第58章
翌日清晨，海族水下宫殿的核心议事厅内，光线透过上方特制的、由大片透明水晶拼接而成的穹顶，将斑斓的海底光影柔和地投入厅内。珊瑚礁雕琢而成的宽大座椅上，铺着细腻润滑的鲛绡垫。
海族族长海褍端坐主位，神色间带着惯有的温和与一丝不易察觉的审视。在他身侧，还坐着几位海族的重要长老，皆是气息沉凝之辈。显然，对于狼族此次到访的真正意图，海族方面也颇为重视。
墨夜啸作为狼族少族长，率先开口。他并未直接提及盐矿，而是从两族过往交易不便入手，阐述了狼族发现新的、品质优良的盐源，有感于历年交易路途遥远、耗时耗力，愿为促进两族乃至更多内陆部族与海族的交流提供便利，提议由狼族作为中间枢纽，定期举办大型交易集会。
他语气不卑不亢，既展现了狼族愿意承担责任、寻求共赢的姿态，又暗含了狼族如今拥有稳定盐源、具备举办集会能力的底气。随着他将随身携带的三种不同品质的盐样展示出来，海褍族长原本略显散漫的眼神逐渐聚焦，身体也不由自主地微微前倾。
白砚适时补充，以祭司特有的、洞察世情与利益的冷静口吻，分析了此举对海族的诸多益处。他言辞精准，逻辑缜密，将一幅互利互惠、前景广阔的蓝图清晰地勾勒出来。
苏安安安静地坐在白砚与墨夜啸中间稍后的位置，扮演着倾听与陪伴的角色，偶尔在海褍或长老们目光扫过时，回以礼貌得体的微笑。
她敏锐地注意到，当白砚提及“稳定草药供应”时，海褍族长放置在桌面上的手，几不可察地收紧了一下，旁边一位负责掌管物资的长老，呼吸也微微一滞。
果然，草药是海族真正的命门。
“……因此，我们认为，此举若成，对狼族、海族，乃至渴望交换盐与海产的内陆诸族，皆是大有裨益之事。”墨夜啸做最后陈述，语气沉稳有力，“不知海褍族长与各位长老意下如何？”
海褍族长沉默了片刻，厅内一时间只有水流轻轻拂过珊瑚的细微声响。他目光扫过面前三种盐样，尤其是那在海底光线映照下几乎透明的纯净盐晶，又掠过墨夜啸与白砚坚定自信的脸庞，最后在看似安静柔和的苏安安身上停留了一瞬
“少族长，祭司大人，还有尊敬的安安大人，”海褍终于开口，声音比刚才更加郑重，他缓缓站起身，双手成拳状置于桌面，身体微微前倾，“请恕我冒昧打断。只是此事，确乎关系重大，牵涉我族未来生计。为求稳妥，我想请我族大祭司前来，一同商议定夺。”
他向三人微微躬身，表示歉意，随即转身，亲自游出议事厅去请大祭司。这一举动，无疑彰显了他对此事的极度重视。
不多时，海褍族长返回，身后跟着一位身着深蓝色祭司长袍、手持镶嵌着硕大蓝宝石权杖的看不出年岁的人鱼。他有着一头银蓝色长发，面容清癯，一双眼睛却湛蓝如最深的海洋，仿佛蕴藏着无尽的智慧与岁月的沧桑。他便是海族大祭司，沧溟。
沧溟大祭司一踏入议事厅，目光习惯性地扫过全场。当他的视线掠过苏安安时，脚步几不可察地顿了一顿。就在那一刹那，苏安安左手手背上，那枚平时隐没不见的、由狼族族灵赋予的预知印记，竟毫无征兆地闪过一丝极其微弱的、唯有特殊感应才能察觉的莹绿光芒，形状如同一片精致的叶片，一闪即逝。
苏安安自己毫无所觉，白砚和墨夜啸的注意力也集中在海族高层身上。唯有沧溟大祭司，那双湛蓝如海的眼眸骤然收缩，瞳孔深处掀起了惊涛骇浪！他握着权杖的手猛地收紧，指节泛白，整个人仿佛被无形的电流击中，激动得几乎要颤抖起来。他强行压下翻涌的心绪，目光复杂地深深看了苏安安一眼，才在海褍族长旁边的位置落座。
接下来的商议，因为沧溟大祭司的加入，推进得更加顺利，却也更加微妙。
海褍族长初闻狼族竟有如此稳定且高品质的盐源时，震惊是毋庸置疑的。但作为一族之长，他迅速权衡了其中的风险与机遇。风险在于，狼族可能借此坐大，甚至影响海族自身晒盐的收益；机遇则如白砚所言，一条稳定、高效、低成本的陆地物资供应线，对海族的吸引力是致命的。
他几乎是在内心瞬间就倾向于合作。但这等大事，利益必须为海族争取到最大。他沉吟着，提出了关于交易比例、优先供应权、集会安全保障等一系列问题，尤其在草药换取的比例上，他试探性地希望能再压低两成。
墨夜啸与白砚早有准备，不疾不徐地应对，既展示了合作的诚意，也在关键点上据理力争，维护狼族的合理利益。双方你来我往，初步的合作意向很快达成，但具体细节还需后续的使者往来，细细敲定。
双方都看到了合作的巨大潜力，对结果表示满意。唯有沧溟大祭司，自落座后便显得有些神游天外，目光时不时飘向苏安安，欲言又止，心思显然不在盐务交易上。
会议临近尾声，苏安安等人正欲起身向海褍族长告辞，返回岸上石屋。一直沉默的沧溟大祭司忽然站了起来。
他走向苏安安，在她面前停下，然后，做出了一个令在场所有人都大吃一惊的举动——他向着苏安安，郑重地行了一个海族祭司对待贵宾或先知时的最高礼节，微微躬身，声音带着一种难以言喻的激动与恳切：
“尊敬的大人，请恕我冒昧。我族……有一件重要的事情，想寻求您的帮助。不知您可否……再暂留片刻？”
此言一出，满室皆惊。
苏安安、白砚、墨夜啸都愣住了，完全没料到会有此变故。海褍族长也露出了吃惊的神色，显然，大祭司的这个请求并未事先与他通气。但很快，海褍像是猛然想起了什么，脸色骤变，看向苏安安的眼神也变得无比热切和激动，甚至隐隐带着一丝……绝望中抓住浮木般的希冀。
苏安安定了定神，压下心中的惊疑。海族大祭司所说的“需要帮助”，让她立刻联想到了狸崽发布的、解决潜在危机的“隐藏任务”。
她斟酌了片刻，谨慎地开口：“留下可以，但我要带白砚和墨夜啸一起。他们是我的伴侣，也是我最信任的人。”
海褍族长闻言，脸上闪过一丝顾虑，似乎在权衡某些风险。但一旁的沧溟大祭司却毫不犹豫地直接应允：“好的，没有问题。那么，请三位随我来吧。”
海褍见状，也立刻点头：“三位，请。”
留下几位面面相觑、不明所以的长老，一行五人离开了议事大厅，穿过珊瑚走廊，来到了位于宫殿更深处、更加幽静肃穆的祭司殿。
厚重的、刻满古老海纹的殿门缓缓关闭，隔绝了外界的一切声响与窥探。
殿门合拢的瞬间，海褍族长与沧溟大祭司做出了更令人震惊的举动——两人竟同时面向苏安安，以最恳切、最卑微的姿态，深深匍匐在地！
“安安大人！求您……救救海族！”海褍的声音带着压抑不住的颤抖。
“大人，恳请您怜悯我族！”沧溟大祭司的额头几乎触到冰凉的地面。
苏安安三人被这突如其来的大礼惊得后退半步，连忙上前想要搀扶：“快起来！有话好好说，不必如此！我们既然已经是合作伙伴，力所能及的事情，我定会帮忙。”
她的话留有余地，只承诺在能力范围内提供帮助。
海褍和沧溟见苏安安态度坚决，便不再坚持跪拜，顺着搀扶的力道站了起来，但脸上的沉重与恳求丝毫未减。
海褍后退了半步，将陈述的位置让给了沧溟大祭司，显然，此事由大祭司来说明更为合适。
沧溟深吸一口气，平复了一下激荡的心绪，那湛蓝的眼眸中充满了沉痛：“近几年来，我族的新生幼崽，总是莫名地体质孱弱，无缘无故地夭折。我们想尽了办法，寻遍了古籍，用尽了海中能找到的所有珍稀药材，甚至尝试了古老的祭祀仪式，都未能阻止这种情况的蔓延。”
他的声音带着岁月磨砺出的沙哑，此刻更添无尽悲凉：“从去年开始……情况恶化到了极点。族内新产下的卵，再也没有一枚能够成功孵化。一个也没有。”
苏安安倒吸一口凉气。一个族群，幼崽无法孵化，这意味着什么？意味着血脉无法延续，意味着整个族群正在滑向灭绝的深渊！难怪海褍和沧溟如此失态！
“那你们……没有向你们的族灵祈求帮助吗？”苏安安下意识地问，她想起了狼族族灵的神奇能力。
“当然求助了！”沧溟立刻回答，语气急促，“在这种异常刚出现苗头时，我便第一时间沟通了族灵。但即便是族灵，也无法探知确切的原因。”
他顿了顿，脸上露出混合着感激与哀伤的神色：“为了保住更多的幼崽，延缓危机的爆发，族灵不惜损耗自身本源力量，催生培育出了一种特殊的‘银铃海草’。这种海草蕴含着族灵的生命力，能够勉强维持那些体质虚弱的幼崽的生命，帮助它们恢复一点点生机。”
“但是，”沧溟的声音低了下去，带着无尽的疲惫，“随着需要救治的幼崽越来越多，族灵输出的力量也越来越大。直到去年……族灵的力量终于耗尽，陷入了深度的、不知何时才能苏醒的沉眠。而也就是从那时起，族里的幼崽……再无一枚能够孵化。”
白砚和墨夜啸对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。族灵沉睡，幼崽绝嗣，这几乎是一个部落所能面临的最可怕的灾难。
沧溟强打起精神，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火，他看向苏安安，目光灼灼：“然而，族灵在彻底沉睡前，与我合力进行了最后一次预言。预言显示，在无尽的黑暗与绝望中，会有一线生机自陆地方向而来。那生机的承载者，是一位手背上有着特殊叶子印记的雌性。她将带来希望，为我海族延续生机！”
苏安安心中剧震！
叶子印记！那正是狼族族灵赋予她的预知能力印记！这印记平时完全隐形，连她自己不刻意催动都感觉不到，这海族大祭司怎么会知道？而且听他的意思，这预言竟然是族灵沉睡前做出的？
看着苏安安脸上无法掩饰的震惊与骤然升起的戒备，沧溟连忙解释道：“安安大人不必惊慌！我之所以能看到您手上的印记，并非我有窥探之能。这是族灵沉睡前，将最后一丝与我预言相关的力量，短暂赋予了我。这股力量只能使用一次，唯一的作用，便是在见到预言中那位‘叶子印记’的雌性时，产生微弱的共鸣，让我能够辨认出来。除此之外，我无法感知您印记的任何其他信息或能力。”
他再次深深鞠躬，语气近乎哀求：“恳求安安大人，救救我族！无论此事能否成功，只要您愿意伸出援手，我海族上下，愿付出任何代价！”
海褍族长也再次郑重行礼，姿态放得极低。
苏安安的脑海中，适时响起了狸崽清晰的任务提示音：【检测到海族核心危机——‘生机断绝’。触发支线任务：探寻海族幼崽夭折的原因异常根源并协助海族解决此事。】
果然是任务！
苏安安定了定神，扶住两位情绪激动的海族领袖，认真地说道：“我愿意提供帮助，我会尽我所能去寻找原因，尝试解决问题。但是，”她必须把丑话说在前面，“此事连你们的族灵都无能为力，我也不能保证一定可以解决。我只能承诺，我会全力以赴。”
“预言不会有错！”沧溟大祭司激动地说，眼中重新燃起光彩，“只要安安大人愿意帮忙，愿意去尝试，就是我族最大的希望！事若不成，那必是天命如此，我族上下，绝不会有半分怨言！可若连安安大人都无法解决……那，那真是天要亡我海族了！”说到最后，他的声音又带上了哽咽。
海褍族长也用力点头，表示完全认同大祭司的话。
双方就此说定。海褍族长从怀中取出一个用最上等的深海软玉雕琢而成的小盒子，双手奉到苏安安面前。他打开盒盖，里面躺着一颗龙眼大小、通体流转着柔和金色光晕、内部仿佛有液体在缓缓流动的宝珠。
“安安大人，这是我族珍藏的、由人鱼王族以心头精血混合特殊秘法凝炼而成的‘鲛珠’。”海褍郑重介绍，“您服下后，可在三个月内，暂时拥有近乎纯血人鱼的形态，不仅在水下行动自如，呼吸无碍，对水压和水流感知也将极大增强，更能使用一些人鱼族的基础天赋能力。三个月后，鲛珠的能量会被您的身体完全吸收，增强您的精神力。”
苏安安看向白砚，用眼神询问。
白砚仔细感应了一下那鲛珠散发出的纯净温和的能量波动，对苏安安点了点头：“安安，可以服下。此物确系珍宝，能量醇厚，不仅能助你在海底行动，其内蕴藏的守护之力，还能在危急时刻自动触发，为你抵挡一次致命攻击。对你接下来的探查有益。”
得到白砚的肯定，苏安安这才接过玉盒，但她并未立刻服下鲛珠，而是小心地收好。
海褍族长见状，又提议道：“安安大人既要探查我族繁衍异常的根源，不若就暂住在海底宫殿？我们也好安排最得力的护卫，时刻保护您的安全，您要查阅什么资料、询问什么情况，也更为方便。”
苏安安对住在哪里倒无所谓，海底宫殿新奇又安全，她并不排斥。但她立刻想到了白砚和墨夜啸，刚想开口询问他们是否能一起住下……
只听海褍族长有些为难地继续说道：“只是……这鲛珠的药效，只对雌性有效。陆地的雄性即便服用了，也无法转化出人鱼形态。而且，陆地兽人即便有避水草的帮助，每天最多也只能在海底持续停留三个时辰左右，时间再长，对身体负担极大，甚至会损伤根本。所以，祭司大人和少族长若是长期陪伴……恐怕……”
苏安安一听，眉头蹙了起来。
“安安别担心。”墨夜啸立刻出声，他上前一步，握了握苏安安的手，眼神坚定，“我和白砚可以轮流下来陪你。我们商量一下，一个在白天下来，一个在晚上下来，这样既能保证每天都有足够的时间陪伴你、保护你，也能让我们各自有足够的时间在岸上休整，处理一些事务。”
白砚也颔首赞同：“此法可行。我们轮流值守，确保安安身边始终有我们其中一人在。”
海褍族长听了这个提议，沉吟片刻，点了点头：“这样安排……倒是可以。只是要辛苦祭司大人和少族长了。” 他心中也松了口气，毕竟让两位实力强悍的陆地兽夫完全远离他们的雌性伴侣，也确实强人所难，容易引发不必要的矛盾。轮流陪伴，是个折中且合理的办法。
事情就这样初步定了下来。
海底的阳光透过水晶穹顶，将祭司殿内映照得一片朦胧辉光。新的挑战，已然随着海族的秘密，悄然降临。而她，将深入这碧波之下的危机核心，去寻找那一线渺茫的生机。
海族族长海褍端坐主位，神色间带着惯有的温和与一丝不易察觉的审视。在他身侧，还坐着几位海族的重要长老，皆是气息沉凝之辈。显然，对于狼族此次到访的真正意图，海族方面也颇为重视。
墨夜啸作为狼族少族长，率先开口。他并未直接提及盐矿，而是从两族过往交易不便入手，阐述了狼族发现新的、品质优良的盐源，有感于历年交易路途遥远、耗时耗力，愿为促进两族乃至更多内陆部族与海族的交流提供便利，提议由狼族作为中间枢纽，定期举办大型交易集会。
他语气不卑不亢，既展现了狼族愿意承担责任、寻求共赢的姿态，又暗含了狼族如今拥有稳定盐源、具备举办集会能力的底气。随着他将随身携带的三种不同品质的盐样展示出来，海褍族长原本略显散漫的眼神逐渐聚焦，身体也不由自主地微微前倾。
白砚适时补充，以祭司特有的、洞察世情与利益的冷静口吻，分析了此举对海族的诸多益处。他言辞精准，逻辑缜密，将一幅互利互惠、前景广阔的蓝图清晰地勾勒出来。
苏安安安静地坐在白砚与墨夜啸中间稍后的位置，扮演着倾听与陪伴的角色，偶尔在海褍或长老们目光扫过时，回以礼貌得体的微笑。
她敏锐地注意到，当白砚提及“稳定草药供应”时，海褍族长放置在桌面上的手，几不可察地收紧了一下，旁边一位负责掌管物资的长老，呼吸也微微一滞。
果然，草药是海族真正的命门。
“……因此，我们认为，此举若成，对狼族、海族，乃至渴望交换盐与海产的内陆诸族，皆是大有裨益之事。”墨夜啸做最后陈述，语气沉稳有力，“不知海褍族长与各位长老意下如何？”
海褍族长沉默了片刻，厅内一时间只有水流轻轻拂过珊瑚的细微声响。他目光扫过面前三种盐样，尤其是那在海底光线映照下几乎透明的纯净盐晶，又掠过墨夜啸与白砚坚定自信的脸庞，最后在看似安静柔和的苏安安身上停留了一瞬
“少族长，祭司大人，还有尊敬的安安大人，”海褍终于开口，声音比刚才更加郑重，他缓缓站起身，双手成拳状置于桌面，身体微微前倾，“请恕我冒昧打断。只是此事，确乎关系重大，牵涉我族未来生计。为求稳妥，我想请我族大祭司前来，一同商议定夺。”
他向三人微微躬身，表示歉意，随即转身，亲自游出议事厅去请大祭司。这一举动，无疑彰显了他对此事的极度重视。
不多时，海褍族长返回，身后跟着一位身着深蓝色祭司长袍、手持镶嵌着硕大蓝宝石权杖的看不出年岁的人鱼。他有着一头银蓝色长发，面容清癯，一双眼睛却湛蓝如最深的海洋，仿佛蕴藏着无尽的智慧与岁月的沧桑。他便是海族大祭司，沧溟。
沧溟大祭司一踏入议事厅，目光习惯性地扫过全场。当他的视线掠过苏安安时，脚步几不可察地顿了一顿。就在那一刹那，苏安安左手手背上，那枚平时隐没不见的、由狼族族灵赋予的预知印记，竟毫无征兆地闪过一丝极其微弱的、唯有特殊感应才能察觉的莹绿光芒，形状如同一片精致的叶片，一闪即逝。
苏安安自己毫无所觉，白砚和墨夜啸的注意力也集中在海族高层身上。唯有沧溟大祭司，那双湛蓝如海的眼眸骤然收缩，瞳孔深处掀起了惊涛骇浪！他握着权杖的手猛地收紧，指节泛白，整个人仿佛被无形的电流击中，激动得几乎要颤抖起来。他强行压下翻涌的心绪，目光复杂地深深看了苏安安一眼，才在海褍族长旁边的位置落座。
接下来的商议，因为沧溟大祭司的加入，推进得更加顺利，却也更加微妙。
海褍族长初闻狼族竟有如此稳定且高品质的盐源时，震惊是毋庸置疑的。但作为一族之长，他迅速权衡了其中的风险与机遇。风险在于，狼族可能借此坐大，甚至影响海族自身晒盐的收益；机遇则如白砚所言，一条稳定、高效、低成本的陆地物资供应线，对海族的吸引力是致命的。
他几乎是在内心瞬间就倾向于合作。但这等大事，利益必须为海族争取到最大。他沉吟着，提出了关于交易比例、优先供应权、集会安全保障等一系列问题，尤其在草药换取的比例上，他试探性地希望能再压低两成。
墨夜啸与白砚早有准备，不疾不徐地应对，既展示了合作的诚意，也在关键点上据理力争，维护狼族的合理利益。双方你来我往，初步的合作意向很快达成，但具体细节还需后续的使者往来，细细敲定。
双方都看到了合作的巨大潜力，对结果表示满意。唯有沧溟大祭司，自落座后便显得有些神游天外，目光时不时飘向苏安安，欲言又止，心思显然不在盐务交易上。
会议临近尾声，苏安安等人正欲起身向海褍族长告辞，返回岸上石屋。一直沉默的沧溟大祭司忽然站了起来。
他走向苏安安，在她面前停下，然后，做出了一个令在场所有人都大吃一惊的举动——他向着苏安安，郑重地行了一个海族祭司对待贵宾或先知时的最高礼节，微微躬身，声音带着一种难以言喻的激动与恳切：
“尊敬的大人，请恕我冒昧。我族……有一件重要的事情，想寻求您的帮助。不知您可否……再暂留片刻？”
此言一出，满室皆惊。
苏安安、白砚、墨夜啸都愣住了，完全没料到会有此变故。海褍族长也露出了吃惊的神色，显然，大祭司的这个请求并未事先与他通气。但很快，海褍像是猛然想起了什么，脸色骤变，看向苏安安的眼神也变得无比热切和激动，甚至隐隐带着一丝……绝望中抓住浮木般的希冀。
苏安安定了定神，压下心中的惊疑。海族大祭司所说的“需要帮助”，让她立刻联想到了狸崽发布的、解决潜在危机的“隐藏任务”。
她斟酌了片刻，谨慎地开口：“留下可以，但我要带白砚和墨夜啸一起。他们是我的伴侣，也是我最信任的人。”
海褍族长闻言，脸上闪过一丝顾虑，似乎在权衡某些风险。但一旁的沧溟大祭司却毫不犹豫地直接应允：“好的，没有问题。那么，请三位随我来吧。”
海褍见状，也立刻点头：“三位，请。”
留下几位面面相觑、不明所以的长老，一行五人离开了议事大厅，穿过珊瑚走廊，来到了位于宫殿更深处、更加幽静肃穆的祭司殿。
厚重的、刻满古老海纹的殿门缓缓关闭，隔绝了外界的一切声响与窥探。
殿门合拢的瞬间，海褍族长与沧溟大祭司做出了更令人震惊的举动——两人竟同时面向苏安安，以最恳切、最卑微的姿态，深深匍匐在地！
“安安大人！求您……救救海族！”海褍的声音带着压抑不住的颤抖。
“大人，恳请您怜悯我族！”沧溟大祭司的额头几乎触到冰凉的地面。
苏安安三人被这突如其来的大礼惊得后退半步，连忙上前想要搀扶：“快起来！有话好好说，不必如此！我们既然已经是合作伙伴，力所能及的事情，我定会帮忙。”
她的话留有余地，只承诺在能力范围内提供帮助。
海褍和沧溟见苏安安态度坚决，便不再坚持跪拜，顺着搀扶的力道站了起来，但脸上的沉重与恳求丝毫未减。
海褍后退了半步，将陈述的位置让给了沧溟大祭司，显然，此事由大祭司来说明更为合适。
沧溟深吸一口气，平复了一下激荡的心绪，那湛蓝的眼眸中充满了沉痛：“近几年来，我族的新生幼崽，总是莫名地体质孱弱，无缘无故地夭折。我们想尽了办法，寻遍了古籍，用尽了海中能找到的所有珍稀药材，甚至尝试了古老的祭祀仪式，都未能阻止这种情况的蔓延。”
他的声音带着岁月磨砺出的沙哑，此刻更添无尽悲凉：“从去年开始……情况恶化到了极点。族内新产下的卵，再也没有一枚能够成功孵化。一个也没有。”
苏安安倒吸一口凉气。一个族群，幼崽无法孵化，这意味着什么？意味着血脉无法延续，意味着整个族群正在滑向灭绝的深渊！难怪海褍和沧溟如此失态！
“那你们……没有向你们的族灵祈求帮助吗？”苏安安下意识地问，她想起了狼族族灵的神奇能力。
“当然求助了！”沧溟立刻回答，语气急促，“在这种异常刚出现苗头时，我便第一时间沟通了族灵。但即便是族灵，也无法探知确切的原因。”
他顿了顿，脸上露出混合着感激与哀伤的神色：“为了保住更多的幼崽，延缓危机的爆发，族灵不惜损耗自身本源力量，催生培育出了一种特殊的‘银铃海草’。这种海草蕴含着族灵的生命力，能够勉强维持那些体质虚弱的幼崽的生命，帮助它们恢复一点点生机。”
“但是，”沧溟的声音低了下去，带着无尽的疲惫，“随着需要救治的幼崽越来越多，族灵输出的力量也越来越大。直到去年……族灵的力量终于耗尽，陷入了深度的、不知何时才能苏醒的沉眠。而也就是从那时起，族里的幼崽……再无一枚能够孵化。”
白砚和墨夜啸对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。族灵沉睡，幼崽绝嗣，这几乎是一个部落所能面临的最可怕的灾难。
沧溟强打起精神，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火，他看向苏安安，目光灼灼：“然而，族灵在彻底沉睡前，与我合力进行了最后一次预言。预言显示，在无尽的黑暗与绝望中，会有一线生机自陆地方向而来。那生机的承载者，是一位手背上有着特殊叶子印记的雌性。她将带来希望，为我海族延续生机！”
苏安安心中剧震！
叶子印记！那正是狼族族灵赋予她的预知能力印记！这印记平时完全隐形，连她自己不刻意催动都感觉不到，这海族大祭司怎么会知道？而且听他的意思，这预言竟然是族灵沉睡前做出的？
看着苏安安脸上无法掩饰的震惊与骤然升起的戒备，沧溟连忙解释道：“安安大人不必惊慌！我之所以能看到您手上的印记，并非我有窥探之能。这是族灵沉睡前，将最后一丝与我预言相关的力量，短暂赋予了我。这股力量只能使用一次，唯一的作用，便是在见到预言中那位‘叶子印记’的雌性时，产生微弱的共鸣，让我能够辨认出来。除此之外，我无法感知您印记的任何其他信息或能力。”
他再次深深鞠躬，语气近乎哀求：“恳求安安大人，救救我族！无论此事能否成功，只要您愿意伸出援手，我海族上下，愿付出任何代价！”
海褍族长也再次郑重行礼，姿态放得极低。
苏安安的脑海中，适时响起了狸崽清晰的任务提示音：【检测到海族核心危机——‘生机断绝’。触发支线任务：探寻海族幼崽夭折的原因异常根源并协助海族解决此事。】
果然是任务！
苏安安定了定神，扶住两位情绪激动的海族领袖，认真地说道：“我愿意提供帮助，我会尽我所能去寻找原因，尝试解决问题。但是，”她必须把丑话说在前面，“此事连你们的族灵都无能为力，我也不能保证一定可以解决。我只能承诺，我会全力以赴。”
“预言不会有错！”沧溟大祭司激动地说，眼中重新燃起光彩，“只要安安大人愿意帮忙，愿意去尝试，就是我族最大的希望！事若不成，那必是天命如此，我族上下，绝不会有半分怨言！可若连安安大人都无法解决……那，那真是天要亡我海族了！”说到最后，他的声音又带上了哽咽。
海褍族长也用力点头，表示完全认同大祭司的话。
双方就此说定。海褍族长从怀中取出一个用最上等的深海软玉雕琢而成的小盒子，双手奉到苏安安面前。他打开盒盖，里面躺着一颗龙眼大小、通体流转着柔和金色光晕、内部仿佛有液体在缓缓流动的宝珠。
“安安大人，这是我族珍藏的、由人鱼王族以心头精血混合特殊秘法凝炼而成的‘鲛珠’。”海褍郑重介绍，“您服下后，可在三个月内，暂时拥有近乎纯血人鱼的形态，不仅在水下行动自如，呼吸无碍，对水压和水流感知也将极大增强，更能使用一些人鱼族的基础天赋能力。三个月后，鲛珠的能量会被您的身体完全吸收，增强您的精神力。”
苏安安看向白砚，用眼神询问。
白砚仔细感应了一下那鲛珠散发出的纯净温和的能量波动，对苏安安点了点头：“安安，可以服下。此物确系珍宝，能量醇厚，不仅能助你在海底行动，其内蕴藏的守护之力，还能在危急时刻自动触发，为你抵挡一次致命攻击。对你接下来的探查有益。”
得到白砚的肯定，苏安安这才接过玉盒，但她并未立刻服下鲛珠，而是小心地收好。
海褍族长见状，又提议道：“安安大人既要探查我族繁衍异常的根源，不若就暂住在海底宫殿？我们也好安排最得力的护卫，时刻保护您的安全，您要查阅什么资料、询问什么情况，也更为方便。”
苏安安对住在哪里倒无所谓，海底宫殿新奇又安全，她并不排斥。但她立刻想到了白砚和墨夜啸，刚想开口询问他们是否能一起住下……
只听海褍族长有些为难地继续说道：“只是……这鲛珠的药效，只对雌性有效。陆地的雄性即便服用了，也无法转化出人鱼形态。而且，陆地兽人即便有避水草的帮助，每天最多也只能在海底持续停留三个时辰左右，时间再长，对身体负担极大，甚至会损伤根本。所以，祭司大人和少族长若是长期陪伴……恐怕……”
苏安安一听，眉头蹙了起来。
“安安别担心。”墨夜啸立刻出声，他上前一步，握了握苏安安的手，眼神坚定，“我和白砚可以轮流下来陪你。我们商量一下，一个在白天下来，一个在晚上下来，这样既能保证每天都有足够的时间陪伴你、保护你，也能让我们各自有足够的时间在岸上休整，处理一些事务。”
白砚也颔首赞同：“此法可行。我们轮流值守，确保安安身边始终有我们其中一人在。”
海褍族长听了这个提议，沉吟片刻，点了点头：“这样安排……倒是可以。只是要辛苦祭司大人和少族长了。” 他心中也松了口气，毕竟让两位实力强悍的陆地兽夫完全远离他们的雌性伴侣，也确实强人所难，容易引发不必要的矛盾。轮流陪伴，是个折中且合理的办法。
事情就这样初步定了下来。
海底的阳光透过水晶穹顶，将祭司殿内映照得一片朦胧辉光。新的挑战，已然随着海族的秘密，悄然降临。而她，将深入这碧波之下的危机核心，去寻找那一线渺茫的生机。