第367章
31 以牙还牙（下）
翌日傍晚，瑶帝驾临方府。
重兵围困，皇帝亲临，纵使方府众人已经对未来命运有了心理建设，也无法做到心平气和地接驾。一群老少匍匐在府院之中，战战兢兢，如临深渊，偶尔夹杂几声微弱的啜泣。
在这一群抖动的“海浪”中，唯有方胜春一人傲然挺立。甚至为了迎接瑶帝还特意换上一身崭新的紫褐色长袍，衣服上印有古怪扭曲的墨绿色线条，从袍底延伸至腰部，一丛一丛的，宛若水草。
白茸透过帷帽上的纱巾看去，那些朦胧的水草仿佛真的在水中随波荡漾。
“贵妃一定没见过这些花纹吧？”方胜春笑了笑，圈禁生活并没有让他看起来更憔悴，反而精神矍铄。从高台上摔下来的伤似乎也痊愈了，气息平稳，行动自如。“这是云梦方氏族徽的一部分，原型是……”
“生长在东南浅海之中的龙尾草。”白茸随口打断，摘下帽子交给身后的玄青，看着略惊讶的人，说道，“这种东西有股腥味儿，但能吃，沿海地区的人大多把它剁碎了煮汤喝。方家从沿海迁往内陆，倒没忘了本，这是好事儿。”
方胜春道：“没想到你对方氏颇有研究。”
“研究谈不上，那会儿为了对付你堂兄，看过几本杂书，稍作了解而已。”白茸打量庭院，再度踏入云华第一号权臣的府邸，上一次来时的忐忑已悉数化为不屑。观之院中陈设，比毓臻宫差远了，较之银汉宫更是无可比拟。
瑶帝不关心方胜春衣服上的花纹来历，一抬手让所有人都起身，负手走进正堂。
白茸没跟进去，随便找了个仆役带路，溜溜达达穿过数重庭院，来到方府后门。
门外有一条窄巷，鲜有人迹，对面便是方家别院的旁门。
那里亦有人把守。
别院面积不大，只有两进院。听到他来访，四方天井内很快出现五位衣着鲜艳的少年。他们被驱赶着站成一排，低着头，单薄的身体在寒凉的空气中不住发抖。
白茸让他们抬起头，视线依次扫过。每一张脸庞都是那么耀眼，萧瑟的庭院因为他们明亮的眼眸和丰润的红唇而显得充满生机。
白茸端详着，仿佛来到春天。同时也清楚，少年们的春天并不美好。在还是孩子的年纪就要被迫服侍一个老得可以当他们爷爷的人，就算拥有衣食无忧的生活，也如坠地狱。
“你们这儿谁最受宠？”
少年们左右看看，不约而同指向末尾一人。
站在末端的白衣少年惊恐地张大嘴巴，欲言又止。
白茸踱步到那人面前，不禁笑了，原来还是熟人。
褪去厚重的脂粉和浓郁的妆容，少年五官清丽而精致。他的身姿纤细却不显羸弱，呼吸间散发活泼朝气。眉眼流转，风情中兼有纯真，青涩中亦有迷人韵味。这是一张可以被原谅一切的脸。
“你留下，其他人回房间去。”白茸把少年带到一棵光秃秃的杨树下，并排坐在石凳上，问道，“叫什么名字，多大了？”
“姓张，院里排行第九，大人叫我小九，到明年二月就整十七了。”少年嗓音动听，彷如丝竹之音。
白茸咋舌，方胜春真是简便，连人家名字都懒得记。又想到目前院内只有五人，可见之前还有三四位，至于下场如何，不忍推测。
他问道：“家里还有人吗，你是怎么到这儿来的？”
小九答道：“十二岁那年，因为家里太穷，我爹就想把我送到富户人家当小厮赚钱。后来看到方府招人去做工，给的工钱是别家的两倍，就把我送来了。哪知道，根本不是做工而是……”
做爱。
白茸心里说。
又想到，他们之间哪有爱，连做爱都算不上，只是方胜春单方面发泄兽欲罢了。
小九咬着嘴唇续道：“过了一段时间，我偷偷给家里写了信，我爹看到后找到这里，想把我领走，可是方大人不让，反而把我爹骂了一顿。回家后没几天，我爹就活活气死了。现在，家里只有嗣父和两个弟弟相依为命。偶尔，我会托人带出些钱物给他们，可绝大多数时间里，嗣父只能靠给人洗衣服或是在饭馆后厨打零工养家糊口。”说完，他看着白茸，犹豫道，“那日宴会，我不是有意拖延时间不走，实在没有方大人允许，我不敢走。在这方府里，方大人的话便是圣旨，谁若不从或有忤逆，就只有死路一条。”
“……”白茸无言，静静听下去。
“我初来时，由一位年纪稍大些的公子照顾，我管他叫三哥。有一次，因为琐事，三哥顶撞了方大人，不料竟被投入井中。”小九盯着不远处的井口，抖着嘴唇。
白茸顺着他的目光望去，发现井口狭小，不过肩宽，仅能通过一只普通水桶。
小九幽幽道：“您一定也看出来了吧，那么小的井，囫囵个的人怎么塞得下去……”
白茸胃尖发紧，手抵在上腹，深深呼吸，强压下一股恶心。
那是怎样的惨绝人寰，简直不敢想象。
他眼中蒙上一层怜悯，对曾经爬到瑶帝腿上的美貌少年再也讨厌不起来。也许，在小九看来，入宫是摆脱这种畸形关系的唯一方法——在宫里，不用一面充当养子，一面又冒着被大卸八块的危险与养父交欢。
他对小九道：“如今方胜春犯了事，你们终于可以逃出苦海。只是，方胜春老奸巨猾，面对指控很可能拒不承认，这样一来，恐怕……”
“那该怎么办？”小九焦急道，“我不想再呆在这里，我们所有人都是被他蒙骗过来，对他从来只有恨和畏惧，巴不得他早死。”
“所以，我今天找你，就是想再问一些事，看看还有没有其他罪证。”白茸望着小九紧张的双眸，缓缓道，“一些更大的可以坐实的罪证。”
“更大？”小九若有所思。
“你知道方胜春曾提过‘云华天王’这个称号吗？”
小九眼睫轻颤着，低声道：“我要说了，会放我回家吗，放我们所有人回家？”
“当然，你们是方胜春淫欲下的受害者，他犯的事以及方氏犯下的罪过不应牵连你们，你们是无辜的。此间事了，我会派人护送你们各自归家，开始新生活。”白茸露出鼓励似的微笑，“我保证！”
小九想了想，一双手搅来搅去，终是下定决心：“请您跟我来，我有一样东西呈上。”
两刻钟后，白茸拿着一个包袱回到方府正堂。
屋中，瑶帝正言辞激烈地训斥方胜春的无耻行为，罗列罪状，每说一条，都会痛骂几句。声音之大，火气之足，十分罕见。
而作为另一方当事人，方胜春则坐在下首末端，靠近大门的地方，面无表情地听着。待瑶帝的怒火发泄得差不多了，才慢悠悠说道：“陛下不要听信冯惠农的一面之词，那些指控都是无中生有。我从来不知道有叮咛虫这种东西，月圆之夜的暴动与我无关。也没有派人跟踪蓟州伯，方蝶一家的事跟我没有关系，我不过是看他家可怜，想还他们一个公道，既然蓟州伯已经得到惩处又自愿赔偿，那么此事便已了结。”
“方蝶的家人在哪儿？”瑶帝忍不住问。
“他们在方蝶死后就悄悄离开了，没来得及领取蓟州伯的赔偿，真是遗憾。”方胜春叹口气。
瑶帝明白，那家人多半是死了，被灭口。无奈之下，他怒火更盛，语气强硬：“移祸之事，就是你策划的，冯漾和冯惠农都已经招供了。”
方胜春笑了：“荧惑妖星并非刚占卜出来，这一点您比我清楚，怎么能说是我一手操办？”
“你……”瑶帝语塞，关于这一点，他确实比任何人都提早知道。
白茸默默听下来，暗自冷笑。
就如他刚才对小九所说，方胜春在赌瑶帝没有真凭实据。阵仗做得再大、指控再严厉都没关系，冯惠农空口白牙，拿不出任何物证，只要方胜春咬死不松口，所有案件就只能是存疑。
他看了瑶帝一眼，示意其稍安勿躁，对方胜春道：“既然所有指控都跟你没关系，我们也不好一直揪着不放。不如说个跟你有关系的吧，你来解释一下这个。”说罢，从包袱里扔出一团黄灿灿的东西。
方胜春冷不丁看到，脸色唰地一下变得惨白，再一抬头猛然瞅见白茸身后的人，脱口道：“你怎么……”尽管及时收声，可在场的人都能从他那通红的双眼和扭曲的五官中挖掘到一丝真相。
银朱弯腰把东西捡起，抖开一看，赫然是一件龙袍，绣线精美，质地柔软，看上去很新。
瑶帝指着衣服，额上暴起青筋，厉声道：“方胜春你好大胆子，竟然敢私制龙袍，你这个‘云华天王’做得真威风啊！”他起身快走几步，夺过银朱手中的衣物，狠狠甩到方胜春头上。
方胜春抖着双手扯下衣服，额上渗出细密的汗珠，急道：“我不认识这东西！准是这贱货弄来诬陷我的。”
瑶帝眼似利剑，发出狂暴怒吼：“你说谁是贱货？！”
方胜春惊觉瑶帝会错意，连忙起身，说道：“我怎么敢说贵妃，我指的是他身后之人。一定是我那不成器的养子对我心怀不满，伺机报复，这才不知从何处弄来一件戏服冒充天子衮服。”
闻言，小九从白茸身后走出，指着方胜春道：“父亲怎么能这样说我呢？您忘了吗，就在上个月，您还穿着这身衣服坐在床上，让我跪着恭祝万岁呢。”
“狗屁！”方胜春破口大骂，胡子歪到一边，叫道，“我从来没说过那些话，你这胡言乱语的婊子！”
“这衣服可是我按照您找来的图样，一针一线绣的。因为嫌我绣得慢，您曾扬言要罚我二十鞭子。我怕挨打，又去求院里的小七和小八帮忙，我们三人紧赶慢赶，可算是在今年中秋前做好，让您穿上过把瘾。这些事，小七小八也记得，您怎么能说不知情。”小九脸色因为那些怒骂而显得羞红，目光更加哀怨，“就在前几天，您让我把衣服烧掉，可我舍不得这么漂亮的衣服毁了，就把它叠好缝进一件厚实的夹袄中。这件事，西屋的小六也知道，还是他给我出的主意呢。”
方胜春拍着桌子怒不可遏：“你们这是合起伙来陷害我！”又转向瑶帝，哀声道，“陛下千万不要听信谗言，他们这些贱民平素惯会溜奸耍滑，谎话连篇，他们的证词做不得真！”
“父亲为何这样诋毁我？您曾经不止一次夸我嘴甜会说话，怎么现在又变成了我说谎？”小九含着怨怼的怒气，忽一摆头，朝着脸色铁青的瑶帝跪下，说道，“陛下，我还有人证。衣服所用的金丝线售价昂贵，我们是没钱买的，所有材料都是方府管家提前付好价钱，然后由流光坊的伙计送到别院。陛下可以去调查流光坊，他们是京城最大的织坊，买卖都有记录。他们的伙计经常来，也能记得给我们送货的事。”
方胜春还要再说，瑶帝咆哮道：“还要狡辩吗？你说他们怀恨在心，诬陷于你，朕倒想知道你对他们做了什么，导致他们要用这么大的事构陷。”
事已至此，方胜春忽而平静下来。他佝偻着背，布满褶皱的手指死死扣住座椅扶手边缘，阴鸷的脸孔犹如垂死的秃鹫，瞪着圆眼，试图用仅剩的戾气吓跑敌手。
瑶帝怒道：“你还有什么话说？”
方胜春发出桀桀怪笑，阴阳怪气：“对，我就是想当皇帝，你这窝囊废都能当，我为什么不能当？你以为是在你的治下人们才安居乐业吗？”问完，忽地一变脸色，往地上啐口唾沫，大声道，“我呸！那是因为有我！旱灾水患兵变……哪个不是因为有我才处置得当？你就只会在后宫里左拥右抱，为云华出过什么力？你这皇帝当的，比猪狗还轻松。”
瑶帝惊呆了，几乎忘记发怒，瞪着空虚的双眼，仿佛瞎了。
他喘着气，却似窒息。
白茸无法容忍这样的谩骂，瞬间喷发的怒焰催促他快步向前，揪住方胜春的衣领，将人强行提起来，恶狠狠道：“皇上之所以当甩手掌柜，是因为你没死呢！你想装忠臣，我给你机会，等你死了，等方氏完了，皇上定会是千古明君！”随着话音未落，手中惊现一把匕首，直直往前一送。
方胜春只觉左肋冰凉，紧接着，彻骨的热辣笼罩全身。他低下头，惊异地看着身上的刀子，一张嘴，喷出一汪鲜血。
就在这漫天血雨中，白茸紧握刀柄，没有任何犹豫地拔出、刺入。
然后再拔出，再刺入。
最后，他按住方胜春的脑袋，一字一句道：“当初，你在天仪殿逼迫夏太妃自尽的时候，有没有想过这把刀也会插进你的心窝？”
方胜春嘴里全是血，一口一口呕着，瞳孔在惊惧中极速扩张，里面的人影既模糊又清晰。他发出一声无意义的喊叫，软绵绵地倒下去，身体蜷缩成一团痉挛着，再没有机会给出答案。
鲜血在地上蔓延，漫过衣摆上的龙尾草，墨绿色的纹路渐渐与洇湿的衣服融为一体，与它们的主人一起枯萎。
厅堂中所有人都被这血腥一幕吓到，动也不敢动。良久，小九突然发出一声高亢的笑，爬起来朝外面冲去，一边跑一边大喊：“他死了，他死了，我们自由了！”
跳跃的尖笑把其他人的精神拉回到现实，瑶帝呼出一口长气，神色恍惚：“你就这么把他杀了？”
白茸犹自喘着，仿佛刚经历一场大战。过了一会儿，他才缓缓抹净手脸上的血迹，用脚踢了踢逐渐冰冷的尸体，答道：“我说过，我要让方胜春死在我眼前！”他用刀尖挑起地上的黄袍，续道，“方胜春私藏龙袍，图谋造反，当诛九族。请陛下速回宫中，发兵云梦讨伐。”飞溅的血花点缀白衫，晕染一片红色霞光。此刻，他就是真正的仙君，对凡间的帝王降下神谕。眼中，还残留着疯狂与狰狞。
瑶帝望着那件黄袍，又看看一脸肃杀的人，伸出手。十指相扣，温暖的气息自掌心源源不断地流入血脉，他最后看了一眼地上的黑血，以一种前所未有的坚定语气，吩咐银朱：“即刻回宫，拟旨。”
银朱强自镇定道：“诏书由内阁签发，现在首辅死了，其余多数内阁成员称病在家，要怎么办？”
白茸另一只手里还拿着匕首，素腕一转，刀锋在乱影中闪动寒光，冷冰冰道：“那就再组建一个内阁。”
他看着瑶帝，露出温柔的笑：“一个真正属于陛下的只听令于陛下的内阁。”
瑶帝动动嘴唇，无声笑了：“应该是，只听令于我们的内阁。”
翌日傍晚，瑶帝驾临方府。
重兵围困，皇帝亲临，纵使方府众人已经对未来命运有了心理建设，也无法做到心平气和地接驾。一群老少匍匐在府院之中，战战兢兢，如临深渊，偶尔夹杂几声微弱的啜泣。
在这一群抖动的“海浪”中，唯有方胜春一人傲然挺立。甚至为了迎接瑶帝还特意换上一身崭新的紫褐色长袍，衣服上印有古怪扭曲的墨绿色线条，从袍底延伸至腰部，一丛一丛的，宛若水草。
白茸透过帷帽上的纱巾看去，那些朦胧的水草仿佛真的在水中随波荡漾。
“贵妃一定没见过这些花纹吧？”方胜春笑了笑，圈禁生活并没有让他看起来更憔悴，反而精神矍铄。从高台上摔下来的伤似乎也痊愈了，气息平稳，行动自如。“这是云梦方氏族徽的一部分，原型是……”
“生长在东南浅海之中的龙尾草。”白茸随口打断，摘下帽子交给身后的玄青，看着略惊讶的人，说道，“这种东西有股腥味儿，但能吃，沿海地区的人大多把它剁碎了煮汤喝。方家从沿海迁往内陆，倒没忘了本，这是好事儿。”
方胜春道：“没想到你对方氏颇有研究。”
“研究谈不上，那会儿为了对付你堂兄，看过几本杂书，稍作了解而已。”白茸打量庭院，再度踏入云华第一号权臣的府邸，上一次来时的忐忑已悉数化为不屑。观之院中陈设，比毓臻宫差远了，较之银汉宫更是无可比拟。
瑶帝不关心方胜春衣服上的花纹来历，一抬手让所有人都起身，负手走进正堂。
白茸没跟进去，随便找了个仆役带路，溜溜达达穿过数重庭院，来到方府后门。
门外有一条窄巷，鲜有人迹，对面便是方家别院的旁门。
那里亦有人把守。
别院面积不大，只有两进院。听到他来访，四方天井内很快出现五位衣着鲜艳的少年。他们被驱赶着站成一排，低着头，单薄的身体在寒凉的空气中不住发抖。
白茸让他们抬起头，视线依次扫过。每一张脸庞都是那么耀眼，萧瑟的庭院因为他们明亮的眼眸和丰润的红唇而显得充满生机。
白茸端详着，仿佛来到春天。同时也清楚，少年们的春天并不美好。在还是孩子的年纪就要被迫服侍一个老得可以当他们爷爷的人，就算拥有衣食无忧的生活，也如坠地狱。
“你们这儿谁最受宠？”
少年们左右看看，不约而同指向末尾一人。
站在末端的白衣少年惊恐地张大嘴巴，欲言又止。
白茸踱步到那人面前，不禁笑了，原来还是熟人。
褪去厚重的脂粉和浓郁的妆容，少年五官清丽而精致。他的身姿纤细却不显羸弱，呼吸间散发活泼朝气。眉眼流转，风情中兼有纯真，青涩中亦有迷人韵味。这是一张可以被原谅一切的脸。
“你留下，其他人回房间去。”白茸把少年带到一棵光秃秃的杨树下，并排坐在石凳上，问道，“叫什么名字，多大了？”
“姓张，院里排行第九，大人叫我小九，到明年二月就整十七了。”少年嗓音动听，彷如丝竹之音。
白茸咋舌，方胜春真是简便，连人家名字都懒得记。又想到目前院内只有五人，可见之前还有三四位，至于下场如何，不忍推测。
他问道：“家里还有人吗，你是怎么到这儿来的？”
小九答道：“十二岁那年，因为家里太穷，我爹就想把我送到富户人家当小厮赚钱。后来看到方府招人去做工，给的工钱是别家的两倍，就把我送来了。哪知道，根本不是做工而是……”
做爱。
白茸心里说。
又想到，他们之间哪有爱，连做爱都算不上，只是方胜春单方面发泄兽欲罢了。
小九咬着嘴唇续道：“过了一段时间，我偷偷给家里写了信，我爹看到后找到这里，想把我领走，可是方大人不让，反而把我爹骂了一顿。回家后没几天，我爹就活活气死了。现在，家里只有嗣父和两个弟弟相依为命。偶尔，我会托人带出些钱物给他们，可绝大多数时间里，嗣父只能靠给人洗衣服或是在饭馆后厨打零工养家糊口。”说完，他看着白茸，犹豫道，“那日宴会，我不是有意拖延时间不走，实在没有方大人允许，我不敢走。在这方府里，方大人的话便是圣旨，谁若不从或有忤逆，就只有死路一条。”
“……”白茸无言，静静听下去。
“我初来时，由一位年纪稍大些的公子照顾，我管他叫三哥。有一次，因为琐事，三哥顶撞了方大人，不料竟被投入井中。”小九盯着不远处的井口，抖着嘴唇。
白茸顺着他的目光望去，发现井口狭小，不过肩宽，仅能通过一只普通水桶。
小九幽幽道：“您一定也看出来了吧，那么小的井，囫囵个的人怎么塞得下去……”
白茸胃尖发紧，手抵在上腹，深深呼吸，强压下一股恶心。
那是怎样的惨绝人寰，简直不敢想象。
他眼中蒙上一层怜悯，对曾经爬到瑶帝腿上的美貌少年再也讨厌不起来。也许，在小九看来，入宫是摆脱这种畸形关系的唯一方法——在宫里，不用一面充当养子，一面又冒着被大卸八块的危险与养父交欢。
他对小九道：“如今方胜春犯了事，你们终于可以逃出苦海。只是，方胜春老奸巨猾，面对指控很可能拒不承认，这样一来，恐怕……”
“那该怎么办？”小九焦急道，“我不想再呆在这里，我们所有人都是被他蒙骗过来，对他从来只有恨和畏惧，巴不得他早死。”
“所以，我今天找你，就是想再问一些事，看看还有没有其他罪证。”白茸望着小九紧张的双眸，缓缓道，“一些更大的可以坐实的罪证。”
“更大？”小九若有所思。
“你知道方胜春曾提过‘云华天王’这个称号吗？”
小九眼睫轻颤着，低声道：“我要说了，会放我回家吗，放我们所有人回家？”
“当然，你们是方胜春淫欲下的受害者，他犯的事以及方氏犯下的罪过不应牵连你们，你们是无辜的。此间事了，我会派人护送你们各自归家，开始新生活。”白茸露出鼓励似的微笑，“我保证！”
小九想了想，一双手搅来搅去，终是下定决心：“请您跟我来，我有一样东西呈上。”
两刻钟后，白茸拿着一个包袱回到方府正堂。
屋中，瑶帝正言辞激烈地训斥方胜春的无耻行为，罗列罪状，每说一条，都会痛骂几句。声音之大，火气之足，十分罕见。
而作为另一方当事人，方胜春则坐在下首末端，靠近大门的地方，面无表情地听着。待瑶帝的怒火发泄得差不多了，才慢悠悠说道：“陛下不要听信冯惠农的一面之词，那些指控都是无中生有。我从来不知道有叮咛虫这种东西，月圆之夜的暴动与我无关。也没有派人跟踪蓟州伯，方蝶一家的事跟我没有关系，我不过是看他家可怜，想还他们一个公道，既然蓟州伯已经得到惩处又自愿赔偿，那么此事便已了结。”
“方蝶的家人在哪儿？”瑶帝忍不住问。
“他们在方蝶死后就悄悄离开了，没来得及领取蓟州伯的赔偿，真是遗憾。”方胜春叹口气。
瑶帝明白，那家人多半是死了，被灭口。无奈之下，他怒火更盛，语气强硬：“移祸之事，就是你策划的，冯漾和冯惠农都已经招供了。”
方胜春笑了：“荧惑妖星并非刚占卜出来，这一点您比我清楚，怎么能说是我一手操办？”
“你……”瑶帝语塞，关于这一点，他确实比任何人都提早知道。
白茸默默听下来，暗自冷笑。
就如他刚才对小九所说，方胜春在赌瑶帝没有真凭实据。阵仗做得再大、指控再严厉都没关系，冯惠农空口白牙，拿不出任何物证，只要方胜春咬死不松口，所有案件就只能是存疑。
他看了瑶帝一眼，示意其稍安勿躁，对方胜春道：“既然所有指控都跟你没关系，我们也不好一直揪着不放。不如说个跟你有关系的吧，你来解释一下这个。”说罢，从包袱里扔出一团黄灿灿的东西。
方胜春冷不丁看到，脸色唰地一下变得惨白，再一抬头猛然瞅见白茸身后的人，脱口道：“你怎么……”尽管及时收声，可在场的人都能从他那通红的双眼和扭曲的五官中挖掘到一丝真相。
银朱弯腰把东西捡起，抖开一看，赫然是一件龙袍，绣线精美，质地柔软，看上去很新。
瑶帝指着衣服，额上暴起青筋，厉声道：“方胜春你好大胆子，竟然敢私制龙袍，你这个‘云华天王’做得真威风啊！”他起身快走几步，夺过银朱手中的衣物，狠狠甩到方胜春头上。
方胜春抖着双手扯下衣服，额上渗出细密的汗珠，急道：“我不认识这东西！准是这贱货弄来诬陷我的。”
瑶帝眼似利剑，发出狂暴怒吼：“你说谁是贱货？！”
方胜春惊觉瑶帝会错意，连忙起身，说道：“我怎么敢说贵妃，我指的是他身后之人。一定是我那不成器的养子对我心怀不满，伺机报复，这才不知从何处弄来一件戏服冒充天子衮服。”
闻言，小九从白茸身后走出，指着方胜春道：“父亲怎么能这样说我呢？您忘了吗，就在上个月，您还穿着这身衣服坐在床上，让我跪着恭祝万岁呢。”
“狗屁！”方胜春破口大骂，胡子歪到一边，叫道，“我从来没说过那些话，你这胡言乱语的婊子！”
“这衣服可是我按照您找来的图样，一针一线绣的。因为嫌我绣得慢，您曾扬言要罚我二十鞭子。我怕挨打，又去求院里的小七和小八帮忙，我们三人紧赶慢赶，可算是在今年中秋前做好，让您穿上过把瘾。这些事，小七小八也记得，您怎么能说不知情。”小九脸色因为那些怒骂而显得羞红，目光更加哀怨，“就在前几天，您让我把衣服烧掉，可我舍不得这么漂亮的衣服毁了，就把它叠好缝进一件厚实的夹袄中。这件事，西屋的小六也知道，还是他给我出的主意呢。”
方胜春拍着桌子怒不可遏：“你们这是合起伙来陷害我！”又转向瑶帝，哀声道，“陛下千万不要听信谗言，他们这些贱民平素惯会溜奸耍滑，谎话连篇，他们的证词做不得真！”
“父亲为何这样诋毁我？您曾经不止一次夸我嘴甜会说话，怎么现在又变成了我说谎？”小九含着怨怼的怒气，忽一摆头，朝着脸色铁青的瑶帝跪下，说道，“陛下，我还有人证。衣服所用的金丝线售价昂贵，我们是没钱买的，所有材料都是方府管家提前付好价钱，然后由流光坊的伙计送到别院。陛下可以去调查流光坊，他们是京城最大的织坊，买卖都有记录。他们的伙计经常来，也能记得给我们送货的事。”
方胜春还要再说，瑶帝咆哮道：“还要狡辩吗？你说他们怀恨在心，诬陷于你，朕倒想知道你对他们做了什么，导致他们要用这么大的事构陷。”
事已至此，方胜春忽而平静下来。他佝偻着背，布满褶皱的手指死死扣住座椅扶手边缘，阴鸷的脸孔犹如垂死的秃鹫，瞪着圆眼，试图用仅剩的戾气吓跑敌手。
瑶帝怒道：“你还有什么话说？”
方胜春发出桀桀怪笑，阴阳怪气：“对，我就是想当皇帝，你这窝囊废都能当，我为什么不能当？你以为是在你的治下人们才安居乐业吗？”问完，忽地一变脸色，往地上啐口唾沫，大声道，“我呸！那是因为有我！旱灾水患兵变……哪个不是因为有我才处置得当？你就只会在后宫里左拥右抱，为云华出过什么力？你这皇帝当的，比猪狗还轻松。”
瑶帝惊呆了，几乎忘记发怒，瞪着空虚的双眼，仿佛瞎了。
他喘着气，却似窒息。
白茸无法容忍这样的谩骂，瞬间喷发的怒焰催促他快步向前，揪住方胜春的衣领，将人强行提起来，恶狠狠道：“皇上之所以当甩手掌柜，是因为你没死呢！你想装忠臣，我给你机会，等你死了，等方氏完了，皇上定会是千古明君！”随着话音未落，手中惊现一把匕首，直直往前一送。
方胜春只觉左肋冰凉，紧接着，彻骨的热辣笼罩全身。他低下头，惊异地看着身上的刀子，一张嘴，喷出一汪鲜血。
就在这漫天血雨中，白茸紧握刀柄，没有任何犹豫地拔出、刺入。
然后再拔出，再刺入。
最后，他按住方胜春的脑袋，一字一句道：“当初，你在天仪殿逼迫夏太妃自尽的时候，有没有想过这把刀也会插进你的心窝？”
方胜春嘴里全是血，一口一口呕着，瞳孔在惊惧中极速扩张，里面的人影既模糊又清晰。他发出一声无意义的喊叫，软绵绵地倒下去，身体蜷缩成一团痉挛着，再没有机会给出答案。
鲜血在地上蔓延，漫过衣摆上的龙尾草，墨绿色的纹路渐渐与洇湿的衣服融为一体，与它们的主人一起枯萎。
厅堂中所有人都被这血腥一幕吓到，动也不敢动。良久，小九突然发出一声高亢的笑，爬起来朝外面冲去，一边跑一边大喊：“他死了，他死了，我们自由了！”
跳跃的尖笑把其他人的精神拉回到现实，瑶帝呼出一口长气，神色恍惚：“你就这么把他杀了？”
白茸犹自喘着，仿佛刚经历一场大战。过了一会儿，他才缓缓抹净手脸上的血迹，用脚踢了踢逐渐冰冷的尸体，答道：“我说过，我要让方胜春死在我眼前！”他用刀尖挑起地上的黄袍，续道，“方胜春私藏龙袍，图谋造反，当诛九族。请陛下速回宫中，发兵云梦讨伐。”飞溅的血花点缀白衫，晕染一片红色霞光。此刻，他就是真正的仙君，对凡间的帝王降下神谕。眼中，还残留着疯狂与狰狞。
瑶帝望着那件黄袍，又看看一脸肃杀的人，伸出手。十指相扣，温暖的气息自掌心源源不断地流入血脉，他最后看了一眼地上的黑血，以一种前所未有的坚定语气，吩咐银朱：“即刻回宫，拟旨。”
银朱强自镇定道：“诏书由内阁签发，现在首辅死了，其余多数内阁成员称病在家，要怎么办？”
白茸另一只手里还拿着匕首，素腕一转，刀锋在乱影中闪动寒光，冷冰冰道：“那就再组建一个内阁。”
他看着瑶帝，露出温柔的笑：“一个真正属于陛下的只听令于陛下的内阁。”
瑶帝动动嘴唇，无声笑了：“应该是，只听令于我们的内阁。”