第65章
一晃眼， 快三月了。
对于汴京城里的千金郎君们来说，这样的日子正是出游的好时候——城外踏青， 湖上泛舟，樊楼里饮酒赋诗，都是风雅事。
而对于李记这样的食肆来说，春天白天一日比一日长，店里的生意也一日比一日好，前些日子刀鱼卖得好，这几日春笋又当季， 再过些日子， 估计就该备清明节的吃食了……
可还有一种人，这段时间里最坐不住——等着殿试的举子们。
二月里春闱放榜，几家欢喜几家愁，中了贡士的，还要熬过三月殿试， 才算真正鲤鱼跃龙门， 这一个月是书也看不进去， 玩也玩不踏实。
可谢慈倒是没什么悬心的样子。
人还是像从前一样， 每日午后都来店里坐一坐，来的时候大半不是饭点， 店里又清静，一碟点心一壶茶，就够他休息一会子，鱼来这阵子跟他熟得很了， 每回他来，都要在他手边趴一会儿，谢慈便拿手呼噜它的下巴， 鱼来眯着眼惬意得很。
李怀珠偶尔闲着没事，也过来坐一坐，俩人说几句闲话。
这样的日子过了一阵，李怀珠竟也习惯了。
有时候她会想，这人是怎么回事——明明该是最忙的时候，殿试就在眼前，旁人都恨不能头悬梁锥刺股，他倒好，日日往这边跑。
可转念一想，他来又不碍什么事，有好几回，旁的食客瞧见谢慈，都要悄悄问店家娘子——那位郎君是谁家的，生得这样好。
李怀珠便笑，说是常客，读书人，来吃茶的。
旁人就啧啧两声，说怪不得呢，一看就是个有学问的。
李怀珠听了，心里竟有点开心，虽然也不知开心个什么劲儿。
可昨日下午，谢慈来时明显有点蔫蔫巴巴，一双丹凤眼还是好看的，可人却有倦色，像是没睡足，又像是哪里不舒服，说话的嗓音也不似往日明朗。
还是要一碟点心，一盏饮子。
李怀珠一一应下，谢慈见她进了后院，又低下头揉了揉眉心。
这几日确实有些乏，天暖了，人反倒困倦起来，夜里睡不踏实，白日里没胃口，他想起方才进门时，小娘子担忧地多看了他那两眼，心里就忽然好受了一点。
不多时，李怀珠端着一个托盘出来了。
托盘上放着一只青瓷小碗，里面是淡褐色的汤，里面大大小小的果肉好像山楂和乌梅，汤色清亮，气味酸甜怡人，旁边的碟里摆着两三块乳白色的小方糕。
谢慈抬眼看她，李怀珠就笑一笑。
其实，不光谢二郎这样，这几日店里，一个个都像被春困拿住了，早食什么吃不进去，晌午歇晌还睡不够。
李怀珠自己也觉得乏，她琢磨了两日，觉得这大概就是书上说的“春困”。
天一暖，人身上的气血往外走，里头空了自然容易乏，再加上这几日忽冷忽热的，前两天还落了场雨，湿气重，胃口也差些。
昨儿夜里翻来覆去睡不着，干脆起来写了两个食方。
山楂酸梅汤——乌梅、山楂、甘草、陈皮，左不过都是消食开胃的，李怀珠遵循梁老的说法配方，“冰糖多、梅汁稠、水少，所以味浓而酽”，力求做到喝起来“上口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽”。
茯苓糕——茯苓粉和米粉掺着蒸，健脾祛湿的，吃了不胀肚，茯苓还能安神，《神农本草经》把茯苓列为上品，说它“久服，安魂养神，不饥延年”，《东坡杂记》里还写过茯苓饼的做法，瞧瞧，苏东坡小老头儿可是个会吃的，他都说好，那肯定错不了。
这两样做起来都不麻烦，于是这天便做了些，先给自家人先开开胃。
李怀珠笑一下，“是山楂酸梅汤。儿用乌梅、山楂、甘草、陈皮熬的，加了点冰糖，熬了一个时辰，谢二郎尝尝，看够不够味儿。”
谢慈端起碗，啜了一口，嗯，汤是井里镇过的，入口酸甜，春日里难得的冰爽怡人。
“好喝。”他说。
“这是茯苓糕。儿用茯苓粉、米粉、糯米粉掺的，加了些白糖和桂花馅，蒸了小半个时辰。这个最是健脾祛湿的，春日里人容易乏，胃口不好，吃这个正合适。”
谢慈拿起一块好看的小方糕，笑着咬了一口。
糕是松软的，入口即化，茯苓的清香和桂花的甜，并不甜腻，只有种清淡的甘，吃着让人觉着很舒服。
“娘子费心了。”他看着她，眼底的倦色似乎淡了些。
李怀珠在他对面坐下，托着腮看他，“谢二郎这几日是不是没睡好？瞧你眼眶底下有点青。”
“春困秋乏，”谢慈微微一笑，“是有些。”
李怀珠一副“果然如此”的表情。
两人又说了些闲话，小碟里的茯苓糕吃完了，酸梅汤也喝了满满一盏子，谢慈瞧着是好多了……
第二日一早，李怀珠就收到了谢二郎的“谢礼”。
李怀珠出去一看，来人是谢慈身边的小厮，叫一墨的那个。
一墨站在门口，身后跟着两个挑担脚夫，担子上是两只竹筐，说是他俩郎君让送过来的，李怀珠凑近一看，竟然是两筐子桃花。
“娘子妆安，我家二郎说了，这几日要去外城拜访几位老师，这几日不一定得空来了，昨日吃了娘子的茯苓糕和酸梅汤，精神好了许多，心里一直记着。”
一墨又道：“二郎院子里桃花正开着，他想着一来一回怎么也得五六日，等回来花也败了，还不如趁花开着，摘了给娘子送来，或做点桃花糕、桃花酒什么的。”
李怀珠听着，面上笑着点头，看着挨挨挤挤的桃花，又不免惋惜。
——这人，好好的桃花，开在枝头上赏心悦目的，偏他想着摘下来，这可是桃花啊，古人咏了多少诗的，不论是“桃之夭夭，灼灼其华”，还是“去年今日此门中，人面桃花相映红”……哪一句不是赞它开得漂亮？
到他这儿倒好，一句话就给送灶上了。
她心里好笑，又觉得这人实在有点意思，便促狭道：“还以为是竹子，不想，原来谢二郎这次送的是桃花啊……”
一墨不明白这话什么意思，“竹子？娘子想要竹子？那、那小的回去跟二郎说一声？”
李怀珠哈哈一笑：“只是随口一说，小哥莫要当真了。”
一墨还是不明白，但见小娘子笑了，便也跟着笑了。
李怀珠收了花，给了一墨跑腿的赏钱，收下了两筐子花朵。
不是她想挤兑人家，实在是谢二郎的礼物实在太巧，寻常人家送花，送的是芍药、牡丹、海棠、芙蓉……都是富贵花，里面多多少少有小心思，尤其是芍药，这时候正是送人的好时节，花大色美，寓意又好，谁看了不喜欢？
可这人倒好。
先是菊花，后来是兰花，然后是梅花……
梅兰竹菊四君子，他竟然送了三个，只差竹子了，可梅兰竹菊，是君子之交……他难道要和自己拜把子，不拜月老，拜关二爷的？
李怀珠拨拉两下花朵，被自己逗笑了。
鱼来不知什么时候溜了出来，凑到筐边嗅了嗅，被浓烈的花香冲得打了个喷嚏，飞速退后两步，歪着脑袋，一脸“什么东西这么讨厌”的表情。
团娘和桃娘早就围过来了。
“娘子，谢二郎送来的这些，咱们做什么？”
“能炸着吃吗？我听说花能炸着吃！”
“泡酒吧，泡酒最好看！”
李怀珠笑着：“都做！咱们花多得很！”
于是这一上午，李怀珠就和两个小妮子坐在廊下，一人面前一个大笸箩，把桃花一朵朵拣出来，挑那些开得正好的，挑出来的搁在一边，等着晾干。
鱼来趴在廊沿上，眯着眼看她们忙活，伸出爪子拨弄掉在地上的一朵桃花，拨弄到右边，又拨弄到左边，蹦蹦跳跳乐此不疲……
桃花这玩意儿，最简单的是炸着吃——把花瓣洗净了，沥干水，调一碗薄薄的面糊，花瓣在里面打个滚，下油锅炸到酥脆，捞出来撒一点椒盐，或者绵白糖，吃起来又香又脆，这做法跟炸香椿鱼儿差不多，只是换了个料，就是另一道零嘴儿。
泡酒也不难，把花苞洗净了晾干，一层花朵一层冰糖，装进干净的酒坛子里，再倒上白酒，封严实了搁在阴凉处，过上一个月，酒就成了淡粉色的，酒里全是桃花香，喝起来绵柔，姑娘家也能喝几盅。
桃花糕费些功夫，要做得好，得先把花瓣捣出汁来，和进糯米粉里，加糖，调成粉红色的糊，倒进模子里上锅蒸，蒸出来的糕是淡粉色，上面可以压一些果酱，吃起来软糯清甜，还漂亮。
最费事的要数桃花酱了，花洗净加白糖腌出汁来，熬到浓稠，掉在水里成团才算好，熬好了装进小瓷瓶里，能放好久，吃的时候挖一勺，冲水喝也行，抹在糕上吃也行，花香是一点儿都不散的。
恒奴听了都直摇头，好好的桃花啊，又炸又煮的……
“可惜的好像是你的桃花一样。”李怀珠坏笑：“恒奴，你也老大不小了吧……”
恒奴抿抿唇，看了她一眼，不说话了。
忙活了半日，炸桃花堆了一笸箩，桃花酒装了三坛子，桃花糕蒸了两屉，桃花酱装了四个小瓷盅，一盅留着自家吃，一盅搁在一边放着，另外两盅是给孙司膳留的。
一晃眼，快三月了，孙司膳出宫也有半个月了，正事应该做的也差不多了，李怀珠想着送些小食过去，反正之前跟孙承打听了司膳住的那个宅子在哪，打扰她老人家一会儿……应该不会碍事吧？
便把桃花酱包好，又装了一匣桃花糕，一包炸桃花，又添了一小坛桃花酒——这酒得再放一个月才好喝，但司膳可以先放着，等清明前后开坛，正是好时候。
李怀珠把东西都备齐，这会儿去城西，坐驴车小半个时辰，不早也不晚。
她洗了手，回屋换衣裳，头发也重新梳。
其实她有点紧张的。
在宫里那会儿，孙司膳管她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
孙大娘子忍不住“哎哟”了一声，“天爷啊，这可是重罪！”
“我当时也是吃了一惊，好生把小太监安抚下来，又把她叫来，问她有没有这回事，”孙司膳说，“妮子那时候正爱看游侠话本子，成天想着仗义行侠那一套，竟跟我掉书袋——说，‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，又说，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’。”①
孙司膳笑说，“我说那是游侠，你是宫女。她说——”
“‘宫女也能是侠客。侠在心，不在位。’”
孙大娘子忍不住神伤：“这丫头……”
“我让她认错，她偏不认。”孙司膳说，“手板也打了，书也没收了……还是不认，我问她想过没有，能给他送到什么时候？”
“她就梗着个脖子，说要送到‘送到东窗事发。’”
“我当时也气得不轻，可气完了，又觉得欣慰，在宫里那种地方，能养出这样一个死脑筋，可真不容易。”
孙大娘子又问：“那后来呢？她偷东西这事儿，就这么过去了？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“没过去。”
孙大娘子一怔。
“所以，她出宫并不是意外。”
孙大娘子半晌才反应过来，“你是说……”
“蓁美人那事儿，是我故意的。”
孙大娘子瞪大了眼。
“蓁美人善妒，宫中谁都知道，她想让自家妹妹入宫，托的那个老太监底下人嘴不严，消息早就传到了我这，那天她去尚食局，我是故意让怀珠去伺候的。”
孙大娘子这才真是震惊了，半天才挤出一句话：“你……你这是……”
“她不能在宫里待下去。”孙司膳说，“在尚食局，出了这种事，我尚且能护着她，可护得了一时，护不了一世，蓁美人那茬儿是个机会，让她出去是最好的法子。”
孙大娘子问道：“那怀珠知道这事吗？”
“不知道，但她也不用知道。”孙司膳十分有信心地说，“所以，晴环的事，她一定会答应的。”
原来是这样，孙大娘子点点头，又道：“对了，那承儿那事，你知道吗？”
孙司膳看她：“什么事？”
还能什么事，孙大娘子悻悻的，他不想要长辈牵头的这桩姻缘呗。
前几天小子才和她说了实话，心上人是徽州老家的，一家花灯坊家的小娘子，他跟人家认识好些年了，早就已经是青梅竹马两小无猜了，只是人家爹娘走得早，如今就剩她一个，守着个小店过活。
“他头来汴京之前，是送了对方信物，许了诺的，要接小娘子来京里成亲、安家的。他不敢自己同你说，让我探探你的口风。如今我探了，你怎么说？”
也没有牛不喝水强按头的道理，孙司膳道：“既然这样，他自己的事，自己拿主意吧……”
孙大娘子挑眉：“那我可就把这话原样转给他了？”
孙司膳“嗯”了一声，孙大娘子笑了笑，又道：“说起来，你替怀珠操心，还不是怕她跟那个谢二郎的事？”
“谢二郎我打听过。”孙司膳说，“江宁谢氏，今科会元，再往前一步，就是天子门生，再往后，前程不可限量。”
“那不是挺好？”
孙司膳摇摇头：“好是好，可谢二郎以后是要往高处走的——到时候，她算什么？可承儿不一样。承儿也是商户出身，做的也是商户的事……”
“你这心操得也太远了。”孙大娘子道：“那丫头自己有主意，她要是没主意，能跟谢家那个周旋这么久？”
孙司膳横了她一眼。
孙大娘子想到什么说什么，又道：“你还是担心自己吧，往后有什么打算？”
“女官五十致仕，我还有十一年。”孙司膳悠悠道。
去哪儿，她还真没想过，年轻的时候心气高，想着做到司膳，做到六尚之首……可这些年，见的多，想的也多了，晴环这事一出，反而对高官厚禄没那么期许了，兴许以后出了宫，就找个清静的地方，种种花，养养鸡，过几年安生日子吧？
孙大娘子听了这话，终于笑了：“那还不容易？溪山地方大，回头我让承儿给你盖个小院子，你想如何便如何！”
姐妹两个说的正开心，谁都没发现院子的门没关。
李怀珠来的时候，发现门是虚掩着的，敲门也没有人应声，便推门自己进了，正巧听到老师怅然地说起致仕之后的打算……
作者有话说：①：‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’——《史记》
对于汴京城里的千金郎君们来说，这样的日子正是出游的好时候——城外踏青， 湖上泛舟，樊楼里饮酒赋诗，都是风雅事。
而对于李记这样的食肆来说，春天白天一日比一日长，店里的生意也一日比一日好，前些日子刀鱼卖得好，这几日春笋又当季， 再过些日子， 估计就该备清明节的吃食了……
可还有一种人，这段时间里最坐不住——等着殿试的举子们。
二月里春闱放榜，几家欢喜几家愁，中了贡士的，还要熬过三月殿试， 才算真正鲤鱼跃龙门， 这一个月是书也看不进去， 玩也玩不踏实。
可谢慈倒是没什么悬心的样子。
人还是像从前一样， 每日午后都来店里坐一坐，来的时候大半不是饭点， 店里又清静，一碟点心一壶茶，就够他休息一会子，鱼来这阵子跟他熟得很了， 每回他来，都要在他手边趴一会儿，谢慈便拿手呼噜它的下巴， 鱼来眯着眼惬意得很。
李怀珠偶尔闲着没事，也过来坐一坐，俩人说几句闲话。
这样的日子过了一阵，李怀珠竟也习惯了。
有时候她会想，这人是怎么回事——明明该是最忙的时候，殿试就在眼前，旁人都恨不能头悬梁锥刺股，他倒好，日日往这边跑。
可转念一想，他来又不碍什么事，有好几回，旁的食客瞧见谢慈，都要悄悄问店家娘子——那位郎君是谁家的，生得这样好。
李怀珠便笑，说是常客，读书人，来吃茶的。
旁人就啧啧两声，说怪不得呢，一看就是个有学问的。
李怀珠听了，心里竟有点开心，虽然也不知开心个什么劲儿。
可昨日下午，谢慈来时明显有点蔫蔫巴巴，一双丹凤眼还是好看的，可人却有倦色，像是没睡足，又像是哪里不舒服，说话的嗓音也不似往日明朗。
还是要一碟点心，一盏饮子。
李怀珠一一应下，谢慈见她进了后院，又低下头揉了揉眉心。
这几日确实有些乏，天暖了，人反倒困倦起来，夜里睡不踏实，白日里没胃口，他想起方才进门时，小娘子担忧地多看了他那两眼，心里就忽然好受了一点。
不多时，李怀珠端着一个托盘出来了。
托盘上放着一只青瓷小碗，里面是淡褐色的汤，里面大大小小的果肉好像山楂和乌梅，汤色清亮，气味酸甜怡人，旁边的碟里摆着两三块乳白色的小方糕。
谢慈抬眼看她，李怀珠就笑一笑。
其实，不光谢二郎这样，这几日店里，一个个都像被春困拿住了，早食什么吃不进去，晌午歇晌还睡不够。
李怀珠自己也觉得乏，她琢磨了两日，觉得这大概就是书上说的“春困”。
天一暖，人身上的气血往外走，里头空了自然容易乏，再加上这几日忽冷忽热的，前两天还落了场雨，湿气重，胃口也差些。
昨儿夜里翻来覆去睡不着，干脆起来写了两个食方。
山楂酸梅汤——乌梅、山楂、甘草、陈皮，左不过都是消食开胃的，李怀珠遵循梁老的说法配方，“冰糖多、梅汁稠、水少，所以味浓而酽”，力求做到喝起来“上口冰凉，甜酸适度，含在嘴里如品纯醪，舍不得下咽”。
茯苓糕——茯苓粉和米粉掺着蒸，健脾祛湿的，吃了不胀肚，茯苓还能安神，《神农本草经》把茯苓列为上品，说它“久服，安魂养神，不饥延年”，《东坡杂记》里还写过茯苓饼的做法，瞧瞧，苏东坡小老头儿可是个会吃的，他都说好，那肯定错不了。
这两样做起来都不麻烦，于是这天便做了些，先给自家人先开开胃。
李怀珠笑一下，“是山楂酸梅汤。儿用乌梅、山楂、甘草、陈皮熬的，加了点冰糖，熬了一个时辰，谢二郎尝尝，看够不够味儿。”
谢慈端起碗，啜了一口，嗯，汤是井里镇过的，入口酸甜，春日里难得的冰爽怡人。
“好喝。”他说。
“这是茯苓糕。儿用茯苓粉、米粉、糯米粉掺的，加了些白糖和桂花馅，蒸了小半个时辰。这个最是健脾祛湿的，春日里人容易乏，胃口不好，吃这个正合适。”
谢慈拿起一块好看的小方糕，笑着咬了一口。
糕是松软的，入口即化，茯苓的清香和桂花的甜，并不甜腻，只有种清淡的甘，吃着让人觉着很舒服。
“娘子费心了。”他看着她，眼底的倦色似乎淡了些。
李怀珠在他对面坐下，托着腮看他，“谢二郎这几日是不是没睡好？瞧你眼眶底下有点青。”
“春困秋乏，”谢慈微微一笑，“是有些。”
李怀珠一副“果然如此”的表情。
两人又说了些闲话，小碟里的茯苓糕吃完了，酸梅汤也喝了满满一盏子，谢慈瞧着是好多了……
第二日一早，李怀珠就收到了谢二郎的“谢礼”。
李怀珠出去一看，来人是谢慈身边的小厮，叫一墨的那个。
一墨站在门口，身后跟着两个挑担脚夫，担子上是两只竹筐，说是他俩郎君让送过来的，李怀珠凑近一看，竟然是两筐子桃花。
“娘子妆安，我家二郎说了，这几日要去外城拜访几位老师，这几日不一定得空来了，昨日吃了娘子的茯苓糕和酸梅汤，精神好了许多，心里一直记着。”
一墨又道：“二郎院子里桃花正开着，他想着一来一回怎么也得五六日，等回来花也败了，还不如趁花开着，摘了给娘子送来，或做点桃花糕、桃花酒什么的。”
李怀珠听着，面上笑着点头，看着挨挨挤挤的桃花，又不免惋惜。
——这人，好好的桃花，开在枝头上赏心悦目的，偏他想着摘下来，这可是桃花啊，古人咏了多少诗的，不论是“桃之夭夭，灼灼其华”，还是“去年今日此门中，人面桃花相映红”……哪一句不是赞它开得漂亮？
到他这儿倒好，一句话就给送灶上了。
她心里好笑，又觉得这人实在有点意思，便促狭道：“还以为是竹子，不想，原来谢二郎这次送的是桃花啊……”
一墨不明白这话什么意思，“竹子？娘子想要竹子？那、那小的回去跟二郎说一声？”
李怀珠哈哈一笑：“只是随口一说，小哥莫要当真了。”
一墨还是不明白，但见小娘子笑了，便也跟着笑了。
李怀珠收了花，给了一墨跑腿的赏钱，收下了两筐子花朵。
不是她想挤兑人家，实在是谢二郎的礼物实在太巧，寻常人家送花，送的是芍药、牡丹、海棠、芙蓉……都是富贵花，里面多多少少有小心思，尤其是芍药，这时候正是送人的好时节，花大色美，寓意又好，谁看了不喜欢？
可这人倒好。
先是菊花，后来是兰花，然后是梅花……
梅兰竹菊四君子，他竟然送了三个，只差竹子了，可梅兰竹菊，是君子之交……他难道要和自己拜把子，不拜月老，拜关二爷的？
李怀珠拨拉两下花朵，被自己逗笑了。
鱼来不知什么时候溜了出来，凑到筐边嗅了嗅，被浓烈的花香冲得打了个喷嚏，飞速退后两步，歪着脑袋，一脸“什么东西这么讨厌”的表情。
团娘和桃娘早就围过来了。
“娘子，谢二郎送来的这些，咱们做什么？”
“能炸着吃吗？我听说花能炸着吃！”
“泡酒吧，泡酒最好看！”
李怀珠笑着：“都做！咱们花多得很！”
于是这一上午，李怀珠就和两个小妮子坐在廊下，一人面前一个大笸箩，把桃花一朵朵拣出来，挑那些开得正好的，挑出来的搁在一边，等着晾干。
鱼来趴在廊沿上，眯着眼看她们忙活，伸出爪子拨弄掉在地上的一朵桃花，拨弄到右边，又拨弄到左边，蹦蹦跳跳乐此不疲……
桃花这玩意儿，最简单的是炸着吃——把花瓣洗净了，沥干水，调一碗薄薄的面糊，花瓣在里面打个滚，下油锅炸到酥脆，捞出来撒一点椒盐，或者绵白糖，吃起来又香又脆，这做法跟炸香椿鱼儿差不多，只是换了个料，就是另一道零嘴儿。
泡酒也不难，把花苞洗净了晾干，一层花朵一层冰糖，装进干净的酒坛子里，再倒上白酒，封严实了搁在阴凉处，过上一个月，酒就成了淡粉色的，酒里全是桃花香，喝起来绵柔，姑娘家也能喝几盅。
桃花糕费些功夫，要做得好，得先把花瓣捣出汁来，和进糯米粉里，加糖，调成粉红色的糊，倒进模子里上锅蒸，蒸出来的糕是淡粉色，上面可以压一些果酱，吃起来软糯清甜，还漂亮。
最费事的要数桃花酱了，花洗净加白糖腌出汁来，熬到浓稠，掉在水里成团才算好，熬好了装进小瓷瓶里，能放好久，吃的时候挖一勺，冲水喝也行，抹在糕上吃也行，花香是一点儿都不散的。
恒奴听了都直摇头，好好的桃花啊，又炸又煮的……
“可惜的好像是你的桃花一样。”李怀珠坏笑：“恒奴，你也老大不小了吧……”
恒奴抿抿唇，看了她一眼，不说话了。
忙活了半日，炸桃花堆了一笸箩，桃花酒装了三坛子，桃花糕蒸了两屉，桃花酱装了四个小瓷盅，一盅留着自家吃，一盅搁在一边放着，另外两盅是给孙司膳留的。
一晃眼，快三月了，孙司膳出宫也有半个月了，正事应该做的也差不多了，李怀珠想着送些小食过去，反正之前跟孙承打听了司膳住的那个宅子在哪，打扰她老人家一会儿……应该不会碍事吧？
便把桃花酱包好，又装了一匣桃花糕，一包炸桃花，又添了一小坛桃花酒——这酒得再放一个月才好喝，但司膳可以先放着，等清明前后开坛，正是好时候。
李怀珠把东西都备齐，这会儿去城西，坐驴车小半个时辰，不早也不晚。
她洗了手，回屋换衣裳，头发也重新梳。
其实她有点紧张的。
在宫里那会儿，孙司膳管她管得严，许她私下里叫“老师”，可即便她曾经犯过大错，还和她老人家顶嘴，司膳也都忍下了，尚食局那么多小宫女，孙司膳不是对谁都这样的——她对她好，李怀珠是知道的，所以，她也更知道孙司膳对她有期待。
可她最后还是让老师失望了。
蓁美人那事儿，说起来也不是她的错，但事情闹到最后，她怎么说也是被黜落出来的，二人从宫中分别之后，她再没叫过“老师”，她不敢叫，是怕孙司膳不认她这个学生也好，怕孙司膳觉得她没出息也好，怕孙司膳想起她，就觉得是白费了心思也好——
总之，她十分喜爱现在的生活，但也同样愧疚，没有走上老师期许她的女官之路。
李怀珠叹息一下，拿好东西，往城西去了。
城西这处小宅子，是孙大娘子年前才置办下的。
地方不大，前后两进，前院种着几竿竹子，后头有一小片空地，还没来得及收拾，屋子也不多，正房三间，东西厢房各两间，住不了几个人，但胜在清静，寻常没人来打扰。
孙司膳住了半个月，倒也住惯了。
每日早起，在院子里走一走，吃过朝食，看看书，偶尔出门走走，去看看各处的老姐妹，还去溪山那边给阿姐看了看别业，许给泰安伯一年的席面，终于也做了过去。
一晃眼，再过几日，就该回宫了。
今儿孙大娘子也抽了空，从溪山过来陪她。
姐妹俩难得这么清闲坐着，午后的小院里，廊下摆了两张竹椅，孙大娘子靠在竹椅上，眯着眼晒太阳。
“这地方选得真好。”
孙司膳坐在另一张椅子上，道：“是你选得好。”
孙大娘子笑了：“那是，我给你选的，还能差了？说吧，这回出宫，到底是来干什么的？”
孙司膳看了她一眼：“不是说了，积了几年的假，出来走动走动。”
“得了吧，”孙大娘子眯眼瞧她一眼，“你我还不知道？一年写七八封信，哪回不是忙得脚不沾地，怎么这回我一说怀珠好像有了心上人，你就一边让我把承儿叫到汴京来，一边告假出宫了？可见，你骗得了别人，骗不了我。”
“不过，怀珠这小娘子，我是真喜欢，别看她年纪不大，又会做人又会做事，不会被人稀里糊涂就骗了，你不必太担心。”
孙司膳嘴角动了动，也不知是想笑还是怎么的，道：“你那承儿也不错，从小在打火店长大，什么都懂，其实，我本意是……”说着，孙司膳笑容又淡了，“罢了，只是上回我去李记，小妮子一口一个‘司膳’，我便也不好把话和她说清楚。”
——只怕是出了宫，要和她生分了的。
孙大娘子道：“那你怨她？”
孙司膳摇头。
孙大娘子叹了口气，“你这人就是嘴硬。明明惦记，非得端着。不过话说回来，这回出宫你真就为了看看她？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“也不全是。晴环的事，你还记得吧？”
孙大娘子一怔，晴环那丫头出的事，她是知道的，一碗有山楂的甜羹，被嫔主子送到了皇后处，皇后虽然没什么大碍，但陛下还是发落了人，主子自然没事，晴环却挨了好几十板子，躺了半个多月才能下地。
“她如今怎么样了？”孙大娘子问。
“伤好了，人却不好了。”孙司膳说，“成日里担惊受怕的，做事也恍恍惚惚，跟丢了三魂六魄一样。再这样下去……”
“所以你这回出来……”
“今年宫里要汰换一批宫女。”孙司膳说，“我想着趁这个机会把晴环弄出来，可那丫头老家已经没人了，出来之后去哪儿、怎么安置都是问题，我想问问怀珠呢。”
孙大娘子愣了一下，“你是想让怀珠……”
“也不是让她养着晴环。”孙司膳说，“她的食肆、酥斋总得用人，晴环在宫里待了这些年，又跟着她做过事情，差不到哪儿去。”
孙大娘子却犹豫道：“可晴环这事儿不一样。怀珠虽是被黜落出来的，但大家都知道她是被冤出来的，晴环可是真犯了事的——万一以后有人拿这个说事儿……”
孙大娘子叹了口气：“我不是说不管。但这事儿，我寻思着怀珠不会轻易松口。”
听了这话，孙司膳却忽而笑了，“你知道那丫头，差一点就被我撵出尚食局过吗？”
“什么？”
孙司膳想起很久以前的事，“她刚来尚食局那会儿，跟一群小宫女小太监混在一起，有个叫苦禅的小太监。”
“那孩子过得不好，分到的地方不好，没人照应，忍饥挨饿的，还生了一场重病，谁人看不出来，姓魏的打定主意，就是要那孩子死的，怀珠当时已经到了我手底下，本不关她的事了，也不知道哪来的那么大胆子，知道那小太监没东西吃，竟在宫里偷贵人的东西给他送着吃。”
“有一年中秋，她偷了几块贵人的月饼，去给人送的时候，被一个小太监撞见了，告到了我这儿。”
孙大娘子忍不住“哎哟”了一声，“天爷啊，这可是重罪！”
“我当时也是吃了一惊，好生把小太监安抚下来，又把她叫来，问她有没有这回事，”孙司膳说，“妮子那时候正爱看游侠话本子，成天想着仗义行侠那一套，竟跟我掉书袋——说，‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，又说，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’。”①
孙司膳笑说，“我说那是游侠，你是宫女。她说——”
“‘宫女也能是侠客。侠在心，不在位。’”
孙大娘子忍不住神伤：“这丫头……”
“我让她认错，她偏不认。”孙司膳说，“手板也打了，书也没收了……还是不认，我问她想过没有，能给他送到什么时候？”
“她就梗着个脖子，说要送到‘送到东窗事发。’”
“我当时也气得不轻，可气完了，又觉得欣慰，在宫里那种地方，能养出这样一个死脑筋，可真不容易。”
孙大娘子又问：“那后来呢？她偷东西这事儿，就这么过去了？”
孙司膳沉默了一会儿，才道：“没过去。”
孙大娘子一怔。
“所以，她出宫并不是意外。”
孙大娘子半晌才反应过来，“你是说……”
“蓁美人那事儿，是我故意的。”
孙大娘子瞪大了眼。
“蓁美人善妒，宫中谁都知道，她想让自家妹妹入宫，托的那个老太监底下人嘴不严，消息早就传到了我这，那天她去尚食局，我是故意让怀珠去伺候的。”
孙大娘子这才真是震惊了，半天才挤出一句话：“你……你这是……”
“她不能在宫里待下去。”孙司膳说，“在尚食局，出了这种事，我尚且能护着她，可护得了一时，护不了一世，蓁美人那茬儿是个机会，让她出去是最好的法子。”
孙大娘子问道：“那怀珠知道这事吗？”
“不知道，但她也不用知道。”孙司膳十分有信心地说，“所以，晴环的事，她一定会答应的。”
原来是这样，孙大娘子点点头，又道：“对了，那承儿那事，你知道吗？”
孙司膳看她：“什么事？”
还能什么事，孙大娘子悻悻的，他不想要长辈牵头的这桩姻缘呗。
前几天小子才和她说了实话，心上人是徽州老家的，一家花灯坊家的小娘子，他跟人家认识好些年了，早就已经是青梅竹马两小无猜了，只是人家爹娘走得早，如今就剩她一个，守着个小店过活。
“他头来汴京之前，是送了对方信物，许了诺的，要接小娘子来京里成亲、安家的。他不敢自己同你说，让我探探你的口风。如今我探了，你怎么说？”
也没有牛不喝水强按头的道理，孙司膳道：“既然这样，他自己的事，自己拿主意吧……”
孙大娘子挑眉：“那我可就把这话原样转给他了？”
孙司膳“嗯”了一声，孙大娘子笑了笑，又道：“说起来，你替怀珠操心，还不是怕她跟那个谢二郎的事？”
“谢二郎我打听过。”孙司膳说，“江宁谢氏，今科会元，再往前一步，就是天子门生，再往后，前程不可限量。”
“那不是挺好？”
孙司膳摇摇头：“好是好，可谢二郎以后是要往高处走的——到时候，她算什么？可承儿不一样。承儿也是商户出身，做的也是商户的事……”
“你这心操得也太远了。”孙大娘子道：“那丫头自己有主意，她要是没主意，能跟谢家那个周旋这么久？”
孙司膳横了她一眼。
孙大娘子想到什么说什么，又道：“你还是担心自己吧，往后有什么打算？”
“女官五十致仕，我还有十一年。”孙司膳悠悠道。
去哪儿，她还真没想过，年轻的时候心气高，想着做到司膳，做到六尚之首……可这些年，见的多，想的也多了，晴环这事一出，反而对高官厚禄没那么期许了，兴许以后出了宫，就找个清静的地方，种种花，养养鸡，过几年安生日子吧？
孙大娘子听了这话，终于笑了：“那还不容易？溪山地方大，回头我让承儿给你盖个小院子，你想如何便如何！”
姐妹两个说的正开心，谁都没发现院子的门没关。
李怀珠来的时候，发现门是虚掩着的，敲门也没有人应声，便推门自己进了，正巧听到老师怅然地说起致仕之后的打算……
作者有话说：①：‘其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困’，‘侠客之义，不轻死，不苟活，见义不为无勇也’——《史记》