第36章 心肝肉，你是我亲娘
她心里越发疑惑， 难不成是买卖行市凋敝，连这百年老号也支撑不住了？
正待细问，冯准端起汝窑青瓷茶盏， 呷了一口龙凤团茶，翘起二郎腿，慢悠悠地道：“终日里净做些折本的营生， 便是有吕洞宾临凡， 也难施回春妙手。你若实在想去开开眼界，只管吩咐备车， 只是归来时莫要垂头丧气便好。”说罢， 斜着眼觑她，一副瞧好戏的模样。
曹晚书带着冷元子、果子两个丫鬟， 并朱夫人跟前的大丫头瓶儿，一行往绸缎庄去了。
绸缎庄的大管家，姓李名世，早得了消息， 算着时辰，领着几个小厮在门前恭候。
远远瞧见马车来了， 忙不迭迎上前去， 躬身作揖，满脸堆笑：“给夫人请安。夫人一路劳顿， 不妨先往暖阁里歇歇脚， 吃杯茶？”
曹晚书扶着冷元子的腕子下了车， 道：“不必了， 先瞧瞧作坊要紧。”
李世不敢多言，只得在前引路。先到了缫丝之处，只见热气腾腾的大锅里， 蚕茧在沸水中翻滚，数十个女工手法娴熟，用细竹筷轻轻搅动，又都精准地找出丝头，缠绕在丝軒之上。
李世在一旁解说：“夫人，这缫丝最是讲究火候，须得卯时三刻换水，水温与手法皆要恰到好处，方能抽出均匀坚韧的好丝来。”
曹晚书点了点头，又往织造坊去。
机杼声不绝于耳，数十架织机齐齐开动，梭子往来如飞。
李世又细细解说一番，什么宋锦、蜀锦、云锦，什么提花、印花、绣花，滔滔不绝。曹晚书一面听，一面暗暗记在心里。
她心下想：瞧这规模，倒是不小，各样工序也还齐整。怎么冯准一提起来，便愁眉苦脸，只说入不敷出，到底哪个环节出了岔子？
李世试探着问：“夫人，您瞧如何？”
曹晚书道：“听大爷说，这绸缎庄已是入不敷出了。你先带我去仓库里瞧瞧，然后再去账房。”
李世闻言，挠了挠头，陪笑道：“这…这个…夫人，仓库里乱得很，也没什么可瞧的。不如先往账房歇歇，吃杯茶？”
曹晚书看了他一眼，道：“我偏要瞧。”
李世无法，只好硬着头皮在前引路。到了后院仓库，推开木门，一股霉湿之气扑面而来。
曹晚书定睛一看，不由倒吸一口凉气。
偌大的仓库里，堆积如山的绸缎货品塞得满满当当，一匹匹绫罗绸缎层层叠叠，好些都从货架上滑落下来，散落在地，积了厚厚一层灰。
她随手拿起一匹，展开一看，纹理精美，质地细腻，分明是上好的蜀锦。
“怎么积攒了这许多？”曹晚书问。
李世连连叹气：“一言难尽，一言难尽呐。”
曹晚书又道：“你带我去账房。”
到了账房，李世捧出厚厚一摞账册，恭敬地呈上来。
曹晚书接过，一页页翻看。这一看，看得她快要喘不过气来。
上面密密麻麻写着：某月某日，赊杭州生丝二百斤；某月某日，借隆昌钱庄纹银五百两；某月某日，欠苏州织工工钱三百两……
收入一栏寥寥无几，支出却如流水一般，滔滔不绝。采购原料、支付工钱、店铺租金、偿还利息等等。
一笔笔，一项项，写了厚厚几十页。那些欠款的条子，摞起来足有半尺来高，从本地的布商到外地的原料供应商，竟是债主遍天下。
李世站在一旁，嗫嚅着不敢言语。
曹晚书神色渐渐凝重起来，又翻了几页，脸色愈发阴沉。
她合上账册，抬眼看着李世，沉声道：“你平日是怎么经营的？账目如此混乱，支出毫无节制，收入却少得可怜。你到底有没有用心去管理？那些借贷又是怎么回事，你与我一一说个清楚！”
李世慌慌张张道：“夫人息怒，这庄上的生意，几年前还是极好的。后来…后来大爷吩咐在洛阳开设分号，一时扩张太快，货物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爷为了维持表面的繁荣，只得借贷经营，利息越滚越多，这才…这才造成这个场面。”
曹晚书冷笑一声：“你这话里话外，都是大爷的不是了？你身为庄上的管事，自当眼观六路，耳听八方。借印子钱是何等风险，你难道不知？既知分号经营不善，就该及时止损，收缩规模。如今倒把责任推给主子，要你这管事何用？”
李世身子微微发抖，声音也颤了：“夫人教训的是。”
曹晚书在屋里踱了几步，想了半晌，方缓缓道：“叫工人们都先停工。即刻去清点库存，将积压的货品按品质、时节分类造册。你先吩咐着办，我明儿一早还来。”
李世连连点头：“是，是，我才这就去办。”
曹晚书也不再多言，带着丫鬟们回了府。
却说瓶儿，她是朱夫人跟前得用的大丫头，此番跟着去，早把一路所见所闻，一五一十都记在心里。晚间服侍朱夫人安歇时，便细细说了一遍。
朱夫人靠在榻上，听瓶儿说完，轻笑一声道：“宋夫人往日里经营陪嫁产业，也是一把好手。想必晚书自幼在她跟前长大，也学到些皮毛。也许真能让那绸缎庄起死回生，也未可知。”
可是，她又想起道士说的话，什么羊入虎口，什么大凶之相，不由又皱起眉来。
这曹晚书是个丧门星，与自己长子属相不合，若让她去经营绸缎庄，别到时候没把生意救活，反倒落得更惨的下场。
瓶儿一边铺床，一边道：“我瞧着新夫人，倒像是个有本事的。她吩咐李管事的话句句在理，末了还说‘明儿个还来’呢。”
朱夫人摆摆手：“明儿个别让她去了罢。净添乱子，已经够让人头疼的了。”说罢，便宽衣歇下。瓶儿替她掖好被角，吹了灯，自去外间睡了。
曹晚书回了自己院里，晚间也不曾歇着。坐在窗前灯下，面前摊着几本账册，眉头紧蹙。
她一手翻着账册，一手拨弄算盘，算盘珠子打的噼里啪啦的。
曹晚书翻了一页，又翻一页，越看越气，暗骂：这个冯准，真真不是做生意的料！绸缎庄本是极挣钱的行当，他倒好，经营成这般血本无归的模样。
这时，门帘一响，一股酒气扑面而来。
“还算着账呢？”冯准不知什么时候来的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把账册夺了过去，随手往旁边一扔，“我的好娘子，算这些劳什子作甚？都是些烂账，费神又费脑，还不如多陪陪为夫喝上两盅酒。”
曹晚书一惊，忙去抢账册：“你别动，都给我翻乱了。”说着又把账册捡回来，翻到方才那页，继续拨弄算珠。
冯准刚从外头吃了酒回来，带着一身寒气。外头北风正紧，他骑马回来，手都冻僵了，此刻凑到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不见曹晚书过来问一句，心里便有些不自在。
他四下一看，便道：“果子，你去给我沏碗茶来。冷元子，你去厨房瞧瞧，可还有什么饭菜，不拘什么，热一份来。”
两个丫鬟看了看曹晚书，见她没言语，只得应声退了出去。屋里便只剩下他们夫妇二人。
曹晚书心下陡然警觉起来。这醉汉好端端的，怎么把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模样，只怕又起了什么歪心思不成？
她心里这般想着，手里那本账册怎么也看不进半个字去。
她索性放下账册，站起身来，对瘫在椅中的冯准假意笑道：“外头北风刮得正紧，鬼哭狼嚎的。大爷醉得这样沉，我去小厨房吩咐一声，熬碗热腾腾的醒酒汤来，暖暖肠胃也是好的。”
说罢，便要往外走。
刚迈出一步，手就被冯准一把拉住了。
冯准望着她，痴痴地笑了笑，心里暗暗叹气：这样标致的美人坯子，自己却只能看不能受用，真真是老天爷捉弄人。
他嘴里甜腻腻地叫了一声：“我的好娘子。”两手便不由分说，扶着她的肩，踉踉跄跄将她按回椅子上。
他挤出一脸的笑，搓着手，腆着脸凑过来：“好娘子，你且别忙。我…我与你商量个事儿。”
曹晚书看着他这副模样，心里已猜着了几分。
冯准道：“你那妆奁匣子里头，想必还存着千把两压箱底的银子罢？权且挪借与我周转几日，不几日便还你，利钱都好说。”
曹晚书听了，心下冷笑。怪道今儿这般好言好语的，原来是冲着钱来的。
她淡淡道：“我哪里有什么钱？都是曹家带过来的陪嫁。怎么，你想动我的嫁妆？”
冯准忙不迭凑近些，两只手在她肩上胡乱捏着，嘴里喷着酒气：“好娘子，我的亲亲肉！实在是火烧眉毛，走投无路了。不是万不得已，我这张脸皮，怎么好意思向你开这个口？”
他说着，侧过头偷看她的脸色，见她神色淡淡的，心里愈发忐忑起来。
索性一不做二不休，心一横，对着她作了个揖，一副可怜兮兮的模样：“娘子就体谅体谅我罢！绸缎庄你今儿也去瞧了，什么情形你也看见了。我真是没法子了！今日债主又上门催债，只给我三日期限。我若拿不出银子来，他们定会对我不利，甚至牵连父亲官场上的名声！娘子，你总不能看着我被人逼死罢？”
曹晚书听了，不禁疑惑道：“难道冯家已落魄到连一千两银子都凑不出来了？”
冯准眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。深吸了一口气，才艰难开口：“为娶你进门，已经是掏空了家底。”
曹晚书冷笑一声：“是外头欠下的印子钱，就说是印子钱。还拿‘迎我进门掏空家底’来当托词，打量着我是三岁孩子麽？”
冯准被她堵得说不出话来，只是干瞪着眼。
曹晚书叹了口气，道：“我也想了一日了。绸缎庄子既是周转不灵，何不寻相熟的银号，将庄里的存货、铺面，连带着那几架值钱的织机，一并押出去。先借出银子来救急，渡过眼前这难关，比四处借印子钱强。”
她又拿起那本账册，往冯准身上一丢，接着道：“再者，也得严查庄内用度，削减不必要的花费。这些账册，你怕是从来不曾细看过罢？那李世做的一手好假账，我今日险些都被他蒙骗过去。暗里只怕早被他贪污了不少。等庄子生意好些，须得重新换个可靠的人管事。”
冯准听她头头是道，心下又愧又急，仍道：“那…那也得有银子才能办这些事啊。算下来，少说也得三千两打底了。”他说着，脸涨得通红。
曹晚书看着他，问道：“我且问你，一匹宋锦能赚几何？那缫丝坊的织机女工们，每月工钱几何？库房里霉烂的那些蜀锦，折价又能收回几成？”
这一连串的话，问得冯准瞠目结舌，半晌才嗫嚅道：“这…这些琐事，自有管事料理。”
曹晚书冷笑：“好个甩手掌柜！一问三不知，叫我怎敢把银子给你？”
冯准急得抓耳挠腮，跺脚赌咒：“我的亲娘！我发誓！从今往后，我定天天去庄子上盯着，眼睛都不眨一下！娘子，你就先救我一命，解了这燃眉之急罢！”说着，又连连作揖，那样子要多可怜有多可怜。
正待细问，冯准端起汝窑青瓷茶盏， 呷了一口龙凤团茶，翘起二郎腿，慢悠悠地道：“终日里净做些折本的营生， 便是有吕洞宾临凡， 也难施回春妙手。你若实在想去开开眼界，只管吩咐备车， 只是归来时莫要垂头丧气便好。”说罢， 斜着眼觑她，一副瞧好戏的模样。
曹晚书带着冷元子、果子两个丫鬟， 并朱夫人跟前的大丫头瓶儿，一行往绸缎庄去了。
绸缎庄的大管家，姓李名世，早得了消息， 算着时辰，领着几个小厮在门前恭候。
远远瞧见马车来了， 忙不迭迎上前去， 躬身作揖，满脸堆笑：“给夫人请安。夫人一路劳顿， 不妨先往暖阁里歇歇脚， 吃杯茶？”
曹晚书扶着冷元子的腕子下了车， 道：“不必了， 先瞧瞧作坊要紧。”
李世不敢多言，只得在前引路。先到了缫丝之处，只见热气腾腾的大锅里， 蚕茧在沸水中翻滚，数十个女工手法娴熟，用细竹筷轻轻搅动，又都精准地找出丝头，缠绕在丝軒之上。
李世在一旁解说：“夫人，这缫丝最是讲究火候，须得卯时三刻换水，水温与手法皆要恰到好处，方能抽出均匀坚韧的好丝来。”
曹晚书点了点头，又往织造坊去。
机杼声不绝于耳，数十架织机齐齐开动，梭子往来如飞。
李世又细细解说一番，什么宋锦、蜀锦、云锦，什么提花、印花、绣花，滔滔不绝。曹晚书一面听，一面暗暗记在心里。
她心下想：瞧这规模，倒是不小，各样工序也还齐整。怎么冯准一提起来，便愁眉苦脸，只说入不敷出，到底哪个环节出了岔子？
李世试探着问：“夫人，您瞧如何？”
曹晚书道：“听大爷说，这绸缎庄已是入不敷出了。你先带我去仓库里瞧瞧，然后再去账房。”
李世闻言，挠了挠头，陪笑道：“这…这个…夫人，仓库里乱得很，也没什么可瞧的。不如先往账房歇歇，吃杯茶？”
曹晚书看了他一眼，道：“我偏要瞧。”
李世无法，只好硬着头皮在前引路。到了后院仓库，推开木门，一股霉湿之气扑面而来。
曹晚书定睛一看，不由倒吸一口凉气。
偌大的仓库里，堆积如山的绸缎货品塞得满满当当，一匹匹绫罗绸缎层层叠叠，好些都从货架上滑落下来，散落在地，积了厚厚一层灰。
她随手拿起一匹，展开一看，纹理精美，质地细腻，分明是上好的蜀锦。
“怎么积攒了这许多？”曹晚书问。
李世连连叹气：“一言难尽，一言难尽呐。”
曹晚书又道：“你带我去账房。”
到了账房，李世捧出厚厚一摞账册，恭敬地呈上来。
曹晚书接过，一页页翻看。这一看，看得她快要喘不过气来。
上面密密麻麻写着：某月某日，赊杭州生丝二百斤；某月某日，借隆昌钱庄纹银五百两；某月某日，欠苏州织工工钱三百两……
收入一栏寥寥无几，支出却如流水一般，滔滔不绝。采购原料、支付工钱、店铺租金、偿还利息等等。
一笔笔，一项项，写了厚厚几十页。那些欠款的条子，摞起来足有半尺来高，从本地的布商到外地的原料供应商，竟是债主遍天下。
李世站在一旁，嗫嚅着不敢言语。
曹晚书神色渐渐凝重起来，又翻了几页，脸色愈发阴沉。
她合上账册，抬眼看着李世，沉声道：“你平日是怎么经营的？账目如此混乱，支出毫无节制，收入却少得可怜。你到底有没有用心去管理？那些借贷又是怎么回事，你与我一一说个清楚！”
李世慌慌张张道：“夫人息怒，这庄上的生意，几年前还是极好的。后来…后来大爷吩咐在洛阳开设分号，一时扩张太快，货物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爷为了维持表面的繁荣，只得借贷经营，利息越滚越多，这才…这才造成这个场面。”
曹晚书冷笑一声：“你这话里话外，都是大爷的不是了？你身为庄上的管事，自当眼观六路，耳听八方。借印子钱是何等风险，你难道不知？既知分号经营不善，就该及时止损，收缩规模。如今倒把责任推给主子，要你这管事何用？”
李世身子微微发抖，声音也颤了：“夫人教训的是。”
曹晚书在屋里踱了几步，想了半晌，方缓缓道：“叫工人们都先停工。即刻去清点库存，将积压的货品按品质、时节分类造册。你先吩咐着办，我明儿一早还来。”
李世连连点头：“是，是，我才这就去办。”
曹晚书也不再多言，带着丫鬟们回了府。
却说瓶儿，她是朱夫人跟前得用的大丫头，此番跟着去，早把一路所见所闻，一五一十都记在心里。晚间服侍朱夫人安歇时，便细细说了一遍。
朱夫人靠在榻上，听瓶儿说完，轻笑一声道：“宋夫人往日里经营陪嫁产业，也是一把好手。想必晚书自幼在她跟前长大，也学到些皮毛。也许真能让那绸缎庄起死回生，也未可知。”
可是，她又想起道士说的话，什么羊入虎口，什么大凶之相，不由又皱起眉来。
这曹晚书是个丧门星，与自己长子属相不合，若让她去经营绸缎庄，别到时候没把生意救活，反倒落得更惨的下场。
瓶儿一边铺床，一边道：“我瞧着新夫人，倒像是个有本事的。她吩咐李管事的话句句在理，末了还说‘明儿个还来’呢。”
朱夫人摆摆手：“明儿个别让她去了罢。净添乱子，已经够让人头疼的了。”说罢，便宽衣歇下。瓶儿替她掖好被角，吹了灯，自去外间睡了。
曹晚书回了自己院里，晚间也不曾歇着。坐在窗前灯下，面前摊着几本账册，眉头紧蹙。
她一手翻着账册，一手拨弄算盘，算盘珠子打的噼里啪啦的。
曹晚书翻了一页，又翻一页，越看越气，暗骂：这个冯准，真真不是做生意的料！绸缎庄本是极挣钱的行当，他倒好，经营成这般血本无归的模样。
这时，门帘一响，一股酒气扑面而来。
“还算着账呢？”冯准不知什么时候来的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把账册夺了过去，随手往旁边一扔，“我的好娘子，算这些劳什子作甚？都是些烂账，费神又费脑，还不如多陪陪为夫喝上两盅酒。”
曹晚书一惊，忙去抢账册：“你别动，都给我翻乱了。”说着又把账册捡回来，翻到方才那页，继续拨弄算珠。
冯准刚从外头吃了酒回来，带着一身寒气。外头北风正紧，他骑马回来，手都冻僵了，此刻凑到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不见曹晚书过来问一句，心里便有些不自在。
他四下一看，便道：“果子，你去给我沏碗茶来。冷元子，你去厨房瞧瞧，可还有什么饭菜，不拘什么，热一份来。”
两个丫鬟看了看曹晚书，见她没言语，只得应声退了出去。屋里便只剩下他们夫妇二人。
曹晚书心下陡然警觉起来。这醉汉好端端的，怎么把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模样，只怕又起了什么歪心思不成？
她心里这般想着，手里那本账册怎么也看不进半个字去。
她索性放下账册，站起身来，对瘫在椅中的冯准假意笑道：“外头北风刮得正紧，鬼哭狼嚎的。大爷醉得这样沉，我去小厨房吩咐一声，熬碗热腾腾的醒酒汤来，暖暖肠胃也是好的。”
说罢，便要往外走。
刚迈出一步，手就被冯准一把拉住了。
冯准望着她，痴痴地笑了笑，心里暗暗叹气：这样标致的美人坯子，自己却只能看不能受用，真真是老天爷捉弄人。
他嘴里甜腻腻地叫了一声：“我的好娘子。”两手便不由分说，扶着她的肩，踉踉跄跄将她按回椅子上。
他挤出一脸的笑，搓着手，腆着脸凑过来：“好娘子，你且别忙。我…我与你商量个事儿。”
曹晚书看着他这副模样，心里已猜着了几分。
冯准道：“你那妆奁匣子里头，想必还存着千把两压箱底的银子罢？权且挪借与我周转几日，不几日便还你，利钱都好说。”
曹晚书听了，心下冷笑。怪道今儿这般好言好语的，原来是冲着钱来的。
她淡淡道：“我哪里有什么钱？都是曹家带过来的陪嫁。怎么，你想动我的嫁妆？”
冯准忙不迭凑近些，两只手在她肩上胡乱捏着，嘴里喷着酒气：“好娘子，我的亲亲肉！实在是火烧眉毛，走投无路了。不是万不得已，我这张脸皮，怎么好意思向你开这个口？”
他说着，侧过头偷看她的脸色，见她神色淡淡的，心里愈发忐忑起来。
索性一不做二不休，心一横，对着她作了个揖，一副可怜兮兮的模样：“娘子就体谅体谅我罢！绸缎庄你今儿也去瞧了，什么情形你也看见了。我真是没法子了！今日债主又上门催债，只给我三日期限。我若拿不出银子来，他们定会对我不利，甚至牵连父亲官场上的名声！娘子，你总不能看着我被人逼死罢？”
曹晚书听了，不禁疑惑道：“难道冯家已落魄到连一千两银子都凑不出来了？”
冯准眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。深吸了一口气，才艰难开口：“为娶你进门，已经是掏空了家底。”
曹晚书冷笑一声：“是外头欠下的印子钱，就说是印子钱。还拿‘迎我进门掏空家底’来当托词，打量着我是三岁孩子麽？”
冯准被她堵得说不出话来，只是干瞪着眼。
曹晚书叹了口气，道：“我也想了一日了。绸缎庄子既是周转不灵，何不寻相熟的银号，将庄里的存货、铺面，连带着那几架值钱的织机，一并押出去。先借出银子来救急，渡过眼前这难关，比四处借印子钱强。”
她又拿起那本账册，往冯准身上一丢，接着道：“再者，也得严查庄内用度，削减不必要的花费。这些账册，你怕是从来不曾细看过罢？那李世做的一手好假账，我今日险些都被他蒙骗过去。暗里只怕早被他贪污了不少。等庄子生意好些，须得重新换个可靠的人管事。”
冯准听她头头是道，心下又愧又急，仍道：“那…那也得有银子才能办这些事啊。算下来，少说也得三千两打底了。”他说着，脸涨得通红。
曹晚书看着他，问道：“我且问你，一匹宋锦能赚几何？那缫丝坊的织机女工们，每月工钱几何？库房里霉烂的那些蜀锦，折价又能收回几成？”
这一连串的话，问得冯准瞠目结舌，半晌才嗫嚅道：“这…这些琐事，自有管事料理。”
曹晚书冷笑：“好个甩手掌柜！一问三不知，叫我怎敢把银子给你？”
冯准急得抓耳挠腮，跺脚赌咒：“我的亲娘！我发誓！从今往后，我定天天去庄子上盯着，眼睛都不眨一下！娘子，你就先救我一命，解了这燃眉之急罢！”说着，又连连作揖，那样子要多可怜有多可怜。