第24章 炭火
外面的司薄司宫女们探头探脑， 窃窃私语声随着寒气飘了进来，她听得一清二楚。
“秦掌薄果然是将门之女，粗笨到居然连炭例都算不明白。”
“吴典薄故意整她的吧？那么些账， 神仙也核不完。”
“谁让她总得罪人？听说三个月前她在樊楼前打了安定郡王， 这才被送进尚宫局学规矩...”
...
“大人...”身侧的霁春觑着她神色， 试探着艰难开口。
秦奕游闻此只轻笑一声， 摆摆手示意无事， 而后关上开着小缝的窗子，坐回长案前， 重新开始铺纸研墨，好似无事发生。
午时差一刻，秦奕游便将改好的炭例单子送至郑司薄处， 偏巧郑司薄此时不在。
当值宫女收了单子，眼皮都没抬只淡淡道：“搁这儿吧， 司薄回来自会用印。”
她闻此只点点头， 转身时瞥见东厢房门缝里，郑司薄那件朱红色斗篷的一角...
原来这人分明就在，只是不见她而已。
秦奕游又回到司薄司值房，吴典薄正指挥着人发放炭例。
她打眼扫过去，一个宫女正双手急切地伸出捧住炭快， 指甲缝里还布满着洗不干净的污垢， 身形动作近乎虔诚。
还有的宫女用帕子包住炭块，更有甚者直接撩起衣襟兜住， 青色的宫女服上立刻印上乌黑炭痕。
接到炭后她们原本急切微亮的目光，迅速又沉入日常的麻木...
吴典薄见她回来，亲切笑道：“秦掌薄辛苦了，既然单子送回来了， 就把这些领炭的签收册子对一对吧。”
而后又扫了一眼她冰冷麻木的神情，吴典薄话题一转捂嘴轻笑：“对了，掖庭那片老宫人住处，秦掌薄亲自去发一趟？那些老嬷嬷耳朵背，别人怕是说不清。”
掖庭居偏僻阴冷，住的都是无依无靠的老宫人，炭车过去得走两刻钟，谁也不会愿意领这份差事的。
几个小宫女偷眼看来，有人同情，但更多人却是在看好戏的。
秦奕游接过名册：“好。”
她深深看了一眼吴典薄那和煦笑容，这人真是菩萨面孔蝎子心肠，毒在心里。
坐着辆破旧的小车，载着十几筐碎炭，她就这样往掖庭局赶去。
“等等！”倏地一声，周颐禾从侧边冲出来拦住了她。
周颐禾表情依然冷淡，斜斜扫视了她一眼，走近她小声道：“我原以为你有几分小聪明，可现在看来却是个傻的。”
而后周颐禾凑的更近，声音压得极低：“我不知道她们为什么针对你，背后究竟有什么目的。
但你可以让你娘、你祖父，或者是你大伯、你姑母...
无论是谁都好，让她们给宫里施压。
不然，这样的麻烦事以后定会层出不穷，一个接一个在前面等着你。“说罢，深深地看了她一眼，眼神中满是告诫。
秦奕游突然笑起来，这人真是刀子嘴豆腐心。
她凑近周颐禾耳边，呼吸喷薄在这人脸侧绒毛上，语气满是调侃：“周掌薄...这是在担心我吗？”
周颐禾的嘴唇先是微微张开，仿佛倒抽了一口凉气，随即迅速抿成一条直线。
平日里总是带着审视的双眼此刻猛地睁大，周颐禾猛后退一步，垂下眼帘，飞快说了一声：“你...你好自为之！”然后一溜烟就跑没影了。
她望着周颐禾落荒而逃的背影，声音轻得似是在喃喃自语：“不急，一个都跑不了...”
她总不能一有点什么事就求爷爷告奶奶吧？
那岂不是显得她很没用，至少在力所能及的范围内，她还是更想靠自己取得胜利呢。
——
掖庭局里，高墙挡住了大部分阳光，只有靠近檐角的地方斜射进来几道微光，砖缝里积着未扫干净的残雪，边缘已被冻成冰壳。
偶尔能听到一两声压抑的，从喉咙深处挤出来的轻咳。
身穿各色旧宫装的老嬷嬷们蜷缩在漏风的屋子里，见到炭运来了，浑浊的眼中露出一点亮光，便默默排成长队，活像一丛丛寒冬里打蔫的枯芦苇。
这里死气沉沉、了无生机。
一个老嬷嬷缓缓伸出双枯瘦省着冻疮的手，松弛肌肤上布满深深浅浅的褐斑，手背血管虬结凸起，像随时会爆裂看得秦奕游心惊。
她正按着册子分发炭火，铁铲与箩筐碰撞发出哐啷的锐响后，她推过去几块黑炭，老嬷嬷双手微微颤抖着接过，动作很慢、满是小心翼翼。
老嬷嬷眼皮松弛耷拉遮住大半眼神，嘴角天然向下，整张脸逆来顺受、无悲无喜，所有情绪过往都被这岁月和宫墙揉平。
见此，她心中泛起一片酸涩，又多铲了两下炭给这个老嬷嬷：“嬷嬷，这筐底有整块，您留着夜里添。”
老嬷嬷颤颤巍巍抓住她的手，压低声音道：“大人，您心善。
可老婆子劝您一句，这宫里的炭，从来都发不足数。
您多给我几块...，后面的人便会少几块。”
秦奕游眼神闪动，似是捕捉到什么，反而握住老嬷嬷的手，开口询问：“嬷嬷...可是知道些什么？”
老嬷嬷扫了眼四周，确定无人注意，把她扯去一旁角落，声音小到她要非常努力才能听清：“去岁冬，我们这该每人一百斤，可实领却不到六十...
听说不止掖庭，好些地方都这样。
可名册上，都是足数的...”
又是这样...
秦奕游宽袖下双手不自觉攥紧。
“名册是谁签的？嬷嬷可知道？”
老嬷嬷思考片刻，“是...吴典薄...手下的严姑娘。”
她面色平静地点点头，从袖中左翻右翻半天摸出个小瓷瓶塞到老嬷嬷手中：“治冻疮的，嬷嬷拿着。”
秦奕游离开掖庭局的时候，已过未时，天色转阴，似是又要下雪。
雪后会更冷吧，对于那些得不到炭火的人，冬天可真是个可憎的季节。
她是可以自掏腰包，给这些可怜宫人送炭火。
可这治标不治本，谁都知道她早晚会出宫，等她拍拍屁股走人了，她们又该怎么办呢？
况且这后宫又不是给她秦奕游设的，她凭什么要替官家养全后宫？
秦奕游没回司薄司，反而转道去了内侍省档房，那里存着所有宫人调遣、病故、放出的原始记录。
狭窄的档案房内，木架上堆满用深青包袱包裹的卷宗，袱角垂落的牙牌轻颤。
“秦掌薄所为何事？”守档案的太监问。
“劳烦公公，我想看看去岁至今，各宫人员的变动底档。”
那太监深深看她一眼，没多问，转身取来了钥匙开了库房。
多亏她当时连着除掉了内侍省吕公公和许公公，凶名在外，这让内侍省给她办事利索多了，再也没有推诿搪塞。
她脑门上像写着：敢不给我好好办事？下一刻你就得玩完！
秦奕游指尖探向第四层木架深处，指腹抚过卷宗布袱，而后选出一本展开。
她眼睛急速扫视文字，牵动睫毛投下颤影，薄唇紧抿间，嘴角因为过分专注而微微下撇。
...
一柱香后，正当她看完后想将册子放好出去，另一个册子却突然引起了她的注意。
她鬼使神差般地打开，这是一份景庆年间宫中病殁、自尽、意外身亡的宫人名单。
等等，
为什么张德妃的隆祐殿两年间会意外亡故这么多宫女？
四妃通常每人都有五十到一百名宫人，可...隆祐殿那两年间意外亡故再加上出宫的宫人居然多达七十五人？
也就是说，从景庆十年到景庆十一年，这两年间相当于张德妃的宫人全换了一批...
这两年到底是发生了什么？
从来都没有人发现这有什么不对劲的吗？
德妃又在隐藏着什么？
秦奕游神色平静走出档房，没人能注意到她袖中多了一沓抄录的纸筏。
推开门，外面北风正卷着雪如白沙横扫过内侍省门口，抽打着檐下惊雀羚。
风声忽高忽低尖啸，像是在呜咽，更像是在不甘哭嚎。
她抬眼望了眼大雪中模糊的司薄司方向，唇角勾起细微的弧度。
第一局棋盘已经搭好了，现在就等着对手落子了。
——
申时，宫中各处灯笼依次亮起，冬至宫宴设在集英殿，酉时开席，各司主管皆需到场。
司薄司由郑司薄领着吴典薄前去，秦奕游自是被安排留守司薄司。
吴典薄走前，特意到签押房叮嘱她，这人神色温和满眼都是欣慰满意：“秦掌薄，今日发放的炭例签收册子，务必在宫宴结束前整理妥当。
明日一早要呈送贵妃娘娘过目，这事只有你办我才能放心。”
吴典薄笑容更甚、表情慈爱，顿了顿又说：“对了，郑司薄说，去岁至今的账目还是得核对。
既然秦掌薄开了头，那就辛苦些，今夜核查完吧。”
真是李林甫的脸，一面笑一面刀。
这是暗戳戳的刁难，宫宴子时才散，核对完十二个月的账，她得熬到天明。
秦奕游抬眼，也笑着看向吴典薄，双眼眯成一条缝：“典薄放心。”
吴典薄扫了她一眼，满意离去。
签押房里只剩下她一人，炭盆的火越来越小热气也随之消散，烛火被窗缝漏进来的寒风吹的摇曳不定。
霁春几人本想帮忙，却被她制止了，因为她们还有更为重要的账目要查。
她起身拿出一叠写满字的纸，和午前从内侍省抄录的并排放在一处。
然后她开始专心核账。
但不是吴典薄给她的那一堆烂账，而是她发现的真实账目。
亥时初，集英殿的《瑞鹧鸪》慢调隐隐约约传了过来，
秦奕游放下笔，将一沓纸收入袖中，又拿起今日的签收册，起身前往冷宫，也是炭例发放问题最严重的地方。
“秦掌薄果然是将门之女，粗笨到居然连炭例都算不明白。”
“吴典薄故意整她的吧？那么些账， 神仙也核不完。”
“谁让她总得罪人？听说三个月前她在樊楼前打了安定郡王， 这才被送进尚宫局学规矩...”
...
“大人...”身侧的霁春觑着她神色， 试探着艰难开口。
秦奕游闻此只轻笑一声， 摆摆手示意无事， 而后关上开着小缝的窗子，坐回长案前， 重新开始铺纸研墨，好似无事发生。
午时差一刻，秦奕游便将改好的炭例单子送至郑司薄处， 偏巧郑司薄此时不在。
当值宫女收了单子，眼皮都没抬只淡淡道：“搁这儿吧， 司薄回来自会用印。”
她闻此只点点头， 转身时瞥见东厢房门缝里，郑司薄那件朱红色斗篷的一角...
原来这人分明就在，只是不见她而已。
秦奕游又回到司薄司值房，吴典薄正指挥着人发放炭例。
她打眼扫过去，一个宫女正双手急切地伸出捧住炭快， 指甲缝里还布满着洗不干净的污垢， 身形动作近乎虔诚。
还有的宫女用帕子包住炭块，更有甚者直接撩起衣襟兜住， 青色的宫女服上立刻印上乌黑炭痕。
接到炭后她们原本急切微亮的目光，迅速又沉入日常的麻木...
吴典薄见她回来，亲切笑道：“秦掌薄辛苦了，既然单子送回来了， 就把这些领炭的签收册子对一对吧。”
而后又扫了一眼她冰冷麻木的神情，吴典薄话题一转捂嘴轻笑：“对了，掖庭那片老宫人住处，秦掌薄亲自去发一趟？那些老嬷嬷耳朵背，别人怕是说不清。”
掖庭居偏僻阴冷，住的都是无依无靠的老宫人，炭车过去得走两刻钟，谁也不会愿意领这份差事的。
几个小宫女偷眼看来，有人同情，但更多人却是在看好戏的。
秦奕游接过名册：“好。”
她深深看了一眼吴典薄那和煦笑容，这人真是菩萨面孔蝎子心肠，毒在心里。
坐着辆破旧的小车，载着十几筐碎炭，她就这样往掖庭局赶去。
“等等！”倏地一声，周颐禾从侧边冲出来拦住了她。
周颐禾表情依然冷淡，斜斜扫视了她一眼，走近她小声道：“我原以为你有几分小聪明，可现在看来却是个傻的。”
而后周颐禾凑的更近，声音压得极低：“我不知道她们为什么针对你，背后究竟有什么目的。
但你可以让你娘、你祖父，或者是你大伯、你姑母...
无论是谁都好，让她们给宫里施压。
不然，这样的麻烦事以后定会层出不穷，一个接一个在前面等着你。“说罢，深深地看了她一眼，眼神中满是告诫。
秦奕游突然笑起来，这人真是刀子嘴豆腐心。
她凑近周颐禾耳边，呼吸喷薄在这人脸侧绒毛上，语气满是调侃：“周掌薄...这是在担心我吗？”
周颐禾的嘴唇先是微微张开，仿佛倒抽了一口凉气，随即迅速抿成一条直线。
平日里总是带着审视的双眼此刻猛地睁大，周颐禾猛后退一步，垂下眼帘，飞快说了一声：“你...你好自为之！”然后一溜烟就跑没影了。
她望着周颐禾落荒而逃的背影，声音轻得似是在喃喃自语：“不急，一个都跑不了...”
她总不能一有点什么事就求爷爷告奶奶吧？
那岂不是显得她很没用，至少在力所能及的范围内，她还是更想靠自己取得胜利呢。
——
掖庭局里，高墙挡住了大部分阳光，只有靠近檐角的地方斜射进来几道微光，砖缝里积着未扫干净的残雪，边缘已被冻成冰壳。
偶尔能听到一两声压抑的，从喉咙深处挤出来的轻咳。
身穿各色旧宫装的老嬷嬷们蜷缩在漏风的屋子里，见到炭运来了，浑浊的眼中露出一点亮光，便默默排成长队，活像一丛丛寒冬里打蔫的枯芦苇。
这里死气沉沉、了无生机。
一个老嬷嬷缓缓伸出双枯瘦省着冻疮的手，松弛肌肤上布满深深浅浅的褐斑，手背血管虬结凸起，像随时会爆裂看得秦奕游心惊。
她正按着册子分发炭火，铁铲与箩筐碰撞发出哐啷的锐响后，她推过去几块黑炭，老嬷嬷双手微微颤抖着接过，动作很慢、满是小心翼翼。
老嬷嬷眼皮松弛耷拉遮住大半眼神，嘴角天然向下，整张脸逆来顺受、无悲无喜，所有情绪过往都被这岁月和宫墙揉平。
见此，她心中泛起一片酸涩，又多铲了两下炭给这个老嬷嬷：“嬷嬷，这筐底有整块，您留着夜里添。”
老嬷嬷颤颤巍巍抓住她的手，压低声音道：“大人，您心善。
可老婆子劝您一句，这宫里的炭，从来都发不足数。
您多给我几块...，后面的人便会少几块。”
秦奕游眼神闪动，似是捕捉到什么，反而握住老嬷嬷的手，开口询问：“嬷嬷...可是知道些什么？”
老嬷嬷扫了眼四周，确定无人注意，把她扯去一旁角落，声音小到她要非常努力才能听清：“去岁冬，我们这该每人一百斤，可实领却不到六十...
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“名册是谁签的？嬷嬷可知道？”
老嬷嬷思考片刻，“是...吴典薄...手下的严姑娘。”
她面色平静地点点头，从袖中左翻右翻半天摸出个小瓷瓶塞到老嬷嬷手中：“治冻疮的，嬷嬷拿着。”
秦奕游离开掖庭局的时候，已过未时，天色转阴，似是又要下雪。
雪后会更冷吧，对于那些得不到炭火的人，冬天可真是个可憎的季节。
她是可以自掏腰包，给这些可怜宫人送炭火。
可这治标不治本，谁都知道她早晚会出宫，等她拍拍屁股走人了，她们又该怎么办呢？
况且这后宫又不是给她秦奕游设的，她凭什么要替官家养全后宫？
秦奕游没回司薄司，反而转道去了内侍省档房，那里存着所有宫人调遣、病故、放出的原始记录。
狭窄的档案房内，木架上堆满用深青包袱包裹的卷宗，袱角垂落的牙牌轻颤。
“秦掌薄所为何事？”守档案的太监问。
“劳烦公公，我想看看去岁至今，各宫人员的变动底档。”
那太监深深看她一眼，没多问，转身取来了钥匙开了库房。
多亏她当时连着除掉了内侍省吕公公和许公公，凶名在外，这让内侍省给她办事利索多了，再也没有推诿搪塞。
她脑门上像写着：敢不给我好好办事？下一刻你就得玩完！
秦奕游指尖探向第四层木架深处，指腹抚过卷宗布袱，而后选出一本展开。
她眼睛急速扫视文字，牵动睫毛投下颤影，薄唇紧抿间，嘴角因为过分专注而微微下撇。
...
一柱香后，正当她看完后想将册子放好出去，另一个册子却突然引起了她的注意。
她鬼使神差般地打开，这是一份景庆年间宫中病殁、自尽、意外身亡的宫人名单。
等等，
为什么张德妃的隆祐殿两年间会意外亡故这么多宫女？
四妃通常每人都有五十到一百名宫人，可...隆祐殿那两年间意外亡故再加上出宫的宫人居然多达七十五人？
也就是说，从景庆十年到景庆十一年，这两年间相当于张德妃的宫人全换了一批...
这两年到底是发生了什么？
从来都没有人发现这有什么不对劲的吗？
德妃又在隐藏着什么？
秦奕游神色平静走出档房，没人能注意到她袖中多了一沓抄录的纸筏。
推开门，外面北风正卷着雪如白沙横扫过内侍省门口，抽打着檐下惊雀羚。
风声忽高忽低尖啸，像是在呜咽，更像是在不甘哭嚎。
她抬眼望了眼大雪中模糊的司薄司方向，唇角勾起细微的弧度。
第一局棋盘已经搭好了，现在就等着对手落子了。
——
申时，宫中各处灯笼依次亮起，冬至宫宴设在集英殿，酉时开席，各司主管皆需到场。
司薄司由郑司薄领着吴典薄前去，秦奕游自是被安排留守司薄司。
吴典薄走前，特意到签押房叮嘱她，这人神色温和满眼都是欣慰满意：“秦掌薄，今日发放的炭例签收册子，务必在宫宴结束前整理妥当。
明日一早要呈送贵妃娘娘过目，这事只有你办我才能放心。”
吴典薄笑容更甚、表情慈爱，顿了顿又说：“对了，郑司薄说，去岁至今的账目还是得核对。
既然秦掌薄开了头，那就辛苦些，今夜核查完吧。”
真是李林甫的脸，一面笑一面刀。
这是暗戳戳的刁难，宫宴子时才散，核对完十二个月的账，她得熬到天明。
秦奕游抬眼，也笑着看向吴典薄，双眼眯成一条缝：“典薄放心。”
吴典薄扫了她一眼，满意离去。
签押房里只剩下她一人，炭盆的火越来越小热气也随之消散，烛火被窗缝漏进来的寒风吹的摇曳不定。
霁春几人本想帮忙，却被她制止了，因为她们还有更为重要的账目要查。
她起身拿出一叠写满字的纸，和午前从内侍省抄录的并排放在一处。
然后她开始专心核账。
但不是吴典薄给她的那一堆烂账，而是她发现的真实账目。
亥时初，集英殿的《瑞鹧鸪》慢调隐隐约约传了过来，
秦奕游放下笔，将一沓纸收入袖中，又拿起今日的签收册，起身前往冷宫，也是炭例发放问题最严重的地方。