第191章 千里探危觅真凶
这件事情暂且翻篇， 过了没多久，陈育气冲冲地一脚踏入花厅，对着满座女眷略一拱手， 算是尽了礼数。
头旋即转向苗氏，斥责道：“糊涂东西，曹夫人何等尊贵？你怎敢如此怠慢！连个座位都安排不妥帖， 传出去岂非让人笑话我陈府不知礼数， 慢待贵客，还不快给曹夫人赔罪！”
这话明里听着是斥责苗氏， 暗里其实是说给曹晚书听的， 暗指她小题大做，仗势压人。
苗氏得了台阶， 连忙挤出几滴眼泪，对着曹晚书福身道：“曹夫人恕罪，是我一时忙乱，疏忽了， 万望夫人海涵，莫与我这无知妇人计较。”
曹晚书端坐着， 手里把玩着一柄素纱团扇， 待苗氏话音落下，她才缓缓抬起眼， 唇角噙着笑， 对苗氏微微颔首， 算是受了这礼， 却并未开口。
这无声的轻慢，比任何言语都更让陈育心头火起。
他强压下翻腾的怒气，脸上堆起一个官场上惯用的假笑， 亲自走到曹晚书近前，道：“曹夫人海量汪涵，下官代拙荆再谢过了。夫人今日盛装赴宴，真是给足了我们面子。只是，值此多事之秋，安相身系囹圄，夫人心中想必亦是忧心如焚，何苦还要强撑这身行头，来赴这劳什子宴？徒惹闲言碎语，更劳夫人心神啊。”
“陈府尹此言差矣。”曹晚书笑了笑说，“我家官人如今只是身系囹圄，并非定罪伏法。陈府尹身为开封府尹，最是明白疑罪从无的道理。您方才说甚么徒惹闲言之语，听着倒像是已然替我官人定了罪，替我家官人判了刑？”
陈育脸色顿时难看起来。
曹晚书呵了一声，玩笑着说：“府尹大人，您在开封府衙的公堂，何时搬到贵府的花厅里来了？这未审先判，妄加揣测的规矩，也是朝廷法度所允的么？”
陈育到底也是浸淫官场将近二十年的人，心机深沉如渊。短暂的震怒羞恼之后，硬生生将那口恶气压回腹中。
陈育道：“好一张利口，我今日算是领教了。曹夫人身为皇后娘娘嫡亲的妹子，一举一动，代表的已非仅是安府，更关乎中宫体面。您今日这般锋芒毕露，寸步不让，固然是维护了自身尊严，可曾想过，今日所做所为，会不会让深宫里的娘娘，更为难忧心呢？”
苗氏心里十分得意，心想：是啊，你再能言善辩，再占着理，你能不顾及你亲姐姐在宫里的处境吗？皇后的亲妹如此嚣张，官家会怎么想？言官会怎么弹劾？
曹晚书静静地听着，手中那柄团扇依旧不疾不徐地轻摇着，待陈育说完，她甚至微微笑了一下。
“陈府尹，您这番‘推心置腹’，倒是让我想起一句古话：‘以小人之心，度君子之腹’。”
陈育脸色骤变：“你！”
曹晚书丝毫不给他发作的机会，厉声道：“我家娘娘母仪天下，心系社稷，处事最是公正贤明！娘娘常教导我们姊妹，身为外戚，更要谨言慎行，为天下臣民表率！今日我曹晚书，依圣贤道理维护自身尊严，依骨肉亲情坚信我家官人清白，何错之有？”
她站起身来，那身朱紫在满堂锦绣中更显尊贵逼人：“若按府尹大人所言，只因我家官人被人构陷下狱，我曹晚书便该自轻自贱，畏畏缩缩，任人折辱，才算是体恤娘娘，顾全大局？那才是滑天下之大稽！
才是让天下人以为，连皇后娘娘的母家，都如此不堪一击，连最基本的尊严与道理都守不住！府尹大人，您说，这究竟是谁在给中宫抹黑？是谁在让娘娘忧心！“这一席话，句句掷地有声，气势磅礴。
陈育彻底呆住了。
他脑中嗡嗡作响：失策！大大的失策！本以为安亭蕴那厮已是心思深沉，难缠至极。如今看来，他这位夫人，这一张嘴，简直就是妖孽，比她丈夫还要难缠十倍，百倍！
她语气放缓，笑言道：“我家官人常说，‘为官之道，首重正心二字。心不正，则言不顺；言不顺，则事不成。’”
说罢，她不再看陈育一眼，只对着身边的小芳和冷元子说：“时辰不早，咱们回府。”
她才刚走，一位年轻些的夫人，用团扇半掩着口，凑近身旁相熟的姐妹，小声惊叹道：“我的天爷，方才那真是曹娘子？平日里看着温婉端庄，竟有这般伶俐口齿？”
旁边那位年长些的夫人，啜了一口茶，缓缓摇头说：“妹妹到底是年轻。你道今日是头一遭？这汴京城里，谁人不知安相这位夫人，可是曹家宋夫人亲自教养出来的，打小就是个伶牙俐齿的人。只是她素日里尊贵自持，不屑与人争这口舌长短罢了。唉，你说说，他们这夫妻俩，闲着没事惹她作甚？这不是自个儿往那刀尖上撞么？”
这番话引得周围几位夫人连连点头。
另一位夫人接口道：“谁说不是呢，方才苗娘子安排末席那会儿，我就瞧着不妙。陈府尹夫妇今日，当真是踢到了铁板，撞上了太岁。”
苗氏隐隐约约听见她们说的这些话，整个人呆住当场，也不知是气是怕还是羞。
陈育夫妇在自家花厅受此大辱，待宾客散尽，陈育将丁度、王符成、张方平等留了下来，复聚于密室之中。
陈育切齿道：“今日之辱，皆拜安亭蕴所赐，此獠不除，我寝食难安！”
丁度道：“大理寺卿素来刚正，若让他细查下去，恐于我等不利。当务之急，是坐实安贼谋反之罪，教他永世不得翻身。”
王符成凑近低语：“丁大人所言极是，诏狱之内，自有手段叫他认罪。只是要堵住天下悠悠之口，尤须铁证，仅凭几封来历不明的密信，分量尚嫌不足。需得有人亲赴河北，将此火彻底烧旺，才能坐实安亭蕴勾结叛军之实。”
“妙！”陈育眼中凶光大盛，“那须得遣一得力心腹赶赴河北，此人需胆大心细，手段狠辣，更要对我等忠心不二，选谁合适呢？”
张方平忙道：“陈府尹，您忘了？你门下有一干办名唤赵六，此人武艺精熟，心思诡诈，更兼在河北有些江湖门路，常为府中处置些不便明言之事，是一把好手。”
陈育听后抚掌大笑：“好，便是此人，速速唤来！”
不多时，一个精瘦汉子闪身入内，拜倒在地，正是赵六。
陈育俯身对他交代道：“此番差遣干系重大，你即刻动身去往河北。不惜重金收买几个亡命之徒，假扮安亭蕴心腹，然后寻机刺杀一二乱军头目，嫁祸于安亭蕴杀人灭口，再务必寻得几个证人，能指认曾受安亭蕴密令行事。事若成，富贵无极，事若败露，你可知晓后果？”
赵六连忙叩首道：“府尹放心，小人省得。”
陈育满意点头：“速去。切记，赶在大理寺详查河北之前，将铁证送回汴京，途中若遇可疑之人盘查，格杀勿论。”
话分两头。曹晚书自陈府归来，虽逞一时口舌之快，但心里始终忧愤难息。
刚一回府，来福便报：“夫人，沈大人已在厅内等候多时。”
曹晚书想了想，沈大人一来，想必是有要事，当下来不及更衣，便快步走去了。
沈修文穿着一身常服，见她入内，忙上前见礼。
“沈大人，可是有什么消息？”曹晚书屏退左右，急切问道。
沈修文叹了口气说：“大理寺对楚尧兄的审讯颇不寻常。”
“如何不寻常？可是有人用刑？”
“用刑倒未敢明目张胆，但是陈育党羽爪牙遍布狱中，处处掣肘。今日审讯，对方抛出所谓河北乱军口供，称确实与楚尧兄心腹联络，受其指使起事，甚至连密信都伪造了出来，笔迹模仿得惟妙惟肖。”
曹晚书心下一紧：“大人是说，那些诬陷之词，源头在河北乱军之中？”
“正是。”沈修文点头，“看来我得赶紧派得力之人亲赴河北查证，但是陈育一党必定百般阻挠，甚至可能杀人灭口，伪造证据，恐难逃其耳目暗算。”
曹晚书沉默良久，缓缓起身，走至窗前，忽然决然道：“此事非我亲往不可。”
沈修文大惊，瞪大了眼睛说：“夫人千金之躯，此去凶险万分，万万不可！”
曹晚书转过身来说：“河北乱军本是受苛政逼迫的苦命百姓，其中必有隐情，亦或被人利用。我亲至其地，或能寻得真相，找到破绽。还请沈大人在京中，务必稳住局面，拖延审讯，静待我的消息。”
沈修文见曹晚书心意已决，还想再劝，但想了想，这倒是个险中求胜的唯一良机，遂不再劝阻。
他郑重长揖道：“夫人此去，万望珍重，需带何人随行护卫？”
曹晚书说：“我让赵虎陪我同去，轻车简从，扮作寻常官眷南下省亲模样。沈大人，京中诸事，拜托了！”
沈修文点点头：“夫人放心。”
曹晚书一行，晓行夜宿，不敢走官道驿站，专拣僻静小路，绕开州府大城。
不数日，已入河北地界。只见沿途景象触目惊心，田野荒芜，村舍凋敝，偶有炊烟升起之处，亦是衣衫褴褛之民。甚至还有三五成群，扶老携幼的流民，沿着官道踽踽而行，哭声隐隐可闻。
曹晚书心里悲悯更甚，暗道：“安亭蕴推行新政，不该会是这等惨状，想来应该是下吏贪酷，借机盘剥。”
她这几日思考良久，心生一计。
次日，马车行至一处名为平谷的小县城，此地离传闻中流民聚集的黑风峪还有数十里。
曹晚书命赵虎寻了一处不起眼的干净客栈住下，对外只称是南边来的富商娘子，因胎气不稳，需在此静养些时日。
安顿下来后，曹晚书招招手唤来赵虎，低声吩咐：“你明日一早，扮作行脚商人，去城中各处茶肆、酒铺、米行转转。莫问流民乱军之事，只打听两样：其一，本地粮价几何？官仓放粮与否？收税官吏是何等嘴脸？其二，留心听听，近来可有操外地口音，尤其似汴京一带，出手阔绰的人出没？若有，设法探其落脚之处。”
赵虎领命：“好，我知道了。”
曹晚书又对小芳道：“明日你也换上寻常妇人衣衫，去市集，或水井边，与那些洗衣买菜的婆子媳妇们攀谈。不必刻意打听，只说咱们是南边来的，见此地荒凉，民生艰难，甚是忧心。可叹咱们家老爷也是做官的，在任上见不得百姓受苦，话里话外透些对苛政的不满，引她们说话。她们若提及官府如何，乱军如何，你只听着，默默记下便是。”
小芳应道：“是，夫人，奴婢知道了。”
此计果然奏效。
赵虎回报说：“平谷粮价比汴京高出三倍有余，官仓紧闭，颗粒不放。收税吏强征暴敛，稍有迟缓便锁人拆屋。而且三日前，有一伙三人入住城中，为首者精瘦，操汴京官话，出手便是金珠，不似商贾，倒似江湖人物。此人不常露面，只让手下常在城中各处打探消息，尤其对通往黑风峪的官军布防等情形问得极细。”
小芳亦带回了消息：“她们哭诉官府如狼似虎，强征免役钱，家里男人实在活不下去，被逼无奈，听说黑风峪有人聚众抗税，便偷偷去了。”
时机紧迫，曹晚书当机立断：“赵虎，你即刻带足银钱，悄悄寻一两个家中有亲人去了黑风峪的妇人。就说南边有位善心的官家夫人，听闻此地惨状，特遣人暗中周济，想帮帮那些被逼上山的可怜人。但需得寻个稳当人，带个口信进山，问问山上头领，究竟所求为何？是只求活命，还是受人蛊惑，另有所图？若只求活命，这位夫人或许能设法周旋。”
头旋即转向苗氏，斥责道：“糊涂东西，曹夫人何等尊贵？你怎敢如此怠慢！连个座位都安排不妥帖， 传出去岂非让人笑话我陈府不知礼数， 慢待贵客，还不快给曹夫人赔罪！”
这话明里听着是斥责苗氏， 暗里其实是说给曹晚书听的， 暗指她小题大做，仗势压人。
苗氏得了台阶， 连忙挤出几滴眼泪，对着曹晚书福身道：“曹夫人恕罪，是我一时忙乱，疏忽了， 万望夫人海涵，莫与我这无知妇人计较。”
曹晚书端坐着， 手里把玩着一柄素纱团扇， 待苗氏话音落下，她才缓缓抬起眼， 唇角噙着笑， 对苗氏微微颔首， 算是受了这礼， 却并未开口。
这无声的轻慢，比任何言语都更让陈育心头火起。
他强压下翻腾的怒气，脸上堆起一个官场上惯用的假笑， 亲自走到曹晚书近前，道：“曹夫人海量汪涵，下官代拙荆再谢过了。夫人今日盛装赴宴，真是给足了我们面子。只是，值此多事之秋，安相身系囹圄，夫人心中想必亦是忧心如焚，何苦还要强撑这身行头，来赴这劳什子宴？徒惹闲言碎语，更劳夫人心神啊。”
“陈府尹此言差矣。”曹晚书笑了笑说，“我家官人如今只是身系囹圄，并非定罪伏法。陈府尹身为开封府尹，最是明白疑罪从无的道理。您方才说甚么徒惹闲言之语，听着倒像是已然替我官人定了罪，替我家官人判了刑？”
陈育脸色顿时难看起来。
曹晚书呵了一声，玩笑着说：“府尹大人，您在开封府衙的公堂，何时搬到贵府的花厅里来了？这未审先判，妄加揣测的规矩，也是朝廷法度所允的么？”
陈育到底也是浸淫官场将近二十年的人，心机深沉如渊。短暂的震怒羞恼之后，硬生生将那口恶气压回腹中。
陈育道：“好一张利口，我今日算是领教了。曹夫人身为皇后娘娘嫡亲的妹子，一举一动，代表的已非仅是安府，更关乎中宫体面。您今日这般锋芒毕露，寸步不让，固然是维护了自身尊严，可曾想过，今日所做所为，会不会让深宫里的娘娘，更为难忧心呢？”
苗氏心里十分得意，心想：是啊，你再能言善辩，再占着理，你能不顾及你亲姐姐在宫里的处境吗？皇后的亲妹如此嚣张，官家会怎么想？言官会怎么弹劾？
曹晚书静静地听着，手中那柄团扇依旧不疾不徐地轻摇着，待陈育说完，她甚至微微笑了一下。
“陈府尹，您这番‘推心置腹’，倒是让我想起一句古话：‘以小人之心，度君子之腹’。”
陈育脸色骤变：“你！”
曹晚书丝毫不给他发作的机会，厉声道：“我家娘娘母仪天下，心系社稷，处事最是公正贤明！娘娘常教导我们姊妹，身为外戚，更要谨言慎行，为天下臣民表率！今日我曹晚书，依圣贤道理维护自身尊严，依骨肉亲情坚信我家官人清白，何错之有？”
她站起身来，那身朱紫在满堂锦绣中更显尊贵逼人：“若按府尹大人所言，只因我家官人被人构陷下狱，我曹晚书便该自轻自贱，畏畏缩缩，任人折辱，才算是体恤娘娘，顾全大局？那才是滑天下之大稽！
才是让天下人以为，连皇后娘娘的母家，都如此不堪一击，连最基本的尊严与道理都守不住！府尹大人，您说，这究竟是谁在给中宫抹黑？是谁在让娘娘忧心！“这一席话，句句掷地有声，气势磅礴。
陈育彻底呆住了。
他脑中嗡嗡作响：失策！大大的失策！本以为安亭蕴那厮已是心思深沉，难缠至极。如今看来，他这位夫人，这一张嘴，简直就是妖孽，比她丈夫还要难缠十倍，百倍！
她语气放缓，笑言道：“我家官人常说，‘为官之道，首重正心二字。心不正，则言不顺；言不顺，则事不成。’”
说罢，她不再看陈育一眼，只对着身边的小芳和冷元子说：“时辰不早，咱们回府。”
她才刚走，一位年轻些的夫人，用团扇半掩着口，凑近身旁相熟的姐妹，小声惊叹道：“我的天爷，方才那真是曹娘子？平日里看着温婉端庄，竟有这般伶俐口齿？”
旁边那位年长些的夫人，啜了一口茶，缓缓摇头说：“妹妹到底是年轻。你道今日是头一遭？这汴京城里，谁人不知安相这位夫人，可是曹家宋夫人亲自教养出来的，打小就是个伶牙俐齿的人。只是她素日里尊贵自持，不屑与人争这口舌长短罢了。唉，你说说，他们这夫妻俩，闲着没事惹她作甚？这不是自个儿往那刀尖上撞么？”
这番话引得周围几位夫人连连点头。
另一位夫人接口道：“谁说不是呢，方才苗娘子安排末席那会儿，我就瞧着不妙。陈府尹夫妇今日，当真是踢到了铁板，撞上了太岁。”
苗氏隐隐约约听见她们说的这些话，整个人呆住当场，也不知是气是怕还是羞。
陈育夫妇在自家花厅受此大辱，待宾客散尽，陈育将丁度、王符成、张方平等留了下来，复聚于密室之中。
陈育切齿道：“今日之辱，皆拜安亭蕴所赐，此獠不除，我寝食难安！”
丁度道：“大理寺卿素来刚正，若让他细查下去，恐于我等不利。当务之急，是坐实安贼谋反之罪，教他永世不得翻身。”
王符成凑近低语：“丁大人所言极是，诏狱之内，自有手段叫他认罪。只是要堵住天下悠悠之口，尤须铁证，仅凭几封来历不明的密信，分量尚嫌不足。需得有人亲赴河北，将此火彻底烧旺，才能坐实安亭蕴勾结叛军之实。”
“妙！”陈育眼中凶光大盛，“那须得遣一得力心腹赶赴河北，此人需胆大心细，手段狠辣，更要对我等忠心不二，选谁合适呢？”
张方平忙道：“陈府尹，您忘了？你门下有一干办名唤赵六，此人武艺精熟，心思诡诈，更兼在河北有些江湖门路，常为府中处置些不便明言之事，是一把好手。”
陈育听后抚掌大笑：“好，便是此人，速速唤来！”
不多时，一个精瘦汉子闪身入内，拜倒在地，正是赵六。
陈育俯身对他交代道：“此番差遣干系重大，你即刻动身去往河北。不惜重金收买几个亡命之徒，假扮安亭蕴心腹，然后寻机刺杀一二乱军头目，嫁祸于安亭蕴杀人灭口，再务必寻得几个证人，能指认曾受安亭蕴密令行事。事若成，富贵无极，事若败露，你可知晓后果？”
赵六连忙叩首道：“府尹放心，小人省得。”
陈育满意点头：“速去。切记，赶在大理寺详查河北之前，将铁证送回汴京，途中若遇可疑之人盘查，格杀勿论。”
话分两头。曹晚书自陈府归来，虽逞一时口舌之快，但心里始终忧愤难息。
刚一回府，来福便报：“夫人，沈大人已在厅内等候多时。”
曹晚书想了想，沈大人一来，想必是有要事，当下来不及更衣，便快步走去了。
沈修文穿着一身常服，见她入内，忙上前见礼。
“沈大人，可是有什么消息？”曹晚书屏退左右，急切问道。
沈修文叹了口气说：“大理寺对楚尧兄的审讯颇不寻常。”
“如何不寻常？可是有人用刑？”
“用刑倒未敢明目张胆，但是陈育党羽爪牙遍布狱中，处处掣肘。今日审讯，对方抛出所谓河北乱军口供，称确实与楚尧兄心腹联络，受其指使起事，甚至连密信都伪造了出来，笔迹模仿得惟妙惟肖。”
曹晚书心下一紧：“大人是说，那些诬陷之词，源头在河北乱军之中？”
“正是。”沈修文点头，“看来我得赶紧派得力之人亲赴河北查证，但是陈育一党必定百般阻挠，甚至可能杀人灭口，伪造证据，恐难逃其耳目暗算。”
曹晚书沉默良久，缓缓起身，走至窗前，忽然决然道：“此事非我亲往不可。”
沈修文大惊，瞪大了眼睛说：“夫人千金之躯，此去凶险万分，万万不可！”
曹晚书转过身来说：“河北乱军本是受苛政逼迫的苦命百姓，其中必有隐情，亦或被人利用。我亲至其地，或能寻得真相，找到破绽。还请沈大人在京中，务必稳住局面，拖延审讯，静待我的消息。”
沈修文见曹晚书心意已决，还想再劝，但想了想，这倒是个险中求胜的唯一良机，遂不再劝阻。
他郑重长揖道：“夫人此去，万望珍重，需带何人随行护卫？”
曹晚书说：“我让赵虎陪我同去，轻车简从，扮作寻常官眷南下省亲模样。沈大人，京中诸事，拜托了！”
沈修文点点头：“夫人放心。”
曹晚书一行，晓行夜宿，不敢走官道驿站，专拣僻静小路，绕开州府大城。
不数日，已入河北地界。只见沿途景象触目惊心，田野荒芜，村舍凋敝，偶有炊烟升起之处，亦是衣衫褴褛之民。甚至还有三五成群，扶老携幼的流民，沿着官道踽踽而行，哭声隐隐可闻。
曹晚书心里悲悯更甚，暗道：“安亭蕴推行新政，不该会是这等惨状，想来应该是下吏贪酷，借机盘剥。”
她这几日思考良久，心生一计。
次日，马车行至一处名为平谷的小县城，此地离传闻中流民聚集的黑风峪还有数十里。
曹晚书命赵虎寻了一处不起眼的干净客栈住下，对外只称是南边来的富商娘子，因胎气不稳，需在此静养些时日。
安顿下来后，曹晚书招招手唤来赵虎，低声吩咐：“你明日一早，扮作行脚商人，去城中各处茶肆、酒铺、米行转转。莫问流民乱军之事，只打听两样：其一，本地粮价几何？官仓放粮与否？收税官吏是何等嘴脸？其二，留心听听，近来可有操外地口音，尤其似汴京一带，出手阔绰的人出没？若有，设法探其落脚之处。”
赵虎领命：“好，我知道了。”
曹晚书又对小芳道：“明日你也换上寻常妇人衣衫，去市集，或水井边，与那些洗衣买菜的婆子媳妇们攀谈。不必刻意打听，只说咱们是南边来的，见此地荒凉，民生艰难，甚是忧心。可叹咱们家老爷也是做官的，在任上见不得百姓受苦，话里话外透些对苛政的不满，引她们说话。她们若提及官府如何，乱军如何，你只听着，默默记下便是。”
小芳应道：“是，夫人，奴婢知道了。”
此计果然奏效。
赵虎回报说：“平谷粮价比汴京高出三倍有余，官仓紧闭，颗粒不放。收税吏强征暴敛，稍有迟缓便锁人拆屋。而且三日前，有一伙三人入住城中，为首者精瘦，操汴京官话，出手便是金珠，不似商贾，倒似江湖人物。此人不常露面，只让手下常在城中各处打探消息，尤其对通往黑风峪的官军布防等情形问得极细。”
小芳亦带回了消息：“她们哭诉官府如狼似虎，强征免役钱，家里男人实在活不下去，被逼无奈，听说黑风峪有人聚众抗税，便偷偷去了。”
时机紧迫，曹晚书当机立断：“赵虎，你即刻带足银钱，悄悄寻一两个家中有亲人去了黑风峪的妇人。就说南边有位善心的官家夫人，听闻此地惨状，特遣人暗中周济，想帮帮那些被逼上山的可怜人。但需得寻个稳当人，带个口信进山，问问山上头领，究竟所求为何？是只求活命，还是受人蛊惑，另有所图？若只求活命，这位夫人或许能设法周旋。”