第369章
33 兵临
又几日，贵妃手刃昔日首辅的事已传遍朝野内外。对于此事，坊间无论褒贬皆处于窃窃之中，不敢公开谈论；朝堂上那些没有被波及的臣工们也表现得很克制，仿佛贵妃杀大臣是常态，不值一提；而相较于前两者，内宫嫔妃们则没有那么多顾虑和涵养，几乎是得到消息的瞬间就咋呼起来，好像一个个炮仗，滋滋烧着。
私下里，他们有说贵妃心狠手辣的，有说智勇双全的，还有人好像亲眼看见一般，将那故事说得精彩纷呈。在流言者口中，两位当事人竟还肉搏起来，角力三百回合，最后贵妃以一记鹞子翻身、飞刀封喉而结束战斗。
这等荒谬言论传到白茸耳中，他是既惊奇又无奈，对左右近侍抱怨：“这都谁编出来的，再这样下去，我就成武林高手了。”
玄青道：“依奴才看，您还是应当去参加碧泉宫的晨安会。您不在，那帮人坐一起指不定怎么给您编故事呢。就算有雪嫔和昕嫔帮衬着，也堵不住人家的嘴。”
雪青也道：“说不定皇贵妃也参与其中，乐得听那些谣言。”
白茸觉得他们说得有理，于第二日出席了晨安会。
他到访时，正是朝霞映日。
多日不见，所有人像商量好了一样全体起立迎接，面上洋溢动人的微笑。待他落座，其他人才跟着坐下，动作小心谨慎，生怕弄出不合时宜的杂音。
昀皇贵妃笑着说新进贡了一批成色品相俱佳的红宝石，鸽血一样通透鲜艳，请他先过目挑选，剩下的大家再分。
他还未答话，暄妃便艳羡道：“听说红宝石和龙凤金冠最配。”
“这是要做龙凤冠了？”他不明所以，问道，“皇上说的？”
昀皇贵妃淡淡道：“想必你已经听说了，就在昨天，圣龙观道尊全真子领着民众在宫城外的承泽门请愿，希望能有位贤明的皇后辅佐皇上，保云华永世安康。三跪九叩，声势浩大。所以，有些事明摆着呢，还是提早准备为好。”语气夹枪带棒，阴不阴阳不阳，一边说着，眼神漫不经心飘向别处，和一株半人高的芭蕉树眉目传情。
昕嫔自言自语道：“承泽门可是帝宫正门，未经允许的聚集轻则被驱离，重则关押治罪……”
话说到这份上，众人焉能不知背后的意思？昨日数千民众在那里请愿，看似是全真子挑头，可实际上承的是谁的命令，不言而喻。
白茸心中暗喜，对瑶帝和全真子的执行力很满意，面上却沉静，望着上首座，说道：“我何德何能，怎敢肖想后位？要论贤明，当属皇贵妃啊。”
昀皇贵妃抽了一下嘴角，把面部表情调和成温柔和蔼的样子，说道：“贵妃谦虚。皇上喜欢你，我们其他人可比不了。”
“皇上柔情似水，泽被众生。尤其是哥哥，皇上可没少给你浇花呢。”白茸露出俏皮的笑，“瞧瞧这脸盘水灵的，这身条瘦柳似的，要是不说，没人相信哥哥已经是三十好几的人了。”
昀皇贵妃最忌讳别人提他年龄，听闻暗讽，脸色宛如调色盘，红的绿的什么颜色都有。他磨着后槽牙，做了几次深呼吸，平复心情，然后若无其事地询问雪嫔圣龙观温泉的功效，又笑着和吴贵侍说起几日前的寻香游戏，与其他人商量要办一次捶丸比赛，故意不理白茸。待所有没话找话的事说完，他才斜睨了一眼旁边安安静静品茶的人，对众人说道：“这些日子都好好保重身体，别生病，要是因病没法参加封后大典，贵妃可是要生气的。那生起气来可不是闹着玩的，呵呵……要出人命呢。”语调依旧怪怪的，有一种诡异的讥诮。
白茸放下茶杯，不抬眼皮：“哥哥要的人命还少吗，要不要我数一数。”
恰在此时，几缕凉风从窗缝刮进来，靠近窗户的两三人用手捂住脖子，生怕被风吹掉了脑袋。
屋内幽冷。
暄妃眼瞅着气氛不对，难得机灵一回，胳膊肘一拐，碰了碰李贵嫔。两人先后起身请求告退，然后在昀皇贵妃默许之下，领着一大帮子人走了。
小厅中，只有白茸留下来，依旧稳坐泰山。他说道：“你现在混得忒差了些，怎么连暚妃和王嫔这样的人都不来了？记得以前别说缺勤，就是迟到半炷香的时间都要被你打呢。”
昀皇贵妃木然道：“你不来的时候他们都来。一听说你要参加，吓得又跑回去，恐怕一见你就被捅了刀子。人家是躲你呢，自己成了瘟神魔鬼还不自知，真是够呛。”
白茸无所谓地哼了一声：“不过说到我的册封典礼，那两位也得到场，可不能再藏着了。”一改方才的谦和，双眼释放光彩，满面得意。
“这是当然，他们只要还喘气，就得跪拜。”昀皇贵妃自嘲地笑了一下，又问，“那旼妃呢，他来吗？”
“这么重要的事，怎么能忘得了他。”
白茸笑了笑，起身就走，连句告辞的话也不说。
昀皇贵妃对这种傲慢的态度忍无可忍，拉下脸喊了一句站住，说道：“自己飞黄腾达了，就不知道姓什么了，居然在大庭广众之下羞辱我，真是太过分了！别忘了你现在还只是贵妃，可不是皇后。”
白茸站在花厅中央，稍稍侧首，繁杂绾发上的金花钗子微微晃了晃，扬眉道：“就因为知道你高我一级，所以才客客气气说你是水灵脸盘，杨柳细腰。否则，早让你撒泡尿照照去了。”
“你……”昀皇贵妃几步走下座位，站到白茸面前，咬牙切齿，“白茸，别忘了你能走到现在是谁的功劳。”
“我只记得，谁是害我必须定下那可恨交易的罪魁祸首。”白茸恶狠狠盯着前方，恨不能把对方撕碎。
昀皇贵妃呵呵冷笑，退后几步：“你以为赢了我，所以就能对我肆无忌惮地嘲讽，真是可悲啊。你还不明白，我现在受到的屈辱，将来你也能体会到。”说完，手指掐了掐日子，眉飞色舞，“想起来了，不是将来，而是现在就能体会。夏家又送给皇上一个美人。”
“夏家？”白茸讶然，瑶帝从来没透露过，一时眼中茫然无神，不确定道，“就是夏太妃的家族？”
昀皇贵妃眼皮一耷拉，懒得说个是字，嘴角微微上扬：“你只知道夏家有钱，却不知他们家也出美人。夏太妃可是公认的风情万种。先帝的那位小夏妃我没见过，听说长得倾国倾城。马上要进宫的这位是夏家旁支的公子，生得神清骨秀，眉眼间自带风流。想想吧，皇上因着夏太妃的缘故，一定会对这位夏公子多有眷顾的。到时候，你就算当上皇后又如何？一个站在皇帝身后的人还能管住皇帝的前面？”笑容陡然扩大几分，透着幸灾乐祸。
白茸无暇追究刺耳的嘲笑，定在原地，双眼略微失神，蹙着眉心细细琢磨，疑道：“什么时候进宫？”
“跟着春选一起。”昀皇贵妃恢复该有的端庄气度，悠然续道，“你该不会忘了吧，明年又该春选了。上次是颜氏负责，这次恐怕就得你全权负责了。不过别担心，那些佳人们会先让你过目的，殿选的时候你也会坐在皇上身边出谋划策。看看这人的眼睛美不美，瞧瞧那人的屁股翘不翘，再瞅瞅远处的人皮肤白不白、腰肢细不细……也挺带劲儿的。”说完，歪头看了看对面的人，等着看对方愤怒的表情。
然而，白茸仅仅平静道：“我会办好的，到时候一定给皇上再招几个如花似玉的美人来，让皇上满意。”
昀皇贵妃以为白茸说反话，说道：“你要适应才行，皇上……”
“我已经适应了，皇后的职责就是为皇上分忧。既然皇上喜欢美人，我自当竭尽全力满足。”白茸耸耸肩，满不在乎道，“我只在乎眼前的宸宇宫，才懒得管身后向我跪拜的人是美是丑。倒是你，才是需要不断适应吧。毕竟，没了这张漂亮脸蛋儿，你还有什么？很快，所有人包括你在内，都要到我的宸宇宫请安，你的碧泉宫马上就要变冷宫了。”
“呵，你倒真是自大。这么快就以皇后自居了。”昀皇贵妃不动声色道，“只不过我要提醒你，既然马上要当皇后了，就把自家门户清理一下，免得从你宫中传出丑闻，连累了你，更连累了我。”
白茸翻眼，没好气道：“什么丑闻，说清楚。”
“玄青和雪青都住一起了，这还不是丑闻？”昀皇贵妃气道，“你身为一宫之主居然纵容手下的人私通苟且，你……”
“我怎么样？”白茸粗暴打断，睁圆眼睛，一字一句道：“我不光让他们住一起，还想让他们生小崽儿呢。”
“你怎么能……”
“我为什么不能？”白茸反问，目光凛然，“我就是要让他们过小日子去，要让所有人都知道，跟着我白茸可以吃香的喝辣的。”
“不成体统！”
“体统？”白茸一声冷笑，不以为然，“皇上和先帝庶妃不清不楚的时候你怎么不谈体统，两个宫人在一起你倒谈起体统来了，真是好笑。要我说，宫里的体统早没了。现在，我的话就是体统！”说着，大踏步离开，走了几步，又回过头说道，“对了，打从今儿起，毓臻宫所有宫人的薪俸都要上调一级，按宸宇宫的标准发放。”
“凭什么？”昀皇贵妃要气炸了，几乎是喊出来的，带着虚浮尖锐的破音。
“既然龙凤金冠都提前准备了，那么其他的事也就提前做了吧，内廷也不差这点银子。”
“这是无理要求。”昀皇贵妃甩袖，“我不会同意的。”
“没让你同意，”白茸边说边走到殿外，慢悠悠飘来一句，“只是通知你去做。”
昀皇贵妃气得手抖，指着殿外想要骂出点脏话，可酝酿半天，那些话也只是吞回肚子，不敢冒出舌尖。章丹心疼自家主子，用气声朝外骂了一句，直挥拳头。又把人扶到东暖阁的炕床上，坐一旁为其揉腿捏脚。晴蓝则乖觉地抱来阿离放进怀里，哄主人开心。
昀皇贵妃抚摸阿离背上柔顺的短毛，愤怒的情绪逐渐平静下来。他用了些淡茶，朝窗外看，不料这时，从院墙外传来几声癫狂的笑。
不用猜也知道是谁在外面放肆。
心情瞬间又坏到极点，将阿离放到一边，独自生闷气。
不多时，苏方从外面办差回来，一进屋就发觉屋中气氛不对。联想起与他擦身而过的白茸和那张狂傲的笑脸，心知准是己方吃了亏。他暗地里盘算一阵，说道：“奴才刚才打听到一桩喜事。”接着，主动凑到主人耳边，嘀咕了几句。
起先，昀皇贵妃没什么表示，再看苏方一脸喜气，忽觉莫名其妙。
“我叔父领兵出征，你高兴什么劲儿？”
苏方压低声音，说道：“这说明皇上还是得倚靠您家呀，您依然是皇上心里头一份。想那昼贵妃虽然得宠，却能给皇上带来什么实质好处呢？也就能献上一个屁股供人玩乐。”
昀皇贵妃盯着手上长而尖利的护甲出神，缓缓道：“云华铁骑，所向无敌，叔父此次必定大胜。世家一倒，还有谁能阻挡季氏……”他盯着苏方道，“皇后的位子，也不是非白茸不可嘛。”
他重新把阿离抱在怀里，露出一丝窃笑。
碧泉宫外，白茸因为怼了昀皇贵妃而放声大笑，拉着玄青的手走在宫道上，愉快道：“你看见他的臭脸了吗，最好气死他。”
玄青倒不在乎昀皇贵妃的反应，抽出手垂在身子两侧，压低声音道：“主子刚才说生小崽儿的事是真的吗？”
白茸停下步伐，望着充满希冀的眼睛，说道：“想生就生呗。到时候就养在我宫里，看谁敢嚼半个舌头。”
玄青有些不好意思：“若真能拥有子嗣，奴才必悉心教导，将来给太子为奴为仆，鞍前马后。”
白茸道：“你当宫人，还让你儿子也当宫人吗？将来让他走个仕途，不也是给你长脸？”
玄青认真道：“奴才的脸面是主子给的，那小崽儿就算官居首辅也不及您给奴才的荣耀之万一。”
白茸被捧得高兴，心情愉悦，在宫道上信步游荡，长长的队伍跟在身后。行了一阵，玄青忽道：“说起孩子来，您从方府带回的那个婴儿真要养在身边吗？”
白茸笑容凝滞，这才记起来还有这档子事。他放慢脚步，认真思考起来。
孩子太小，若送到教坊去，照料不周，一不留神给养死了，可就不好了。可养在宫中也不是办法，人多嘴杂，等孩子大了不定听到什么风言风语。因此，得找个万全的地方，既能悉心照顾又不会给孩子说些乱七八糟的东西。
思来想去，他还真想到一个完美之家。
***
十一月十二日下午，位于尚京城东的蓟州伯府张灯结彩。一大早，衙署的公差们就把府前的紫竹街清空了，闲杂人等一律不准入内。临街的商铺全部关店，附近住户被禁止出门。从进入紫竹街开始到白府的大门，整整两里路上全部铺着红绒地毯，撒满鲜花。
申时刚过，数百御林军齐步抵达，五步一人设岗放哨，从街头一直延伸至白府门口。
大约半个时辰后，一队仪仗举着明黄和正红两色华盖慢慢走来，身后是百十来个金甲卫士。再后面，一辆由两排共十二匹白马拉动的金色马车缓缓驶入红毯。车厢约九尺见方，通体漆黑，绘有山水花鸟图案，其中镶嵌各色螺钿异宝，车顶飘扬紫色旗帜。从远处看，宛如会走路的大号珠宝箱。
若要近瞧，则会发现车厢底部的栏板是镂空的，冒着缕缕不断的白烟。那是底部隔板中燃烧的炭火发出的，有了它们，车厢内温暖如春。甚至，在这样一个晴朗的日子里，稍显燥热。
白茸坐在靠窗一侧的软榻上，袍子撩到膝盖，跷着腿，正吃一角蜜瓜——那是瑶帝特意让人从西南快马运来的，送到时瓜秧还是翠绿。他朝小碟吐出几粒白色小籽，打开雕花窗户朝外看，除却跟随在侧的几位侍从和列队护卫的御林军，视线内再无旁人。偌大个街面空寂又萧条。路边散落一些粉色花瓣，风一吹来回滚动，更显凄凉。又见那些花瓣一路都有，便知准是白莼的手笔，专弄些华而不实的东西来讨巧。
他关上窗，对同样歪在榻上的瑶帝说道：“陛下怎么弄了这么大的排场，我都不适应了。”他环顾车厢，直到此刻还在惊叹。
车厢四角嵌了一枚拳头大小的夜明珠。头顶亦有一颗更大的夜明珠，扣在一个金色灯罩之内。罩子可以旋转，调节明暗。除去车门一侧，三面均设有软榻，两侧稍窄，正中软榻则宽敞，可以并排躺两人。榻上软垫被褥一应俱全。放盘子的小桌是固定在车厢壁上的一个翻板，上下两面皆绘有仙人祝寿图，看样子还是一个系列。车门两边，各有一个到顶的小柜，配有数个抽屉，可以放些小玩意儿。内里有磁石吸附，就算马车颠簸，也不会将抽屉轻易弹开。甚至，在车顶一侧配有一个细小的横杆，可以挂衣服。
不过，白茸没这么讲究。他的斗篷就扔在较宽的床榻上，鞋子脱得东一只西一只，袜带也松开，正用洁白细腻的脚踝去蹭瑶帝的小腿。
“这是陛下的御用马车吗？您去黎山时就坐它？”白茸见瑶帝只顾眯眼享受，脚上用力蹬了一下。
瑶帝被踹得腿直晃悠，略睁开眼道：“坐它去黎山，就是走一年也走不到。况且，它也不是朕的。”
“那是谁的？”白茸好奇。
瑶帝摇头晃脑，卖弄似的说道：“它的历史可长，那是三百年前璇帝送给冯皇后的礼物。”
三百年前的开国之事甚是混乱，白茸所知甚少，只依稀记得璇帝有一项壮举——扣留入宫办事的丝厂老板之子墨云芝，强纳为妃。不过紧接着，他想起这位冯皇后是谁了，就是那个因为嫉恨墨云芝而触怒璇帝，最后被踢下高台导致流产的倒霉蛋。
“喜欢吗，这也是朕送给你的礼物。”瑶帝笑得灿烂，满眼都是献宝之后渴望得到奖赏的期盼。
白茸一时无言，只是笑着点头。在他看来，这辆奢华的马车就跟那把精致美丽的星宿伞一样，透着不祥。只是，瑶帝似乎根本没意识到这些豪奢之物背后的血腥。
“如此看来这也算古董了，能结实吗？”他拍了拍床榻，“可别走着走着散了架。”
“不是古董，是新做的。”瑶帝挪到白茸一侧，肩靠肩，故意挤在一起，说道，“后来冯皇后当了太后，命人把马车给拆了。毓臻宫里的那道金刚石帘子就有一部分材料取自那马车车身的装饰。”
白茸失神，原来自己还和冯皇后有过这等拐了八道弯的关系，再回想那帘子，放在寝室也不知是否吉利。他好奇：“那这辆车是……”
“是朕命人按照图纸复原的。今年年初就吩咐下去，原想在你生日那天送出。”瑶帝脸上洋溢甜蜜的笑容，在白茸耳廓舔了一下，轻声道，“不过朕等不及了，想马上送给你。”
白茸歪头，捏了捏瑶帝鼻尖，说道：“真淘气，瞒了我这么长时间。”
“就只这一件瞒了，为了给你惊喜。”
“是吗？”白茸嘴角含笑，眼里却凝聚深意，“那……”
“陛下！”银朱的声音截住白茸即将出口的后半句，“已经到蓟州伯府了。”
瑶帝应了一声，伸手把斗篷拽了过来，披在白茸身上，系好带子：“该走了。”说完，又去拿帷帽。
白茸一边穿戴一边调整心态，由衷感谢银朱的插话，否则若真是脑子一热说出来，恐怕二人都尴尬。他把帽子推开，说道：“我不想藏着，我要把脸露出来，给所有人看。”
瑶帝放下帽子，直接出了马车。接着，又亲自挑帘，牵住白茸的手，将人小心扶下，一举一动尽显呵护爱意。
府门前，白莼携杨逭愁站在红毯一侧，看见瑶帝和白茸后，立即跪下——事实上，所有人都跪下来叩拜——恭祝两人万寿无疆。其实按照礼制，白茸现在还当不起这声祝贺，但是有谁在乎呢？
及至府内正堂，众人入座，白莼又叫孺人钟氏抱着孩子前来见驾。这是白茸第一次见到白莼的侧室，不禁细细打量起来。
白皙面皮上，一双眼玲珑顾盼，唇如点朱。虽已生育过，可身姿却曼妙，走起路来好似在云上飘。
和他一比，杨逭愁确实有些普通了。
不过据他观察，杨逭愁对这个比他率先诞下子嗣的侧室并没有多少敌意——至少表面上看不出来——反而温和地招呼他坐下，又抱着孩子给瑶帝看。
瑶帝连说了几个好字，一双眼只在孩子身上瞄了几下就移开了，此后一直往钟氏身上瞟，也不知那几个好字到底是评价谁的。
白茸深知瑶帝好色的本性，故意咳嗽几声，这才把那游离在外的神魂重新叫回瑶帝身体。
此后，瑶帝说了些祝愿孩子健康开心的话，又赏了百两黄金作为孩子的见面礼。钟氏上辈子和这辈子加起来也没见过这么多钱，登时受宠若惊，连连叩谢。之后，瑶帝就只盯在白莼身上，谈起朝中的事。
白茸懒得搭理那二人，自顾和杨逭愁说明来意。后者从玄青手中接过襁褓看了看，又让钟氏去瞧。婴儿正睡醒没多久，看着二人又要扯嗓子哭，钟氏连忙抱过来哄了哄，竟又把孩子安抚住。
杨逭愁听闻孩子身世，没有任何评论，只道：“贵妃放心，以后他就是我的孩子，我一定会悉心教导的。不知起名了没有？”
白茸摇头。
杨逭愁想了一下，沉吟；“那就取个单字‘莅’为名吧。莅临之莅，以此纪念皇上和贵妃圣驾光临。”
他们商量妥当，全程没问过白莼的意见。而白莼也很知趣儿地没插话，一直跟瑶帝有一搭没一搭地聊天。
傍晚，白莼设宴款待。众人观歌舞、品宴席，好不热闹。
席间，瑶帝和白茸皆喝了酒。瑶帝酒量好，四五杯下肚尚不觉得什么，依旧面色如常，谈笑风生，和舞伎眉来眼去。白茸却有些微醺，脸颊偏红，全身火热。
白莼借口为兄弟醒酒，来到白茸身边，低声道：“听说皇上正在组建新内阁，你看我……”
白茸虽有醉意，却也没醉糊涂，打了个酒嗝，说道：“不用看，我就知道你盯着这事儿呢。但我告诉你，这事儿成不了。”
“为什么？”白莼尽量压低声音，可眉目却张扬起来，好像个夜叉，“内阁有咱家的人才稳妥呀。”
白茸眼神迷离，拍了拍兄长的肩膀，醉醺醺道：“你肚子里那点儿货也就够去趟茅房的，内阁真用不上。你要真去了，把那熏臭了，反倒成我的罪过。不过你放心，你去不成，还有杨家人去。现在白、杨是亲家，谁去不都一样嘛。”说完，摇晃了几下身子。
白莼无奈，只得作罢。
这场宴会一直持续到午夜才结束。
回到银汉宫，白茸醉得厉害，趴在龙床上吐了一大盆酸水，又说了半筐胡话，然后如八爪鱼一样缠住瑶帝，呼呼睡去。
他这一觉睡得很不踏实，迷失在巨大的宫殿之内。耳畔一会儿是瑶帝辨不清词句的质问，一会儿是美艳嫔妃们的嘲笑，还有杂七杂八窸窸窣窣的鬼祟之声。他在宫殿内奔跑，试图躲开那些噪音。可那些声音好像从天而降，他被罩在其中，永远摆脱不掉。最后，他推开一间房门，声音终于戛然而止，取而代之的是一股沉重的死寂和浓郁的腥臭。就在这时，腿脚湿漉漉的，他低头一瞧，黑红的血水漫过脚背。血水中飘着乱蓬蓬的一团白草似的东西。视线随草丝游走，寻找源头，一张狰狞的皱巴巴的脸映入眼帘。
那是方胜春的脸，正用恶毒的视线灼烧他的灵魂。
他发出骇然的尖叫。
紧接着，一切消失了。昏黄的光洒向室内，万物温柔。
再看身侧，没有人。
他唤了两声，无人应答，连值夜的宫人也不在。
难道这又是另一重梦境？
他披上衣服，忍住头晕，赤脚走出寝室，循着灯光的指引来到书房。门口，银朱和木槿相对而立，看到他后自觉让出路来。
“这是……”他没有问下去，两人沉重的目光和严肃的表情已说明一切。他轻轻推开门，瑶帝穿着月白寝衣就坐在书桌后，长发披在肩背。
“陛下？”
瑶帝只是看他一眼，然后又撑着额头，垂眸不语。
他走过去，抽出瑶帝手中的信笺。那是一封密奏，信纸上还印着火封漆。
字不多，寥寥数笔，惊心动魄——
双阳关守军叛变，宛州太守叛变，冯显卿带兵入关，预计三日后将抵达尚京。
信笺飘落，灵台清明。他忽然意识镇守双阳关的人是谁了。
楚将军，楚选侍……
父与子。
一股前所未有的奇异感觉袭上心头。他手指着瑶帝，爆发出大笑，笑声回荡在整座银汉宫，直至夤夜高空，震颤黑暗。
报应！
这就是瑶帝所有懦弱和妥协所带来的终极报应！
又几日，贵妃手刃昔日首辅的事已传遍朝野内外。对于此事，坊间无论褒贬皆处于窃窃之中，不敢公开谈论；朝堂上那些没有被波及的臣工们也表现得很克制，仿佛贵妃杀大臣是常态，不值一提；而相较于前两者，内宫嫔妃们则没有那么多顾虑和涵养，几乎是得到消息的瞬间就咋呼起来，好像一个个炮仗，滋滋烧着。
私下里，他们有说贵妃心狠手辣的，有说智勇双全的，还有人好像亲眼看见一般，将那故事说得精彩纷呈。在流言者口中，两位当事人竟还肉搏起来，角力三百回合，最后贵妃以一记鹞子翻身、飞刀封喉而结束战斗。
这等荒谬言论传到白茸耳中，他是既惊奇又无奈，对左右近侍抱怨：“这都谁编出来的，再这样下去，我就成武林高手了。”
玄青道：“依奴才看，您还是应当去参加碧泉宫的晨安会。您不在，那帮人坐一起指不定怎么给您编故事呢。就算有雪嫔和昕嫔帮衬着，也堵不住人家的嘴。”
雪青也道：“说不定皇贵妃也参与其中，乐得听那些谣言。”
白茸觉得他们说得有理，于第二日出席了晨安会。
他到访时，正是朝霞映日。
多日不见，所有人像商量好了一样全体起立迎接，面上洋溢动人的微笑。待他落座，其他人才跟着坐下，动作小心谨慎，生怕弄出不合时宜的杂音。
昀皇贵妃笑着说新进贡了一批成色品相俱佳的红宝石，鸽血一样通透鲜艳，请他先过目挑选，剩下的大家再分。
他还未答话，暄妃便艳羡道：“听说红宝石和龙凤金冠最配。”
“这是要做龙凤冠了？”他不明所以，问道，“皇上说的？”
昀皇贵妃淡淡道：“想必你已经听说了，就在昨天，圣龙观道尊全真子领着民众在宫城外的承泽门请愿，希望能有位贤明的皇后辅佐皇上，保云华永世安康。三跪九叩，声势浩大。所以，有些事明摆着呢，还是提早准备为好。”语气夹枪带棒，阴不阴阳不阳，一边说着，眼神漫不经心飘向别处，和一株半人高的芭蕉树眉目传情。
昕嫔自言自语道：“承泽门可是帝宫正门，未经允许的聚集轻则被驱离，重则关押治罪……”
话说到这份上，众人焉能不知背后的意思？昨日数千民众在那里请愿，看似是全真子挑头，可实际上承的是谁的命令，不言而喻。
白茸心中暗喜，对瑶帝和全真子的执行力很满意，面上却沉静，望着上首座，说道：“我何德何能，怎敢肖想后位？要论贤明，当属皇贵妃啊。”
昀皇贵妃抽了一下嘴角，把面部表情调和成温柔和蔼的样子，说道：“贵妃谦虚。皇上喜欢你，我们其他人可比不了。”
“皇上柔情似水，泽被众生。尤其是哥哥，皇上可没少给你浇花呢。”白茸露出俏皮的笑，“瞧瞧这脸盘水灵的，这身条瘦柳似的，要是不说，没人相信哥哥已经是三十好几的人了。”
昀皇贵妃最忌讳别人提他年龄，听闻暗讽，脸色宛如调色盘，红的绿的什么颜色都有。他磨着后槽牙，做了几次深呼吸，平复心情，然后若无其事地询问雪嫔圣龙观温泉的功效，又笑着和吴贵侍说起几日前的寻香游戏，与其他人商量要办一次捶丸比赛，故意不理白茸。待所有没话找话的事说完，他才斜睨了一眼旁边安安静静品茶的人，对众人说道：“这些日子都好好保重身体，别生病，要是因病没法参加封后大典，贵妃可是要生气的。那生起气来可不是闹着玩的，呵呵……要出人命呢。”语调依旧怪怪的，有一种诡异的讥诮。
白茸放下茶杯，不抬眼皮：“哥哥要的人命还少吗，要不要我数一数。”
恰在此时，几缕凉风从窗缝刮进来，靠近窗户的两三人用手捂住脖子，生怕被风吹掉了脑袋。
屋内幽冷。
暄妃眼瞅着气氛不对，难得机灵一回，胳膊肘一拐，碰了碰李贵嫔。两人先后起身请求告退，然后在昀皇贵妃默许之下，领着一大帮子人走了。
小厅中，只有白茸留下来，依旧稳坐泰山。他说道：“你现在混得忒差了些，怎么连暚妃和王嫔这样的人都不来了？记得以前别说缺勤，就是迟到半炷香的时间都要被你打呢。”
昀皇贵妃木然道：“你不来的时候他们都来。一听说你要参加，吓得又跑回去，恐怕一见你就被捅了刀子。人家是躲你呢，自己成了瘟神魔鬼还不自知，真是够呛。”
白茸无所谓地哼了一声：“不过说到我的册封典礼，那两位也得到场，可不能再藏着了。”一改方才的谦和，双眼释放光彩，满面得意。
“这是当然，他们只要还喘气，就得跪拜。”昀皇贵妃自嘲地笑了一下，又问，“那旼妃呢，他来吗？”
“这么重要的事，怎么能忘得了他。”
白茸笑了笑，起身就走，连句告辞的话也不说。
昀皇贵妃对这种傲慢的态度忍无可忍，拉下脸喊了一句站住，说道：“自己飞黄腾达了，就不知道姓什么了，居然在大庭广众之下羞辱我，真是太过分了！别忘了你现在还只是贵妃，可不是皇后。”
白茸站在花厅中央，稍稍侧首，繁杂绾发上的金花钗子微微晃了晃，扬眉道：“就因为知道你高我一级，所以才客客气气说你是水灵脸盘，杨柳细腰。否则，早让你撒泡尿照照去了。”
“你……”昀皇贵妃几步走下座位，站到白茸面前，咬牙切齿，“白茸，别忘了你能走到现在是谁的功劳。”
“我只记得，谁是害我必须定下那可恨交易的罪魁祸首。”白茸恶狠狠盯着前方，恨不能把对方撕碎。
昀皇贵妃呵呵冷笑，退后几步：“你以为赢了我，所以就能对我肆无忌惮地嘲讽，真是可悲啊。你还不明白，我现在受到的屈辱，将来你也能体会到。”说完，手指掐了掐日子，眉飞色舞，“想起来了，不是将来，而是现在就能体会。夏家又送给皇上一个美人。”
“夏家？”白茸讶然，瑶帝从来没透露过，一时眼中茫然无神，不确定道，“就是夏太妃的家族？”
昀皇贵妃眼皮一耷拉，懒得说个是字，嘴角微微上扬：“你只知道夏家有钱，却不知他们家也出美人。夏太妃可是公认的风情万种。先帝的那位小夏妃我没见过，听说长得倾国倾城。马上要进宫的这位是夏家旁支的公子，生得神清骨秀，眉眼间自带风流。想想吧，皇上因着夏太妃的缘故，一定会对这位夏公子多有眷顾的。到时候，你就算当上皇后又如何？一个站在皇帝身后的人还能管住皇帝的前面？”笑容陡然扩大几分，透着幸灾乐祸。
白茸无暇追究刺耳的嘲笑，定在原地，双眼略微失神，蹙着眉心细细琢磨，疑道：“什么时候进宫？”
“跟着春选一起。”昀皇贵妃恢复该有的端庄气度，悠然续道，“你该不会忘了吧，明年又该春选了。上次是颜氏负责，这次恐怕就得你全权负责了。不过别担心，那些佳人们会先让你过目的，殿选的时候你也会坐在皇上身边出谋划策。看看这人的眼睛美不美，瞧瞧那人的屁股翘不翘，再瞅瞅远处的人皮肤白不白、腰肢细不细……也挺带劲儿的。”说完，歪头看了看对面的人，等着看对方愤怒的表情。
然而，白茸仅仅平静道：“我会办好的，到时候一定给皇上再招几个如花似玉的美人来，让皇上满意。”
昀皇贵妃以为白茸说反话，说道：“你要适应才行，皇上……”
“我已经适应了，皇后的职责就是为皇上分忧。既然皇上喜欢美人，我自当竭尽全力满足。”白茸耸耸肩，满不在乎道，“我只在乎眼前的宸宇宫，才懒得管身后向我跪拜的人是美是丑。倒是你，才是需要不断适应吧。毕竟，没了这张漂亮脸蛋儿，你还有什么？很快，所有人包括你在内，都要到我的宸宇宫请安，你的碧泉宫马上就要变冷宫了。”
“呵，你倒真是自大。这么快就以皇后自居了。”昀皇贵妃不动声色道，“只不过我要提醒你，既然马上要当皇后了，就把自家门户清理一下，免得从你宫中传出丑闻，连累了你，更连累了我。”
白茸翻眼，没好气道：“什么丑闻，说清楚。”
“玄青和雪青都住一起了，这还不是丑闻？”昀皇贵妃气道，“你身为一宫之主居然纵容手下的人私通苟且，你……”
“我怎么样？”白茸粗暴打断，睁圆眼睛，一字一句道：“我不光让他们住一起，还想让他们生小崽儿呢。”
“你怎么能……”
“我为什么不能？”白茸反问，目光凛然，“我就是要让他们过小日子去，要让所有人都知道，跟着我白茸可以吃香的喝辣的。”
“不成体统！”
“体统？”白茸一声冷笑，不以为然，“皇上和先帝庶妃不清不楚的时候你怎么不谈体统，两个宫人在一起你倒谈起体统来了，真是好笑。要我说，宫里的体统早没了。现在，我的话就是体统！”说着，大踏步离开，走了几步，又回过头说道，“对了，打从今儿起，毓臻宫所有宫人的薪俸都要上调一级，按宸宇宫的标准发放。”
“凭什么？”昀皇贵妃要气炸了，几乎是喊出来的，带着虚浮尖锐的破音。
“既然龙凤金冠都提前准备了，那么其他的事也就提前做了吧，内廷也不差这点银子。”
“这是无理要求。”昀皇贵妃甩袖，“我不会同意的。”
“没让你同意，”白茸边说边走到殿外，慢悠悠飘来一句，“只是通知你去做。”
昀皇贵妃气得手抖，指着殿外想要骂出点脏话，可酝酿半天，那些话也只是吞回肚子，不敢冒出舌尖。章丹心疼自家主子，用气声朝外骂了一句，直挥拳头。又把人扶到东暖阁的炕床上，坐一旁为其揉腿捏脚。晴蓝则乖觉地抱来阿离放进怀里，哄主人开心。
昀皇贵妃抚摸阿离背上柔顺的短毛，愤怒的情绪逐渐平静下来。他用了些淡茶，朝窗外看，不料这时，从院墙外传来几声癫狂的笑。
不用猜也知道是谁在外面放肆。
心情瞬间又坏到极点，将阿离放到一边，独自生闷气。
不多时，苏方从外面办差回来，一进屋就发觉屋中气氛不对。联想起与他擦身而过的白茸和那张狂傲的笑脸，心知准是己方吃了亏。他暗地里盘算一阵，说道：“奴才刚才打听到一桩喜事。”接着，主动凑到主人耳边，嘀咕了几句。
起先，昀皇贵妃没什么表示，再看苏方一脸喜气，忽觉莫名其妙。
“我叔父领兵出征，你高兴什么劲儿？”
苏方压低声音，说道：“这说明皇上还是得倚靠您家呀，您依然是皇上心里头一份。想那昼贵妃虽然得宠，却能给皇上带来什么实质好处呢？也就能献上一个屁股供人玩乐。”
昀皇贵妃盯着手上长而尖利的护甲出神，缓缓道：“云华铁骑，所向无敌，叔父此次必定大胜。世家一倒，还有谁能阻挡季氏……”他盯着苏方道，“皇后的位子，也不是非白茸不可嘛。”
他重新把阿离抱在怀里，露出一丝窃笑。
碧泉宫外，白茸因为怼了昀皇贵妃而放声大笑，拉着玄青的手走在宫道上，愉快道：“你看见他的臭脸了吗，最好气死他。”
玄青倒不在乎昀皇贵妃的反应，抽出手垂在身子两侧，压低声音道：“主子刚才说生小崽儿的事是真的吗？”
白茸停下步伐，望着充满希冀的眼睛，说道：“想生就生呗。到时候就养在我宫里，看谁敢嚼半个舌头。”
玄青有些不好意思：“若真能拥有子嗣，奴才必悉心教导，将来给太子为奴为仆，鞍前马后。”
白茸道：“你当宫人，还让你儿子也当宫人吗？将来让他走个仕途，不也是给你长脸？”
玄青认真道：“奴才的脸面是主子给的，那小崽儿就算官居首辅也不及您给奴才的荣耀之万一。”
白茸被捧得高兴，心情愉悦，在宫道上信步游荡，长长的队伍跟在身后。行了一阵，玄青忽道：“说起孩子来，您从方府带回的那个婴儿真要养在身边吗？”
白茸笑容凝滞，这才记起来还有这档子事。他放慢脚步，认真思考起来。
mmbook.cc 好看的女频小说 更新最快
孩子太小，若送到教坊去，照料不周，一不留神给养死了，可就不好了。可养在宫中也不是办法，人多嘴杂，等孩子大了不定听到什么风言风语。因此，得找个万全的地方，既能悉心照顾又不会给孩子说些乱七八糟的东西。
思来想去，他还真想到一个完美之家。
***
十一月十二日下午，位于尚京城东的蓟州伯府张灯结彩。一大早，衙署的公差们就把府前的紫竹街清空了，闲杂人等一律不准入内。临街的商铺全部关店，附近住户被禁止出门。从进入紫竹街开始到白府的大门，整整两里路上全部铺着红绒地毯，撒满鲜花。
申时刚过，数百御林军齐步抵达，五步一人设岗放哨，从街头一直延伸至白府门口。
大约半个时辰后，一队仪仗举着明黄和正红两色华盖慢慢走来，身后是百十来个金甲卫士。再后面，一辆由两排共十二匹白马拉动的金色马车缓缓驶入红毯。车厢约九尺见方，通体漆黑，绘有山水花鸟图案，其中镶嵌各色螺钿异宝，车顶飘扬紫色旗帜。从远处看，宛如会走路的大号珠宝箱。
若要近瞧，则会发现车厢底部的栏板是镂空的，冒着缕缕不断的白烟。那是底部隔板中燃烧的炭火发出的，有了它们，车厢内温暖如春。甚至，在这样一个晴朗的日子里，稍显燥热。
白茸坐在靠窗一侧的软榻上，袍子撩到膝盖，跷着腿，正吃一角蜜瓜——那是瑶帝特意让人从西南快马运来的，送到时瓜秧还是翠绿。他朝小碟吐出几粒白色小籽，打开雕花窗户朝外看，除却跟随在侧的几位侍从和列队护卫的御林军，视线内再无旁人。偌大个街面空寂又萧条。路边散落一些粉色花瓣，风一吹来回滚动，更显凄凉。又见那些花瓣一路都有，便知准是白莼的手笔，专弄些华而不实的东西来讨巧。
他关上窗，对同样歪在榻上的瑶帝说道：“陛下怎么弄了这么大的排场，我都不适应了。”他环顾车厢，直到此刻还在惊叹。
车厢四角嵌了一枚拳头大小的夜明珠。头顶亦有一颗更大的夜明珠，扣在一个金色灯罩之内。罩子可以旋转，调节明暗。除去车门一侧，三面均设有软榻，两侧稍窄，正中软榻则宽敞，可以并排躺两人。榻上软垫被褥一应俱全。放盘子的小桌是固定在车厢壁上的一个翻板，上下两面皆绘有仙人祝寿图，看样子还是一个系列。车门两边，各有一个到顶的小柜，配有数个抽屉，可以放些小玩意儿。内里有磁石吸附，就算马车颠簸，也不会将抽屉轻易弹开。甚至，在车顶一侧配有一个细小的横杆，可以挂衣服。
不过，白茸没这么讲究。他的斗篷就扔在较宽的床榻上，鞋子脱得东一只西一只，袜带也松开，正用洁白细腻的脚踝去蹭瑶帝的小腿。
“这是陛下的御用马车吗？您去黎山时就坐它？”白茸见瑶帝只顾眯眼享受，脚上用力蹬了一下。
瑶帝被踹得腿直晃悠，略睁开眼道：“坐它去黎山，就是走一年也走不到。况且，它也不是朕的。”
“那是谁的？”白茸好奇。
瑶帝摇头晃脑，卖弄似的说道：“它的历史可长，那是三百年前璇帝送给冯皇后的礼物。”
三百年前的开国之事甚是混乱，白茸所知甚少，只依稀记得璇帝有一项壮举——扣留入宫办事的丝厂老板之子墨云芝，强纳为妃。不过紧接着，他想起这位冯皇后是谁了，就是那个因为嫉恨墨云芝而触怒璇帝，最后被踢下高台导致流产的倒霉蛋。
“喜欢吗，这也是朕送给你的礼物。”瑶帝笑得灿烂，满眼都是献宝之后渴望得到奖赏的期盼。
白茸一时无言，只是笑着点头。在他看来，这辆奢华的马车就跟那把精致美丽的星宿伞一样，透着不祥。只是，瑶帝似乎根本没意识到这些豪奢之物背后的血腥。
“如此看来这也算古董了，能结实吗？”他拍了拍床榻，“可别走着走着散了架。”
“不是古董，是新做的。”瑶帝挪到白茸一侧，肩靠肩，故意挤在一起，说道，“后来冯皇后当了太后，命人把马车给拆了。毓臻宫里的那道金刚石帘子就有一部分材料取自那马车车身的装饰。”
白茸失神，原来自己还和冯皇后有过这等拐了八道弯的关系，再回想那帘子，放在寝室也不知是否吉利。他好奇：“那这辆车是……”
“是朕命人按照图纸复原的。今年年初就吩咐下去，原想在你生日那天送出。”瑶帝脸上洋溢甜蜜的笑容，在白茸耳廓舔了一下，轻声道，“不过朕等不及了，想马上送给你。”
白茸歪头，捏了捏瑶帝鼻尖，说道：“真淘气，瞒了我这么长时间。”
“就只这一件瞒了，为了给你惊喜。”
“是吗？”白茸嘴角含笑，眼里却凝聚深意，“那……”
“陛下！”银朱的声音截住白茸即将出口的后半句，“已经到蓟州伯府了。”
瑶帝应了一声，伸手把斗篷拽了过来，披在白茸身上，系好带子：“该走了。”说完，又去拿帷帽。
白茸一边穿戴一边调整心态，由衷感谢银朱的插话，否则若真是脑子一热说出来，恐怕二人都尴尬。他把帽子推开，说道：“我不想藏着，我要把脸露出来，给所有人看。”
瑶帝放下帽子，直接出了马车。接着，又亲自挑帘，牵住白茸的手，将人小心扶下，一举一动尽显呵护爱意。
府门前，白莼携杨逭愁站在红毯一侧，看见瑶帝和白茸后，立即跪下——事实上，所有人都跪下来叩拜——恭祝两人万寿无疆。其实按照礼制，白茸现在还当不起这声祝贺，但是有谁在乎呢？
及至府内正堂，众人入座，白莼又叫孺人钟氏抱着孩子前来见驾。这是白茸第一次见到白莼的侧室，不禁细细打量起来。
白皙面皮上，一双眼玲珑顾盼，唇如点朱。虽已生育过，可身姿却曼妙，走起路来好似在云上飘。
和他一比，杨逭愁确实有些普通了。
不过据他观察，杨逭愁对这个比他率先诞下子嗣的侧室并没有多少敌意——至少表面上看不出来——反而温和地招呼他坐下，又抱着孩子给瑶帝看。
瑶帝连说了几个好字，一双眼只在孩子身上瞄了几下就移开了，此后一直往钟氏身上瞟，也不知那几个好字到底是评价谁的。
白茸深知瑶帝好色的本性，故意咳嗽几声，这才把那游离在外的神魂重新叫回瑶帝身体。
此后，瑶帝说了些祝愿孩子健康开心的话，又赏了百两黄金作为孩子的见面礼。钟氏上辈子和这辈子加起来也没见过这么多钱，登时受宠若惊，连连叩谢。之后，瑶帝就只盯在白莼身上，谈起朝中的事。
白茸懒得搭理那二人，自顾和杨逭愁说明来意。后者从玄青手中接过襁褓看了看，又让钟氏去瞧。婴儿正睡醒没多久，看着二人又要扯嗓子哭，钟氏连忙抱过来哄了哄，竟又把孩子安抚住。
杨逭愁听闻孩子身世，没有任何评论，只道：“贵妃放心，以后他就是我的孩子，我一定会悉心教导的。不知起名了没有？”
白茸摇头。
杨逭愁想了一下，沉吟；“那就取个单字‘莅’为名吧。莅临之莅，以此纪念皇上和贵妃圣驾光临。”
他们商量妥当，全程没问过白莼的意见。而白莼也很知趣儿地没插话，一直跟瑶帝有一搭没一搭地聊天。
傍晚，白莼设宴款待。众人观歌舞、品宴席，好不热闹。
席间，瑶帝和白茸皆喝了酒。瑶帝酒量好，四五杯下肚尚不觉得什么，依旧面色如常，谈笑风生，和舞伎眉来眼去。白茸却有些微醺，脸颊偏红，全身火热。
白莼借口为兄弟醒酒，来到白茸身边，低声道：“听说皇上正在组建新内阁，你看我……”
白茸虽有醉意，却也没醉糊涂，打了个酒嗝，说道：“不用看，我就知道你盯着这事儿呢。但我告诉你，这事儿成不了。”
“为什么？”白莼尽量压低声音，可眉目却张扬起来，好像个夜叉，“内阁有咱家的人才稳妥呀。”
白茸眼神迷离，拍了拍兄长的肩膀，醉醺醺道：“你肚子里那点儿货也就够去趟茅房的，内阁真用不上。你要真去了，把那熏臭了，反倒成我的罪过。不过你放心，你去不成，还有杨家人去。现在白、杨是亲家，谁去不都一样嘛。”说完，摇晃了几下身子。
白莼无奈，只得作罢。
这场宴会一直持续到午夜才结束。
回到银汉宫，白茸醉得厉害，趴在龙床上吐了一大盆酸水，又说了半筐胡话，然后如八爪鱼一样缠住瑶帝，呼呼睡去。
他这一觉睡得很不踏实，迷失在巨大的宫殿之内。耳畔一会儿是瑶帝辨不清词句的质问，一会儿是美艳嫔妃们的嘲笑，还有杂七杂八窸窸窣窣的鬼祟之声。他在宫殿内奔跑，试图躲开那些噪音。可那些声音好像从天而降，他被罩在其中，永远摆脱不掉。最后，他推开一间房门，声音终于戛然而止，取而代之的是一股沉重的死寂和浓郁的腥臭。就在这时，腿脚湿漉漉的，他低头一瞧，黑红的血水漫过脚背。血水中飘着乱蓬蓬的一团白草似的东西。视线随草丝游走，寻找源头，一张狰狞的皱巴巴的脸映入眼帘。
那是方胜春的脸，正用恶毒的视线灼烧他的灵魂。
他发出骇然的尖叫。
紧接着，一切消失了。昏黄的光洒向室内，万物温柔。
再看身侧，没有人。
他唤了两声，无人应答，连值夜的宫人也不在。
难道这又是另一重梦境？
他披上衣服，忍住头晕，赤脚走出寝室，循着灯光的指引来到书房。门口，银朱和木槿相对而立，看到他后自觉让出路来。
“这是……”他没有问下去，两人沉重的目光和严肃的表情已说明一切。他轻轻推开门，瑶帝穿着月白寝衣就坐在书桌后，长发披在肩背。
“陛下？”
瑶帝只是看他一眼，然后又撑着额头，垂眸不语。
他走过去，抽出瑶帝手中的信笺。那是一封密奏，信纸上还印着火封漆。
字不多，寥寥数笔，惊心动魄——
双阳关守军叛变，宛州太守叛变，冯显卿带兵入关，预计三日后将抵达尚京。
信笺飘落，灵台清明。他忽然意识镇守双阳关的人是谁了。
楚将军，楚选侍……
父与子。
一股前所未有的奇异感觉袭上心头。他手指着瑶帝，爆发出大笑，笑声回荡在整座银汉宫，直至夤夜高空，震颤黑暗。
报应！
这就是瑶帝所有懦弱和妥协所带来的终极报应！