第87章 疫城
庄国的位置靠北, 冬日凛寒，雪一下就是好多天，行军的速度也因此很是受限。
年节是在路上过的。这也是赵蛮姜离开秋叶棠后, 过的最凑合的一个年节。
到二月中旬才终于离开庄国境内，好在越往偃州城方向天越暖, 白日里甚至有些热起来了。
是夜, 队伍驻扎在一处背风的山坳。叶澜生了堆火, 凑在赵蛮姜身边, 翻烤着一只刚猎来的野兔。
早前赵蛮姜已同他说过离开的缘由与去向。叶澜当时没多问，只乖乖点头说“姜姐去哪儿，我就去哪儿”。
这会儿，他一边转动着树枝，一边偷偷觑她，一副欲言又止的模样。
赵蛮姜屈指弹了下他脑门：“有话就说, 老盯着我做什么？”
“姜姐，”叶澜忙捂住被敲痛的位置，咧嘴笑了笑, “我觉得你好像不太一样了。”
赵蛮姜随意瞥了他一眼, “哪里不一样？”
“好像……更聪明、也更厉害了。不笑的时候，瞧着有点凶, 看人的眼神有时候让人有点害怕。”他他歪头想了想, 像是找到了确切的形容，总结道：“变得更像少主了。”
赵蛮姜被他这话噎得一滞，半晌没接上话。静了好一会儿, 她才将目光移向眼前哔剥作响的火堆，声音低了些：“那你是觉得以前好，还是现在好？”
叶澜皱起眉, 看着她很认真地想了许久，才摇摇头：“我说不上来。”
赵蛮姜眼底掠过一丝促狭：“那你喜欢以前的姜姐，还是现在的姜姐？”
“我喜欢以前的姜姐！”叶澜答得毫无防备，笑得一脸无辜。
赵蛮姜一掌拍在他脑门上，发出“啪”一声轻响：“晚了，你只能跟着现在的姜姐了。”
叶澜一手举着兔子，一手揉着脑袋，正要嘟囔，却见高亦正朝这边走来。他悻悻闭了嘴，知道两人有正事要谈，便闷头继续翻烤手中的肉。
高亦走近，行礼的姿态端肃恭敬，仿佛她真是一位高高在上的公主。
赵蛮姜懒懒摆了摆手：“有话直说。”
高亦垂首道：“殿下，关于偃州城……属下有些情况，需提前向您禀明。”
“这里没有外人，叫我名字便是。”赵蛮姜手肘支在膝上，随手拿了根树枝拨弄火堆，“你说吧，什么事？”
“偃州城……正逢大疫。过去这一个月，病殁者已有数千人。”
赵蛮姜拨弄火堆的手骤然一顿，猛地抬眼：“你说什么？”
高亦仍维持着垂首的姿势：“但请殿下宽心。自接到您要从偃州起事的密令，我便已派人前往，且发现疫病后全力寻求救疫之方。如今……已初见成效。”
赵蛮姜的目光在他身上停留片刻，声音沉了下来：“所以，你们谋划了什么？”
“殿下，天底下最快聚拢民心的方式，莫过于信仰。”高亦微抬起眼眸，目光沉静地看向她，“所以，我们准备利用这场大疫，造出一尊‘神明’。”
赵蛮姜眉心微蹙，“你的意思是……我？”
“殿下聪慧过人，应该明白在下的意思。”高亦敛眉颔首，“欲取一城，必先取民心。而濒临绝望的百姓，最易将救其于水火之人，奉若神明。”
赵蛮姜对高亦虽存防备，却也不得不承认他所言在理。她未作深想，既然对方已有布局，不妨先顺势而为，静观其变。
“好。”她压下心头那丝隐约的不对劲，颔首应道，“先依你计划行事。”
她还只是提防着高亦这个人，并未深想去造一尊神明所需要付出的代价。
赵蛮姜很懂人心，也擅长利用人心来达到自己的目的。于此时的她而言，民心不过就是由万千百姓的人心组就的，若有必要，一样可化为趁手的工具。
但此刻的她还并未意识到，这些在她眼里微不足道的、可以随意利用的民心，也是由一个有血有肉的灵魂筑就的。也尚未见识到，这万千魂魄汇聚而成的洪流，究竟蕴藏着怎样颠覆天地、重塑山河的力量。
*
几日后，一行人终于抵达偃州城外。
偃州城以北是镜国第一大关口——朔崧关，也是镜国的门户之地，咽喉锁钥，地势险峻，易守难攻。
一排排士兵严阵以待地把手在城门口，旁边立着一块临时搬来的木牌，上面潦草地刷着四个大字：
宁杀不放。
赵蛮姜裹着一袭青白色的衣裙，戴着一顶羃篱，素纱垂落，掩去了面容。透过白色的轻纱，她看见高亦正与一名领头模样的守将交涉。
那人身形高壮，脸上覆着厚布遮住了口鼻，只露出一双带着警惕的眼睛。他转头朝她的方向望了一眼，看不清神情，随即朝守军摆了摆手，示意放行。
他们此行明面上只有十余人，张温所率领着一千精锐则潜伏驻扎在几十里外的山坳里，暂且掩去了行迹。
城门缓缓推开一道仅容车马勉强通过的缝隙。
那守将待他们最后一辆车驶入，便毫不犹豫地推动着沉重的门轴，迅速关了门。
但进入到偃州城后，入眼却是地狱一般的景象——
街道两旁，横陈着来不及收殓的尸身，上头如黑雾一般，盘旋缠绕着大片大片细小的飞虫。所有屋舍门窗紧闭，长街空无一人。一片死寂荒凉的街市上，只有风穿过巷道的呜咽。
几棵枯树上悬挂着一条条白布，墨迹浓黑狰狞，写着“当君不仁，天降灾厄！”几个字，风一扫，便如阴风中的鬼魅一般飘舞起来，像是招魂的幡。
偃州城似乎已经死了，正在慢慢腐烂着。
叶澜看着眼前的景象，忍不住低声对赵蛮姜说：“姜姐，你进去车里坐着吧，还没到呢。”
赵蛮姜没有动。
她的手死死攥着车沿，指节绷得发白，羃篱下的目光穿过白纱，空洞地落在某具蜷缩的尸身上。良久，她听见自己的声音干涩地响起：
“高亦。”
“你们真的……制出了治疫的方子？”
高亦策马靠近车侧，声音平稳如常：“殿下放心，方子已试过，确有疗效。”
她却只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。
这一路，她仿佛被人蒙着眼推着走，偃州城的一切皆是经由高亦口述，自己能亲身去探知的东西太少。直至此刻，偃州城真正的景象以最狰狞的面目撕开在她眼前，状况过于惨烈，她有了强烈的未踩到实地的缥缈感，不安且慌乱。
这座城真的还有救吗？
既然已有了药方，那救过人了么？
为什么偃州城还是如此惨状？
许多质问堵在她喉咙，她却一句也不敢问出口。
——那药方，正是高亦要用来将她推上神坛的阶石。
忽然，她后知后觉地想起——自己也算得上是一名医者。
得做点什么。
是的，必须做点什么，来平复一下这莫名慌乱的心。
“高亦，”她转过头，声音绷得有些紧，“救疫的药方，给我看看。”
高亦似乎是早有准备，从容地从怀中取出一张折叠整齐的纸笺，双手递上。
她尚未展开细看，便听高亦禀报道：“殿下，到了。”
落脚处是一处宽敞的院落，显然经过精心布置安排。临街是一栋两层楼宇，原先是间医馆，门楣上悬着一块老旧匾额，写着“济世观”三个字，字迹已有些老旧斑驳。
甫一进院子，只见有一个人背着身子，正弯腰收捡格子上的药材，动作熟稔麻利。是个约莫十五六岁的少女，一身素净的花青布衣，身形清瘦，靛青方巾裹着头发。听到院门口的动静，她转过身来——
赵蛮姜呼吸一滞，手脚有那么一瞬僵住了。
恍惚间，她仿佛看见了还是少女时期的阮久青。
这少女的容貌与阮久青并不相像，瘦长脸蛋，圆眼钝鼻，可眉宇间那股悲悯慈和的气质，和那种由内而外透出的温润与安宁，却是如出一辙。
“高先生回来了。”少女放下手中的药筐，迎上前来。目光落在赵蛮姜脸上时，她眼睛微微一亮，语气带着小心翼翼的恭敬：“您就是……神女吗？”
说起话来又没那么像了。
赵蛮姜收回心神，慢慢找回四肢的知觉，笑得略微艰涩，面对这样的一张脸，她一时竟不敢认下“神女”这个称呼，只应道：“我叫赵蛮姜。”
少女展颜笑了：“我叫林孝和，孝悌的孝，和睦的和，是‘济世观’的学徒。高先生说，‘神女’研制出了救疫的良方，远道而来，是为救偃州城于水火……”她侧身引路，语声轻快，“东西都已备好了，就等着你们呢。”
高亦几步上前，对林孝和温声道：“先不急，神女舟车劳顿，先引她去屋里歇息吧。”
“哎，好的。”林孝和连连点头，转向赵蛮姜，“高先生你们先忙，我领神女进去。”
看来高亦在这里颇有声望。赵蛮姜心知他手段非常，也不多说什么，让他们把叶澜安排在自己不远处，然后跟着林孝和，去往给她安排的屋子。
屋子在院落最深处。待高亦手下的人不再跟随，赵蛮姜才轻声开口问道：“偃州城……怎么到如此惨状了。”
林孝和轻轻叹了口气：“一个多月了，死的人越来越多。我跟师父查了许久疫病的源头，试了许多法子，都没用，连我师父也……”她顿了顿，抬起头，看向赵蛮姜，眼里是毫不掩饰的纯粹信赖，“您一来我就知道，‘神女’定是您了。您生得就像画里的天仙一样……也难怪，能想出救疫的方子。”
作者有话说：接下来是偃州城篇章开启。
年节是在路上过的。这也是赵蛮姜离开秋叶棠后, 过的最凑合的一个年节。
到二月中旬才终于离开庄国境内，好在越往偃州城方向天越暖, 白日里甚至有些热起来了。
是夜, 队伍驻扎在一处背风的山坳。叶澜生了堆火, 凑在赵蛮姜身边, 翻烤着一只刚猎来的野兔。
早前赵蛮姜已同他说过离开的缘由与去向。叶澜当时没多问，只乖乖点头说“姜姐去哪儿，我就去哪儿”。
这会儿，他一边转动着树枝，一边偷偷觑她，一副欲言又止的模样。
赵蛮姜屈指弹了下他脑门：“有话就说, 老盯着我做什么？”
“姜姐，”叶澜忙捂住被敲痛的位置，咧嘴笑了笑, “我觉得你好像不太一样了。”
赵蛮姜随意瞥了他一眼, “哪里不一样？”
“好像……更聪明、也更厉害了。不笑的时候，瞧着有点凶, 看人的眼神有时候让人有点害怕。”他他歪头想了想, 像是找到了确切的形容，总结道：“变得更像少主了。”
赵蛮姜被他这话噎得一滞，半晌没接上话。静了好一会儿, 她才将目光移向眼前哔剥作响的火堆，声音低了些：“那你是觉得以前好，还是现在好？”
叶澜皱起眉, 看着她很认真地想了许久，才摇摇头：“我说不上来。”
赵蛮姜眼底掠过一丝促狭：“那你喜欢以前的姜姐，还是现在的姜姐？”
“我喜欢以前的姜姐！”叶澜答得毫无防备，笑得一脸无辜。
赵蛮姜一掌拍在他脑门上，发出“啪”一声轻响：“晚了，你只能跟着现在的姜姐了。”
叶澜一手举着兔子，一手揉着脑袋，正要嘟囔，却见高亦正朝这边走来。他悻悻闭了嘴，知道两人有正事要谈，便闷头继续翻烤手中的肉。
高亦走近，行礼的姿态端肃恭敬，仿佛她真是一位高高在上的公主。
赵蛮姜懒懒摆了摆手：“有话直说。”
高亦垂首道：“殿下，关于偃州城……属下有些情况，需提前向您禀明。”
“这里没有外人，叫我名字便是。”赵蛮姜手肘支在膝上，随手拿了根树枝拨弄火堆，“你说吧，什么事？”
“偃州城……正逢大疫。过去这一个月，病殁者已有数千人。”
赵蛮姜拨弄火堆的手骤然一顿，猛地抬眼：“你说什么？”
高亦仍维持着垂首的姿势：“但请殿下宽心。自接到您要从偃州起事的密令，我便已派人前往，且发现疫病后全力寻求救疫之方。如今……已初见成效。”
赵蛮姜的目光在他身上停留片刻，声音沉了下来：“所以，你们谋划了什么？”
“殿下，天底下最快聚拢民心的方式，莫过于信仰。”高亦微抬起眼眸，目光沉静地看向她，“所以，我们准备利用这场大疫，造出一尊‘神明’。”
赵蛮姜眉心微蹙，“你的意思是……我？”
“殿下聪慧过人，应该明白在下的意思。”高亦敛眉颔首，“欲取一城，必先取民心。而濒临绝望的百姓，最易将救其于水火之人，奉若神明。”
赵蛮姜对高亦虽存防备，却也不得不承认他所言在理。她未作深想，既然对方已有布局，不妨先顺势而为，静观其变。
“好。”她压下心头那丝隐约的不对劲，颔首应道，“先依你计划行事。”
她还只是提防着高亦这个人，并未深想去造一尊神明所需要付出的代价。
赵蛮姜很懂人心，也擅长利用人心来达到自己的目的。于此时的她而言，民心不过就是由万千百姓的人心组就的，若有必要，一样可化为趁手的工具。
但此刻的她还并未意识到，这些在她眼里微不足道的、可以随意利用的民心，也是由一个有血有肉的灵魂筑就的。也尚未见识到，这万千魂魄汇聚而成的洪流，究竟蕴藏着怎样颠覆天地、重塑山河的力量。
*
几日后，一行人终于抵达偃州城外。
偃州城以北是镜国第一大关口——朔崧关，也是镜国的门户之地，咽喉锁钥，地势险峻，易守难攻。
一排排士兵严阵以待地把手在城门口，旁边立着一块临时搬来的木牌，上面潦草地刷着四个大字：
宁杀不放。
赵蛮姜裹着一袭青白色的衣裙，戴着一顶羃篱，素纱垂落，掩去了面容。透过白色的轻纱，她看见高亦正与一名领头模样的守将交涉。
那人身形高壮，脸上覆着厚布遮住了口鼻，只露出一双带着警惕的眼睛。他转头朝她的方向望了一眼，看不清神情，随即朝守军摆了摆手，示意放行。
他们此行明面上只有十余人，张温所率领着一千精锐则潜伏驻扎在几十里外的山坳里，暂且掩去了行迹。
城门缓缓推开一道仅容车马勉强通过的缝隙。
那守将待他们最后一辆车驶入，便毫不犹豫地推动着沉重的门轴，迅速关了门。
但进入到偃州城后，入眼却是地狱一般的景象——
街道两旁，横陈着来不及收殓的尸身，上头如黑雾一般，盘旋缠绕着大片大片细小的飞虫。所有屋舍门窗紧闭，长街空无一人。一片死寂荒凉的街市上，只有风穿过巷道的呜咽。
几棵枯树上悬挂着一条条白布，墨迹浓黑狰狞，写着“当君不仁，天降灾厄！”几个字，风一扫，便如阴风中的鬼魅一般飘舞起来，像是招魂的幡。
偃州城似乎已经死了，正在慢慢腐烂着。
叶澜看着眼前的景象，忍不住低声对赵蛮姜说：“姜姐，你进去车里坐着吧，还没到呢。”
赵蛮姜没有动。
她的手死死攥着车沿，指节绷得发白，羃篱下的目光穿过白纱，空洞地落在某具蜷缩的尸身上。良久，她听见自己的声音干涩地响起：
“高亦。”
“你们真的……制出了治疫的方子？”
高亦策马靠近车侧，声音平稳如常：“殿下放心，方子已试过，确有疗效。”
她却只觉得一股寒气从脚底窜上脊背。
这一路，她仿佛被人蒙着眼推着走，偃州城的一切皆是经由高亦口述，自己能亲身去探知的东西太少。直至此刻，偃州城真正的景象以最狰狞的面目撕开在她眼前，状况过于惨烈，她有了强烈的未踩到实地的缥缈感，不安且慌乱。
这座城真的还有救吗？
既然已有了药方，那救过人了么？
为什么偃州城还是如此惨状？
许多质问堵在她喉咙，她却一句也不敢问出口。
——那药方，正是高亦要用来将她推上神坛的阶石。
忽然，她后知后觉地想起——自己也算得上是一名医者。
得做点什么。
是的，必须做点什么，来平复一下这莫名慌乱的心。
“高亦，”她转过头，声音绷得有些紧，“救疫的药方，给我看看。”
高亦似乎是早有准备，从容地从怀中取出一张折叠整齐的纸笺，双手递上。
她尚未展开细看，便听高亦禀报道：“殿下，到了。”
落脚处是一处宽敞的院落，显然经过精心布置安排。临街是一栋两层楼宇，原先是间医馆，门楣上悬着一块老旧匾额，写着“济世观”三个字，字迹已有些老旧斑驳。
甫一进院子，只见有一个人背着身子，正弯腰收捡格子上的药材，动作熟稔麻利。是个约莫十五六岁的少女，一身素净的花青布衣，身形清瘦，靛青方巾裹着头发。听到院门口的动静，她转过身来——
赵蛮姜呼吸一滞，手脚有那么一瞬僵住了。
恍惚间，她仿佛看见了还是少女时期的阮久青。
这少女的容貌与阮久青并不相像，瘦长脸蛋，圆眼钝鼻，可眉宇间那股悲悯慈和的气质，和那种由内而外透出的温润与安宁，却是如出一辙。
“高先生回来了。”少女放下手中的药筐，迎上前来。目光落在赵蛮姜脸上时，她眼睛微微一亮，语气带着小心翼翼的恭敬：“您就是……神女吗？”
说起话来又没那么像了。
赵蛮姜收回心神，慢慢找回四肢的知觉，笑得略微艰涩，面对这样的一张脸，她一时竟不敢认下“神女”这个称呼，只应道：“我叫赵蛮姜。”
少女展颜笑了：“我叫林孝和，孝悌的孝，和睦的和，是‘济世观’的学徒。高先生说，‘神女’研制出了救疫的良方，远道而来，是为救偃州城于水火……”她侧身引路，语声轻快，“东西都已备好了，就等着你们呢。”
高亦几步上前，对林孝和温声道：“先不急，神女舟车劳顿，先引她去屋里歇息吧。”
“哎，好的。”林孝和连连点头，转向赵蛮姜，“高先生你们先忙，我领神女进去。”
看来高亦在这里颇有声望。赵蛮姜心知他手段非常，也不多说什么，让他们把叶澜安排在自己不远处，然后跟着林孝和，去往给她安排的屋子。
屋子在院落最深处。待高亦手下的人不再跟随，赵蛮姜才轻声开口问道：“偃州城……怎么到如此惨状了。”
林孝和轻轻叹了口气：“一个多月了，死的人越来越多。我跟师父查了许久疫病的源头，试了许多法子，都没用，连我师父也……”她顿了顿，抬起头，看向赵蛮姜，眼里是毫不掩饰的纯粹信赖，“您一来我就知道，‘神女’定是您了。您生得就像画里的天仙一样……也难怪，能想出救疫的方子。”
作者有话说：接下来是偃州城篇章开启。