第23章 富户的羞辱
县试放榜后的第三天，帖子就送到了黎家。
帖子是王员外派人送来的，大红烫金，写得客气得很：“恭请新科案首谢正谢贤弟于明日午时赴宴，薄酒一杯，聊表贺意。青石镇众乡绅同贺。”谢正拿着帖子看了看，面无表情地放在桌上。他不想去。这些人，他中案首之前连正眼都不瞧他一下，现在倒是“贤弟”“贤弟”地叫上了。但他不能不去。王员外是镇上有头脸的人物，家里的生意做得大，跟县里的老爷们也有来往。他一个刚中案首的穷秀才，驳不起这个面子。
他把帖子收起来，走出柴房。大强正在院子里劈柴，光着膀子，汗水顺着脊背往下淌。他劈柴的动作比前段时间利落了很多，手上的裂口也好了大半，新长出来的皮肤粉粉的，嫩嫩的。他看到谢正出来，停了手里的活，直起腰，用搭在肩上的布巾擦了擦汗。
“明天王员外请吃饭。”谢正说。
大强“哦”了一声，低下头，继续劈柴。他以为谢正是在跟他说一声，告诉他明天不回来吃饭了。
“你跟我一起。”谢正又说。
大强的斧头停在半空中，愣住了。他转过头，看着谢正，以为自己听错了。
“我？”他指了指自己，眼睛瞪得很大。
“嗯。”谢正看着他，“你是我夫郎。”
大强的心跳猛地加速了。他站在那里，斧头还举在半空中，忘了放下来。他的脸一下子红了，从耳根红到脖子，红到锁骨。他的嘴唇动了动，想说“我不去了吧”，想说“我给你丢脸”，想说“那些人不想看到我”。但他看着谢正的眼睛，那双眼睛很平静，平静得像在说一件天经地义的事——你是我夫郎，你当然要跟我一起。他把那些话咽回去了。他放下斧头，点点头，说：“好。”
第二天一早，大强就起来了。他把最好的一件褂子找出来——青色的，洗得发白，但没有补丁，领口也没有磨毛。他把褂子铺在床上，用手抚平褶皱，又找了一条干净的裤子，一双没补过的布鞋。他穿上之后，站在铜镜前面看了很久。镜子里的那个人，浓眉大眼，皮肤黝黑，肩膀宽得把褂子都撑满了。他扯了扯衣角，又理了理领口，总觉得哪里不对。
他叹了口气，把头发重新梳了一遍，用木簪子挽好。他拿起那块布——谢正从县城给他买的那块青色的棉布，他一直没舍得用。他把布叠好，塞进怀里。他也不知道为什么要带着它，就是觉得带着，心里踏实。
谢正从柴房里出来，穿着一件半新的长衫，头发束得整整齐齐。他看了大强一眼，目光在他身上停了一下，然后移开了。大强低着头，没看到他的目光。如果他看到了，他会发现那目光里有东西——不是嫌弃，不是厌恶，是一种藏都藏不住的心疼。
“走吧。”谢正说。
大强跟在他身后，走出院门。巷子里很安静，只有他们两个人的脚步声。大强走在谢正身后半步的位置，低着头，看着他的背影。他的背影很瘦，肩胛骨的轮廓透过长衫都能看到。但他走路的姿势很好看，脊背挺直，步子不急不缓，像一棵移动的竹子。
大强看着那个背影，心跳得很快。他想起谢正说的话——“你是我夫郎”。四个字，很轻，但比什么都重。他攥了攥拳头，跟紧了脚步。
王员外的宅子在镇东头，三进的院子，青砖灰瓦，气派得很。门口已经停了几辆马车，有几个穿着体面的人在门口寒暄。他们看到谢正，都围上来，一口一个“谢案首”，叫得比谁都亲热。他们的目光扫过大强，停了一下，然后移开了。没有人跟他打招呼，没有人问他叫什么名字，甚至没有人多看他一眼。大强站在那里，低着头，觉得自己像一截多余的木头，被扔在角落里，碍眼得很。
谢正跟那些人说了几句话，回头看了大强一眼。“进来。”他说。大强跟上去，走进院子。院子很大，铺着青石板，两边摆着几盆修剪整齐的盆景。正厅里已经摆好了席面，红木圆桌，白瓷碗碟，银质的酒杯擦得锃亮。几个乡绅已经入座了，看到谢正进来，都站起来拱手。谢正一一回礼，然后坐下来。大强站在他身后，不知道该坐哪里。他看了看，没有他的位置。桌上只有六把椅子，坐的都是体面人。他站在那里，手指攥着衣角，攥得发白。
谢正回头看了他一眼，把自己的椅子往旁边挪了挪，拍了拍旁边的空处。“坐。”他说。大强愣了一下，摇摇头。他不敢坐。他知道自己不该坐在这里。他坐在那里，只会给谢正丢脸。谢正看着他，目光很平静，但有一种不容拒绝的东西。大强咬了咬牙，坐下来了。他坐得很靠边，只占了椅子的一个角，像是随时准备站起来走掉。
王员外从后面出来了，穿着一身酱紫色的绸缎褂子，挺着个大肚子，满脸堆笑。“谢案首来了！失迎失迎！”他走过来，拉着谢正的手，亲热得像见了亲儿子。他的目光扫过大强，停了一下，笑容僵了一瞬，然后很快恢复了。“这位是……”他明知故问。
“我夫郎。”谢正说。三个字，很平静。
王员外的嘴角抽了一下。“哦，哦，好，好。”他敷衍了两句，转身招呼其他人入座。
酒过三巡，气氛热闹起来了。几个乡绅轮流敬谢正酒，夸他年少有为，夸他才学过人，夸他前途无量。谢正一一应付，脸上没什么表情，客客气气的。大强坐在他旁边，低着头，面前的碗碟干干净净的，他一口都没动。他不敢吃。他怕自己吃相不好，给谢正丢脸。他只能低着头，听着那些人说话。
那些人说的话，他大部分都听不懂。什么“时文”，什么“策论”，什么“宗师”，什么“鹿鸣宴”。那些词从他耳朵里飘过去，像风一样，抓不住。他只知道，那些人说的东西，他都不懂。他什么都不会，只会干粗活。
然后，王员外开口了。
“谢案首这位……”他顿了顿，目光落在大强身上，上下打量，像在看一件不太合心意的东西，“夫郎，倒是生得魁梧。”
满座静了一瞬。有人低头喝茶，有人假装没听到，有人偷偷看谢正的脸色。大强低着头，手指攥着衣角，攥得骨节都发白了。他听到有人在笑，很轻，像是从鼻子里哼出来的。
旁边有人附和：“是啊，这样的哥儿，倒是少见。”语气里带着一种说不清的东西——不是夸奖，不是惊叹，是一种看稀奇玩意儿的口吻。像在说“你看那个怪物，长得好奇怪”。
大强把头低得更深了。他的脸烧得厉害，从脸颊烧到耳根，从耳根烧到脖子。他后悔了。他不该来的。他来了，只会给谢正丢脸。那些人看他的眼神，像是在看一个不该出现在这里的东西。他坐在那里，觉得自己像一截多余的木头，碍眼得很。他的手指攥着衣角，攥得指尖都疼了。他咬着嘴唇，咬得下唇都发白了。他想站起来，想走，想跑回家，关上门，再也不出来。
但他没有动。他坐在那里，因为谢正说“坐”。他不能走。他走了，谢正怎么办？那些人会怎么看他？他的夫郎跑了，他的脸往哪儿搁？
大强忍着，忍着，忍到手指发抖，忍到眼眶发热。他低着头，不敢看任何人。他怕自己一抬头，眼泪就会掉下来。
谢正坐在那里，脸上没什么表情。他端着酒杯，手指微微发白，指节凸出来，像是要把杯子攥碎。他没有看王员外，没有看那些附和的人，没有看任何人。他的目光落在面前的酒杯上，看着里面琥珀色的酒液，一动不动。
王员外见他不接话，胆子更大了。他端起酒杯，抿了一口，笑眯眯地说：“谢案首年轻有为，前途无量，身边怎么也该有个知冷知热的可人儿。这……这位，怕是连诗都听不懂吧？”
满座哄笑。
那笑声像针，一根一根地扎在大强心上。他低着头，咬着嘴唇，咬得下唇渗出了血。他的眼眶热得发胀，但他忍着，没让眼泪掉下来。他的手指攥着衣角，攥得指甲都嵌进了掌心里。疼，但他觉得心里的疼比手上的疼更疼。他想站起来，想跑，想离开这个地方。但他的腿不听使唤，坐在那里，像被钉住了一样。
他知道那些人说的对。他连诗都听不懂。他什么都不会，只会干粗活。他配不上谢正。他坐在他旁边，就像一棵歪脖子树站在一株兰花旁边，格格不入。他应该走的。他应该站起来，走出去，再也不回来。但他没有动。他坐在那里，因为谢正说“坐”。他不能走。他走了，谢正怎么办？
他坐在那里，等着。等着那些人笑完，等着这场宴席结束，等着回家。他不知道自己在等什么。也许是在等谢正说“我们走吧”。也许是在等谢正说“以后别跟我来了”。也许是在等谢正说“你说得对，我该休了他”。
他不知道。他只知道，他坐在那里，很疼。心很疼。疼得他喘不上气。
然后，他听到酒杯落在桌上的声音。
很轻，但在哄笑声中，格外清晰。
大强抬起头。
谢正放下了酒杯。他站起来。动作很慢，慢到像是在放慢镜头。椅子被他推开，发出轻微的声响。他站在那里，脊背挺得很直，像一棵竹子。他的脸上没什么表情，还是那副冷淡的样子。但他的眼睛不一样。那双眼睛里有东西在烧——不是火，是冰。是那种冷到极点的、能把人冻住的冰。
所有人都看着他。笑声停了。那些附和的、看热闹的、等着看笑话的，都停了。他们看着谢正，等着他发作。等着他拍桌子，等着他骂人，等着他拉着夫郎走。王员外的笑容僵在脸上，酒杯举在半空中，忘了放下来。
但谢正没有发作。他站在那里，看着王员外，嘴角微微弯了一下。那个弧度很浅，浅到像是不存在。但所有人都看到了。那不是笑，是一种比冷笑更冷的东西。
“王员外说得对。”谢正开口了。声音很平静，平静得像在念一篇文章，“我家夫郎，确实听不懂诗。”
众人一愣。王员外的笑容又回来了，得意洋洋的，像是打赢了一场仗。大强低下头，把脸埋得更深了。他的心沉到了谷底。他知道了。他果然觉得我丢人了。他果然不该来的。
但谢正没有坐下。他站在那里，继续说。声音不高，但每个字都清清楚楚，像珠子落在玉盘上。
“因为他没时间听诗。”谢正说，“他每天天不亮就起来，挑水，劈柴，喂鸡。然后下地干活，一个人锄草、施肥、浇水，三亩地，从天亮干到中午。中午赶回来做饭，伺候一家老小吃饱，然后继续下地，干到太阳落山。晚上回来还要收拾院子，喂猪，准备明天的柴火。他一个人，干着三个汉子的活，撑起一个家。”
他环顾四周，目光从每个人脸上扫过去。那些人脸上的笑容一点一点地消失了，像退潮一样。王员外的嘴角抽了一下，酒杯在手里晃了晃。
谢正看着他们，一字一句地说：“在座的诸位，谁能做到？谁家的女娘能？谁家的哥儿能？”
没有人说话。满座寂静。那些刚才还在笑的人，现在都低着头，不敢看谢正的眼睛。有人端起茶杯喝水，有人假装没听到，有人偷偷擦汗。
谢正没有停。他的声音还是不高，但每个字都带着重量，砸在桌上，砸在杯子里，砸在每个人的心上。
“诸位读着圣贤书，吃着百姓种的粮，却在这里嘲笑一个靠双手养活一家人的哥儿。”他顿了顿，看着王员外的脸，那张脸已经白了，白得像纸。“谢某倒想问一句，诸位除了投了个好胎，哪里比得上我家夫郎一根手指？”
王员外的脸从白变青，从青变紫。他张了张嘴，想说什么，但谢正没有给他开口的机会。谢正拱了拱手，动作很标准，很客气，像是在对长辈行礼。
“多谢王员外的宴请。谢某家中还有事，先告辞了。”
然后他转过身，拉起大强的手。
大强整个人都愣住了。他坐在那里，手被谢正攥着，从椅子上拉起来。他的手很热，很紧，紧到大强觉得自己的手指都要被攥碎了。但他没有挣开。他跟着谢正站起来，跟着他往外走。他的脑子里一片空白，什么都想不了。他只知道，谢正的手很热，握得很紧。紧得像怕他跑了。
他们穿过正厅，穿过院子，走出大门。身后，宴席上鸦雀无声，没有人敢拦他们。王员外坐在椅子上，脸色青一阵白一阵，手里的酒杯还在晃。其他人低着头，假装什么都没发生。
大强被谢正拉着走，走过巷子，走过街道，走过石桥。他的步子很快，快到小跑才能跟上。他的手很热，热得像火，从手指一直烧到心里。大强看着他的背影——瘦瘦的，脊背挺得很直，像一棵竹子。他的长衫被风吹得微微飘动，头发有几缕散下来，落在肩上。
大强被他拉着，脑子里一片空白。他不知道自己在想什么。他只知道，谢正的手很热，握得很紧。紧得像是在告诉他：别怕，有我在。
帖子是王员外派人送来的，大红烫金，写得客气得很：“恭请新科案首谢正谢贤弟于明日午时赴宴，薄酒一杯，聊表贺意。青石镇众乡绅同贺。”谢正拿着帖子看了看，面无表情地放在桌上。他不想去。这些人，他中案首之前连正眼都不瞧他一下，现在倒是“贤弟”“贤弟”地叫上了。但他不能不去。王员外是镇上有头脸的人物，家里的生意做得大，跟县里的老爷们也有来往。他一个刚中案首的穷秀才，驳不起这个面子。
他把帖子收起来，走出柴房。大强正在院子里劈柴，光着膀子，汗水顺着脊背往下淌。他劈柴的动作比前段时间利落了很多，手上的裂口也好了大半，新长出来的皮肤粉粉的，嫩嫩的。他看到谢正出来，停了手里的活，直起腰，用搭在肩上的布巾擦了擦汗。
“明天王员外请吃饭。”谢正说。
大强“哦”了一声，低下头，继续劈柴。他以为谢正是在跟他说一声，告诉他明天不回来吃饭了。
“你跟我一起。”谢正又说。
大强的斧头停在半空中，愣住了。他转过头，看着谢正，以为自己听错了。
“我？”他指了指自己，眼睛瞪得很大。
“嗯。”谢正看着他，“你是我夫郎。”
大强的心跳猛地加速了。他站在那里，斧头还举在半空中，忘了放下来。他的脸一下子红了，从耳根红到脖子，红到锁骨。他的嘴唇动了动，想说“我不去了吧”，想说“我给你丢脸”，想说“那些人不想看到我”。但他看着谢正的眼睛，那双眼睛很平静，平静得像在说一件天经地义的事——你是我夫郎，你当然要跟我一起。他把那些话咽回去了。他放下斧头，点点头，说：“好。”
第二天一早，大强就起来了。他把最好的一件褂子找出来——青色的，洗得发白，但没有补丁，领口也没有磨毛。他把褂子铺在床上，用手抚平褶皱，又找了一条干净的裤子，一双没补过的布鞋。他穿上之后，站在铜镜前面看了很久。镜子里的那个人，浓眉大眼，皮肤黝黑，肩膀宽得把褂子都撑满了。他扯了扯衣角，又理了理领口，总觉得哪里不对。
他叹了口气，把头发重新梳了一遍，用木簪子挽好。他拿起那块布——谢正从县城给他买的那块青色的棉布，他一直没舍得用。他把布叠好，塞进怀里。他也不知道为什么要带着它，就是觉得带着，心里踏实。
谢正从柴房里出来，穿着一件半新的长衫，头发束得整整齐齐。他看了大强一眼，目光在他身上停了一下，然后移开了。大强低着头，没看到他的目光。如果他看到了，他会发现那目光里有东西——不是嫌弃，不是厌恶，是一种藏都藏不住的心疼。
“走吧。”谢正说。
大强跟在他身后，走出院门。巷子里很安静，只有他们两个人的脚步声。大强走在谢正身后半步的位置，低着头，看着他的背影。他的背影很瘦，肩胛骨的轮廓透过长衫都能看到。但他走路的姿势很好看，脊背挺直，步子不急不缓，像一棵移动的竹子。
大强看着那个背影，心跳得很快。他想起谢正说的话——“你是我夫郎”。四个字，很轻，但比什么都重。他攥了攥拳头，跟紧了脚步。
王员外的宅子在镇东头，三进的院子，青砖灰瓦，气派得很。门口已经停了几辆马车，有几个穿着体面的人在门口寒暄。他们看到谢正，都围上来，一口一个“谢案首”，叫得比谁都亲热。他们的目光扫过大强，停了一下，然后移开了。没有人跟他打招呼，没有人问他叫什么名字，甚至没有人多看他一眼。大强站在那里，低着头，觉得自己像一截多余的木头，被扔在角落里，碍眼得很。
谢正跟那些人说了几句话，回头看了大强一眼。“进来。”他说。大强跟上去，走进院子。院子很大，铺着青石板，两边摆着几盆修剪整齐的盆景。正厅里已经摆好了席面，红木圆桌，白瓷碗碟，银质的酒杯擦得锃亮。几个乡绅已经入座了，看到谢正进来，都站起来拱手。谢正一一回礼，然后坐下来。大强站在他身后，不知道该坐哪里。他看了看，没有他的位置。桌上只有六把椅子，坐的都是体面人。他站在那里，手指攥着衣角，攥得发白。
谢正回头看了他一眼，把自己的椅子往旁边挪了挪，拍了拍旁边的空处。“坐。”他说。大强愣了一下，摇摇头。他不敢坐。他知道自己不该坐在这里。他坐在那里，只会给谢正丢脸。谢正看着他，目光很平静，但有一种不容拒绝的东西。大强咬了咬牙，坐下来了。他坐得很靠边，只占了椅子的一个角，像是随时准备站起来走掉。
王员外从后面出来了，穿着一身酱紫色的绸缎褂子，挺着个大肚子，满脸堆笑。“谢案首来了！失迎失迎！”他走过来，拉着谢正的手，亲热得像见了亲儿子。他的目光扫过大强，停了一下，笑容僵了一瞬，然后很快恢复了。“这位是……”他明知故问。
“我夫郎。”谢正说。三个字，很平静。
王员外的嘴角抽了一下。“哦，哦，好，好。”他敷衍了两句，转身招呼其他人入座。
酒过三巡，气氛热闹起来了。几个乡绅轮流敬谢正酒，夸他年少有为，夸他才学过人，夸他前途无量。谢正一一应付，脸上没什么表情，客客气气的。大强坐在他旁边，低着头，面前的碗碟干干净净的，他一口都没动。他不敢吃。他怕自己吃相不好，给谢正丢脸。他只能低着头，听着那些人说话。
那些人说的话，他大部分都听不懂。什么“时文”，什么“策论”，什么“宗师”，什么“鹿鸣宴”。那些词从他耳朵里飘过去，像风一样，抓不住。他只知道，那些人说的东西，他都不懂。他什么都不会，只会干粗活。
然后，王员外开口了。
“谢案首这位……”他顿了顿，目光落在大强身上，上下打量，像在看一件不太合心意的东西，“夫郎，倒是生得魁梧。”
满座静了一瞬。有人低头喝茶，有人假装没听到，有人偷偷看谢正的脸色。大强低着头，手指攥着衣角，攥得骨节都发白了。他听到有人在笑，很轻，像是从鼻子里哼出来的。
旁边有人附和：“是啊，这样的哥儿，倒是少见。”语气里带着一种说不清的东西——不是夸奖，不是惊叹，是一种看稀奇玩意儿的口吻。像在说“你看那个怪物，长得好奇怪”。
大强把头低得更深了。他的脸烧得厉害，从脸颊烧到耳根，从耳根烧到脖子。他后悔了。他不该来的。他来了，只会给谢正丢脸。那些人看他的眼神，像是在看一个不该出现在这里的东西。他坐在那里，觉得自己像一截多余的木头，碍眼得很。他的手指攥着衣角，攥得指尖都疼了。他咬着嘴唇，咬得下唇都发白了。他想站起来，想走，想跑回家，关上门，再也不出来。
但他没有动。他坐在那里，因为谢正说“坐”。他不能走。他走了，谢正怎么办？那些人会怎么看他？他的夫郎跑了，他的脸往哪儿搁？
大强忍着，忍着，忍到手指发抖，忍到眼眶发热。他低着头，不敢看任何人。他怕自己一抬头，眼泪就会掉下来。
谢正坐在那里，脸上没什么表情。他端着酒杯，手指微微发白，指节凸出来，像是要把杯子攥碎。他没有看王员外，没有看那些附和的人，没有看任何人。他的目光落在面前的酒杯上，看着里面琥珀色的酒液，一动不动。
王员外见他不接话，胆子更大了。他端起酒杯，抿了一口，笑眯眯地说：“谢案首年轻有为，前途无量，身边怎么也该有个知冷知热的可人儿。这……这位，怕是连诗都听不懂吧？”
满座哄笑。
那笑声像针，一根一根地扎在大强心上。他低着头，咬着嘴唇，咬得下唇渗出了血。他的眼眶热得发胀，但他忍着，没让眼泪掉下来。他的手指攥着衣角，攥得指甲都嵌进了掌心里。疼，但他觉得心里的疼比手上的疼更疼。他想站起来，想跑，想离开这个地方。但他的腿不听使唤，坐在那里，像被钉住了一样。
他知道那些人说的对。他连诗都听不懂。他什么都不会，只会干粗活。他配不上谢正。他坐在他旁边，就像一棵歪脖子树站在一株兰花旁边，格格不入。他应该走的。他应该站起来，走出去，再也不回来。但他没有动。他坐在那里，因为谢正说“坐”。他不能走。他走了，谢正怎么办？
他坐在那里，等着。等着那些人笑完，等着这场宴席结束，等着回家。他不知道自己在等什么。也许是在等谢正说“我们走吧”。也许是在等谢正说“以后别跟我来了”。也许是在等谢正说“你说得对，我该休了他”。
他不知道。他只知道，他坐在那里，很疼。心很疼。疼得他喘不上气。
然后，他听到酒杯落在桌上的声音。
很轻，但在哄笑声中，格外清晰。
大强抬起头。
谢正放下了酒杯。他站起来。动作很慢，慢到像是在放慢镜头。椅子被他推开，发出轻微的声响。他站在那里，脊背挺得很直，像一棵竹子。他的脸上没什么表情，还是那副冷淡的样子。但他的眼睛不一样。那双眼睛里有东西在烧——不是火，是冰。是那种冷到极点的、能把人冻住的冰。
所有人都看着他。笑声停了。那些附和的、看热闹的、等着看笑话的，都停了。他们看着谢正，等着他发作。等着他拍桌子，等着他骂人，等着他拉着夫郎走。王员外的笑容僵在脸上，酒杯举在半空中，忘了放下来。
但谢正没有发作。他站在那里，看着王员外，嘴角微微弯了一下。那个弧度很浅，浅到像是不存在。但所有人都看到了。那不是笑，是一种比冷笑更冷的东西。
“王员外说得对。”谢正开口了。声音很平静，平静得像在念一篇文章，“我家夫郎，确实听不懂诗。”
众人一愣。王员外的笑容又回来了，得意洋洋的，像是打赢了一场仗。大强低下头，把脸埋得更深了。他的心沉到了谷底。他知道了。他果然觉得我丢人了。他果然不该来的。
但谢正没有坐下。他站在那里，继续说。声音不高，但每个字都清清楚楚，像珠子落在玉盘上。
“因为他没时间听诗。”谢正说，“他每天天不亮就起来，挑水，劈柴，喂鸡。然后下地干活，一个人锄草、施肥、浇水，三亩地，从天亮干到中午。中午赶回来做饭，伺候一家老小吃饱，然后继续下地，干到太阳落山。晚上回来还要收拾院子，喂猪，准备明天的柴火。他一个人，干着三个汉子的活，撑起一个家。”
他环顾四周，目光从每个人脸上扫过去。那些人脸上的笑容一点一点地消失了，像退潮一样。王员外的嘴角抽了一下，酒杯在手里晃了晃。
谢正看着他们，一字一句地说：“在座的诸位，谁能做到？谁家的女娘能？谁家的哥儿能？”
没有人说话。满座寂静。那些刚才还在笑的人，现在都低着头，不敢看谢正的眼睛。有人端起茶杯喝水，有人假装没听到，有人偷偷擦汗。
谢正没有停。他的声音还是不高，但每个字都带着重量，砸在桌上，砸在杯子里，砸在每个人的心上。
“诸位读着圣贤书，吃着百姓种的粮，却在这里嘲笑一个靠双手养活一家人的哥儿。”他顿了顿，看着王员外的脸，那张脸已经白了，白得像纸。“谢某倒想问一句，诸位除了投了个好胎，哪里比得上我家夫郎一根手指？”
王员外的脸从白变青，从青变紫。他张了张嘴，想说什么，但谢正没有给他开口的机会。谢正拱了拱手，动作很标准，很客气，像是在对长辈行礼。
“多谢王员外的宴请。谢某家中还有事，先告辞了。”
然后他转过身，拉起大强的手。
大强整个人都愣住了。他坐在那里，手被谢正攥着，从椅子上拉起来。他的手很热，很紧，紧到大强觉得自己的手指都要被攥碎了。但他没有挣开。他跟着谢正站起来，跟着他往外走。他的脑子里一片空白，什么都想不了。他只知道，谢正的手很热，握得很紧。紧得像怕他跑了。
他们穿过正厅，穿过院子，走出大门。身后，宴席上鸦雀无声，没有人敢拦他们。王员外坐在椅子上，脸色青一阵白一阵，手里的酒杯还在晃。其他人低着头，假装什么都没发生。
大强被谢正拉着走，走过巷子，走过街道，走过石桥。他的步子很快，快到小跑才能跟上。他的手很热，热得像火，从手指一直烧到心里。大强看着他的背影——瘦瘦的，脊背挺得很直，像一棵竹子。他的长衫被风吹得微微飘动，头发有几缕散下来，落在肩上。
大强被他拉着，脑子里一片空白。他不知道自己在想什么。他只知道，谢正的手很热，握得很紧。紧得像是在告诉他：别怕，有我在。