第74章 郑泼皮栽赃醉春楼 郑家的公子？
郑家的公子？
曹晚书略一思索， 这才想起来，鸿宾楼的东家可不就是姓郑么。
前些日子就听人说起，鸿宾楼见醉春楼生意红火， 眼红得紧，私底下放了不少闲话。如今看来，这是明着上门来找茬了。
同行是冤家， 这话半点不假。曹晚书把衣袖整了整， 道：“走，去看看。”
伙计连忙在前头引路， 二人快步上了二楼。
里头传出一阵拍桌子、摔筷子的声音， 热闹得很。
“汤色浑浊，海参发柴。这掌柜的莫不是拿些次货糊弄人， 当我们没见过世面不成？”
旁边几个声音也跟着帮腔：“什么醉春楼，不过是糊弄人的玩意儿，这种地方趁早关门算了！”
曹晚书推门而入，见郑泉拍着桌子骂骂咧咧， 脸红脖子粗的，一副义愤填膺的模样。
他身旁还坐着三四个公子哥儿， 一个个油头粉面， 穿绸着缎，跟着起哄架秧子。
桌上那碗金汤烩海参只动了一筷子， 筷子还搁在碗沿上， 却已被嫌弃得一文不值。
曹晚书脸上立马堆了笑， 快步上前， 道：“郑公子还请见谅。小店开业不久，若有招待不周之处，还请诸位海涵。听闻公子对菜品不满意， 那这样吧，今日这桌菜品，不收取任何费用，权当给诸位公子赔个不是。”
说着，她又转身吩咐伙计：“去把那坛十年的绍兴黄酒取来，给公子们尝尝。”
伙计应声去了，不多时便抱了一坛酒回来，泥封拍开，酒香四溢。
曹晚书亲自将酒坛放到桌上，笑道：“再加上这坛黄酒，权当作是赔罪。郑公子，您看如何？”
郑泉接过酒壶，随手倒了一杯，抿了一口，眉头皱得能夹死苍蝇。
他把杯子往桌上一搁，嘴角一撇，阴阳怪气地道：“就这？”话落，他抓起酒杯，一扬手掷向墙角。
“我看你这醉春楼徒有虚名，不如趁早关门大吉，省得丢人现眼！”
曹晚书眼角一跳，心里头把这郑泉的祖宗十八代给问候了个遍。
可她心里再恼火，脸上还得挂着笑。开门做生意，尤其是餐饮这一行，客人就是衣食父母，哪怕这父母是个混账王八蛋，也不能当面翻脸。
她拿起勺子舀了一勺汤，送入口中细细品味。又夹起那块海参，慢慢咀嚼，火候掌握得分毫不差。
她放下筷子，道：“郑公子，这海参选的都是上等的辽参，汤底是用老母鸡和火腿熬制六个时辰而成，味道醇厚，并无不妥。不知公子觉得哪里不合口味？还请明示，小店也好改进。”
郑泉身旁一个尖嘴猴腮的公子哥插嘴道：“你一个开店的，当然说自己家的东西好！郑兄说不好就是不好，你一个掌柜的懂什么？女人家家的，不在家相夫教子，出来抛头露面做什么买卖？”
曹晚书面上依旧含笑，语气不软不硬地道：“这位公子说得是，小女子见识浅薄，自然比不上诸位公子见多识广。不过，既然公子们对小店的菜品有意见，不如这样，”她转身对伙计吩咐道，“去把厨房的李师傅请来，让他当面为公子们讲解这道菜的做法和选材。李师傅在东京城樊楼里掌过勺，做了二十年的厨子，想必能说得清楚。”
郑泉脸色微微一变。他本就是存心找茬，哪里真懂什么菜品优劣，不过是随便寻个由头闹事罢了。若是真让大厨过来，当面锣对面鼓地讲起来，他岂不是要露怯？
他急忙摆手，装出一副不耐烦的样子：“不必了，本公子今日心情不佳，懒得与你们纠缠。算我倒霉，吃了顿不像样的饭。”
几个公子哥见状，也纷纷起身，跟着郑泉往外走，一个个嘴里还不干不净地嘟囔着。
待他们走远，店里伙计恨恨地道：“掌柜的，这摆明了是来找茬的！他们肯定还会再来找麻烦！”
曹晚书脸上的笑瞬间收了回去，冷冷地道：“兵来将挡，水来土掩。我们醉春楼行得端坐得正，不怕他们使绊子。你去收拾一下雅间，别影响了其他客人。”
曹晚书站在门口，看着街上来来往往的人流，心里头暗暗盘算。
这鸿宾楼的人敢来砸场子，无非是仗着背后有人。她早听人说起，鸿宾楼跟当地的按察使有些勾连，而那位按察使，又与当地的李都指挥使沾亲带故，所以才敢如此嚣张，在这地面上横着走。
如今醉春楼抢了他们的生意，他们岂能善罢甘休？今日这一出，不过是个开头罢了。
等到傍晚客人们都散去，曹晚书把店里的伙计们召集到一处，再三叮嘱道：“这几日都打起精神来，多留意楼里的动静。尤其是在菜品上面，更要加倍小心，别让人钻了空子，到时候往菜里下点什么，诬陷咱们可就不好了。”
伙计们齐声应了，各自散去。
一连几日，醉春楼里风平浪静，郑泉一行人并未出现。
可曹晚书不敢掉以轻心，每日打烊后都要亲自检查酒窖和厨房，一坛一坛地数，一罐一罐地看，确保万无一失。
敌人在暗处，不知他们究竟盘算些什么，这种悬而未决的感觉最是磨人。
果不其然，这日清晨，曹晚书正在厨房清点新到的食材，就听前厅传来喝骂声。
一进大堂，几个身着官服的人闯了进来，满脸横肉，膀大腰圆，腰间挂着把腰刀，气势汹汹的。店里几个伙计被推到一边，缩在角落里不敢吭声。
“谁是这里的掌柜？”捕头厉声喝问。
曹晚书整了整衣襟，从容上前，福了一福，道：“民女正是醉春楼的东家。不知几位官爷大清早的，有何贵干？”
捕头上下打量她，从怀里掏出一张纸来抖了抖，道：“有人举报醉春楼私自酿酒贩卖，违反朝廷律法。我等奉按察使大人之命，特来搜查。”
几个衙役立马冲向后厨和酒窖。
曹晚书道：“官爷，醉春楼所有酒水皆从官府许可的酒坊购入，有凭有据，绝无私酿之事。账本上记得清清楚楚，官爷若是不信，尽可查验。”
捕头把公文在她眼前晃了晃，一脸坏笑，道：“究竟有没有，你说的不算，搜过便知。”
醉春楼确实从未私酿，所有的酒都是从正规酒坊买的，票据齐全。但若有人故意栽赃，偷偷把东西放进店里，那可就不一定了。
曹晚书刚想到这里，就听酒窖方向传来一声高喊：“找到了！私酿的工具和酒坛都在这里！好几大缸呢！”
曹晚书听罢，赶忙疾步赶去。酒窖角落里，不知何时多了几口大缸，缸边散落着蒸酒用的器具，什么甑桶、铁锅、竹管，一应俱全。
“这不可能！”曹晚书脱口而出，“这些东西不是醉春楼的，我从未见过这些缸！”
捕头狞笑着走过来，双手抱在胸前，一副胜券在握的模样，道：“人赃俱获，还敢狡辩？曹掌柜，走吧，跟我们去衙门走一趟。有什么话，留着到大堂上说去！”
曹晚书盯着那些凭空出现的酒坛子，这必然是郑泉设的局，派人偷偷放进来的。
“民女怀疑是有人栽赃陷害，还请官爷明察。这酒窖平日上锁，钥匙只有我和账房先生保管，外人轻易进不来。这些东西一夜之间冒出来，定有蹊跷。”
捕头不屑地道：“你说有人害你，拿出证据来。”
曹晚书转向老账房刘叔，问道：“昨日盘点时，可见过这些东西不曾？”
刘账房连连摇头，颤声道：“绝无此事。老朽昨晚打烊前清点酒水时，这角落里还干干净净的，连个坛子影子都没有。”
捕头不耐烦地挥手，喝道：“少废话。你们自家人当然互相包庇，一个鼻孔出气。来人，把曹氏带走，贴上封条，查封醉春楼！”
两个衙役上前就要拿人。
曹晚书后退一步，凛然道：“且慢！官爷要拿人，总该容民女说句话。按察使大人素来明察秋毫，若知道手下人如此草率办案，连查都不查清楚就要封店拿人，怕是不妥吧？万一冤枉了人，传到按察使大人耳朵里，官爷也不好交代！”
捕头脸色微微一变，有些心虚地道：“你…你少拿按察使大人压我！我这是奉命行事！”
曹晚书捕捉到他那一丝丝慌乱，心里头便已有了计较。
看这捕头的反应，似乎并非直接受命于按察使本人，倒像是被人当枪使了。
她心里稍定，放缓了语气道：“查封酒楼事关重大，若事后查明是冤案，官爷也不好向上头交代。不如这样，容民女半日时间查明真相，若到时仍无法自证清白，民女甘愿伏法，绝无二话。如何？”
捕头犹豫了，他确实只是跟郑泉关系要好，前几日在酒桌上喝了几杯，郑泉提起醉春楼的事，让他帮忙出这口气。
他稀里糊涂就答应了，哪里有什么按察使的命令，眼前这个曹掌柜瞧着不像是怕事的主儿，说话条理分明，句句在理，万一真闹起来捅到上面去，追究下来，这毕竟是他和郑泉私底下设的局，若被查到，怕是要吃不了兜着走。
正不知该如何是好时，人群往两边让开，有人嚷嚷着：“让开让开！都让开！”
“哟，这不是曹掌柜吗？”
曹晚书转头，看见郑泉大摇大摆地从人群里挤了进来，趾高气扬的。
“这是犯了什么事，惹得官爷上门拿人？曹掌柜，你可得好生配合官爷办案啊。”
曹晚书冷冷地看着他，嘲讽道：“我这前脚刚出事，你后脚就到了，鼻子倒是比狗还灵。”
郑泉假装没听出她话中的讽刺，踱步到酒缸前，凑上去嗅了嗅，摇头晃脑地道：“好酒啊好酒！曹掌柜有这等手艺，何必藏着掖着？这可是杀头的买卖，私酿可是大罪，轻则流放，重则要掉脑袋的！啧啧啧，可惜了，可惜了。”
捕头见有人帮腔，腰杆又硬了起来，挺了挺胸膛，喝道：“还愣着干什么？来人，把曹氏押去衙门！封店！”
楼里的伙计们聚在一处，个个攥着拳头。
就在衙役们要动手拿人之际，一道威严的声音突然从门口传来：
“谁敢动我女儿！”
众人循声望去，一位身着素色长衫，腰佩玉带的中年男人大步踏入。
他面容肃穆，不怒自威。身后还跟着几个精悍的侍卫，一个个腰悬刀剑，虎背熊腰，一看就不是寻常人物。
曹晚书抬眼一看，登时愣住了，来人正是她老爹曹望。
一时间，曹晚书心里头翻江倒海的，竟不知自己是该喜还是该忧了。
喜的是危难之际，老爹从天而降，解了她的燃眉之急。忧的是这些日子她躲躲藏藏，就是不想让家里人找到，如今老爹寻上门来，她苦心经营的那点自由自在的日子，怕是到头了。
柳静钗从曹望身后冲出来，一眼瞧见女儿，眼泪就下来了。
她跑过去，一头扎进曹晚书怀里，母女两个抱头痛哭，哭得肝肠寸断。
“我的儿啊，你可让娘想死了。”
曹晚书搂着母亲，泪如雨下，哽咽着说不出话来。
郑泉站在一旁，看着这出认亲的戏码，道：“哪来的老东西，也敢在官差面前放肆？这里是衙门办案，闲杂人等还不退开！”
捕头见来者气度不凡，穿戴也不像寻常百姓，心里头有些打鼓，可当着这么多人的面，也不能露了怯。
他硬着头皮，试探性地喝道：“本官奉命办案，闲杂人等速速退开！若敢妨碍公务，一并拿了！”
曹望转过身来，目光如刀般锋利，在捕头脸上扫了一眼。
“你奉谁的命？”曹望沉声问道。
捕头硬着头皮，挺了挺胸，理直气壮道：“自、自然是按察使大人的命！你算什么东西，也敢阻拦衙门办案，信不信我把你也拿进去！”
曹望身边的侍卫从怀中取出一份文书，展开来，递到捕头眼前，冷声道：“睁开你的狗眼看清楚，知道你面前的这位是谁吗？”
曹晚书略一思索， 这才想起来，鸿宾楼的东家可不就是姓郑么。
前些日子就听人说起，鸿宾楼见醉春楼生意红火， 眼红得紧，私底下放了不少闲话。如今看来，这是明着上门来找茬了。
同行是冤家， 这话半点不假。曹晚书把衣袖整了整， 道：“走，去看看。”
伙计连忙在前头引路， 二人快步上了二楼。
里头传出一阵拍桌子、摔筷子的声音， 热闹得很。
“汤色浑浊，海参发柴。这掌柜的莫不是拿些次货糊弄人， 当我们没见过世面不成？”
旁边几个声音也跟着帮腔：“什么醉春楼，不过是糊弄人的玩意儿，这种地方趁早关门算了！”
曹晚书推门而入，见郑泉拍着桌子骂骂咧咧， 脸红脖子粗的，一副义愤填膺的模样。
他身旁还坐着三四个公子哥儿， 一个个油头粉面， 穿绸着缎，跟着起哄架秧子。
桌上那碗金汤烩海参只动了一筷子， 筷子还搁在碗沿上， 却已被嫌弃得一文不值。
曹晚书脸上立马堆了笑， 快步上前， 道：“郑公子还请见谅。小店开业不久，若有招待不周之处，还请诸位海涵。听闻公子对菜品不满意， 那这样吧，今日这桌菜品，不收取任何费用，权当给诸位公子赔个不是。”
说着，她又转身吩咐伙计：“去把那坛十年的绍兴黄酒取来，给公子们尝尝。”
伙计应声去了，不多时便抱了一坛酒回来，泥封拍开，酒香四溢。
曹晚书亲自将酒坛放到桌上，笑道：“再加上这坛黄酒，权当作是赔罪。郑公子，您看如何？”
郑泉接过酒壶，随手倒了一杯，抿了一口，眉头皱得能夹死苍蝇。
他把杯子往桌上一搁，嘴角一撇，阴阳怪气地道：“就这？”话落，他抓起酒杯，一扬手掷向墙角。
“我看你这醉春楼徒有虚名，不如趁早关门大吉，省得丢人现眼！”
曹晚书眼角一跳，心里头把这郑泉的祖宗十八代给问候了个遍。
可她心里再恼火，脸上还得挂着笑。开门做生意，尤其是餐饮这一行，客人就是衣食父母，哪怕这父母是个混账王八蛋，也不能当面翻脸。
她拿起勺子舀了一勺汤，送入口中细细品味。又夹起那块海参，慢慢咀嚼，火候掌握得分毫不差。
她放下筷子，道：“郑公子，这海参选的都是上等的辽参，汤底是用老母鸡和火腿熬制六个时辰而成，味道醇厚，并无不妥。不知公子觉得哪里不合口味？还请明示，小店也好改进。”
郑泉身旁一个尖嘴猴腮的公子哥插嘴道：“你一个开店的，当然说自己家的东西好！郑兄说不好就是不好，你一个掌柜的懂什么？女人家家的，不在家相夫教子，出来抛头露面做什么买卖？”
曹晚书面上依旧含笑，语气不软不硬地道：“这位公子说得是，小女子见识浅薄，自然比不上诸位公子见多识广。不过，既然公子们对小店的菜品有意见，不如这样，”她转身对伙计吩咐道，“去把厨房的李师傅请来，让他当面为公子们讲解这道菜的做法和选材。李师傅在东京城樊楼里掌过勺，做了二十年的厨子，想必能说得清楚。”
郑泉脸色微微一变。他本就是存心找茬，哪里真懂什么菜品优劣，不过是随便寻个由头闹事罢了。若是真让大厨过来，当面锣对面鼓地讲起来，他岂不是要露怯？
他急忙摆手，装出一副不耐烦的样子：“不必了，本公子今日心情不佳，懒得与你们纠缠。算我倒霉，吃了顿不像样的饭。”
几个公子哥见状，也纷纷起身，跟着郑泉往外走，一个个嘴里还不干不净地嘟囔着。
待他们走远，店里伙计恨恨地道：“掌柜的，这摆明了是来找茬的！他们肯定还会再来找麻烦！”
曹晚书脸上的笑瞬间收了回去，冷冷地道：“兵来将挡，水来土掩。我们醉春楼行得端坐得正，不怕他们使绊子。你去收拾一下雅间，别影响了其他客人。”
曹晚书站在门口，看着街上来来往往的人流，心里头暗暗盘算。
这鸿宾楼的人敢来砸场子，无非是仗着背后有人。她早听人说起，鸿宾楼跟当地的按察使有些勾连，而那位按察使，又与当地的李都指挥使沾亲带故，所以才敢如此嚣张，在这地面上横着走。
如今醉春楼抢了他们的生意，他们岂能善罢甘休？今日这一出，不过是个开头罢了。
等到傍晚客人们都散去，曹晚书把店里的伙计们召集到一处，再三叮嘱道：“这几日都打起精神来，多留意楼里的动静。尤其是在菜品上面，更要加倍小心，别让人钻了空子，到时候往菜里下点什么，诬陷咱们可就不好了。”
伙计们齐声应了，各自散去。
一连几日，醉春楼里风平浪静，郑泉一行人并未出现。
可曹晚书不敢掉以轻心，每日打烊后都要亲自检查酒窖和厨房，一坛一坛地数，一罐一罐地看，确保万无一失。
敌人在暗处，不知他们究竟盘算些什么，这种悬而未决的感觉最是磨人。
果不其然，这日清晨，曹晚书正在厨房清点新到的食材，就听前厅传来喝骂声。
一进大堂，几个身着官服的人闯了进来，满脸横肉，膀大腰圆，腰间挂着把腰刀，气势汹汹的。店里几个伙计被推到一边，缩在角落里不敢吭声。
“谁是这里的掌柜？”捕头厉声喝问。
曹晚书整了整衣襟，从容上前，福了一福，道：“民女正是醉春楼的东家。不知几位官爷大清早的，有何贵干？”
捕头上下打量她，从怀里掏出一张纸来抖了抖，道：“有人举报醉春楼私自酿酒贩卖，违反朝廷律法。我等奉按察使大人之命，特来搜查。”
几个衙役立马冲向后厨和酒窖。
曹晚书道：“官爷，醉春楼所有酒水皆从官府许可的酒坊购入，有凭有据，绝无私酿之事。账本上记得清清楚楚，官爷若是不信，尽可查验。”
捕头把公文在她眼前晃了晃，一脸坏笑，道：“究竟有没有，你说的不算，搜过便知。”
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醉春楼确实从未私酿，所有的酒都是从正规酒坊买的，票据齐全。但若有人故意栽赃，偷偷把东西放进店里，那可就不一定了。
曹晚书刚想到这里，就听酒窖方向传来一声高喊：“找到了！私酿的工具和酒坛都在这里！好几大缸呢！”
曹晚书听罢，赶忙疾步赶去。酒窖角落里，不知何时多了几口大缸，缸边散落着蒸酒用的器具，什么甑桶、铁锅、竹管，一应俱全。
“这不可能！”曹晚书脱口而出，“这些东西不是醉春楼的，我从未见过这些缸！”
捕头狞笑着走过来，双手抱在胸前，一副胜券在握的模样，道：“人赃俱获，还敢狡辩？曹掌柜，走吧，跟我们去衙门走一趟。有什么话，留着到大堂上说去！”
曹晚书盯着那些凭空出现的酒坛子，这必然是郑泉设的局，派人偷偷放进来的。
“民女怀疑是有人栽赃陷害，还请官爷明察。这酒窖平日上锁，钥匙只有我和账房先生保管，外人轻易进不来。这些东西一夜之间冒出来，定有蹊跷。”
捕头不屑地道：“你说有人害你，拿出证据来。”
曹晚书转向老账房刘叔，问道：“昨日盘点时，可见过这些东西不曾？”
刘账房连连摇头，颤声道：“绝无此事。老朽昨晚打烊前清点酒水时，这角落里还干干净净的，连个坛子影子都没有。”
捕头不耐烦地挥手，喝道：“少废话。你们自家人当然互相包庇，一个鼻孔出气。来人，把曹氏带走，贴上封条，查封醉春楼！”
两个衙役上前就要拿人。
曹晚书后退一步，凛然道：“且慢！官爷要拿人，总该容民女说句话。按察使大人素来明察秋毫，若知道手下人如此草率办案，连查都不查清楚就要封店拿人，怕是不妥吧？万一冤枉了人，传到按察使大人耳朵里，官爷也不好交代！”
捕头脸色微微一变，有些心虚地道：“你…你少拿按察使大人压我！我这是奉命行事！”
曹晚书捕捉到他那一丝丝慌乱，心里头便已有了计较。
看这捕头的反应，似乎并非直接受命于按察使本人，倒像是被人当枪使了。
她心里稍定，放缓了语气道：“查封酒楼事关重大，若事后查明是冤案，官爷也不好向上头交代。不如这样，容民女半日时间查明真相，若到时仍无法自证清白，民女甘愿伏法，绝无二话。如何？”
捕头犹豫了，他确实只是跟郑泉关系要好，前几日在酒桌上喝了几杯，郑泉提起醉春楼的事，让他帮忙出这口气。
他稀里糊涂就答应了，哪里有什么按察使的命令，眼前这个曹掌柜瞧着不像是怕事的主儿，说话条理分明，句句在理，万一真闹起来捅到上面去，追究下来，这毕竟是他和郑泉私底下设的局，若被查到，怕是要吃不了兜着走。
正不知该如何是好时，人群往两边让开，有人嚷嚷着：“让开让开！都让开！”
“哟，这不是曹掌柜吗？”
曹晚书转头，看见郑泉大摇大摆地从人群里挤了进来，趾高气扬的。
“这是犯了什么事，惹得官爷上门拿人？曹掌柜，你可得好生配合官爷办案啊。”
曹晚书冷冷地看着他，嘲讽道：“我这前脚刚出事，你后脚就到了，鼻子倒是比狗还灵。”
郑泉假装没听出她话中的讽刺，踱步到酒缸前，凑上去嗅了嗅，摇头晃脑地道：“好酒啊好酒！曹掌柜有这等手艺，何必藏着掖着？这可是杀头的买卖，私酿可是大罪，轻则流放，重则要掉脑袋的！啧啧啧，可惜了，可惜了。”
捕头见有人帮腔，腰杆又硬了起来，挺了挺胸膛，喝道：“还愣着干什么？来人，把曹氏押去衙门！封店！”
楼里的伙计们聚在一处，个个攥着拳头。
就在衙役们要动手拿人之际，一道威严的声音突然从门口传来：
“谁敢动我女儿！”
众人循声望去，一位身着素色长衫，腰佩玉带的中年男人大步踏入。
他面容肃穆，不怒自威。身后还跟着几个精悍的侍卫，一个个腰悬刀剑，虎背熊腰，一看就不是寻常人物。
曹晚书抬眼一看，登时愣住了，来人正是她老爹曹望。
一时间，曹晚书心里头翻江倒海的，竟不知自己是该喜还是该忧了。
喜的是危难之际，老爹从天而降，解了她的燃眉之急。忧的是这些日子她躲躲藏藏，就是不想让家里人找到，如今老爹寻上门来，她苦心经营的那点自由自在的日子，怕是到头了。
柳静钗从曹望身后冲出来，一眼瞧见女儿，眼泪就下来了。
她跑过去，一头扎进曹晚书怀里，母女两个抱头痛哭，哭得肝肠寸断。
“我的儿啊，你可让娘想死了。”
曹晚书搂着母亲，泪如雨下，哽咽着说不出话来。
郑泉站在一旁，看着这出认亲的戏码，道：“哪来的老东西，也敢在官差面前放肆？这里是衙门办案，闲杂人等还不退开！”
捕头见来者气度不凡，穿戴也不像寻常百姓，心里头有些打鼓，可当着这么多人的面，也不能露了怯。
他硬着头皮，试探性地喝道：“本官奉命办案，闲杂人等速速退开！若敢妨碍公务，一并拿了！”
曹望转过身来，目光如刀般锋利，在捕头脸上扫了一眼。
“你奉谁的命？”曹望沉声问道。
捕头硬着头皮，挺了挺胸，理直气壮道：“自、自然是按察使大人的命！你算什么东西，也敢阻拦衙门办案，信不信我把你也拿进去！”
曹望身边的侍卫从怀中取出一份文书，展开来，递到捕头眼前，冷声道：“睁开你的狗眼看清楚，知道你面前的这位是谁吗？”