第156章 申冤 次日清晨，天色微明。
次日清晨， 天色微明。
春桃揉着惺忪睡眼，怯生生地屋里出来，想去看看爹。她走到门口， 轻轻唤了声：“爹？该…该起了。”
无人应答。
她推开门，一股酒气扑面而来。
小丫头抬眼望去…
“啊——！！！”
只见周芳直挺挺地悬在房梁之下，双目圆睁， 几欲脱眶， 舌头长长地伸着，脸色青紫肿胀如厉鬼。
“爹！爹！”春桃魂飞魄散， 瘫软在地， 不住地哭嚎着。
尖叫声引来了左邻右舍。众人挤在门口一看，无不倒吸一口凉气， 面如土色。
“我的天爷！周掌柜…上吊了！”
“唉！定是昨日吃了官司，又丢了人，想不开，才上吊的罢？”
“快！快去报官。”
消息如同长了翅膀， 瞬间传遍了街巷。自然也传到了冯府。
赵安闻讯，脸上露出一丝不易察觉的冷笑， 随即换上悲悯的表情， 匆匆去禀报冯准。
冯准正搂着蕙香在梳妆，听了赵安添油加醋的描述， 他脸上的阴霾一扫而空， 取而代之的是如释重负的轻松， 甚至带着一丝快意。
“哼！倒省了爷一番手脚。算这厮识相， 自己了断了！”冯准捻着蕙香一缕青丝，对着铜镜得意地笑道，“死了好， 一了百了。这祸根，总算拔了。”
蕙香正对镜描眉的手，微不可察地顿了一顿。镜中映出她姣好的面容，只是那眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，似是恐惧，又似一丝兔死狐悲的冰凉，但旋即被一种刻意的漠然所取代。
她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了所有心思，只娇声道：“爷说的是。这等没福没运，又不知天高地厚的夯货，死了清净。爷以后也高枕无忧了。”
冯准哈哈大笑，志得意满。赵安在一旁垂手侍立，嘴角也噙着阴冷的笑。
不多时，衙门里来了两个懒洋洋的仵作和几个衙役。他们草草验看了现场。
悬梁、勒痕、翻凳、酒壶、周芳脸上绝望的死状，再加上街坊众口一词的“羞愤自尽”之说。
领头的班头打了个哈欠，在尸格上随意画了几笔，便下了定论：“死者周芳，于昨夜饮酒后自缢身亡。查无他杀痕迹。” 随即吩咐地保，让周家族里来人，草草收敛了事。
可怜周芳，一个窝囊半生，只想守着点小日子的小商人，只因买了个不该买的妾，惹上了不该惹的人，便落得个凄惨下场。
他的茶楼，他仅剩的家当，连同养女春桃的命运，顷刻间便如风中残烛，飘摇欲灭。
这朗朗乾坤，天子脚下，一桩人命，便在权势的精心算计下，化作一缕轻烟，消散于市井中，再无半点波澜。
王婆在那间临街的矮屋里，正就着半碗稀粥啃着炊饼，隔壁孙二嫂忽然来拍门：“王大娘！王大娘！快开门！出大事了！您侄儿…芳哥儿他…他没了！”
王婆脸上瞬间褪尽了血色，像蒙上了一层死灰。
她猛然拉开门，问：“你说谁没了？哪个芳哥儿？我侄儿周芳？”
“还能有哪个！”孙二嫂拍着大腿，一脸惊惶，“吊死在梁上了！可怜见的，眼珠子都…都凸出来了！衙门里来人都说…说是羞愤自尽。”
“放他娘的狗臭屁！羞愤自尽？我呸！我那侄儿是怂包软蛋，可还没怂到抹脖子上吊的份上！定是那黑了心、烂了肺的奸人害的！守阳！守阳！快给我出来！”
里屋门帘一掀，王守阳揉着惺忪睡眼钻出来。这汉子三十出头，身材粗壮，面皮微黑，眉眼间带着几分憨直莽撞。
“娘，出什么事了？”
王婆一把揪住儿子的胳膊：“你表弟被人害死了！吊在茶楼里！快跟我去收尸，不能让衙门那帮吃人不吐骨头的狗东西随便糟践了。”
母子俩深一脚浅一脚赶到茶楼时，门口已围了一圈指指点点、面带惧色的街坊。里头一股子臭气隔着门帘就扑面而来。衙门的两个仵作已草草验过，正跟地保交代着，准备寻芦席草草卷了拉去化人场烧掉。
“慢着！”王婆一声厉喝，拨开人群冲了进去。
堂内昏暗，只有几缕光线透入，正照在悬在梁下的那具躯体上。周芳直挺挺地挂着，脚尖离地不过寸许，颈上套着粗糙的麻绳活套，勒痕深陷皮肉。
王守阳只看了一眼，胃里就一阵翻江倒海，扶着门框便干呕起来。
王婆子几步扑到尸体脚下，浑浊的老眼死死盯住那狰狞的脸。
“芳哥儿啊…”一声凄绝的哭嚎从她喉咙里挤出来，撕心裂肺，“哪个天杀的畜生…把你弄成这副鬼模样啊！”
领头的仵作道：“老婆子休得胡吣，分明是自缢！酒壶在侧，街坊为证，死状相符。”
王守阳强压下恶心，红着眼睛站到母亲身边，拳头捏得咯咯响。
“不能让他们烧！”王婆指着尸体，声音斩钉截铁，“去把你兄弟解下来，咱们自己收殓，不能让他连口薄皮棺材都没有，就化成灰。”
仵作刚要拦，王婆子眼神凶狠道：“怎么？我娘家侄子，我这当姑母的，连收尸的规矩都没了？还是你们想趁乱把什么见不得人的勾当一起烧干净？”
地保和酒糟鼻仵作交换了个眼色，都看到对方眼中的麻烦。
这老婆子不好惹，又是苦主亲眷，硬拦着怕激起民愤。
仵作不耐烦地挥挥手：“晦气！抬走抬走，爱收自己收去，省得老子费事。尸格已画押，是自尽，板上钉钉。”说罢，带着人骂骂咧咧地走了。
王婆立刻指挥儿子和几个平时得过周芳小恩小惠的街坊，小心翼翼地将尸体解下，平放在门板上。尸体僵硬沉重，散发着一股浑浊气味。
“阳哥儿，”王婆俯在儿子耳边说，“你表弟死得冤，这衙门上下，从知县到仵作，怕是早被姓冯的银子喂饱了，他们都是一伙的。”
王守阳道：“那咱们就去开封府，击鼓鸣冤去！”
王婆说：“你去开封府击鼓鸣冤？那是羊入虎口！骨头渣子都给你嚼碎了吐不出来！”
王守阳看着周芳那张青紫扭曲，死不瞑目的脸，一股邪火直冲天灵盖，血灌瞳仁：“不去？不去怎么知道？难道就让表弟这么不明不白地死了？让那姓冯的逍遥快活？娘！你怕，我可不怕！”
“混账东西！”王婆气得一巴掌拍在他背上，力道不轻，“怕？老娘吃的盐比你吃的米还多，我是要你动动脑子！这么直愣愣去告，就是送死。”
王守阳胸膛剧烈起伏，不停喘着粗气。
王婆凑得更近，声音几不可闻：“去找城西棺材铺的宋老蔫儿，我听说他早年干过仵作，懂门道，你让他悄悄来，再验一次。”
王守阳一愣，随即明白了母亲的用意，重重点头：“我这就去。”
宋老蔫儿来了。这是个干瘪矮小的老头，背驼得厉害，眼皮耷拉着。
王婆对他使了个眼色，他便一言不发地走到门板前，掀开了那方白色的粗布。
油灯昏黄的光线落在那具狰狞的躯体上，宋老蔫儿开始探查起来。先是细细拨开周芳颈项间的乱发，凑近了，几乎把鼻子贴上去，指尖沿着勒痕的边缘缓缓按压摩挲着，看得极慢，极细。
接着，又掰开周芳那僵硬蜷曲的手指，取出一个小小的磨得极其锋利的薄铁片，小心翼翼地刮过指甲缝里的污垢和凝固的血痂。每刮一下，都凑到灯下，眯着眼仔细分辨。
忽然，他动作一顿，从周芳右手无名指的指甲缝深处，极其小心地剔出了一小缕东西，那是一小撮极细的酱褐色的棉线。
王婆一直屏息凝神地盯着，看到那缕棉线被宋老蔫儿用镊子夹起，放在一张干净的油纸上。
他的手又移到周芳的咽喉部位，隔着皮肤，触摸着喉结周围的骨头。
终于，他停下了动作，缓缓直起佝偻的背，走到水盆边仔细地洗净了手，擦干。
然后，他转向王婆母子说：“勒痕…不对。”
他指了指周芳的脖子：“自缢的索沟，多是八字不交，下深上浅，像斜着勒上去。这道沟…太深，太直，深陷肉里，边缘锐得像快刀割的，分明是有人用死力从后头勒紧，绳子深陷入肉，勒断生机…是活活勒毙的痕迹。”
他顿了顿，拿起那张托着酱色布丝的油纸，递到王婆眼前：“指甲缝里抠出来的。这颜色，这质地是上好的酱色府绸，紧实耐磨，不是平常老百姓能穿的料子。他应该挣扎过，狠命抓挠过凶徒的胳膊或衣裳…留下了这个。”
王婆颤抖着伸出手，接过那张薄薄的油纸，死死盯着那几缕酱色的丝线，浑身筛糠般抖起来。
“还有这喉咙，”宋老蔫儿最后指了指周芳的脖颈下方，“喉骨碎了。不是自缢吊死的压折，是被人用大力生生扼碎的。下手极狠，极毒辣，就是要他立时断气，连一丝声响都发不出。”
“我可怜地芳哥儿！”她声音颤抖着，扑到周芳身上哭了起来。
“咚！”
“咚咚咚！！”
“咚咚咚咚！！！”
开封府衙门前那面巨大的堂鼓，被一双大手擂得震天价响。
王守阳用尽全身的力气，一下，又一下，狠狠地砸在鼓面上。
“冤枉啊！”
“青天大老爷，伸冤哪！”
朱漆大门“吱呀”一声，拉开一道缝。一个睡眼惺忪、满脸不耐烦的皂隶探出头来，正要破口大骂这不知死活的刁民，却见眼前这壮汉赤膊擂鼓、双目赤红、状如疯魔的景象，惊得把话噎了回去。
“擂什么擂！有状纸没有？”皂隶色厉内荏地喝道。
王守阳停下鼓槌，胸膛剧烈起伏，一把从怀里掏出一份折叠得整整齐齐的状纸，上面还有他母亲王周氏歪歪扭扭按下的血指印。
“人命关天！我表弟周芳被奸人谋杀，伪作自缢！开封府下辖祥符县衙，官官相护，草菅人命！求青天大老爷明镜高悬，为我苦主伸冤！”
皂隶一把夺过状纸，丢下一句“等着！”便缩回头去，关紧了大门。
开封府签押房内，新任府尹陈大人年约四旬，面皮白净，端坐案后，眉头紧锁，反复看着手中那份状纸。
春桃揉着惺忪睡眼，怯生生地屋里出来，想去看看爹。她走到门口， 轻轻唤了声：“爹？该…该起了。”
无人应答。
她推开门，一股酒气扑面而来。
小丫头抬眼望去…
“啊——！！！”
只见周芳直挺挺地悬在房梁之下，双目圆睁， 几欲脱眶， 舌头长长地伸着，脸色青紫肿胀如厉鬼。
“爹！爹！”春桃魂飞魄散， 瘫软在地， 不住地哭嚎着。
尖叫声引来了左邻右舍。众人挤在门口一看，无不倒吸一口凉气， 面如土色。
“我的天爷！周掌柜…上吊了！”
“唉！定是昨日吃了官司，又丢了人，想不开，才上吊的罢？”
“快！快去报官。”
消息如同长了翅膀， 瞬间传遍了街巷。自然也传到了冯府。
赵安闻讯，脸上露出一丝不易察觉的冷笑， 随即换上悲悯的表情， 匆匆去禀报冯准。
冯准正搂着蕙香在梳妆，听了赵安添油加醋的描述， 他脸上的阴霾一扫而空， 取而代之的是如释重负的轻松， 甚至带着一丝快意。
“哼！倒省了爷一番手脚。算这厮识相， 自己了断了！”冯准捻着蕙香一缕青丝，对着铜镜得意地笑道，“死了好， 一了百了。这祸根，总算拔了。”
蕙香正对镜描眉的手，微不可察地顿了一顿。镜中映出她姣好的面容，只是那眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪，似是恐惧，又似一丝兔死狐悲的冰凉，但旋即被一种刻意的漠然所取代。
她垂下眼帘，长长的睫毛遮住了所有心思，只娇声道：“爷说的是。这等没福没运，又不知天高地厚的夯货，死了清净。爷以后也高枕无忧了。”
冯准哈哈大笑，志得意满。赵安在一旁垂手侍立，嘴角也噙着阴冷的笑。
不多时，衙门里来了两个懒洋洋的仵作和几个衙役。他们草草验看了现场。
悬梁、勒痕、翻凳、酒壶、周芳脸上绝望的死状，再加上街坊众口一词的“羞愤自尽”之说。
领头的班头打了个哈欠，在尸格上随意画了几笔，便下了定论：“死者周芳，于昨夜饮酒后自缢身亡。查无他杀痕迹。” 随即吩咐地保，让周家族里来人，草草收敛了事。
可怜周芳，一个窝囊半生，只想守着点小日子的小商人，只因买了个不该买的妾，惹上了不该惹的人，便落得个凄惨下场。
他的茶楼，他仅剩的家当，连同养女春桃的命运，顷刻间便如风中残烛，飘摇欲灭。
这朗朗乾坤，天子脚下，一桩人命，便在权势的精心算计下，化作一缕轻烟，消散于市井中，再无半点波澜。
王婆在那间临街的矮屋里，正就着半碗稀粥啃着炊饼，隔壁孙二嫂忽然来拍门：“王大娘！王大娘！快开门！出大事了！您侄儿…芳哥儿他…他没了！”
王婆脸上瞬间褪尽了血色，像蒙上了一层死灰。
她猛然拉开门，问：“你说谁没了？哪个芳哥儿？我侄儿周芳？”
“还能有哪个！”孙二嫂拍着大腿，一脸惊惶，“吊死在梁上了！可怜见的，眼珠子都…都凸出来了！衙门里来人都说…说是羞愤自尽。”
“放他娘的狗臭屁！羞愤自尽？我呸！我那侄儿是怂包软蛋，可还没怂到抹脖子上吊的份上！定是那黑了心、烂了肺的奸人害的！守阳！守阳！快给我出来！”
里屋门帘一掀，王守阳揉着惺忪睡眼钻出来。这汉子三十出头，身材粗壮，面皮微黑，眉眼间带着几分憨直莽撞。
“娘，出什么事了？”
王婆一把揪住儿子的胳膊：“你表弟被人害死了！吊在茶楼里！快跟我去收尸，不能让衙门那帮吃人不吐骨头的狗东西随便糟践了。”
母子俩深一脚浅一脚赶到茶楼时，门口已围了一圈指指点点、面带惧色的街坊。里头一股子臭气隔着门帘就扑面而来。衙门的两个仵作已草草验过，正跟地保交代着，准备寻芦席草草卷了拉去化人场烧掉。
“慢着！”王婆一声厉喝，拨开人群冲了进去。
堂内昏暗，只有几缕光线透入，正照在悬在梁下的那具躯体上。周芳直挺挺地挂着，脚尖离地不过寸许，颈上套着粗糙的麻绳活套，勒痕深陷皮肉。
王守阳只看了一眼，胃里就一阵翻江倒海，扶着门框便干呕起来。
王婆子几步扑到尸体脚下，浑浊的老眼死死盯住那狰狞的脸。
“芳哥儿啊…”一声凄绝的哭嚎从她喉咙里挤出来，撕心裂肺，“哪个天杀的畜生…把你弄成这副鬼模样啊！”
领头的仵作道：“老婆子休得胡吣，分明是自缢！酒壶在侧，街坊为证，死状相符。”
王守阳强压下恶心，红着眼睛站到母亲身边，拳头捏得咯咯响。
“不能让他们烧！”王婆指着尸体，声音斩钉截铁，“去把你兄弟解下来，咱们自己收殓，不能让他连口薄皮棺材都没有，就化成灰。”
仵作刚要拦，王婆子眼神凶狠道：“怎么？我娘家侄子，我这当姑母的，连收尸的规矩都没了？还是你们想趁乱把什么见不得人的勾当一起烧干净？”
地保和酒糟鼻仵作交换了个眼色，都看到对方眼中的麻烦。
这老婆子不好惹，又是苦主亲眷，硬拦着怕激起民愤。
仵作不耐烦地挥挥手：“晦气！抬走抬走，爱收自己收去，省得老子费事。尸格已画押，是自尽，板上钉钉。”说罢，带着人骂骂咧咧地走了。
王婆立刻指挥儿子和几个平时得过周芳小恩小惠的街坊，小心翼翼地将尸体解下，平放在门板上。尸体僵硬沉重，散发着一股浑浊气味。
“阳哥儿，”王婆俯在儿子耳边说，“你表弟死得冤，这衙门上下，从知县到仵作，怕是早被姓冯的银子喂饱了，他们都是一伙的。”
王守阳道：“那咱们就去开封府，击鼓鸣冤去！”
王婆说：“你去开封府击鼓鸣冤？那是羊入虎口！骨头渣子都给你嚼碎了吐不出来！”
王守阳看着周芳那张青紫扭曲，死不瞑目的脸，一股邪火直冲天灵盖，血灌瞳仁：“不去？不去怎么知道？难道就让表弟这么不明不白地死了？让那姓冯的逍遥快活？娘！你怕，我可不怕！”
“混账东西！”王婆气得一巴掌拍在他背上，力道不轻，“怕？老娘吃的盐比你吃的米还多，我是要你动动脑子！这么直愣愣去告，就是送死。”
王守阳胸膛剧烈起伏，不停喘着粗气。
王婆凑得更近，声音几不可闻：“去找城西棺材铺的宋老蔫儿，我听说他早年干过仵作，懂门道，你让他悄悄来，再验一次。”
王守阳一愣，随即明白了母亲的用意，重重点头：“我这就去。”
宋老蔫儿来了。这是个干瘪矮小的老头，背驼得厉害，眼皮耷拉着。
王婆对他使了个眼色，他便一言不发地走到门板前，掀开了那方白色的粗布。
油灯昏黄的光线落在那具狰狞的躯体上，宋老蔫儿开始探查起来。先是细细拨开周芳颈项间的乱发，凑近了，几乎把鼻子贴上去，指尖沿着勒痕的边缘缓缓按压摩挲着，看得极慢，极细。
接着，又掰开周芳那僵硬蜷曲的手指，取出一个小小的磨得极其锋利的薄铁片，小心翼翼地刮过指甲缝里的污垢和凝固的血痂。每刮一下，都凑到灯下，眯着眼仔细分辨。
忽然，他动作一顿，从周芳右手无名指的指甲缝深处，极其小心地剔出了一小缕东西，那是一小撮极细的酱褐色的棉线。
王婆一直屏息凝神地盯着，看到那缕棉线被宋老蔫儿用镊子夹起，放在一张干净的油纸上。
他的手又移到周芳的咽喉部位，隔着皮肤，触摸着喉结周围的骨头。
终于，他停下了动作，缓缓直起佝偻的背，走到水盆边仔细地洗净了手，擦干。
然后，他转向王婆母子说：“勒痕…不对。”
他指了指周芳的脖子：“自缢的索沟，多是八字不交，下深上浅，像斜着勒上去。这道沟…太深，太直，深陷肉里，边缘锐得像快刀割的，分明是有人用死力从后头勒紧，绳子深陷入肉，勒断生机…是活活勒毙的痕迹。”
他顿了顿，拿起那张托着酱色布丝的油纸，递到王婆眼前：“指甲缝里抠出来的。这颜色，这质地是上好的酱色府绸，紧实耐磨，不是平常老百姓能穿的料子。他应该挣扎过，狠命抓挠过凶徒的胳膊或衣裳…留下了这个。”
王婆颤抖着伸出手，接过那张薄薄的油纸，死死盯着那几缕酱色的丝线，浑身筛糠般抖起来。
“还有这喉咙，”宋老蔫儿最后指了指周芳的脖颈下方，“喉骨碎了。不是自缢吊死的压折，是被人用大力生生扼碎的。下手极狠，极毒辣，就是要他立时断气，连一丝声响都发不出。”
“我可怜地芳哥儿！”她声音颤抖着，扑到周芳身上哭了起来。
“咚！”
“咚咚咚！！”
“咚咚咚咚！！！”
开封府衙门前那面巨大的堂鼓，被一双大手擂得震天价响。
王守阳用尽全身的力气，一下，又一下，狠狠地砸在鼓面上。
“冤枉啊！”
“青天大老爷，伸冤哪！”
朱漆大门“吱呀”一声，拉开一道缝。一个睡眼惺忪、满脸不耐烦的皂隶探出头来，正要破口大骂这不知死活的刁民，却见眼前这壮汉赤膊擂鼓、双目赤红、状如疯魔的景象，惊得把话噎了回去。
“擂什么擂！有状纸没有？”皂隶色厉内荏地喝道。
王守阳停下鼓槌，胸膛剧烈起伏，一把从怀里掏出一份折叠得整整齐齐的状纸，上面还有他母亲王周氏歪歪扭扭按下的血指印。
“人命关天！我表弟周芳被奸人谋杀，伪作自缢！开封府下辖祥符县衙，官官相护，草菅人命！求青天大老爷明镜高悬，为我苦主伸冤！”
皂隶一把夺过状纸，丢下一句“等着！”便缩回头去，关紧了大门。
开封府签押房内，新任府尹陈大人年约四旬，面皮白净，端坐案后，眉头紧锁，反复看着手中那份状纸。