第158章 借名前行
赵湛赴寒州上任不久，便接到募兵建军的圣旨。明为牵制已吞并朔方、并州，兵锋正盛的金鬃王庭；实则暗藏制衡之局。齐王萧铎自是不甘示弱，亦暗中招兵买马，广纳流民，北境一时风起云涌，暗流涌动。
北境旱情之酷，远甚南方。幸得去岁萧凌在此力推试种玉米，虽收成减半，终究维系百姓一线生机，未致饿殍遍野。然水脉枯竭，井深难汲，民生依旧艰难如陷泥沼。
朝廷征兵未歇，新募南征军已逾万数，仍不断扩充。赵襄全仗着国库尚丰，又因沈朝昔日在京郊广植玉米，粮秣充足，竟悍然发兵，直指南疆，意欲收回先前割让与大渊的五州之地，重振国威。
车队南下，已十余日。
四野景致日颓。初时犹见禾苗卷叶，渐成万里枯黄。地皮皴裂，浮尘蔽径，满目焦渴荒芜之象。
溪河断绝之村落，井台边排起长队，水贵如油。为争残存水源，乡民械斗不休，血染黄土。
官道旁、山路岔口，常聚面黄肌瘦、手持棍棒之人，目光贪婪窥伺过往车马。流民日增，蹒跚走向州城，道旁偶见倒毙饿殍，经烈日曝晒，尸身僵曲，鸦雀盘旋。
沈朝车队仗着规模庞大、护卫精锐，一路行来尚算顺畅。小股流匪只敢远远窥视，途经州府，官兵见这气象肃整的队伍，亦不敢轻易阻拦。
为免过于招摇，沈朝大多择路绕城而过，更刻意散出风声。
于是，“北庭王世子沈暮携美南下游历”之说，不胫而走。不过数日，车队后方竟聚起一支庞大队伍——多是机敏行商，欲借这棵“大树”荫庇，平安渡过动荡地界。
然比这“世子游历”更深入人心的，是另一则于流民村落间口耳相传的讯息——
那便是“云韶长公主”鸾驾亦在南下途中。风闻这位长公主悲悯天人，每过一处，必设粥棚，广施饥民。
百姓远远望见仪仗间那位身姿挺拔、常以轻纱遮面的尊贵女子，便不由自主匍匐于地，叩首不止，口称“公主千岁”。
而车马上高悬的九州商会旌旗，昭示着鸾驾之侧，那位白纱覆面的鹅黄衣裙女子，便是名动天下的金会长。
护卫銮驾的甲士，其玄色劲装上的陆吾图腾肃穆威厉；最为醒目的，莫过于队前那二百余名红衣红甲、手持长枪的女兵，英姿飒爽，无人能仿。
这支独特兵马，正是去岁曾随云韶长公主整顿吏治的亲军。其出现本身，便是鸾驾身份最有力的明证。
……
车队于一处枯竭河床边的荒地停下修整。前方村落名曰“苦水洼”，土屋低矮，田地荒废，了无生气。
车队自带的储水不算太多，护卫们并未生火造饭，皆默然坐地，以干粮果腹。
后方跟随的行商们也趁机歇脚，远处村民不敢近前，便围拢在行商周遭，以物易物，目光却不时瞥向渐行渐近的流民队伍。
“老丈，瞧见没？那可是北庭王世子爷的车驾！北庭王知道不？打蛮子、守南疆的大英雄！”一商贩与有荣焉，高声吹嘘。
沈宇明的威名，即便在这僻壤之地，亦如雷贯耳。父是英雄，世子定然仁善。百姓全然忘却了北庭王府还有一位名声在外的纨绔二公子。
闻讯的村民聚首商议，不多时，一群孩童被家人推搡着，怯生生蹭到车队外围，朝护卫伸出乌黑小手。
“贵人……行行好，给口吃的吧……”
假扮“沈暮”的小六正坐于车辕饮水，他本就心软，见不得孩童受罪，而今顶着世子名头，更不能损了北庭王声誉。遂挥手示意护卫分些饼子与他们。
孩童们攥紧食物，一哄而散，奔回村中。
苏窈车驾帘幔微掀，饶有兴致地望着这一幕，低声自语：“啧，倒是我失职了，还需调教些时日。”说罢，掩唇轻笑。
马车内，萧凌隔纱帘望向窗外，“夫君为何偏要借北庭王之名前行？”
沈朝靠着车壁，神态慵懒，“扯虎皮做大旗，省些盘查刁难，图个清静。毕竟商贾之身，位列末等。”
“而今看来，”萧凌眸光转深，“怕是难得清静了。”
沈朝瞥了一眼正行善的小六，笑道：“世道人心，光说教，他又怎能顿悟？”
话音未落，麻烦已至。
先前那帮孩童去而复返，身后跟着更多半大孩子和一众妇人，转眼便将车队侧面围得水泄不通。哀求声、哭嚷声骤起：
“世子爷，赏口吃的吧！”
“娃快饿死了，求您发发善心！”
“给口水喝也行啊……”
小六见人群越聚越多，头皮发麻，命人又分了一批食物。
不料村民竟倾巢而出，连后方尾随的流民与行商中也涌出黑压压人群，场面顿时失控。然车队本就有千余人，携粮有限。小六只得停止发放，换来的却是饥民愤懑指责。
“为何只给他们不给我们？”
“北庭王府是要眼睁睁看我们饿死吗？”
“你们那么多粮，分一点又如何？”
人群骚动，推搡着试图冲向粮车。护卫们组成人墙阻拦，气氛剑拔弩张。
“诸位！听我一言！”小六立于车辕，扬声喊道，“我等行程尚远，粮草有数！实无力接济所有人！大家……”
“骗人！你们那么多车！”
“见死不救，和那些狗官有什么两样！”
不知是谁先拾起地上枯枝，旋即，有人举起锄头、木棍……绝望与妒火催生孤勇，他们笃定“北庭王府”之人绝不会对平民动手。
“把粮食交出来！”
“不给就别想走！”
场面彻底失控，人群开始冲击护卫阵线，混乱中已有护卫被石块砸中。小六面色发白，他未历经过此等场面，一时间手足无措。
正当此时，中间那辆马车的车帘倏然掀起。
沈朝一步踏出，立于车辕之上。玄色衣袍在燥风中拂动，他面含浅笑，眼底却凝着寒冰。
他未看那些激愤的百姓，只淡声道：
“元山。”
“在！”
“凡持械冲击车队者，煽动暴乱者，”目光扫过那些被击打仍岿然不动的神火军护卫，“杀无赦。”
命令既下，元山毫不迟疑，佩刀出鞘，“杀！”
刀光闪处，惨叫声起，冲在最前的几名汉子被当场格杀！鲜血溅入焦土，触目惊心。
疯狂的暴民被这突如其来的血腥震慑，冲击之势戛然而止，众人惊恐地望着那些杀气凛然的护卫，以及车辕上那位笑意犹存的年轻公子。
沈朝这才将目光投向鸦雀无声的人群，声冷如铁：“自今日起，我沈朝与北庭王府再无瓜葛。你们的命，北庭王府的名声，我皆不在意。”他顿了顿，一字一句，清晰无比：“谁挡我的路，谁、就、得、死。”
冰冷的杀意与地上尚未冷却的尸身，比任何言语都更具威慑。人群惊惶后退，再无人敢上前半步。
沈朝冷哼一声，返身钻回马车。
车内，萧凌静静望着他，眸光深邃。她已隐约窥见沈朝日后所欲为何。
沈朝接过她递来的水杯，一饮而尽，笑问：“如何？这名头借得可还方便？”
“嗯，”萧凌浅笑，“只怕那位二公子，又得多一重冷酷无情的恶名了。”
苏窈放下帘子，低声轻笑：“往后说话，确该多加些分寸了呢。”
北境旱情之酷，远甚南方。幸得去岁萧凌在此力推试种玉米，虽收成减半，终究维系百姓一线生机，未致饿殍遍野。然水脉枯竭，井深难汲，民生依旧艰难如陷泥沼。
朝廷征兵未歇，新募南征军已逾万数，仍不断扩充。赵襄全仗着国库尚丰，又因沈朝昔日在京郊广植玉米，粮秣充足，竟悍然发兵，直指南疆，意欲收回先前割让与大渊的五州之地，重振国威。
车队南下，已十余日。
四野景致日颓。初时犹见禾苗卷叶，渐成万里枯黄。地皮皴裂，浮尘蔽径，满目焦渴荒芜之象。
溪河断绝之村落，井台边排起长队，水贵如油。为争残存水源，乡民械斗不休，血染黄土。
官道旁、山路岔口，常聚面黄肌瘦、手持棍棒之人，目光贪婪窥伺过往车马。流民日增，蹒跚走向州城，道旁偶见倒毙饿殍，经烈日曝晒，尸身僵曲，鸦雀盘旋。
沈朝车队仗着规模庞大、护卫精锐，一路行来尚算顺畅。小股流匪只敢远远窥视，途经州府，官兵见这气象肃整的队伍，亦不敢轻易阻拦。
为免过于招摇，沈朝大多择路绕城而过，更刻意散出风声。
于是，“北庭王世子沈暮携美南下游历”之说，不胫而走。不过数日，车队后方竟聚起一支庞大队伍——多是机敏行商，欲借这棵“大树”荫庇，平安渡过动荡地界。
然比这“世子游历”更深入人心的，是另一则于流民村落间口耳相传的讯息——
那便是“云韶长公主”鸾驾亦在南下途中。风闻这位长公主悲悯天人，每过一处，必设粥棚，广施饥民。
百姓远远望见仪仗间那位身姿挺拔、常以轻纱遮面的尊贵女子，便不由自主匍匐于地，叩首不止，口称“公主千岁”。
而车马上高悬的九州商会旌旗，昭示着鸾驾之侧，那位白纱覆面的鹅黄衣裙女子，便是名动天下的金会长。
护卫銮驾的甲士，其玄色劲装上的陆吾图腾肃穆威厉；最为醒目的，莫过于队前那二百余名红衣红甲、手持长枪的女兵，英姿飒爽，无人能仿。
这支独特兵马，正是去岁曾随云韶长公主整顿吏治的亲军。其出现本身，便是鸾驾身份最有力的明证。
……
车队于一处枯竭河床边的荒地停下修整。前方村落名曰“苦水洼”，土屋低矮，田地荒废，了无生气。
车队自带的储水不算太多，护卫们并未生火造饭，皆默然坐地，以干粮果腹。
后方跟随的行商们也趁机歇脚，远处村民不敢近前，便围拢在行商周遭，以物易物，目光却不时瞥向渐行渐近的流民队伍。
“老丈，瞧见没？那可是北庭王世子爷的车驾！北庭王知道不？打蛮子、守南疆的大英雄！”一商贩与有荣焉，高声吹嘘。
沈宇明的威名，即便在这僻壤之地，亦如雷贯耳。父是英雄，世子定然仁善。百姓全然忘却了北庭王府还有一位名声在外的纨绔二公子。
闻讯的村民聚首商议，不多时，一群孩童被家人推搡着，怯生生蹭到车队外围，朝护卫伸出乌黑小手。
“贵人……行行好，给口吃的吧……”
假扮“沈暮”的小六正坐于车辕饮水，他本就心软，见不得孩童受罪，而今顶着世子名头，更不能损了北庭王声誉。遂挥手示意护卫分些饼子与他们。
孩童们攥紧食物，一哄而散，奔回村中。
苏窈车驾帘幔微掀，饶有兴致地望着这一幕，低声自语：“啧，倒是我失职了，还需调教些时日。”说罢，掩唇轻笑。
马车内，萧凌隔纱帘望向窗外，“夫君为何偏要借北庭王之名前行？”
沈朝靠着车壁，神态慵懒，“扯虎皮做大旗，省些盘查刁难，图个清静。毕竟商贾之身，位列末等。”
“而今看来，”萧凌眸光转深，“怕是难得清静了。”
沈朝瞥了一眼正行善的小六，笑道：“世道人心，光说教，他又怎能顿悟？”
话音未落，麻烦已至。
先前那帮孩童去而复返，身后跟着更多半大孩子和一众妇人，转眼便将车队侧面围得水泄不通。哀求声、哭嚷声骤起：
“世子爷，赏口吃的吧！”
“娃快饿死了，求您发发善心！”
“给口水喝也行啊……”
小六见人群越聚越多，头皮发麻，命人又分了一批食物。
不料村民竟倾巢而出，连后方尾随的流民与行商中也涌出黑压压人群，场面顿时失控。然车队本就有千余人，携粮有限。小六只得停止发放，换来的却是饥民愤懑指责。
“为何只给他们不给我们？”
“北庭王府是要眼睁睁看我们饿死吗？”
“你们那么多粮，分一点又如何？”
人群骚动，推搡着试图冲向粮车。护卫们组成人墙阻拦，气氛剑拔弩张。
“诸位！听我一言！”小六立于车辕，扬声喊道，“我等行程尚远，粮草有数！实无力接济所有人！大家……”
“骗人！你们那么多车！”
“见死不救，和那些狗官有什么两样！”
不知是谁先拾起地上枯枝，旋即，有人举起锄头、木棍……绝望与妒火催生孤勇，他们笃定“北庭王府”之人绝不会对平民动手。
“把粮食交出来！”
“不给就别想走！”
场面彻底失控，人群开始冲击护卫阵线，混乱中已有护卫被石块砸中。小六面色发白，他未历经过此等场面，一时间手足无措。
正当此时，中间那辆马车的车帘倏然掀起。
沈朝一步踏出，立于车辕之上。玄色衣袍在燥风中拂动，他面含浅笑，眼底却凝着寒冰。
他未看那些激愤的百姓，只淡声道：
“元山。”
“在！”
“凡持械冲击车队者，煽动暴乱者，”目光扫过那些被击打仍岿然不动的神火军护卫，“杀无赦。”
命令既下，元山毫不迟疑，佩刀出鞘，“杀！”
刀光闪处，惨叫声起，冲在最前的几名汉子被当场格杀！鲜血溅入焦土，触目惊心。
疯狂的暴民被这突如其来的血腥震慑，冲击之势戛然而止，众人惊恐地望着那些杀气凛然的护卫，以及车辕上那位笑意犹存的年轻公子。
沈朝这才将目光投向鸦雀无声的人群，声冷如铁：“自今日起，我沈朝与北庭王府再无瓜葛。你们的命，北庭王府的名声，我皆不在意。”他顿了顿，一字一句，清晰无比：“谁挡我的路，谁、就、得、死。”
冰冷的杀意与地上尚未冷却的尸身，比任何言语都更具威慑。人群惊惶后退，再无人敢上前半步。
沈朝冷哼一声，返身钻回马车。
车内，萧凌静静望着他，眸光深邃。她已隐约窥见沈朝日后所欲为何。
沈朝接过她递来的水杯，一饮而尽，笑问：“如何？这名头借得可还方便？”
“嗯，”萧凌浅笑，“只怕那位二公子，又得多一重冷酷无情的恶名了。”
苏窈放下帘子，低声轻笑：“往后说话，确该多加些分寸了呢。”