第39章 周显
顾从酌在军中久了，战场瞬息万变，观察入微已成了本能。……
顾从酌在军中久了， 战场瞬息万变，观察入微已成了本能。
石鼓山附近偶遇时，他站在树下， 乌沧坐在树上。即使乌沧离去时起身，也有枝叶遮掩身形， 所以只是心生疑窦，没能立刻拍板确认。
但方才顾从酌一路追踪，将白衣人走路的习惯、步伐的节奏都看得清清楚楚，尤其是他的脚步，和乌沧一样总比常人缓上两分， 韵律独特，并不难认。
白衣人乌沧， 也就是沈临桉， 即使被叫破身份他也不惊慌或是意外，只有斗笠下的唇角勾起一抹浅淡的笑。
“顾郎君好眼力， ”沈临桉早知瞒不过他， 干脆直接承认， “半月舫位卑力薄，想在京城待下去， 总免不了多费心力。”
顾从酌摩挲着杯壁的指尖一顿。
沈临桉仿若猜到他在想什么似的，直截了当道：“顾郎君曾提过， 若还有步阑珊的消息，尽可来寻郎君要一个好价钱， 如今还作数吗？”
顾从酌眸光微动：“作数。”
沈临桉于是道：“江南盐铁司急报， 转运使周显于巡查盐场时身亡……半月舫做的就是买卖消息的行当， 在下也只比顾郎君早得知半个时辰。”
顾从酌道：“乌舫主过谦了。”
他若是没被皇帝选中来做查此案的钦差， 兴许要等钦差出宫时才能猜出一二。
沈临桉笑了笑， 继续道：“顾郎君这几日忙于查案，应当还未看过周大人的尸身。”
这是府衙着火后他知道的，还是府衙放火前他就知道的？
沈临桉神色未变，像是丝毫未察觉自己说的都是半月舫的绝密消息：“府衙派人剖验，有仵作意外发觉周大人的腿骨上有细密毒纹，他怕惹祸上身不敢声张，并未在剖验记录上写明。”
却还是被半月舫知晓了。
甚至，他应当是在京城就得知了周显的死因很可能与步阑珊有关，否则两人怎么会在半路上就碰见？
再进一步，他也许还猜到了顾从酌不会走官道，所以特意选了条更近的山路。
然后顾从酌就听见他解释：“但半途上遇到顾郎君，在下也没想到……山林茂密繁杂，人烟稀少，哪能知晓顾郎君会走哪条道？想来应是缘分。”
细枝末节，顾从酌并不在意：“说说步阑珊。”
沈临桉从善如流地转回话题：“原先在下与顾郎君提过，步阑珊是一味奇毒，初时只如同寻常风寒，待毒悄然近骨，再被内力催动或剧烈活动，才会毒发。”
“但半月舫这些时日重新翻看了关于步阑珊的消息记录，再结合周大人的死状与死因，提出了一项猜测。”
“兴许下毒的剂量，也会对毒发所需的时日产生影响。若只是少许，起效就慢，不动内力与往日几乎无异；若是中等，起效稍快，一觉醒来便可让人双腿麻痹，无法行走；但若是再多……”
沈临桉敛了笑意，一字一句道：“就不只是伤腿了。”
他略作停顿，似乎在斟酌更准确的用词：“外表看来，步阑珊过量致死的人，面色青紫，肢体僵直，与急骤卒中无异，若非精通毒理或心存疑虑，极易错判，但腿骨上的毒纹却不能造假。”
顾从酌静静地听着，脸上没有任何惊诧或质疑的神色，也并未像半月舫中的那次一样，质疑这消息的真假。
毕竟周显的尸身就收在府衙中，周显是否中毒，中的是否是步阑珊，顾从酌回去后若有怀疑自可查验，乌沧在此事上撒谎并无意义。
所以顾从酌只是沉默一瞬，就一针见血地问：“这条消息，还有谁知道？”
他面前的乌沧依旧十分坦然：“只卖与顾郎君一人。”
顾从酌定定地注视着他，乌沧神色坦荡地任由他看，瞧不出半点心虚。
不像是假话。
按理说，话已至此，顾从酌该得到的线索已然得到，该确认的来意也已确认，他应当起身离开了。
但顾从酌仍然没收回视线。
他的目光落在对面那道身着素色衣衫的人影上，停滞一瞬。
那是种审慎的目光，似是在迟疑从哪里开始打量，就好像今天是顾从酌头回认识乌沧这个人，又好像顾从酌只是单纯地打算加深印象，记住这个人。
总之，尽管缘由不明，那道目光还是开始动了，先是划过乌沧略显单薄的肩膀和修长的颈，接着是被腕部袖箭带勒出的小臂线条，最后，又挪回乌沧头上那顶遮掩面目的斗笠边缘。
顾从酌指腹不自觉地捻了一下，但他最终没动。
乌沧却像是会读心，忽然轻笑一声，将短暂的沉寂打破：“顾郎君看着在下，是仍旧信不过，还是好奇在下摘掉斗笠后的模样？”
有时候，顾从酌真怀疑他会读心。
不等回应，乌沧已经抬手，指尖勾住斗笠边沿轻轻向上一推，随即完全摘了下来，随意搭在两人中间低矮的茶幾上。
斗笠之下，并非是张什么惊艳绝伦或狰狞可怖的脸，只是极为平淡无奇。五官端正，组合在一起却没什么令人印象深刻的特点，丢入人海之中顷刻就再难寻回，属于追捧美人的大昭百姓看了会无动于衷的类型。
唯有一双眼睛，眸光清润不失灵动，与这张平淡的脸摆在一起，也能为其多添两分光彩，增出些许独特的韵味。
顾从酌点到即止地收回视线，但乌沧还是好整以暇地看着他。
说完了正事，他骨子里那点打第一次认识起就有的、轻佻而不轻浮的不正经又冒出苗头。
乌沧将脸往顾从酌面前凑了凑，语调刻意拖得长且慢：“郎君看清了吗？”
*
“少帅，都看清楚了，”常宁面色凝重地对顾从酌低声道，“切开皮肉后，周大人两边小腿的腿骨上，的确都有绯红色的纹路，已渗入骨髓。”
地窖阴冷，为了存放尸体常年不见日光，但也因此，那股浓重的、独属于尸体的腐烂气息在这也无法消散。
《大昭律》规定，凡官员逝世，必先经勘验，确认并非遭遇谋害，才可入棺下葬。其中，五品以下的官员，由当地府衙进行核验；五品以上，则必须上报京城，由皇帝亲点官员，前来查验。
而在负责查验的官员抵达之前，尸体不得有丝毫损毁，须妥善保存，若有差池或是遗失，以“不敬”罪名论处。
江南盐铁司转运使为从三品，奏折层层上报写的是“周显病故”，唯有皇帝的那封急报多了两字“疑似”，应该走的是皇帝的消息路子。
大多数人都以为，皇帝派他来确认周显之死不过是走个过场，真正的目的应当是借机巡查江南、试探温家，却没想到周显的死因，居然与步阑珊有关。
顾从酌站在一边，目光低垂，停在两人身前那具冰冷的尸体上。
周显双目紧闭，面色是一种不自然的青黑，嘴唇紫绀，四肢僵硬地瘫着。尽管保存得再好，他也已经死去多日，初显腐败迹象的皮像蒙了层蜡，紧紧往下贴住骨骼，颧骨和腹腔格外凹陷。
假使没有腿骨上的毒纹，无论从哪个角度看，周显都确凿无疑地符合急骤卒中的症状。
大昭不兴剖尸，那名勘验的仵作怎么知道割开皮肉，能在腿骨上能发觉端倪？是被半月舫收买，还是他原本就是半月舫的人？
周显身亡与温家、与恭王脱不了干系，顾从酌在常州府见到此毒虽有意外，但不震惊，因为恭王曾对他父母下毒、他自然知道恭王手里有步阑珊。
但半月舫是怎么知道的？
周显逝世消息一入京，乌沧就启程。这说明，半月舫部署在江南的人不仅盯着温家，还知道温家可能会对周显下手，甚至猜到是用步阑珊下手，才能将周显的死讯与步阑珊再度出现的消息，同时送到乌沧手中。
所以，半月舫也知道恭王手里有步阑珊，并且比顾从酌知道的要早得多。
顾从酌心念电转，眨眼间就将脉络全数理清。
“嗯。”他从喉间发出一声极低的应和，听不出情绪。
顾从酌最后扫了一眼周显腿骨上的绯红毒纹，转身朝着地窖出口走去。
常宁轻吸一口气，动作利落地将掀开在边上白布重新盖回去，仔细盖好周显的尸身，接着快步跟上顾从酌。
“少帅，”常宁压着嗓子，“你说那个乌沧明明在京城，却连江南的转运使其实是中毒身亡都知道，消息怎么能这么灵通？”
还是他们久在朔北，落下外边培养探子的新法子了？
常宁漫无目的地想：“要是半月舫是我们手下的就好了，有这样的情报组，要做什么事、查什么人不都事半功倍？”
可惜半月舫不仅不是他们镇北军的，如今还敌友未明，舫主乌沧神出鬼没，偏偏总出现在少帅身边，之前山道上的白衣人居然也是他！
那么他先前对少帅的“出言不逊”，难不成是为了引起少帅的注意、让少帅对他心生好感，从此要什么给什么……
越想越心惊，常宁神色一凛，对顾从酌问：“少帅，此人心机深沉，即便嘴上说是来帮我们查步阑珊，也未必可信……需不需要我去安排几个黑甲卫的弟兄，盯他的梢？”
昏暗的甬道里，只有衣衫拂过空气的细微声响。
顾从酌脚步未停：“不必，此事我已有安排。”
常宁见他如此说，便也不再多言，但心底对那位半月舫的舫主不减半分警惕。
两人一前一后走出地窖。
外面已是深夜，寒意更重，稀疏的星子挂在墨蓝的天幕上，偶有闪烁。
他们沿着空旷无人的街道，朝着在常州府的住处走去。
夜风拂过，带着几许萧瑟，隐隐还能闻见鱼腥气，应当是附近就有个能停泊船只的小码头。
常宁还在琢磨着半月舫与步阑珊之间的关联，突然耳尖微动，敏锐地捕捉到一丝不同寻常的破风声，间或还有嘶嘶的哑音。
“少帅小心！”
话音未落，前方漆黑的巷弄上方，一道模糊黑影从旁边的矮楼翻过栏杆，直直坠落下来，“嘭”地一声闷响，重重砸在距离他们不过十步之遥的石板路上。
尘土飞扬，常宁定睛一看，那赫然是个穿着粗布麻衣、须发花白的老翁！
他后脑落地，发丝压得很平，几乎与石板紧挨在一起，但仍然有鲜血从紧挨的缝隙里淌出来，很快漫出浓重的血腥气。
他的手脚扭曲，大概是骨头被摔碎了，无力支撑筋肉的缘故，但这些都不是最让常宁毛骨悚然的。
最让他毛骨悚然的是，那老翁的腹部似乎因这撞击难以承受地破裂开来，没有露出预想中的内脏肠肚，而是滚落出满满当当、圆润硕大的物什。
挤挤挨挨地、争先恐后地涌出来，哗啦啦地倾泻了一地，其中一颗滴溜溜地滚到常宁脚边，停住不动了。
常宁弯下腰，将它捡起来——
那是颗饱满浑圆的珍珠。
【作者有话说】
人腹珍珠！有没有让大家想起卖鱼肉馄饨的大娘～
顾从酌在军中久了， 战场瞬息万变，观察入微已成了本能。
石鼓山附近偶遇时，他站在树下， 乌沧坐在树上。即使乌沧离去时起身，也有枝叶遮掩身形， 所以只是心生疑窦，没能立刻拍板确认。
但方才顾从酌一路追踪，将白衣人走路的习惯、步伐的节奏都看得清清楚楚，尤其是他的脚步，和乌沧一样总比常人缓上两分， 韵律独特，并不难认。
白衣人乌沧， 也就是沈临桉， 即使被叫破身份他也不惊慌或是意外，只有斗笠下的唇角勾起一抹浅淡的笑。
“顾郎君好眼力， ”沈临桉早知瞒不过他， 干脆直接承认， “半月舫位卑力薄，想在京城待下去， 总免不了多费心力。”
顾从酌摩挲着杯壁的指尖一顿。
沈临桉仿若猜到他在想什么似的，直截了当道：“顾郎君曾提过， 若还有步阑珊的消息，尽可来寻郎君要一个好价钱， 如今还作数吗？”
顾从酌眸光微动：“作数。”
沈临桉于是道：“江南盐铁司急报， 转运使周显于巡查盐场时身亡……半月舫做的就是买卖消息的行当， 在下也只比顾郎君早得知半个时辰。”
顾从酌道：“乌舫主过谦了。”
他若是没被皇帝选中来做查此案的钦差， 兴许要等钦差出宫时才能猜出一二。
沈临桉笑了笑， 继续道：“顾郎君这几日忙于查案，应当还未看过周大人的尸身。”
这是府衙着火后他知道的，还是府衙放火前他就知道的？
沈临桉神色未变，像是丝毫未察觉自己说的都是半月舫的绝密消息：“府衙派人剖验，有仵作意外发觉周大人的腿骨上有细密毒纹，他怕惹祸上身不敢声张，并未在剖验记录上写明。”
却还是被半月舫知晓了。
甚至，他应当是在京城就得知了周显的死因很可能与步阑珊有关，否则两人怎么会在半路上就碰见？
再进一步，他也许还猜到了顾从酌不会走官道，所以特意选了条更近的山路。
然后顾从酌就听见他解释：“但半途上遇到顾郎君，在下也没想到……山林茂密繁杂，人烟稀少，哪能知晓顾郎君会走哪条道？想来应是缘分。”
细枝末节，顾从酌并不在意：“说说步阑珊。”
沈临桉从善如流地转回话题：“原先在下与顾郎君提过，步阑珊是一味奇毒，初时只如同寻常风寒，待毒悄然近骨，再被内力催动或剧烈活动，才会毒发。”
“但半月舫这些时日重新翻看了关于步阑珊的消息记录，再结合周大人的死状与死因，提出了一项猜测。”
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沈临桉敛了笑意，一字一句道：“就不只是伤腿了。”
他略作停顿，似乎在斟酌更准确的用词：“外表看来，步阑珊过量致死的人，面色青紫，肢体僵直，与急骤卒中无异，若非精通毒理或心存疑虑，极易错判，但腿骨上的毒纹却不能造假。”
顾从酌静静地听着，脸上没有任何惊诧或质疑的神色，也并未像半月舫中的那次一样，质疑这消息的真假。
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他面前的乌沧依旧十分坦然：“只卖与顾郎君一人。”
顾从酌定定地注视着他，乌沧神色坦荡地任由他看，瞧不出半点心虚。
不像是假话。
按理说，话已至此，顾从酌该得到的线索已然得到，该确认的来意也已确认，他应当起身离开了。
但顾从酌仍然没收回视线。
他的目光落在对面那道身着素色衣衫的人影上，停滞一瞬。
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顾从酌指腹不自觉地捻了一下，但他最终没动。
乌沧却像是会读心，忽然轻笑一声，将短暂的沉寂打破：“顾郎君看着在下，是仍旧信不过，还是好奇在下摘掉斗笠后的模样？”
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唯有一双眼睛，眸光清润不失灵动，与这张平淡的脸摆在一起，也能为其多添两分光彩，增出些许独特的韵味。
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“少帅，都看清楚了，”常宁面色凝重地对顾从酌低声道，“切开皮肉后，周大人两边小腿的腿骨上，的确都有绯红色的纹路，已渗入骨髓。”
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《大昭律》规定，凡官员逝世，必先经勘验，确认并非遭遇谋害，才可入棺下葬。其中，五品以下的官员，由当地府衙进行核验；五品以上，则必须上报京城，由皇帝亲点官员，前来查验。
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江南盐铁司转运使为从三品，奏折层层上报写的是“周显病故”，唯有皇帝的那封急报多了两字“疑似”，应该走的是皇帝的消息路子。
大多数人都以为，皇帝派他来确认周显之死不过是走个过场，真正的目的应当是借机巡查江南、试探温家，却没想到周显的死因，居然与步阑珊有关。
顾从酌站在一边，目光低垂，停在两人身前那具冰冷的尸体上。
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周显身亡与温家、与恭王脱不了干系，顾从酌在常州府见到此毒虽有意外，但不震惊，因为恭王曾对他父母下毒、他自然知道恭王手里有步阑珊。
但半月舫是怎么知道的？
周显逝世消息一入京，乌沧就启程。这说明，半月舫部署在江南的人不仅盯着温家，还知道温家可能会对周显下手，甚至猜到是用步阑珊下手，才能将周显的死讯与步阑珊再度出现的消息，同时送到乌沧手中。
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“少帅，”常宁压着嗓子，“你说那个乌沧明明在京城，却连江南的转运使其实是中毒身亡都知道，消息怎么能这么灵通？”
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越想越心惊，常宁神色一凛，对顾从酌问：“少帅，此人心机深沉，即便嘴上说是来帮我们查步阑珊，也未必可信……需不需要我去安排几个黑甲卫的弟兄，盯他的梢？”
昏暗的甬道里，只有衣衫拂过空气的细微声响。
顾从酌脚步未停：“不必，此事我已有安排。”
常宁见他如此说，便也不再多言，但心底对那位半月舫的舫主不减半分警惕。
两人一前一后走出地窖。
外面已是深夜，寒意更重，稀疏的星子挂在墨蓝的天幕上，偶有闪烁。
他们沿着空旷无人的街道，朝着在常州府的住处走去。
夜风拂过，带着几许萧瑟，隐隐还能闻见鱼腥气，应当是附近就有个能停泊船只的小码头。
常宁还在琢磨着半月舫与步阑珊之间的关联，突然耳尖微动，敏锐地捕捉到一丝不同寻常的破风声，间或还有嘶嘶的哑音。
“少帅小心！”
话音未落，前方漆黑的巷弄上方，一道模糊黑影从旁边的矮楼翻过栏杆，直直坠落下来，“嘭”地一声闷响，重重砸在距离他们不过十步之遥的石板路上。
尘土飞扬，常宁定睛一看，那赫然是个穿着粗布麻衣、须发花白的老翁！
他后脑落地，发丝压得很平，几乎与石板紧挨在一起，但仍然有鲜血从紧挨的缝隙里淌出来，很快漫出浓重的血腥气。
他的手脚扭曲，大概是骨头被摔碎了，无力支撑筋肉的缘故，但这些都不是最让常宁毛骨悚然的。
最让他毛骨悚然的是，那老翁的腹部似乎因这撞击难以承受地破裂开来，没有露出预想中的内脏肠肚，而是滚落出满满当当、圆润硕大的物什。
挤挤挨挨地、争先恐后地涌出来，哗啦啦地倾泻了一地，其中一颗滴溜溜地滚到常宁脚边，停住不动了。
常宁弯下腰，将它捡起来——
那是颗饱满浑圆的珍珠。
【作者有话说】
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