭。
他只是伸出手，轻轻地、试探性地，搭在了母妃的肩膀上。
“母妃。”他说。
就两个字。
王妃哭得更凶了。
盛王走过来，伸出手，想摸摸儿子的头，但手伸到一半，停住了。
因为他看到了儿子身上的伤。
那些青紫的、红肿的、结了痂的、还在渗血的伤，遍布在每一寸裸露的皮肤上。
盛王的手在发抖，嘴唇在发抖，整个人都在发抖。
但他还是把手放在了儿子的头上，轻轻地、小心翼翼地，像在触碰什么易碎的东西。
“阿元，”盛王的声音在发抖，但他努力让自己的语气听起来平稳一些，“父王在这里，父王在。”
叶天元看着父王，看了很久很久。
然后他笑了。
又是那种让赵武后背发凉的笑，但这次，那个笑容里有了一丝不一样的东西。
像是释然，又像是告别。
“父王，”叶天元说，“我回来了。”
盛王点了点头，把儿子和妻子一起搂进了怀里。
那天晚上，太医来了，给叶天元处理了伤口。
太医说，身上的伤会好，但心里的伤，不好说。
王妃问太医：“什么意思？”
太医沉默了很久，说了一句让王妃终身难忘的话。
“世子受到的伤害，不止在身体上。”
王妃的手里的茶盏掉在了地上，摔得粉碎。
叶天元躺在床上，闭着眼睛，听着母妃压抑的哭声，听着父王低沉的声音，听着太医收拾药箱的窸窣声。
他没有睁开眼。
因为他怕一睁开眼，就会看到母妃和父王脸上的表情。
那种心疼的、愧疚的、无能为力的表情。
他不想看到。
因为他知道，这不是父王和母妃的错。
是他的错。
是他不该一个人走出寝殿，不该一个人走向火光，不该那么天真地以为这个世界只有温暖和善意。
都是他的错。
那天晚上，叶天元在黑暗中睁着眼睛，看着头顶的床帐，一动不动。
他躺了整整一夜，没有合眼。
从今以后，他不会再相信任何人了。
因为相信，就会受伤。
从今以后，他要变得很强，强到没有任何人能伤害他。
窗外，月亮很圆很亮，和七天前一模一样。
但窗内，那个七岁的孩子，已经不一样了。
那个七岁的、天真的、相信这个世界是美好的叶天元，一起留在了那座土屋里。
再也找不回来了。
八
后来，那些绑匪被盛王找到了，他们被关在暗牢里，等着最后的审判。
太医说解铃还须系铃人，心里的伤想要痊愈，得让把那些腐肉都挖出来。
盛王懂了太医的意思，所以那些绑匪，在送到大理寺前，先关到了这里。
他还没通知叶天元，叶天元就主动找上了他。
叶天元说：“父王，我想见那些人。”
叶天元瘦了许多，本来像个福娃娃一样的孩子，现在满眼的死气，看得盛王心里气闷得紧。
盛王同意了叶天元去见那群人，自己则是跟在儿子身边，怕叶天元出什么事。
叶天元很冷静，他已经见识过最黑暗的，现在看到暗牢里的那些刑具一点反应都没有。
那些绑匪已经被赵武打得浑身都是伤，血腥味很浓，但叶天元像是闻不到一样，一点表情都没改。
他指着那个瞎了眼的绑匪，“父王，让赵武活刮了他。”
盛王没有问为什么，而是直接让赵武去这么做。
叶天元从始至终就没有离开，他看着这个曾经试图侵犯自己的男人被赵武用极刑一点点地剥去血肉，他在心里数着。
一片、两片……五十片……七十九片……
这个人咽气了。
叶天元轻笑了一声，却让在场的人都心里觉得一颤。
“父王，原来活刮到第七十九片的时候，人就会死了啊。”
而那个瞎子旁边的几个被堵着嘴说不出话的绑匪早就被吓得尿裤子了，满屋子都被尿骚味和血腥味混杂的味道给灌满，让人觉得犯恶心。
盛王闭了闭眼睛，半蹲下身子拥抱住了叶天元，捂住了他的眼睛。
“阿元，剩下的这几个人，父王处理，可好？”
“嗯，好，那我就先出去了。”
盛王让赵武领着叶天元出去，剩下的这些人无一例外，都在吐露完口供以后全部被送到大理寺处置了。
后来的事情，桑硕都知道了。
世子回来之后，性情大变。
他不再笑了，不再说话了，不再见人了。
他把自己关在院子里，一关就是很多年。
他学会了用冷漠做盔甲，用暴戾做武器，用那双结了冰一样的眼睛，把所有人挡在心门之外。
他赶走了三个伴读，不是因为那些人不够好，而是因为他怕。
怕他们看到真实的他之后，会像那些绑匪一样，在他身上留下新的伤痕。
不是身体上的，而是心上的。
他不怕身体上的伤，因为那些已经好了，留下了疤，但疤不疼了。
他怕心上的伤，因为那些永远不会好。
所以他选择了一个人。
一个人看书，一个人吃饭，一个人睡觉，一个人度过每一个雷雨天。
直到有一天，一个圆滚滚的、笑眯眯的、不怕死的傻子，抱着半包桂花糕，推开了他书房的门。
“世子安好，小的桑硕，今日起便是您的伴读了。”
那傻子笑得眼睛弯弯的，两颊的肉堆在一起，阳光落在他身上，亮得有些刺眼。
叶天元当时想，这个人，要么是真的傻，要么是装的。
不管是哪种，他都不感兴趣。
但那傻子在廊下坐了一整个下午，吃了半包桂花糕，翻了大半本《诗经注疏》，还把院子里的蚂蚁窝数了一遍，一共三个。
他做这些事的时候，表情是那种发自内心的、没有任何杂质的、让人觉得这个世界好像也没那么糟糕的笑。
叶天元透过雕花窗棂的缝隙看着他，看了很久。
他觉得这个人很吵，很烦，很碍眼。
但他没有叫赵武把他赶走。
他不知道为什么。
很多年以后他才明白，那是因为在那些黑暗的、漫长的、看不到尽头的日子里，他一直在等一束光。
而桑硕，就是那束光。
叶天元七岁那年的冬天，京城下了很大很大的雪。
那是大梁开平十二年，腊月二十三，小年。
盛王府张灯结彩，廊下挂满了红灯笼，厨房里飘出糖瓜和祭灶饼的甜香。
下人们穿梭往来，忙着贴窗花、扫尘、准备祭灶的供品。
七岁的叶天元穿着一件大红底绣金蟒的新袍子，头发用金冠束着，整个人像年画上走下来的玉童子，白净、精致、好看得不真实。
他正蹲在院子里的雪地上堆雪人。
说是雪人，其实更像一个圆滚滚的雪球，胖乎乎的，和他自己一样。
他给雪人安了两颗黑石子当眼睛，又折了一根枯树枝插在雪人脑袋上，退后两步看了看，觉得不太满意，又蹲回去，用手把雪人的肚子拍得更圆了一些。
“阿元，该去祭灶了。”王妃站在廊下，穿着一件银红色的褙子，手里捧着一个手炉，笑着看他。
“母妃您看！”叶天元站起来，指着那个圆滚滚的雪人，眼睛亮晶晶的，“像不像元宝？”
元宝是他养的那只橘猫，才三个月大，胖得像一团毛球。
王妃看了一眼那个雪人，忍不住笑了：“像，很像，现在可以去祭灶了吗？”
叶天元用力地点了点头，跑过去拉住母妃的手，另一只手从袖子里掏出一把松子糖，塞了一颗进嘴里，含混不清地说：“母妃，我今天能多吃一块祭灶饼吗？”
“你今天已经吃了三块了。”
“那就四块。”
王妃被他逗笑了，弯腰捏了捏他圆润的脸颊。
那时候的叶天元，脸颊还是有肉的，不像后来那样削瘦锋利，他的眼睛也不是后来那种浅淡的、结了冰一样的颜色，而是清亮的、温暖的、像春天的湖水一样的颜色。
“阿元，你七岁了，该懂事了。”王妃笑着说。
“我懂事的，”叶天元很认真地说，“我今天还背了《论语》呢，父王说我背得好，赏了我一方歙砚。”
“你父王赏你歙砚，你就拿来压年画？”
叶天元心虚地缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声。
叶天元小时候很爱笑，笑得会很灿烂，整个人像一颗刚从蜜罐里捞出来的蜜枣。
所有人都喜欢他。
盛王府的小世子，聪明、活泼、嘴甜、长得好看，是整个京城的贵妇人们见了都想抱一抱、捏一捏的别人家的孩子。
他会甜甜地喊“姨母好”“伯伯好”，会在宴席上背《诗经》给大家听，会在长辈们谈正事的时候安安静静地坐在一旁看书，不吵不闹，乖巧得不像一个七岁的孩子。
“阿元是我们盛王府的福星。”盛王经常这样说，把儿子举过头顶，让他在空中转圈。
叶天元会笑得很开心，笑声像一串铃铛，在王府的院子里回荡。
那一年的小年夜，祭灶仪式结束后，叶天元吃了四块祭灶饼——王妃到底没拗过他。
他吃得肚儿圆，心满意足地打了个饱嗝，趴在母妃腿上，听母妃和父王商量过年的事。
“初二回娘家，阿元跟我去。”王妃说。
“初三大朝会，阿元得跟我进宫。”盛王说。
“初五——”
“父王，母妃，”叶天元从母妃腿上抬起头，认真地说，“我初八能不能去庙会？表哥说他初八去，我也想去。”
盛王和王妃对视了一眼，都笑了。
“行，初八让沈家的表兄带你去。”盛王揉了揉儿子的脑袋。
叶天元高兴得差点从椅子上蹦起来。
他不知道的是，他等不到初八了。
二
腊月二十五，天还没亮。
叶天元被一阵嘈杂声吵醒，迷迷糊糊地从被窝里探出头，看见窗外有火光在闪，听见有人在喊叫，脚步声、哭声、金属碰撞的声音混在一起，像一锅煮沸了的粥。
他不知道发生了什么事。
他只知道，父王和母妃都不在身边，平时守在门口的小厮不见了，连廊下的灯笼都灭了，整个寝殿黑漆漆的，只有窗外的火光一闪一闪地映在窗棂上，像鬼魅的眼睛。
“来人啊。”他喊了一声。
没有人应。
“来人啊！”他又喊了一声，声音大了一些，带着七岁孩子特有的、还不太会掩饰的害怕。
依旧没有人应。
叶天元从床上爬下来，赤着脚踩在冰凉的地面上，冷得打了个哆嗦，他摸黑走到门口，推开门，探出脑袋往外看了一眼。
然后他愣住了。
院子里没有人。廊下没有人。
整个世子院空荡荡的，像是被人从这个世界里连根拔起，只剩下他一个。
但远处的前院方向，火光冲天，人声鼎沸，隐约能听到有人在喊“走水了”“快救火”之类的话。
叶天元站在门口，小脸被远处的火光映得忽明忽暗。
他不知道自己该做什么。
他才七岁，他的世界一直是安全的、温暖的、被保护的。父王和母妃把他护得很好，好到他从来不知道这个世界还有可怕的一面。
所以他做了一个七岁孩子会做的、最天真的决定——他穿上鞋，披了一件外袍，朝着火光的方向走了过去。
他想去找父王和母妃。
他沿着王府的长廊走了很久。走廊上空无一人，只有他的脚步声在空旷的廊道里回荡，哒哒哒，哒哒哒，像一个孤独的节拍器。
他穿过一个月亮门，又穿过一个月亮门，走到王府的后门附近时，忽然听见身后有脚步声。
不是一个人的脚步声，而是很多人的，急促的、沉重的、带着一种让人不舒服的压迫感。
他还没来得及回头，一只手就捂住了他的嘴。
那只手很大，很粗糙，带着一股浓烈的酒气和血腥味，死死地捂住了他的口鼻，让他发不出任何声音。
另一只手箍住了他的腰，将他整个人从地上提了起来，像提一只小鸡。
叶天元的脑子“嗡”了一下，一片空白。
他拼命挣扎，双脚在空中乱踢，手指去掰那只捂着他嘴的手，但那只手像铁钳一样，纹丝不动。
他想喊，但嘴巴被捂得严严实实，只能发出含混的、像小动物一样的呜咽。
“别动。”一个低沉的声音在他耳边响起，带着浓重的口音和阴冷的笑意，“动就杀了你。”
叶天元不动了。
不是因为他听话，而是因为他感觉到了一把冰冷的、尖锐的东西，抵在了他的腰上。
那是刀。
七岁的叶天元知道刀是什么，父王书房里挂着一把宝剑，说是先祖传下来的，削铁如泥。
父王从来不让他碰，说刀剑不是小孩子该玩的东西。
但现在，一把刀正抵着他的腰，隔着薄薄的衣料，他能感觉到刀刃的冰凉和锋利。
他的眼泪一下子就涌了出来，但他没有哭出声。
他不知道自己是害怕还是勇敢，或者两者都有。
他只是本能地觉得，不能哭，哭了会让这些人更兴奋，更不会放过他。
“这小子倒是不哭。”另一个声音说，带着一丝意外。
“废话少说，快走，王府走水了，前面乱成一锅粥，正好趁乱出去。”
“从后门走，马车在后巷等着。”
“动作快点，别让人看见。”
叶天元被那个人夹在腋下，像夹一个包袱一样，快速地穿过王府的后门，走过一条窄窄的巷子，被塞进了一辆黑色的马车里。
马车里很暗，只有从车帘缝隙里透进来的一线光。
叶天元蜷缩在角落里，抱着膝盖，浑身发抖。
他的新袍子在挣扎中扯破了，金冠歪了，头发散了下来，脸上糊满了泪痕和鼻涕，整个人狼狈极了。
但他还是没有哭出声。
他只是死死地咬着嘴唇，把哭声咽回去，咽得喉咙发疼。
马车动了起来。
车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声音，在寂静的夜里传得很远很远。车帘被风掀起一角，叶天元看到了王府后门的影子。
朱红色的大门，门前两盏灯笼，灯笼上写着“盛王府”三个字。
那三个字越来越远，越来越小，最后消失在夜色中。
而等他再回来的时候，一切都不一样了。
三
马车走了很久。
叶天元不知道走了多久，可能是一个时辰，也可能是三个时辰。
他蜷缩在角落里，又冷又饿又怕，但始终没有哭出声。
他只是在黑暗中睁着眼睛，看着车帘缝隙里透进来的光从暗变亮，从亮变暗，再变亮。
天亮了，又黑了，又亮了。
他不知道自己被带到了哪里，只知道马车走了很久很久，久到他觉得这个世界可能没有尽头。
马车终于停下来的时候，他被从车里拖了出来。
刺眼的阳光让他眯起了眼睛，他用手背挡了一下光，等眼睛适应了光线，才看清了周围的环境。
是一片林子。
光秃秃的、没有叶子的、在冬日的寒风中瑟瑟发抖的林子。
枯黄的杂草从雪地里探出头，像一根根干枯的手指，远处有一座土屋，低矮、破旧、屋顶的茅草被风吹得七零八落，看起来像是随时会塌掉。
“进去。”那个一路上捂着他嘴的大汉推了他一把，力气很大，叶天元踉跄了几步，摔倒在雪地里，膝盖磕在一块石头上，疼得他龇了龇牙。
他爬起来，拍了拍膝盖上的雪，一瘸一拐地走进了那座土屋。
土屋里很暗，有一股霉味和血腥味混在一起的味道，让人想吐。地上铺着一些稻草，稻草上坐着几个人——不，不是人，是和他一样的孩子。
三四个孩子，和他差不多大，有的穿着锦袍，有的穿着布衣，有的衣衫褴褛，但每一个人的脸上都带着同样的表情——恐惧。
那种纯粹的、不加掩饰的、让人看了就心碎的恐惧。
叶天元被推到稻草堆上，和那些孩子挤在一起。
他看了看那些孩子，那些孩子也看着他，没有人说话，只有压抑的、低低的抽泣声在土屋里回荡。
“别哭了！”一个大汉踹了一脚门框，发出“砰”的一声巨响，抽泣声立刻停了，变成了更压抑的、几乎听不见的呜咽。
大汉扫了一眼这些孩子，嘴角勾起一个阴冷的笑：“都给我老实待着，谁要是敢跑，老子打断他的腿。”
说完他摔门出去了。
土屋里安静了下来，安静得能听到老鼠在墙角窸窸窣窣爬动的声音。
叶天元抱着膝盖，坐在稻草上，身上的新袍子已经脏得不成样子，金冠不知道丢在了哪里，头发乱成一团，脸上还有干涸的泪痕。
他冷，饿，怕，膝盖疼。
但他还是没哭。
他只是低着头，看着自己破了洞的鞋子，想着父王和母妃。
他们一定在找他。
父王说过，不管发生什么事，都会保护他。
父王一定会来找他的。
四
第一天。
绑匪没有给他们吃的。
从早上到晚上，没有任何人送食物进来。
叶天元的肚子饿得咕咕叫，但他忍着没有喊，因为喊也没用。
昨天他在马车里喊过一次“我要喝水”，被人扇了一巴掌，左脸肿了整整一天，牙跟着疼，脸肿涨着到现在还没消。
他蜷缩在稻草堆上，把身体缩成小小的一团，尽可能地保留体温。
旁边的一个小男孩在哭，一直在哭，哭得嗓子都哑了，还在哭。
“别哭了，”叶天元小声说，“哭也没用，他们不会心软的。”
那个小男孩抬起头，泪眼模糊地看着他，嘴唇哆嗦着：“我想回家……我想娘……”
叶天元沉默了一会儿，伸出手，握住了那个小男孩的手。
那只手冰凉冰凉的，还在发抖。
“会回去的，”叶天元说，声音不大，但很稳，“我父王会来救我们的。”
他说这话的时候，自己也不确定。
但他觉得，如果说出来，或许就会成真。
第二天。
绑匪扔进来几个硬邦邦的馒头，黑乎乎的，不知道是什么面做的，上面还沾着灰。
孩子们一拥而上，抢得你死我活。
叶天元没有去抢。
他坐在角落里，看着那些孩子为了一个馒头打得头破血流，看着馒头被踩碎在泥地里，看着最大的那个孩子抢到了两个馒头，躲在角落里狼吞虎咽。
他饿得胃疼，但他不想去抢。
不是因为他不饿，而是因为他觉得，如果他也像那些孩子一样，为了一个馒头互相撕咬，那他和那些绑匪就没有区别了。
父王说过，盛王府的人，要有骨气。
他不知道骨气能不能当饭吃，但他觉得父王说的话，总不会错。
第三天。
绑匪开始打人了。
不是因为他们不听话，而是因为无聊。
那个脸上有刀疤的大汉喝了酒，醉醺醺地走进来，看见角落里蜷缩的孩子们，忽然笑了。那笑容不是善意的笑，而是一种让人后背发凉的、带着恶意的笑。
“过来。”他指着最小的那个孩子。
那个孩子吓傻了，一动不动。
刀疤脸走过去，一把揪住那个孩子的头发，把他从地上提了起来。
那个孩子疼得尖叫，哭声尖锐得像杀猪一样，在狭小的土屋里回荡，刺得人耳膜生疼。
“叫什么叫？”刀疤脸扇了他一巴掌，那孩子的脸立刻肿了起来，嘴角流出血来，哭声变成了含混的呜咽。
其他孩子吓得缩成一团，有的捂住了眼睛，有的把脸埋进了膝盖里，有的在发抖，抖得像风中的叶子。
叶天元看着这一幕，手指深深地掐进了掌心里，指甲刺破了皮肤，渗出血来，但他感觉不到疼。
他只觉得愤怒。
一种七岁的孩子不应该有的、强烈的、几乎要把他吞噬的愤怒。
但他没有动，没有喊，没有冲上去。
因为他知道，他冲上去也没有用。
他太弱小了，连那个刀疤脸的一根手指都掰不动。
他只能看着。
看着那个孩子被打得鼻青脸肿，看着那个孩子被像丢垃圾一样丢回稻草堆上，看着那个孩子在角落里抽搐、哭泣、发抖。
他什么都做不了。
那天晚上，叶天元第一次在梦里看到了父王。
梦里，父王骑着高头大马，身后跟着千军万马，来找他了。
父王穿着铠甲，戴着头盔，威风凛凛，像话本里说的大将军。
父王朝他伸出手，说：“阿元，父王来接你回家了。”
叶天元笑着跑过去，跑着跑着，忽然发现自己怎么跑都跑不到父王面前。父王离他越来越远，越来越远，最后变成了一个小小的黑点，消失在了一片白茫茫的雾气中。
他从梦中惊醒，发现自己满脸是泪。
他终于哭了。
不是因为疼，不是因为饿，不是因为冷，而是因为他忽然意识到一件事——
父王可能不会来了。
这个念头像一把刀，狠狠地扎进了他的心脏，扎得他喘不过气。
他把脸埋进膝盖里，无声地哭了很久很久。
五
第四天。
绑匪的态度变了，变得更可怕了。
之前他们打人、骂人、饿着他们，但至少还有一种“只要听话就不会死”的错觉。
但第四天，那个刀疤脸看他们的眼神变了。
那种眼神，叶天元后来用了很多年才找到一个词来形容——觊觎。
像看一样东西，而不是一个人。
“这个细皮嫩肉的，”刀疤脸走到叶天元面前，蹲下来，捏住他的下巴，把他的脸抬起来，左右看了看，嘴角挂着恶心的笑，“盛王府的小世子，果然跟普通孩子不一样。”
叶天元的胃里翻涌起一阵强烈的恶心，他偏过头，想要甩开那只手，但刀疤脸的手指像铁钳一样，捏得他下巴生疼。
“别碰我。”叶天元说，声音不大，但很冷。
刀疤脸愣了一下，然后笑了，笑得更大声了：“哟，还挺有脾气。”
他松开手，站起来，和旁边的同伙交换了一个眼神，那个眼神里有叶天元读不懂的东西，但让他浑身的汗毛都竖了起来。
那天晚上，土屋里只剩下叶天元一个人。
其他的孩子被带走了，不知道带去了哪里。土屋里黑漆漆的，只有墙角有一盏油灯，火苗在风中摇摇曳曳，随时都会熄灭。
叶天元坐在稻草上，抱着膝盖，看着那盏油灯。
他知道今晚会发生什么。
他不完全知道，但他知道得足够多。
在王府的时候，他偶尔会听到下人们嚼舌根，说谁家的孩子被绑匪绑走了，回来之后就不正常了，说绑匪对那些孩子做了“那种事”。
他当时不懂“那种事”是什么意思，但他记住了下人们说这话时的表情，厌恶、恐惧、同情，还有一丝说不清道不明的、让人不舒服的东西。
现在他懂了。
门被推开了。
刀疤脸走了进来，身后还跟着两个男人，都是他在绑匪里见过的面孔。
他们喝了酒，满身的酒气，在狭小的土屋里弥漫开来，熏得叶天元想吐。
刀疤脸走到他面前，居高临下地看着他，嘴角挂着那种让人恶心的笑。
mmbook.cc 好看的女频小说 更新最快
“盛王府的小世子，”刀疤脸舔了舔嘴唇，“你知道你值多少钱吗？”
叶天元抬起头，看着他，那双眼睛不再是七岁孩子应该有的清澈和天真，而是一种冷的、沉的、像是在计算什么的、不属于这个年龄的眼神。
“不知道。”叶天元说。
“三万两，”刀疤脸竖起五根手指，在叶天元面前晃了晃，“你父王出了两万五千两，但我们的买家出了三万两，买你一条命。”
“没办法，价高者得。”
他蹲下来，和叶天元平视，粗糙的手指戳了戳叶天元的胸口。
“你知道买家要你的命做什么吗？”
叶天元没有说话。
“做药引，”刀疤脸笑了，笑得露出了满口黄牙，“贵人们相信，用你们这种金枝玉叶的小童的血肉做药引，能延年益寿，长生不老。”
他身后的两个男人也笑了，笑声粗粝、刺耳，像石头在玻璃上刮过。
叶天元看着他们笑，看着他们的嘴一张一合，露出黄黑色的牙齿和猩红色的牙龈。
他没有害怕，因为害怕已经过去了。
他现在只有一种感觉——恶心。
从骨子里、从血液里、从每一个毛孔里往外渗的恶心。
“不过，”刀疤脸凑近了一些，呼出的酒气喷在叶天元脸上，“在把你交出去之前，我们想先……玩一玩。”
他的手伸向了叶天元的衣领。
叶天元没有躲。
不是因为他不想躲，而是因为他知道躲不掉。
他只是闭上了眼睛。
在一片黑暗中，他听到了自己的心跳声，咚咚咚，咚咚咚，快得像擂鼓。
他想起了父王，想起了母妃，想起了元宝，想起了所有美好的、温暖的、让他觉得活着是一件很好的事情的东西。
然后他听到了布料被撕裂的声音。
他感觉到粗糙的、滚烫的手摸上了他的肩膀。
他想吐，但他没有吐。
他只是紧紧地咬着嘴唇，咬到嘴唇破了，血顺着下巴滴下来，滴在破碎的衣襟上，像一朵一朵小小的红梅。
他在心里默默地念着——
父王，母妃，对不起。
阿元可能回不来了。
而随之另外升起的念头则是，他要杀了这些人，统统用刀子杀掉。
六
他没有死。
那些人没有杀他。
不是因为他们心软，而是因为买家要的是“活药引”，死了就不值钱了。
但那些人在他身上留下了很多东西，鞭子打的，针扎的，藤蔓捆绑出来的，数不胜数。
多到他数不清。
多到他用了之后很多年，都没有办法忘记。
他们想撕碎他的衣服逼他就范，而当时饿过劲的叶天元不知道从哪儿来的一股子力气，在那个恶心的男人扑在自己的身上试图打开他的腿的时候，他爆发了。
用藏在手心里的瓦片碎片，将那个男人的眼睛划瞎了。
那个男人没死，他力气太小，杀不了人，但那个人的眼睛废了。
那些人对着他拳打脚踢，似乎对他的反抗很愤怒。
他疼、浑身都疼，但却哭不出来，反而笑得很大声。
像是从地狱爬上来的恶鬼，笑得恐怖又阴森，让那群人没敢再近他的身。
第五天。
他被人从土屋里拖出来，扔回了马车上。
马车又走了很久，久到他不知道过了多少天。
他蜷缩在角落里，身上盖着一张破旧的毯子，不是那些人好心，而是怕他冻死了不值钱。
他的身体很疼，到处都疼，但他已经感觉不到了。
他的脑子里反复回放着一个画面——父王的脸。
那个在梦里越来越模糊、越来越遥远的脸。
他开始怀疑，父王是不是真的存在过。
他开始怀疑，那个温暖的、安全的、充满爱意的世界，是不是真的存在过。
还是说，那只是他做的一个梦？
一个很长的、很美好的梦。
而现在，梦醒了。
第六天。
马车停了。
他被从车里拖出来，扔在了一个陌生的地方。
不是王府，不是土屋，而是一片空地。
空地上停着几辆马车，站着几个人，穿着体面，但眼神和那些绑匪一样，冰冷的、漠然的、看货物一样的眼神。
“这就是盛王府的小世子？”一个人走过来，掀起毯子看了看他，皱了皱眉，“怎么伤成这样？”
“路上不听话，教训了一下。”刀疤脸说，语气轻描淡写。
那个人又看了叶天元一眼，摇了摇头，从袖子里摸出一张银票，递给刀疤脸。
“这是尾款，人我带走了。”
刀疤脸接过银票，看了看，满意地点了点头，转身走了。
走了两步，他又停下来，回过头，看了叶天元一眼。
叶天元直勾勾地盯着他，浅淡的一双眸子里，只剩下了空洞。
却没来由得让人打了个冷颤。
买家的人把他抬上了一辆马车。
马车比之前那辆舒服一些，铺了褥子，放了靠枕，甚至还有一壶热茶和一碟点心。
叶天元看着那碟点心，看了很久。
他想起了自己和母妃撒娇想吃祭灶饼的场景。
他伸出手，拿起一块点心，放进嘴里。
甜的。
但不知道为什么，他觉得好苦。
苦到他眼泪又掉了下来。
七
第七天。
盛王的亲卫找到了他，在买家把他送进那座庄园之前。
赵武是第一个冲进马车的人。
他后来跟人说起这件事的时候，总是说到这里就说不下去了，因为他不知道该怎么形容他看到的那个孩子。
那个孩子蜷缩在角落里，身上裹着一张破旧的毯子，露出来的皮肤上布满了青紫的伤痕，嘴唇上结着黑红色的痂，头发乱成一团，脸上糊满了泪痕和血渍。
他闭着眼睛，呼吸微弱得像随时会断掉的丝线。
赵武蹲下来，小心翼翼地把手伸到那个孩子的鼻子下面，感觉到还有呼吸，才松了一口气。
“世子，”赵武的声音在发抖，“属下来接您回家了。”
那个孩子的睫毛颤了一下。
然后他睁开了眼睛。
赵武这辈子都忘不了那双眼睛。
那双眼睛不再是七岁孩子应该有的清澈和天真，而是一种暗的、沉的、像一潭死水一样的颜色。那双眼睛里没有眼泪，没有恐惧，没有悲伤，甚至没有任何情绪，就像两面镜子，映着赵武的脸，却什么都看不到。
“世子？”赵武又叫了一声。
那个孩子看着他，看了很久很久。
然后他笑了。
那个笑容让赵武的后背一阵一阵地发凉，因为他从来没有见过一个七岁的孩子露出那种笑容。
空洞的、冰冷的、像一把没开刃的刀一样的笑。
“嗯，”那个孩子说，声音沙哑得不像他自己的，“回家。”
他说这两个字的时候，语气平淡得像在说今天天气不错。
好像一切都无所谓了。
赵武把叶天元从马车上抱下来的时候，感觉到那个孩子的身体轻得像一片叶子。
那个孩子靠在他肩膀上，一动不动，像一具还有呼吸的尸体。
赵武的眼眶红了。
但他没有哭出来，因为他觉得，在这个孩子面前，他没有资格哭。
回王府的路上，叶天元一直闭着眼睛。
赵武以为他睡着了，但每隔一会儿，他就会听到那个孩子发出一声极轻极小的、像小动物一样的呜咽。
那呜咽很短，短到如果不是仔细听，根本听不到。
但赵武听到了，每一声，他都听到了。
他攥紧了缰绳，在心里发了一个誓——
他这辈子，不会再让任何人伤害这个孩子。
盛王府的人在门口等着。
盛王和王妃站在最前面，王妃的眼睛已经哭肿了，盛王的脸色白得像纸，嘴唇在发抖，但他站得笔直，像一个随时会倒下去但硬撑着不倒的柱子。
赵武抱着叶天元从马车上下来的时候，王妃冲了上来。
“阿元！阿元！”王妃接过孩子，把他紧紧地抱在怀里，眼泪像决了堤的河水一样往下淌，“母妃的宝贝，你回来了，你终于回来了……”
叶天元被母妃抱在怀里，闻到了那股熟悉的、温暖的、让他想念了无数个夜晚的香味。
他没有哭。
他只是伸出手，轻轻地、试探性地，搭在了母妃的肩膀上。
“母妃。”他说。
就两个字。
王妃哭得更凶了。
盛王走过来，伸出手，想摸摸儿子的头，但手伸到一半，停住了。
因为他看到了儿子身上的伤。
那些青紫的、红肿的、结了痂的、还在渗血的伤，遍布在每一寸裸露的皮肤上。
盛王的手在发抖，嘴唇在发抖，整个人都在发抖。
但他还是把手放在了儿子的头上，轻轻地、小心翼翼地，像在触碰什么易碎的东西。
“阿元，”盛王的声音在发抖，但他努力让自己的语气听起来平稳一些，“父王在这里，父王在。”
叶天元看着父王，看了很久很久。
然后他笑了。
又是那种让赵武后背发凉的笑，但这次，那个笑容里有了一丝不一样的东西。
像是释然，又像是告别。
“父王，”叶天元说，“我回来了。”
盛王点了点头，把儿子和妻子一起搂进了怀里。
那天晚上，太医来了，给叶天元处理了伤口。
太医说，身上的伤会好，但心里的伤，不好说。
王妃问太医：“什么意思？”
太医沉默了很久，说了一句让王妃终身难忘的话。
“世子受到的伤害，不止在身体上。”
王妃的手里的茶盏掉在了地上，摔得粉碎。
叶天元躺在床上，闭着眼睛，听着母妃压抑的哭声，听着父王低沉的声音，听着太医收拾药箱的窸窣声。
他没有睁开眼。
因为他怕一睁开眼，就会看到母妃和父王脸上的表情。
那种心疼的、愧疚的、无能为力的表情。
他不想看到。
因为他知道，这不是父王和母妃的错。
是他的错。
是他不该一个人走出寝殿，不该一个人走向火光，不该那么天真地以为这个世界只有温暖和善意。
都是他的错。
那天晚上，叶天元在黑暗中睁着眼睛，看着头顶的床帐，一动不动。
他躺了整整一夜，没有合眼。
从今以后，他不会再相信任何人了。
因为相信，就会受伤。
从今以后，他要变得很强，强到没有任何人能伤害他。
窗外，月亮很圆很亮，和七天前一模一样。
但窗内，那个七岁的孩子，已经不一样了。
那个七岁的、天真的、相信这个世界是美好的叶天元，一起留在了那座土屋里。
再也找不回来了。
八
后来，那些绑匪被盛王找到了，他们被关在暗牢里，等着最后的审判。
太医说解铃还须系铃人，心里的伤想要痊愈，得让把那些腐肉都挖出来。
盛王懂了太医的意思，所以那些绑匪，在送到大理寺前，先关到了这里。
他还没通知叶天元，叶天元就主动找上了他。
叶天元说：“父王，我想见那些人。”
叶天元瘦了许多，本来像个福娃娃一样的孩子，现在满眼的死气，看得盛王心里气闷得紧。
盛王同意了叶天元去见那群人，自己则是跟在儿子身边，怕叶天元出什么事。
叶天元很冷静，他已经见识过最黑暗的，现在看到暗牢里的那些刑具一点反应都没有。
那些绑匪已经被赵武打得浑身都是伤，血腥味很浓，但叶天元像是闻不到一样，一点表情都没改。
他指着那个瞎了眼的绑匪，“父王，让赵武活刮了他。”
盛王没有问为什么，而是直接让赵武去这么做。
叶天元从始至终就没有离开，他看着这个曾经试图侵犯自己的男人被赵武用极刑一点点地剥去血肉，他在心里数着。
一片、两片……五十片……七十九片……
这个人咽气了。
叶天元轻笑了一声，却让在场的人都心里觉得一颤。
“父王，原来活刮到第七十九片的时候，人就会死了啊。”
而那个瞎子旁边的几个被堵着嘴说不出话的绑匪早就被吓得尿裤子了，满屋子都被尿骚味和血腥味混杂的味道给灌满，让人觉得犯恶心。
盛王闭了闭眼睛，半蹲下身子拥抱住了叶天元，捂住了他的眼睛。
“阿元，剩下的这几个人，父王处理，可好？”
“嗯，好，那我就先出去了。”
盛王让赵武领着叶天元出去，剩下的这些人无一例外，都在吐露完口供以后全部被送到大理寺处置了。
后来的事情，桑硕都知道了。
世子回来之后，性情大变。
他不再笑了，不再说话了，不再见人了。
他把自己关在院子里，一关就是很多年。
他学会了用冷漠做盔甲，用暴戾做武器，用那双结了冰一样的眼睛，把所有人挡在心门之外。
他赶走了三个伴读，不是因为那些人不够好，而是因为他怕。
怕他们看到真实的他之后，会像那些绑匪一样，在他身上留下新的伤痕。
不是身体上的，而是心上的。
他不怕身体上的伤，因为那些已经好了，留下了疤，但疤不疼了。
他怕心上的伤，因为那些永远不会好。
所以他选择了一个人。
一个人看书，一个人吃饭，一个人睡觉，一个人度过每一个雷雨天。
直到有一天，一个圆滚滚的、笑眯眯的、不怕死的傻子，抱着半包桂花糕，推开了他书房的门。
“世子安好，小的桑硕，今日起便是您的伴读了。”
那傻子笑得眼睛弯弯的，两颊的肉堆在一起，阳光落在他身上，亮得有些刺眼。
叶天元当时想，这个人，要么是真的傻，要么是装的。
不管是哪种，他都不感兴趣。
但那傻子在廊下坐了一整个下午，吃了半包桂花糕，翻了大半本《诗经注疏》，还把院子里的蚂蚁窝数了一遍，一共三个。
他做这些事的时候，表情是那种发自内心的、没有任何杂质的、让人觉得这个世界好像也没那么糟糕的笑。
叶天元透过雕花窗棂的缝隙看着他，看了很久。
他觉得这个人很吵，很烦，很碍眼。
但他没有叫赵武把他赶走。
他不知道为什么。
很多年以后他才明白，那是因为在那些黑暗的、漫长的、看不到尽头的日子里，他一直在等一束光。
而桑硕，就是那束光。