第28章 028 带我走吧
小巷狭窄, 却又悠长。
眼下却有人在想，这巷子要是再长些、再长一些便好了，最好是长到能让他牵着她的手, 良久良久都走不出去。
明明将至冬日，稀薄的阳光铺展了整条街巷，落下的清风却分外和煦。光影错落交织着, 便如此温柔地落在这一双年轻男女的肩头。
光点雀跃在裙脚, 她紧紧跟着应琢，忍着自脚上传来的阵痛，呼吸粗重又轻盈。
一瞬之间, 仿若让她置身梦境。
明靥想起近些天, 自己循环反复做的那个奇怪又冗长的梦, 梦的尽头是一片迷离的黑，于伸手不见五指的黑雾里，有灯光破开重重叠叠的影。
祂提着灯，长身鹤立, 一双漂亮的眼睛深深注视着她。
清亮又悲悯。
带我走吧, 带我私奔。
撕破你身上所有的枷锁，和他人所赋予你的神性。
和我一起，糜烂地沉醉在这爱与欲所填满的洪流之中。
终于，应琢步子停下。
清风于面上拂了一拂, 兰香气息亦顿住，她看见男人脚步滞了滞，须臾, 对方撒开了她的手腕。
即便是牵着她的手腕，他亦极有分寸感地隔着那层衣袖。而今二人撒了手，四下虽是无人, 身前男子依旧恢复了往日的清冷之色。
应琢取出一块干净的素帕，递给她。
示意她擦拭额上的汗。
经由他这么一提醒，明靥才猛然发觉，不知是被那群人吓得、还是跟着应琢一路跑得，自己额头上已冒出一层细细密密的汗珠。
“多……谢谢。”
应琢无声看着她，见她将一切都收拾妥当。
少女依旧略显狼狈地站在那里，似一只迷了路的小鹿，可怜又无辜。
他垂下浓睫，声音清冷温和：“我送你回去罢。”
又是一副避嫌之状。
明靥伸出手，攥住他的衣袖。
她动作幅度很小，却恰恰能让人察觉到。
应琢转过身，问她：“怎么了？”
她发誓，着实不是她娇气，属实是脚上那道痛意难耐，叫她一时间红了眼圈。
待看着应琢时，她一双杏眸微红着，尽是一副可怜生生的模样。
那一双勾人心神的如丝媚眼，此刻眼神里却闪烁着几许局促。
她小声：“我的钱囊……还丢在那里……”
适才二人走时，忘记捡起来。
她需要钱。
她需要很多很多的钱。
闻言，应琢怔了怔。下一瞬耳畔响起一声“等我”，他转身疾步离去。
冷风扬起他宽大的袖，天色阴沉沉的，好似要落雨。
待应琢折返时，一眼便看见蹲在墙脚的她。
少女一袭青裳，裙裾如小扇一般在脚边散开，听见脚步声，她下意识自一双臂弯里抬起脸。光雾熹微着，衬得她一张小脸愈发清丽白皙。
她看了一眼应琢手中之物，起身接过。
“多谢。”
这一句，她的声音很低。明靥低下头，未清点钱囊里面还剩多少钱，匆匆将其收起来。
说倒也奇怪，先前无论于任何人面前，她都可以直面自己窘迫的处境——无论是明谣的嘲讽、郑婌君的责骂、众人的冷眼……甚至于任子青身前，她可以大大方方地说出那句，我囊中羞涩，亟需用钱。
她在那里掰着指头算着，今日赚了多少文钱。
能为母亲买多少副药，能攒多久，才能换得她想买很久了的那支琉璃花簪。
西街市一处小摊上的琉璃花簪，并非金玉所做，一支只要二十两。
她于集市之上，“觊觎”了许久。
直到那日应琢带着明谣上街，明谣轻飘飘的一句“喜欢”，他竟连眼睛都未多眨一下，便买下了那支二百八十两的白玉梅花簪。
她已忘记那日明谣是怎样欢喜雀跃的神色了。
她只记得，应琢面上清淡的神情。
是，是清淡。
他轻描淡写地，将银票递给摊贩，行云流水的动作，清淡平静的神色……
让她所有的狼狈都在这一刻，无处遁形。
他是那样矜贵的人，那样高高在上，不食人间烟火。
单单是随手一掷的银钱，便足以让她与母亲过得很好很好了。
明靥将钱袋子又往衣服里侧藏了藏。
瘪瘪的钱袋，铜钱也听不见几声响——这确实也没什么好藏的。但应琢却于一侧，十分耐心地等着她。
明靥能瞧出来，对方的欲言又止。
他似乎想要问些什么，冷风拂过男子鬓发，他雪白的衣袂飘扬着，冷雾徐徐攀上其衣袖间的霜花。
终了，他还是抿着薄唇，一言不发。
明靥收拾好一切后，拍了拍衣上的灰。
时候不早了，她该回府了。
身前之人斟酌少时，忽然道：“我知晓有一家药铺，那边的药价较这里要便宜些，你要不要……”
“要。”
面子可以不要，但阿娘的病不可以不治。
应琢话语被她抢得一顿，那目光落在她身上，须臾，又偏至她处。
“好。”
她跟着应琢，一前一后坐上了马车。
“去刘记药铺。”
御马的是窦丞，对方一见到明靥，白眼恨不得要翻上天。明靥无视他的神色，掀帘坐于应琢对面，厚厚的车帘“啪”地一声关上，隔绝了马车之外的暖阳。
马蹄声阵阵，车壁轻微摇晃着，狭窄的马车之内，幽暗又逼仄。
应琢正坐在对面，阖眸无声。
她只嗅到自对方身上传来的、那冷淡清雅的香气。若是往日，她定会直勾勾地看着身前之人，甚至会扑上前去，于这外人都瞧不见的地方，恶狠狠地勾.引他。
但如今……
窦丞在外唤着：“主子，到了。”
应琢轻掀起眼皮，黑眸瞟了她一眼，轻声：“随我来。”
那名刘大夫似乎与他分外熟络。
明靥抓了三十副药，钱囊里的钱刚刚好。
陈大夫于一侧称装着药，她与应琢二人靠在柜台旁。见少女面色终于轻松了些，他犹豫着开口。
“明二姑娘。”
她抬起头：“怎么了？”
“近日我在审理一桩禁书案。”
明靥右眼皮无端跳了一跳。
应琢微微沉吟：“藏书阁的老板陈氏，已交供藏书阁中禁书之来源。他给我提供了一份名单，名单之上——”
男人话语微顿，继而，漆黑平静的眸色迎上她的视线。
“有你。”
轻飘飘的两个字，算是判定了她的罪行。
伙同藏书阁阁主，抄写兜售禁书。
这罪名说大不大，说小也不小。
“所以，应二公子是来捉我入狱的吗？”
“不是，”应琢看着她，“我想问你，你近些日子，是……缺钱吗？”
又是轻飘飘的一句话。
他看似满带着关怀的话语，却如同一记耳光，赤.裸.裸地扇在明靥面上，敲碎了她全部的自尊。
喉舌之间，似有什么哽住。
明靥偏过头去，声音也冷下来。
她的话语之中，似是含着冷雾，清冷又倔强：“这是我自己的一些私事，即便应二公子想要把我当犯人去审，怕是也不大适合如此细致地过问罢。”
闻言，应琢忙应声道：“我并非此意。”
他的语气明明十分诚恳，落入明靥耳中，却莫名让她觉得有几分尖利了。脚面上的痛意催促着，叫她未再什么时间与对方多作斡旋。恰于此时，刘大夫已将所有药材打包好，少女轻言了声多谢，一面拎了药包，一面便朝外走。
身后传来脚步声。
应琢身量高大，比她高了一整个头还不止，那人亦是几步追上前，却并未强势地横亘于她身前。
他似是一阵轻飘飘的风，偏偏又带着令人心神撩动的兰香。
“二姑娘，在下是说……”
忽然，他一凛眸。
“你的脚……”
明靥低下头去。
适才她只觉得自己脚面处隐隐作痛，经由应琢这么一提醒，她这才猛然发现——不知自何时起，竟有血迹慢慢自她发痛的脚面上渗出，此时此刻，已染透了她裙裾之下的鞋面！！
她回想——应是先前与那群登徒子周旋时，失手打碎了那一盏花瓶，使得碎裂的瓷片刺穿绣鞋鞋面，将她右脚划伤。
应琢眉心紧锁起，呼吸亦微微发凛。
“还可以走路吗？”
他的语气里似有担忧。
明靥咬着唇，未出声。
她看着，对方犹豫了一刻，然，也就不过是一瞬，他伸出手。
用眼神询问她：可以吗？
她点点头。
下一刻，明靥被他打横抱起。
他的双臂极有力，稳稳当当地抱着她，快步朝刘记药铺折返。明靥便如此被他双手抱着，恍惚间，忍不住向里靠了靠他同样宽大沉稳的胸膛。
应琢步子微滞。
继而，他走得更快了。
风轻撩过明靥的鬓发。
右耳贴上去。
她听到对方怦怦的心跳声。
然，待二人折返回刘记药铺，忽然发现了问题的症结。
她右脚被瓷器所伤，要先取出瓷片，而后再消毒包扎。
而眼下整个刘记药铺，只有刘大夫一名男子。
要如此褪去一个未出阁女儿家的鞋袜……
刘大夫也是极会识人眼色的，他略带着心惊胆战，与一侧的窦丞交换了个眼神。
应琢沉默少时，道：“我来。”
……
刘大夫将他们引入一间小屋内。
她被应琢抱着，平放于屋内的小榻上。
下一刻，刘大夫已退出房门，临行前还不忘贴心地讲门扉关紧。
门窗紧闭，周遭寂寥无声。
只余些许昏昏的日色破开窗页，落在男子发烫的耳根上。
应琢抽了个枕头，垫在她后背之处，示意她靠上去。
那枕头并不甚松软，明靥整个后背贴上去，掀抬起眼皮打量他。
“你会处理这伤口？”她问。
“嗯，”应琢点头，如实道，“先前学过一些。”
他虽如此说，却直愣愣地立在小榻边，似乎在纠结着如何下手。见状，即便而今没有什么打趣这个小古董的心思，她也忍不住揶揄：
“喂，你再不给我褪去鞋袜，我的血就要流干了。”
应琢终于在她裙边，蹲下来。
若是要先褪下鞋袜，那必定要先掀开她漫过小腿的裙摆，男人睫羽动了动，修长的手指轻撩起她裙摆的一角。
她又忍不住道：“应二公子，应大医圣，你再这般，我的伤口就要愈合了。”
应琢微微拔高了声音：“明靥。”
她立马噤声。
少女垂下眼，看他蹲在自己脚边。对方先是撩带起她的裙边，而后轻轻脱掉她的绣鞋。殷红的血液已将她的罗袜浸湿，使得那一层轻纱般的袜丝黏在她精巧白皙的玉足之上。
明靥她微红着脸，任由应琢折腾着，兴许那面颊太烫，她微涩着声音开口，试图稍稍转移一下话题。
“其实我抄写禁书，是给我阿娘攒药钱。”
一提起这件事，她的声音又沉重下来。
“你知道的，明萧山一直待我与我娘亲不好。他喜欢郑氏，便不管我娘亲死活的。娘亲生了病，那个恶毒的郑氏巴不得她一直卧床，我只好寻了门差事，为陈掌柜抄书赚钱。”
昏暗狭窄的屋舍之内，寂静得只余下两个人，最适合彼此袒露心声。
她听着不知是谁人的心跳，语气缓缓，提起这一桩桩旧事。
“那些禁书，我也不想抄的。我也知晓，而今官府管得严，若是被查了、被捉了，莫说是再也去不了毓秀堂，甚至我那个亲爹都不愿赎我的。”
“你知道吗，若是这件事叫明萧山听了去，他并不会去思量，为何自己的妻女过得这般苦。他只会觉得，是我给他丢了人。”
说着说着，她竟将自己也给说笑了，唇角边勾起一抹苦涩。
“若是不去做那些事，若是不替陈掌柜抄书……那我便没有银两为母亲买药。”
“你是含着金汤匙长大，是万人敬仰的应二公子，无论是宅院或是官场之上，你都是一呼百应，从未体会过何为贫苦。你挥手便是二百八十两银子，然而为了攒下那二两药钱，我得去抄许久的书。”
“应琢，应二公子，我没办法，我真的没办法。我只是想过得好一些，我只是想让我阿娘能活命……”
多么好笑，第一次在应琢身前推心置腹，她说得竟是这些话。
无关风月，无关情事。
她看见，身前之人眉目中明显有了动容之色。
明靥知道，他心软了。
他在心疼她。
少女垂眸，低低轻笑一声。
“你知晓为何每日下学后，我都去书房寻你吗？”
“不止是为了情爱之事，应琢，多读些书，多赚些银钱，自毓秀堂之中走出去，兴许是我这辈子唯一的出路了。”
为了勉励女学子，学堂之中成绩优异者，可留任于毓秀堂中，成为下一任女夫子。
“所以我要拼命地读书，我的成绩要比旁人要好，我的课业要比旁人都漂亮。只有这样，也唯有这样……”
“我才能真正摆脱成为明家庶二小姐的命运。”
她说的是实话。
接近应琢，始于对郑氏、对明谣的报复。
而她未来的路……明靥有想过，她要在大考之中大放异彩。
无论是留在毓秀堂，或是去往他处，她都会带着阿娘，从这四四方方的、困了阿娘一辈子的湘竹苑中，漂漂亮亮地走出去。
所以她不能被辞退，她一定不能被毓秀堂辞退。
明靥抬起头，目光带着几许央求之色，望向身前男子。
望向这个一贯以清正闻名的正人君子。
对方明显瞧出她眼底顾虑。
应琢眸光顿了顿，熏熏的香风自熏笼之内飘逸出，一寸寸漫过他雪白的衣裳。他抿了抿唇，思量了少时，轻声道：“关于此次禁书案，我不会告知明老爷，也不会牵扯到你学堂之内的学业。”
少女一脸感激地望向他。
“虽说法不责众，但毕竟此次事态严重，至于藏书阁陈氏呈上来的名单……”应琢斟酌了一下，“我大致翻看了一下，其上十余人，皆是年纪尚幼，容易受人蒙骗蛊惑。但毕竟犯了错，责罚定是要有的，我皆会在私下里一一传唤，亲自教化。”
不摆到明面上来便好。
明靥暗暗松了一口气。
间她面色稍缓，应琢眉心亦舒展了些。
明靥听着对方落在自己耳畔的声息。
应琢的话语轻柔，似乎怕惊扰了此刻的她。
“我看过了你的试卷，若无例外，定是甲级上等。届时我会申请，给予大考成绩优异学子一定的银钱资助，”他垂下眼，幽深的眸子里倒映着昏昏日色，“到时你便不用再抄那些书，便可以为你的母亲赚取到药钱。”
他的声音很温柔，温柔到，明靥有一瞬间的失神。
她怔怔地望向应琢，看着日影落满了他白皙俊美的面庞。
一层金粉色，夹杂着一层昏黑的影，男子一袭雪衣，乌发乖顺地披散在身后。
他蜷长的睫羽轻轻翕动着，整个人身上笼罩着一层朦胧迷离的光泽。
明靥只感觉自己的心跳好似快了一拍，须臾，她蓦然回神，正色道：“其实，我还有一句话想要与你说……”
“何事？”
她感觉喉舌涩了涩。
明靥垂下眼睫，瞧着对方置于自己脚踝处、那修长的手指，忍不住：
“应琢。”
“我的袜子你要脱便脱，动作干嘛这么色.情。”
眼下却有人在想，这巷子要是再长些、再长一些便好了，最好是长到能让他牵着她的手, 良久良久都走不出去。
明明将至冬日，稀薄的阳光铺展了整条街巷，落下的清风却分外和煦。光影错落交织着, 便如此温柔地落在这一双年轻男女的肩头。
光点雀跃在裙脚, 她紧紧跟着应琢，忍着自脚上传来的阵痛，呼吸粗重又轻盈。
一瞬之间, 仿若让她置身梦境。
明靥想起近些天, 自己循环反复做的那个奇怪又冗长的梦, 梦的尽头是一片迷离的黑，于伸手不见五指的黑雾里，有灯光破开重重叠叠的影。
祂提着灯，长身鹤立, 一双漂亮的眼睛深深注视着她。
清亮又悲悯。
带我走吧, 带我私奔。
撕破你身上所有的枷锁，和他人所赋予你的神性。
和我一起，糜烂地沉醉在这爱与欲所填满的洪流之中。
终于，应琢步子停下。
清风于面上拂了一拂, 兰香气息亦顿住，她看见男人脚步滞了滞，须臾, 对方撒开了她的手腕。
即便是牵着她的手腕，他亦极有分寸感地隔着那层衣袖。而今二人撒了手，四下虽是无人, 身前男子依旧恢复了往日的清冷之色。
应琢取出一块干净的素帕，递给她。
示意她擦拭额上的汗。
经由他这么一提醒，明靥才猛然发觉，不知是被那群人吓得、还是跟着应琢一路跑得，自己额头上已冒出一层细细密密的汗珠。
“多……谢谢。”
应琢无声看着她，见她将一切都收拾妥当。
少女依旧略显狼狈地站在那里，似一只迷了路的小鹿，可怜又无辜。
他垂下浓睫，声音清冷温和：“我送你回去罢。”
又是一副避嫌之状。
明靥伸出手，攥住他的衣袖。
她动作幅度很小，却恰恰能让人察觉到。
应琢转过身，问她：“怎么了？”
她发誓，着实不是她娇气，属实是脚上那道痛意难耐，叫她一时间红了眼圈。
待看着应琢时，她一双杏眸微红着，尽是一副可怜生生的模样。
那一双勾人心神的如丝媚眼，此刻眼神里却闪烁着几许局促。
她小声：“我的钱囊……还丢在那里……”
适才二人走时，忘记捡起来。
她需要钱。
她需要很多很多的钱。
闻言，应琢怔了怔。下一瞬耳畔响起一声“等我”，他转身疾步离去。
冷风扬起他宽大的袖，天色阴沉沉的，好似要落雨。
待应琢折返时，一眼便看见蹲在墙脚的她。
少女一袭青裳，裙裾如小扇一般在脚边散开，听见脚步声，她下意识自一双臂弯里抬起脸。光雾熹微着，衬得她一张小脸愈发清丽白皙。
她看了一眼应琢手中之物，起身接过。
“多谢。”
这一句，她的声音很低。明靥低下头，未清点钱囊里面还剩多少钱，匆匆将其收起来。
说倒也奇怪，先前无论于任何人面前，她都可以直面自己窘迫的处境——无论是明谣的嘲讽、郑婌君的责骂、众人的冷眼……甚至于任子青身前，她可以大大方方地说出那句，我囊中羞涩，亟需用钱。
她在那里掰着指头算着，今日赚了多少文钱。
能为母亲买多少副药，能攒多久，才能换得她想买很久了的那支琉璃花簪。
西街市一处小摊上的琉璃花簪，并非金玉所做，一支只要二十两。
她于集市之上，“觊觎”了许久。
直到那日应琢带着明谣上街，明谣轻飘飘的一句“喜欢”，他竟连眼睛都未多眨一下，便买下了那支二百八十两的白玉梅花簪。
她已忘记那日明谣是怎样欢喜雀跃的神色了。
她只记得，应琢面上清淡的神情。
是，是清淡。
他轻描淡写地，将银票递给摊贩，行云流水的动作，清淡平静的神色……
让她所有的狼狈都在这一刻，无处遁形。
他是那样矜贵的人，那样高高在上，不食人间烟火。
单单是随手一掷的银钱，便足以让她与母亲过得很好很好了。
明靥将钱袋子又往衣服里侧藏了藏。
瘪瘪的钱袋，铜钱也听不见几声响——这确实也没什么好藏的。但应琢却于一侧，十分耐心地等着她。
明靥能瞧出来，对方的欲言又止。
他似乎想要问些什么，冷风拂过男子鬓发，他雪白的衣袂飘扬着，冷雾徐徐攀上其衣袖间的霜花。
终了，他还是抿着薄唇，一言不发。
明靥收拾好一切后，拍了拍衣上的灰。
时候不早了，她该回府了。
身前之人斟酌少时，忽然道：“我知晓有一家药铺，那边的药价较这里要便宜些，你要不要……”
“要。”
面子可以不要，但阿娘的病不可以不治。
应琢话语被她抢得一顿，那目光落在她身上，须臾，又偏至她处。
“好。”
她跟着应琢，一前一后坐上了马车。
“去刘记药铺。”
御马的是窦丞，对方一见到明靥，白眼恨不得要翻上天。明靥无视他的神色，掀帘坐于应琢对面，厚厚的车帘“啪”地一声关上，隔绝了马车之外的暖阳。
马蹄声阵阵，车壁轻微摇晃着，狭窄的马车之内，幽暗又逼仄。
应琢正坐在对面，阖眸无声。
她只嗅到自对方身上传来的、那冷淡清雅的香气。若是往日，她定会直勾勾地看着身前之人，甚至会扑上前去，于这外人都瞧不见的地方，恶狠狠地勾.引他。
但如今……
窦丞在外唤着：“主子，到了。”
应琢轻掀起眼皮，黑眸瞟了她一眼，轻声：“随我来。”
那名刘大夫似乎与他分外熟络。
明靥抓了三十副药，钱囊里的钱刚刚好。
陈大夫于一侧称装着药，她与应琢二人靠在柜台旁。见少女面色终于轻松了些，他犹豫着开口。
“明二姑娘。”
她抬起头：“怎么了？”
“近日我在审理一桩禁书案。”
明靥右眼皮无端跳了一跳。
应琢微微沉吟：“藏书阁的老板陈氏，已交供藏书阁中禁书之来源。他给我提供了一份名单，名单之上——”
男人话语微顿，继而，漆黑平静的眸色迎上她的视线。
“有你。”
轻飘飘的两个字，算是判定了她的罪行。
伙同藏书阁阁主，抄写兜售禁书。
这罪名说大不大，说小也不小。
“所以，应二公子是来捉我入狱的吗？”
“不是，”应琢看着她，“我想问你，你近些日子，是……缺钱吗？”
又是轻飘飘的一句话。
他看似满带着关怀的话语，却如同一记耳光，赤.裸.裸地扇在明靥面上，敲碎了她全部的自尊。
喉舌之间，似有什么哽住。
明靥偏过头去，声音也冷下来。
她的话语之中，似是含着冷雾，清冷又倔强：“这是我自己的一些私事，即便应二公子想要把我当犯人去审，怕是也不大适合如此细致地过问罢。”
闻言，应琢忙应声道：“我并非此意。”
他的语气明明十分诚恳，落入明靥耳中，却莫名让她觉得有几分尖利了。脚面上的痛意催促着，叫她未再什么时间与对方多作斡旋。恰于此时，刘大夫已将所有药材打包好，少女轻言了声多谢，一面拎了药包，一面便朝外走。
身后传来脚步声。
应琢身量高大，比她高了一整个头还不止，那人亦是几步追上前，却并未强势地横亘于她身前。
他似是一阵轻飘飘的风，偏偏又带着令人心神撩动的兰香。
“二姑娘，在下是说……”
忽然，他一凛眸。
“你的脚……”
明靥低下头去。
适才她只觉得自己脚面处隐隐作痛，经由应琢这么一提醒，她这才猛然发现——不知自何时起，竟有血迹慢慢自她发痛的脚面上渗出，此时此刻，已染透了她裙裾之下的鞋面！！
她回想——应是先前与那群登徒子周旋时，失手打碎了那一盏花瓶，使得碎裂的瓷片刺穿绣鞋鞋面，将她右脚划伤。
应琢眉心紧锁起，呼吸亦微微发凛。
“还可以走路吗？”
他的语气里似有担忧。
明靥咬着唇，未出声。
她看着，对方犹豫了一刻，然，也就不过是一瞬，他伸出手。
用眼神询问她：可以吗？
她点点头。
下一刻，明靥被他打横抱起。
他的双臂极有力，稳稳当当地抱着她，快步朝刘记药铺折返。明靥便如此被他双手抱着，恍惚间，忍不住向里靠了靠他同样宽大沉稳的胸膛。
应琢步子微滞。
继而，他走得更快了。
风轻撩过明靥的鬓发。
右耳贴上去。
她听到对方怦怦的心跳声。
然，待二人折返回刘记药铺，忽然发现了问题的症结。
她右脚被瓷器所伤，要先取出瓷片，而后再消毒包扎。
而眼下整个刘记药铺，只有刘大夫一名男子。
要如此褪去一个未出阁女儿家的鞋袜……
刘大夫也是极会识人眼色的，他略带着心惊胆战，与一侧的窦丞交换了个眼神。
应琢沉默少时，道：“我来。”
……
刘大夫将他们引入一间小屋内。
她被应琢抱着，平放于屋内的小榻上。
下一刻，刘大夫已退出房门，临行前还不忘贴心地讲门扉关紧。
门窗紧闭，周遭寂寥无声。
只余些许昏昏的日色破开窗页，落在男子发烫的耳根上。
应琢抽了个枕头，垫在她后背之处，示意她靠上去。
那枕头并不甚松软，明靥整个后背贴上去，掀抬起眼皮打量他。
“你会处理这伤口？”她问。
“嗯，”应琢点头，如实道，“先前学过一些。”
他虽如此说，却直愣愣地立在小榻边，似乎在纠结着如何下手。见状，即便而今没有什么打趣这个小古董的心思，她也忍不住揶揄：
“喂，你再不给我褪去鞋袜，我的血就要流干了。”
应琢终于在她裙边，蹲下来。
若是要先褪下鞋袜，那必定要先掀开她漫过小腿的裙摆，男人睫羽动了动，修长的手指轻撩起她裙摆的一角。
她又忍不住道：“应二公子，应大医圣，你再这般，我的伤口就要愈合了。”
应琢微微拔高了声音：“明靥。”
她立马噤声。
少女垂下眼，看他蹲在自己脚边。对方先是撩带起她的裙边，而后轻轻脱掉她的绣鞋。殷红的血液已将她的罗袜浸湿，使得那一层轻纱般的袜丝黏在她精巧白皙的玉足之上。
明靥她微红着脸，任由应琢折腾着，兴许那面颊太烫，她微涩着声音开口，试图稍稍转移一下话题。
“其实我抄写禁书，是给我阿娘攒药钱。”
一提起这件事，她的声音又沉重下来。
“你知道的，明萧山一直待我与我娘亲不好。他喜欢郑氏，便不管我娘亲死活的。娘亲生了病，那个恶毒的郑氏巴不得她一直卧床，我只好寻了门差事，为陈掌柜抄书赚钱。”
昏暗狭窄的屋舍之内，寂静得只余下两个人，最适合彼此袒露心声。
她听着不知是谁人的心跳，语气缓缓，提起这一桩桩旧事。
“那些禁书，我也不想抄的。我也知晓，而今官府管得严，若是被查了、被捉了，莫说是再也去不了毓秀堂，甚至我那个亲爹都不愿赎我的。”
“你知道吗，若是这件事叫明萧山听了去，他并不会去思量，为何自己的妻女过得这般苦。他只会觉得，是我给他丢了人。”
说着说着，她竟将自己也给说笑了，唇角边勾起一抹苦涩。
“若是不去做那些事，若是不替陈掌柜抄书……那我便没有银两为母亲买药。”
“你是含着金汤匙长大，是万人敬仰的应二公子，无论是宅院或是官场之上，你都是一呼百应，从未体会过何为贫苦。你挥手便是二百八十两银子，然而为了攒下那二两药钱，我得去抄许久的书。”
“应琢，应二公子，我没办法，我真的没办法。我只是想过得好一些，我只是想让我阿娘能活命……”
多么好笑，第一次在应琢身前推心置腹，她说得竟是这些话。
无关风月，无关情事。
她看见，身前之人眉目中明显有了动容之色。
明靥知道，他心软了。
他在心疼她。
少女垂眸，低低轻笑一声。
“你知晓为何每日下学后，我都去书房寻你吗？”
“不止是为了情爱之事，应琢，多读些书，多赚些银钱，自毓秀堂之中走出去，兴许是我这辈子唯一的出路了。”
为了勉励女学子，学堂之中成绩优异者，可留任于毓秀堂中，成为下一任女夫子。
“所以我要拼命地读书，我的成绩要比旁人要好，我的课业要比旁人都漂亮。只有这样，也唯有这样……”
“我才能真正摆脱成为明家庶二小姐的命运。”
她说的是实话。
接近应琢，始于对郑氏、对明谣的报复。
而她未来的路……明靥有想过，她要在大考之中大放异彩。
无论是留在毓秀堂，或是去往他处，她都会带着阿娘，从这四四方方的、困了阿娘一辈子的湘竹苑中，漂漂亮亮地走出去。
所以她不能被辞退，她一定不能被毓秀堂辞退。
明靥抬起头，目光带着几许央求之色，望向身前男子。
望向这个一贯以清正闻名的正人君子。
对方明显瞧出她眼底顾虑。
应琢眸光顿了顿，熏熏的香风自熏笼之内飘逸出，一寸寸漫过他雪白的衣裳。他抿了抿唇，思量了少时，轻声道：“关于此次禁书案，我不会告知明老爷，也不会牵扯到你学堂之内的学业。”
少女一脸感激地望向他。
“虽说法不责众，但毕竟此次事态严重，至于藏书阁陈氏呈上来的名单……”应琢斟酌了一下，“我大致翻看了一下，其上十余人，皆是年纪尚幼，容易受人蒙骗蛊惑。但毕竟犯了错，责罚定是要有的，我皆会在私下里一一传唤，亲自教化。”
不摆到明面上来便好。
明靥暗暗松了一口气。
间她面色稍缓，应琢眉心亦舒展了些。
明靥听着对方落在自己耳畔的声息。
应琢的话语轻柔，似乎怕惊扰了此刻的她。
“我看过了你的试卷，若无例外，定是甲级上等。届时我会申请，给予大考成绩优异学子一定的银钱资助，”他垂下眼，幽深的眸子里倒映着昏昏日色，“到时你便不用再抄那些书，便可以为你的母亲赚取到药钱。”
他的声音很温柔，温柔到，明靥有一瞬间的失神。
她怔怔地望向应琢，看着日影落满了他白皙俊美的面庞。
一层金粉色，夹杂着一层昏黑的影，男子一袭雪衣，乌发乖顺地披散在身后。
他蜷长的睫羽轻轻翕动着，整个人身上笼罩着一层朦胧迷离的光泽。
明靥只感觉自己的心跳好似快了一拍，须臾，她蓦然回神，正色道：“其实，我还有一句话想要与你说……”
“何事？”
她感觉喉舌涩了涩。
明靥垂下眼睫，瞧着对方置于自己脚踝处、那修长的手指，忍不住：
“应琢。”
“我的袜子你要脱便脱，动作干嘛这么色.情。”