第23章 启程江南“婠婠，此去江南，……
“婠婠,此去江南，务必要谨慎。”江柳烟为女儿整理着披风领口，眼中满是担忧,“虽说有太子殿下照应,但路途遥远,这军粮案又牵扯甚广,定要小心。”
“母亲,您放心，”楚晚棠握住母亲的手，唇角扬起抹明媚的笑，“女儿不是一个人,翊哥哥,太子殿下会护我周全的。”
话刚刚出口,她自己先怔了怔。那日,他握住她的手,眸光灼灼如星：“婠婠,这世上万千女子，我萧元璟心中,唯你一人。”
当时的她心乱如麻,只低声道：“殿下是储君，将来必会有三宫六院。”
“不会有别人，”他打断她，语气斩钉截铁,“若连对待心爱之人都不能专一，何以专于天下？”
她终于点了头。
“太子殿下来了，”兄长楚行知的声音打断了她的回忆。
长街尽头，几骑身影踏着晨雾而来,为首的男人墨袍金冠，身姿挺拔，正是萧翊。他身侧是谢临舟，穿着青衫，依旧那副玩世不恭的模样，而让楚晚棠意外的是，裴昭竟也策马跟在后面。
“参见太子殿下。”见萧翊下马，镇国公府门前众人齐齐行礼。
“国公、夫人不必多礼。”萧翊虚扶把，目光却落在楚晚棠身上，“都准备好了？”
楚晚棠点头，正要说话，谢临舟已笑着插话：“晚棠，这次江南之行，可别又像上次春猎那样耍性子，太子殿下为了你，可是……”
“谢临舟！”萧翊淡淡打断他。
裴昭跳下马来，亲热地挽住楚晚棠的手臂：“晚棠，听说你们要去江南查案，我求了太子殿下好久才答应带我。这路上，咱们姐妹作伴，岂不比跟他们这些臭男人在一起有趣得多？”
楚晚棠惊喜交加：“昭昭，你也去？”
“自然。”裴昭挑眉，意有所指地瞥了谢临舟眼，“哼，某些人想甩开我，可没那么容易。”
谢临舟装作没听见，翻身上马：“殿下，时辰不早，该启程了。”
萧翊伸手扶楚晚棠上马，在她耳边低声道：“骑我的逐月，它温顺些。”
楚晚棠伸出手搭上去，他的手温暖有力，楚晚棠脸热，借着力道翻身上马，逐月果然温顺，只轻轻踏了踏蹄子。
辞别父母，四人策马出城。
京城在晨光中渐渐远去，官道两旁，杨柳新绿，春意渐浓。
楚晚棠与萧翊并辔而行，谢临舟和裴昭跟在后面。出了城门不远，裴昭便策马追上谢临舟，不知说了什么，二人又争执起来。
“谢临舟这个倔驴，非要走水路，说快些。我说初春江风冷，晚棠身子受不住，他偏不听！”裴昭气鼓鼓地追上楚晚棠抱怨。
萧翊回头看了眼：“临舟，走陆路。”
谢临舟耸耸肩：“殿下开口，臣遵命就是。”说着瞥了裴昭，“裴大小姐果然好本事，连殿下都为你说话。”
“你！”裴昭气得扬鞭，谢临舟早已大笑着策马向前跑去。
楚晚棠看着他们，忍不住笑了。
萧翊侧目看她：“笑什么？”
“笑他们两个人，从小吵到大，也不嫌累。”楚晚棠望着前方你追我赶的两人，眼中满是怀念，“记得小时候在宫里，他们也总是这样。”
“是啊。”萧翊目光柔和，“那时你才这么高，”他比了比，“跟着清阳在御花园里扑蝶，摔了跤，身上全是泥，吓得不敢回母后那儿，躲在东宫后院里哭鼻子。”
楚晚棠脸红：“那么久的事，殿下还记得。”
“关于你的事，我都记得。”萧翊的声音很轻，随风飘入她耳中。
日头渐高，四人疾行，影子不断的缩短，又拉长。
终于在午后抵达京郊的第一处驿站——云来客栈。
客栈不大，却胜在整洁干净。老板是个精干的中年人，见他们气度不凡，忙亲自迎了出来。
“四位客官是用饭还是住店？”
“都要。”谢临舟率先下马，“准备四间上房，再整桌酒菜。”
“这……”老板面露难色，“不巧，上房只剩三间了。”
裴昭立即道：“我和晚棠同住就是。”
谢临舟挑眉：“裴大小姐何时这么将就了？”
“要你管！”裴昭白他眼，挽着楚晚棠先进去了。
萧翊吩咐老板：“就三间吧，再准备些热水，”说着，很自然地接过楚晚棠的行李，“舟车劳顿，先歇歇再用饭。”
楚晚棠点点头，随裴昭上了楼。
房间虽不大，却收拾得干净。裴昭推开窗，外面正对着片桃林，花苞初绽，粉白相间，很是雅致。
“这地方倒不错。”裴昭深吸口气，“比京城里那些大客栈清静多了。”
楚晚棠整理着行李，笑道：“你呀，在谢临舟面前就不能软和些？明明关心他，非要吵吵嚷嚷的。”
裴昭神色变黯，在床边坐下：“晚棠，你不懂，我和他自小相识，他眼里却只有你，如今你与太子两情相悦，他……他心里不好受，我若再软和，他更要躲着我了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，感情强求不得。但我相信，总有天，谢临舟会明白谁才是真正值得他珍惜的人。”
裴昭强笑：“不说这个了。你与太子殿下如今可算定下来了？”
楚晚棠害羞地低头，轻轻点头。
“真好，”裴昭由衷道，“太子殿下对你一片真心，我们都看在眼里。春猎那次，他为了救你受伤，换药时那眼神，恨不得把你刻进骨子里。”
楚晚棠想起那夜萧翊灼热的眼神，脸上更热，忙转移话题：“快收拾了下去用饭吧，他们该等急了。”
二人下楼时，萧翊和谢临舟已坐在桌边。菜已上齐，四荤四素，虽不比宫中精致，却也别有风味。
谢临舟正与萧翊讨论军粮案的事：“.江浙总督递上来的折子语焉不详，只说漕运受阻，我看未必如此简单。”
萧翊点头：“到了江宁，先暗访，不必惊动地方官员。”
见楚晚棠二人下来，他便住了口，为她拉开椅子：“尝尝这笋，是当地的春笋，很鲜嫩。”
楚晚棠尝了口，果然清甜，正要说话，忽听门外传来骚动。
几个彪形大汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的刀疤脸，目光在店内扫视，落在楚晚棠身上，眼中闪过惊艳。
“好标致的小娘子！”那人大步走来，“跟我们回去做压寨夫人如何？”
萧翊脸色一沉，谢临舟已站起身：“光天化日，敢强抢民女？”
“抢了又如何？”刀疤脸狞笑，“这荒郊野岭，天王老子也管不着！”说着伸手就要抓楚晚棠。
萧翊猛地起身，将楚晚棠护在身后。谢临舟也已拔剑出鞘，与那几个大汉对峙。
“哟，还有两个不怕死的！”刀疤脸啐了口，“兄弟们，给我上！”
客栈内顿时乱了。萧翊武艺高强，但对方人多势众，又要护着楚晚棠，一时竟被缠住。谢临舟与裴昭背靠背应敌，剑光闪烁。
混乱中，有个瘦小汉子突然从侧面窜出，抓住楚晚棠的手腕就往外拖。
“婠婠！”萧翊目眦欲裂，却被两个大汉死死缠住。
楚晚棠奋力挣扎，那汉子却力大无比，眼看就要被拖出门去。突然，袖箭破空而来，正中汉子手臂。
汉子吃痛松手，楚晚棠趁机挣脱，回头只见萧翊已突破重围向她奔来。
“走！”萧翊揽住她的腰，纵身跃起，从窗口跳了出去。
身后传来谢临舟的喊声：“殿下先走，这里交给我！”
萧翊抱着楚晚棠几个起落，已潜入客栈后的桃林。时值初春，桃花初绽，粉白的花瓣在风中飞舞，落在他们肩头。
确定无人追来，萧翊才停下脚步，却仍紧紧搂着楚晚棠：“受伤没有？”他上下检查，声音里带着不易察觉的颤抖。
楚晚棠摇头，惊魂未定：“我没事，昭昭他们……”
“临舟能应付。”萧翊仔细查看她手腕，那里已被抓出圈青紫，他眼神骤然冰冷，“那些人，谁都活不了。”
楚晚棠从未见过他这般杀气腾腾的模样，轻轻握住他的手：“翊哥哥，我没事的。”
这声“翊哥哥”让萧翊神色稍霁，他叹了口气，将她拥入怀中：“方才看你被拖走，我……”他没有说下去，但收紧的手臂泄露了他的后怕。
桃瓣纷飞如雨，落在他们发间衣上。
楚晚棠靠在萧翊胸前，能听见他急促的心跳声，与她的同样快。
“那枚袖箭，”她忽然想起。
萧翊从袖中取出个精巧的机关：“一直带着，防身用的。”他低头看她，目光柔和下来，“还记得你小时候，总缠着我教你射箭。”
楚晚棠微笑：“怎么不记得？你嫌我力气小，特意为我做了把小弓。”
“那时你就很倔强，手上磨出水泡也不肯放弃。”萧翊轻抚她的发丝，“就像马球场上那个拼命的小姑娘。”
二人相视笑。
忽然，萧翊像是想到什么，从怀中取出个荷包，正是楚晚棠在上元节送他的那个海棠花荷包。
“刚才打斗中掉出来了。”他仔细拂去上面的灰尘，重新收好，“这是你送我的，肯定不能丢。”
萧翊眸光深邃，低头在她额上轻轻吻：“婠婠，待所有的事解决，我绝不负你。”
桃花粉色的雨中，他郑重许诺。
楚晚棠望着他深邃的眼眸，轻轻点头。
这时，林外传来谢临舟的声音：“殿下？晚棠？”
“在这里。”萧翊应道，牵着楚晚棠走出桃林。
谢临舟和裴昭迎上来，二人衣衫有些凌乱，但看起来并无大碍。
“都解决了，”谢临舟道，“不是普通土匪，看他们的兵器和配合，倒像是惯犯，我留了个活口，或许能问出些什么。”
裴昭补充道：“听那活口说，他们是这带新起的山寨，专挑过路的商旅和女子下手，已经得手好几次了。”
萧翊眼神凝重：“京城脚下，竟有如此猖獗的匪患，看来这江南之行，我们要先为民除害了。”
楚晚棠看着三人，忽然道：“既然如此，我们何不借此机会，查清这伙土匪的底细？若是能救出被掳的女子，也是功德一件。”
夕阳西下，四人的身影在桃花林中光影流动。
原本只是途经此地的江南之行，因这场意外，似乎又要多出段插曲。虽然惊险，但此刻，楚晚棠侧过头看着身旁的萧翊，心中却无比安定。
无论前路如何，他们都将共同面对。
“母亲,您放心，”楚晚棠握住母亲的手，唇角扬起抹明媚的笑，“女儿不是一个人,翊哥哥,太子殿下会护我周全的。”
话刚刚出口,她自己先怔了怔。那日,他握住她的手,眸光灼灼如星：“婠婠,这世上万千女子，我萧元璟心中,唯你一人。”
当时的她心乱如麻,只低声道：“殿下是储君，将来必会有三宫六院。”
“不会有别人，”他打断她，语气斩钉截铁,“若连对待心爱之人都不能专一，何以专于天下？”
她终于点了头。
“太子殿下来了，”兄长楚行知的声音打断了她的回忆。
长街尽头，几骑身影踏着晨雾而来,为首的男人墨袍金冠，身姿挺拔，正是萧翊。他身侧是谢临舟，穿着青衫，依旧那副玩世不恭的模样，而让楚晚棠意外的是，裴昭竟也策马跟在后面。
“参见太子殿下。”见萧翊下马，镇国公府门前众人齐齐行礼。
“国公、夫人不必多礼。”萧翊虚扶把，目光却落在楚晚棠身上，“都准备好了？”
楚晚棠点头，正要说话，谢临舟已笑着插话：“晚棠，这次江南之行，可别又像上次春猎那样耍性子，太子殿下为了你，可是……”
“谢临舟！”萧翊淡淡打断他。
裴昭跳下马来，亲热地挽住楚晚棠的手臂：“晚棠，听说你们要去江南查案，我求了太子殿下好久才答应带我。这路上，咱们姐妹作伴，岂不比跟他们这些臭男人在一起有趣得多？”
楚晚棠惊喜交加：“昭昭，你也去？”
“自然。”裴昭挑眉，意有所指地瞥了谢临舟眼，“哼，某些人想甩开我，可没那么容易。”
谢临舟装作没听见，翻身上马：“殿下，时辰不早，该启程了。”
萧翊伸手扶楚晚棠上马，在她耳边低声道：“骑我的逐月，它温顺些。”
楚晚棠伸出手搭上去，他的手温暖有力，楚晚棠脸热，借着力道翻身上马，逐月果然温顺，只轻轻踏了踏蹄子。
辞别父母，四人策马出城。
京城在晨光中渐渐远去，官道两旁，杨柳新绿，春意渐浓。
楚晚棠与萧翊并辔而行，谢临舟和裴昭跟在后面。出了城门不远，裴昭便策马追上谢临舟，不知说了什么，二人又争执起来。
“谢临舟这个倔驴，非要走水路，说快些。我说初春江风冷，晚棠身子受不住，他偏不听！”裴昭气鼓鼓地追上楚晚棠抱怨。
萧翊回头看了眼：“临舟，走陆路。”
谢临舟耸耸肩：“殿下开口，臣遵命就是。”说着瞥了裴昭，“裴大小姐果然好本事，连殿下都为你说话。”
“你！”裴昭气得扬鞭，谢临舟早已大笑着策马向前跑去。
楚晚棠看着他们，忍不住笑了。
萧翊侧目看她：“笑什么？”
“笑他们两个人，从小吵到大，也不嫌累。”楚晚棠望着前方你追我赶的两人，眼中满是怀念，“记得小时候在宫里，他们也总是这样。”
“是啊。”萧翊目光柔和，“那时你才这么高，”他比了比，“跟着清阳在御花园里扑蝶，摔了跤，身上全是泥，吓得不敢回母后那儿，躲在东宫后院里哭鼻子。”
楚晚棠脸红：“那么久的事，殿下还记得。”
“关于你的事，我都记得。”萧翊的声音很轻，随风飘入她耳中。
日头渐高，四人疾行，影子不断的缩短，又拉长。
终于在午后抵达京郊的第一处驿站——云来客栈。
客栈不大，却胜在整洁干净。老板是个精干的中年人，见他们气度不凡，忙亲自迎了出来。
“四位客官是用饭还是住店？”
“都要。”谢临舟率先下马，“准备四间上房，再整桌酒菜。”
“这……”老板面露难色，“不巧，上房只剩三间了。”
裴昭立即道：“我和晚棠同住就是。”
谢临舟挑眉：“裴大小姐何时这么将就了？”
“要你管！”裴昭白他眼，挽着楚晚棠先进去了。
萧翊吩咐老板：“就三间吧，再准备些热水，”说着，很自然地接过楚晚棠的行李，“舟车劳顿，先歇歇再用饭。”
楚晚棠点点头，随裴昭上了楼。
房间虽不大，却收拾得干净。裴昭推开窗，外面正对着片桃林，花苞初绽，粉白相间，很是雅致。
“这地方倒不错。”裴昭深吸口气，“比京城里那些大客栈清静多了。”
楚晚棠整理着行李，笑道：“你呀，在谢临舟面前就不能软和些？明明关心他，非要吵吵嚷嚷的。”
裴昭神色变黯，在床边坐下：“晚棠，你不懂，我和他自小相识，他眼里却只有你，如今你与太子两情相悦，他……他心里不好受，我若再软和，他更要躲着我了。”
楚晚棠握住她的手：“昭昭，感情强求不得。但我相信，总有天，谢临舟会明白谁才是真正值得他珍惜的人。”
裴昭强笑：“不说这个了。你与太子殿下如今可算定下来了？”
楚晚棠害羞地低头，轻轻点头。
“真好，”裴昭由衷道，“太子殿下对你一片真心，我们都看在眼里。春猎那次，他为了救你受伤，换药时那眼神，恨不得把你刻进骨子里。”
楚晚棠想起那夜萧翊灼热的眼神，脸上更热，忙转移话题：“快收拾了下去用饭吧，他们该等急了。”
二人下楼时，萧翊和谢临舟已坐在桌边。菜已上齐，四荤四素，虽不比宫中精致，却也别有风味。
谢临舟正与萧翊讨论军粮案的事：“.江浙总督递上来的折子语焉不详，只说漕运受阻，我看未必如此简单。”
萧翊点头：“到了江宁，先暗访，不必惊动地方官员。”
见楚晚棠二人下来，他便住了口，为她拉开椅子：“尝尝这笋，是当地的春笋，很鲜嫩。”
楚晚棠尝了口，果然清甜，正要说话，忽听门外传来骚动。
几个彪形大汉闯了进来，为首的是个满脸横肉的刀疤脸，目光在店内扫视，落在楚晚棠身上，眼中闪过惊艳。
“好标致的小娘子！”那人大步走来，“跟我们回去做压寨夫人如何？”
萧翊脸色一沉，谢临舟已站起身：“光天化日，敢强抢民女？”
“抢了又如何？”刀疤脸狞笑，“这荒郊野岭，天王老子也管不着！”说着伸手就要抓楚晚棠。
萧翊猛地起身，将楚晚棠护在身后。谢临舟也已拔剑出鞘，与那几个大汉对峙。
“哟，还有两个不怕死的！”刀疤脸啐了口，“兄弟们，给我上！”
客栈内顿时乱了。萧翊武艺高强，但对方人多势众，又要护着楚晚棠，一时竟被缠住。谢临舟与裴昭背靠背应敌，剑光闪烁。
混乱中，有个瘦小汉子突然从侧面窜出，抓住楚晚棠的手腕就往外拖。
“婠婠！”萧翊目眦欲裂，却被两个大汉死死缠住。
楚晚棠奋力挣扎，那汉子却力大无比，眼看就要被拖出门去。突然，袖箭破空而来，正中汉子手臂。
汉子吃痛松手，楚晚棠趁机挣脱，回头只见萧翊已突破重围向她奔来。
“走！”萧翊揽住她的腰，纵身跃起，从窗口跳了出去。
身后传来谢临舟的喊声：“殿下先走，这里交给我！”
萧翊抱着楚晚棠几个起落，已潜入客栈后的桃林。时值初春，桃花初绽，粉白的花瓣在风中飞舞，落在他们肩头。
确定无人追来，萧翊才停下脚步，却仍紧紧搂着楚晚棠：“受伤没有？”他上下检查，声音里带着不易察觉的颤抖。
楚晚棠摇头，惊魂未定：“我没事，昭昭他们……”
“临舟能应付。”萧翊仔细查看她手腕，那里已被抓出圈青紫，他眼神骤然冰冷，“那些人，谁都活不了。”
楚晚棠从未见过他这般杀气腾腾的模样，轻轻握住他的手：“翊哥哥，我没事的。”
这声“翊哥哥”让萧翊神色稍霁，他叹了口气，将她拥入怀中：“方才看你被拖走，我……”他没有说下去，但收紧的手臂泄露了他的后怕。
桃瓣纷飞如雨，落在他们发间衣上。
楚晚棠靠在萧翊胸前，能听见他急促的心跳声，与她的同样快。
“那枚袖箭，”她忽然想起。
萧翊从袖中取出个精巧的机关：“一直带着，防身用的。”他低头看她，目光柔和下来，“还记得你小时候，总缠着我教你射箭。”
楚晚棠微笑：“怎么不记得？你嫌我力气小，特意为我做了把小弓。”
“那时你就很倔强，手上磨出水泡也不肯放弃。”萧翊轻抚她的发丝，“就像马球场上那个拼命的小姑娘。”
二人相视笑。
忽然，萧翊像是想到什么，从怀中取出个荷包，正是楚晚棠在上元节送他的那个海棠花荷包。
“刚才打斗中掉出来了。”他仔细拂去上面的灰尘，重新收好，“这是你送我的，肯定不能丢。”
萧翊眸光深邃，低头在她额上轻轻吻：“婠婠，待所有的事解决，我绝不负你。”
桃花粉色的雨中，他郑重许诺。
楚晚棠望着他深邃的眼眸，轻轻点头。
这时，林外传来谢临舟的声音：“殿下？晚棠？”
“在这里。”萧翊应道，牵着楚晚棠走出桃林。
谢临舟和裴昭迎上来，二人衣衫有些凌乱，但看起来并无大碍。
“都解决了，”谢临舟道，“不是普通土匪，看他们的兵器和配合，倒像是惯犯，我留了个活口，或许能问出些什么。”
裴昭补充道：“听那活口说，他们是这带新起的山寨，专挑过路的商旅和女子下手，已经得手好几次了。”
萧翊眼神凝重：“京城脚下，竟有如此猖獗的匪患，看来这江南之行，我们要先为民除害了。”
楚晚棠看着三人，忽然道：“既然如此，我们何不借此机会，查清这伙土匪的底细？若是能救出被掳的女子，也是功德一件。”
夕阳西下，四人的身影在桃花林中光影流动。
原本只是途经此地的江南之行，因这场意外，似乎又要多出段插曲。虽然惊险，但此刻，楚晚棠侧过头看着身旁的萧翊，心中却无比安定。
无论前路如何，他们都将共同面对。