第86章 安亭蕴暗施苦肉计
安亭蕴自回到府里， 也不至前厅，也不往后院，一脚踏入书房， 便再未出来。
连晚膳也不曾用些，只命人沏了一壶浓茶，搁在案上， 由着它渐渐凉透了去。
来福捧着一盏新沏的茶， 在门外徘徊了足有半个时辰。
他服侍安亭蕴已经好些年了，最是知道他的脾性， 但凡遇着烦难之事， 便将自己关在书房里，谁也不见。
来福心里头七上八下的， 壮着胆子叩了叩门，推门进去了。
安亭蕴吩咐墨砚道：“明儿你帮我告个假，新税法的事暂且交由腾子义去办。那些文书都搬到他那边去，仔细别遗漏了什么。”
墨砚有些纳闷， 自家二爷但凡公务在身，必是废寝忘食， 事必躬亲的， 今儿怎么还要把要紧公务交给别人呢？
他踌躇了一回，到底忍不住问道：“这新税法推行正在节骨眼上， 您这一放手， 只怕中间会生出些波折来。”
安亭蕴微微蹙眉， 摆摆手道：“无妨。腾子义办事稳重， 新税法的细则他也都熟稔于心，我信得过他。我这边另有要事，非我亲自去办不可。”说罢， 他抬眼见了来福进来，便朝墨砚挥了挥手，“你先下去罢，把方才交代的事办好就是。”
墨砚临走时偷偷觑了来福一眼，心里琢磨：二爷素日最倚重的是我，怎么今儿个倒把来福留下了？
待墨砚掩门出去，安亭蕴这才看向来福。
“来福，你可听说过苦肉计？”
来福老实答道：“二爷说的是周瑜打黄盖那个？”
“正是。”安亭蕴从抽屉里取出一个瓷瓶，将瓶子托在掌心，看了片刻，方道：“此药服下之后，脉象紊乱，高热不退，状若重病，实则无碍。”
来福大惊，急道：“二爷要用药？这这这这可万万使不得！万一有个闪失可怎么好？万一有个好歹，叫小的们如何跟老爷交代。
安亭蕴并不理会他的苦劝，拔开瓶塞，倒出一粒药丸来，仰头便吞了下去。
“不妨事。还记得我昨晚交代你的么？你明儿去了曹家，如此这般安排妥当，过几日再放出风声，就说我忧思成疾，已至弥留之境。”他顿了顿，又嘱咐道，“此事机密，只你一人知道便罢，连墨砚也不可告诉。”
来福满心惶惑，含泪应了。
安亭蕴又交代了几件细务，便命他退下，自去歇息。
曹家这边，这几日倒是另一番光景。
午后阳光正好，暖融融地洒在庭院里。院子当中那棵桂花树正逢花期，亭亭如盖，枝繁叶茂，细碎的黄花密密匝匝缀满枝头。微风过处，花瓣便悠悠然飘落下来，簌簌地落了满院。
曹晚书病体初愈，身子还有些虚，冷元子便搀着她在院子里略坐坐。
她仰头望着满树繁花，深深吸了口气，桂花的甜香便沁入肺腑，连日来病中的郁懑也散去了不少。
她不禁微微含笑，道：“今年的桂花香糕，还有桂花糖，定是极妙的。只闻这香气，便知花质比往年好。”
冷元子嘴角噙着笑意，接口道：“可不是嘛。往年这时候，姨娘早吩咐厨房做些桂花点心，分给院里上下，大家伙儿都爱吃呢。只是今年姑娘病得厉害，郎中说了要忌口，怕是吃不得这些甜食了。”
曹晚书自幼便爱这些甜丝丝的点心，如今病中忌口，越发觉得馋了。
冷元子最是会察言观色，见姑娘神色黯然，忙让几个小丫头搬来小几锦杌，又亲自去沏了一壶新茶来。
“既然吃不得桂花糕和桂花糖，姑娘喝喝桂花茶也是极好的嘛。”冷元子憨憨笑了两声，将茶盏捧到曹晚书面前，“桂花性温，暖胃散寒，正合姑娘养身子呢。”
曹晚书接过茶盏，抿了一口。温温润润地滑入喉中，说不出的受用。
她抬眸望向满树繁花，心有所感，悠悠念道：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。说的便是这桂花了。你瞧它模样并不艳丽夺目，也无牡丹之雍容，更无桃李之妖娆，偏偏有这般袭人的香气，飘得满城都醉了，实乃花中高士。”
冷元子听她说完了这一篇话，眨巴眨巴眼睛，道：“姑娘这话我听不大懂，只觉得这桂花好看又好闻，做出来的吃食更是香甜。什么浅的红的、一流二流的，奴婢是个笨的，只晓得这花儿香得正，香得浓，闻着心里头就欢喜。”
曹晚书听了这话，倒笑了。
院门外一个小丫头子急匆匆跑来，气喘吁吁的，到了跟前站定了，躬身禀道：“五姑娘，大姑娘带着小公子和大姑爷回府了。老爷让各房都到前厅相见呢。”
她这位大姐曹金书，几年前嫁入了永定侯府。侯府是世袭罔替的勋贵之家，门第高贵，规矩也大，平日里难得回来一趟。姐妹俩自出嫁后便见得少了，算来也有好几年不曾好好说说话。她忙搁下茶盏，由冷元子搀着站起身来。
这时，柳姨娘已带着两个丫鬟匆匆赶来。她见晚书还在廊下坐着吹风，急得直跺脚，一叠声道：“我的儿，你怎么还在这儿吹风？你大姐回来了，快些换了衣裳去前头见客。你大姐姐的性子你是知道的，你若是去迟了，她又要说嘴了。”
柳姨娘一面说，一面命丫鬟取来新做的褙子，亲自给晚书换上，又理了理衣襟，退后两步端详了一番，才略略满意。
又叫丫鬟取来胭脂，用指尖挑了少许，在晚书颊上薄薄施了一层，道：“你病了几日，脸色到底差些，添些颜色才好看。”
她一面说，一面又拿起一顶花冠，戴在晚书发髻上，退后一步看了看，笑道：“你大姐姐从前就爱在这些上头争强，今儿你可得好生打扮打扮，把她比下去才好。”
曹晚书不由笑了笑，伸手将冠子取了下来，放回妆匣中，道：“都是儿时的事了，为了点东西争来抢去的，如今想来倒好笑。我跟大姐姐也好久没见了，何必弄这些虚头巴脑的事。她是我亲姐姐，我打扮得花枝招展的去，倒像是有意跟她比似的，没的叫人说嘴。”说着又理了理头发，只戴了一支白玉兰簪子。
柳姨娘还要再说，见晚书神色淡淡的，知道她主意已定，只得罢了。
她忙不迭地拉着晚书往外走，又回头嘱咐冷元子：“去把姑娘那件杏红缂丝斗篷取来带上，前厅风大，仔细别着了风。姑娘身子才刚好些，可不能再添病了。”
一行人来到前厅，里头已坐了不少人。
曹金书穿了一件青色花缎褙子，料子是上好的妆花缎，上头织着暗纹的折枝花卉，领口袖口皆镶了水獭毛，富贵逼人。
她生得面如满月，眼若秋水，肌肤丰泽，通身的气派与未出阁时大不相同了，俨然是侯府夫人的款儿。
顾平生坐在她身旁，怀里抱着个小男孩，那孩子穿着大红缂丝袄，脖子上挂着金螭璎珞圈，坠着一块羊脂白玉佩，睁着圆溜溜的眼睛四处张望，甚是可爱。
曹晚书一进门，顾平生便瞧见了，笑道：“呦，五妹来了。几年不见，出落得越发好了。”
曹晚书忙上前恭敬地行了一礼，悄悄打量着这位大姐夫。记得当年大姐姐出嫁时，顾平生还只是个六品京官，在翰林院熬资历，不甚得意。如今看他这通身的气派，举止言语间颇有几分志得意满之态，想是又升迁了。
“五妹妹。”曹金书瞧见晚书，忙站起身来，过来拉住她的手，上上下下打量了一回，皱眉道，“怎么瘦成这样？连下巴都尖了。”
曹晚书微微一笑，低声道：“最近天气转凉，胃口差了些，不碍事的。姐姐不必挂心。”
金书拉着她在身旁坐下，细细端详了半晌，又转头对顾平生道：“你瞧瞧，五妹妹这气色，比上回见时差了多少？”
顾平生正逗弄怀里的孩子，闻言似笑非笑地看了一眼曹晚书，慢悠悠地道：“五姨姐儿是清减了些，瞧着倒有几分弱柳扶风的意味。不像你大姐姐这样珠圆玉润的，倒像是商贾人家的妇人，养得白白胖胖的。”
金书听了这话，啐了一口，笑骂道：“当着我家人的面，你就编排我！什么商贾人家的妇人，你这是嫌我胖了？”说着伸手要去拧他的耳朵。
顾平生笑着躲开了，道：“哪里哪里，我这是夸你有福相。珠圆玉润是好的，瘦得像竹竿似的才不好呢。”
金书又笑骂了两句，方对晚书道：“你姐夫如今升了五品，越发没个正经了，成日家油嘴滑舌的，没个正形。”
晚书忙道：“恭喜姐夫高升。”心里暗想，自己果然猜得不错。
这时那孩子扭着身子要下地，顾平生只得放他下来。小儿摇摇摆摆走到晚书跟前，仰着脸瞧她。
金书笑道：“这是你小外甥麟哥儿。麟哥儿，叫五姨。”
“五姨。”
曹晚书见他生得粉妆玉琢，心下甚是喜欢，便从取出一个绣囊来，里头装着几枚精巧的香饼。
她将绣囊递与麟哥儿玩耍，那孩子接了，咧着嘴直笑，拿在手里翻来覆去地看。
金书道：“小孩子家，别惯坏了他。这些东西都是上好的，给他糟蹋了可惜。”
晚书笑道：“不妨事，不过是些小玩意儿，给麟哥儿玩就是了。”
金书忽然叹了口气，又道：“也不知四妹妹在宫里头如何了。她自幼就像个小子一样，成日家舞刀弄棒，家里人都说她投错了胎，合该是个男孩儿。一晃儿过去这么久了，宫里规矩繁多，也不知她能不能适应。到底是深宫里头，处处都要小心，倒是难为她了。”
一提及曹玉书，众人皆默然。宋夫人想起自己的女儿，忍不住掏出手帕来拭泪。
曹玉书入宫多年，贵为皇后，却至今未能诞下皇嗣，而官家身边有位苗娘子，年前倒是生了个男孩儿，听说官家极为喜欢，时常抱在身边，隐隐有立为太子之意。若是如此，曹玉书日后的处境便有些不妙了。宋夫人每每思及此处，便忧心忡忡，寝食难安。
这时，一个小厮跑进来，扑通一声跪倒在地：“老爷、夫人，宫里来了天使，说要传皇后娘娘口谕。”
曹望与宋夫人俱是一惊，忙命人撤去残席，摆香案接旨。
一时间前厅里忙乱起来，丫鬟婆子们来来去去，将桌椅重新摆布，铺上大红毡子，焚起沉香。众人整肃衣冠，按长幼尊卑站好，屏息以待。
不多时，一个身着绛色官袍的内侍都知昂然而入。他身后跟着两个小内侍，捧着几个描金匣子，恭恭敬敬地立在一旁。
李都知清了清嗓子，高声道：“皇后娘娘口谕。”
众人忙齐齐跪下。
李都知道：“娘娘口谕：闻得五妹妹身子不适，本宫甚是挂念。特赐御制沉水龙涎香一匣、千年老山参两株、珍珠水贝簪三支，另赏鹅黄缠枝莲纹云锦十匹、雪顶燕窝二十盏，着即日进宫谢恩。”
宋夫人忙领着众人叩首：“臣妾等领旨谢恩，娘娘千岁千千岁。”
礼毕，宋夫人起身，命人封了上等的封儿与李都知，又命丫鬟奉茶。
李都知接了封儿，脸上堆起笑来，道：“皇后娘娘近日凤体违和，思念家人得紧。五姑娘若能进宫相伴些日子，娘娘必然欢喜。娘娘常说，家里头这些姐妹里头，就数五姑娘最知书达理，最能说话解闷儿。”
曹晚书垂首道：“劳都知回去禀报娘娘，就说晚书收拾停当，明日便进宫请安。还请都知转告娘娘，千万保重凤体，不必为晚书挂心。”
李都知点了点头，又交代了几句进宫的规矩，便告辞去了。
待送走天使，宋夫人拉着晚书的手，眼眶又红了，叹道：“你四姐姐这是要你去作伴呢。她在深宫里头，到底孤单。你见了她，替我好好问问，她过得好不好，身子如何，饮食起居可都周全。也多打探些宫里头的事，我知道了也放心些。”说着又掉下泪来。
曹晚书点点头，只是她此番是第一次进宫，规矩礼仪一概不知，宋夫人自是不放心，便细细交代了许多事情，又遣了两个老成的嬷嬷并四个丫头跟着，让冷元子简单收拾了行装，一应穿戴首饰皆拣那素雅大方的备下，叮嘱道：“宫里头不比家里，凡事都要小心，宁可低调些，不可张扬。”
众人正忙忙乱乱地交代着，就听顾平生轻笑一声，慢条斯理地道：“倒是有趣。同是亲姐妹，娘娘单惦记着五妹妹，又是赏东西又是叫进宫的。岳母您身子也不好，娘娘怎么不赏赐您些东西？这倒是奇了。”
金书脸上顿时涨红，狠狠地瞪了顾平生一眼，咬牙道：“你胡吣什么！娘娘是我一母同胞的亲妹妹，自然…”
“自然亲疏有别。”顾平生不慌不忙地截住话头，朝晚书拱了拱手，道，“还是五姨姐好福气啊。娘娘心里头，到底是念着五姨姐儿多些。”
曹晚书听得这话里藏针，心下不悦，待要开口辩驳，却又咽了下去。
她知道这位大姐夫最是个精明厉害的人物，如今升了五品，越发有些得意忘形了，也懒得与他争辩。
那边曹金书早已气得浑身乱颤，偏生当着父母的面不好发作，只冷笑道：“官人如今官威大了，倒议论起娘娘来。娘娘赏谁不赏谁，难道还要先问过你不成？”
顾平生笑道：“娘子误会了，我这是替岳母鸣不平呢。岳母是娘娘的生母，这些年来操持家务，教养儿女，何曾有过一日清闲？如今娘娘只念着五姨姐儿，倒把亲娘撇在一边，这于理不合罢？”
宋夫人脸色微变，勉强笑道：“姑爷这说的什么话。娘娘心里惦念着谁，那都是她的一番心意，咱们只有欢喜的份儿，哪里能挑这个理。况且晚书病着，娘娘多疼她些也是应当的。”
曹晚书见这情形，知道再不出面说几句，只怕场面愈发难堪。她道：“大姐夫说笑了。若论福气，满府上下谁及得过大姐姐？大姐夫您如今官运亨通，前途无量，麟哥儿又这般伶俐可爱，这才是实实在在的福分呢。”
顾平生挑眉，道：“五姨姐这话，倒像是我这做姐夫的在挑事儿了？”
连晚膳也不曾用些，只命人沏了一壶浓茶，搁在案上， 由着它渐渐凉透了去。
来福捧着一盏新沏的茶， 在门外徘徊了足有半个时辰。
他服侍安亭蕴已经好些年了，最是知道他的脾性， 但凡遇着烦难之事， 便将自己关在书房里，谁也不见。
来福心里头七上八下的， 壮着胆子叩了叩门，推门进去了。
安亭蕴吩咐墨砚道：“明儿你帮我告个假，新税法的事暂且交由腾子义去办。那些文书都搬到他那边去，仔细别遗漏了什么。”
墨砚有些纳闷， 自家二爷但凡公务在身，必是废寝忘食， 事必躬亲的， 今儿怎么还要把要紧公务交给别人呢？
他踌躇了一回，到底忍不住问道：“这新税法推行正在节骨眼上， 您这一放手， 只怕中间会生出些波折来。”
安亭蕴微微蹙眉， 摆摆手道：“无妨。腾子义办事稳重， 新税法的细则他也都熟稔于心，我信得过他。我这边另有要事，非我亲自去办不可。”说罢， 他抬眼见了来福进来，便朝墨砚挥了挥手，“你先下去罢，把方才交代的事办好就是。”
墨砚临走时偷偷觑了来福一眼，心里琢磨：二爷素日最倚重的是我，怎么今儿个倒把来福留下了？
待墨砚掩门出去，安亭蕴这才看向来福。
“来福，你可听说过苦肉计？”
来福老实答道：“二爷说的是周瑜打黄盖那个？”
“正是。”安亭蕴从抽屉里取出一个瓷瓶，将瓶子托在掌心，看了片刻，方道：“此药服下之后，脉象紊乱，高热不退，状若重病，实则无碍。”
来福大惊，急道：“二爷要用药？这这这这可万万使不得！万一有个闪失可怎么好？万一有个好歹，叫小的们如何跟老爷交代。
安亭蕴并不理会他的苦劝，拔开瓶塞，倒出一粒药丸来，仰头便吞了下去。
“不妨事。还记得我昨晚交代你的么？你明儿去了曹家，如此这般安排妥当，过几日再放出风声，就说我忧思成疾，已至弥留之境。”他顿了顿，又嘱咐道，“此事机密，只你一人知道便罢，连墨砚也不可告诉。”
来福满心惶惑，含泪应了。
安亭蕴又交代了几件细务，便命他退下，自去歇息。
曹家这边，这几日倒是另一番光景。
午后阳光正好，暖融融地洒在庭院里。院子当中那棵桂花树正逢花期，亭亭如盖，枝繁叶茂，细碎的黄花密密匝匝缀满枝头。微风过处，花瓣便悠悠然飘落下来，簌簌地落了满院。
曹晚书病体初愈，身子还有些虚，冷元子便搀着她在院子里略坐坐。
她仰头望着满树繁花，深深吸了口气，桂花的甜香便沁入肺腑，连日来病中的郁懑也散去了不少。
她不禁微微含笑，道：“今年的桂花香糕，还有桂花糖，定是极妙的。只闻这香气，便知花质比往年好。”
冷元子嘴角噙着笑意，接口道：“可不是嘛。往年这时候，姨娘早吩咐厨房做些桂花点心，分给院里上下，大家伙儿都爱吃呢。只是今年姑娘病得厉害，郎中说了要忌口，怕是吃不得这些甜食了。”
曹晚书自幼便爱这些甜丝丝的点心，如今病中忌口，越发觉得馋了。
冷元子最是会察言观色，见姑娘神色黯然，忙让几个小丫头搬来小几锦杌，又亲自去沏了一壶新茶来。
“既然吃不得桂花糕和桂花糖，姑娘喝喝桂花茶也是极好的嘛。”冷元子憨憨笑了两声，将茶盏捧到曹晚书面前，“桂花性温，暖胃散寒，正合姑娘养身子呢。”
曹晚书接过茶盏，抿了一口。温温润润地滑入喉中，说不出的受用。
她抬眸望向满树繁花，心有所感，悠悠念道：“何须浅碧深红色，自是花中第一流。说的便是这桂花了。你瞧它模样并不艳丽夺目，也无牡丹之雍容，更无桃李之妖娆，偏偏有这般袭人的香气，飘得满城都醉了，实乃花中高士。”
冷元子听她说完了这一篇话，眨巴眨巴眼睛，道：“姑娘这话我听不大懂，只觉得这桂花好看又好闻，做出来的吃食更是香甜。什么浅的红的、一流二流的，奴婢是个笨的，只晓得这花儿香得正，香得浓，闻着心里头就欢喜。”
曹晚书听了这话，倒笑了。
院门外一个小丫头子急匆匆跑来，气喘吁吁的，到了跟前站定了，躬身禀道：“五姑娘，大姑娘带着小公子和大姑爷回府了。老爷让各房都到前厅相见呢。”
她这位大姐曹金书，几年前嫁入了永定侯府。侯府是世袭罔替的勋贵之家，门第高贵，规矩也大，平日里难得回来一趟。姐妹俩自出嫁后便见得少了，算来也有好几年不曾好好说说话。她忙搁下茶盏，由冷元子搀着站起身来。
这时，柳姨娘已带着两个丫鬟匆匆赶来。她见晚书还在廊下坐着吹风，急得直跺脚，一叠声道：“我的儿，你怎么还在这儿吹风？你大姐回来了，快些换了衣裳去前头见客。你大姐姐的性子你是知道的，你若是去迟了，她又要说嘴了。”
柳姨娘一面说，一面命丫鬟取来新做的褙子，亲自给晚书换上，又理了理衣襟，退后两步端详了一番，才略略满意。
又叫丫鬟取来胭脂，用指尖挑了少许，在晚书颊上薄薄施了一层，道：“你病了几日，脸色到底差些，添些颜色才好看。”
她一面说，一面又拿起一顶花冠，戴在晚书发髻上，退后一步看了看，笑道：“你大姐姐从前就爱在这些上头争强，今儿你可得好生打扮打扮，把她比下去才好。”
曹晚书不由笑了笑，伸手将冠子取了下来，放回妆匣中，道：“都是儿时的事了，为了点东西争来抢去的，如今想来倒好笑。我跟大姐姐也好久没见了，何必弄这些虚头巴脑的事。她是我亲姐姐，我打扮得花枝招展的去，倒像是有意跟她比似的，没的叫人说嘴。”说着又理了理头发，只戴了一支白玉兰簪子。
柳姨娘还要再说，见晚书神色淡淡的，知道她主意已定，只得罢了。
她忙不迭地拉着晚书往外走，又回头嘱咐冷元子：“去把姑娘那件杏红缂丝斗篷取来带上，前厅风大，仔细别着了风。姑娘身子才刚好些，可不能再添病了。”
一行人来到前厅，里头已坐了不少人。
曹金书穿了一件青色花缎褙子，料子是上好的妆花缎，上头织着暗纹的折枝花卉，领口袖口皆镶了水獭毛，富贵逼人。
她生得面如满月，眼若秋水，肌肤丰泽，通身的气派与未出阁时大不相同了，俨然是侯府夫人的款儿。
顾平生坐在她身旁，怀里抱着个小男孩，那孩子穿着大红缂丝袄，脖子上挂着金螭璎珞圈，坠着一块羊脂白玉佩，睁着圆溜溜的眼睛四处张望，甚是可爱。
曹晚书一进门，顾平生便瞧见了，笑道：“呦，五妹来了。几年不见，出落得越发好了。”
曹晚书忙上前恭敬地行了一礼，悄悄打量着这位大姐夫。记得当年大姐姐出嫁时，顾平生还只是个六品京官，在翰林院熬资历，不甚得意。如今看他这通身的气派，举止言语间颇有几分志得意满之态，想是又升迁了。
“五妹妹。”曹金书瞧见晚书，忙站起身来，过来拉住她的手，上上下下打量了一回，皱眉道，“怎么瘦成这样？连下巴都尖了。”
曹晚书微微一笑，低声道：“最近天气转凉，胃口差了些，不碍事的。姐姐不必挂心。”
金书拉着她在身旁坐下，细细端详了半晌，又转头对顾平生道：“你瞧瞧，五妹妹这气色，比上回见时差了多少？”
顾平生正逗弄怀里的孩子，闻言似笑非笑地看了一眼曹晚书，慢悠悠地道：“五姨姐儿是清减了些，瞧着倒有几分弱柳扶风的意味。不像你大姐姐这样珠圆玉润的，倒像是商贾人家的妇人，养得白白胖胖的。”
金书听了这话，啐了一口，笑骂道：“当着我家人的面，你就编排我！什么商贾人家的妇人，你这是嫌我胖了？”说着伸手要去拧他的耳朵。
顾平生笑着躲开了，道：“哪里哪里，我这是夸你有福相。珠圆玉润是好的，瘦得像竹竿似的才不好呢。”
金书又笑骂了两句，方对晚书道：“你姐夫如今升了五品，越发没个正经了，成日家油嘴滑舌的，没个正形。”
晚书忙道：“恭喜姐夫高升。”心里暗想，自己果然猜得不错。
这时那孩子扭着身子要下地，顾平生只得放他下来。小儿摇摇摆摆走到晚书跟前，仰着脸瞧她。
金书笑道：“这是你小外甥麟哥儿。麟哥儿，叫五姨。”
“五姨。”
曹晚书见他生得粉妆玉琢，心下甚是喜欢，便从取出一个绣囊来，里头装着几枚精巧的香饼。
她将绣囊递与麟哥儿玩耍，那孩子接了，咧着嘴直笑，拿在手里翻来覆去地看。
金书道：“小孩子家，别惯坏了他。这些东西都是上好的，给他糟蹋了可惜。”
晚书笑道：“不妨事，不过是些小玩意儿，给麟哥儿玩就是了。”
金书忽然叹了口气，又道：“也不知四妹妹在宫里头如何了。她自幼就像个小子一样，成日家舞刀弄棒，家里人都说她投错了胎，合该是个男孩儿。一晃儿过去这么久了，宫里规矩繁多，也不知她能不能适应。到底是深宫里头，处处都要小心，倒是难为她了。”
一提及曹玉书，众人皆默然。宋夫人想起自己的女儿，忍不住掏出手帕来拭泪。
曹玉书入宫多年，贵为皇后，却至今未能诞下皇嗣，而官家身边有位苗娘子，年前倒是生了个男孩儿，听说官家极为喜欢，时常抱在身边，隐隐有立为太子之意。若是如此，曹玉书日后的处境便有些不妙了。宋夫人每每思及此处，便忧心忡忡，寝食难安。
这时，一个小厮跑进来，扑通一声跪倒在地：“老爷、夫人，宫里来了天使，说要传皇后娘娘口谕。”
曹望与宋夫人俱是一惊，忙命人撤去残席，摆香案接旨。
一时间前厅里忙乱起来，丫鬟婆子们来来去去，将桌椅重新摆布，铺上大红毡子，焚起沉香。众人整肃衣冠，按长幼尊卑站好，屏息以待。
不多时，一个身着绛色官袍的内侍都知昂然而入。他身后跟着两个小内侍，捧着几个描金匣子，恭恭敬敬地立在一旁。
李都知清了清嗓子，高声道：“皇后娘娘口谕。”
众人忙齐齐跪下。
李都知道：“娘娘口谕：闻得五妹妹身子不适，本宫甚是挂念。特赐御制沉水龙涎香一匣、千年老山参两株、珍珠水贝簪三支，另赏鹅黄缠枝莲纹云锦十匹、雪顶燕窝二十盏，着即日进宫谢恩。”
宋夫人忙领着众人叩首：“臣妾等领旨谢恩，娘娘千岁千千岁。”
礼毕，宋夫人起身，命人封了上等的封儿与李都知，又命丫鬟奉茶。
李都知接了封儿，脸上堆起笑来，道：“皇后娘娘近日凤体违和，思念家人得紧。五姑娘若能进宫相伴些日子，娘娘必然欢喜。娘娘常说，家里头这些姐妹里头，就数五姑娘最知书达理，最能说话解闷儿。”
曹晚书垂首道：“劳都知回去禀报娘娘，就说晚书收拾停当，明日便进宫请安。还请都知转告娘娘，千万保重凤体，不必为晚书挂心。”
李都知点了点头，又交代了几句进宫的规矩，便告辞去了。
待送走天使，宋夫人拉着晚书的手，眼眶又红了，叹道：“你四姐姐这是要你去作伴呢。她在深宫里头，到底孤单。你见了她，替我好好问问，她过得好不好，身子如何，饮食起居可都周全。也多打探些宫里头的事，我知道了也放心些。”说着又掉下泪来。
曹晚书点点头，只是她此番是第一次进宫，规矩礼仪一概不知，宋夫人自是不放心，便细细交代了许多事情，又遣了两个老成的嬷嬷并四个丫头跟着，让冷元子简单收拾了行装，一应穿戴首饰皆拣那素雅大方的备下，叮嘱道：“宫里头不比家里，凡事都要小心，宁可低调些，不可张扬。”
众人正忙忙乱乱地交代着，就听顾平生轻笑一声，慢条斯理地道：“倒是有趣。同是亲姐妹，娘娘单惦记着五妹妹，又是赏东西又是叫进宫的。岳母您身子也不好，娘娘怎么不赏赐您些东西？这倒是奇了。”
金书脸上顿时涨红，狠狠地瞪了顾平生一眼，咬牙道：“你胡吣什么！娘娘是我一母同胞的亲妹妹，自然…”
“自然亲疏有别。”顾平生不慌不忙地截住话头，朝晚书拱了拱手，道，“还是五姨姐好福气啊。娘娘心里头，到底是念着五姨姐儿多些。”
曹晚书听得这话里藏针，心下不悦，待要开口辩驳，却又咽了下去。
她知道这位大姐夫最是个精明厉害的人物，如今升了五品，越发有些得意忘形了，也懒得与他争辩。
那边曹金书早已气得浑身乱颤，偏生当着父母的面不好发作，只冷笑道：“官人如今官威大了，倒议论起娘娘来。娘娘赏谁不赏谁，难道还要先问过你不成？”
顾平生笑道：“娘子误会了，我这是替岳母鸣不平呢。岳母是娘娘的生母，这些年来操持家务，教养儿女，何曾有过一日清闲？如今娘娘只念着五姨姐儿，倒把亲娘撇在一边，这于理不合罢？”
宋夫人脸色微变，勉强笑道：“姑爷这说的什么话。娘娘心里惦念着谁，那都是她的一番心意，咱们只有欢喜的份儿，哪里能挑这个理。况且晚书病着，娘娘多疼她些也是应当的。”
曹晚书见这情形，知道再不出面说几句，只怕场面愈发难堪。她道：“大姐夫说笑了。若论福气，满府上下谁及得过大姐姐？大姐夫您如今官运亨通，前途无量，麟哥儿又这般伶俐可爱，这才是实实在在的福分呢。”
顾平生挑眉，道：“五姨姐这话，倒像是我这做姐夫的在挑事儿了？”