第99章
瑞雪初霁，春华门外还积着盈寸的晶白。
觑着这会儿风头渐息，鸽子们乐意扑腾，内务府太监麻溜儿地拨开笼栓。竹篾笼门里，刹那间冲出上百只白鸽，呼啦啦地扇动翅膀，场面煞是壮观。
方妙意今儿穿得厚实，头上还勒着白貂昭君套，扬起脸蛋儿时，眉睫便簇在茸茸的貂毛里。
凤昭仪也抄手立在门前，静定定地望着那些小生灵飞越红墙，直冲灰蒙蒙的九霄。她仿佛在透过这片白羽，看向什么遥不可及的地方。良久，才落寞地收回目光。
“走罢，咱们进去上香。”温妃走到方妙意身侧，口里呵出团团白气，“外头冷飕飕的，你是双身子的人，甭冻着你。”
方妙意却抿唇一笑，浑不在意地说：“姐妹们爱瞧活物儿，便由她们多看会子罢，我还没嫌冷呢。”
说着，她又提溜起织金百迭裙襕，显摆起脚下新制好的凤头高底鞋。
鞋尖上坠着金流苏，她轻轻一翘脚，流苏便跟着左右晃荡，摇曳生姿，好看得紧。
方妙意得意地弯起眉眼，娇声道：“姐姐快瞧，这鞋底子垫得厚，地气果然便钻不透，一点儿也不冻脚。”
温棠却被她这孩子气的举动唬了一跳，赶忙伸手搀稳当，轻声嗔怪：“好了好了，快撂下来罢。这冰天雪地的，走路可得当心，仔细摔跟头。”
方妙意这才又把手揣回水獭皮焐子里，嘿嘿一笑：“姐姐放心，这鞋是软底儿的，踩得可实诚了，走起路来又舒坦又稳当。姐姐若是不信，赶明儿我也给您送一双去。”
淳贵嫔正站在两三步开外，支棱着耳朵听壁角，闻言不禁斜睨方妙意一眼，暗自冷笑。
这可真是刚想打瞌睡，就有人送枕头。明贵妃也忒急着去投胎了。稳当？看她待会儿还怎么个稳当法。
方妙意趁淳贵嫔不备，也不动声色地斜飞她一眼，这才转过身，招呼众人往雨花阁去。
原本古董房备下的金佛都是按着人头来的，一个不多，一个不少。偏生苏容华忽叫皇帝唤走，赶去静颐园里侍疾了。眼见佛像多出一尊，方妙意索性就叫杨嫔甭端海灯了，也跟着捧佛像。
“嗳，嫔妾遵命。”杨幼薇立马蹲了蹲身子，欢天喜地答应下来。
侯才人绞着帕子，不禁满眼艳羡，又酸溜溜地跟旁人咬耳朵：
“到底是千好万好，不如托生得好。除却皇后娘娘，满宫里偏苏容华能跟去，咱们这起子没脸的人，便是想尽孝心都没个门路。”
嘴上念叨着尽孝，心里指不定怎么惦记去行宫伴驾呢。闲得没事儿说这种酸话，什么你去我不去的，挤兑谁呢？
方妙意往后睨了一眼，慢条斯理地笑道：
“咱们在宫里祈福，又何尝不是尽孝心？侯妹妹若觉遗憾，待会儿便替太上皇多跪两炷香罢，佛祖定能听见你的诚心。”
听见贵妃开腔，侯才人唬得面皮一白，赶忙抿紧唇瓣，矮身便是个福礼：
“嫔妾失言，还请贵妃娘娘恕罪。”
方妙意懒怠与她撕缠，只将赤金护甲搭在香凝腕子上，抬腿跨过朱漆门槛。
自打知晓了皇帝身世，她才算彻底琢磨过味儿来。苏姐姐和皇帝其实是堂亲，断没有做夫妻的道理。
饶是如此，苏家仍千里迢迢地把姑娘送进四九城，必定是暗里跟皇帝立了契。
不然太上皇身为苏家子，却被今上撵下台，江南怎可能连个水花都没翻起来？有道是天下赋税半出江南，那儿是财赋重地，又蓄满文人墨客，最是个能煽风造反的便宜地界。
之所以没乱，定然是皇帝答应过苏阁老什么条件。
方妙意暗自揣测，苏姐姐兴许就是苏家放在宫中的一双眼。
只有她亲自瞧过，确认太上皇是寿终正寝，并非皇帝毁诺弑父，苏家才能吞下这颗定心丸，继续老老实实地替皇帝办差。
只是听邓善透出来的口风，太上皇那头已是十分不好。
皇后她们带着几位老娘娘赶路，车驾定是急不得，也不知能不能赶上见最后一面？
方妙意正蹙眉深思，前头那群穿宝蓝袈裟的喇嘛已经诵完经文。
香凝猫腰上前，稳稳托住她胳膊：
“娘娘，时辰已到，可以捧佛像上楼了。”
方妙意收敛心神，轻“嗯”一声答应下来。
崔德安躬着身子上前，谄笑道：“雨花阁的内梯有些窄，还请诸位主子留神足下。”
方妙意往他那儿瞥了一眼，崔德安的腰便又往下弯了弯。
方妙意见状，便知他已将顶层的事儿布置妥当。于是，她气定神闲地捧起绿度母，领头往阁楼上走。
前头三层倒还宽裕无碍，待行至三层半时，宫人们便都止步不前。
四层阁楼乃宫中禁地，历来唯有天子与后妃方能踏足。
皆因这阁里大有乾坤，除了外间供奉的三尊主佛与九尊配堂佛，暗室里还供奉着赤身搂抱的欢喜佛，不便叫宫女们瞧见。
若是遇上大婚结在紫禁城里的少年皇帝，婚前还得独身入内参拜，学习敦伦之道呢。
此时楼梯越发逼仄，温棠凑近方妙意身侧，改用左手托着佛像，右手则轻柔地护着方妙意的腰，生怕她踏空摔倒。
方妙意察觉肘尖被人搀住，轻轻回眸，便见是温棠。她心头暖和，又笑吟吟道：“姐姐多顾着自个儿罢，我没事儿的。”
温棠眉眼温柔，轻声细语道：“我存了个心眼，特地挑了尊最轻巧的菩萨，图的就是能腾出手来，好生扶着妹妹呢。”
方妙意笑意更深，索性不再推脱，姐妹俩相携着踏上木地板。
众人多是头一遭登顶，脚后跟刚一沾地，便按捺不住那股子新鲜劲儿，眼珠子滴溜溜地四下打量。
董宝林眨巴着眼睛，凑到宋宝林耳畔嘀咕：“欢喜佛在哪儿呢？你瞧见没？”
宋宝林拿胳膊肘狠搥她一下，压着嗓子啐道：
“大姑娘家家的，你也不嫌害臊！”
趁着前头几位娘娘敬香的空当，宋宝林还伸出指头，在自个儿脸蛋上刮了两下羞她。
董宝林撅起樱桃嘴，不服气地嘟哝：“装什么正经，你心里头就不好奇？”
见宋宝林依旧在嘲笑她，董宝林伸手捏着耳尖儿，冲她吐了下舌头：
“得了罢！别刮你那张脸皮了，本就跟个马脸似的，越刮越长。”
“你！”
宋宝林最恨旁人揭她短儿，挤兑她脸长，登时气得银牙暗咬，恨不能跳起来撕了她的嘴。
可到底畏惧明贵妃在前头，若是动静闹大了，她俩都吃不了兜着走。宋宝林跺跺脚，只能将这口恶气咽进肚里。
谁知这股子邪火憋在腔子里，竟还越烧越旺似的，直烘得她浑身燥热。
董宝林正得意洋洋地矜着鼻子，忽然好像闻到一股焦糊味儿。
她狐疑地扭头一瞥，霎时面如土色，凄厉地惊叫出声：
“你着火啦！你身上着火啦！”
这一嗓子直冲云霄，险些没把雨花阁的九脊顶给掀翻。
宋宝林脸色陡变，急急忙回头瞧去，只见自个儿身上的青猾皮斗篷，不知何时已窜起一溜儿明火！
怪道她方才热得邪乎，这哪里是气恼？分明是火舌都快燎到皮肉上了！
“啊——！”
宋宝林失心疯般惨叫出声，腕子一软，手里捧着的海灯“啪叽”摔在地板上。
里头的酥油顺势泼漫开来，火苗子得了势，“腾”地一下窜起数尺高，瞬间将梯口封得严严实实。
火舌子贪婪地舔舐着周遭，转瞬便攀上木质梁顶，悬挂在半空的五彩经幡一遇明火，更是如火上浇油，整个四层阁楼眼瞅着便要被火海吞噬。
“咳咳咳……”
浓烟滚滚呛得人眼泪直流，众人疯了似的推搡，扑向四面的槅扇门。
可槅扇是从外头钉死的，谁也推不开。
“来人哪……救命啊……”
绝望的哭嚎声此起彼伏，在这如炼狱般的阁楼里乱作一团。
温棠吓得面无血色，急急忙地将方妙意护在自个儿身后。
她抖着手端起供案上的残茶，将帕子沤了个透湿，一把捂在方妙意口鼻前。
生死关头，温棠也顾不得仪态，着急忙慌地伸手去推身侧的槅扇。
忽地“哗啦”一声，东首的槅扇竟犹如神助般，应手而开！
“阿弥陀佛！菩萨保佑！”
温棠简直喜极而泣，一把握住方妙意的腕子：
“妹妹，快，你快些躲去外头栏杆边上！”
众人惶急中听见动静，发觉有槅扇门被推开，登时犹如瞧见肉的饿狼，一窝蜂地凑过来想逃命。
温棠见势不妙，赶忙横张开双臂，死死拦在门框前头，冲着那群失了智的女人急道：
“都站住！叫贵妃先出去！谁也不许推挤了贵妃！”
淳贵嫔混在人堆里，看着一切皆如设想中进行，唇角暗自勾起。
眼见得方妙意已踏出槅扇，淳贵嫔这才忽地扬起声调，惊惶大叫起来：
“众位姐妹，供台后头有水缸！里头有水！”
“快！快都端盆来扑火啊！”
可这大火烧身的当口，谁还愿意听淳贵嫔叫嚷，只一门心思往外逃命。
凤吟一瞧后头真有水缸，立马横眉竖目，爆出一声决然断喝：
“都让开！先来端水灭火！”
“贵妃有孕受不得烟气，必须得去外头待着，你们又是怎么了？！”
“外头又没有梯子能下楼，不赶紧救火，一会儿烧垮了房梁，咱们全得死！快啊！”
众妃嫔被凤吟这雷霆一吼，吓得哆嗦着醒过神来。
可这些个在闺阁里娇养大的千金小姐，早就骇得骨软筋酥，到底还是被凤吟硬扯去后头端水。
温棠见状，也立马上前拉人，大声斥道：
“不敢上去扑火的，便搭把手将水缸往外抬，别闲着等死！”
趁众人忙乱之际，淳贵嫔瞅准时机，闪身从东槅扇的门缝里溜出去。
外头冷风夹雪，她一抬眼，便见方妙意正背对阁楼，伏在栏杆上咳得撕心裂肺。
淳贵嫔脸上笑容愈发狰狞，她深吸一口寒气，猛地迈开大步，对着那裹着狐裘的后背便是一推。
“啊！”
惨叫声响起，却不是方妙意的。
淳贵嫔只觉脚下一滑，像是踩中什么滑溜溜的东西，整个人收势不及，重重撞在身前的白玉石栏上。
“喀喇”一声脆响，本该坚若磐石的栏杆，竟如朽木般轻巧断裂。原是昨儿夜里，她亲自命人偷偷锯断过半边，结果自然是一撞便断！
生死一瞬，淳贵嫔手忙脚乱地向前猛抓，想去扯明贵妃那袭名贵的狐裘。
明贵妃却像是身后长眼，腰肢一扭，轻盈地旋身躲开。
冷风掀开了“明贵妃”的兜帽，淳贵嫔仰头栽下雨花阁的一刹那，终于看清了那张脸。
这人哪里是方妙意？分明是穿着贵妃衣裳的画锦！
原来画锦今晨便悄不作声地摸上楼来，一个人藏在槅扇外头，等的就是她自投罗网。
中计了！
风声在耳边呼啸，淳贵嫔陡然反应过来，却为时已晚。
“咚”的一声巨响，沉闷得似是能把天灵盖震碎，让阁楼里正端水救火的众人齐齐愣在原地。
方妙意早已趁着淳贵嫔出门的空当，重新溜回阁中帮忙。此刻听见声响，她轻轻垂下眼帘，盖住眸底一闪而逝的冷芒。
众人皆是一脸惊惶，有人哆嗦着嘴唇，惊魂未定地问：
“外头……外头出什么事了？是在放花炮么？”
就在刚才，阁中的嫔妃与内梯里拼死往上冲的宫人们合力泼水，总算将梯口的明火浇灭。
贴身宫女们得了信儿，纷纷扬声哭嚎，踩着余烬扑上楼来，寻自家遭难的主子。
香凝挤到方妙意跟前，含着眼泪上下摸索：
“娘娘？您可有伤着哪儿？快！奴婢这便扶您下去，请李御医过来给您看看……”
嫔妃们或是熏黑了脸，或是乱了发髻，像是吓丢了魂，都呆愣地立在原地。
薄贵嫔手里捏着绢子，胡乱抹了一把腮颊上的黑灰，转头去问花楹：“方才外头是什么动静？”
花楹正拿袖口扇着余烟，闻言不禁一怔。
她茫然地眨巴着眼，反问道：
“外头有动静？娘娘恕罪，奴婢方才一门心思扑火，倒真没留意旁的。”
“您是不知道，方才奴婢们好不容易寻见水缸，还得拿铜盆瓦罐一趟趟地往楼梯上泼，直累得骨头架子都要散了……”
正说着，翠袖却从旁边撞过来，皱着眉头四下张望。她目光越过攒动的人头，冷不防撞见被众人簇拥在当间儿的明贵妃。
见贵妃毫发无损，翠袖顿时慌了神，一迭声地带出哭腔：
“娘娘？我家娘娘呢？娘娘，您在哪儿？”
她一边没头苍蝇似的乱转，一边拽住其他宫女的袖管子追问：
“好姐姐，您可瞧见淳贵嫔娘娘了么？”
经她这一嗓子干嚎，众人面面相觑，这才猛地惊觉，方才乱哄哄地救火，竟没察觉淳贵嫔去哪儿了。
“莫不是叫烟气熏着，躲去外头平座上透气儿了罢？”
也不知是谁，站在人堆里怯生生地猜了一句。
大伙儿一听，顿觉在理，忙七手八脚地去推槅扇门。
冷风夹着细雪倒灌进来，吹得人直打寒噤。
“哎呀！那栏杆怎么断了一大截？”
众人看清楚情形，顿觉事出不妙，禁不住连连后退。
凤吟蹙起眉头，拨开人群，最先迈出去查看。
木板上原先抹着的一层滑油，早叫画锦趁乱蹭干净了。此刻她正捂着嘴，蜷缩在阁楼背后。众人满心惊恐，自是没往那犄角旮旯里瞧。
凤吟扶着残存的半截石柱子，探身往下头一瞧。
雪地上，淳贵嫔正仰面横陈着。脑勺底下全是红浆，只一错眼的工夫，鲜血便如盛开的红莲，飞速洇透周围的白雪。
“嘎——嘎——”
几只老鸹从远处飞来，停在阁顶上空盘旋不去，不祥的叫声直叫人头皮发麻。
方妙意立在后头，眼皮恹恹地耷拉着。她走到栏杆缺口前，目光掠过韩宛音惨烈的尸身，不禁阖了阖眼。
“都愣着作甚？”
方妙意将手搭在身前，安抚着腹中孩儿，清凌凌的嗓音在风中散开：
“快多派几个人下去瞧瞧，看淳贵嫔还有没有救？”
众人如梦初醒，被这接二连三的变故吓得魂飞魄散，哪还敢在阁楼上多待？
只听得裙裾窸窣，一干人等也顾不得尊卑谦让，只逃命似的往楼下涌去。
翠袖夹在其中，跌跌撞撞地扑下楼。赶到血泊前，她顿时双膝一软，重重跪砸在雪地里。
“还、还有救么？”
身后传来细弱的议论声，翠袖哆嗦着手指头，慢慢凑到淳贵嫔被血污糊满的鼻口下，屏息探了探。
两息后，翠袖忽然抽回手指，撕心裂肺地嚎啕起来。
她不管不顾地扑上前，将那具尚带余温的身子死死抱进怀里，一口一个“小姐”，哭得肝肠寸断。
众人拥在门坎边上瞧着，心中都清楚，从那么高的地儿掉下来，还是大头朝下，淳贵嫔这条命指定是交代了。
“天哪……她怎么这样不当心？”胆小的妃嫔已捂着心口，伏在丫鬟肩头干呕起来。
还没等众人缓过神来，遥远的东面，忽地漫来一阵浑厚沉闷的钟鸣声。
那声音起初极远，转瞬便如怒潮般席卷而来，像是有千百座佛寺，在同一时辰齐齐撞响梵钟。
钟声绵延不绝，敲得人心惶惶。
“太上皇驾崩了——”
一声尖细刺耳的哀嚎，从极远的正阳门里递进来。
“太上皇驾崩了——！”
紧接着，第二道、第三道太监报丧的声音，便一个接一个地越过宫闱，回荡在偌大的紫禁城上空。
众人脑子里“嗡”地一声，尚在惊愕的泥潭里拔不出腿来，身边机灵的宫女已白着脸，死命扯着主子们的衣袖，齐刷刷地朝着东面跪下去。
从太和门到雨花阁，一溜儿披红挂彩的宫墙底，密密麻麻的主子娘娘、太监宫女，如秋风扫落叶般，一层接着一层地伏倒在晶莹的雪地里。
太上皇龙驭宾天，前朝后宫本就岌岌可危的三方制衡，算是彻底化为齑粉。一场滔天巨浪，已在看不见的深渊里翻涌成型。
方妙意檀口微张，轻轻喘息了两声。
随后，她双手交叠，缓缓搭在额前。
“咣——！”
管事太监屁滚尿流地爬上景阳楼，使出吃奶的力气，狠命撞响报丧的大铜钟。
沉浑激荡的声浪冲天而起，直将穹顶雪片震得簌簌狂坠。
在周遭一片凄风苦雨的哭丧声中，方妙意脊背微弯，深深叩拜下去。
觑着这会儿风头渐息，鸽子们乐意扑腾，内务府太监麻溜儿地拨开笼栓。竹篾笼门里，刹那间冲出上百只白鸽，呼啦啦地扇动翅膀，场面煞是壮观。
方妙意今儿穿得厚实，头上还勒着白貂昭君套，扬起脸蛋儿时，眉睫便簇在茸茸的貂毛里。
凤昭仪也抄手立在门前，静定定地望着那些小生灵飞越红墙，直冲灰蒙蒙的九霄。她仿佛在透过这片白羽，看向什么遥不可及的地方。良久，才落寞地收回目光。
“走罢，咱们进去上香。”温妃走到方妙意身侧，口里呵出团团白气，“外头冷飕飕的，你是双身子的人，甭冻着你。”
方妙意却抿唇一笑，浑不在意地说：“姐妹们爱瞧活物儿，便由她们多看会子罢，我还没嫌冷呢。”
说着，她又提溜起织金百迭裙襕，显摆起脚下新制好的凤头高底鞋。
鞋尖上坠着金流苏，她轻轻一翘脚，流苏便跟着左右晃荡，摇曳生姿，好看得紧。
方妙意得意地弯起眉眼，娇声道：“姐姐快瞧，这鞋底子垫得厚，地气果然便钻不透，一点儿也不冻脚。”
温棠却被她这孩子气的举动唬了一跳，赶忙伸手搀稳当，轻声嗔怪：“好了好了，快撂下来罢。这冰天雪地的，走路可得当心，仔细摔跟头。”
方妙意这才又把手揣回水獭皮焐子里，嘿嘿一笑：“姐姐放心，这鞋是软底儿的，踩得可实诚了，走起路来又舒坦又稳当。姐姐若是不信，赶明儿我也给您送一双去。”
淳贵嫔正站在两三步开外，支棱着耳朵听壁角，闻言不禁斜睨方妙意一眼，暗自冷笑。
这可真是刚想打瞌睡，就有人送枕头。明贵妃也忒急着去投胎了。稳当？看她待会儿还怎么个稳当法。
方妙意趁淳贵嫔不备，也不动声色地斜飞她一眼，这才转过身，招呼众人往雨花阁去。
原本古董房备下的金佛都是按着人头来的，一个不多，一个不少。偏生苏容华忽叫皇帝唤走，赶去静颐园里侍疾了。眼见佛像多出一尊，方妙意索性就叫杨嫔甭端海灯了，也跟着捧佛像。
“嗳，嫔妾遵命。”杨幼薇立马蹲了蹲身子，欢天喜地答应下来。
侯才人绞着帕子，不禁满眼艳羡，又酸溜溜地跟旁人咬耳朵：
“到底是千好万好，不如托生得好。除却皇后娘娘，满宫里偏苏容华能跟去，咱们这起子没脸的人，便是想尽孝心都没个门路。”
嘴上念叨着尽孝，心里指不定怎么惦记去行宫伴驾呢。闲得没事儿说这种酸话，什么你去我不去的，挤兑谁呢？
方妙意往后睨了一眼，慢条斯理地笑道：
“咱们在宫里祈福，又何尝不是尽孝心？侯妹妹若觉遗憾，待会儿便替太上皇多跪两炷香罢，佛祖定能听见你的诚心。”
听见贵妃开腔，侯才人唬得面皮一白，赶忙抿紧唇瓣，矮身便是个福礼：
“嫔妾失言，还请贵妃娘娘恕罪。”
方妙意懒怠与她撕缠，只将赤金护甲搭在香凝腕子上，抬腿跨过朱漆门槛。
自打知晓了皇帝身世，她才算彻底琢磨过味儿来。苏姐姐和皇帝其实是堂亲，断没有做夫妻的道理。
饶是如此，苏家仍千里迢迢地把姑娘送进四九城，必定是暗里跟皇帝立了契。
不然太上皇身为苏家子，却被今上撵下台，江南怎可能连个水花都没翻起来？有道是天下赋税半出江南，那儿是财赋重地，又蓄满文人墨客，最是个能煽风造反的便宜地界。
之所以没乱，定然是皇帝答应过苏阁老什么条件。
方妙意暗自揣测，苏姐姐兴许就是苏家放在宫中的一双眼。
只有她亲自瞧过，确认太上皇是寿终正寝，并非皇帝毁诺弑父，苏家才能吞下这颗定心丸，继续老老实实地替皇帝办差。
只是听邓善透出来的口风，太上皇那头已是十分不好。
皇后她们带着几位老娘娘赶路，车驾定是急不得，也不知能不能赶上见最后一面？
方妙意正蹙眉深思，前头那群穿宝蓝袈裟的喇嘛已经诵完经文。
香凝猫腰上前，稳稳托住她胳膊：
“娘娘，时辰已到，可以捧佛像上楼了。”
方妙意收敛心神，轻“嗯”一声答应下来。
崔德安躬着身子上前，谄笑道：“雨花阁的内梯有些窄，还请诸位主子留神足下。”
方妙意往他那儿瞥了一眼，崔德安的腰便又往下弯了弯。
方妙意见状，便知他已将顶层的事儿布置妥当。于是，她气定神闲地捧起绿度母，领头往阁楼上走。
前头三层倒还宽裕无碍，待行至三层半时，宫人们便都止步不前。
四层阁楼乃宫中禁地，历来唯有天子与后妃方能踏足。
皆因这阁里大有乾坤，除了外间供奉的三尊主佛与九尊配堂佛，暗室里还供奉着赤身搂抱的欢喜佛，不便叫宫女们瞧见。
若是遇上大婚结在紫禁城里的少年皇帝，婚前还得独身入内参拜，学习敦伦之道呢。
此时楼梯越发逼仄，温棠凑近方妙意身侧，改用左手托着佛像，右手则轻柔地护着方妙意的腰，生怕她踏空摔倒。
方妙意察觉肘尖被人搀住，轻轻回眸，便见是温棠。她心头暖和，又笑吟吟道：“姐姐多顾着自个儿罢，我没事儿的。”
温棠眉眼温柔，轻声细语道：“我存了个心眼，特地挑了尊最轻巧的菩萨，图的就是能腾出手来，好生扶着妹妹呢。”
方妙意笑意更深，索性不再推脱，姐妹俩相携着踏上木地板。
众人多是头一遭登顶，脚后跟刚一沾地，便按捺不住那股子新鲜劲儿，眼珠子滴溜溜地四下打量。
董宝林眨巴着眼睛，凑到宋宝林耳畔嘀咕：“欢喜佛在哪儿呢？你瞧见没？”
宋宝林拿胳膊肘狠搥她一下，压着嗓子啐道：
“大姑娘家家的，你也不嫌害臊！”
趁着前头几位娘娘敬香的空当，宋宝林还伸出指头，在自个儿脸蛋上刮了两下羞她。
董宝林撅起樱桃嘴，不服气地嘟哝：“装什么正经，你心里头就不好奇？”
见宋宝林依旧在嘲笑她，董宝林伸手捏着耳尖儿，冲她吐了下舌头：
“得了罢！别刮你那张脸皮了，本就跟个马脸似的，越刮越长。”
“你！”
宋宝林最恨旁人揭她短儿，挤兑她脸长，登时气得银牙暗咬，恨不能跳起来撕了她的嘴。
可到底畏惧明贵妃在前头，若是动静闹大了，她俩都吃不了兜着走。宋宝林跺跺脚，只能将这口恶气咽进肚里。
谁知这股子邪火憋在腔子里，竟还越烧越旺似的，直烘得她浑身燥热。
董宝林正得意洋洋地矜着鼻子，忽然好像闻到一股焦糊味儿。
她狐疑地扭头一瞥，霎时面如土色，凄厉地惊叫出声：
“你着火啦！你身上着火啦！”
这一嗓子直冲云霄，险些没把雨花阁的九脊顶给掀翻。
宋宝林脸色陡变，急急忙回头瞧去，只见自个儿身上的青猾皮斗篷，不知何时已窜起一溜儿明火！
怪道她方才热得邪乎，这哪里是气恼？分明是火舌都快燎到皮肉上了！
“啊——！”
宋宝林失心疯般惨叫出声，腕子一软，手里捧着的海灯“啪叽”摔在地板上。
里头的酥油顺势泼漫开来，火苗子得了势，“腾”地一下窜起数尺高，瞬间将梯口封得严严实实。
火舌子贪婪地舔舐着周遭，转瞬便攀上木质梁顶，悬挂在半空的五彩经幡一遇明火，更是如火上浇油，整个四层阁楼眼瞅着便要被火海吞噬。
“咳咳咳……”
浓烟滚滚呛得人眼泪直流，众人疯了似的推搡，扑向四面的槅扇门。
可槅扇是从外头钉死的，谁也推不开。
“来人哪……救命啊……”
绝望的哭嚎声此起彼伏，在这如炼狱般的阁楼里乱作一团。
温棠吓得面无血色，急急忙地将方妙意护在自个儿身后。
她抖着手端起供案上的残茶，将帕子沤了个透湿，一把捂在方妙意口鼻前。
生死关头，温棠也顾不得仪态，着急忙慌地伸手去推身侧的槅扇。
忽地“哗啦”一声，东首的槅扇竟犹如神助般，应手而开！
“阿弥陀佛！菩萨保佑！”
温棠简直喜极而泣，一把握住方妙意的腕子：
“妹妹，快，你快些躲去外头栏杆边上！”
众人惶急中听见动静，发觉有槅扇门被推开，登时犹如瞧见肉的饿狼，一窝蜂地凑过来想逃命。
温棠见势不妙，赶忙横张开双臂，死死拦在门框前头，冲着那群失了智的女人急道：
“都站住！叫贵妃先出去！谁也不许推挤了贵妃！”
淳贵嫔混在人堆里，看着一切皆如设想中进行，唇角暗自勾起。
眼见得方妙意已踏出槅扇，淳贵嫔这才忽地扬起声调，惊惶大叫起来：
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“众位姐妹，供台后头有水缸！里头有水！”
“快！快都端盆来扑火啊！”
可这大火烧身的当口，谁还愿意听淳贵嫔叫嚷，只一门心思往外逃命。
凤吟一瞧后头真有水缸，立马横眉竖目，爆出一声决然断喝：
“都让开！先来端水灭火！”
“贵妃有孕受不得烟气，必须得去外头待着，你们又是怎么了？！”
“外头又没有梯子能下楼，不赶紧救火，一会儿烧垮了房梁，咱们全得死！快啊！”
众妃嫔被凤吟这雷霆一吼，吓得哆嗦着醒过神来。
可这些个在闺阁里娇养大的千金小姐，早就骇得骨软筋酥，到底还是被凤吟硬扯去后头端水。
温棠见状，也立马上前拉人，大声斥道：
“不敢上去扑火的，便搭把手将水缸往外抬，别闲着等死！”
趁众人忙乱之际，淳贵嫔瞅准时机，闪身从东槅扇的门缝里溜出去。
外头冷风夹雪，她一抬眼，便见方妙意正背对阁楼，伏在栏杆上咳得撕心裂肺。
淳贵嫔脸上笑容愈发狰狞，她深吸一口寒气，猛地迈开大步，对着那裹着狐裘的后背便是一推。
“啊！”
惨叫声响起，却不是方妙意的。
淳贵嫔只觉脚下一滑，像是踩中什么滑溜溜的东西，整个人收势不及，重重撞在身前的白玉石栏上。
“喀喇”一声脆响，本该坚若磐石的栏杆，竟如朽木般轻巧断裂。原是昨儿夜里，她亲自命人偷偷锯断过半边，结果自然是一撞便断！
生死一瞬，淳贵嫔手忙脚乱地向前猛抓，想去扯明贵妃那袭名贵的狐裘。
明贵妃却像是身后长眼，腰肢一扭，轻盈地旋身躲开。
冷风掀开了“明贵妃”的兜帽，淳贵嫔仰头栽下雨花阁的一刹那，终于看清了那张脸。
这人哪里是方妙意？分明是穿着贵妃衣裳的画锦！
原来画锦今晨便悄不作声地摸上楼来，一个人藏在槅扇外头，等的就是她自投罗网。
中计了！
风声在耳边呼啸，淳贵嫔陡然反应过来，却为时已晚。
“咚”的一声巨响，沉闷得似是能把天灵盖震碎，让阁楼里正端水救火的众人齐齐愣在原地。
方妙意早已趁着淳贵嫔出门的空当，重新溜回阁中帮忙。此刻听见声响，她轻轻垂下眼帘，盖住眸底一闪而逝的冷芒。
众人皆是一脸惊惶，有人哆嗦着嘴唇，惊魂未定地问：
“外头……外头出什么事了？是在放花炮么？”
就在刚才，阁中的嫔妃与内梯里拼死往上冲的宫人们合力泼水，总算将梯口的明火浇灭。
贴身宫女们得了信儿，纷纷扬声哭嚎，踩着余烬扑上楼来，寻自家遭难的主子。
香凝挤到方妙意跟前，含着眼泪上下摸索：
“娘娘？您可有伤着哪儿？快！奴婢这便扶您下去，请李御医过来给您看看……”
嫔妃们或是熏黑了脸，或是乱了发髻，像是吓丢了魂，都呆愣地立在原地。
薄贵嫔手里捏着绢子，胡乱抹了一把腮颊上的黑灰，转头去问花楹：“方才外头是什么动静？”
花楹正拿袖口扇着余烟，闻言不禁一怔。
她茫然地眨巴着眼，反问道：
“外头有动静？娘娘恕罪，奴婢方才一门心思扑火，倒真没留意旁的。”
“您是不知道，方才奴婢们好不容易寻见水缸，还得拿铜盆瓦罐一趟趟地往楼梯上泼，直累得骨头架子都要散了……”
正说着，翠袖却从旁边撞过来，皱着眉头四下张望。她目光越过攒动的人头，冷不防撞见被众人簇拥在当间儿的明贵妃。
见贵妃毫发无损，翠袖顿时慌了神，一迭声地带出哭腔：
“娘娘？我家娘娘呢？娘娘，您在哪儿？”
她一边没头苍蝇似的乱转，一边拽住其他宫女的袖管子追问：
“好姐姐，您可瞧见淳贵嫔娘娘了么？”
经她这一嗓子干嚎，众人面面相觑，这才猛地惊觉，方才乱哄哄地救火，竟没察觉淳贵嫔去哪儿了。
“莫不是叫烟气熏着，躲去外头平座上透气儿了罢？”
也不知是谁，站在人堆里怯生生地猜了一句。
大伙儿一听，顿觉在理，忙七手八脚地去推槅扇门。
冷风夹着细雪倒灌进来，吹得人直打寒噤。
“哎呀！那栏杆怎么断了一大截？”
众人看清楚情形，顿觉事出不妙，禁不住连连后退。
凤吟蹙起眉头，拨开人群，最先迈出去查看。
木板上原先抹着的一层滑油，早叫画锦趁乱蹭干净了。此刻她正捂着嘴，蜷缩在阁楼背后。众人满心惊恐，自是没往那犄角旮旯里瞧。
凤吟扶着残存的半截石柱子，探身往下头一瞧。
雪地上，淳贵嫔正仰面横陈着。脑勺底下全是红浆，只一错眼的工夫，鲜血便如盛开的红莲，飞速洇透周围的白雪。
“嘎——嘎——”
几只老鸹从远处飞来，停在阁顶上空盘旋不去，不祥的叫声直叫人头皮发麻。
方妙意立在后头，眼皮恹恹地耷拉着。她走到栏杆缺口前，目光掠过韩宛音惨烈的尸身，不禁阖了阖眼。
“都愣着作甚？”
方妙意将手搭在身前，安抚着腹中孩儿，清凌凌的嗓音在风中散开：
“快多派几个人下去瞧瞧，看淳贵嫔还有没有救？”
众人如梦初醒，被这接二连三的变故吓得魂飞魄散，哪还敢在阁楼上多待？
只听得裙裾窸窣，一干人等也顾不得尊卑谦让，只逃命似的往楼下涌去。
翠袖夹在其中，跌跌撞撞地扑下楼。赶到血泊前，她顿时双膝一软，重重跪砸在雪地里。
“还、还有救么？”
身后传来细弱的议论声，翠袖哆嗦着手指头，慢慢凑到淳贵嫔被血污糊满的鼻口下，屏息探了探。
两息后，翠袖忽然抽回手指，撕心裂肺地嚎啕起来。
她不管不顾地扑上前，将那具尚带余温的身子死死抱进怀里，一口一个“小姐”，哭得肝肠寸断。
众人拥在门坎边上瞧着，心中都清楚，从那么高的地儿掉下来，还是大头朝下，淳贵嫔这条命指定是交代了。
“天哪……她怎么这样不当心？”胆小的妃嫔已捂着心口，伏在丫鬟肩头干呕起来。
还没等众人缓过神来，遥远的东面，忽地漫来一阵浑厚沉闷的钟鸣声。
那声音起初极远，转瞬便如怒潮般席卷而来，像是有千百座佛寺，在同一时辰齐齐撞响梵钟。
钟声绵延不绝，敲得人心惶惶。
“太上皇驾崩了——”
一声尖细刺耳的哀嚎，从极远的正阳门里递进来。
“太上皇驾崩了——！”
紧接着，第二道、第三道太监报丧的声音，便一个接一个地越过宫闱，回荡在偌大的紫禁城上空。
众人脑子里“嗡”地一声，尚在惊愕的泥潭里拔不出腿来，身边机灵的宫女已白着脸，死命扯着主子们的衣袖，齐刷刷地朝着东面跪下去。
从太和门到雨花阁，一溜儿披红挂彩的宫墙底，密密麻麻的主子娘娘、太监宫女，如秋风扫落叶般，一层接着一层地伏倒在晶莹的雪地里。
太上皇龙驭宾天，前朝后宫本就岌岌可危的三方制衡，算是彻底化为齑粉。一场滔天巨浪，已在看不见的深渊里翻涌成型。
方妙意檀口微张，轻轻喘息了两声。
随后，她双手交叠，缓缓搭在额前。
“咣——！”
管事太监屁滚尿流地爬上景阳楼，使出吃奶的力气，狠命撞响报丧的大铜钟。
沉浑激荡的声浪冲天而起，直将穹顶雪片震得簌簌狂坠。
在周遭一片凄风苦雨的哭丧声中，方妙意脊背微弯，深深叩拜下去。