第67章
现在是打完BOSS的结算时间。
众人从高到低依次排开， 老老实实坐在魔王面前，不敢抬头，就像一群等待批评的幼儿园小朋友。莎乐美又回到了三米多高的躯体里， 她好像真的很喜欢这个造型；被揉成肉球的拉格纳则废了一番功夫把自己解开拼好，本来就是死人嘛， 又不能再死一次， 只不过看起来更像个捡破烂的了。
真是风水轮流转啊！阿诺米斯努力摆正面孔， 但嘴角压不住的笑容还是出卖了他。谁都看得出来，魔王此时神清气爽、通体畅快，就差高歌一曲《今天是个好日子》了。
“那个……”莎乐美期期艾艾， “你还欠我一个头……”
“你不许说话。”阿诺米斯硬气得很。
莎乐美扁了扁嘴， 默默把嘴缝起来。
阿诺米斯环顾众人， 从这个看到那个， 再从那个看到这个，满意点头。正要开口之际， 却忽然顿住。主要是事儿实在有点多，好几条支线混在一起， 他有点整不会了。该从哪里开始来着？
- 高卢危局之不死者大战帝国军？
- 莎乐美的寻乡之旅？
- 横插一脚的父子伦理局？
- 魔王身份泄露大危机？
- 这还有个莫名其妙冒出来的半羊人的头……
等等、等等。阿诺米斯盯着密米尔， 这个失踪了近三十年的半羊人、这个看起来过于平平无奇的村头小伙，忽然觉得有什么东西正慢慢复苏。跟密米尔有关的事……而且是很重要的事……头好痒， 好像要长脑子了……
卧槽！阿诺米斯拍桌而起， 又低血糖眩晕坐了回去。
主线忘了！种田啊！他是为了种田才出这趟门的啊！这都过去多久了？
“狮鹫狮鹫狮鹫……我狮鹫呢……”阿诺米斯急得阿巴阿巴。
莎乐美招招手， 一阵地动山摇，峡谷重新裂开一条通道。恐怖片般的场景降临，狭窄的山道中，有无数手臂从岩壁钻出来，如水草般随风飘动。一阵由远及近的鸟鸣声， 只见狮鹫被蛛丝团成一个团，轱辘轱辘的，让死人手臂们给接力滚进来了。
虽然死人脸没法做出太多表情，但莎乐美的脸上写满了求表扬。
顾不得那么多了，阿诺米斯朝13招招手……噢不，现在是名为自由的少年了……翻箱倒柜地检查行李。值得庆幸的是，之前在法姆市为百夫长的辩护时，对方的副官可上道了，二话不说买齐了他们需要的东西。清点出一些干粮，两大袋小麦种子，几张纸加一瓶墨水，还有几本帝国法典……再多的话狮鹫就吃不消了，还载着俩人呢。
“你现在就回魔王领。”阿诺米斯对少年说，“在播种之前，要先建玻璃温室，还要准备大量木炭。玻璃的事先去找泰尔。泰尔你认识吧？就是一直跟着我身边的小朋友，他知道拆哪里的玻璃安全，然后你们一起带着玻璃去找屁精……不行，这样说你记不住，我写下来。”
虽然他的魔族语不大熟练，但自由是个文盲，很好地弥补了这一点。两人就地一趴，撅着个腚，旁若无人地开始了你画我猜……但凡有哪个文化水平高点的，都凑不成这抽象局。
听着听着，半羊人忽然意识到了什么，声音微微发抖：“你们种出来了？”
“嗯？只是有思路了，还在验证阶段。”
“你们种出来了！”密米尔一蹦三尺高，什么都听不进去，只不断重复，“种出来了……种出来了！”这个脱线的脑壳蹦得太激烈，一不留神卡进了石头缝，“糟糕……但是种出来了！种出来了！快让我康康！”他拼命努嘴，试图把自己弄出来，看起来滑稽又愚蠢。
但是阿诺米斯的神色却柔和下来。
他拔出密米尔的头，拍拍干净，妥帖地摆放在视野正好的岩石上，这才继续低头写道：“我们初步判断，空气里的某种成分抑制了小麦生产。因此需要建造特殊的玻璃温室，能够隔绝空气，同时又要让阳光通过。考虑到还要保持二氧化碳浓度，我们要做的是……”
“空……空气？”密米尔结结巴巴。
“对，空气。”阿诺米斯斟酌措辞，斟酌了一会儿发现专有名词没法替换，“具体来说，是生长素。”
“生……生什么？”密米尔差点咬了舌头。
“生长素。一种植物生长时产生的物质。低浓度时，促进植物生长；高浓度时，抑制植物生长。你知道掐尖吧？为了让果树枝繁叶茂，必须把最顶端的嫩芽掐掉，否则树就会一直往上徒长。最顶端的嫩芽产生了某种物质，导致底下的枝条不再生长，这就是生长素的抑制作用。”
“这……这跟空气有什么关系？”密米尔懵了。到底说的什么东西？
“有些生长素是气体，比如乙烯。”阿诺米斯说，“你有没有觉得，魔鬼树实在长得太快了？几天时间就能从种子变成参天大树？这么快速的生长，必然释放了大量的生长素，这些气体扩散到空气里，魔族本土植物倒无所谓，但人类长期驯化下来的小麦就不行了。”
这就是最后的答案了。得出这个结论时，阿诺米斯也有点哭笑不得。
对阿诺米斯而言只是哭笑不得，对密米尔而言，却是难以逾越的天堑。他的嘴巴张成了一个“O”，似乎想说点什么，却又马上闭上，沉默地咀嚼这个事实。可越咀嚼，心里越绝望，即使对方掰开了揉碎了讲，自己也完全听不懂。
见众人都盯着，密米尔挤出一个比哭还难看的笑，尴尬附和：“哦、哦……原来是生长素……”
过了一会儿，他笑不出来了，只茫然地眨眼。 “原来全都是错的。”他轻轻叹息，“我所做的一切都是错的。即使再给我一百年，一千年，错的就是错的，永远不可能变成对的。”
“这还真是……彻底的失败啊……”
“你没有失败！”阿诺米斯断然道。密米尔悄悄抬眼。“虽然所有尝试都是错的，但也算是排除了错误选项……”
“你刚刚在黑我吧！是吧！”
“那个不重要！”阿诺米斯尴尬地移开视线。过了一会儿，他放缓了语调，轻声说， “重要的是，你开启了这个故事。”
你翻过了山，越过了海，将故事写下，从此千人万人传颂。
密米尔怔怔地看着阿诺米斯，然后视线望向更远的地方。越过峡谷，越过戈壁，与群鸟一同飞翔于天空，最终降落在绵延的黑森林群系。他在山顶看见一棵奇怪的树，被雷劈过又愈合，一半是漆黑的魔鬼树，另一半是金灿灿的蜜珀树。他忽然发现自己有了手脚，于是跑起来，跑向山峦之巅，跑向森林尽头。在一阵刺目的白光中，他看见金灿灿的麦浪随风起伏，世界闪闪发光。
在他身后，风拂过破旧的小木屋，将一本笔记吹得哗啦哗啦。纸张缓缓停留在最后一页，一个句号落下，至此，故事迎来了结局。
“是这样么……”半羊人长长吐出一口气，慢慢阖上眼睛，“如此，我终于可以安息……”
气氛特别感人，阿诺米斯眼睛都湿润了，结果下一秒半羊人猛地睁开眼：“那我没问题了。你们继续、继续。”
阿诺米斯：“……”
阿诺米斯：“心愿完结不是该升天了吗？”
密米尔抖了抖羊耳朵：“啊？”
“看看气氛啊！这种场合不死一死真的很难收场啊！”
“做不到啊！已经死得不能再死了！”
对话逐渐滑向毫无营养的方向。可听着这话，帝国的霍夫曼心里却渐渐沉了下去。他可能又犯了一个错，继碎星镇放跑魔王后，更加严重、更加可怕的错。粮食是限制人口的决定性因素，一直以来，恶劣的地理环境始终掣肘着魔族的发展；而如今，这个限制竟要解除了吗？满人口状态的全盛魔族？
他看着自己的双手，微微颤抖，就是这双手，释放了一个人类所无法承受的噩梦……
革命军的拉格纳也高兴不起来。他向死亡魔女祈求奇迹，而魔女回应了他，这本该是一场堂堂正正的复仇，可偏偏被魔王一次又一次阻碍。为什么？帝国不也是魔族的敌人吗？
可现在！看看这个魔女……就像一只尾巴甩成螺旋桨的小狗！还有他的孩子，明明是他的孩子……竟然用孺慕的眼神看着那个毛都没长齐的魔王！
所以当阿诺米斯视线转回来，准备切入正题时，拉格纳率先出击，语气轻蔑，利如刀锋：“我不想听你废话。你只会说弱者无辜，生命珍贵。难道高卢人的命就天生低贱吗？我们就活该死吗？你所谓的正义，只不过是单方面的压迫罢了。”
“有理，所以我们合作吧。”阿诺米斯说。
“省省吧，你不可能说服我，高卢绝不原谅……等等，你说什么？”死人眼眶中的幽火跳跃了一下。
“合作合作合作。”阿诺米斯重复。
拉格纳卡壳了。
一旁的霍夫曼立刻拔出剑。这几天他的反复横跳太多，人已经麻了，熟练地跳转回忠于帝国的立场，心里甚至没有一丝波动。身后却突然探出两双惨白的手，一双手悬空覆在刀刃上，另一双则轻柔地拢着他的头。莎乐美居高临下俯视他，嘴唇漆黑，笑容诡异，手指交叠的阴影投落，让他像被捕蝇草困住的小虫。
再动一下就加入收藏哦。镰刀上的头骨咔咔轻笑。
阿诺米斯继续对拉格纳说：“基本上，我认同你大部分观点，包括正义的复仇。”拉格纳乱杀固然不对，可要是说帝国人冰清玉洁，就笑死个人了。“但是，我不接受无差别屠杀，我绝不允许这种事发生。”
“你想说什么。”拉格纳打断他。
“我要你放开一条通道。”阿诺米斯认真地看他空荡荡的眼眶，“不死者军团抵达高卢首府了吧？现在应该在围城了？我要你放开通道，那些愿意投降、并发誓永不回到高卢的人，可以就此离开；不愿意投降的，必须为自己的选择负责。”
这并不是异想天开，而是历史上确有其事。
历史上曾有一位『真理之正义』的萨拉丁王，不仅率领军队屡次打退东征的十字军，更是反推回去，打爆了圣城耶路撒冷。考虑到十字军劫掠的惯例，萨拉丁就算是屠了耶路撒冷，也不过是等价偿还。但这名君主并没有对异教徒展开屠杀，恰恰相反，他允许他们交赎金离开——甚至还免去了穷人的赎金。
这一策略有诸多好处，减少了流血，增加了统治凝聚力，获得了外交优势，国库得到充盈，保障了城市生产力，甚至加速了其他敌军的投降……但说一千道一万，也许阿诺米斯只是想放走他们，仅此而已。
“放走？”拉格纳冷冷地盯着他，“凭什么听你的。”
“或许你能杀掉这一城的帝国人，甚至能杀掉整个高卢的帝国人……然后呢？等真正的帝国大军抵达，你还守得住这片土地吗？”阿诺米斯客观分析，“不死不休，只会迎来更激烈的报复。”
“你这胆小鬼！”拉格纳嘶嘶低吼，“你怕了！你不敢得罪帝国！战争不是儿戏，像你这样的胆小鬼，就该滚回地堡的最深处哭泣！”
“所以我会帮你！”阿诺米斯以更大的声音吼回去。
拉格纳浑身一震，愣在原地。他说了什么？帮？拉格纳好似头一次认识这个魔王。这个本应该胆小、懦弱、无能、愚蠢、伪善的魔王，为什么此刻看起来如此的……耀眼？赤色眼瞳灿若烈日，逼得人无法直视。
“我不喜欢争端。一直以来，我总是避开正面冲突，用交流解决问题。但这是不对的。战争是客观存在的，不会因为任何人的喜恶改变，如果没有对等的力量，就没有交流的资格。我不能等奥古斯都打到城下了才想起来做准备，我需要更多的盟友，我不会眼睁睁地看着你们被击溃——但同样的，我绝不允许屠杀。”
“你还是在袒护他们。”拉格纳气笑了。
“你呢？你又在做什么？”阿诺米斯伸手用力一指，“你为那孩子取名『自由』的时候，许下的诺言是什么？”
拉格纳一愣，“与你无关。”
“仅仅是流血吗？流血就让你满足了？”
“够了！”
“有更重要的东西吧？你们真正想要的是什么？”
“够了！”
“你们追求自由，难道就为了让别人失去自由？”
“闭嘴！！！”
拉格纳狠狠地掷出大剑，阿诺米斯不闪不避，大剑擦着侧脸飞过。如果拉格纳的心脏还能跳动，想必此时会重重抽搐；可即便是死寂已久的这颗心，也足够刺痛了。他看向那个名为自由的孩子，心里竟微微发怵，仓皇避开对视。
良久，他眼中的火光黯淡下来，妥协了：“……你要什么？要我们臣服？”
“不。我不需要统治。”阿诺米斯说，“我要你们独立。”
帝国从你们手中夺走的独立，你们牺牲一切也没能守住的独立，千千万万个高卢人泣血渴求的独立。拉格纳如遭雷劈，剧烈颤抖，失去了眼球的眼眶中涌出血的泪水。
阿诺米斯已经一转攻势，快进到下一个帝国嘉宾了。只听他对霍夫曼说：“接下来就是你们的选择了。”
“你要我们投降？”霍夫曼震怒。他怎么敢的？
“最好的情况是这样。”魔王完全届不到帝国军人的愤怒，还当他在焦虑，“最坏的可能是，守城的帝国军不相信这个承诺，紧闭城门死守到底，连带的所有平民一同殉城。无论如何，骰子已经掷出，最终的选择在你们手中。”
“我不会替任何人做出决定。”魔王轻声说，“你们的命运只能自己决定。”
霍夫曼抽搐着脸，拉碴的胡髭微微抖动，整个人陷入斗争的漩涡。这根本不是一个选择，是阿诺米斯从必死的局中，为他们劈开了一条生路。可身为帝国军人的荣誉感仍撕扯着他，不能向魔族投降！不能！不能！
他的正义呢？他的正义是什么？
“我不该救你的。”霍夫曼喷出长长的一口气，无比懊悔。
“那你要回去劝降吗？”阿诺米斯问。
“……要。”霍夫曼熟练地横跳回魔王阵营。
那么，一切就这样决定了。汇聚起来的支线再度分开：自由少年回魔族种田，拉格纳和霍夫曼前往高卢首府，阿诺米斯留下来实现莎乐美的愿望。但是在百夫长准备骑上幽冥骨马的时候，阿诺米斯却忽然叫住了他：
“等等，你不会以为这样就能走了吧？”
霍夫曼僵住了。变卦了？
只见魔王露出一副要灭口的邪恶表情：“可不能让你带着那个秘密回去。”下一秒，邪恶变成了抽象，他桀桀怪笑道：“你想回去救人的吧？想吧？我知道你想的！那就向密特拉发誓，你不会以任何形式告诉别人，我真正的身份——如有违背，原地去世！”
另一边，自由把行李搭在狮鹫背上绑好，捋顺了狮鹫在翻滚中倒立起来的羽毛。他打了个冷颤，回头看见拉格纳眼中的灼灼火光。
他果然还是很讨厌这个自称父亲的人，但是……
“我还有个妹妹。”他问，“能不能也给她一个名字？”
拉格纳从不知道还有另一个孩子。那不是他的孩子，是农场主的孩子，农场主们热衷于“配种”，好让女奴生出更多的财产。无形的怒火又燃烧起来，让眼窝中的火焰重重一跳，可看到少年退缩的脸，忽然就熄了。
即便是耻辱中生下的孩子，也有权利拥有美好的未来。
他们就是为此而战的。
“『未来』。”拉格纳扯动嘴角，死人僵硬的脸只能露出可怕的微笑，“她的名字是『未来』。”
……
莎乐美小心翼翼地把碎蛋壳收拢，放进鸟笼，高高举起来，让巨龙尸骸藏在颅骨中。她要出一趟很远很远的门，很长时间不会回来，所有珍贵的东西都要藏好。
在他们离开后不久，蛋壳颤动了一下，光球又再度浮现，立体的投影在颅骨中继续播放。原来不是魔力耗尽了，只是卡住了。即便是黄金国的技术，也难以捱过漫长时间的损耗，影像魔法时不时地卡顿，偶尔还会跳帧。
沧海桑田、走马观花的科普，最后画面又回到了夏娃和莉莉丝。那是一个美好的午后，阳光很好，两人懒洋洋地抻着懒腰。莉莉丝把棒棒糖咬得咔嚓响，核对一本实验记录：
“根据古代文明的遗物『自动人偶』，我们初步解析出了物质的精灵化技术，在无生命物体上已验证成功，接下来就是动物实验了。”
“可惜还是不能让那个人偶动起来。”夏娃略有遗憾，“明明身体已经修好了，魔力回路也已经疏通，可无论如何就是动不起来。”
“慢慢来吧。”莉莉丝说，“总有一天，会让它动起来的。”
镜头慢慢偏转，在质能转换研究所的核心区，无数计算模组堆叠，线路乱糟糟纠缠在一起，魔力的流动让錾刻的符文微微发光。一个毫无知觉的人偶坐在椅子上，低垂着头，仿佛正经历着一场酣甜美梦。它实在是太像人类了，血管在皮肤底下透着淡淡的青色，脸颊细微的绒毛在阳光下纤毫毕现。
最奇怪的是，它的脸和阿诺米斯一模一样。
作者有话说：填完惹！
众人从高到低依次排开， 老老实实坐在魔王面前，不敢抬头，就像一群等待批评的幼儿园小朋友。莎乐美又回到了三米多高的躯体里， 她好像真的很喜欢这个造型；被揉成肉球的拉格纳则废了一番功夫把自己解开拼好，本来就是死人嘛， 又不能再死一次， 只不过看起来更像个捡破烂的了。
真是风水轮流转啊！阿诺米斯努力摆正面孔， 但嘴角压不住的笑容还是出卖了他。谁都看得出来，魔王此时神清气爽、通体畅快，就差高歌一曲《今天是个好日子》了。
“那个……”莎乐美期期艾艾， “你还欠我一个头……”
“你不许说话。”阿诺米斯硬气得很。
莎乐美扁了扁嘴， 默默把嘴缝起来。
阿诺米斯环顾众人， 从这个看到那个， 再从那个看到这个，满意点头。正要开口之际， 却忽然顿住。主要是事儿实在有点多，好几条支线混在一起， 他有点整不会了。该从哪里开始来着？
- 高卢危局之不死者大战帝国军？
- 莎乐美的寻乡之旅？
- 横插一脚的父子伦理局？
- 魔王身份泄露大危机？
- 这还有个莫名其妙冒出来的半羊人的头……
等等、等等。阿诺米斯盯着密米尔， 这个失踪了近三十年的半羊人、这个看起来过于平平无奇的村头小伙，忽然觉得有什么东西正慢慢复苏。跟密米尔有关的事……而且是很重要的事……头好痒， 好像要长脑子了……
卧槽！阿诺米斯拍桌而起， 又低血糖眩晕坐了回去。
主线忘了！种田啊！他是为了种田才出这趟门的啊！这都过去多久了？
“狮鹫狮鹫狮鹫……我狮鹫呢……”阿诺米斯急得阿巴阿巴。
莎乐美招招手， 一阵地动山摇，峡谷重新裂开一条通道。恐怖片般的场景降临，狭窄的山道中，有无数手臂从岩壁钻出来，如水草般随风飘动。一阵由远及近的鸟鸣声， 只见狮鹫被蛛丝团成一个团，轱辘轱辘的，让死人手臂们给接力滚进来了。
虽然死人脸没法做出太多表情，但莎乐美的脸上写满了求表扬。
顾不得那么多了，阿诺米斯朝13招招手……噢不，现在是名为自由的少年了……翻箱倒柜地检查行李。值得庆幸的是，之前在法姆市为百夫长的辩护时，对方的副官可上道了，二话不说买齐了他们需要的东西。清点出一些干粮，两大袋小麦种子，几张纸加一瓶墨水，还有几本帝国法典……再多的话狮鹫就吃不消了，还载着俩人呢。
“你现在就回魔王领。”阿诺米斯对少年说，“在播种之前，要先建玻璃温室，还要准备大量木炭。玻璃的事先去找泰尔。泰尔你认识吧？就是一直跟着我身边的小朋友，他知道拆哪里的玻璃安全，然后你们一起带着玻璃去找屁精……不行，这样说你记不住，我写下来。”
虽然他的魔族语不大熟练，但自由是个文盲，很好地弥补了这一点。两人就地一趴，撅着个腚，旁若无人地开始了你画我猜……但凡有哪个文化水平高点的，都凑不成这抽象局。
听着听着，半羊人忽然意识到了什么，声音微微发抖：“你们种出来了？”
“嗯？只是有思路了，还在验证阶段。”
“你们种出来了！”密米尔一蹦三尺高，什么都听不进去，只不断重复，“种出来了……种出来了！”这个脱线的脑壳蹦得太激烈，一不留神卡进了石头缝，“糟糕……但是种出来了！种出来了！快让我康康！”他拼命努嘴，试图把自己弄出来，看起来滑稽又愚蠢。
但是阿诺米斯的神色却柔和下来。
他拔出密米尔的头，拍拍干净，妥帖地摆放在视野正好的岩石上，这才继续低头写道：“我们初步判断，空气里的某种成分抑制了小麦生产。因此需要建造特殊的玻璃温室，能够隔绝空气，同时又要让阳光通过。考虑到还要保持二氧化碳浓度，我们要做的是……”
“空……空气？”密米尔结结巴巴。
“对，空气。”阿诺米斯斟酌措辞，斟酌了一会儿发现专有名词没法替换，“具体来说，是生长素。”
“生……生什么？”密米尔差点咬了舌头。
“生长素。一种植物生长时产生的物质。低浓度时，促进植物生长；高浓度时，抑制植物生长。你知道掐尖吧？为了让果树枝繁叶茂，必须把最顶端的嫩芽掐掉，否则树就会一直往上徒长。最顶端的嫩芽产生了某种物质，导致底下的枝条不再生长，这就是生长素的抑制作用。”
“这……这跟空气有什么关系？”密米尔懵了。到底说的什么东西？
“有些生长素是气体，比如乙烯。”阿诺米斯说，“你有没有觉得，魔鬼树实在长得太快了？几天时间就能从种子变成参天大树？这么快速的生长，必然释放了大量的生长素，这些气体扩散到空气里，魔族本土植物倒无所谓，但人类长期驯化下来的小麦就不行了。”
这就是最后的答案了。得出这个结论时，阿诺米斯也有点哭笑不得。
对阿诺米斯而言只是哭笑不得，对密米尔而言，却是难以逾越的天堑。他的嘴巴张成了一个“O”，似乎想说点什么，却又马上闭上，沉默地咀嚼这个事实。可越咀嚼，心里越绝望，即使对方掰开了揉碎了讲，自己也完全听不懂。
见众人都盯着，密米尔挤出一个比哭还难看的笑，尴尬附和：“哦、哦……原来是生长素……”
过了一会儿，他笑不出来了，只茫然地眨眼。 “原来全都是错的。”他轻轻叹息，“我所做的一切都是错的。即使再给我一百年，一千年，错的就是错的，永远不可能变成对的。”
“这还真是……彻底的失败啊……”
“你没有失败！”阿诺米斯断然道。密米尔悄悄抬眼。“虽然所有尝试都是错的，但也算是排除了错误选项……”
“你刚刚在黑我吧！是吧！”
“那个不重要！”阿诺米斯尴尬地移开视线。过了一会儿，他放缓了语调，轻声说， “重要的是，你开启了这个故事。”
你翻过了山，越过了海，将故事写下，从此千人万人传颂。
密米尔怔怔地看着阿诺米斯，然后视线望向更远的地方。越过峡谷，越过戈壁，与群鸟一同飞翔于天空，最终降落在绵延的黑森林群系。他在山顶看见一棵奇怪的树，被雷劈过又愈合，一半是漆黑的魔鬼树，另一半是金灿灿的蜜珀树。他忽然发现自己有了手脚，于是跑起来，跑向山峦之巅，跑向森林尽头。在一阵刺目的白光中，他看见金灿灿的麦浪随风起伏，世界闪闪发光。
在他身后，风拂过破旧的小木屋，将一本笔记吹得哗啦哗啦。纸张缓缓停留在最后一页，一个句号落下，至此，故事迎来了结局。
“是这样么……”半羊人长长吐出一口气，慢慢阖上眼睛，“如此，我终于可以安息……”
气氛特别感人，阿诺米斯眼睛都湿润了，结果下一秒半羊人猛地睁开眼：“那我没问题了。你们继续、继续。”
阿诺米斯：“……”
阿诺米斯：“心愿完结不是该升天了吗？”
密米尔抖了抖羊耳朵：“啊？”
“看看气氛啊！这种场合不死一死真的很难收场啊！”
“做不到啊！已经死得不能再死了！”
对话逐渐滑向毫无营养的方向。可听着这话，帝国的霍夫曼心里却渐渐沉了下去。他可能又犯了一个错，继碎星镇放跑魔王后，更加严重、更加可怕的错。粮食是限制人口的决定性因素，一直以来，恶劣的地理环境始终掣肘着魔族的发展；而如今，这个限制竟要解除了吗？满人口状态的全盛魔族？
他看着自己的双手，微微颤抖，就是这双手，释放了一个人类所无法承受的噩梦……
革命军的拉格纳也高兴不起来。他向死亡魔女祈求奇迹，而魔女回应了他，这本该是一场堂堂正正的复仇，可偏偏被魔王一次又一次阻碍。为什么？帝国不也是魔族的敌人吗？
可现在！看看这个魔女……就像一只尾巴甩成螺旋桨的小狗！还有他的孩子，明明是他的孩子……竟然用孺慕的眼神看着那个毛都没长齐的魔王！
所以当阿诺米斯视线转回来，准备切入正题时，拉格纳率先出击，语气轻蔑，利如刀锋：“我不想听你废话。你只会说弱者无辜，生命珍贵。难道高卢人的命就天生低贱吗？我们就活该死吗？你所谓的正义，只不过是单方面的压迫罢了。”
“有理，所以我们合作吧。”阿诺米斯说。
“省省吧，你不可能说服我，高卢绝不原谅……等等，你说什么？”死人眼眶中的幽火跳跃了一下。
“合作合作合作。”阿诺米斯重复。
拉格纳卡壳了。
一旁的霍夫曼立刻拔出剑。这几天他的反复横跳太多，人已经麻了，熟练地跳转回忠于帝国的立场，心里甚至没有一丝波动。身后却突然探出两双惨白的手，一双手悬空覆在刀刃上，另一双则轻柔地拢着他的头。莎乐美居高临下俯视他，嘴唇漆黑，笑容诡异，手指交叠的阴影投落，让他像被捕蝇草困住的小虫。
再动一下就加入收藏哦。镰刀上的头骨咔咔轻笑。
阿诺米斯继续对拉格纳说：“基本上，我认同你大部分观点，包括正义的复仇。”拉格纳乱杀固然不对，可要是说帝国人冰清玉洁，就笑死个人了。“但是，我不接受无差别屠杀，我绝不允许这种事发生。”
“你想说什么。”拉格纳打断他。
“我要你放开一条通道。”阿诺米斯认真地看他空荡荡的眼眶，“不死者军团抵达高卢首府了吧？现在应该在围城了？我要你放开通道，那些愿意投降、并发誓永不回到高卢的人，可以就此离开；不愿意投降的，必须为自己的选择负责。”
这并不是异想天开，而是历史上确有其事。
历史上曾有一位『真理之正义』的萨拉丁王，不仅率领军队屡次打退东征的十字军，更是反推回去，打爆了圣城耶路撒冷。考虑到十字军劫掠的惯例，萨拉丁就算是屠了耶路撒冷，也不过是等价偿还。但这名君主并没有对异教徒展开屠杀，恰恰相反，他允许他们交赎金离开——甚至还免去了穷人的赎金。
这一策略有诸多好处，减少了流血，增加了统治凝聚力，获得了外交优势，国库得到充盈，保障了城市生产力，甚至加速了其他敌军的投降……但说一千道一万，也许阿诺米斯只是想放走他们，仅此而已。
“放走？”拉格纳冷冷地盯着他，“凭什么听你的。”
“或许你能杀掉这一城的帝国人，甚至能杀掉整个高卢的帝国人……然后呢？等真正的帝国大军抵达，你还守得住这片土地吗？”阿诺米斯客观分析，“不死不休，只会迎来更激烈的报复。”
“你这胆小鬼！”拉格纳嘶嘶低吼，“你怕了！你不敢得罪帝国！战争不是儿戏，像你这样的胆小鬼，就该滚回地堡的最深处哭泣！”
“所以我会帮你！”阿诺米斯以更大的声音吼回去。
拉格纳浑身一震，愣在原地。他说了什么？帮？拉格纳好似头一次认识这个魔王。这个本应该胆小、懦弱、无能、愚蠢、伪善的魔王，为什么此刻看起来如此的……耀眼？赤色眼瞳灿若烈日，逼得人无法直视。
“我不喜欢争端。一直以来，我总是避开正面冲突，用交流解决问题。但这是不对的。战争是客观存在的，不会因为任何人的喜恶改变，如果没有对等的力量，就没有交流的资格。我不能等奥古斯都打到城下了才想起来做准备，我需要更多的盟友，我不会眼睁睁地看着你们被击溃——但同样的，我绝不允许屠杀。”
“你还是在袒护他们。”拉格纳气笑了。
“你呢？你又在做什么？”阿诺米斯伸手用力一指，“你为那孩子取名『自由』的时候，许下的诺言是什么？”
拉格纳一愣，“与你无关。”
“仅仅是流血吗？流血就让你满足了？”
“够了！”
“有更重要的东西吧？你们真正想要的是什么？”
“够了！”
“你们追求自由，难道就为了让别人失去自由？”
“闭嘴！！！”
拉格纳狠狠地掷出大剑，阿诺米斯不闪不避，大剑擦着侧脸飞过。如果拉格纳的心脏还能跳动，想必此时会重重抽搐；可即便是死寂已久的这颗心，也足够刺痛了。他看向那个名为自由的孩子，心里竟微微发怵，仓皇避开对视。
良久，他眼中的火光黯淡下来，妥协了：“……你要什么？要我们臣服？”
“不。我不需要统治。”阿诺米斯说，“我要你们独立。”
帝国从你们手中夺走的独立，你们牺牲一切也没能守住的独立，千千万万个高卢人泣血渴求的独立。拉格纳如遭雷劈，剧烈颤抖，失去了眼球的眼眶中涌出血的泪水。
阿诺米斯已经一转攻势，快进到下一个帝国嘉宾了。只听他对霍夫曼说：“接下来就是你们的选择了。”
“你要我们投降？”霍夫曼震怒。他怎么敢的？
“最好的情况是这样。”魔王完全届不到帝国军人的愤怒，还当他在焦虑，“最坏的可能是，守城的帝国军不相信这个承诺，紧闭城门死守到底，连带的所有平民一同殉城。无论如何，骰子已经掷出，最终的选择在你们手中。”
“我不会替任何人做出决定。”魔王轻声说，“你们的命运只能自己决定。”
霍夫曼抽搐着脸，拉碴的胡髭微微抖动，整个人陷入斗争的漩涡。这根本不是一个选择，是阿诺米斯从必死的局中，为他们劈开了一条生路。可身为帝国军人的荣誉感仍撕扯着他，不能向魔族投降！不能！不能！
他的正义呢？他的正义是什么？
“我不该救你的。”霍夫曼喷出长长的一口气，无比懊悔。
“那你要回去劝降吗？”阿诺米斯问。
“……要。”霍夫曼熟练地横跳回魔王阵营。
那么，一切就这样决定了。汇聚起来的支线再度分开：自由少年回魔族种田，拉格纳和霍夫曼前往高卢首府，阿诺米斯留下来实现莎乐美的愿望。但是在百夫长准备骑上幽冥骨马的时候，阿诺米斯却忽然叫住了他：
“等等，你不会以为这样就能走了吧？”
霍夫曼僵住了。变卦了？
只见魔王露出一副要灭口的邪恶表情：“可不能让你带着那个秘密回去。”下一秒，邪恶变成了抽象，他桀桀怪笑道：“你想回去救人的吧？想吧？我知道你想的！那就向密特拉发誓，你不会以任何形式告诉别人，我真正的身份——如有违背，原地去世！”
另一边，自由把行李搭在狮鹫背上绑好，捋顺了狮鹫在翻滚中倒立起来的羽毛。他打了个冷颤，回头看见拉格纳眼中的灼灼火光。
他果然还是很讨厌这个自称父亲的人，但是……
“我还有个妹妹。”他问，“能不能也给她一个名字？”
拉格纳从不知道还有另一个孩子。那不是他的孩子，是农场主的孩子，农场主们热衷于“配种”，好让女奴生出更多的财产。无形的怒火又燃烧起来，让眼窝中的火焰重重一跳，可看到少年退缩的脸，忽然就熄了。
即便是耻辱中生下的孩子，也有权利拥有美好的未来。
他们就是为此而战的。
“『未来』。”拉格纳扯动嘴角，死人僵硬的脸只能露出可怕的微笑，“她的名字是『未来』。”
……
莎乐美小心翼翼地把碎蛋壳收拢，放进鸟笼，高高举起来，让巨龙尸骸藏在颅骨中。她要出一趟很远很远的门，很长时间不会回来，所有珍贵的东西都要藏好。
在他们离开后不久，蛋壳颤动了一下，光球又再度浮现，立体的投影在颅骨中继续播放。原来不是魔力耗尽了，只是卡住了。即便是黄金国的技术，也难以捱过漫长时间的损耗，影像魔法时不时地卡顿，偶尔还会跳帧。
沧海桑田、走马观花的科普，最后画面又回到了夏娃和莉莉丝。那是一个美好的午后，阳光很好，两人懒洋洋地抻着懒腰。莉莉丝把棒棒糖咬得咔嚓响，核对一本实验记录：
“根据古代文明的遗物『自动人偶』，我们初步解析出了物质的精灵化技术，在无生命物体上已验证成功，接下来就是动物实验了。”
“可惜还是不能让那个人偶动起来。”夏娃略有遗憾，“明明身体已经修好了，魔力回路也已经疏通，可无论如何就是动不起来。”
“慢慢来吧。”莉莉丝说，“总有一天，会让它动起来的。”
镜头慢慢偏转，在质能转换研究所的核心区，无数计算模组堆叠，线路乱糟糟纠缠在一起，魔力的流动让錾刻的符文微微发光。一个毫无知觉的人偶坐在椅子上，低垂着头，仿佛正经历着一场酣甜美梦。它实在是太像人类了，血管在皮肤底下透着淡淡的青色，脸颊细微的绒毛在阳光下纤毫毕现。
最奇怪的是，它的脸和阿诺米斯一模一样。
作者有话说：填完惹！