第61章
几日之后, 方桃再次带着一摞绣帕去绣铺的时候，才知道自己先前送的帕子已被人买了去。
“兴许是合了别人的眼缘，十多张绣帕, 一下子全都买走了。”
方桃的丑帕子能卖出去，女掌柜十分高兴。
她问那买帕子的冤大头要一两银子一张, 没想到对方竟直接扔下了一百两。
女掌柜毫不心虚地昧下其中九十九两, 笑眯眯递给了方桃一两银子。
“方姑娘, 你下次再绣些荷包, 香囊, 钱袋之类的，那些卖的比帕子贵, 也能多赚些。”
方桃拿着自己第一次靠卖绣活赚的银子, 信心大增地点点头：“好, 我还会做荷包, 下次送些荷包过来。”
当天，周给事郎出了一趟公差回来，回到家, 他照常先去给母亲请过安，便迫不及待去和方桃说话。
“方姑娘，这几日我不在家中，你都做什么了？”
周郎君公务繁忙，常出公差, 这回公差回来, 一路奔波辛苦, 白皙的皮肤都晒黑了些, 说话的声音还有些嘶哑。
方桃给他倒了盏茶润润嗓子，把卖帕子挣到银子的事一五一十告诉他。
“等才送去的这批帕子钱袋卖完, 我兴许还能赚到不少，到时候，我就可以走了。”
方桃高高兴兴地说完，周轩喝了口茶，垂下眼睫沉默未语。
一旁的桌子上，搁着一只才做的荷包，靛青色的，针脚有些粗疏，绣着一株歪歪扭扭的桃花。
他默不作声地盯着桌子看了许久。
发现周郎君对那荷包感兴趣，方桃开心地咧嘴一笑，大方得把荷包送给他。
“周郎君，若是你不嫌弃，留下将就着用吧。”
收到荷包，周轩微凝的眼神微微一亮，他想了想，沉声道：“方姑娘，晚间有灯会，我们一起去看吧，好不好？”
到京都这么久，她还从没看过灯会呢！
方桃笑着点点头：“好。”
暮色四合，长街上各种各样的灯笼高高挂起，将整条街照得亮如白昼。
来看花灯的人很多，有年轻的姑娘郎君，也有夫妻牵着孩子，街上熙熙攘攘，人头攒动，就像过节一样。
方桃从没见过这么多灯。
在狗皇帝的殿里时，她只见过许多宫灯，可这灯会上的灯笼，什么样子的都有，可比那沉闷古板的宫灯有趣多了。
一家摊位上高挂着走马灯。
那走马灯点亮后便来回不停地转动着，上面的画若隐若现，方桃好奇地走过去拿手指拨动几下，那走马灯便转动得更快了。
周轩负手立在一旁，微笑看着她。
方桃好奇地打量着那灯，一双明亮的大眼眨巴着，周轩忍不住勾起唇角，道：“喜欢吗？喜欢我们就买下吧。”
若是买的话，这走马灯要一两银子，方桃摇了摇脑袋，道：“太贵了，不用买，我看会儿就行。”
她低头饶有兴趣地盯着那灯，想弄清它到底是怎样转动起来的，周轩便转头问那摊主：“这里可有字谜可猜？”
那摊主本在招待旁人，听到他的话，抬手指着另一盏灯笼，说：“公子，这灯笼底下有个灯谜，这灯谜可很难猜，若是你们能猜对了，那只走马灯就送给你们了！”
方桃一听，也不看那走马灯了，而是满脸期待地看了周郎君一眼，一副跃跃欲试的模样。
“周郎君，我们要试试么？”
周轩微微一笑，胸有成竹道：“自然要一试。”
他取下灯谜，展开看来，是一句话，写着长蛇渡河，头顶一轮红日，打一物。
这是什么物件，方桃根本毫无头绪，周轩垂眸问她：“猜出来了吗？”
方桃想了许久，苦恼地摇摇脑袋：“太难了。”
谁知，她觉得很难，周郎君却很快提笔刷刷写了一行字：塘中水，水底藤，藤不枯，塘面亮。
写完，方桃看到周郎君对她温和地笑了笑，然后问那摊主：“可是这一物？”
摊主一看，顿时点头啧啧称赞不已，他大方得将走马灯送给两人，还道：“公子才学非凡，可否留下一个灯谜？”
周轩略一思忖，提笔写了一句“乌龙上壁，身披万点金星。”
欢欢喜喜赢得了灯笼，方桃却一直在茫然不解地思索着。
那头一个字谜，她本来是没猜出什么的，但周郎君写了谜底后，她便知道那是油灯。
可他写得第二个，她想破脑袋也想不出来。
“周郎君，你写的灯谜，谜底到底是什么？”方桃干脆放弃猜测，直接问谜底的主人。
周轩也不卖关子，温声告诉她：“是称物重量之用的‘秤’。”
方桃恍然大悟地哦了一声。
周郎君写得灯谜真好，短短片刻便一挥而就，才思实在敏捷。
她现在学会了不少字，也会读书了，只是学问还是太少了，看来，等回到桃花村后，她也不能只养鸡养鸭，抽出时间来，还是要多读一读书才好。
看她实在喜欢那走马灯，周轩便又付钱买了一个。
那只靛青色的荷包，是方桃送给他的。
付过铜板后，他妥帖地系好口，那荷包上面不小心沾了一点灰，他伸出骨节分明的大手，十二分珍重地擦去，直到确认荷包如之前一般完好，才放心地收回到袖袋里。
周轩转过头来，才发现方桃提着走马灯，不可思议地睁大眼睛地看着他。
像是突然做了什么心虚的事被抓了包，他一时有些无措地拍了拍袖袋，解释道：“我怕它弄脏了。”
那荷包是方桃第一次绣的，绣工实在不怎么样，看上去又笨拙，又丑陋，看周郎君这么喜欢，方桃都有些不好意思。
“我走之前，再绣几个荷包送你。”她大方地说。
她提到要走，周轩却没有答话，而是微笑着看了看她，说：“方桃，我们去放孔明灯吧。”
长街尽头，是一片空旷宽敞的地方，逛完灯会的游人，三三两两陆续走来，在这里放飞孔明灯。
方桃手里也拎了一只孔明灯。
她下意识仰首看向天空。
沉沉夜色中，一盏盏孔明灯徐徐升空，像闪烁而美丽的星子，胜过漫天璀璨的烟火。
放飞孔明灯之前，照例要写下愿望的。
方桃拿起毛笔，在字条上认真写了一个字，她写完后，却看到周郎君的字条空白如初，什么都没写。
方桃奇怪道：“周郎君，你没有愿望吗？”
周轩垂眸一眨不眨地看着她，眸底映出她姣好无双的面容。
“有。”
“那你怎么不写呢？”方桃笑了笑，“写下，说不定就能实现了呢。”
周轩沉默片刻，却突然拿过她的字条，在她写的那个大大的“家”字上，一笔一画，缓慢而认真地描了一遍。
方桃满头雾水地看着他。
垂眸深深看着她，周轩耳根突然涌起薄红。
他深吸一口气，暗暗鼓励自己一番，温声道：“方姑娘，我想给你一个家，你可以留下来，嫁给我吗？”
不远处的阁楼上，一扇槅门打开。
凉风拂过，玄色绣金袍摆倏然荡起。
萧怀戬居高临下地盯着那冉冉升起的孔明灯，灯光倒映在凤眸中，映出森森寒意。
提着孔明灯的那对男女，一举一动尽在他眸底。
不知他们说了什么，孔明灯放飞之时，方桃像个犯了傻的木偶，她呆愣愣地站在那里好大一会儿，才忽地回过神来，咧开嘴角，傻子似地开心笑了起来。
没多久，升空的孔明灯被凌空突至的冷箭射穿。
暗卫捡了孔明灯，急忙呈送到阁楼上。
灯上所附的字条展开，一个浓墨描就的“家”字赫然展现在眼前。
萧怀戬垂眸看去，长指缓缓捏紧掌中冷玉，唇角轻蔑而不屑地勾了起来。
方桃想要嫁给别人，简直是在白日做梦，就算有朝一日她死了，也得与他埋入同一座坟冢。
人人都有弱点，周家也不例外。
周给事郎愚孝至极，对付这样的人，根本不必动用一兵一卒，只需差个舌灿莲花的官媒婆过去，对方便能缴械投降。
他已经等了方桃太久，耐心快要耗尽，几乎一刻也等不得了。
方桃烙饼似地躺在榻上，直到夜半时分依然没有睡意。
想到周郎君的话，她一会儿情不自禁地笑起来，可一会儿又拧起了眉头，有些茫然不知所措。
窗外突然传来一声嘹亮高亢的打鸣声。
大猛抖擞着拍拍翅膀，扬着脑袋连叫几声，悠闲得在院子里散起步来。
周轩一早便要去公署上值。
临走前，他抓了一把米粮喂过大猛，默默在方桃的厢房外站了一会儿。
一窗之隔，听到里面窸窣的响动，他低声道：“方姑娘，醒了吗？”
方桃神情纠结地靠在床头处，一头乌黑如瀑的长发披在肩头，听到周郎君的声音，她急忙穿衣起身走到窗前，轻声道：“醒了。郎君有事吗？”
她的声音灵动而甜美，周轩目光沉沉地看着窗子，将一枚桃花簪子放到窗台上，有些紧张地道：“无事......我给你买了一个簪子......你看看喜不喜欢。”
方桃没睡好，眼周一圈淡淡的乌青。
昨晚的事，她还没有答复周郎君，她沉默了一会儿，羞涩地揪着衣袖，有些不知该说什么。
“周郎君，我......”
“无妨，方姑娘，昨晚是我有些唐突，你不必急着给我答复，无论你做什么决定，我都会尊重你的。”
方桃犹豫不知所措间，听到周轩的声音传来。
他沉稳温和的嗓音莫名有一种安抚人心的力量。
方桃隔窗仰望着他高大挺拔的身形，仿佛看见一片居无定所的叶子，有了可以依靠的大树。
方桃微笑着点了点头，轻声道：“好。”
清晨过后，有个官媒婆到周宅来。
方桃去主屋时，周夫人正跟那个官媒婆低声说着话。
不知那官媒婆说了什么，周夫人脸上的褶子都笑开了，看上去心情舒畅，精神焕发。
看见方桃进来，那官媒婆笑吟吟起身，对周夫人道：“该说的事，我都说完了。都是高门大户的闺女，模样品性无可挑剔，对周大人的前程也大有帮助，夫人细想想，尽快给我回信，过了这村可就没这店了。”
听见这几句话，方桃大约明白，官媒婆是上门来给周大人说亲来了。
看到周夫人那欢喜的模样，方桃的心沉了下来。
官媒婆走后，周夫人若有所思地坐在椅子上，打算喝药。
她前些日子犯了心口疼的旧疾，到现在还没好全，此时坐在那里，脸色也不大好。
方桃捧起药碗递给周夫人，又端来里漱口的清茶侯在旁边。
待周夫人喝完药，方桃便把清茶端到她嘴边，周夫人伸手接了，道：“方姑娘，你坐下歇着。”
方桃低头嗯了一声，在她面前坐下。
等周夫人喝完茶，方桃把一旁的桂花糕递过去开，道：“夫人，这糕点甜丝丝的，您吃一口，可以压下嘴里的苦药味。”
周夫人看着她，没有接过那糕点，却是发愁地叹了口气。
“方姑娘，谢谢你的心意，桂花糕先放这里吧，我待会儿再吃。”
方桃抿唇点了点头。
周老夫人看着她，脸上的神情却越来越凝重。
方桃住在这里，她留心旁观了好些日子，儿子下值后便会同她呆在一起说许多话，有几次夜晚之时，她亲眼看见儿子木桩子似地负手立在厢房外，隔着窗子看了许久，她这个当娘的，如何看不出儿子的心意。
按理来说，方桃救过她的命，是周家的恩人，她该感激她，可她只有这一个儿子。
她一个寡妇，好不容易拉扯儿子女儿长大，如今儿子年纪轻轻便有官职，前途大有可为，那官媒婆说得对，若是娶个高门贵女，对儿子的前程会更有益处。
周夫人突地拉住方桃的手，问道：“方姑娘，你的家在哪里？何时回去？”
方桃的心如坠谷底。
周夫人在撵她走。
“夫人，我会尽快离开的。”她低声道。
～～～
周轩下值回家后，如常先去向母亲问安。
周夫人略提了提官媒婆上门的事，笑道：“我看媒婆提的那几家，有一家就很好，若是你也没有异议，就定下来吧。”
话音落下，周轩怔了片刻，随即摇了摇头。
“娘，除了方桃，儿子谁都不会娶。”
儿子放着高门大户的女儿不娶，竟想娶一个农家女，周夫人手指颤了颤，苦口婆心地说：“轩儿啊，你糊涂！她不过是个乡野丫头，怎配做你的妻子！”
周轩坚定地摇了摇头。
他并不看重什么身份家世，否则也不会对那位谢大小姐避而不见。
第一次见到方桃他便觉得她与众不同，别说她身份低微，就算她是二嫁三嫁他都不会介意。
儿子这样不肯听劝，周夫人气得犯了心疼的毛病，她哎呦哎呦捂着胸口，难受地说不出话来。
周轩赶紧取了丹药过来，给母亲服下。
他脸色沉凝，愧疚不已。
婚姻大事，本该由父母做主，母亲有心疾，受不得刺激，他这样忤逆母亲的意思，实在不孝至极。
可他已向方桃表明心意，他怎能出尔反尔，辜负于她？
周轩痛苦地闭了闭眼眸。
“你今天就给娘说清楚，到底娶谁？”周夫人脸色煞白地靠在床头，逼着他做出选择。
周轩沉默许久，道：“定亲成亲的事，都由母亲安排，儿子都听您的。”
一窗之隔的外面，最后一丝期待化为乌有，方桃苦涩地笑了笑，神色平静地离开。
方桃没有等周郎君解释什么，也不想让他为难。
等他去上值后，她辞别周夫人，便牵着驴抱着鸡，离开了周家。
离开京都之前，她还要再去绣铺一趟，把卖荷包的钱取回来。
她还新做了几个荷包，都放在了包袱里，这些荷包可以便宜些卖给掌柜，好多攒些路资。
快走到绣铺时，还未到晌午时分。
不过，有些奇怪得是，以往这个时候，正是绣铺生意繁忙的时候，这会子里面却冷冷清清的，没什么人。
那女掌柜一看到方桃进来，脸色奇怪地变了。
她接过方桃的包袱，神情不安地看了几眼里面的荷包，便清清嗓子道：“方姑娘，这些荷包我要一个一个仔细看看，你先去楼上休息的雅室等会吧。”
方桃点了点头。
不过，她正要上楼时，那女掌柜瞥了一眼角落处晃动的人影，颤着嗓音又叫住了她。
她纠结几番，把那些昧下的银子全还给了方桃。
角落处有几个穿着劲装带着腰刀的人，看上去又凶又吓人，她可不敢要那烫手的银子。
“你小心点，楼上有个气势很足的人在等你。”女掌柜指了指楼上，压低声音提醒。
方桃的脸色霎时变得惨白无色。
一种莫名的直觉突然袭来。
在这京都之中，除了狗皇帝，不会再有旁人要见她。
而他要见她，肯定不会有什么好事。
到二楼不过是十多级台阶，方桃却从没觉得那样漫长过。
她一级一级吃力地踩着上去，到了最后一阶时，左腿的旧伤竟然开始疼痛，整个人细微地颤抖起来。
雅室在左手边的方向，方桃慢慢往门前挪的时候，连呼吸都开始不顺畅了。
她默默用力地喘着气，额上渗出一层薄汗。
走到门口，方桃无力地扶着门框，抬头向里看去。
萧怀戬负手而立，沉冷脸色一如既往，那双深邃无波的幽冷凤眸向她看来时，方桃忍不住打了寒噤。
“皇上为什么要见我？”
一种不详的预感已经迎面兜头扑来，她勉强装出镇定的模样，朝他屈膝行礼。
一别数日，她的脸上没有半分笑意，语气克制而冷漠，全然不像那晚她与周给事郎在一起放孔明灯时，那欢欣雀跃笑意盈盈的模样。
萧怀戬无声勾起唇角，唇畔溢出森森冷笑。
“朕想见一个人，还需要理由么？”
方桃忐忑不安地咬了咬唇。
她抬手擦了擦额角的冷汗，道：“皇上，我出宫后，无法离开京都，所以暂时住在了周家......”
方桃茫然地解释了一半，才突然想起来没有这个必要。
狗皇帝知道她来这里送荷包，定然对她离宫后的所有情况了如指掌，也许这些日子她的一举一动都在他掌握之中，他在派人时时监视着她。
她默默深吸几口气，道：“皇上要见民女，到底所为何事？”
民女。
听到这个字眼，萧怀戬发出极轻而短促的一声冷笑。
他大步向前，长指抬起方桃的下巴，冷冷道：“方桃，你莫不是忘了，进朕府邸之初，你就签过死契，你永远是朕的奴婢。”
那只大手劲挺有力，钳住下巴的力道毫不客气，方桃默默咽下疼出的眼泪，仰首看着他，一字一句咬牙道：“你当初答应过放我出宫，你是皇帝，应当说话算话......”
“朕是一国之君，所以可以任性而为。”
萧怀戬冷笑着打断她的话，从她的发髻上抽出那枚桃花簪，长指稍一用力，那桃花簪便断为几截。
那簪子是周郎君送的，不值什么银子，方桃没有还给他，想留给自己一个温暖的回忆。
她默默看着那断掉的簪子，眼泪不受控制得大颗大颗落了下来。
那眼泪似乎突然触怒了萧怀戬。
他胸膛沉闷地起伏一阵，一把将她抵在墙壁上，俯身死死盯着她。
方桃被他的大手箍住了手臂，动也不能动一下，怒火一下从心底窜到头顶，她想也没想，便像发了疯似的，狠命去咬他的胳膊。
“那是我的簪子，你凭什么摔碎它！”
“就凭你是朕的人，不该要的东西，你一件也不能收！”
胳膊被方桃狠狠咬出一排牙印，鲜血渗透出来，染红了袍袖。
萧怀戬若无其事地看了眼伤处，冷冷勾起唇角。
一个破簪子而已，她竟看得如此重要。
她一向蠢笨重情，被人抛弃撵走，心中仍还留有余情！
她的鸡，她的驴，她在意的人，处处都是她的软肋。
既然如此，那就别怪他以此要挟，逼她回宫。
“方桃，朕可以轻易夺人性命，周家一家人的性命都在你一念之间，你若不乖乖听朕的话，别怪朕翻脸无情！”
方桃仰头盯着他，一动不敢再动，她死死咬紧唇没哭出声，泪水却无声流了下来。
萧怀戬低头冷冷看着她，俯身将她脸上的泪擦干。
“跟朕回宫，朕非但不会降罪周家，还会给周给事郎擢升官职，补偿这些天周家对你的照顾。”他冷酷又不容置疑地说。
“兴许是合了别人的眼缘，十多张绣帕, 一下子全都买走了。”
方桃的丑帕子能卖出去，女掌柜十分高兴。
她问那买帕子的冤大头要一两银子一张, 没想到对方竟直接扔下了一百两。
女掌柜毫不心虚地昧下其中九十九两, 笑眯眯递给了方桃一两银子。
“方姑娘, 你下次再绣些荷包, 香囊, 钱袋之类的，那些卖的比帕子贵, 也能多赚些。”
方桃拿着自己第一次靠卖绣活赚的银子, 信心大增地点点头：“好, 我还会做荷包, 下次送些荷包过来。”
当天，周给事郎出了一趟公差回来，回到家, 他照常先去给母亲请过安，便迫不及待去和方桃说话。
“方姑娘，这几日我不在家中，你都做什么了？”
周郎君公务繁忙，常出公差, 这回公差回来, 一路奔波辛苦, 白皙的皮肤都晒黑了些, 说话的声音还有些嘶哑。
方桃给他倒了盏茶润润嗓子，把卖帕子挣到银子的事一五一十告诉他。
“等才送去的这批帕子钱袋卖完, 我兴许还能赚到不少，到时候，我就可以走了。”
方桃高高兴兴地说完，周轩喝了口茶，垂下眼睫沉默未语。
一旁的桌子上，搁着一只才做的荷包，靛青色的，针脚有些粗疏，绣着一株歪歪扭扭的桃花。
他默不作声地盯着桌子看了许久。
发现周郎君对那荷包感兴趣，方桃开心地咧嘴一笑，大方得把荷包送给他。
“周郎君，若是你不嫌弃，留下将就着用吧。”
收到荷包，周轩微凝的眼神微微一亮，他想了想，沉声道：“方姑娘，晚间有灯会，我们一起去看吧，好不好？”
到京都这么久，她还从没看过灯会呢！
方桃笑着点点头：“好。”
暮色四合，长街上各种各样的灯笼高高挂起，将整条街照得亮如白昼。
来看花灯的人很多，有年轻的姑娘郎君，也有夫妻牵着孩子，街上熙熙攘攘，人头攒动，就像过节一样。
方桃从没见过这么多灯。
在狗皇帝的殿里时，她只见过许多宫灯，可这灯会上的灯笼，什么样子的都有，可比那沉闷古板的宫灯有趣多了。
一家摊位上高挂着走马灯。
那走马灯点亮后便来回不停地转动着，上面的画若隐若现，方桃好奇地走过去拿手指拨动几下，那走马灯便转动得更快了。
周轩负手立在一旁，微笑看着她。
方桃好奇地打量着那灯，一双明亮的大眼眨巴着，周轩忍不住勾起唇角，道：“喜欢吗？喜欢我们就买下吧。”
若是买的话，这走马灯要一两银子，方桃摇了摇脑袋，道：“太贵了，不用买，我看会儿就行。”
她低头饶有兴趣地盯着那灯，想弄清它到底是怎样转动起来的，周轩便转头问那摊主：“这里可有字谜可猜？”
那摊主本在招待旁人，听到他的话，抬手指着另一盏灯笼，说：“公子，这灯笼底下有个灯谜，这灯谜可很难猜，若是你们能猜对了，那只走马灯就送给你们了！”
方桃一听，也不看那走马灯了，而是满脸期待地看了周郎君一眼，一副跃跃欲试的模样。
“周郎君，我们要试试么？”
周轩微微一笑，胸有成竹道：“自然要一试。”
他取下灯谜，展开看来，是一句话，写着长蛇渡河，头顶一轮红日，打一物。
这是什么物件，方桃根本毫无头绪，周轩垂眸问她：“猜出来了吗？”
方桃想了许久，苦恼地摇摇脑袋：“太难了。”
谁知，她觉得很难，周郎君却很快提笔刷刷写了一行字：塘中水，水底藤，藤不枯，塘面亮。
写完，方桃看到周郎君对她温和地笑了笑，然后问那摊主：“可是这一物？”
摊主一看，顿时点头啧啧称赞不已，他大方得将走马灯送给两人，还道：“公子才学非凡，可否留下一个灯谜？”
周轩略一思忖，提笔写了一句“乌龙上壁，身披万点金星。”
欢欢喜喜赢得了灯笼，方桃却一直在茫然不解地思索着。
那头一个字谜，她本来是没猜出什么的，但周郎君写了谜底后，她便知道那是油灯。
可他写得第二个，她想破脑袋也想不出来。
“周郎君，你写的灯谜，谜底到底是什么？”方桃干脆放弃猜测，直接问谜底的主人。
周轩也不卖关子，温声告诉她：“是称物重量之用的‘秤’。”
方桃恍然大悟地哦了一声。
周郎君写得灯谜真好，短短片刻便一挥而就，才思实在敏捷。
她现在学会了不少字，也会读书了，只是学问还是太少了，看来，等回到桃花村后，她也不能只养鸡养鸭，抽出时间来，还是要多读一读书才好。
看她实在喜欢那走马灯，周轩便又付钱买了一个。
那只靛青色的荷包，是方桃送给他的。
付过铜板后，他妥帖地系好口，那荷包上面不小心沾了一点灰，他伸出骨节分明的大手，十二分珍重地擦去，直到确认荷包如之前一般完好，才放心地收回到袖袋里。
周轩转过头来，才发现方桃提着走马灯，不可思议地睁大眼睛地看着他。
像是突然做了什么心虚的事被抓了包，他一时有些无措地拍了拍袖袋，解释道：“我怕它弄脏了。”
那荷包是方桃第一次绣的，绣工实在不怎么样，看上去又笨拙，又丑陋，看周郎君这么喜欢，方桃都有些不好意思。
“我走之前，再绣几个荷包送你。”她大方地说。
她提到要走，周轩却没有答话，而是微笑着看了看她，说：“方桃，我们去放孔明灯吧。”
长街尽头，是一片空旷宽敞的地方，逛完灯会的游人，三三两两陆续走来，在这里放飞孔明灯。
方桃手里也拎了一只孔明灯。
她下意识仰首看向天空。
沉沉夜色中，一盏盏孔明灯徐徐升空，像闪烁而美丽的星子，胜过漫天璀璨的烟火。
放飞孔明灯之前，照例要写下愿望的。
方桃拿起毛笔，在字条上认真写了一个字，她写完后，却看到周郎君的字条空白如初，什么都没写。
方桃奇怪道：“周郎君，你没有愿望吗？”
周轩垂眸一眨不眨地看着她，眸底映出她姣好无双的面容。
“有。”
“那你怎么不写呢？”方桃笑了笑，“写下，说不定就能实现了呢。”
周轩沉默片刻，却突然拿过她的字条，在她写的那个大大的“家”字上，一笔一画，缓慢而认真地描了一遍。
方桃满头雾水地看着他。
垂眸深深看着她，周轩耳根突然涌起薄红。
他深吸一口气，暗暗鼓励自己一番，温声道：“方姑娘，我想给你一个家，你可以留下来，嫁给我吗？”
不远处的阁楼上，一扇槅门打开。
凉风拂过，玄色绣金袍摆倏然荡起。
萧怀戬居高临下地盯着那冉冉升起的孔明灯，灯光倒映在凤眸中，映出森森寒意。
提着孔明灯的那对男女，一举一动尽在他眸底。
不知他们说了什么，孔明灯放飞之时，方桃像个犯了傻的木偶，她呆愣愣地站在那里好大一会儿，才忽地回过神来，咧开嘴角，傻子似地开心笑了起来。
没多久，升空的孔明灯被凌空突至的冷箭射穿。
暗卫捡了孔明灯，急忙呈送到阁楼上。
灯上所附的字条展开，一个浓墨描就的“家”字赫然展现在眼前。
萧怀戬垂眸看去，长指缓缓捏紧掌中冷玉，唇角轻蔑而不屑地勾了起来。
方桃想要嫁给别人，简直是在白日做梦，就算有朝一日她死了，也得与他埋入同一座坟冢。
人人都有弱点，周家也不例外。
周给事郎愚孝至极，对付这样的人，根本不必动用一兵一卒，只需差个舌灿莲花的官媒婆过去，对方便能缴械投降。
他已经等了方桃太久，耐心快要耗尽，几乎一刻也等不得了。
方桃烙饼似地躺在榻上，直到夜半时分依然没有睡意。
想到周郎君的话，她一会儿情不自禁地笑起来，可一会儿又拧起了眉头，有些茫然不知所措。
窗外突然传来一声嘹亮高亢的打鸣声。
大猛抖擞着拍拍翅膀，扬着脑袋连叫几声，悠闲得在院子里散起步来。
周轩一早便要去公署上值。
临走前，他抓了一把米粮喂过大猛，默默在方桃的厢房外站了一会儿。
一窗之隔，听到里面窸窣的响动，他低声道：“方姑娘，醒了吗？”
方桃神情纠结地靠在床头处，一头乌黑如瀑的长发披在肩头，听到周郎君的声音，她急忙穿衣起身走到窗前，轻声道：“醒了。郎君有事吗？”
她的声音灵动而甜美，周轩目光沉沉地看着窗子，将一枚桃花簪子放到窗台上，有些紧张地道：“无事......我给你买了一个簪子......你看看喜不喜欢。”
方桃没睡好，眼周一圈淡淡的乌青。
昨晚的事，她还没有答复周郎君，她沉默了一会儿，羞涩地揪着衣袖，有些不知该说什么。
“周郎君，我......”
“无妨，方姑娘，昨晚是我有些唐突，你不必急着给我答复，无论你做什么决定，我都会尊重你的。”
方桃犹豫不知所措间，听到周轩的声音传来。
他沉稳温和的嗓音莫名有一种安抚人心的力量。
方桃隔窗仰望着他高大挺拔的身形，仿佛看见一片居无定所的叶子，有了可以依靠的大树。
方桃微笑着点了点头，轻声道：“好。”
清晨过后，有个官媒婆到周宅来。
方桃去主屋时，周夫人正跟那个官媒婆低声说着话。
不知那官媒婆说了什么，周夫人脸上的褶子都笑开了，看上去心情舒畅，精神焕发。
看见方桃进来，那官媒婆笑吟吟起身，对周夫人道：“该说的事，我都说完了。都是高门大户的闺女，模样品性无可挑剔，对周大人的前程也大有帮助，夫人细想想，尽快给我回信，过了这村可就没这店了。”
听见这几句话，方桃大约明白，官媒婆是上门来给周大人说亲来了。
看到周夫人那欢喜的模样，方桃的心沉了下来。
官媒婆走后，周夫人若有所思地坐在椅子上，打算喝药。
她前些日子犯了心口疼的旧疾，到现在还没好全，此时坐在那里，脸色也不大好。
方桃捧起药碗递给周夫人，又端来里漱口的清茶侯在旁边。
待周夫人喝完药，方桃便把清茶端到她嘴边，周夫人伸手接了，道：“方姑娘，你坐下歇着。”
方桃低头嗯了一声，在她面前坐下。
等周夫人喝完茶，方桃把一旁的桂花糕递过去开，道：“夫人，这糕点甜丝丝的，您吃一口，可以压下嘴里的苦药味。”
周夫人看着她，没有接过那糕点，却是发愁地叹了口气。
“方姑娘，谢谢你的心意，桂花糕先放这里吧，我待会儿再吃。”
方桃抿唇点了点头。
周老夫人看着她，脸上的神情却越来越凝重。
方桃住在这里，她留心旁观了好些日子，儿子下值后便会同她呆在一起说许多话，有几次夜晚之时，她亲眼看见儿子木桩子似地负手立在厢房外，隔着窗子看了许久，她这个当娘的，如何看不出儿子的心意。
按理来说，方桃救过她的命，是周家的恩人，她该感激她，可她只有这一个儿子。
她一个寡妇，好不容易拉扯儿子女儿长大，如今儿子年纪轻轻便有官职，前途大有可为，那官媒婆说得对，若是娶个高门贵女，对儿子的前程会更有益处。
周夫人突地拉住方桃的手，问道：“方姑娘，你的家在哪里？何时回去？”
方桃的心如坠谷底。
周夫人在撵她走。
“夫人，我会尽快离开的。”她低声道。
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周轩下值回家后，如常先去向母亲问安。
周夫人略提了提官媒婆上门的事，笑道：“我看媒婆提的那几家，有一家就很好，若是你也没有异议，就定下来吧。”
话音落下，周轩怔了片刻，随即摇了摇头。
“娘，除了方桃，儿子谁都不会娶。”
儿子放着高门大户的女儿不娶，竟想娶一个农家女，周夫人手指颤了颤，苦口婆心地说：“轩儿啊，你糊涂！她不过是个乡野丫头，怎配做你的妻子！”
周轩坚定地摇了摇头。
他并不看重什么身份家世，否则也不会对那位谢大小姐避而不见。
第一次见到方桃他便觉得她与众不同，别说她身份低微，就算她是二嫁三嫁他都不会介意。
儿子这样不肯听劝，周夫人气得犯了心疼的毛病，她哎呦哎呦捂着胸口，难受地说不出话来。
周轩赶紧取了丹药过来，给母亲服下。
他脸色沉凝，愧疚不已。
婚姻大事，本该由父母做主，母亲有心疾，受不得刺激，他这样忤逆母亲的意思，实在不孝至极。
可他已向方桃表明心意，他怎能出尔反尔，辜负于她？
周轩痛苦地闭了闭眼眸。
“你今天就给娘说清楚，到底娶谁？”周夫人脸色煞白地靠在床头，逼着他做出选择。
周轩沉默许久，道：“定亲成亲的事，都由母亲安排，儿子都听您的。”
一窗之隔的外面，最后一丝期待化为乌有，方桃苦涩地笑了笑，神色平静地离开。
方桃没有等周郎君解释什么，也不想让他为难。
等他去上值后，她辞别周夫人，便牵着驴抱着鸡，离开了周家。
离开京都之前，她还要再去绣铺一趟，把卖荷包的钱取回来。
她还新做了几个荷包，都放在了包袱里，这些荷包可以便宜些卖给掌柜，好多攒些路资。
快走到绣铺时，还未到晌午时分。
不过，有些奇怪得是，以往这个时候，正是绣铺生意繁忙的时候，这会子里面却冷冷清清的，没什么人。
那女掌柜一看到方桃进来，脸色奇怪地变了。
她接过方桃的包袱，神情不安地看了几眼里面的荷包，便清清嗓子道：“方姑娘，这些荷包我要一个一个仔细看看，你先去楼上休息的雅室等会吧。”
方桃点了点头。
不过，她正要上楼时，那女掌柜瞥了一眼角落处晃动的人影，颤着嗓音又叫住了她。
她纠结几番，把那些昧下的银子全还给了方桃。
角落处有几个穿着劲装带着腰刀的人，看上去又凶又吓人，她可不敢要那烫手的银子。
“你小心点，楼上有个气势很足的人在等你。”女掌柜指了指楼上，压低声音提醒。
方桃的脸色霎时变得惨白无色。
一种莫名的直觉突然袭来。
在这京都之中，除了狗皇帝，不会再有旁人要见她。
而他要见她，肯定不会有什么好事。
到二楼不过是十多级台阶，方桃却从没觉得那样漫长过。
她一级一级吃力地踩着上去，到了最后一阶时，左腿的旧伤竟然开始疼痛，整个人细微地颤抖起来。
雅室在左手边的方向，方桃慢慢往门前挪的时候，连呼吸都开始不顺畅了。
她默默用力地喘着气，额上渗出一层薄汗。
走到门口，方桃无力地扶着门框，抬头向里看去。
萧怀戬负手而立，沉冷脸色一如既往，那双深邃无波的幽冷凤眸向她看来时，方桃忍不住打了寒噤。
“皇上为什么要见我？”
一种不详的预感已经迎面兜头扑来，她勉强装出镇定的模样，朝他屈膝行礼。
一别数日，她的脸上没有半分笑意，语气克制而冷漠，全然不像那晚她与周给事郎在一起放孔明灯时，那欢欣雀跃笑意盈盈的模样。
萧怀戬无声勾起唇角，唇畔溢出森森冷笑。
“朕想见一个人，还需要理由么？”
方桃忐忑不安地咬了咬唇。
她抬手擦了擦额角的冷汗，道：“皇上，我出宫后，无法离开京都，所以暂时住在了周家......”
方桃茫然地解释了一半，才突然想起来没有这个必要。
狗皇帝知道她来这里送荷包，定然对她离宫后的所有情况了如指掌，也许这些日子她的一举一动都在他掌握之中，他在派人时时监视着她。
她默默深吸几口气，道：“皇上要见民女，到底所为何事？”
民女。
听到这个字眼，萧怀戬发出极轻而短促的一声冷笑。
他大步向前，长指抬起方桃的下巴，冷冷道：“方桃，你莫不是忘了，进朕府邸之初，你就签过死契，你永远是朕的奴婢。”
那只大手劲挺有力，钳住下巴的力道毫不客气，方桃默默咽下疼出的眼泪，仰首看着他，一字一句咬牙道：“你当初答应过放我出宫，你是皇帝，应当说话算话......”
“朕是一国之君，所以可以任性而为。”
萧怀戬冷笑着打断她的话，从她的发髻上抽出那枚桃花簪，长指稍一用力，那桃花簪便断为几截。
那簪子是周郎君送的，不值什么银子，方桃没有还给他，想留给自己一个温暖的回忆。
她默默看着那断掉的簪子，眼泪不受控制得大颗大颗落了下来。
那眼泪似乎突然触怒了萧怀戬。
他胸膛沉闷地起伏一阵，一把将她抵在墙壁上，俯身死死盯着她。
方桃被他的大手箍住了手臂，动也不能动一下，怒火一下从心底窜到头顶，她想也没想，便像发了疯似的，狠命去咬他的胳膊。
“那是我的簪子，你凭什么摔碎它！”
“就凭你是朕的人，不该要的东西，你一件也不能收！”
胳膊被方桃狠狠咬出一排牙印，鲜血渗透出来，染红了袍袖。
萧怀戬若无其事地看了眼伤处，冷冷勾起唇角。
一个破簪子而已，她竟看得如此重要。
她一向蠢笨重情，被人抛弃撵走，心中仍还留有余情！
她的鸡，她的驴，她在意的人，处处都是她的软肋。
既然如此，那就别怪他以此要挟，逼她回宫。
“方桃，朕可以轻易夺人性命，周家一家人的性命都在你一念之间，你若不乖乖听朕的话，别怪朕翻脸无情！”
方桃仰头盯着他，一动不敢再动，她死死咬紧唇没哭出声，泪水却无声流了下来。
萧怀戬低头冷冷看着她，俯身将她脸上的泪擦干。
“跟朕回宫，朕非但不会降罪周家，还会给周给事郎擢升官职，补偿这些天周家对你的照顾。”他冷酷又不容置疑地说。