第102章 探查中的挑衅
叶承远引着众人到偏厅落座，奉上茶点。
沈云涧率先开口，询问案发详情。
叶承远重重叹气，将事情始末道来。
施姨娘三日前午后出门，去城西的胭脂铺取订好的头油。
那是她惯常光顾的铺子，离家不算远。
傍晚未归，家中派人去寻，却在铺子后巷发现了她的……遗骸。
“不是寻常杀害。”叶承远声音发颤，带着恐惧与愤怒，“整个人……像是被吸干了，只剩一层皮包着骨头，面容扭曲，身上不见伤口，倒像是……魂儿被抽走了。”
一同遇害的，还有铺子掌柜、伙计，及巷中三个恰好路过的街坊。
死状如出一辙。
之后两日，城里城外又陆续发现十几具同样死状的尸首，皆是独行或身处僻静处时遇害。
闹得人心惶惶，日头刚落便无人敢出门。
“那魔头神出鬼没。”叶承远握紧拳头，“官府和家中护院日夜巡查，连影子都摸不到。若非有仙师来，这枫叶城……怕是……”
“可有发现任何规律或异常之处？”萧离追问，“比如灵气或魔气残留？死者之间有无关联？”
叶承远摇头：“就是寻常百姓，无甚关联。至于仙家手段……叶某凡夫俗子，实在看不出来。”他看向叶若愁，“愁儿或能感知一二？”
叶若愁面色凝重：“父亲，儿子归家后即刻查验过姨娘与几位街坊遗骸，确有极淡的阴寒邪气残留，像某种吞噬生魂的邪法。但气息消散很快，难以追踪源头。”
祁瑜坐在靠窗的位置，自进城后便异常沉默，此刻忽然开口，声音冷淡：“起初三四天只杀害一人，近来几乎是一天一人，频率在加快。”
他目光落在窗外庭院飘落的红叶上：“初时谨慎，择人而噬。如今近乎肆无忌惮。要么伤势恢复急需补充，要么……有恃无恐。”
最后四字，他说得极轻，却让偏厅内静了一瞬。
乔舒清把玩着茶盏，接口道：“师弟是说，这魔头可能笃定我们抓不到他？或者有所图谋，故意为之？”
“华仟情狡诈，在黑水泽便善用诡计。”萧离沉吟，“或许是以杀戮扰乱视线，拖延时间。”
一直跪在灵堂的叶素恬不知何时走了过来，站在偏厅门口。
他眼睛红肿，脸上泪痕未干，声音嘶哑却带着一股狠劲：“不管他有什么图谋，都必须死！爹，各位师兄，请让我参与追查！”
“枫叶城我熟，娘常去的地方、可能的藏身之处……我都知道！我要亲手为娘报仇！”
他语气恳切，眼中恨意滔天，任谁看了都觉得是孝子愤慨。
叶承远看着这个平日娇惯、此刻却形销骨立的庶子，心中五味杂陈，最终叹了口气，对沈云涧道：“仙师，恬儿虽不成器，但对此地确实熟悉。若有用得上的地方……”
沈云涧点头：“可。叶师弟熟悉地形，或有助益。只是需听从安排，不可擅自行动。”
“我明白！”叶素恬用力点头，随即转向叶若愁，眼神复杂，既有恨意，又有种古怪的执拗，“大哥，你也要一起。娘……不能白死。”
叶若愁对上他的目光，沉默片刻，颔首：“自然。”
众人简单商议，决定稍作安顿后，即刻分头查探。
萧离、祁瑜、叶若愁一组，探查城外可能藏匿的山林、废弃场所。
沈云涧、乔舒清、叶素恬及两名弟子一组，在城内及叶家周边详查，并设法安抚民众，布下简易预警阵法。
祁瑜在分配时没看萧离，听到同组，也只是面无表情地起身，率先朝外走去。
萧离压下心头烦闷，对叶若愁示意：“叶师弟，我们也走吧。”
一行人出了叶府，深秋的凉风卷着落叶扑面而来。
枫叶城上空，阴云积聚，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
而灵堂内，白幡静静垂落，香烛的火光在穿堂风中明灭不定。
接下来的两日，调查在一种紧绷而低效的氛围中推进。
萧离、祁瑜、叶若愁这组，气氛尤其凝滞。
祁瑜几乎不开口，只在叶若愁指出某处地形或讲述旧闻时，偶尔抛出几个冷硬的判断，诸如“此地方圆三里无水源，魔修重伤需阴湿之地调息，可能性低”，或“废弃矿洞深处确有微弱死气，但非新近残留”。
他感知敏锐，判断精准，却惜字如金，更不与萧离有任何视线交流。
萧离也憋着口气，只与叶若愁商讨，将祁瑜当成会说话的地图与探测器。
三人同行，却像中间隔了层看不见的冰墙。
探查结果令人沮丧。
城外几处疑似地点皆无所获，连魔气残留都稀薄到近乎于无。
华仟情像凭空消失，又或者根本未在城外落脚。
城内沈云涧那组同样进展寥寥。
乔舒清布下的几个预警阵法毫无动静。
叶素恬倒是积极，拖着未愈的身躯，领着他们穿街走巷，走访受害者家属，回忆母亲生前常去之处，甚至主动提出几个他认为“华仟情可能藏身”的偏僻院落或商铺后院。
每次扑空，他都显得比旁人更失望，更愤恨，捶胸顿足，骂那魔头狡诈。
只是他提出的地点，总在搜查后才发现要么结构根本不适合藏人，要么早有其他用途，白白耗费精力。
沈云涧渐生焦躁。
乔舒清则冷眼旁观，一次在叶素恬又指向一处明显有人日常居住的民宅时，他不轻不重地嗤笑一声：
“叶师弟这指路的本事，倒是别具一格。是嫌我们腿脚太利索，想让大家多逛逛贵宝地？”
叶素恬立刻红了眼眶，又是那套“我只是想帮忙”、“我心乱如麻”的说辞，噎得沈云涧只能反过来劝乔舒清少说两句。
有两次，他们确实找到了疑似华仟情短暂停留过的地方，一处是城外山脚猎户废弃的木屋，另一处是城内早已干涸的旧井底部。
那里残留着比别处更清晰的阴寒魔气，甚至还有未能完全处理掉的、暗褐色的可疑痕迹。
但每次都晚了半步。
气息新鲜，却人影无踪。
华仟情如同鬼魅，总能抢先一刻离开，留下空荡荡的巢穴和逐渐消散的魔气，像一记无声的嘲笑。
更令人心焦的是，失踪案并未停止，反而开始接二连三地发生。
不再是偏僻处的独行者，有时甚至是黄昏时分，离叶府不算太远的街巷中，便有人无声无息地消失。
活不见人，死不见尸，只留下亲属撕心裂肺的哭嚎和邻里愈加深刻的恐惧。
每一次失踪，都像一记耳光，狠狠扇在负责追查的仙师脸上。
华仟情在挑衅。
明目张胆地告诉这群上清宗的精英：我知道你们来了，我知道你们在找我，但你们抓不到我。
这认知让所有人的脸色都难看不已。
沈云涧率先开口，询问案发详情。
叶承远重重叹气，将事情始末道来。
施姨娘三日前午后出门，去城西的胭脂铺取订好的头油。
那是她惯常光顾的铺子，离家不算远。
傍晚未归，家中派人去寻，却在铺子后巷发现了她的……遗骸。
“不是寻常杀害。”叶承远声音发颤，带着恐惧与愤怒，“整个人……像是被吸干了，只剩一层皮包着骨头，面容扭曲，身上不见伤口，倒像是……魂儿被抽走了。”
一同遇害的，还有铺子掌柜、伙计，及巷中三个恰好路过的街坊。
死状如出一辙。
之后两日，城里城外又陆续发现十几具同样死状的尸首，皆是独行或身处僻静处时遇害。
闹得人心惶惶，日头刚落便无人敢出门。
“那魔头神出鬼没。”叶承远握紧拳头，“官府和家中护院日夜巡查，连影子都摸不到。若非有仙师来，这枫叶城……怕是……”
“可有发现任何规律或异常之处？”萧离追问，“比如灵气或魔气残留？死者之间有无关联？”
叶承远摇头：“就是寻常百姓，无甚关联。至于仙家手段……叶某凡夫俗子，实在看不出来。”他看向叶若愁，“愁儿或能感知一二？”
叶若愁面色凝重：“父亲，儿子归家后即刻查验过姨娘与几位街坊遗骸，确有极淡的阴寒邪气残留，像某种吞噬生魂的邪法。但气息消散很快，难以追踪源头。”
祁瑜坐在靠窗的位置，自进城后便异常沉默，此刻忽然开口，声音冷淡：“起初三四天只杀害一人，近来几乎是一天一人，频率在加快。”
他目光落在窗外庭院飘落的红叶上：“初时谨慎，择人而噬。如今近乎肆无忌惮。要么伤势恢复急需补充，要么……有恃无恐。”
最后四字，他说得极轻，却让偏厅内静了一瞬。
乔舒清把玩着茶盏，接口道：“师弟是说，这魔头可能笃定我们抓不到他？或者有所图谋，故意为之？”
“华仟情狡诈，在黑水泽便善用诡计。”萧离沉吟，“或许是以杀戮扰乱视线，拖延时间。”
一直跪在灵堂的叶素恬不知何时走了过来，站在偏厅门口。
他眼睛红肿，脸上泪痕未干，声音嘶哑却带着一股狠劲：“不管他有什么图谋，都必须死！爹，各位师兄，请让我参与追查！”
“枫叶城我熟，娘常去的地方、可能的藏身之处……我都知道！我要亲手为娘报仇！”
他语气恳切，眼中恨意滔天，任谁看了都觉得是孝子愤慨。
叶承远看着这个平日娇惯、此刻却形销骨立的庶子，心中五味杂陈，最终叹了口气，对沈云涧道：“仙师，恬儿虽不成器，但对此地确实熟悉。若有用得上的地方……”
沈云涧点头：“可。叶师弟熟悉地形，或有助益。只是需听从安排，不可擅自行动。”
“我明白！”叶素恬用力点头，随即转向叶若愁，眼神复杂，既有恨意，又有种古怪的执拗，“大哥，你也要一起。娘……不能白死。”
叶若愁对上他的目光，沉默片刻，颔首：“自然。”
众人简单商议，决定稍作安顿后，即刻分头查探。
萧离、祁瑜、叶若愁一组，探查城外可能藏匿的山林、废弃场所。
沈云涧、乔舒清、叶素恬及两名弟子一组，在城内及叶家周边详查，并设法安抚民众，布下简易预警阵法。
祁瑜在分配时没看萧离，听到同组，也只是面无表情地起身，率先朝外走去。
萧离压下心头烦闷，对叶若愁示意：“叶师弟，我们也走吧。”
一行人出了叶府，深秋的凉风卷着落叶扑面而来。
枫叶城上空，阴云积聚，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
而灵堂内，白幡静静垂落，香烛的火光在穿堂风中明灭不定。
接下来的两日，调查在一种紧绷而低效的氛围中推进。
萧离、祁瑜、叶若愁这组，气氛尤其凝滞。
祁瑜几乎不开口，只在叶若愁指出某处地形或讲述旧闻时，偶尔抛出几个冷硬的判断，诸如“此地方圆三里无水源，魔修重伤需阴湿之地调息，可能性低”，或“废弃矿洞深处确有微弱死气，但非新近残留”。
他感知敏锐，判断精准，却惜字如金，更不与萧离有任何视线交流。
萧离也憋着口气，只与叶若愁商讨，将祁瑜当成会说话的地图与探测器。
三人同行，却像中间隔了层看不见的冰墙。
探查结果令人沮丧。
城外几处疑似地点皆无所获，连魔气残留都稀薄到近乎于无。
华仟情像凭空消失，又或者根本未在城外落脚。
城内沈云涧那组同样进展寥寥。
乔舒清布下的几个预警阵法毫无动静。
叶素恬倒是积极，拖着未愈的身躯，领着他们穿街走巷，走访受害者家属，回忆母亲生前常去之处，甚至主动提出几个他认为“华仟情可能藏身”的偏僻院落或商铺后院。
每次扑空，他都显得比旁人更失望，更愤恨，捶胸顿足，骂那魔头狡诈。
只是他提出的地点，总在搜查后才发现要么结构根本不适合藏人，要么早有其他用途，白白耗费精力。
沈云涧渐生焦躁。
乔舒清则冷眼旁观，一次在叶素恬又指向一处明显有人日常居住的民宅时，他不轻不重地嗤笑一声：
“叶师弟这指路的本事，倒是别具一格。是嫌我们腿脚太利索，想让大家多逛逛贵宝地？”
叶素恬立刻红了眼眶，又是那套“我只是想帮忙”、“我心乱如麻”的说辞，噎得沈云涧只能反过来劝乔舒清少说两句。
有两次，他们确实找到了疑似华仟情短暂停留过的地方，一处是城外山脚猎户废弃的木屋，另一处是城内早已干涸的旧井底部。
那里残留着比别处更清晰的阴寒魔气，甚至还有未能完全处理掉的、暗褐色的可疑痕迹。
但每次都晚了半步。
气息新鲜，却人影无踪。
华仟情如同鬼魅，总能抢先一刻离开，留下空荡荡的巢穴和逐渐消散的魔气，像一记无声的嘲笑。
更令人心焦的是，失踪案并未停止，反而开始接二连三地发生。
不再是偏僻处的独行者，有时甚至是黄昏时分，离叶府不算太远的街巷中，便有人无声无息地消失。
活不见人，死不见尸，只留下亲属撕心裂肺的哭嚎和邻里愈加深刻的恐惧。
每一次失踪，都像一记耳光，狠狠扇在负责追查的仙师脸上。
华仟情在挑衅。
明目张胆地告诉这群上清宗的精英：我知道你们来了，我知道你们在找我，但你们抓不到我。
这认知让所有人的脸色都难看不已。