第25章
桐生秀次头七之日，桐生邸正厅烟气缭绕，昏黄烛火将每个人的影子拉得扭曲变形。
老家主桐生宗久端坐主位，这些日子他似乎苍老了许多，紫檀烟杆被他攥得几乎要裂开；他的夫人桐生鹤子缩在旁侧，哭得上气不接下气；旁系族人交头接耳，神色闪烁；桐生绫子一身素白丧服，牵着儿女跪在灵前，垂首敛眉。
萤与富冈义勇并肩立在厅侧阴影处，一言不发。
所有线索早已在心底盘成铁证，只待一个合适的时机，将台面下的真相彻底掀出。
“说！”
桐生宗久突然猛地一拍桌案，茶盏震得弹跳而起，“我儿死得不明不白！府中闹什么蓝火恶犬，全是装神弄鬼！今日不把凶手揪出来，谁也别想踏出这道门半步！”
一声令下，厅内瞬间炸开了锅——所有人第一时间都在疯狂推诿、甩锅、栽赃。
“老爷，此事与我无关啊！”家主夫人鹤子立刻膝行上前，哭得梨花带雨，“我常年吃斋念佛，从不过问内宅起居，秀次的饮食汤药，全是绫子媳妇一手打理，我当真一无所知！”
绫子微微垂眸，声音轻柔却带着恰到好处的委屈：“母亲言重了，我一介弱女子，夫君断腿生病后，我连靠近都惴惴不安，怎敢左右他的作息？府中汤药饮食，皆有专人经手，我从不敢擅自插手。”
“不是我们！”近身亲随吓得齐刷刷跪倒，拼命磕头，“少爷脾气极差，在老爷面前受半分气，回府便打人骂人，我们躲都躲不及，哪里敢害他！”
“是守后院的人不尽职！”
“没准是采买的仆役怀恨在心！”
“肯定是夜间值守的人偷懒懈怠！”
指责声、辩解声和哭喊声搅成一团，众人丑态毕露。
桐生宗久气得浑身发抖：“废物！全是废物！秀次那个不孝子，在我面前唯唯诺诺，一转身便横行霸道——他在我这里受气，回府就往死里作践下人，真当我一无所知吗！”
这话像一根刺，狠狠扎破了最后一层体面。
在场所有人都心知肚明：桐生秀次因断腿早已被父亲视作家族废物，常年被当众贬低呵斥，性情扭曲。他在父亲那里咽下多少委屈，回府便加倍发泄在绫子和阿清身上，掐痕和踢打伤层层叠叠，新伤盖旧伤。
他被人作贱，便疯狂作贱更弱小的人。
而这一切，其他人都看在眼里，却全都装作视而不见。
场面愈演愈乱，眼看就要变成一场毫无意义的闹剧。
就在此刻，萤缓缓向前踏出一步，声音清亮而沉稳，瞬间压过了厅内所有嘈杂：
“各位稍安勿躁，我有证据，可以说明桐生少爷的真正死因。”
全场骤然安静，所有人的目光齐刷刷集中在她身上。
萤抬手，从袖中取出纸包，缓缓展开，里面包裹着干燥发黑的药渣。她举至众人面前：
“桐生少爷并非被妖犬所害，也不是突发恶疾，他是死于药材相克。黄芪补气、朱砂安神，单独服用无害，可长期同服会药性相冲，极易导致积郁攻心，死状与猝死毫无二致，完全吻合少爷的死状。”
老家主桐生宗久刚一缓过神，便又被丧子之痛揪紧心神，厉声喝问：
“既然如此，那我儿秀次的死，必定是有人蓄意谋害！你们当中，一定有人动了手脚！”
这话一出，刚刚安定下来的众人，瞬间又陷入了更大的恐慌与猜忌之中。
所有人的眼神开始左右游移，怀疑像藤蔓一样在人群里疯狂蔓延。
“不是我！”
近身伺候的男仆第一个跪倒在地，脸色惨白地摆手，“我只负责打扫庭院和传递物件，从来不曾靠近少爷的汤药与饮食，连卧房都很少进，没有机会下手！”
另一位厨娘也慌忙磕头：“老身只管灶台烟火，汤药是内宅专人单独熬煮，从不经我手！我在桐生家几十年，忠心耿耿，请大人明查啊！”
“更不是我！”
负责洗衣洒扫的女佣吓得瑟瑟发抖，“我连主屋门槛都很少踏，每日只在外间忙活，连少爷的面都见不上几次！”
一时间，辩解声、求饶声、发誓声乱作一团。
人人都在拼命撇清自己，人人都在把嫌疑推向别人。
家主夫人鹤子见场面失控，立刻哭哭啼啼地说：“老爷，妾身已入佛门，平时也不在宅院之中。从不过问药石之事，秀次的汤药饮食，一向都是由近身伺候的人专管，妾身……妾身实在无从下手啊！”
她一句话，便不动声色地将所有嫌疑，都引到了近身伺候的人身上。
桐生绫子垂着眼帘，缓缓开口自证：“夫君性情时好时坏，妾身畏惧，从不敢擅自靠近汤药饮食。一切起居煎药，皆有专人负责，妾身一介弱女子，既不懂药理，也无机会动手。”
所有人都在自证清白。
阿清缩在人群最末尾，脸色惨白如纸。
众人的目光渐渐集中到了她的身上。
她是唯一全程经手汤药的人。
阿清脸色惨白，双腿一软跪倒在地，泪水汹涌而出，拼命磕头：
“不是我！真的不是我！
我每晚煎药时都严格按照大夫的方子，药材都是从库房新取的，煎药时旁边也一直有其他佣人看着，我根本没有机会动手脚啊！
少爷待我不薄，我怎么可能弑主……我真的没有下毒！”
她哭得撕心裂肺，句句听起来都合情合理。
众人一时无言，连老家主都皱紧了眉，不知该信谁。
萤静静看着阿清，目光没有丝毫情绪起伏，只缓缓开口：
“你方才说，煎药时旁边一直有其他佣人看着，没有机会动手脚，是吗？”
阿清一愣，慌忙点头：“是、是的！大家都可以作证！”
萤微微颔首：
“那你告诉我——
桐生少爷的汤药，每晚都是在丑时三刻单独煎煮，那个时辰所有人都已歇息，厨房除了你之外空无一人。
你说有人看着，是在说谎。”
阿清脸色猛地一变，眼神瞬间慌乱。
萤继续追问，步步紧逼：
“你还说，药材全是库房新取，严格按照方子煎煮。
可我查过库房记录，近半月来，库房从未领取过朱砂这味药。
大夫的方子里也没有朱砂。
那么——你汤药里的朱砂，是从哪里来的？”
一句话，如惊雷落地。
阿清浑身剧烈一颤，再也说不出一句辩解，整个人瘫软在。
她的自证，句句都是破绽。
萤看着她崩溃的模样，语气平静地宣告真相：
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“府中近半月来，桐生少爷的汤药从碾药、煎药、送药至卧房，全程只由一人经手，从未更换，更无他人插手。这个人，就是能近身主宅、掌管汤药的佣女——阿清。”
证据确凿，脉络清晰。
——三日前。
庭院里，阿清正低着头，一下一下清扫着地上的落叶。她身形单薄得像一张纸，头垂得几乎要碰到胸口，仿佛整个人都要融进宅邸的阴影里。
自进入桐生邸以来，这个女人始终是最卑微、最沉默、最容易被忽略的存在。
“这几日我反复确认过。”萤的目光扫过宅邸各处，确认无人靠近后才继续开口，“府内的药材由专人采买，却由阿清一人保管；秀次少爷的汤药，从碾药、熬煮到端送卧房，全程没有第二个人经手；夜间值守，能靠近主宅，以及能接触到诅咒相关布置的人，也有她的名字。”
“动机。”义勇语气依旧平静，却精准抓住了核心。
萤沉默了片刻，脑海里浮现出佣人间窃窃私语的碎片：阿清出身低微，被桐生秀次强行留在府中，生下的女儿只能做无名无分的私生女，常年被秀次呵斥轻薄，连基本的尊严都没有；秀次因病脾气愈发暴戾，府中下人动辄被打骂，阿清的身上也时常藏着新旧瘀伤。
“府里的下人都在传，阿清长期被秀次少爷苛待和羞辱，女儿也抬不起头。”
萤的语速放缓，陈述事实，“心怀怨恨，在外人看来，完全合情合理。”
义勇没有再多说。他向来敏锐，从不会忽略任何细节。
萤的思绪转向眼前。
所有的痕迹、所有的条件、所有的旁人眼中的“情理”，都死死钉在了阿清身上，没有一丝偏差。
真相像一张密不透风的网，缓缓收紧。
阿清浑身剧烈一颤，脸色惨白如纸，身体控制不住地发抖。她看着那包药渣，看着众人审视的目光，知道自己早已退无可退。
萤目光平静地看向她，问出最关键一句：
“阿清，此事……是否有人指使你？”
空气瞬间凝固。
所有人都竖起耳朵，等待答案。
阿清抬起头，眼底布满血丝，嘴唇哆嗦了一下，却猛地咬紧牙关，用力摇头，一口咬定：
“一切都是我自己做的！是我怀恨在心，是我要杀他！我恨他！”
说话的瞬间，她微微侧过脸，目光悄悄越过人群，精准落在义勇和萤的身上。
只有义勇与萤捕捉到这个细微至极的动作。
那意味着——
她必须独自扛下一切。
阿清瘫坐在地上，泪水早已糊满脸庞，积压了无数日夜的绝望与怨恨终于决堤。她死死攥着身前的衣摆，一字一顿地嘶吼出来：
“是……是我杀的……我承认……
可我也是被逼得没有活路了啊！
少爷他……他在老爷面前永远抬不起头，回头所有的气，全都撒在我身上！
我身上的伤，旧的没好，新的又来……只要他不顺心，抬手就打，抬脚就踢，稍微不顺他意，我连饭都吃不上！
我也是人……我也想活下去啊……我真的受够了！
我不想一辈子都这么任人糟蹋……
我知道我会下地狱……可我真的……真的没有别的路可走了啊——！”
她说到最后，彻底崩溃大哭，整个人蜷缩在地上，所有压抑的痛苦在这一刻尽数爆发。
“我认罪！
可你们以为……这宅子里只有我一个人想他死吗？
老爷——老家主您早就当他是丢人的废物，断了腿又败坏门风，您早恨不得他从这个家消失！
夫人您表面吃斋念佛，暗地里多少次抱怨他克家败运，巴不得他早点咽气！
还有您——桐生绫子，您嫁过来也是天天被他打骂呵斥，人前温顺，人后哪一次不是恨得直咬牙？您比谁都盼着他死！”
她猛地撑起身，指着众人，声音凄厉如泣：
“你们每一个人，心里都盼着桐生秀次死！
你们都厌恶他、嫌弃他、巴不得他早点消失！
可你们都装清高、装慈悲、装无辜，谁都不肯脏了自己的手！
只有我……
是，药是我加的，人是我杀的，我动手了，我做到了！
你们全都是干干净净的善人，只有我一个是被逼出来的恶鬼——！”
她一口气吼完，浑身脱力般重重砸在地上。
全场死寂。
桐生宗久被这突如其来的认罪彻底点燃怒火，突然捂住胸口，身体剧烈抽搐，直挺挺向后重重栽倒！
“老爷！”
“大人！”
厅内瞬间大乱，医师匆匆赶来，搭脉后连连摇头，面色凝重：“急火攻心，是中风……往后怕是再也站不起来了。”
桐生宗久轰然倒下，桐生家的天，彻底塌了。
混乱渐息，族人仓皇散去，灵前终于恢复了死寂般的清静。家主夫人魂不附体，绫子依旧垂首，阿清被押去柴房，等待即将到来的官兵的最终发落。
萤看了一眼身旁的义勇。
“准备好了？”义勇轻声问。
“嗯。”萤点头，声音平静，“我去与她单独谈。”
“小心。”
“放心，她不会对我怎样。”萤淡淡一笑，眼底透着笃定，“她比谁都清楚，一旦与我冲突，她所有的努力都会白费。”
义勇微微点头，不再多言。
萤转身，缓步穿过寂静的走廊。
她知道，“她”一定会来这里。
老家主桐生宗久端坐主位，这些日子他似乎苍老了许多，紫檀烟杆被他攥得几乎要裂开；他的夫人桐生鹤子缩在旁侧，哭得上气不接下气；旁系族人交头接耳，神色闪烁；桐生绫子一身素白丧服，牵着儿女跪在灵前，垂首敛眉。
萤与富冈义勇并肩立在厅侧阴影处，一言不发。
所有线索早已在心底盘成铁证，只待一个合适的时机，将台面下的真相彻底掀出。
“说！”
桐生宗久突然猛地一拍桌案，茶盏震得弹跳而起，“我儿死得不明不白！府中闹什么蓝火恶犬，全是装神弄鬼！今日不把凶手揪出来，谁也别想踏出这道门半步！”
一声令下，厅内瞬间炸开了锅——所有人第一时间都在疯狂推诿、甩锅、栽赃。
“老爷，此事与我无关啊！”家主夫人鹤子立刻膝行上前，哭得梨花带雨，“我常年吃斋念佛，从不过问内宅起居，秀次的饮食汤药，全是绫子媳妇一手打理，我当真一无所知！”
绫子微微垂眸，声音轻柔却带着恰到好处的委屈：“母亲言重了，我一介弱女子，夫君断腿生病后，我连靠近都惴惴不安，怎敢左右他的作息？府中汤药饮食，皆有专人经手，我从不敢擅自插手。”
“不是我们！”近身亲随吓得齐刷刷跪倒，拼命磕头，“少爷脾气极差，在老爷面前受半分气，回府便打人骂人，我们躲都躲不及，哪里敢害他！”
“是守后院的人不尽职！”
“没准是采买的仆役怀恨在心！”
“肯定是夜间值守的人偷懒懈怠！”
指责声、辩解声和哭喊声搅成一团，众人丑态毕露。
桐生宗久气得浑身发抖：“废物！全是废物！秀次那个不孝子，在我面前唯唯诺诺，一转身便横行霸道——他在我这里受气，回府就往死里作践下人，真当我一无所知吗！”
这话像一根刺，狠狠扎破了最后一层体面。
在场所有人都心知肚明：桐生秀次因断腿早已被父亲视作家族废物，常年被当众贬低呵斥，性情扭曲。他在父亲那里咽下多少委屈，回府便加倍发泄在绫子和阿清身上，掐痕和踢打伤层层叠叠，新伤盖旧伤。
他被人作贱，便疯狂作贱更弱小的人。
而这一切，其他人都看在眼里，却全都装作视而不见。
场面愈演愈乱，眼看就要变成一场毫无意义的闹剧。
就在此刻，萤缓缓向前踏出一步，声音清亮而沉稳，瞬间压过了厅内所有嘈杂：
“各位稍安勿躁，我有证据，可以说明桐生少爷的真正死因。”
全场骤然安静，所有人的目光齐刷刷集中在她身上。
萤抬手，从袖中取出纸包，缓缓展开，里面包裹着干燥发黑的药渣。她举至众人面前：
“桐生少爷并非被妖犬所害，也不是突发恶疾，他是死于药材相克。黄芪补气、朱砂安神，单独服用无害，可长期同服会药性相冲，极易导致积郁攻心，死状与猝死毫无二致，完全吻合少爷的死状。”
老家主桐生宗久刚一缓过神，便又被丧子之痛揪紧心神，厉声喝问：
“既然如此，那我儿秀次的死，必定是有人蓄意谋害！你们当中，一定有人动了手脚！”
这话一出，刚刚安定下来的众人，瞬间又陷入了更大的恐慌与猜忌之中。
所有人的眼神开始左右游移，怀疑像藤蔓一样在人群里疯狂蔓延。
“不是我！”
近身伺候的男仆第一个跪倒在地，脸色惨白地摆手，“我只负责打扫庭院和传递物件，从来不曾靠近少爷的汤药与饮食，连卧房都很少进，没有机会下手！”
另一位厨娘也慌忙磕头：“老身只管灶台烟火，汤药是内宅专人单独熬煮，从不经我手！我在桐生家几十年，忠心耿耿，请大人明查啊！”
“更不是我！”
负责洗衣洒扫的女佣吓得瑟瑟发抖，“我连主屋门槛都很少踏，每日只在外间忙活，连少爷的面都见不上几次！”
一时间，辩解声、求饶声、发誓声乱作一团。
人人都在拼命撇清自己，人人都在把嫌疑推向别人。
家主夫人鹤子见场面失控，立刻哭哭啼啼地说：“老爷，妾身已入佛门，平时也不在宅院之中。从不过问药石之事，秀次的汤药饮食，一向都是由近身伺候的人专管，妾身……妾身实在无从下手啊！”
她一句话，便不动声色地将所有嫌疑，都引到了近身伺候的人身上。
桐生绫子垂着眼帘，缓缓开口自证：“夫君性情时好时坏，妾身畏惧，从不敢擅自靠近汤药饮食。一切起居煎药，皆有专人负责，妾身一介弱女子，既不懂药理，也无机会动手。”
所有人都在自证清白。
阿清缩在人群最末尾，脸色惨白如纸。
众人的目光渐渐集中到了她的身上。
她是唯一全程经手汤药的人。
阿清脸色惨白，双腿一软跪倒在地，泪水汹涌而出，拼命磕头：
“不是我！真的不是我！
我每晚煎药时都严格按照大夫的方子，药材都是从库房新取的，煎药时旁边也一直有其他佣人看着，我根本没有机会动手脚啊！
少爷待我不薄，我怎么可能弑主……我真的没有下毒！”
她哭得撕心裂肺，句句听起来都合情合理。
众人一时无言，连老家主都皱紧了眉，不知该信谁。
萤静静看着阿清，目光没有丝毫情绪起伏，只缓缓开口：
“你方才说，煎药时旁边一直有其他佣人看着，没有机会动手脚，是吗？”
阿清一愣，慌忙点头：“是、是的！大家都可以作证！”
萤微微颔首：
“那你告诉我——
桐生少爷的汤药，每晚都是在丑时三刻单独煎煮，那个时辰所有人都已歇息，厨房除了你之外空无一人。
你说有人看着，是在说谎。”
阿清脸色猛地一变，眼神瞬间慌乱。
萤继续追问，步步紧逼：
“你还说，药材全是库房新取，严格按照方子煎煮。
可我查过库房记录，近半月来，库房从未领取过朱砂这味药。
大夫的方子里也没有朱砂。
那么——你汤药里的朱砂，是从哪里来的？”
一句话，如惊雷落地。
阿清浑身剧烈一颤，再也说不出一句辩解，整个人瘫软在。
她的自证，句句都是破绽。
萤看着她崩溃的模样，语气平静地宣告真相：
她顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“府中近半月来，桐生少爷的汤药从碾药、煎药、送药至卧房，全程只由一人经手，从未更换，更无他人插手。这个人，就是能近身主宅、掌管汤药的佣女——阿清。”
证据确凿，脉络清晰。
——三日前。
庭院里，阿清正低着头，一下一下清扫着地上的落叶。她身形单薄得像一张纸，头垂得几乎要碰到胸口，仿佛整个人都要融进宅邸的阴影里。
自进入桐生邸以来，这个女人始终是最卑微、最沉默、最容易被忽略的存在。
“这几日我反复确认过。”萤的目光扫过宅邸各处，确认无人靠近后才继续开口，“府内的药材由专人采买，却由阿清一人保管；秀次少爷的汤药，从碾药、熬煮到端送卧房，全程没有第二个人经手；夜间值守，能靠近主宅，以及能接触到诅咒相关布置的人，也有她的名字。”
“动机。”义勇语气依旧平静，却精准抓住了核心。
萤沉默了片刻，脑海里浮现出佣人间窃窃私语的碎片：阿清出身低微，被桐生秀次强行留在府中，生下的女儿只能做无名无分的私生女，常年被秀次呵斥轻薄，连基本的尊严都没有；秀次因病脾气愈发暴戾，府中下人动辄被打骂，阿清的身上也时常藏着新旧瘀伤。
“府里的下人都在传，阿清长期被秀次少爷苛待和羞辱，女儿也抬不起头。”
萤的语速放缓，陈述事实，“心怀怨恨，在外人看来，完全合情合理。”
义勇没有再多说。他向来敏锐，从不会忽略任何细节。
萤的思绪转向眼前。
所有的痕迹、所有的条件、所有的旁人眼中的“情理”，都死死钉在了阿清身上，没有一丝偏差。
真相像一张密不透风的网，缓缓收紧。
阿清浑身剧烈一颤，脸色惨白如纸，身体控制不住地发抖。她看着那包药渣，看着众人审视的目光，知道自己早已退无可退。
萤目光平静地看向她，问出最关键一句：
“阿清，此事……是否有人指使你？”
空气瞬间凝固。
所有人都竖起耳朵，等待答案。
阿清抬起头，眼底布满血丝，嘴唇哆嗦了一下，却猛地咬紧牙关，用力摇头，一口咬定：
“一切都是我自己做的！是我怀恨在心，是我要杀他！我恨他！”
说话的瞬间，她微微侧过脸，目光悄悄越过人群，精准落在义勇和萤的身上。
只有义勇与萤捕捉到这个细微至极的动作。
那意味着——
她必须独自扛下一切。
阿清瘫坐在地上，泪水早已糊满脸庞，积压了无数日夜的绝望与怨恨终于决堤。她死死攥着身前的衣摆，一字一顿地嘶吼出来：
“是……是我杀的……我承认……
可我也是被逼得没有活路了啊！
少爷他……他在老爷面前永远抬不起头，回头所有的气，全都撒在我身上！
我身上的伤，旧的没好，新的又来……只要他不顺心，抬手就打，抬脚就踢，稍微不顺他意，我连饭都吃不上！
我也是人……我也想活下去啊……我真的受够了！
我不想一辈子都这么任人糟蹋……
我知道我会下地狱……可我真的……真的没有别的路可走了啊——！”
她说到最后，彻底崩溃大哭，整个人蜷缩在地上，所有压抑的痛苦在这一刻尽数爆发。
“我认罪！
可你们以为……这宅子里只有我一个人想他死吗？
老爷——老家主您早就当他是丢人的废物，断了腿又败坏门风，您早恨不得他从这个家消失！
夫人您表面吃斋念佛，暗地里多少次抱怨他克家败运，巴不得他早点咽气！
还有您——桐生绫子，您嫁过来也是天天被他打骂呵斥，人前温顺，人后哪一次不是恨得直咬牙？您比谁都盼着他死！”
她猛地撑起身，指着众人，声音凄厉如泣：
“你们每一个人，心里都盼着桐生秀次死！
你们都厌恶他、嫌弃他、巴不得他早点消失！
可你们都装清高、装慈悲、装无辜，谁都不肯脏了自己的手！
只有我……
是，药是我加的，人是我杀的，我动手了，我做到了！
你们全都是干干净净的善人，只有我一个是被逼出来的恶鬼——！”
她一口气吼完，浑身脱力般重重砸在地上。
全场死寂。
桐生宗久被这突如其来的认罪彻底点燃怒火，突然捂住胸口，身体剧烈抽搐，直挺挺向后重重栽倒！
“老爷！”
“大人！”
厅内瞬间大乱，医师匆匆赶来，搭脉后连连摇头，面色凝重：“急火攻心，是中风……往后怕是再也站不起来了。”
桐生宗久轰然倒下，桐生家的天，彻底塌了。
混乱渐息，族人仓皇散去，灵前终于恢复了死寂般的清静。家主夫人魂不附体，绫子依旧垂首，阿清被押去柴房，等待即将到来的官兵的最终发落。
萤看了一眼身旁的义勇。
“准备好了？”义勇轻声问。
“嗯。”萤点头，声音平静，“我去与她单独谈。”
“小心。”
“放心，她不会对我怎样。”萤淡淡一笑，眼底透着笃定，“她比谁都清楚，一旦与我冲突，她所有的努力都会白费。”
义勇微微点头，不再多言。
萤转身，缓步穿过寂静的走廊。
她知道，“她”一定会来这里。