第62章 黏菌（十六）
正午时分，工程车穿过一片水草丰沛的湖区，停在拔地而起的密林边缘。
头顶阳光灿烂耀目，但前方的森林漆黑岑寂深杳，几乎如巍然的山峦遮蔽半边天宇。盘虬般巨大的树根蔓延出来，掀翻地基，破坏公路。那鼓胀的生命力，仿佛下一秒就会有怪物破土而出，连绵不绝的林被只是其背后附着物。
姚灵衣坐在车里研究地图。
从导航看，她应该是到了一座名为“金斑坝”的废弃小镇，但眼前显然丝毫不见建筑踪影，只有大片郁郁葱葱的碧野。
车辆有记忆模块，会实时监测记录行车动向，与预存的三维数字地图进行对比，就能判定出当前方位。
为避免累积误差，车辆还有激光雷达系统自动纠错。只是为了防止被敌人侦查，她把这模块关闭了，真实位置的确可能存在偏差。
但不论如何，大范围不会错——她来到了奎尔垦区。2275年第一批遭遇特大生态灾害而被废弃的区域之一。
自然神教派初次登场即震惊世界的标志性事件之一。
具体位置倒也不重要了。
重要的是，她是追着一段特殊信号频段来到这里的。
这段信号，和3月24号，她在复兴署大厦过滤到的一模一样。
联想到当日发生的大事，她油然有了一个大胆猜测——这就是所谓“反人类叛军”的联络方式，是她们约定的行动暗号。
她一手托腮，望着不远处浓黑的密林和蓝墨的天空，一手捏着洞洞，来来回回团揉了好几把，脑海闪过所知的这个势力的信息——
自然神教派，恰如其名，一个将自然生态尊奉为神明，奉行信赖、顺应、而非逃避的宗旨，最激烈反对核心区退缩政策，主导了324恐怖袭击的势力。
既然污名已经扣到了她头上，那坐实，也没关系吧？姚灵衣想。
想到最后，她松开手，指尖轻轻扬起，在半空停顿半晌，落下，点在光屏上的发送键。
她把捕捉到的频段加工了下，编织成一段信标，通过雷达系统投递了出去。
等待回音。
这一等就是几个小时。
太阳逐渐西移，树林的阴影被一点点拉长，变得更加浓郁、幽邃，连误闯其中的光都被吞噬。
她不敢贸然驱车进入，里面有什么怪物都不好说。她是想找一个能与怪物姊妹们和和美美的地方，并不想把自己送给它们当食物。
不知具体过去多久，久到玩洞洞都有点玩腻了，前方丛林终于有了动静。
肉眼看不明显，她瞥一眼屏幕，操作车辆的观测系统，针对性地放大了某块区域。
就像旧时代童话故事里的魔法森林来到现实，画面中，一部分盘缠的藤蔓在怪异地蠕动，更像是什么动物。
继续放大，发现是表面细小的生物在攀爬，它们闪烁的背甲渐渐组合成一个箭头，指向无数深黑枝干层层掩映的深处。
很好。很符合神秘宗教风格的开场。
姚灵衣兴致盎然注视几秒，坐直了身，发动车辆，朝箭头指引方向开入。
车轮碾过植被，发出噼啪树枝折断及窸窣树叶摩擦声。
那发光箭头每隔几米出现一次，她随之直行或转弯。
树影浓密，每当以为彻底没了路，却又能在紧凑的树木间硬挤出条路来。
直至碾压过的腐殖质越来越厚，穿行愈发艰难，箭头消失，真正抵达了工程车所能通行的极限。
轮胎在狭小林隙间刹停，但鉴于这地势之极限，她分不太清是她主动停下的还是车身被卡死了。
带上装置，背上背包，姚灵衣单手托着洞洞下车。
一个人站在车前不远。
很突然，她仿佛是凭空从树干中分离出来的，既融合又抽离地立在那里，披着某种皮膜制成的斗篷，身影微微发光，大概是先进科技的产物。
“说明你的来意。”她道。
声音响起，低沉而模糊。声波被枝叶重重衍射与散射，像是来自很远的地方，甚至无法清晰辨别声源方向，不确定是否真是对面人发出的。
姚灵衣想了想，坦诚地回应道：“我想找一个自由的、可以归属的地方。”
叶影很密，林中很暗。
但这小片区域由于各种生物光保持了一个恰到好处的亮度，有对方的衣服，有脚下的菌菇，有两侧的藤蔓叶片。
说话间，她的黏菌明晃晃从她手臂爬到了肩头。
它似乎格外钟爱脖颈这位置，离她的声音更近、能直接感受到她脉搏跳动的位置。
对面女人存在感很弱，瞳孔却很亮。在她的视线下，姚灵衣有些无处遁形的感觉。即便她做了伪装，大概也逃不过对方的眼睛。
然而，她既没有问起洞洞，也没有收缴她带的武器工具，仿佛那些东西没半点威胁。她从怀里取出另一件斗篷给她，示意她穿上。
“迷路的孩子，来吧。”
姚灵衣摸了摸，出乎意料很薄的料子，有点淡淡的古怪气味。一挨上身，洞洞立即往她衣领下方钻去，清凉与滑腻冷不防刺激肌肤炸出一片寒毛。
她隔着布料拍了拍它，大概猜到，这应该是防止其它生物被人的味道吸引过来。
“跟紧了，不要触碰任何你不理解的东西。”女人提醒。
她们往深处潜行，两侧菌类因人经过时的红外辐射放出斑斑荧光，形成一条有着非凡路灯照明的道路。
画面诡异，又梦幻异常。
她遵照嘱咐，严格踩着对方脚印前行，没有多余动作，只有视线划过身旁每一株植物、叶片上覆着鞘翅的小虫、或是一闪而过的亮点。
隐隐约约，她听见很多动静从高处或远处传来，但林子太密，除了脚下小径，什么都看不清。
渐渐的，路变得好走，混杂新鲜植物以及腐烂基质而湿滑的触感消退，路面变得宽敞且坚硬。
来自上方的光线多了起来，不见天日的林地竟落下些橘黄色光斑。
她抬头望去，枝叶稀疏了，能看见零星的天空斑块，云彩昏黄。
她恍然意识到，是太阳西垂，快到傍晚了。
最终，在这氤氲余晖里，一座小镇的轮廓出现在前方。
这里真的是金斑坝镇。
一座因漂亮的甲壳类昆虫得名，又因这类昆虫而废弃的小镇。她看见了广场中央虫母那皎洁如玉的巨大骸骨，头壳与翅都被拆除，只有少量外骨骼遗留。
道旁房屋连绵，圆顶圆墙，风格独特，是曾经有名的旅游小镇。可即便来到人类建筑密集处，高耸入云的树木也没有消失，反而与建筑共生，浑然一体。
这里生态恢复异常迅猛，植被破出石砖，肆意伸展，与墙壁长在一起，遮天蔽日，形成完美适配昆虫繁衍的生境，湿度温度极高。
钢筋混凝土结构崩解裂隙，却与其它生物有机质混合，成就了另一番坚固的壁垒。
不知道是怎么做到不倒塌的，肉眼可见，这里早被一个掌握先进生物技术的群体修缮成了大本营。
树枝藤条搭建成空中道路，往上看，偶尔能看见驮着重物的甲壳巨虫在叶间闪过，千姿百态而又和谐交融的生命形式令人惊奇而震撼。
与想象中截然不同，这个复兴署报道的恐怖分子团体，这个新闻里的“反人类叛军”，并不如其名字给人印象一样，反而更像一个井然有序的野外生物研究所。
路过一扇扇不太透明的窗户，看见里面穿无菌服来往的人员，这是姚灵衣的唯一想法。
没有人向她投来过多目光，每个人都有条不紊做着自己的事。
她好像也从一个投奔的信徒，变成了一个求职者。
穿过绿植掩映的长长街道，她们来到一座拱形建筑前。等待片刻，展厅式厚重木门打开，外面的人被允许进入。
“辛女士。”
引路人将姚灵衣带到她们更有话语权的领导面前，恭敬打过招呼，随即退了出去，关上大门。
五彩斑斓的光淹过来。室内摆放了大量培养罐和一个个隔离箱，透明溶液间生物肢体影绰，隐约可以看见节肢与甲壳，不同色彩就是从这些金属光泽外骨骼表面反射出来的。
姚灵衣略过几眼，视线落到正中间的人身上。
她在这光怪陆离的场景里，见到一位年约六旬的老太太……或者，还是女士这称呼更合适。
对方侧对着她，刚将手套口罩脱下。她有一头不短的秀发，大部分盘在脑后，还有一截垂到肩膀以下，灰黑里夹杂缕缕银白，俨然已年过花甲。发丝些许杂乱，似乎是疏于打理，但并无损其整体。
姚灵衣看着她的侧脸，莫名觉得熟悉，一时想不起是在新闻还是什么期刊杂志上见过。
那独特的气质给人以尤其深刻的印象。
对方转过来，又让姚灵衣微微吃了一惊。
她竟只有一只眼能视物，另一边，一道显著的疤痕横穿右眼，没入发缝。眼球倒是充盈的，应该是安装了义眼，但义眼是灰白色，没有仿照真眼，为她骇人的气场里更添了几分冷峻与威严。
“你的来意我已经知晓。”
她不多废话，开门见山：“现在你需要回答，你能带给我们什么，人造个体101？”
姚灵衣不喜欢这个称呼。
她微微抿唇，抬眼注视面前的女士，说：“我自己，以及，它。”
说着，她拽开衣领，将一团软软扁扁的金色小果冻从底下扯了出来。
黏菌在她手中还想回缩，但被人灵活的手指无情阻碍。大量菌丝状触手粘在她皮肤上，她感受到了原生质团格外强劲的黏性与吸力。
洞洞紧张扒住她的手，一时没听明白，自己是不是即将被送出去。
姚灵衣凝视着对面人，说道：“你们可以从我胃部提取DG-8蛋白质，运气好的话，可能还有活的工程细菌。”
她再看向团集缠绕在指间的金色黏菌，嘴角轻轻翘了翘：“Slime型软体机器人，它带有部分地母数据。”
3月24号当日，她被公司派入联合国复兴署大楼盗取机密。
公司骗她说想要一份商业数据，但事发后来，她发觉自己被洞洞缠上，加之随后曙光公司种种过激行为，不惜冒着自己被怀疑的风险把她打成反叛军，她便猜到了，公司真正的目标，就是要她带出一只工作模式下的Slime。
黏菌的网络结构和运行模式与计算机集成极其相似，堪称一比一复刻，运行过程中，作为防御系统的它们会天然备份存储一部分地母非核心数据。
人类DNA浩瀚繁复，过去女娲计划的实施完全仰赖于地母的支持。公司已不满足于某几个基因位点的编辑，想要地母的数据作为研究模型，开发自己的专用型AI。
然而好死不死，当天撞上了反人类叛军——也就是面前这位女士所在教派的活动。
她们的目标是刺杀执政官，摧毁方舟计划。
事情闹大，全区戒严。她被公司当成了弃子。
这本该是个好消息。
她早有离开的心思，因此提前偷出了一管菌——来自A7-412实验室，DG-8蛋白质工程细菌。
这管菌所得产物，即叫做DG-8蛋白质，产品名曙光基因8号试剂。这是曙光集团控制她们这些人造物的手段。
不能定期补给这种特殊蛋白，会影响细胞DNA损伤修复功能，造成效果大概类似核辐射，由DNA损伤引起细胞死亡、突变或癌变，导致各组织器官功能衰竭，最终死于各种病变、感染、机能衰退。
废弃的旧世界不会缺乏生物技术，利益当头必然有人趋之若鹜。只要她顺利离开核心区，总有办法将这批工程菌破译，扩大生产。
但坏消息是，核心区封锁，携带着8号试剂的她根本不可能通过排查。
广袤的天地与暗无天日的牢笼，都近在眼前，一念之间。
情急之下，她做了个再无人能复刻与敢复刻的决定——她口服了菌液。
这堪称找死的行为。
她预想过种种结局，譬如死于感染、死于败血症、死于蛋白质中毒，即便侥幸活下来，她将面临漫长的折磨，又或者根本定植失败，她还是会死于DNA损伤……但至少，她不会被抓起来。在那些结局来临前，她将获得极短暂的一段自由时光。
像蜉蝣穷尽水底光阴，换一日烟波浮生。
就为一刹那的自由，她来到了这里。
然而——是的，然而，正如现今结果所呈现的，她活下来了。
而且活得不错，活得和过去一样，没有感觉到太多不适。
也许是公司担心菌株泄露，特意将该工程菌设计成能够逃避人体免疫系统，即便感染也无明显生理反应；也许细菌都已在胃酸消化酶作用下裂解死亡，但携带合成蛋白的质粒载体通过基因水平转移转入了她的细胞DNA；也许因为她是曙光公司的人造产物，基因本就存在特殊……总而言之，种种机缘巧合，达成了如今概率低到堪称不可能的奇迹。
她本就觉得自己是怪物，现在，也不过是朝怪物方向更近了一步。
她是一个共生体，一个活着的生物工厂，一个行走的核心科技秘密。
除去她携带的“数据”，她本身的价值无可估量。
公司显然是意识到了这一点，因此对她的处理办法变成了，要么不计代价捉回，要么，不惜一切抹杀。
辛女士的目光落到了她手中黏菌上。
无数触丝扭动，洞洞不安地往她掌心钻，哪怕无法接收外界视线，它也本能地不想暴露在冷空气里。
看着本该是无情科技的造物显出这样生动活泼的情态，那位年事虽高却依然挺拔雍容的女士竟笑起来。
尽管嘴角弧度很浅，眼角也因细纹塌陷维持着不易亲近的威严。
她向洞洞伸出手，还没真正触碰到这团黏液，察觉热度逼近的小怪物向姚灵衣手臂上方爬去，嗖嗖嗖动作飞快，在室内多彩的光影间波纹粼粼，蔓延的伪足呈网络状，软体机器人的特性展露无遗。
爬到肩膀，姚灵衣反手扣住了它。
它紧紧吸住她的手指，浑身颤得厉害。
辛女士蓦地笑出声。
但她眼眸深邃幽远，瞳仁漆黑与灰白分明而尤显凛冽，姚灵衣也不知她到底是在冷笑，还是感慨的笑。
见状，她倒也没再勉强，收回了手，转而缓缓说道：
“你需要了解一件事，我们中的另一部分成员，未必愿意接纳你。”
她没说拒绝与接受，先说了这样一句话。
姚灵衣定定看她，明白原因。
因为她是人造人。
自从2285年人造子宫合法，或许便注定了这一天的到来。
不同人类势必会对此产生分歧：她究竟是一个需要被净化的人造物，还是一个值得接纳的新生命？
而对于一个崇尚“自然神明”的组织，把生命当做物品创造，这是何等的亵渎？
“另外，还有一件事。”辛女士抬手朝她点了点，“你需要放弃你多余的设施，全部。”
她强调了最后两个字。
“在这里，我们不希望看到任何机械科技。这点，你接受吗？”
机械科技……
姚灵衣顺着她的动作低头，望向自己手腕上轻薄卷轴式的智能设备，陷入了短暂沉默。
不止外显化的终端，她背包里还有一整套万能链接工具，有信号中继器和干扰器，甚至她指尖也植入有微型传感器，是她进行高速指令输入的基础。
她没有立刻回答。
但她此时的沉默已然昭示了她内心的动摇与抗拒。
这源于生存本能。
她生长在科技环伺之中，她一直与网络为伴，充盈的数据给她安全感，计算机技术是她天然的铠甲与武器……要她放弃这些东西，跟卸掉她的左右臂、挖瞎她的眼睛没有区别。
剥除她最核心的能力，她还剩下什么？
她们想要的是她这个人，还是也将她当做实验体，只是一个容器？
她抓握洞洞的手慢慢用力。
对面给了她时间思考。
看出她的犹疑，辛女士没有强求，只是早有预料般对她做了个手势：
“你还有一晚，可以好好考虑。”
……
这晚，姚灵衣在她们给她安排的隔离屋睡下。
这里位于小镇最边缘，她对这安排挺满意。
辛女士直接告诉她，如果决定拒绝，她随时可以离去，她们不会阻拦。
这间屋子与一株大榕树长在一起，条条粗壮根须从天而降，成为房屋活生生的钢筋结构。榕树表面又密密生长着专门经过基因编辑培育以照明的夜光菌，细碎的冷光在黑暗一闪一闪，静谧而幽美。
她就望着头顶星空般的图景，思考到很晚。
她们没有收走她任何东西，史莱姆小怪物趴在她腹部，照旧被她无意识捏来揉去。
夜色寂静。
好一会儿，它的菌丝触手缠上她手腕，弹出一面光屏，打断了她的思绪——
【如果没有这些设备，我就不能这样跟你交流了。】
经过一番激烈菌脑斗争，洞洞委婉提出了自己的意见。
显然它不希望她留下。
她不留下，它就不会被她当做一个可交易筹码转赠给别人。这就是它的逻辑。
单纯得可爱。
单纯到有些好笑。
姚灵衣挑眉看它，觉得有趣。
它嗫嚅几下，下一行字显出：
【你喜欢那些人吗？】
姚灵衣真的笑了出来。
“我当然不喜欢人啊，我就喜欢你这样的。”她对它的话外音已然了如指掌，两只手一起捧住它，把它抬高一点，意有所指，“洞洞，你可千万不要变成人啊。”
她低低的声音在夜色里温柔弥漫。虽然没完全听懂，但洞洞被大大鼓舞到了，趁热打铁问：
【那你会丢掉我吗？】
“怎么会呢。”她温吞的语调带着笑意，用指尖黏液团里画着圈，把它搅得乱七八糟，并补充道，“只要你还是我的洞洞。”
得到肯定答复，洞洞的勇气更进一步，说：
【我不喜欢这里。】
“可是加入她们，我和你都能有归属，不好吗？”
她在跟它说话，也或许在与自己对话。
【人不可能既有归属又有自由。】
这行字过后，它接着补充——
【人也不可能永远没有归属。】
它的输出弯弯绕起来。
姚灵衣手一停，问：“你想说什么？”
这话合起来的意思分明是，人不可能永远自由。
字迹一亮一灭，闪动良久，留下四个字：
【我不知道……】
光幕还亮着，姚灵衣觉得刺眼了。
她屈指关掉终端，侧身，将洞洞丢进自己衣服里，说：
“好困，睡觉。明天再说。”
物理隔绝交流，被挤在布料和她柔软皮肤间的洞洞被迫噤声。
……
天亮时分，姚灵衣忽然惊醒。
窗户是用琥珀类聚合物封上的，透光性一般，天未全明，夜光菌倒是休眠了大半，因此室内光线很弱。
现在成了白日降临前最黑暗的时刻。
很安静。这理应是正常的。
但她望着那昏黄浓霾般的窗户，总觉得有些不对。
她套好衣服，打开门走出去，森冷的空气与阴郁的烟灰色晨辉一齐袭来。
风声、叶声与极偶尔响起的一两声遥远虫鸣涌入耳孔。
还是不对。
很不对。
她沿路往镇中走，前后街道、空中虫路、周围房间，全都空空如也，一个人没有，连肉眼可见的物品也只剩下零星。
一路走到昨天见辛女士的地方，大门敞开，建筑内部空了，原本盛放满屋的培养罐和箱体一个不剩。
她不知道她们怎么离开的。
她甚至没听见一丝声音。
洞洞又爬到了她肩膀，伸触手摸她的掌机。受它提醒，姚灵衣点开终端，一条用特定电磁波编码的留言跳了出来：
【抱歉小家伙，没有谁比我更了解Slime。你跟她回去吧。她不会伤害你。】
——发送人，辛梓。
她被抛弃了。这是显而易见的事实。
只是她们本来还没真正接纳她，谈抛弃似乎严重了些。
但看着那个落款姓名，姚灵衣心脏急剧收缩舒张。
她终于明白见到那位辛女士时，熟悉感从何而来。
“辛梓博士”——这个名称，出现在曙光集团软体机器人项目书上。
是她把专利卖给公司的。她是洞洞的创始人。
如她所说，没谁比她更了解洞洞的秉性。
她们为什么走得这么急？
信息的两个“她”，在指谁？
清晨的冷风从四面八方侵袭而来，裹上躯体。
她仿佛赤身裸体地站立在了幽寂森林中央，黑暗里无数双眼睛觊觎着她，而她手无寸铁，身无片甲。
一种恐怖的知觉将她击中。
当机立断，姚灵衣折回镇尾的隔离屋，收拾东西准备离开。
这里不要她，那她到更深处的保护区，去找下一个、下下一个，总会有——
“咔嚓。”
她伸手攥住背包边的瓶子，冰凉的触感与冰凉的声音同时迸入感官，她一时无法分辨，这前后事件是不是真的存在关联。
“咔嚓。”
又是极轻的一声。更近了。
她的手还握在瓶身上。这动静来自外面。
门外面，耳熟的、逐渐逼近的、金属与地面碰撞摩擦的声音。
她把水瓶、洞洞和剩下所有东西一股脑装进背包，拉紧拉链，猛然转身，心跳频率如飓风掀起万丈狂澜。
是……不是？
她像被猫逮住的耗子，明明猜到，却不敢相信。
但她也不敢不相信，一步步后退着观察四周，思索其它逃生可能。
然而，这里是个生物与死物融合的全密封罐头，她也踩在了生与死的边界，成为这罐头里待食用的鲜肉。
被紧张拉到极其漫长的一秒钟后，意料之中，轰隆！门被破开了。
门旁边的墙也被拆了小半。
她走得急，屋门其实根本没锁上。
但外面那生物太一根筋，又或者拧动把手对“她”来说太麻烦，正前方就这样突兀地多了个大洞。
高大的身影挤进来，再是加固过的活树屋也经不住现代重型器械摧残，上方门框连墙同样被挤压变形。
虽然很不该，但这滑稽的重逢场景，姚灵衣噗嗤笑出了声。
她也很佩服自己。
当然，两三秒后，嘴角便失去上扬能力，笑意被恐惧所取代。
机器人太高了，她先看到“她”足部，两腿迈进来，金属脚掌包裹了少许泥泞，像天然的额外装甲。
向上，原本光滑的体表多了大量刮痕、凹坑，连自修复涂层也无法修复的斑驳纹路。
臂膀一块装甲掀开，外露的纤维物质犹如撕裂的肌腱。长久浸泡在湿润空气里，甚至在“她”肩胛上长出了一片苔藓。
桩桩件件，昭示对方这趟旅程的不容易。
……可那跟她又有什么关系？
姚灵衣已经退到了墙根，半边肩膀压在厚实的硬物上，半边肩膀抵住粗糙坚实的树干。她一只手攥紧了背包密封口，生怕里面的洞洞出来。
多熟悉的一幕。
跟这样的恐怖造物正面遭遇，她只有步步退缩的份。
前面，驾驭着执法机器人的洞洞，已经到了她身前。
巨大阴影宛若游行在黑暗里的蛇群将她吞噬包裹。
“她”俯下身，一直弯折的手臂展平，运作间零部件仿若缺乏润滑，发出咔咔的涩滞声。
与她一身乌漆漆相对应的，“她”一双机械眼灿灿金黄好似在发光，与人的眼睛对上，掏出了怀里东西给她——一大块黑色方块物。
她要的能量电池。
姚灵衣开车不走直道，专挑崎岖难行的路线。可以想见，为了及时赶到截住她，“她”爬过岩壁、淌过沼泽、穿过荆棘林……才弄得满身狼藉。但被“她”护在右手臂的这块电池完好无损。
姚灵衣抿住唇，片刻后松开，失去供血的嘴唇颜色更加苍白。
她笑了笑，不知尴尬或是绝望的，说：“辛苦了……”
在它极具压迫力的视线下，她僵硬着肢体接过沉甸甸的电池，环在怀抱里。
她不敢打开背包。
她没有很好的反制手段，她身后的洞洞无法保护她，她不能让它们碰上。再一次融合会发生什么，她根本不敢深想。
足够的菌核与能量也许会让它想起所有事，那时候它还是不是她的洞洞，谁能确定？
“你在害怕？”
完成递交电池的使命，“她”饱经风霜的机械臂没有放下，转而轻缓抚摸上她脸颊。
可喜可贺，它终于看出了这点，会分析人类的表情了。
也许因为今天天气好。
可“她”这句话问出来更像是威胁。
冰冷的指状物摩挲过她皮肤，细腻的绒毛顺着力量倒伏，然后炸起。她完全无法遏制这种毛骨悚然的感觉。
头顶阳光灿烂耀目，但前方的森林漆黑岑寂深杳，几乎如巍然的山峦遮蔽半边天宇。盘虬般巨大的树根蔓延出来，掀翻地基，破坏公路。那鼓胀的生命力，仿佛下一秒就会有怪物破土而出，连绵不绝的林被只是其背后附着物。
姚灵衣坐在车里研究地图。
从导航看，她应该是到了一座名为“金斑坝”的废弃小镇，但眼前显然丝毫不见建筑踪影，只有大片郁郁葱葱的碧野。
车辆有记忆模块，会实时监测记录行车动向，与预存的三维数字地图进行对比，就能判定出当前方位。
为避免累积误差，车辆还有激光雷达系统自动纠错。只是为了防止被敌人侦查，她把这模块关闭了，真实位置的确可能存在偏差。
但不论如何，大范围不会错——她来到了奎尔垦区。2275年第一批遭遇特大生态灾害而被废弃的区域之一。
自然神教派初次登场即震惊世界的标志性事件之一。
具体位置倒也不重要了。
重要的是，她是追着一段特殊信号频段来到这里的。
这段信号，和3月24号，她在复兴署大厦过滤到的一模一样。
联想到当日发生的大事，她油然有了一个大胆猜测——这就是所谓“反人类叛军”的联络方式，是她们约定的行动暗号。
她一手托腮，望着不远处浓黑的密林和蓝墨的天空，一手捏着洞洞，来来回回团揉了好几把，脑海闪过所知的这个势力的信息——
自然神教派，恰如其名，一个将自然生态尊奉为神明，奉行信赖、顺应、而非逃避的宗旨，最激烈反对核心区退缩政策，主导了324恐怖袭击的势力。
既然污名已经扣到了她头上，那坐实，也没关系吧？姚灵衣想。
想到最后，她松开手，指尖轻轻扬起，在半空停顿半晌，落下，点在光屏上的发送键。
她把捕捉到的频段加工了下，编织成一段信标，通过雷达系统投递了出去。
等待回音。
这一等就是几个小时。
太阳逐渐西移，树林的阴影被一点点拉长，变得更加浓郁、幽邃，连误闯其中的光都被吞噬。
她不敢贸然驱车进入，里面有什么怪物都不好说。她是想找一个能与怪物姊妹们和和美美的地方，并不想把自己送给它们当食物。
不知具体过去多久，久到玩洞洞都有点玩腻了，前方丛林终于有了动静。
肉眼看不明显，她瞥一眼屏幕，操作车辆的观测系统，针对性地放大了某块区域。
就像旧时代童话故事里的魔法森林来到现实，画面中，一部分盘缠的藤蔓在怪异地蠕动，更像是什么动物。
继续放大，发现是表面细小的生物在攀爬，它们闪烁的背甲渐渐组合成一个箭头，指向无数深黑枝干层层掩映的深处。
很好。很符合神秘宗教风格的开场。
姚灵衣兴致盎然注视几秒，坐直了身，发动车辆，朝箭头指引方向开入。
车轮碾过植被，发出噼啪树枝折断及窸窣树叶摩擦声。
那发光箭头每隔几米出现一次，她随之直行或转弯。
树影浓密，每当以为彻底没了路，却又能在紧凑的树木间硬挤出条路来。
直至碾压过的腐殖质越来越厚，穿行愈发艰难，箭头消失，真正抵达了工程车所能通行的极限。
轮胎在狭小林隙间刹停，但鉴于这地势之极限，她分不太清是她主动停下的还是车身被卡死了。
带上装置，背上背包，姚灵衣单手托着洞洞下车。
一个人站在车前不远。
很突然，她仿佛是凭空从树干中分离出来的，既融合又抽离地立在那里，披着某种皮膜制成的斗篷，身影微微发光，大概是先进科技的产物。
“说明你的来意。”她道。
声音响起，低沉而模糊。声波被枝叶重重衍射与散射，像是来自很远的地方，甚至无法清晰辨别声源方向，不确定是否真是对面人发出的。
姚灵衣想了想，坦诚地回应道：“我想找一个自由的、可以归属的地方。”
叶影很密，林中很暗。
但这小片区域由于各种生物光保持了一个恰到好处的亮度，有对方的衣服，有脚下的菌菇，有两侧的藤蔓叶片。
说话间，她的黏菌明晃晃从她手臂爬到了肩头。
它似乎格外钟爱脖颈这位置，离她的声音更近、能直接感受到她脉搏跳动的位置。
对面女人存在感很弱，瞳孔却很亮。在她的视线下，姚灵衣有些无处遁形的感觉。即便她做了伪装，大概也逃不过对方的眼睛。
然而，她既没有问起洞洞，也没有收缴她带的武器工具，仿佛那些东西没半点威胁。她从怀里取出另一件斗篷给她，示意她穿上。
“迷路的孩子，来吧。”
姚灵衣摸了摸，出乎意料很薄的料子，有点淡淡的古怪气味。一挨上身，洞洞立即往她衣领下方钻去，清凉与滑腻冷不防刺激肌肤炸出一片寒毛。
她隔着布料拍了拍它，大概猜到，这应该是防止其它生物被人的味道吸引过来。
“跟紧了，不要触碰任何你不理解的东西。”女人提醒。
她们往深处潜行，两侧菌类因人经过时的红外辐射放出斑斑荧光，形成一条有着非凡路灯照明的道路。
画面诡异，又梦幻异常。
她遵照嘱咐，严格踩着对方脚印前行，没有多余动作，只有视线划过身旁每一株植物、叶片上覆着鞘翅的小虫、或是一闪而过的亮点。
隐隐约约，她听见很多动静从高处或远处传来，但林子太密，除了脚下小径，什么都看不清。
渐渐的，路变得好走，混杂新鲜植物以及腐烂基质而湿滑的触感消退，路面变得宽敞且坚硬。
来自上方的光线多了起来，不见天日的林地竟落下些橘黄色光斑。
她抬头望去，枝叶稀疏了，能看见零星的天空斑块，云彩昏黄。
她恍然意识到，是太阳西垂，快到傍晚了。
最终，在这氤氲余晖里，一座小镇的轮廓出现在前方。
这里真的是金斑坝镇。
一座因漂亮的甲壳类昆虫得名，又因这类昆虫而废弃的小镇。她看见了广场中央虫母那皎洁如玉的巨大骸骨，头壳与翅都被拆除，只有少量外骨骼遗留。
道旁房屋连绵，圆顶圆墙，风格独特，是曾经有名的旅游小镇。可即便来到人类建筑密集处，高耸入云的树木也没有消失，反而与建筑共生，浑然一体。
这里生态恢复异常迅猛，植被破出石砖，肆意伸展，与墙壁长在一起，遮天蔽日，形成完美适配昆虫繁衍的生境，湿度温度极高。
钢筋混凝土结构崩解裂隙，却与其它生物有机质混合，成就了另一番坚固的壁垒。
不知道是怎么做到不倒塌的，肉眼可见，这里早被一个掌握先进生物技术的群体修缮成了大本营。
树枝藤条搭建成空中道路，往上看，偶尔能看见驮着重物的甲壳巨虫在叶间闪过，千姿百态而又和谐交融的生命形式令人惊奇而震撼。
与想象中截然不同，这个复兴署报道的恐怖分子团体，这个新闻里的“反人类叛军”，并不如其名字给人印象一样，反而更像一个井然有序的野外生物研究所。
路过一扇扇不太透明的窗户，看见里面穿无菌服来往的人员，这是姚灵衣的唯一想法。
没有人向她投来过多目光，每个人都有条不紊做着自己的事。
她好像也从一个投奔的信徒，变成了一个求职者。
穿过绿植掩映的长长街道，她们来到一座拱形建筑前。等待片刻，展厅式厚重木门打开，外面的人被允许进入。
“辛女士。”
引路人将姚灵衣带到她们更有话语权的领导面前，恭敬打过招呼，随即退了出去，关上大门。
五彩斑斓的光淹过来。室内摆放了大量培养罐和一个个隔离箱，透明溶液间生物肢体影绰，隐约可以看见节肢与甲壳，不同色彩就是从这些金属光泽外骨骼表面反射出来的。
姚灵衣略过几眼，视线落到正中间的人身上。
她在这光怪陆离的场景里，见到一位年约六旬的老太太……或者，还是女士这称呼更合适。
对方侧对着她，刚将手套口罩脱下。她有一头不短的秀发，大部分盘在脑后，还有一截垂到肩膀以下，灰黑里夹杂缕缕银白，俨然已年过花甲。发丝些许杂乱，似乎是疏于打理，但并无损其整体。
姚灵衣看着她的侧脸，莫名觉得熟悉，一时想不起是在新闻还是什么期刊杂志上见过。
那独特的气质给人以尤其深刻的印象。
对方转过来，又让姚灵衣微微吃了一惊。
她竟只有一只眼能视物，另一边，一道显著的疤痕横穿右眼，没入发缝。眼球倒是充盈的，应该是安装了义眼，但义眼是灰白色，没有仿照真眼，为她骇人的气场里更添了几分冷峻与威严。
“你的来意我已经知晓。”
她不多废话，开门见山：“现在你需要回答，你能带给我们什么，人造个体101？”
姚灵衣不喜欢这个称呼。
她微微抿唇，抬眼注视面前的女士，说：“我自己，以及，它。”
说着，她拽开衣领，将一团软软扁扁的金色小果冻从底下扯了出来。
黏菌在她手中还想回缩，但被人灵活的手指无情阻碍。大量菌丝状触手粘在她皮肤上，她感受到了原生质团格外强劲的黏性与吸力。
洞洞紧张扒住她的手，一时没听明白，自己是不是即将被送出去。
姚灵衣凝视着对面人，说道：“你们可以从我胃部提取DG-8蛋白质，运气好的话，可能还有活的工程细菌。”
她再看向团集缠绕在指间的金色黏菌，嘴角轻轻翘了翘：“Slime型软体机器人，它带有部分地母数据。”
3月24号当日，她被公司派入联合国复兴署大楼盗取机密。
公司骗她说想要一份商业数据，但事发后来，她发觉自己被洞洞缠上，加之随后曙光公司种种过激行为，不惜冒着自己被怀疑的风险把她打成反叛军，她便猜到了，公司真正的目标，就是要她带出一只工作模式下的Slime。
黏菌的网络结构和运行模式与计算机集成极其相似，堪称一比一复刻，运行过程中，作为防御系统的它们会天然备份存储一部分地母非核心数据。
人类DNA浩瀚繁复，过去女娲计划的实施完全仰赖于地母的支持。公司已不满足于某几个基因位点的编辑，想要地母的数据作为研究模型，开发自己的专用型AI。
然而好死不死，当天撞上了反人类叛军——也就是面前这位女士所在教派的活动。
她们的目标是刺杀执政官，摧毁方舟计划。
事情闹大，全区戒严。她被公司当成了弃子。
这本该是个好消息。
她早有离开的心思，因此提前偷出了一管菌——来自A7-412实验室，DG-8蛋白质工程细菌。
这管菌所得产物，即叫做DG-8蛋白质，产品名曙光基因8号试剂。这是曙光集团控制她们这些人造物的手段。
不能定期补给这种特殊蛋白，会影响细胞DNA损伤修复功能，造成效果大概类似核辐射，由DNA损伤引起细胞死亡、突变或癌变，导致各组织器官功能衰竭，最终死于各种病变、感染、机能衰退。
废弃的旧世界不会缺乏生物技术，利益当头必然有人趋之若鹜。只要她顺利离开核心区，总有办法将这批工程菌破译，扩大生产。
但坏消息是，核心区封锁，携带着8号试剂的她根本不可能通过排查。
广袤的天地与暗无天日的牢笼，都近在眼前，一念之间。
情急之下，她做了个再无人能复刻与敢复刻的决定——她口服了菌液。
这堪称找死的行为。
她预想过种种结局，譬如死于感染、死于败血症、死于蛋白质中毒，即便侥幸活下来，她将面临漫长的折磨，又或者根本定植失败，她还是会死于DNA损伤……但至少，她不会被抓起来。在那些结局来临前，她将获得极短暂的一段自由时光。
像蜉蝣穷尽水底光阴，换一日烟波浮生。
就为一刹那的自由，她来到了这里。
然而——是的，然而，正如现今结果所呈现的，她活下来了。
而且活得不错，活得和过去一样，没有感觉到太多不适。
也许是公司担心菌株泄露，特意将该工程菌设计成能够逃避人体免疫系统，即便感染也无明显生理反应；也许细菌都已在胃酸消化酶作用下裂解死亡，但携带合成蛋白的质粒载体通过基因水平转移转入了她的细胞DNA；也许因为她是曙光公司的人造产物，基因本就存在特殊……总而言之，种种机缘巧合，达成了如今概率低到堪称不可能的奇迹。
她本就觉得自己是怪物，现在，也不过是朝怪物方向更近了一步。
她是一个共生体，一个活着的生物工厂，一个行走的核心科技秘密。
除去她携带的“数据”，她本身的价值无可估量。
公司显然是意识到了这一点，因此对她的处理办法变成了，要么不计代价捉回，要么，不惜一切抹杀。
辛女士的目光落到了她手中黏菌上。
无数触丝扭动，洞洞不安地往她掌心钻，哪怕无法接收外界视线，它也本能地不想暴露在冷空气里。
看着本该是无情科技的造物显出这样生动活泼的情态，那位年事虽高却依然挺拔雍容的女士竟笑起来。
尽管嘴角弧度很浅，眼角也因细纹塌陷维持着不易亲近的威严。
她向洞洞伸出手，还没真正触碰到这团黏液，察觉热度逼近的小怪物向姚灵衣手臂上方爬去，嗖嗖嗖动作飞快，在室内多彩的光影间波纹粼粼，蔓延的伪足呈网络状，软体机器人的特性展露无遗。
爬到肩膀，姚灵衣反手扣住了它。
它紧紧吸住她的手指，浑身颤得厉害。
辛女士蓦地笑出声。
但她眼眸深邃幽远，瞳仁漆黑与灰白分明而尤显凛冽，姚灵衣也不知她到底是在冷笑，还是感慨的笑。
见状，她倒也没再勉强，收回了手，转而缓缓说道：
“你需要了解一件事，我们中的另一部分成员，未必愿意接纳你。”
她没说拒绝与接受，先说了这样一句话。
姚灵衣定定看她，明白原因。
因为她是人造人。
自从2285年人造子宫合法，或许便注定了这一天的到来。
不同人类势必会对此产生分歧：她究竟是一个需要被净化的人造物，还是一个值得接纳的新生命？
而对于一个崇尚“自然神明”的组织，把生命当做物品创造，这是何等的亵渎？
“另外，还有一件事。”辛女士抬手朝她点了点，“你需要放弃你多余的设施，全部。”
她强调了最后两个字。
“在这里，我们不希望看到任何机械科技。这点，你接受吗？”
机械科技……
姚灵衣顺着她的动作低头，望向自己手腕上轻薄卷轴式的智能设备，陷入了短暂沉默。
不止外显化的终端，她背包里还有一整套万能链接工具，有信号中继器和干扰器，甚至她指尖也植入有微型传感器，是她进行高速指令输入的基础。
她没有立刻回答。
但她此时的沉默已然昭示了她内心的动摇与抗拒。
这源于生存本能。
她生长在科技环伺之中，她一直与网络为伴，充盈的数据给她安全感，计算机技术是她天然的铠甲与武器……要她放弃这些东西，跟卸掉她的左右臂、挖瞎她的眼睛没有区别。
剥除她最核心的能力，她还剩下什么？
她们想要的是她这个人，还是也将她当做实验体，只是一个容器？
她抓握洞洞的手慢慢用力。
对面给了她时间思考。
看出她的犹疑，辛女士没有强求，只是早有预料般对她做了个手势：
“你还有一晚，可以好好考虑。”
……
这晚，姚灵衣在她们给她安排的隔离屋睡下。
这里位于小镇最边缘，她对这安排挺满意。
辛女士直接告诉她，如果决定拒绝，她随时可以离去，她们不会阻拦。
这间屋子与一株大榕树长在一起，条条粗壮根须从天而降，成为房屋活生生的钢筋结构。榕树表面又密密生长着专门经过基因编辑培育以照明的夜光菌，细碎的冷光在黑暗一闪一闪，静谧而幽美。
她就望着头顶星空般的图景，思考到很晚。
她们没有收走她任何东西，史莱姆小怪物趴在她腹部，照旧被她无意识捏来揉去。
夜色寂静。
好一会儿，它的菌丝触手缠上她手腕，弹出一面光屏，打断了她的思绪——
【如果没有这些设备，我就不能这样跟你交流了。】
经过一番激烈菌脑斗争，洞洞委婉提出了自己的意见。
显然它不希望她留下。
她不留下，它就不会被她当做一个可交易筹码转赠给别人。这就是它的逻辑。
单纯得可爱。
单纯到有些好笑。
姚灵衣挑眉看它，觉得有趣。
它嗫嚅几下，下一行字显出：
【你喜欢那些人吗？】
姚灵衣真的笑了出来。
“我当然不喜欢人啊，我就喜欢你这样的。”她对它的话外音已然了如指掌，两只手一起捧住它，把它抬高一点，意有所指，“洞洞，你可千万不要变成人啊。”
她低低的声音在夜色里温柔弥漫。虽然没完全听懂，但洞洞被大大鼓舞到了，趁热打铁问：
【那你会丢掉我吗？】
“怎么会呢。”她温吞的语调带着笑意，用指尖黏液团里画着圈，把它搅得乱七八糟，并补充道，“只要你还是我的洞洞。”
得到肯定答复，洞洞的勇气更进一步，说：
【我不喜欢这里。】
“可是加入她们，我和你都能有归属，不好吗？”
她在跟它说话，也或许在与自己对话。
【人不可能既有归属又有自由。】
这行字过后，它接着补充——
【人也不可能永远没有归属。】
它的输出弯弯绕起来。
姚灵衣手一停，问：“你想说什么？”
这话合起来的意思分明是，人不可能永远自由。
字迹一亮一灭，闪动良久，留下四个字：
【我不知道……】
光幕还亮着，姚灵衣觉得刺眼了。
她屈指关掉终端，侧身，将洞洞丢进自己衣服里，说：
“好困，睡觉。明天再说。”
物理隔绝交流，被挤在布料和她柔软皮肤间的洞洞被迫噤声。
……
天亮时分，姚灵衣忽然惊醒。
窗户是用琥珀类聚合物封上的，透光性一般，天未全明，夜光菌倒是休眠了大半，因此室内光线很弱。
现在成了白日降临前最黑暗的时刻。
很安静。这理应是正常的。
但她望着那昏黄浓霾般的窗户，总觉得有些不对。
她套好衣服，打开门走出去，森冷的空气与阴郁的烟灰色晨辉一齐袭来。
风声、叶声与极偶尔响起的一两声遥远虫鸣涌入耳孔。
还是不对。
很不对。
她沿路往镇中走，前后街道、空中虫路、周围房间，全都空空如也，一个人没有，连肉眼可见的物品也只剩下零星。
一路走到昨天见辛女士的地方，大门敞开，建筑内部空了，原本盛放满屋的培养罐和箱体一个不剩。
她不知道她们怎么离开的。
她甚至没听见一丝声音。
洞洞又爬到了她肩膀，伸触手摸她的掌机。受它提醒，姚灵衣点开终端，一条用特定电磁波编码的留言跳了出来：
【抱歉小家伙，没有谁比我更了解Slime。你跟她回去吧。她不会伤害你。】
——发送人，辛梓。
她被抛弃了。这是显而易见的事实。
只是她们本来还没真正接纳她，谈抛弃似乎严重了些。
但看着那个落款姓名，姚灵衣心脏急剧收缩舒张。
她终于明白见到那位辛女士时，熟悉感从何而来。
“辛梓博士”——这个名称，出现在曙光集团软体机器人项目书上。
是她把专利卖给公司的。她是洞洞的创始人。
如她所说，没谁比她更了解洞洞的秉性。
她们为什么走得这么急？
信息的两个“她”，在指谁？
清晨的冷风从四面八方侵袭而来，裹上躯体。
她仿佛赤身裸体地站立在了幽寂森林中央，黑暗里无数双眼睛觊觎着她，而她手无寸铁，身无片甲。
一种恐怖的知觉将她击中。
当机立断，姚灵衣折回镇尾的隔离屋，收拾东西准备离开。
这里不要她，那她到更深处的保护区，去找下一个、下下一个，总会有——
“咔嚓。”
她伸手攥住背包边的瓶子，冰凉的触感与冰凉的声音同时迸入感官，她一时无法分辨，这前后事件是不是真的存在关联。
“咔嚓。”
又是极轻的一声。更近了。
她的手还握在瓶身上。这动静来自外面。
门外面，耳熟的、逐渐逼近的、金属与地面碰撞摩擦的声音。
她把水瓶、洞洞和剩下所有东西一股脑装进背包，拉紧拉链，猛然转身，心跳频率如飓风掀起万丈狂澜。
是……不是？
她像被猫逮住的耗子，明明猜到，却不敢相信。
但她也不敢不相信，一步步后退着观察四周，思索其它逃生可能。
然而，这里是个生物与死物融合的全密封罐头，她也踩在了生与死的边界，成为这罐头里待食用的鲜肉。
被紧张拉到极其漫长的一秒钟后，意料之中，轰隆！门被破开了。
门旁边的墙也被拆了小半。
她走得急，屋门其实根本没锁上。
但外面那生物太一根筋，又或者拧动把手对“她”来说太麻烦，正前方就这样突兀地多了个大洞。
高大的身影挤进来，再是加固过的活树屋也经不住现代重型器械摧残，上方门框连墙同样被挤压变形。
虽然很不该，但这滑稽的重逢场景，姚灵衣噗嗤笑出了声。
她也很佩服自己。
当然，两三秒后，嘴角便失去上扬能力，笑意被恐惧所取代。
机器人太高了，她先看到“她”足部，两腿迈进来，金属脚掌包裹了少许泥泞，像天然的额外装甲。
向上，原本光滑的体表多了大量刮痕、凹坑，连自修复涂层也无法修复的斑驳纹路。
臂膀一块装甲掀开，外露的纤维物质犹如撕裂的肌腱。长久浸泡在湿润空气里，甚至在“她”肩胛上长出了一片苔藓。
桩桩件件，昭示对方这趟旅程的不容易。
……可那跟她又有什么关系？
姚灵衣已经退到了墙根，半边肩膀压在厚实的硬物上，半边肩膀抵住粗糙坚实的树干。她一只手攥紧了背包密封口，生怕里面的洞洞出来。
多熟悉的一幕。
跟这样的恐怖造物正面遭遇，她只有步步退缩的份。
前面，驾驭着执法机器人的洞洞，已经到了她身前。
巨大阴影宛若游行在黑暗里的蛇群将她吞噬包裹。
“她”俯下身，一直弯折的手臂展平，运作间零部件仿若缺乏润滑，发出咔咔的涩滞声。
与她一身乌漆漆相对应的，“她”一双机械眼灿灿金黄好似在发光，与人的眼睛对上，掏出了怀里东西给她——一大块黑色方块物。
她要的能量电池。
姚灵衣开车不走直道，专挑崎岖难行的路线。可以想见，为了及时赶到截住她，“她”爬过岩壁、淌过沼泽、穿过荆棘林……才弄得满身狼藉。但被“她”护在右手臂的这块电池完好无损。
姚灵衣抿住唇，片刻后松开，失去供血的嘴唇颜色更加苍白。
她笑了笑，不知尴尬或是绝望的，说：“辛苦了……”
在它极具压迫力的视线下，她僵硬着肢体接过沉甸甸的电池，环在怀抱里。
她不敢打开背包。
她没有很好的反制手段，她身后的洞洞无法保护她，她不能让它们碰上。再一次融合会发生什么，她根本不敢深想。
足够的菌核与能量也许会让它想起所有事，那时候它还是不是她的洞洞，谁能确定？
“你在害怕？”
完成递交电池的使命，“她”饱经风霜的机械臂没有放下，转而轻缓抚摸上她脸颊。
可喜可贺，它终于看出了这点，会分析人类的表情了。
也许因为今天天气好。
可“她”这句话问出来更像是威胁。
冰冷的指状物摩挲过她皮肤，细腻的绒毛顺着力量倒伏，然后炸起。她完全无法遏制这种毛骨悚然的感觉。