第21章

七夕将近,尚膳监早早便着手赶制应节的面食巧果,花样翻新,只为讨主子们一笑。

皇后那边叫散后,方妙意打御花园回宫,远远就望见丽景门内,内务府太监们正忙活着搭乞巧彩楼。

锦缎结成的彩楼已起了架子,足有百尺高。路上听香凝讲,待到七月初七正日子,彩楼里还得设下供案,奉安神牌。帝后会率宫眷祭祀牛女星君,以求农桑繁茂。

回到东配殿,方妙意才刚换了件家常的藕荷色褙子,便被小宫女们缠住绣香袋。

炕桌上摊着红红绿绿的丝线,笸箩里堆满了还没绣完的香囊底子。

方妙意指间捏着枚绣花针,有一搭没一搭地戳着缎面。

女红她自然是会的,只是做不上多久,眼皮子便开始打架。按娘亲从前数落她的话说,骨子里就没长那根安安分分的弦,要她坐上半日穿针引线,比日头打西边出来还难。

画锦坐在脚踏边的小杌子上,忽听头顶没了声响,扭着腰身一瞧,小姐竟又把下巴搁在炕桌上,闭着眼假寐起来。

“美人,这都什么时候了,您怎么还打瞌睡呢?”

画锦拉住她褶裙边缘晃了晃,催促说:

“您可得打起精神来好好绣,这香囊是要在七夕节呈给万岁爷的,若是做得糙了,岂不叫旁人笑话?”

方妙意把脸埋在臂弯里,闷声闷气地哼了一声。

“宫里那么多嫔妃,人手一个荷包堆上去,能把乾元宫的御案给埋了。”

“皇上能多瞅谁的一眼?到底也就是扔到哪个犄角旮旯里吃灰罢了。”

画锦却是个死心眼儿的,不依不饶地劝道:

“万一呢?万一万岁爷偏就看中您的手艺,日日戴在身上,那得多扬展呀?您若不紧着绣出来,可要平白错过这机缘!”

方妙意听了这话,竟是扑哧一声笑出来。她慢吞吞地抻个懒腰,重新把那只绣了一半的香囊捡回手里。

“他才不会。”

她笃定地摇摇头。

把嫔妃送的小玩意儿戴在身上,成天到晚情啊爱的,她想想都嫌丢人,更别提皇帝了。

若是哪天真瞧见皇帝腰上挂着个绣满鸳鸯蝴蝶的香囊,那才要把她吓死。

怕不是要请个跳大神的进宫,给他好好驱驱身上的魔障才行。

香凝屈一膝于炕沿上,正陪主子分擘彩线,闻言不禁抬起眼来,轻声提议:“美人若想叫皇上瞧见,奴婢送过去的时候,可以托瑞总管格外提两句。皇上听说是您绣的,说不准真会多看一眼……”

正说着闲话,门帘子外忽然传来一阵响动。金玉满跟个猴儿似的,把脑袋从缝里探进来,笑眯眯地说:

“启禀美人主子,温昭仪过来瞧您了。”

他一进殿,立马就感觉掉进了姑娘堆里,鼻端尽是兰麝香气。

他倒是想赖着不走,可惜自个儿指头粗笨不会绣花,只能被主子打发出去守门。

一听温棠来了,方妙意立马就把手里针线撂下,急匆匆迎出去。还没走到门口,便见温棠搭着连玉的手,已跨进门槛。

“姐姐怎么自个儿过来了?也不使人知会一声,若有什么要紧事,叫我去看你便是了。”

方妙意眉梢眼角都透着欢喜,上前挽住温棠手臂,便往软榻上引。

宫女们手脚麻利地收拾了针线笸箩,端上早已备好的茶水点心。

温棠在榻边坐定,接过宫女递上来的茶盏,放在手心焐着:

“前阵子阴雨连绵的,我这腿疾犯了,懒得动弹,劳烦妹妹总往我那儿跑,心里实在过意不去。”

“如今好容易放了晴,我也能下地走动走动,便想着来看看你。”

她顿了顿,目光在方妙意红润的脸颊上转了一圈,掩唇笑道:

“知道妹妹如今是大忙人,我又何苦再叫妹妹来回奔波?”

方妙意听出她话里的揶揄,脸颊微微一烫,赶忙把还没来得及收起来的香囊往绸布底下一压。

“姐姐又来取笑我。”

她端正了脸色,故意岔开话头说:

“哪有什么忙不忙的?不过是杨才人常来找我合练曲子,统共也就费个把时辰,余下时候就是闲人一个。”

听她提起杨才人,温棠唇边笑意微微一滞,眉心也不自觉地蹙了起来。

她摆摆手,示意连玉带着屋里的宫女们都退下去,待得门扇合拢,这才压低声音:

“那位杨才人,妹妹可知根知底么?宴上献艺的事儿,最容易出岔子,妹妹可得当心。”

虽知晓妙意聪慧过人,不比自己这般懦弱无能,可她在这上头吃过亏,便总忍不住提心吊胆。

方妙意看着她忧心忡忡的模样,心中一暖,遂也不再瞒她。她倾身越过炕桌,与温棠耳语两句。

温棠听罢,眸子瞬间睁大,惊愕道:

“真的?”

方妙意点了点头:“这回若能顺藤摸瓜,弄清楚杨才人背后究竟是谁,当初害姐姐的人,说不准也有着落。”

她这些日子不声不响,其实心中早有成算。皇后掌管六宫,却因和太上皇贵妃沾亲带故,并不得皇帝信重。在自己操持的法会上对嫔妃下手,实属得不偿失。

琳昭仪那个咋咋呼呼的性子,瞧着凶悍,但喜怒全挂在脸上的人,反倒最不足为惧。

而凤贵嫔性子直,且傲,只要旁人不惹她,她也懒得搅和后宫事。

扒拉来扒拉去,这宫里真正成气候,又有那份儿阴毒心思的,也就剩下仪妃和淳贵嫔。

温棠搭在桌沿的手微微发颤,是旧日梦魇被翻出来的惊惧,也夹杂着些大仇将报的激动。

然而片刻之后,她眼中光亮又黯淡下去,长叹一声,有些颓然地撂开手:

“妙意妹妹,你还是别管我了。”

“你在宫里根基未稳,能保全自身已是不易。何苦为了我去和她们作对?万一再把你自个儿给搭进去,不值当的。”

“这是什么话?”

见她胆小怕事的性子又要作祟,方妙意急得一把攥住温棠,都恨不能上手去摇她肩膀,把她晃醒才好:

“姐姐可曾听说过,先下手为强?那人今日能毫无顾忌地害你,明日就能变本加厉地来害我。在宫里从来都不是你退一步,就能苟且偷生,保全身家性命的。”

“既明知山有虎,便该趁早带齐了家伙上山去打,莫非还要等老虎都咬到你脖子上了,再被迫还手吗?”

温棠被她这番话震得怔然,良久才红着眼眶点了点头:

“我都听妹妹的……只是千万要小心,若是察觉什么不对,一定要事先与我通气儿。”

方妙意也觉得自己方才语气急了些,忙欲再宽慰几句,却听得外头传来通报声。

原是皇后宫里的人到了。

四个俏生生的宫女手里捧着红木托盘,上面叠着好多匹光泽流转的绸缎料子,说是奉了皇后娘娘懿旨,送来给各宫主子裁换季衣裳的。

方妙意抬眼一瞧,来的并不是坤宁宫掌事姑姑玲夏,而是另一个模样齐整的领班宫女。

她心念一动,也不急着看料子,只笑盈盈地问道:

“你是巧云还是巧月?”

她扭头看向温棠,玩心大起:

“姐姐,你先猜呢?咱们俩一人猜一个,看谁眼力好。”

巧云与巧月是皇后宫里一对儿孪生姐妹,方妙意头回请安时便好奇地盯着瞧了好几眼,只觉得是一个模子刻出来的。

知道方妙意是在缓和气氛,温棠无奈地笑了笑,摇首道:

“我可不欺负妹妹。我在宫里都快两个年头了,如何还能分不清她们姐妹俩?”

“这位是巧月,她眼角下头有颗极淡的小痣,巧云却是没有的。”

那宫女闻言,果然抿嘴一笑,福身道:

“温主子好眼力,奴婢正是巧月。”

方妙意借着挑料子的工夫,凑近仔细瞧了瞧,果见巧月眼角下有一颗淡淡的小黑点。

料子送到储秀宫时,虽已被高位嫔妃挑过一轮,但还是剩下不少成色好的。

方妙意信手翻了翻,瞄到匹玫瑰茜红的妆花缎,顿时看住了眼。

那红艳得正正好,既不媚俗,又透着蓬勃的热闹,正合她心意。

温棠晓得她偏爱这些鲜亮颜色,赶忙从底下翻出匹梅子青的织金锦,拉她到大穿衣镜前比划。

“妹妹快瞧这个,衬得脸皮儿多白净。”

方妙意往镜子里瞅了一眼,确实清丽脱俗。可她那还是忍不住往桌上那匹红缎子上瞟,心里跟猫挠似的。

温棠凑近些,同她咬耳朵:

“就留这个罢,是皇上喜欢的色儿。难得这匹还没叫旁人挑走,你若是穿上了,定能讨皇上欢心。”

“你看上的那些彩缎子,多半没人爱抢,回头你都要了也没人管你。”

方妙意听得这话,气得直哼哼,心里郁闷死了。

谁家姑娘上了秋,还成天穿那些青白蓝绿的?要她说,就该用颜色暖和喜庆的料子裁衣裳,看着就让人心里敞亮。

但拗不过温棠好意,她到底是把这匹留下了,顺手又把那匹玫瑰茜红的一并揽进怀里。

“画锦,快过来帮我撑着比划比划。”

方妙意对着镜子左照右照,越看越是满意:

“回头衣裳裁好了,便拿到内务府去,叫万公公好生帮我出个风毛儿,等到过年的时候穿正好。”

“总不能到了大年三十,还不许人穿红罢?”

温棠拿她没办法,只得宠溺地哄道:

“好好好,都依你。美人主子何时能把万岁爷那刁钻的喜好都给掰转回来,那才真是大功一件呢。”

方妙意觉出她是在笑话自己,立马嗔怪地瞪回去。

巧月等人刚走不久,薄容华身边的大宫女花楹又提着个八角食盒,笑吟吟地走进来:

“奴婢给两位主子请安。我们主儿方才回宫,见外头停着轿辇,一打听知是昭仪娘娘在这儿,特意吩咐小厨房做了些桂圆糕和杏仁盏,命奴婢送来给两位主子尝尝鲜。”

温昭仪敛起笑意,微微颔首,客气道:

“多谢你们容华的好意,本宫今日过来,不过是与方美人闲话家常。你们主儿若是空了,不妨也过来一道坐坐。”

花楹福身应了个“是”,却并未真的要去请人。

谁不知道温昭仪和方美人是闺中密友,人家关起门来说体己话,得是多没眼色的人,才会想来横插一杠子。

眼见着花楹放下东西要走,方妙意眸光一闪,忽然没头没脑地提了一句:

“对了姐姐,方才咱们提起顺妃老娘娘,我忽地想起前儿听小丫头们嚼舌根,说老娘娘的寿辰好像是在八月十六?”

温棠拈桂圆糕的手微微一顿,有些茫然地看她一眼。

她们何时提过宁寿宫那位顺妃娘娘了?

但她反应极快,只是一瞬便接上了戏,顺着方妙意的话茬儿道:

“正是如此,同中秋佳节也就差一天,真是千载难逢的好日子。”

方妙意叹了口气,似是有些惋惜:

“皇上仁孝,心里定是惦记着给老娘娘做寿。只是这一茬儿没人提,上头又有太上皇和许贵妃压着,总不好越过次序,单独给顺妃老娘娘大操大办。”

当年孝圣皇后在世时,便与顺妃最投缘。后来皇后仙去,顺妃待她留下的独子更是上心,嘘寒问暖从未间断。如今皇帝常往宁寿宫请安,便是记着这份恩情。

方妙意继续说下去,声音不高不低,恰能叫刚走到门口的花楹听个真切:

“倘若能将中秋家宴和老娘娘的寿宴并在一处办,定是十分热闹风光。届时老娘娘高兴,皇上也能全了这份孝心,想必会龙颜大悦。”

温棠这回听明白了,也不由得真心赞道:

“还是妹妹心思玲珑,我怎么就没想到这一层?确是个两全其美的好法子。”

两人正说着,金玉满那颗脑袋又鬼鬼祟祟地从帘子后头冒出来,冲着方妙意挤眉弄眼。

意思是花楹已经在窗根底下听真了,这会儿正急匆匆地回去通风报信呢。

方妙意与温棠相视一眼,唇角微勾,默契揭过这个话茬儿,再不提半句。
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