第10章 蹚浑水
真正的忙碌从第二天开始。
何衍舟带着沈清辞和几名随员，天不亮便出了城。他们沿着运河堤坝一路查看，从扬州府一直查到高邮州。
沈清辞终于亲眼看见了京城奏折上那些文字背后真实的图景。
堤坝的状况比他想象的还要糟。
有些地段是明显的新土，看着结实，可他用随身带的短杖往土里戳了几下，便能感觉到土层松散，根本没有夯实。还有些地段的坝体用的是沙土混填，被雨水一冲便是一道沟，表面糊了一层黏土做样子，剥开来里面全是空的。
“这就是每年拨下去几万两银子修的堤？”何衍舟蹲在坝上，手指捻着一把从坝体里抠出来的沙土，声音冷得像结了冰。
随行的河工头目是个五十来岁的老头，姓刘，在运河边上干了大半辈子，见钦差问话，搓着手不敢开口。
“刘师傅有话直说。”沈清辞蹲下来，与他平视，声音温和，“我们不是来查你们的。你们是在一线干活的人，堤修得怎么样，你们最清楚。”
他的声音不大，语气却认真极了。那双漂亮的眼睛坦坦荡荡地看着对方，没有半点官架子。
刘老头看了他一眼，又看了何衍舟一眼，犹豫了半晌，才低声道：“回二位大人的话……这堤，不是做活的人能说了算的。”
“谁说了算？”何衍舟问。
刘老头嘴唇嚅动了几下，最终只是摇了摇头：“小人不敢说。”
何衍舟与沈清辞对视一眼。
他们都明白——不敢说的，才恰恰是问题所在。
接下来几日，他们又查了几处去年新修的河段。每到一处，何衍舟都是一副公事公办的模样，按章程查看、按规矩记录，从不越雷池一步。但回到住处后，他会把沈清辞叫到自己房里，摊开舆图，两人一起将白天看到的可疑之处标注出来。
“这里。”何衍舟用毛笔在舆图上画了个圈，语气难得严肃，“高邮州这段堤，档案上写着用了三万方石料，可我数了数，石料连一万方都不够。”
“还有这里。”沈清辞指着另一处，“这段堤坝的两侧用了好料，用短杖探进去是硬的。可中间那段是软的。典型的‘面子货’。”
何衍舟挑了挑眉：“面子货？”
“面子上好看，里子全是草。”沈清辞解释道，这是他从萧景琰给他的卷宗里学来的。
何衍舟笑了一声，笑得不怎么好看：“说得好。这些面子货，面子是糊给朝廷看的，里子全是塞进私囊的银子。”
两人沉默了一会儿。
何衍舟忽然说：“明日我要去查盐运司的账。那里不属水利，你跟着不方便，留在衙门看档案吧。”
沈清辞抬眼看他：“大人是要支开我？”
何衍舟没否认，只是说：“盐运那帮人比河工上难缠得多。你是相府的人，不必蹚这趟浑水。”
“可王爷让我来，就是蹚浑水的。”沈清辞平静地说。
何衍舟定定地看了他几秒，忽然笑起来，伸手在他肩上拍了拍，力道不重，语气却比先前严肃了许多：“行。那咱们就好好蹚一蹚这滩浑水。”
何衍舟带着沈清辞和几名随员，天不亮便出了城。他们沿着运河堤坝一路查看，从扬州府一直查到高邮州。
沈清辞终于亲眼看见了京城奏折上那些文字背后真实的图景。
堤坝的状况比他想象的还要糟。
有些地段是明显的新土，看着结实，可他用随身带的短杖往土里戳了几下，便能感觉到土层松散，根本没有夯实。还有些地段的坝体用的是沙土混填，被雨水一冲便是一道沟，表面糊了一层黏土做样子，剥开来里面全是空的。
“这就是每年拨下去几万两银子修的堤？”何衍舟蹲在坝上，手指捻着一把从坝体里抠出来的沙土，声音冷得像结了冰。
随行的河工头目是个五十来岁的老头，姓刘，在运河边上干了大半辈子，见钦差问话，搓着手不敢开口。
“刘师傅有话直说。”沈清辞蹲下来，与他平视，声音温和，“我们不是来查你们的。你们是在一线干活的人，堤修得怎么样，你们最清楚。”
他的声音不大，语气却认真极了。那双漂亮的眼睛坦坦荡荡地看着对方，没有半点官架子。
刘老头看了他一眼，又看了何衍舟一眼，犹豫了半晌，才低声道：“回二位大人的话……这堤，不是做活的人能说了算的。”
“谁说了算？”何衍舟问。
刘老头嘴唇嚅动了几下，最终只是摇了摇头：“小人不敢说。”
何衍舟与沈清辞对视一眼。
他们都明白——不敢说的，才恰恰是问题所在。
接下来几日，他们又查了几处去年新修的河段。每到一处，何衍舟都是一副公事公办的模样，按章程查看、按规矩记录，从不越雷池一步。但回到住处后，他会把沈清辞叫到自己房里，摊开舆图，两人一起将白天看到的可疑之处标注出来。
“这里。”何衍舟用毛笔在舆图上画了个圈，语气难得严肃，“高邮州这段堤，档案上写着用了三万方石料，可我数了数，石料连一万方都不够。”
“还有这里。”沈清辞指着另一处，“这段堤坝的两侧用了好料，用短杖探进去是硬的。可中间那段是软的。典型的‘面子货’。”
何衍舟挑了挑眉：“面子货？”
“面子上好看，里子全是草。”沈清辞解释道，这是他从萧景琰给他的卷宗里学来的。
何衍舟笑了一声，笑得不怎么好看：“说得好。这些面子货，面子是糊给朝廷看的，里子全是塞进私囊的银子。”
两人沉默了一会儿。
何衍舟忽然说：“明日我要去查盐运司的账。那里不属水利，你跟着不方便，留在衙门看档案吧。”
沈清辞抬眼看他：“大人是要支开我？”
何衍舟没否认，只是说：“盐运那帮人比河工上难缠得多。你是相府的人，不必蹚这趟浑水。”
“可王爷让我来，就是蹚浑水的。”沈清辞平静地说。
何衍舟定定地看了他几秒，忽然笑起来，伸手在他肩上拍了拍，力道不重，语气却比先前严肃了许多：“行。那咱们就好好蹚一蹚这滩浑水。”