第72章
万寿节将至，日头也跟着毒辣起来。知了猴儿趴在树里，成天扯着嗓子叫个没完。内务府特地拨出百十个太监，举着杆子到处去粘，省得吵主子们心烦。
杨幼薇瞧着外头哗哗淌汗的小太监，也不禁觉着热燥，赶忙握起银匙子，一气儿扒拉着里头用玫瑰卤子湃过的碎冰吃。
她一边贪凉地吸溜着甜水儿，一边心有余悸地嘟囔：
“前两天阴雨不断，可把我吓坏了。我还当老天爷存心要泼水，非得一连下到五月里才罢休呢。若真是那样，咱们可就瞧不成万寿节的烟花了。”
“好在如今雨过天晴，只是雨后一返潮，热毒烘在身上，真是煎熬得慌。”
方妙意慢慢摇着团扇，闻言轻笑了一声：“你快省着些吃罢，冰碗子寒气重，没的吃杂肠胃，回头又要喊肚子疼。”
杨幼薇听得这话，赶忙抽出莲红湖绉绢子，掖了掖唇角甜汁儿，又连连摆手道：
“唉，罢了罢了，云莺你快把碗撤下去。”
“眼不见为净，若再搁在跟前儿，我这馋虫一上来，又忍不住想下嘴。”
说着，杨幼薇又探过脑袋，眨着眼睛问：“方姐姐，您当真不用几口？”
“您瞧苏姐姐，哪怕就抿上小半碗，也能压压暑气。”
方妙意缓缓垂睫，勾起一个略显疲倦的笑容：
“我这几日身子骨有些发沉，实在不想沾凉的，你们用便是了。”
杨幼薇闻言轻“啊”了一声，小声问：
“莫不是姐姐的小日子到了？”
方妙意摇扇子的手微微一顿，面颊上掠过羞赧，轻轻摇首，含混应付道：
“没呢，就是心里头闷，吃不下东西。”
杨幼薇这才“哦”了声，乖乖坐回铺着凉簟的圈椅里。
倒是一旁的苏蕴好，眸光向下瞥，极有深意地往方妙意那杨柳似的腰段上溜了一圈儿。
她拿帕子掩着唇，轻笑打趣：“妹妹都在园子里养半个月了，怎的身上还没缓过乏来？莫不是伴驾太辛苦？”
这话里藏着掖着的旖旎官司，方妙意哪能听不明白，耳根子不由得一阵发烫。
“已经松快许多了。”她赶忙清了清嗓子，顺势岔开话茬儿，“对了，如今万寿节在即，听闻外头的官员可是进贡不少稀罕玩意儿。”
这话一出，果然把杨幼薇的兴致给勾起来。
“可不是么！”杨幼薇话匣子敞开，登时就搂不住了，“我瞧着内务府那些人，成天到晚抬着些系大红绸子的箱笼进进出出，门槛子都快踩破了罢？”
方妙意端起茶水呷了一口，唇角悄悄往上勾。她心里正打着算盘，这回过寿下来，皇帝私库里指定又能堆出金山银海。
趁着皇帝还没顾得上亲自清点，她赶紧寻个由头钻进库房里，先挑着那些耀目称心的奇珍异宝顺走几件。
反正是自家爷们儿的东西，拿了便是她的，就当是她夜里伺候的辛苦钱。
方妙意正美滋滋地做着发财梦，珠帘外头忽然探进个圆脑袋。
金玉满缩头缩脑地候了半晌，总算逮着主子们话音落地的空当儿，凑进来谄媚道：
“娘娘，奴才刚去前头领冰例，新听了一兜子闲话回来，您猜怎么着？这回送进来的，可不光是那些金玉死物呢。”
苏蕴好也被勾起好奇，放下茶盏问道：“莫不是还贡了什么活物？是巨象，还是绿孔雀？”
金玉满一直摇脑袋，末后才压着嗓子，神神秘秘地透底：
“是两淮盐运使程大人，孝敬了皇上十个江南佳丽！”
此言一出，水阁里的热风仿佛都跟着滞住了。
果然，该来的总会来。
方妙意唇边笑意登时僵住，她眸光一沉，凉嗖嗖地扫向金玉满。
金玉哪敢让娘娘白生这场闷气，赶忙搓着手，嘿嘿干笑起来：
“娘娘您且放心，万岁爷压根儿没见，直接就吩咐人打发回去了。”
“非但如此，万岁爷还动了肝火，要发旨申饬程大人呢！”
方妙意听罢，提着的一口气缓缓舒出，连自个儿都没察觉。她随意摆了摆手，打发金玉满退下。
所谓传旨申饬，就是臣子办事糊涂，惹了龙颜大怒，却又没犯在朝廷明发的律例上，不够格杀头抄家，甚至连廷杖都打不着。
可皇帝心里堵着恶气，骂娘又懒得动口，便打发身边太监去奉旨骂街。
若那被申饬的官员懂点事，塞上一沓子厚实银票，这骂便能含糊过去。可若碰上个铁公鸡不肯拔毛，那可就要从祖宗八辈儿，一路问候到官员家眷喽。
太监们本来就是碎嘴子，得了旨意去骂人，那话更是脏得没法儿听，直骂得人恨不能找根绳子，吊上去死一死才好。
京官犯错便由御前太监去办，若是地方上的，多半是交由州府长官宣旨。
同朝为官，只要不是结过死仇，多少还会顾着脸面，不至于骂得太过狗血淋头。
杨幼薇听得金玉满回话，早就憋不住了，眼眸一瞪，诧异道：
“皇上为何发这么大的火？莫非……程大人送来的是‘瘦马’？！”
也怨不得杨幼薇这样猜，盐运使是从三品，衙门正好就在扬州。
一提起扬州城，除了满坑满谷的盐商，谁脑子里不得想起那些坊间传闻的“瘦马”？
苏蕴好听得直摇头，出声打断她那没边没沿的揣测：
“程大人便是办事再怎么糊涂，也不至于蠢到这份儿上。”
“从前嘉熙爷在位的时候，他也常拣选绝色女子进贡。此番大抵是马屁拍在了马蹄子上，没摸清咱们圣上不好这一口。”
杨幼薇听得入神，猛地抬指一拍脑门儿，脸颊烧起红云：
“嗳对！瞧我这浆糊脑子，苏姐姐不就是打南边来的么？我竟当着姐姐的面胡吣起来了。”
方妙意赶忙在里头和稀泥，笑着打圆场：“怪道杨妹妹犯迷糊，苏姐姐进京住了这一年多，京话说得是越发溜嗖，难怪咱们都给忘了。”
这话说得俏皮，惹得几人都拿帕掩唇，扑哧哧地笑成一团。
正笑着，杨幼薇脑子里忽地灵光一闪，急忙道：
“对了！我说怎的听着这么耳熟呢？原是去岁大选的时候，那程家小姐也进京了。结果才过二选，便叫上头撂了牌子，压根儿没留用！”
方妙意一听，心中顿时多了番思量。
后宫与前朝，本就是一条藤上结出来的瓜。去岁那时候，皇帝已经彻底握住权柄，连选秀都是交由顺妃老娘娘主持，皇后和许贵妃皆被排挤在外。
虽说能入选的未必个个儿都是帝党，可堂堂三品大员的千金，竟连三选的门槛都没摸着，实在耐人寻味。
方妙意眼帘低垂，羽睫遮住眼底精光，心里已然猜着了皇帝的盘算。
他哪里是单纯看不上几个女子？这背后藏着的，分明是前朝的刀光剑影。
两淮盐课是国库里最粗的一根银管子，能坐上盐运使这把交椅的人，非得是君王心腹不可。
方才听苏蕴好的话音，对这位程大人颇为熟稔，那便说明此人在扬州任上已然盘踞不短的年头。
多半是皇帝登基前，由太上皇亲自指派之人。
如今朝局更迭，时移世易，这盐运使的位子，自然也该动一动。
苏蕴好左右瞥了两眼，忽然凑近方妙意身边，压着声音耳语：
“小公爷在御前当差，也有两年多了罢？日后若要放到外朝，这两淮盐运使的差事，倒是个再好不过的起步台阶。”
方妙意眉心微蹙，唇角溢出声无奈的苦笑，叹息道：
“话虽这样说，可我那侄子福哥儿才多大点年纪？大哥到江南赴任，福哥儿若不跟着去，父子一分别便不知要多少年。”
“可若是带着一同去赴任，嫂嫂必然是要跟着随行。”
“爹娘膝下统共就我和大哥这一双儿女，如今我已经拴死在宫里了，若连大哥也远赴江南，爹娘跟前儿，又要指望哪个去尽孝呢？”
苏蕴好顺着一想，点了点头，心底也生出几分戚戚然。
她伸手拍了拍方妙意手背，温言宽慰道：
“我也是瞧着这缺儿好，随口一说罢了，你可千万别往心里去。”
“咱们万岁爷心思缜密，这些枝末细节，他自然会替小公爷盘算清楚的。”
方妙意抿了抿有些发干的唇瓣，暗自叹息一声。
苏姐姐这话倒是不假，大哥若真能去填了江南的肥缺，日后官路必定是一片坦荡。
嗐！全指望上头怎么裁夺罢。
年前那阵子，娘亲也再三叮嘱她，断不可为了兄长官职，去皇帝那儿吹什么枕头风。
雷霆雨露皆是君恩，她不能多问半句，除了老老实实地等皇帝拍板儿，旁的也是束手无策。
这边正唏嘘着，那边杨幼薇却又闲得发慌，碎碎糟糟地念叨开来：
“后日的万寿宴，听说是设在四海琼筵……”
她两手托着下巴，一脸神往又带怯地嘟囔：
“是不是还能见着太上皇和许贵妃？嗬哟，那可都是传闻里的人物儿呀。”
“这阵仗光是想想，都觉得腿肚子转筋。幸亏我没预备献艺，否则当着那么多老主子的面儿，借我十个胆子我也不敢登台。”
杨幼薇说这话倒也不稀奇，历来能入宫赴宴的，除了正牌王公，便是朝里一二品大员及其家眷。
杨父是今上登基后才拔擢起来的从二品侍郎，早些年门第不够，压根儿就没资格进宫赴宴。
是以对上一辈那些个呼风唤雨的老主子，她是光闻其名，未见其人。
方妙意被这副憨态逗乐了，用团扇面儿拍了拍她，提醒说：
“之前咱们不是见过珍嫔了么？你且照着那模子去想，许贵妃的五官还要再精致些。”
杨幼薇歪着脑袋，仔细咂摸一回，不由感叹：“啊……那确实是个不可多得的美人哪。”
“我还听说，老贵主子是医女出身？”
“虽说如今是日薄西山，大不如前，可仔细琢磨她这辈子，能得此造化，也算是值当了。”
苏蕴好闻言，低声笑了笑，纠正她道：
“倒也并非就是个寻常医女，许家祖上也是做官的，只是门庭冷落，官职没那么显赫罢了。”
“当年姑祖母一直有偏头风的顽疾，满京城的官家小姐里头，难得有个既懂岐黄之术，又懂规矩能伺候人的，这才被传进宫里侍奉太后。”
方妙意眼波流转，往旁边一指：“要说起这位贵主儿的旧事，还属我们香凝最清楚。”
杨幼薇眼睛霎时亮得跟两盏小灯笼似的，满脸好奇地盯紧站在边上的香凝。
香凝上前福身，噙笑开口：
“贵主儿确实颇通医术，当年进宫后，便是跟在孝惠皇后身边，宫人们都叫她‘慈宁宫女官’。”
“嘉熙爷事母至孝，隔三差五便要去慈宁宫探望母后。”
香凝说到这儿，眼观鼻鼻观心地补了一句：
“贵主儿年轻时貌美，性子又体贴，这一来二去的，便……成了好事。”
杨幼薇听得下巴都要掉下来，闭起嘴巴后，又咕咚一声咽了口唾沫。
嗐呀！闹了半天，竟是做儿子的瞧上了给老娘侍疾的女官。这风流韵事要是搁在坊间，指不定叫人编排出多少缠绵戏码来呢。
-
万寿节这日，天光还没彻底放亮，外头便钟鼓齐鸣，响彻仙泉山南北。
皇帝打从睁眼起，便被文武百官山呼海啸的朝贺声淹着，片刻不得清闲。
方妙意心里清楚，今日皇帝是属于江山万民的。她能做的，唯有一大清早便派画锦出门，把绣好的香囊送去万方安和。
也不知在堆积如山的贺礼里头，他瞧没瞧见自个儿送的？又或是忙得根本顾不上。
时近傍晚，夕阳衔山，日月同春院里也紧锣密鼓地张罗起来。
香凝领着几个小宫女，将箱笼里的裙裳一股脑儿抖落出来，流水似的铺排在罗汉榻上，任凭主子挑拣。
想着娘娘平日里的喜好，香凝从手边托起一条粉裙，笑道：
“这身儿朱颜酡的裙裳，是昨儿刚裁好送来的，娘娘今晚可要穿去？”
新裙子呀……
方妙意垂下眼眸，目光在漂亮裙子上转了转，指尖微动，到底没舍得往身上比划。
她摇了摇头，随手指了套搁在角落里的旧衣裳，淡淡道：
“今晚去赴宴，上头有老主子们镇着，还是穿素净些罢，就拿那身儿米汤娇的来。”
香凝听罢，眼中闪过些许意外，心道今儿万岁爷生辰，娘娘怎么反倒穿得这般寡淡？
可她也只愣了一瞬，便将那件米汤娇的衣裳捧过来，盛赞道：
“夏日闷热，穿这颜色确实清爽宜人。且这料子光泽内敛，越发衬得娘娘气度温婉，贵气天成。”
方妙意只对镜扯了扯唇角，并未应声。
待请嬷嬷绞了面，又重新傅粉施朱，她这才搭着画锦的手款款起身，随意瞥了一眼廊檐下候着的宫人。
“尔芸、尔蕸，”方妙意丹唇微勾，吩咐道，“今晚你俩替本宫引路，顺道儿就跟在殿里伺候罢。”
尔芸和尔蕸是园子里刚拨过来的宫女，今晚头一回去四海琼筵，叫她们引路也是情理之中。
两人听见娘娘点名，当即喜不自胜地答应，簇拥着明贵嫔出门。
-
此时的四海琼筵外，已是火树银花，蝶飞蜂舞。万寿节的阵仗向来不小，更何况今岁是在园中，少了宫中拘束，更添几分游园风雅。
皇帝升座后，殿中众人齐齐伏拜贺寿，山呼万岁之声层层叠叠地漫开去，将湖面都震得微微颤动。
随即，开宴礼乐大作。丝竹管弦交织成一片，舞姬们踩着鼓点儿，在殿中回旋流转，水袖翻飞，如彩霞流光。
方妙意由宫人引着，在下首入座。
没过一会儿，尔芸便亲自奉了樽果子酒送来。方妙意抬指接过，低头瞅了眼琥珀色的酒液，没多犹豫，放到唇边，轻轻润了润嗓子。
趁着众人乱哄哄看百戏的当口儿，她撩起眼皮，悄悄往御座上张望。
皇帝今儿过寿，难得穿了大红。龙袍。他面如冠玉，即便是艳色上身，也能轻松压住，俊美得叫人心肝发颤。
方妙意暗自吞咽，又赶忙仔细打量，只见陆观廷腰间，赫然悬着她绣的那只金龙香囊。
似是察觉到她的目光，皇帝也掀眼瞧过来，原本冷淡的脸上，忽然漾开点笑模样儿。当着满殿宫眷的面儿，他竟堂而皇之地将手搭在腰间，指腹一下一下，抚摸起那只香囊来。
大庭广众之下，这等明目张胆的撩拨，惊得方妙意脸上骤然洇出一片霞红。
她赶忙心虚地扭开脸儿，拿团扇半遮着面颊，在心底暗暗啐他一口：真是个没遮没拦的混不吝！
今儿太上皇与许贵妃虽然到场，可父子间到底尴尬，多半是不会搁这儿死熬到散宴的。
酒过三巡，高羡兰瞥见太上皇面露倦容，便知时辰差不多了。
她端着中宫的雍容做派，率领六宫嫔妃跪在殿中，把太平盛世的虚晃劲儿烘到顶峰。
“大齐江山，全仰仗陛下英明神武，方有如今之昌隆。今日恭逢圣躬万寿，臣妾愿陛下社稷绵延，金瓯永固，寿同山岳，福配海天。”
身后嫔妃闻言，立马齐齐俯首，娇声跟诵：
“愿陛下寿同山岳，福配海天——”
陆观廷抬了抬手，嗓音平稳威严：“都平身罢。今日大喜，人人都有恩赏。”
话音刚落，早有穿红云缎袍子的小太监们鱼贯而入，手里捧着铺了红绸的漆盘，将御赐物件儿分送至各宫主子面前。
方妙意双手齐眉，从太监手里接过沉甸甸的赏赐，还没等谢恩，忽觉小腹里像是有把锉子猛地一搅，疼得她魂儿都要散了。指尖死死抠在漆盘边缘，脸色霎时惨白。
画锦是一直留心关切，见她身形摇晃，连忙膝行上前搀住她胳膊，颤着嗓子轻唤：
“娘娘？”
这痛楚来得刁钻，方妙意连应承的力气都挤不出，豆大的汗珠顺着鬓角往下淌，很快糊住眼前。
她咬住下唇，痛苦地阖上眼眸，只觉下腹一股汹涌的坠胀感轰然袭来。
紧接着，一股滚烫粘稠的热流，便如决堤春水般，猛地从双腿。间涌出。
“啊——血！有血！”
不知是后头哪个眼尖的，被这变故吓破了胆，猛地惊叫出声。
漆盘砸下一声闷响，金银珠子滚落一地。
众人纷纷循声扭头，触目所及，皆是魂飞天外的骇人一幕。
只见方妙意身上素净雅致的罗裙，竟被一滩刺目猩红迅速洇透。团团血色在淡米黄的料子上炸开，触目惊心。
方妙意失了力气，软绵绵地向后仰倒。画锦自个儿哪里撑得住，主仆俩身子一歪，一并瘫软在地。
方妙意眼前已经开始模糊，只觉烛火一明一暗地跳动着，喧哗声从四面八方涌来，忽远忽近，像隔了一层纱。
在彻底沉入无边黑暗前，方妙意勉强撑开眼皮，最后朝上首看了一眼——
皇帝猛地长身而起，慌里慌张间，甚至带翻了御案。那种素来镇定自若的脸，竟瞬间惨白得不像话。
“万岁爷当心呐……”
见皇帝扑奔着跨下玉阶，宝瑞吓得心胆俱裂，生怕他跌着龙体，赶忙想上前搀扶。
哪知手还没沾着龙袍，便被皇帝一记重拂猛地掼开，紧接着便是一声暴怒至极的嘶吼：
“滚开！”
陆观廷脸色剧变，大步穿过跪了一地的人。也不知是怎么到的，只觉得脚下没有停过，什么都没有想，什么都顾不上，只是往那里走，往那片红走。
终于赶到跟前，他跪下来，一把将昏死过去的方妙意搂进怀里，手臂犹在发抖。
“妙妙……妙妙？你快睁眼哪？”皇帝下意识托向她后腰，却只触到一片令人毛骨悚然的濡湿滑腻。他战栗着将手掌抽出来，垂眸一瞥。
满掌的温热殷红，在辉煌灯火下，刺得他双目几乎流出血来。
去他娘的九五之尊！去他娘的江山社稷！去他娘的冷静！
“传御医！把太医署的人全给朕拎过来！”
陆观廷紧拥着方妙意，彻底乱了方寸，嗓音里满是仓皇与绝望，肝胆俱裂。
周围乱糟糟的，她却躺在他怀里没动静。头歪着，鬓发散了，脸色白得像纸，连唇瓣也渐渐失去颜色。
方才还鲜活灵动的姑娘，此刻像一朵被霜打蔫了的花，软塌塌地垂着，没有半分生气。
他低下头，满目凄绝地看着她，喉咙里忽然发堵，什么都没有，什么也吐不出来。
他活了二十六年，从未真正害怕过什么。朝堂上的刀光剑影，宗室里的暗箭难防，他眼皮都不眨一下。可这一刻，怀里这人软绵绵、凉浸浸的，像一捧随时会散掉的流沙，他忽然怕了。
怕得浑身发抖。
怕得连搂住她的力气都快散尽。
他俯下身，把脸埋进她散乱的鬓发里，哑着嗓子，一遍遍唤她“妙妙”。
杨幼薇瞧着外头哗哗淌汗的小太监，也不禁觉着热燥，赶忙握起银匙子，一气儿扒拉着里头用玫瑰卤子湃过的碎冰吃。
她一边贪凉地吸溜着甜水儿，一边心有余悸地嘟囔：
“前两天阴雨不断，可把我吓坏了。我还当老天爷存心要泼水，非得一连下到五月里才罢休呢。若真是那样，咱们可就瞧不成万寿节的烟花了。”
“好在如今雨过天晴，只是雨后一返潮，热毒烘在身上，真是煎熬得慌。”
方妙意慢慢摇着团扇，闻言轻笑了一声：“你快省着些吃罢，冰碗子寒气重，没的吃杂肠胃，回头又要喊肚子疼。”
杨幼薇听得这话，赶忙抽出莲红湖绉绢子，掖了掖唇角甜汁儿，又连连摆手道：
“唉，罢了罢了，云莺你快把碗撤下去。”
“眼不见为净，若再搁在跟前儿，我这馋虫一上来，又忍不住想下嘴。”
说着，杨幼薇又探过脑袋，眨着眼睛问：“方姐姐，您当真不用几口？”
“您瞧苏姐姐，哪怕就抿上小半碗，也能压压暑气。”
方妙意缓缓垂睫，勾起一个略显疲倦的笑容：
“我这几日身子骨有些发沉，实在不想沾凉的，你们用便是了。”
杨幼薇闻言轻“啊”了一声，小声问：
“莫不是姐姐的小日子到了？”
方妙意摇扇子的手微微一顿，面颊上掠过羞赧，轻轻摇首，含混应付道：
“没呢，就是心里头闷，吃不下东西。”
杨幼薇这才“哦”了声，乖乖坐回铺着凉簟的圈椅里。
倒是一旁的苏蕴好，眸光向下瞥，极有深意地往方妙意那杨柳似的腰段上溜了一圈儿。
她拿帕子掩着唇，轻笑打趣：“妹妹都在园子里养半个月了，怎的身上还没缓过乏来？莫不是伴驾太辛苦？”
这话里藏着掖着的旖旎官司，方妙意哪能听不明白，耳根子不由得一阵发烫。
“已经松快许多了。”她赶忙清了清嗓子，顺势岔开话茬儿，“对了，如今万寿节在即，听闻外头的官员可是进贡不少稀罕玩意儿。”
这话一出，果然把杨幼薇的兴致给勾起来。
“可不是么！”杨幼薇话匣子敞开，登时就搂不住了，“我瞧着内务府那些人，成天到晚抬着些系大红绸子的箱笼进进出出，门槛子都快踩破了罢？”
方妙意端起茶水呷了一口，唇角悄悄往上勾。她心里正打着算盘，这回过寿下来，皇帝私库里指定又能堆出金山银海。
趁着皇帝还没顾得上亲自清点，她赶紧寻个由头钻进库房里，先挑着那些耀目称心的奇珍异宝顺走几件。
反正是自家爷们儿的东西，拿了便是她的，就当是她夜里伺候的辛苦钱。
方妙意正美滋滋地做着发财梦，珠帘外头忽然探进个圆脑袋。
金玉满缩头缩脑地候了半晌，总算逮着主子们话音落地的空当儿，凑进来谄媚道：
“娘娘，奴才刚去前头领冰例，新听了一兜子闲话回来，您猜怎么着？这回送进来的，可不光是那些金玉死物呢。”
苏蕴好也被勾起好奇，放下茶盏问道：“莫不是还贡了什么活物？是巨象，还是绿孔雀？”
金玉满一直摇脑袋，末后才压着嗓子，神神秘秘地透底：
“是两淮盐运使程大人，孝敬了皇上十个江南佳丽！”
此言一出，水阁里的热风仿佛都跟着滞住了。
果然，该来的总会来。
方妙意唇边笑意登时僵住，她眸光一沉，凉嗖嗖地扫向金玉满。
金玉哪敢让娘娘白生这场闷气，赶忙搓着手，嘿嘿干笑起来：
“娘娘您且放心，万岁爷压根儿没见，直接就吩咐人打发回去了。”
“非但如此，万岁爷还动了肝火，要发旨申饬程大人呢！”
方妙意听罢，提着的一口气缓缓舒出，连自个儿都没察觉。她随意摆了摆手，打发金玉满退下。
所谓传旨申饬，就是臣子办事糊涂，惹了龙颜大怒，却又没犯在朝廷明发的律例上，不够格杀头抄家，甚至连廷杖都打不着。
可皇帝心里堵着恶气，骂娘又懒得动口，便打发身边太监去奉旨骂街。
若那被申饬的官员懂点事，塞上一沓子厚实银票，这骂便能含糊过去。可若碰上个铁公鸡不肯拔毛，那可就要从祖宗八辈儿，一路问候到官员家眷喽。
太监们本来就是碎嘴子，得了旨意去骂人，那话更是脏得没法儿听，直骂得人恨不能找根绳子，吊上去死一死才好。
京官犯错便由御前太监去办，若是地方上的，多半是交由州府长官宣旨。
同朝为官，只要不是结过死仇，多少还会顾着脸面，不至于骂得太过狗血淋头。
杨幼薇听得金玉满回话，早就憋不住了，眼眸一瞪，诧异道：
“皇上为何发这么大的火？莫非……程大人送来的是‘瘦马’？！”
也怨不得杨幼薇这样猜，盐运使是从三品，衙门正好就在扬州。
一提起扬州城，除了满坑满谷的盐商，谁脑子里不得想起那些坊间传闻的“瘦马”？
苏蕴好听得直摇头，出声打断她那没边没沿的揣测：
“程大人便是办事再怎么糊涂，也不至于蠢到这份儿上。”
“从前嘉熙爷在位的时候，他也常拣选绝色女子进贡。此番大抵是马屁拍在了马蹄子上，没摸清咱们圣上不好这一口。”
杨幼薇听得入神，猛地抬指一拍脑门儿，脸颊烧起红云：
“嗳对！瞧我这浆糊脑子，苏姐姐不就是打南边来的么？我竟当着姐姐的面胡吣起来了。”
方妙意赶忙在里头和稀泥，笑着打圆场：“怪道杨妹妹犯迷糊，苏姐姐进京住了这一年多，京话说得是越发溜嗖，难怪咱们都给忘了。”
这话说得俏皮，惹得几人都拿帕掩唇，扑哧哧地笑成一团。
正笑着，杨幼薇脑子里忽地灵光一闪，急忙道：
“对了！我说怎的听着这么耳熟呢？原是去岁大选的时候，那程家小姐也进京了。结果才过二选，便叫上头撂了牌子，压根儿没留用！”
方妙意一听，心中顿时多了番思量。
后宫与前朝，本就是一条藤上结出来的瓜。去岁那时候，皇帝已经彻底握住权柄，连选秀都是交由顺妃老娘娘主持，皇后和许贵妃皆被排挤在外。
虽说能入选的未必个个儿都是帝党，可堂堂三品大员的千金，竟连三选的门槛都没摸着，实在耐人寻味。
方妙意眼帘低垂，羽睫遮住眼底精光，心里已然猜着了皇帝的盘算。
他哪里是单纯看不上几个女子？这背后藏着的，分明是前朝的刀光剑影。
两淮盐课是国库里最粗的一根银管子，能坐上盐运使这把交椅的人，非得是君王心腹不可。
方才听苏蕴好的话音，对这位程大人颇为熟稔，那便说明此人在扬州任上已然盘踞不短的年头。
多半是皇帝登基前，由太上皇亲自指派之人。
如今朝局更迭，时移世易，这盐运使的位子，自然也该动一动。
苏蕴好左右瞥了两眼，忽然凑近方妙意身边，压着声音耳语：
“小公爷在御前当差，也有两年多了罢？日后若要放到外朝，这两淮盐运使的差事，倒是个再好不过的起步台阶。”
方妙意眉心微蹙，唇角溢出声无奈的苦笑，叹息道：
“话虽这样说，可我那侄子福哥儿才多大点年纪？大哥到江南赴任，福哥儿若不跟着去，父子一分别便不知要多少年。”
“可若是带着一同去赴任，嫂嫂必然是要跟着随行。”
“爹娘膝下统共就我和大哥这一双儿女，如今我已经拴死在宫里了，若连大哥也远赴江南，爹娘跟前儿，又要指望哪个去尽孝呢？”
苏蕴好顺着一想，点了点头，心底也生出几分戚戚然。
她伸手拍了拍方妙意手背，温言宽慰道：
“我也是瞧着这缺儿好，随口一说罢了，你可千万别往心里去。”
“咱们万岁爷心思缜密，这些枝末细节，他自然会替小公爷盘算清楚的。”
方妙意抿了抿有些发干的唇瓣，暗自叹息一声。
苏姐姐这话倒是不假，大哥若真能去填了江南的肥缺，日后官路必定是一片坦荡。
嗐！全指望上头怎么裁夺罢。
年前那阵子，娘亲也再三叮嘱她，断不可为了兄长官职，去皇帝那儿吹什么枕头风。
雷霆雨露皆是君恩，她不能多问半句，除了老老实实地等皇帝拍板儿，旁的也是束手无策。
这边正唏嘘着，那边杨幼薇却又闲得发慌，碎碎糟糟地念叨开来：
“后日的万寿宴，听说是设在四海琼筵……”
她两手托着下巴，一脸神往又带怯地嘟囔：
“是不是还能见着太上皇和许贵妃？嗬哟，那可都是传闻里的人物儿呀。”
“这阵仗光是想想，都觉得腿肚子转筋。幸亏我没预备献艺，否则当着那么多老主子的面儿，借我十个胆子我也不敢登台。”
杨幼薇说这话倒也不稀奇，历来能入宫赴宴的，除了正牌王公，便是朝里一二品大员及其家眷。
杨父是今上登基后才拔擢起来的从二品侍郎，早些年门第不够，压根儿就没资格进宫赴宴。
是以对上一辈那些个呼风唤雨的老主子，她是光闻其名，未见其人。
方妙意被这副憨态逗乐了，用团扇面儿拍了拍她，提醒说：
“之前咱们不是见过珍嫔了么？你且照着那模子去想，许贵妃的五官还要再精致些。”
杨幼薇歪着脑袋，仔细咂摸一回，不由感叹：“啊……那确实是个不可多得的美人哪。”
“我还听说，老贵主子是医女出身？”
“虽说如今是日薄西山，大不如前，可仔细琢磨她这辈子，能得此造化，也算是值当了。”
苏蕴好闻言，低声笑了笑，纠正她道：
“倒也并非就是个寻常医女，许家祖上也是做官的，只是门庭冷落，官职没那么显赫罢了。”
“当年姑祖母一直有偏头风的顽疾，满京城的官家小姐里头，难得有个既懂岐黄之术，又懂规矩能伺候人的，这才被传进宫里侍奉太后。”
方妙意眼波流转，往旁边一指：“要说起这位贵主儿的旧事，还属我们香凝最清楚。”
杨幼薇眼睛霎时亮得跟两盏小灯笼似的，满脸好奇地盯紧站在边上的香凝。
香凝上前福身，噙笑开口：
“贵主儿确实颇通医术，当年进宫后，便是跟在孝惠皇后身边，宫人们都叫她‘慈宁宫女官’。”
“嘉熙爷事母至孝，隔三差五便要去慈宁宫探望母后。”
香凝说到这儿，眼观鼻鼻观心地补了一句：
“贵主儿年轻时貌美，性子又体贴，这一来二去的，便……成了好事。”
杨幼薇听得下巴都要掉下来，闭起嘴巴后，又咕咚一声咽了口唾沫。
嗐呀！闹了半天，竟是做儿子的瞧上了给老娘侍疾的女官。这风流韵事要是搁在坊间，指不定叫人编排出多少缠绵戏码来呢。
-
万寿节这日，天光还没彻底放亮，外头便钟鼓齐鸣，响彻仙泉山南北。
皇帝打从睁眼起，便被文武百官山呼海啸的朝贺声淹着，片刻不得清闲。
方妙意心里清楚，今日皇帝是属于江山万民的。她能做的，唯有一大清早便派画锦出门，把绣好的香囊送去万方安和。
也不知在堆积如山的贺礼里头，他瞧没瞧见自个儿送的？又或是忙得根本顾不上。
时近傍晚，夕阳衔山，日月同春院里也紧锣密鼓地张罗起来。
香凝领着几个小宫女，将箱笼里的裙裳一股脑儿抖落出来，流水似的铺排在罗汉榻上，任凭主子挑拣。
想着娘娘平日里的喜好，香凝从手边托起一条粉裙，笑道：
“这身儿朱颜酡的裙裳，是昨儿刚裁好送来的，娘娘今晚可要穿去？”
新裙子呀……
方妙意垂下眼眸，目光在漂亮裙子上转了转，指尖微动，到底没舍得往身上比划。
她摇了摇头，随手指了套搁在角落里的旧衣裳，淡淡道：
“今晚去赴宴，上头有老主子们镇着，还是穿素净些罢，就拿那身儿米汤娇的来。”
香凝听罢，眼中闪过些许意外，心道今儿万岁爷生辰，娘娘怎么反倒穿得这般寡淡？
可她也只愣了一瞬，便将那件米汤娇的衣裳捧过来，盛赞道：
“夏日闷热，穿这颜色确实清爽宜人。且这料子光泽内敛，越发衬得娘娘气度温婉，贵气天成。”
方妙意只对镜扯了扯唇角，并未应声。
待请嬷嬷绞了面，又重新傅粉施朱，她这才搭着画锦的手款款起身，随意瞥了一眼廊檐下候着的宫人。
“尔芸、尔蕸，”方妙意丹唇微勾，吩咐道，“今晚你俩替本宫引路，顺道儿就跟在殿里伺候罢。”
尔芸和尔蕸是园子里刚拨过来的宫女，今晚头一回去四海琼筵，叫她们引路也是情理之中。
两人听见娘娘点名，当即喜不自胜地答应，簇拥着明贵嫔出门。
-
此时的四海琼筵外，已是火树银花，蝶飞蜂舞。万寿节的阵仗向来不小，更何况今岁是在园中，少了宫中拘束，更添几分游园风雅。
皇帝升座后，殿中众人齐齐伏拜贺寿，山呼万岁之声层层叠叠地漫开去，将湖面都震得微微颤动。
随即，开宴礼乐大作。丝竹管弦交织成一片，舞姬们踩着鼓点儿，在殿中回旋流转，水袖翻飞，如彩霞流光。
方妙意由宫人引着，在下首入座。
没过一会儿，尔芸便亲自奉了樽果子酒送来。方妙意抬指接过，低头瞅了眼琥珀色的酒液，没多犹豫，放到唇边，轻轻润了润嗓子。
趁着众人乱哄哄看百戏的当口儿，她撩起眼皮，悄悄往御座上张望。
皇帝今儿过寿，难得穿了大红。龙袍。他面如冠玉，即便是艳色上身，也能轻松压住，俊美得叫人心肝发颤。
方妙意暗自吞咽，又赶忙仔细打量，只见陆观廷腰间，赫然悬着她绣的那只金龙香囊。
似是察觉到她的目光，皇帝也掀眼瞧过来，原本冷淡的脸上，忽然漾开点笑模样儿。当着满殿宫眷的面儿，他竟堂而皇之地将手搭在腰间，指腹一下一下，抚摸起那只香囊来。
大庭广众之下，这等明目张胆的撩拨，惊得方妙意脸上骤然洇出一片霞红。
她赶忙心虚地扭开脸儿，拿团扇半遮着面颊，在心底暗暗啐他一口：真是个没遮没拦的混不吝！
今儿太上皇与许贵妃虽然到场，可父子间到底尴尬，多半是不会搁这儿死熬到散宴的。
酒过三巡，高羡兰瞥见太上皇面露倦容，便知时辰差不多了。
她端着中宫的雍容做派，率领六宫嫔妃跪在殿中，把太平盛世的虚晃劲儿烘到顶峰。
“大齐江山，全仰仗陛下英明神武，方有如今之昌隆。今日恭逢圣躬万寿，臣妾愿陛下社稷绵延，金瓯永固，寿同山岳，福配海天。”
身后嫔妃闻言，立马齐齐俯首，娇声跟诵：
“愿陛下寿同山岳，福配海天——”
陆观廷抬了抬手，嗓音平稳威严：“都平身罢。今日大喜，人人都有恩赏。”
话音刚落，早有穿红云缎袍子的小太监们鱼贯而入，手里捧着铺了红绸的漆盘，将御赐物件儿分送至各宫主子面前。
方妙意双手齐眉，从太监手里接过沉甸甸的赏赐，还没等谢恩，忽觉小腹里像是有把锉子猛地一搅，疼得她魂儿都要散了。指尖死死抠在漆盘边缘，脸色霎时惨白。
画锦是一直留心关切，见她身形摇晃，连忙膝行上前搀住她胳膊，颤着嗓子轻唤：
“娘娘？”
这痛楚来得刁钻，方妙意连应承的力气都挤不出，豆大的汗珠顺着鬓角往下淌，很快糊住眼前。
她咬住下唇，痛苦地阖上眼眸，只觉下腹一股汹涌的坠胀感轰然袭来。
紧接着，一股滚烫粘稠的热流，便如决堤春水般，猛地从双腿。间涌出。
“啊——血！有血！”
不知是后头哪个眼尖的，被这变故吓破了胆，猛地惊叫出声。
漆盘砸下一声闷响，金银珠子滚落一地。
众人纷纷循声扭头，触目所及，皆是魂飞天外的骇人一幕。
只见方妙意身上素净雅致的罗裙，竟被一滩刺目猩红迅速洇透。团团血色在淡米黄的料子上炸开，触目惊心。
方妙意失了力气，软绵绵地向后仰倒。画锦自个儿哪里撑得住，主仆俩身子一歪，一并瘫软在地。
方妙意眼前已经开始模糊，只觉烛火一明一暗地跳动着，喧哗声从四面八方涌来，忽远忽近，像隔了一层纱。
在彻底沉入无边黑暗前，方妙意勉强撑开眼皮，最后朝上首看了一眼——
皇帝猛地长身而起，慌里慌张间，甚至带翻了御案。那种素来镇定自若的脸，竟瞬间惨白得不像话。
“万岁爷当心呐……”
见皇帝扑奔着跨下玉阶，宝瑞吓得心胆俱裂，生怕他跌着龙体，赶忙想上前搀扶。
哪知手还没沾着龙袍，便被皇帝一记重拂猛地掼开，紧接着便是一声暴怒至极的嘶吼：
“滚开！”
陆观廷脸色剧变，大步穿过跪了一地的人。也不知是怎么到的，只觉得脚下没有停过，什么都没有想，什么都顾不上，只是往那里走，往那片红走。
终于赶到跟前，他跪下来，一把将昏死过去的方妙意搂进怀里，手臂犹在发抖。
“妙妙……妙妙？你快睁眼哪？”皇帝下意识托向她后腰，却只触到一片令人毛骨悚然的濡湿滑腻。他战栗着将手掌抽出来，垂眸一瞥。
满掌的温热殷红，在辉煌灯火下，刺得他双目几乎流出血来。
去他娘的九五之尊！去他娘的江山社稷！去他娘的冷静！
“传御医！把太医署的人全给朕拎过来！”
陆观廷紧拥着方妙意，彻底乱了方寸，嗓音里满是仓皇与绝望，肝胆俱裂。
周围乱糟糟的，她却躺在他怀里没动静。头歪着，鬓发散了，脸色白得像纸，连唇瓣也渐渐失去颜色。
方才还鲜活灵动的姑娘，此刻像一朵被霜打蔫了的花，软塌塌地垂着，没有半分生气。
他低下头，满目凄绝地看着她，喉咙里忽然发堵，什么都没有，什么也吐不出来。
他活了二十六年，从未真正害怕过什么。朝堂上的刀光剑影，宗室里的暗箭难防，他眼皮都不眨一下。可这一刻，怀里这人软绵绵、凉浸浸的，像一捧随时会散掉的流沙，他忽然怕了。
怕得浑身发抖。
怕得连搂住她的力气都快散尽。
他俯下身，把脸埋进她散乱的鬓发里，哑着嗓子，一遍遍唤她“妙妙”。