第34章
沈姨娘从老太太房里回去，半宿没睡着觉，穿着薄绸寝衣走到庭院里来，苏妈追出来，手里拿了件小褂给她披上。
“小姐，仔细着了凉。”
苏妈还是沈姨娘的乳母，当年小姐私奔，乳母也给沈家赶了出来，怕给小姐添麻烦，想自己回乡下老家去，小姐在火车站把她拦住，和她抱头痛哭：“你老家只剩下那赌鬼丈夫，年年指望你寄钱，你现在差事没了，还指望他怎么对你？苏妈妈，我没有亲人了，你就是我最亲的人，裘家让你进来，你接着服侍我，不让你进，我认你当娘，咱娘俩一起讨饭去。”从此苏妈进了裘家，小姐成了“姨奶奶”，“四夫人”，可小姐永远是她的小姐。
沈姨娘叹了口气：“现在老太太怀疑上我了，等鸿宣回来，还不知要怎么收场。”
苏妈已经听小姐说了原委，劝说道：“老帅成天忙的都是大事，少爷多了个女人少了个女人，还能亲自过问吗？再说了，老帅一向心疼小姐，也知道小姐的为人，不会给您难堪的。”
可二十年前的旧事就要在眼前重演，一个轮回一样，沈姨娘觉得后背凉飕飕的，摇头蹙眉：“我现在都不知道该恨谁了。小筠那孩子看着是最省心的，竟能干出这样瞒天过海的事来……可这些话，当年都是他们骂我的……”
苏妈轻声说：“反正老太太已经下了定论，三爷又能怎么样呢。”
沈姨娘还是叹气：“但愿如此吧。”
她一夜无眠，偏偏第二天是大总统的母亲过寿，连老太太都出席了，沈姨娘不能推脱，整个人强打精神，却还是怏怏的，故意穿了身不起眼的湖蓝袍子，带着几件不起眼的首饰，中规中矩，不管看戏还是吃席逛园子，都尽量躲着老太太，只求没人注意到自己。
殊不知她的尴尬和萎靡，早已被同席的珍妮小姐看在眼里。
珍妮带着谜底去反推过程，仿佛上帝高高在上，一切都看得透明透亮。昨夜裘家老太太房里发生的一切，她虽没亲眼见过，倒已经猜到了七八。
事情似乎都在朝着她计划之中的样子行进，甚至更成功，更顺遂。
珍妮对此感到满意。
她抬手饮尽香槟酒，手腕上的钻石手钏晃了身旁时装小姐的眼睛。
小姐欣赏又虔诚地看着，笑道：“是？”
卡地亚今年才在巴黎博览会上展出的新品，以钻石为底，借鉴了印度手法镶嵌祖母绿、蓝宝石和红宝石，五光闪耀，因此取名” Tutti Frutti （水果拼盘）”。
小姐有些惋惜：“前段时间在贝莱德洋行见到过一只，和这个一样，犹豫了两天再联系掮客，说是已经不在了。”
珍妮微笑：“那真是对不住了。”
小姐看着她：“就是你订走的？”
珍妮笑道：“是我看着喜欢，逼着哥哥撤下来的。”
小姐微微一怔：“贝莱德是你家的产业？”
珍妮含笑颔首，又说：“这个现在订不到了，不知什么时候欧洲会有现货，你要是还喜欢，留个号码给我，我让人帮你留意着。”
那小姐便从手袋里抽出一张名片，花体字写着漂亮的：凯瑟琳 黄
黄小姐虽然感激，也未免有些不服气，于是又道：“要我怎么感谢你呢，请你看电影好吗，我家在远东电影院有包厢，位置还算不坏。”
珍妮也愣了下：“那里的包厢，是很难订到的。”
黄小姐笑道：“还好吧。那电影院是个英国华侨开的，也许是我父亲出任过驻英大使的缘故。”
两位千金小姐狭路相逢，三言两语，惺惺相惜，却也没分出个胜负，自然要留到下次再一决高下。
珍妮正了却了一桩心事，可以专心致志打扮自己。一个月后，远东电影院又有新电影放映，珍妮赴约前往，一身黑色法国时装，涂着“桑葚紫“的口红，额头上围着弗拉帕细钻石头带，像极浓的深夜里听见一缕华尔兹的调子，华美回旋，惊心动魄，这下可把黄小姐彻底征服了。
珍妮得意而不失优雅地走进影院，却也随即怔在了那里——二楼正中的那间包厢，这次也坐了人，是一群衣着华丽却保守的姑娘。
“她们是谁？”她问身旁的西崽。
西崽不肯得罪了贵宾，如实相告：“那几位都是毓贝勒家的格格。那位置从前是给皇上留的，皇上本就不怎么来，如今还到天津去了，包厢就留给他表哥了。”
不对，这不对劲。
那个女孩怎么会也在其中？！
珍妮睁圆了眼睛望着包厢里鹅蛋脸杏核眼的女孩，像是置身枕头大战，漫天羽毛，恍恍惚惚，混乱不堪。
说不通，说不通，就算抛开一切不谈，沈宝筠姓沈，她是个汉人啊！
... ...
宝筠自从挨了打，就被禁足在了自己的卧室。沈先生发下话来了，让宝筠什么时候想明白了，什么时候再出房门，对外就说她病了，得卧床休息，家丑不可外扬，也不让姐姐妹妹来探望。
只有宝鹂姐姐，因为两人父亲常来常往，对宝筠家的事一清二楚，也没什么好回避的，她也因此被特赦去和宝筠见面。
沈四爷和沈先生志同道合，成日一起抽赌，宝鹂和宝筠呢，都讨厌各自的父亲，因此也有她们的联盟。
宝鹂带了一只漂亮的小铁皮盒来。
“这东西叫巴黎美容膏，你留着涂吧，听着名字怪好听的，应该可以去肿吧？不过说好了，盒子可得还给我。”
宝筠好奇：“姐姐哪儿来巴黎的东西？”
“别人送我的。”
宝筠忙道：“那这怎么好意思呢。”
宝鹂笑道：“你就留着吧。别人送我，是为了我开心，我妹妹用了皮肤能恢复些，我也开心呀。”她压低了声音又说，“你还是想想自己吧！现在的情况，你打算怎么办？”
宝筠低下头去。“我没做错什么。”
“然后呢？完啦？”宝鹂坐下来对她附耳道，“我给你说啊，留得青山在，不怕没柴烧，今天你爹正高兴，想把这事儿揭过去，不如就趁现在。”
宝筠不解：“他高兴什么？”
“你可真是与世隔绝了，连这都不知道。”宝鹂道，“之前不说皇上卖古董吗，我爹拉着你爹在里头上蹿下跳，没想到还真给他们发了笔小财。说是刮喇上了毓贝勒府上的管家，算他们走运。今儿我来，也是你家请客，我爹娘都在，你出去认个错，大家说和着，也就糊弄过去了。”
宝筠坐在床上抱着膝盖，把下巴颏放在膝盖上：“我不去。”
宝鹂笑道：“我看二伯说的没错，你是转了性子了，怎么这么倔？没听过那句话吗，天下无不是的父母，你不去认错，难道要二伯和你道歉？这样僵下去，你一辈子在这蹲班房？”
宝筠一句“大不了我就跑出去不回来了”涌到嘴边，到底没说出口。
这个家，是对她恩尽义绝了，可是，她又能去哪儿呢？
宝筠一会儿赌气地想，就是讨饭去也好过被父亲殴打，一会儿又觉得，现在外面这么乱，她被人贩子抓走怎么办呢？
小时候上街，刘妈就常常拿拐子的故事吓唬她不要乱跑，等她长大了，又告诉她人牙子手里的年轻女子多是要卖去窑子里的。
思来想去，她倒是想到了珍妮小姐。
那样见多识广的小姐，还夸过她绣法精细。沈家老家在常熟，从前家里教女红的都是苏杭来的绣娘。她也许可以到天津去，珍妮小姐说那里繁华又太平，而且没有太好的裁缝。
无论如何，关在这里毫无出路，她得看看外面的世界，宝筠咬了咬牙。
那天，她到底跟着宝鹂出了屋子，跪在堂屋给父母磕头认错，四叔和四婶在旁边劝着，沈太太也从中说好话：“这就是了，小孩子难免有糊涂的时候，爹娘还能害你不成？你爹脾气急，也是为姑娘好。”最后沈先生冷着脸哼了一声，这事儿也就算过去了。
宝筠在家老老实实呆了几天，没嚷着要上学，也没再提退婚的话，父母渐渐对她放松了管控，有天她说去四叔家找鹂姐姐玩儿，沈先生没搭理，也就是默许了。
她出门拦了一辆人力车，却没往四叔家去，车夫问她去哪儿，她想了想说：“您先往前跑着吧。”
她要重新见见这北京城。
尽管爷爷去世分家后就一直闹穷，物价飞涨，鸦片烟越来越贵，但宝筠也知道，这世道，能做个破落户家的小姐已经是幸运了。
要不是打仗，她从来也不知道米多少钱，面多少钱；到现在，锅碗瓢盆，桌椅板凳，也还不知道去哪里置办。一个年轻女子怎么租房子？找谁担保？
更要紧的是，她怎么才能养活自己？
让亲戚介绍是不可能。路过小学校、报社、商行，这些还算体面的地方，宝筠都让车夫停下，走进去问一问，听她没有中学毕业证书，没学过业务科，都摇头。至于医院，除非战地急缺人手，更要护士学校培训过的才行。
断断续续过了三四座牌楼，人力车夫回头：“小姐，您好歹说个地儿，干遛，没这说法啊！”
“我要想买点络子、荷包什么的，您知道往哪儿去吗？”
“这些东西啊，那得上地安门，一条街的估衣铺，都是这些玩意儿。”
“成，那您走吧。”
到了估衣铺子，果然到处都是精美的绣品出售，珠线金线钩织出活灵活现的蝙蝠络子，四方绣的花鸟嵌在玻璃镜框里，比小时候教她的绣娘还巧，卖得却并不贵。
宝筠忍不住问：“这都是谁的手艺？”
伙计是个十四五岁油嘴滑舌的男孩子，笑道：“哟，您不知道，这些都出自宫里老姑姑的手，现在皇上都出宫了，那些宫女伺候谁去？从前绣出来给贵人们用，如今只好卖这个糊口，价钱也跟着便宜了好些了，这才叫什么——叫什么——‘从前王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’呐。”
可见这世道，有的是富有才华又深陷困窘的女人。
受过教育的女子固然少，能给她们的职业还要少。
宝筠买了只小荷包出来，外面下起雨来了。她没带伞，只好站在房檐下，看着雨珠从黄瓦上滚下来，连成一丝丝水线，幕帘似的把这世界隔在外头。
宝筠不由得叹了口气。
雨停了，她就回了家。
数日后，毓贝勒府上老福晋过生日，也许是沈先生正巴结毓府管家的缘故，管家也给了沈先生一张寿宴堂会的请帖，嘱咐他带着全家前往。沈先生十分感念，携儿带女盛装出席，期待能进一步结交些人脉。然而管家的朋友，在这等场合也只能叨陪末座，无人在意。
可仿佛一切都是注定好的。
就像戏文里演的那样，老福晋在满堂女孩子中一眼看见了这个女孩。
“过来。”老福晋笑着招手。
“小姐，仔细着了凉。”
苏妈还是沈姨娘的乳母，当年小姐私奔，乳母也给沈家赶了出来，怕给小姐添麻烦，想自己回乡下老家去，小姐在火车站把她拦住，和她抱头痛哭：“你老家只剩下那赌鬼丈夫，年年指望你寄钱，你现在差事没了，还指望他怎么对你？苏妈妈，我没有亲人了，你就是我最亲的人，裘家让你进来，你接着服侍我，不让你进，我认你当娘，咱娘俩一起讨饭去。”从此苏妈进了裘家，小姐成了“姨奶奶”，“四夫人”，可小姐永远是她的小姐。
沈姨娘叹了口气：“现在老太太怀疑上我了，等鸿宣回来，还不知要怎么收场。”
苏妈已经听小姐说了原委，劝说道：“老帅成天忙的都是大事，少爷多了个女人少了个女人，还能亲自过问吗？再说了，老帅一向心疼小姐，也知道小姐的为人，不会给您难堪的。”
可二十年前的旧事就要在眼前重演，一个轮回一样，沈姨娘觉得后背凉飕飕的，摇头蹙眉：“我现在都不知道该恨谁了。小筠那孩子看着是最省心的，竟能干出这样瞒天过海的事来……可这些话，当年都是他们骂我的……”
苏妈轻声说：“反正老太太已经下了定论，三爷又能怎么样呢。”
沈姨娘还是叹气：“但愿如此吧。”
她一夜无眠，偏偏第二天是大总统的母亲过寿，连老太太都出席了，沈姨娘不能推脱，整个人强打精神，却还是怏怏的，故意穿了身不起眼的湖蓝袍子，带着几件不起眼的首饰，中规中矩，不管看戏还是吃席逛园子，都尽量躲着老太太，只求没人注意到自己。
殊不知她的尴尬和萎靡，早已被同席的珍妮小姐看在眼里。
珍妮带着谜底去反推过程，仿佛上帝高高在上，一切都看得透明透亮。昨夜裘家老太太房里发生的一切，她虽没亲眼见过，倒已经猜到了七八。
事情似乎都在朝着她计划之中的样子行进，甚至更成功，更顺遂。
珍妮对此感到满意。
她抬手饮尽香槟酒，手腕上的钻石手钏晃了身旁时装小姐的眼睛。
小姐欣赏又虔诚地看着，笑道：“是？”
卡地亚今年才在巴黎博览会上展出的新品，以钻石为底，借鉴了印度手法镶嵌祖母绿、蓝宝石和红宝石，五光闪耀，因此取名” Tutti Frutti （水果拼盘）”。
小姐有些惋惜：“前段时间在贝莱德洋行见到过一只，和这个一样，犹豫了两天再联系掮客，说是已经不在了。”
珍妮微笑：“那真是对不住了。”
小姐看着她：“就是你订走的？”
珍妮笑道：“是我看着喜欢，逼着哥哥撤下来的。”
小姐微微一怔：“贝莱德是你家的产业？”
珍妮含笑颔首，又说：“这个现在订不到了，不知什么时候欧洲会有现货，你要是还喜欢，留个号码给我，我让人帮你留意着。”
那小姐便从手袋里抽出一张名片，花体字写着漂亮的：凯瑟琳 黄
黄小姐虽然感激，也未免有些不服气，于是又道：“要我怎么感谢你呢，请你看电影好吗，我家在远东电影院有包厢，位置还算不坏。”
珍妮也愣了下：“那里的包厢，是很难订到的。”
黄小姐笑道：“还好吧。那电影院是个英国华侨开的，也许是我父亲出任过驻英大使的缘故。”
两位千金小姐狭路相逢，三言两语，惺惺相惜，却也没分出个胜负，自然要留到下次再一决高下。
珍妮正了却了一桩心事，可以专心致志打扮自己。一个月后，远东电影院又有新电影放映，珍妮赴约前往，一身黑色法国时装，涂着“桑葚紫“的口红，额头上围着弗拉帕细钻石头带，像极浓的深夜里听见一缕华尔兹的调子，华美回旋，惊心动魄，这下可把黄小姐彻底征服了。
珍妮得意而不失优雅地走进影院，却也随即怔在了那里——二楼正中的那间包厢，这次也坐了人，是一群衣着华丽却保守的姑娘。
“她们是谁？”她问身旁的西崽。
西崽不肯得罪了贵宾，如实相告：“那几位都是毓贝勒家的格格。那位置从前是给皇上留的，皇上本就不怎么来，如今还到天津去了，包厢就留给他表哥了。”
不对，这不对劲。
那个女孩怎么会也在其中？！
珍妮睁圆了眼睛望着包厢里鹅蛋脸杏核眼的女孩，像是置身枕头大战，漫天羽毛，恍恍惚惚，混乱不堪。
说不通，说不通，就算抛开一切不谈，沈宝筠姓沈，她是个汉人啊！
... ...
宝筠自从挨了打，就被禁足在了自己的卧室。沈先生发下话来了，让宝筠什么时候想明白了，什么时候再出房门，对外就说她病了，得卧床休息，家丑不可外扬，也不让姐姐妹妹来探望。
只有宝鹂姐姐，因为两人父亲常来常往，对宝筠家的事一清二楚，也没什么好回避的，她也因此被特赦去和宝筠见面。
沈四爷和沈先生志同道合，成日一起抽赌，宝鹂和宝筠呢，都讨厌各自的父亲，因此也有她们的联盟。
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“别人送我的。”
宝筠忙道：“那这怎么好意思呢。”
宝鹂笑道：“你就留着吧。别人送我，是为了我开心，我妹妹用了皮肤能恢复些，我也开心呀。”她压低了声音又说，“你还是想想自己吧！现在的情况，你打算怎么办？”
宝筠低下头去。“我没做错什么。”
“然后呢？完啦？”宝鹂坐下来对她附耳道，“我给你说啊，留得青山在，不怕没柴烧，今天你爹正高兴，想把这事儿揭过去，不如就趁现在。”
宝筠不解：“他高兴什么？”
“你可真是与世隔绝了，连这都不知道。”宝鹂道，“之前不说皇上卖古董吗，我爹拉着你爹在里头上蹿下跳，没想到还真给他们发了笔小财。说是刮喇上了毓贝勒府上的管家，算他们走运。今儿我来，也是你家请客，我爹娘都在，你出去认个错，大家说和着，也就糊弄过去了。”
宝筠坐在床上抱着膝盖，把下巴颏放在膝盖上：“我不去。”
宝鹂笑道：“我看二伯说的没错，你是转了性子了，怎么这么倔？没听过那句话吗，天下无不是的父母，你不去认错，难道要二伯和你道歉？这样僵下去，你一辈子在这蹲班房？”
宝筠一句“大不了我就跑出去不回来了”涌到嘴边，到底没说出口。
这个家，是对她恩尽义绝了，可是，她又能去哪儿呢？
宝筠一会儿赌气地想，就是讨饭去也好过被父亲殴打，一会儿又觉得，现在外面这么乱，她被人贩子抓走怎么办呢？
小时候上街，刘妈就常常拿拐子的故事吓唬她不要乱跑，等她长大了，又告诉她人牙子手里的年轻女子多是要卖去窑子里的。
思来想去，她倒是想到了珍妮小姐。
那样见多识广的小姐，还夸过她绣法精细。沈家老家在常熟，从前家里教女红的都是苏杭来的绣娘。她也许可以到天津去，珍妮小姐说那里繁华又太平，而且没有太好的裁缝。
无论如何，关在这里毫无出路，她得看看外面的世界，宝筠咬了咬牙。
那天，她到底跟着宝鹂出了屋子，跪在堂屋给父母磕头认错，四叔和四婶在旁边劝着，沈太太也从中说好话：“这就是了，小孩子难免有糊涂的时候，爹娘还能害你不成？你爹脾气急，也是为姑娘好。”最后沈先生冷着脸哼了一声，这事儿也就算过去了。
宝筠在家老老实实呆了几天，没嚷着要上学，也没再提退婚的话，父母渐渐对她放松了管控，有天她说去四叔家找鹂姐姐玩儿，沈先生没搭理，也就是默许了。
她出门拦了一辆人力车，却没往四叔家去，车夫问她去哪儿，她想了想说：“您先往前跑着吧。”
她要重新见见这北京城。
尽管爷爷去世分家后就一直闹穷，物价飞涨，鸦片烟越来越贵，但宝筠也知道，这世道，能做个破落户家的小姐已经是幸运了。
要不是打仗，她从来也不知道米多少钱，面多少钱；到现在，锅碗瓢盆，桌椅板凳，也还不知道去哪里置办。一个年轻女子怎么租房子？找谁担保？
更要紧的是，她怎么才能养活自己？
让亲戚介绍是不可能。路过小学校、报社、商行，这些还算体面的地方，宝筠都让车夫停下，走进去问一问，听她没有中学毕业证书，没学过业务科，都摇头。至于医院，除非战地急缺人手，更要护士学校培训过的才行。
断断续续过了三四座牌楼，人力车夫回头：“小姐，您好歹说个地儿，干遛，没这说法啊！”
“我要想买点络子、荷包什么的，您知道往哪儿去吗？”
“这些东西啊，那得上地安门，一条街的估衣铺，都是这些玩意儿。”
“成，那您走吧。”
到了估衣铺子，果然到处都是精美的绣品出售，珠线金线钩织出活灵活现的蝙蝠络子，四方绣的花鸟嵌在玻璃镜框里，比小时候教她的绣娘还巧，卖得却并不贵。
宝筠忍不住问：“这都是谁的手艺？”
伙计是个十四五岁油嘴滑舌的男孩子，笑道：“哟，您不知道，这些都出自宫里老姑姑的手，现在皇上都出宫了，那些宫女伺候谁去？从前绣出来给贵人们用，如今只好卖这个糊口，价钱也跟着便宜了好些了，这才叫什么——叫什么——‘从前王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’呐。”
可见这世道，有的是富有才华又深陷困窘的女人。
受过教育的女子固然少，能给她们的职业还要少。
宝筠买了只小荷包出来，外面下起雨来了。她没带伞，只好站在房檐下，看着雨珠从黄瓦上滚下来，连成一丝丝水线，幕帘似的把这世界隔在外头。
宝筠不由得叹了口气。
雨停了，她就回了家。
数日后，毓贝勒府上老福晋过生日，也许是沈先生正巴结毓府管家的缘故，管家也给了沈先生一张寿宴堂会的请帖，嘱咐他带着全家前往。沈先生十分感念，携儿带女盛装出席，期待能进一步结交些人脉。然而管家的朋友，在这等场合也只能叨陪末座，无人在意。
可仿佛一切都是注定好的。
就像戏文里演的那样，老福晋在满堂女孩子中一眼看见了这个女孩。
“过来。”老福晋笑着招手。