第34章 夏国
武安五十四年，二月十二。
玉门关外，天亮得比京城早。卯时刚过，日头就从东边的沙丘后面跳出来，把整片戈壁照得白晃晃的。风很大，卷着细沙打在脸上，生疼。苏长平勒住马，从袖中掏出那张舆图，低头看了一眼，又抬头望着前方。
前方什么都没有。只有沙，只有石头，只有那条被无数商队踩出来的路，弯弯曲曲地往西延伸，一直延伸到看不见的地方。临舟骑着马，停在他旁边，顺着他的目光望过去。
“先生，从这里开始，就是那些商队失踪的地方了。”
苏长平点了点头。他没有说话，只是把舆图收起来，策马往前。临舟跟在后面，马蹄踩在沙地上，发出沙沙的声响。走了大约半个时辰，苏长平忽然勒住马。
路边有一块石头，很大，半人高，被风沙磨得光滑。石头旁边，散落着一些东西。碎陶片，破布，还有一只木箱，盖子已经裂了，里面的东西不见了。苏长平翻身下马，走过去，蹲下来，捡起一块碎陶片，看了看，放下。又捡起那块破布，是丝绸的，很薄，上面绣着花纹，但已经被沙子和泥土弄得看不清颜色。
“先生。”临舟也下了马，站在他身后，望着那些散落的东西。“这是上一支失踪商队的？”
苏长平没有回答。他站起来，走到那只木箱旁边，蹲下去，掀开盖子。里面是空的，但箱底有一层细细的沙子，沙子里埋着一样东西。他伸手掏出来，是一块木牌，巴掌大小，上面刻着字。他吹掉上面的沙子，看清了——“张记商行，河西道，沙州。”他把木牌翻过来，背面刻着一行小字——“武安五十四年，正月初十。”这是第一支失踪商队的。正月初十出发，至今一个月。他握着那块木牌，忽然觉得手心有点凉。
“先生。”临舟走过来，蹲在他旁边，望着那块木牌。“这里只有这些东西，没有尸体。”
苏长平点头。他知道。失踪了四支商队，几百号人，连人带货，无影无踪。这里只有一些散落的杂物，没有血迹，没有打斗的痕迹，什么都没有。像是那些人凭空消失了。他站起来，把木牌收进袖中，环顾四周。四周是一望无际的戈壁，风沙把所有的痕迹都抹去了，除了这条路，什么都没有。
临舟也站起来，望着远处。他忽然眯起眼睛，盯着西边一个方向。
“先生，你看那边。”
苏长平顺着他的目光望过去。远处，大约一里地的地方，有什么东西在反光。一闪一闪的，像是镜子，又像是水面。他知道那不是水，戈壁滩上没有水。他翻身上马，策马往那个方向去。临舟跟在后面，两匹马在沙地上跑起来，扬起一片尘土。
走近了，他们看清了。是一面铜镜，半埋在沙子里，被日光照得发亮。苏长平下马，走过去，蹲下来，把那面铜镜从沙子里挖出来。镜子背面刻着花纹，是一枝山茶。他望着那枝山茶，忽然想起临舟送他的那枚簪子，也是山茶。他握紧那面镜子，站起来。
临舟站在他身后，望着那面镜子。“这是那些商队的东西？”
苏长平点头。他把镜子翻过来，正面已经花了，看不清人影，但他注意到镜子边缘有一道划痕，很新，像是用刀刻上去的。他凑近看，那道划痕不是随意划的，是两个字——“救”，“命”。他的手指顿了顿。这两个字刻得很急，笔画歪歪扭扭的，像是在最后关头匆忙刻上去的。他把镜子收进袖中，站起来，望着四周。
风沙又大了一些，吹得他睁不开眼。他眯着眼，望着那些起伏的沙丘，忽然觉得那些沙丘后面藏着什么。他说不上来是什么，只觉得那些沙丘的形状不对，太整齐了，整齐得不像是天然的。他指着最近的一座沙丘。“久安，你上去看看。”
临舟点头，把马缰递给先生，自己跑过去。沙丘不高，但沙很软，踩一脚陷一脚。他跑上去，站在丘顶，往西边望去。然后他愣住了。
苏长平在下面喊。“看见什么了？”
临舟没有说话。他就站在那里，望着西边，一动不动。苏长平等了一会儿，没有等到回答。他把马缰系在一块石头上，自己也爬上沙丘。爬到一半，沙太软，他陷了好几次，费了好大力气才爬上去。他站在临舟旁边，往西边望去，也愣住了。
远处，大约三四里地的地方，有一片黑色的东西。不是沙，不是石头，是帐篷。很多帐篷，密密麻麻的，搭在一个低洼的谷地里，一眼望去，至少有上百顶。帐篷是黑色的，和戈壁的黄色形成强烈的对比，但如果不爬到高处，根本看不见。苏长平望着那片黑色的帐篷，忽然想起那封信上的话——“黑衣人，很多。他们从沙里来。”
“先生。”临舟的声音很低。“那些帐篷，不是商队用的。”
苏长平点头。他见过商队的帐篷，白色的，灰色的，褐色的，没有用黑色的。黑色的帐篷在戈壁里不遮阳，只会更热，除非搭帐篷的人不在乎热，只在乎一件事——不被人看见。黑色在夜里是最好的掩护，但在白天，只要不爬到高处，也很难被发现。那些人不想被人看见。
“走。”苏长平转身往沙丘下走。临舟跟在他后面，两个人滑下沙丘，翻身上马，往沙州城的方向疾驰。跑了大约一刻钟，苏长平忽然勒住马，回过头。那片黑色的帐篷已经看不见了，只有起伏的沙丘和漫天的风沙。他望着那个方向，望了很久。
“先生，那些人会不会追来？”
苏长平摇头。“不知道。”他策马继续往前。临舟跟在后面，不时回头看一眼。没有人追来，只有风沙，只有那条空荡荡的路。
申时，他们回到沙州。苏长平直接去了知府衙门，王知府正在签押房批公文，看见他进来，连忙站起来。
“苏先生，有发现？”
苏长平坐下，把那面铜镜和那块木牌放在案上。王知府拿起来看，看见那面镜子上的“救命”二字，脸色变了。苏长平又把那片黑色帐篷的事说了，王知府的脸色更白了。
“那些人——”他顿了顿。“是马贼？”
苏长平摇头。“不像。马贼不会搭那么多帐篷，也不会藏得那么深。他们更像是——在等什么。”
王知府望着他。“等什么？”
苏长平没有说话。他想起夏国使臣说的那些话——“开放关隘，让贵国的商队通行。只是，得有个条件。丝绸到了夏国，得先由我们挑。挑剩下的，才能往西走。”他又想起那些失踪的商队，那些黑衣人，那片黑色的帐篷。忽然有什么东西在他脑子里连了起来。他没有说，只是站起来。“王大人，借我三百人。”
王知府愣住了。“三百人？”
苏长平点头。“明天，我带人去那片帐篷。”
王知府犹豫了一下。“苏先生，那些人有武器吗？”
苏长平说。“不知道。”
王知府说。“那您带三百人够吗？”
苏长平说。“够了。”他没有解释为什么够了。他只是站在那里，望着王知府。王知府望着他那双平静的眼睛，忽然不知道该说什么。他点了点头。“好。我给您调三百人。”
戌时，苏长平回到驿馆。临舟站在门口，等他。他走过去，在他面前站定。
“怎么站在这儿？”
临舟没有说话，只是望着他。望了一会儿，然后伸出手，握住他的手。那只手有点凉，他把那只手握在掌心里，慢慢地暖着。
“先生明天去那片帐篷？”
苏长平点头。
“我陪先生去。”
苏长平望着他。望着他那双翠绿的眼瞳，那眼瞳里没有害怕，只有认真。他忽然想起今天在沙丘上，临舟站在他旁边，望着那片黑色帐篷的时候，他看见他的眼睛里有什么东西。不是害怕，是——他说不上来。像是想起了什么，又像是什么都没想到。
“久安。”他喊。
临舟应他。“嗯。”
苏长平说。“今天你在沙丘上，看见那些帐篷的时候，在想什么？”
临舟没有说话。他低着头，望着他们交握的手。很久，他轻轻开口。“我觉得我见过那些帐篷。”
苏长平的手指顿了顿。“见过？在哪儿？”
临舟摇头。“不记得了。就是觉得见过。”他顿了顿。“还有那些黑衣人。我也觉得见过。”
苏长平望着他，望着他那张脸。那双翠绿的眼瞳里，有什么东西在闪。他说不上来那是什么，只是觉得那孩子知道一些他不知道的事。他没有追问，只是把他揽进怀里。
“想不起来就别想了。”
临舟把脸埋在他怀里，埋得很深。很久，他闷闷的声音从怀里传来。“先生。”
“嗯。”
“明天，我会保护好先生。”
苏长平的手顿了顿。然后继续抚着他的背。“好。”他说。窗外没有月亮，天很黑。他抱着他，站了很久。
第二天，卯时。苏长平带着三百人，出了沙州城。临舟骑在他旁边，腰间挂着一杆短枪，枪头开了刃，在晨光里泛着冷光。他没有说话，只是望着前方，望着那条路。走了两个时辰，到了那片沙丘。苏长平勒住马，抬起手。身后的三百人也停下来，没有人说话，只有风沙声。
临舟翻身下马，跑上沙丘。他站在丘顶，往西边望去。然后他回过头，朝苏长平点了点头。
苏长平策马上前，爬上沙丘，站在临舟旁边。远处那片黑色的帐篷还在，和他昨天看见的一样，密密麻麻的，搭在那个低洼的谷地里。他望着那些帐篷，忽然发现帐篷中间有什么东西在动。是马，很多马，拴在帐篷后面，至少有几百匹。他望着那些马，忽然明白了什么。那些人不是在等，他们是在集结。几百匹马，上百顶帐篷，至少上千人。他只有三百人。
“先生。”临舟的声音很低。“人比我们多。”
苏长平点头。他望着那些帐篷，望着那些马，忽然开口。“久安，你觉得那些人是什么人？”
临舟想了想。“不像马贼。马贼不会带那么多马，也不会把帐篷搭得那么整齐。他们更像是——”他顿了顿。“军队。”
苏长平没有说话。他也这么觉得。那些帐篷的排列方式，那些马的拴法，那些从帐篷之间走动的黑影，每一步都像是有人指挥。不是乌合之众，是一支军队。但谁的军队？夏国的？西域某个国家的？还是——他没有想下去。他转过身，望着那三百人。
“下马。留五十人守马，二百五十人跟我走。”
没有人问为什么。他们下马，把马缰交给守马的人，跟着苏长平，从沙丘的侧面绕过去。临舟走在最前面，手里握着那杆短枪，眼睛盯着那片黑色帐篷的方向。他的脚步很轻，踩在沙地上，几乎没有声音。苏长平望着他的背影，忽然想起那年他在北境，也是这样走在队伍前面，也是这样握着枪，也是这样什么话都不说。那时候他是教习，带着新兵练枪。现在他走在他前面，带着二百五十个人，走向那片不知道藏着什么的帐篷。
他们走了大约半个时辰，绕到了那片帐篷的侧面。谷地的边缘有一道沙梁，不高，但足够挡住他们的身影。苏长平趴在沙梁后面，探出头，望着下面的帐篷。近了，很近了，只有不到两百步。他能看见那些帐篷的布面，黑色的，厚实，被风吹得鼓起来。他能看见帐篷之间的那些人，穿着黑衣，戴着面纱，和他在玉门关看见的那个死人一样的装束。他们在走动，在说话，在搬运什么东西。他看见有几口大箱子，从一顶帐篷里抬出来，抬到另一顶帐篷里。箱子上没有标记，不知道里面装的是什么。
“先生。”临舟趴在他旁边，枪放在身边，眼睛盯着下面。“那些人，和那天送信的人一样。”
苏长平点头。他望着那些黑衣人，忽然想起那封信上的话。“他们从沙里来。”他当时不明白这句话的意思，现在有点明白了。那些人不是从沙里来的，他们是从沙里冒出来的。没有人知道他们从哪里来，没有人知道他们是谁，他们就像沙子一样，无处不在，又无迹可寻。
他正在想着，下面忽然有动静。一个黑衣人从最大的那顶帐篷里走出来，站在帐篷前面，朝四周望了望。苏长平把头低下去，不让他看见。那个人望了一会儿，转身走回去了。苏长平再探出头，发现那个人不见了，但帐篷的帘子还在动。
“久安。”他低声说。
临舟望着他。
苏长平说。“你带一百人，从左边绕下去。我带一百五十人，从右边。不要打草惊蛇，先把那些箱子弄到手。”
临舟点头。他抓起枪，猫着腰，往左边去了。一百人跟在他后面，脚步声很轻，像一阵风，从沙梁上滑下去。
苏长平望着他的背影，等他走远了，才带着人往右边走。
谷地不大，从左边到右边，走一刻钟就到了。苏长平趴在沙梁上，看见临舟已经就位了，趴在他对面，两个人隔着那片帐篷，互相望了一眼。苏长平伸出手，做了个手势。临舟点头。
苏长平站起来，拔出腰间的刀。“走。”
一百五十人跟着他，从沙梁上冲下去。临舟也从对面冲下来，一百人跟在他后面。黑衣人们听见动静，回过头，看见两路人马从两边包抄过来，顿时乱了。有人往帐篷里跑，有人往马那边跑，有人拔出刀，朝他们冲过来。
临舟跑在最前面。他的白发在风里飞扬，手里的枪刺出去，又快又准。第一个黑衣人还没靠近，就被他一枪捅在肩膀上，惨叫着倒下去。他没有停，枪收回，又刺出去，第二个黑衣人捂着肚子蹲下去。他一路往前冲，枪尖所到之处，黑衣人纷纷倒下。跟在他后面的一百人也被他带出了气势，喊着杀声，冲进帐篷之间。
苏长平那边也打起来了。他没有临舟那么快，但他的刀法很稳，每一刀都砍在最要害的地方。他边打边往那些箱子靠拢，身后的人护着他，挡住那些冲过来的黑衣人。
打了大约一刻钟，黑衣人开始退了。他们往谷地深处跑，跑进那些帐篷后面，然后——不见了。苏长平追过去，掀开帐篷帘子，里面是空的。他掀开另一顶，也是空的。那些黑衣人像沙子一样，消失了。
他站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得后背发凉。临舟走过来，枪尖上还滴着血，呼吸有点喘。
“先生，他们跑了。”
苏长平点头。他走出帐篷，望着那些箱子。一共有八口，摆在谷地中间，整整齐齐的。他走过去，撬开其中一口。里面是丝绸。上好的蜀锦，云纹暗花，在日光下泛着柔和的光。他望着那些丝绸，忽然想起夏国使臣说的话——“挑剩下的，才能往西走。”他撬开第二口，还是丝绸。第三口，还是。第四口，第五口，第六口，第七口，都是丝绸。第八口，他撬开，里面不是丝绸。是茶叶。上好的龙井，装在锡罐里，罐子上印着“张记商行”的字样。他望着那几个字，忽然想起那块木牌——“张记商行，河西道，沙州。”这是第一支失踪商队的货。那些商队不是失踪了，是被劫了。货在这里，人在哪里？
他站起来，环顾四周。四周只有帐篷，只有那些空荡荡的黑布，只有那些散落在地上的兵器和血迹。没有人。那些黑衣人跑了，那些商队的人，也不在这里。
“先生。”临舟走过来，手里拿着一样东西。“在那边帐篷里找到的。”
苏长平接过来，是一块令牌。铜的，巴掌大小，正面刻着一个字——“夏”。背面刻着一只狼头，张着嘴，露出尖牙。他望着那个“夏”字，忽然明白了。那些黑衣人是夏国的。不是普通的商人，是夏国的军队。他们穿着黑衣，戴着面纱，藏在戈壁里，劫杀往来的商队，抢走丝绸和茶叶。然后——然后那些货去了哪里？他望着那些箱子，忽然想起夏国使臣说的那句话——“丝绸到了夏国，得先由我们挑。”他们不是在挑，他们是在抢。先劫，后挑，挑完了，再让剩下的商队过去。这样，最好的货都留在了夏国，剩下的才往西走。
他把那块令牌收进袖中，和那本书放在一起。
“久安，把这些箱子都运回沙州。”
临舟点头。他转身去叫人。苏长平站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得这件事没那么简单。夏国劫商队，是为了丝绸和茶叶。但那些黑衣人为什么要穿黑衣？为什么要戴面纱？为什么要藏在戈壁里？如果只是为了抢货，他们完全可以穿着夏国的军服，光明正大地劫。反正这条路是夏国的地盘，谁也管不着。但他们没有。他们穿黑衣，戴面纱，藏在这里，不让任何人知道他们是谁。为什么？只有一个原因——他们不想让人知道是夏国干的。为什么不想让人知道？因为有人在查。谁在查？他想起那封信——“河西走廊最近不太平。有商队失踪，连人带货，无影无踪。已经三起了。小心点。”那封信是谁写的？他不知道。但那个人知道商队失踪的事，也知道那些黑衣人的存在。那个人在查，在暗处查，查到了，就写信告诉他。那个人是谁？他想起国师，想起那双浅蓝色的眼睛，想起那句“苏先生，你相信命吗？”他摇了摇头，把这个念头甩开。不是国师，国师在京城，在宫里，在陛下身边，和这里隔着几千里。不会是他。
临舟走过来。“先生，箱子都装好了。”
苏长平点头。他翻身上马，最后看了一眼那片谷地。那些帐篷还在，那些血迹还在，那些黑衣人跑了。但他们会回来的。他知道。因为那条路还在，那些商队还会来，那些丝绸和茶叶还会往西走。那些人不会停，除非有人让他们停。
他策马转身，往沙州城的方向走。临舟跟在他旁边，枪上的血已经干了，变成暗红色。他没有擦，就让它挂着。
“久安。”苏长平喊。
临舟应他。“嗯。”
苏长平说。“今天你杀了多少人？”
临舟想了想。“七个。”
苏长平点了点头。他没有说“杀得好”，也没有说“不该杀”。他只是点了点头。临舟望着他，望着他那张平静的脸，忽然开口。
“先生，那些人不是普通的劫匪。他们是军人。我杀他们的时候，他们的反应不对。”
苏长平转过头，望着他。“哪里不对？”
临舟说。“劫匪被偷袭，会慌，会跑，会乱。他们没有。他们退的时候，很有秩序。有人殿后，有人掩护，有人搬东西。他们不是被打跑的，是主动撤的。”
苏长平没有说话。他也注意到了。那些人虽然乱了，但乱得很有章法。有人在指挥，有人在组织撤退。他们不是乌合之众，是一支训练有素的军队。夏国的军队。他忽然觉得这件事越来越大了。不是几支商队失踪的事，是夏国在背后操纵整个河西走廊的商路。他们劫货，是为了控制丝绸的流向。他们控制丝绸的流向，是为了——他想起朝堂上那些事，想起许善，想起那些派系之争，想起陛下对丝绸之路的态度。忽然有什么东西在他脑子里连了起来，但他没有抓住。
“先生？”临舟望着他。
苏长平摇头。“没事。走吧。”
他们加快速度，在日落之前赶回了沙州。王知府在城门口等着，看见那些箱子，眼睛瞪大了。
“这是——”
苏长平下马，把那块铜令牌递给他。王知府接过去，看见那个“夏”字，脸色变了。
“夏国？”
苏长平点头。“那些黑衣人是夏国的军人。他们藏在戈壁里，劫杀往来的商队，抢走货物。这八口箱子，是第一支失踪商队的。”
王知府站在那里，握着那块令牌，手在抖。“苏先生，这事——”
苏长平望着他。“这事，得上报朝廷。”
王知府点头。“我写折子。”
苏长平摇头。“不用。我写。”
他走进驿馆，临舟跟在后面。两个人走进屋里，苏长平坐在案边，铺开纸，研墨，提笔。他望着那张空白的纸，想了很久。然后他写下第一行字——“河西走廊商路被劫始末”。他写得很慢，每一个字都写得很仔细。从第一支商队失踪，到今天的发现，从那些黑衣人，到那块夏国的令牌，从那些箱子，到那片谷地里的帐篷。他写了整整一个时辰，写了三千多字，写满了十几张纸。写完了，他搁下笔，从头到尾看了一遍。然后他把那些纸折起来，装进信封，封好。
“久安。”
临舟走过来。
苏长平把信递给他。“明天一早，送回京城。交给杨公。”
临舟接过信，收进怀里。“先生不回去？”
苏长平摇头。“我还不能走。这里的事还没完。”
临舟望着他，望着他那双疲惫的眼睛。“我陪先生。”
苏长平没有说话。他伸出手，握住临舟的手。那只手有点凉，他把那只手握在掌心里，慢慢地暖着。“好。”他说。
窗外月亮很亮。他望着那轮月亮，忽然想起国师说的那句话。“苏先生，你相信命吗？”他不信。他从来不信。但今天他望着那些空帐篷，望着那些消失的黑衣人，忽然觉得有些东西他算不清楚。那些黑衣人从哪里来？又去了哪里？那些失踪的商队的人在哪里？还活着吗？他不知道。他只知道，这条路上，还有很多他不知道的事。他必须找到答案。
他低下头，望着临舟。临舟正望着他，那双翠绿的眼瞳里，有他熟悉的光。他忽然笑了。那笑容很短，但他笑了。
“睡吧。明天还有很多事。”
临舟点头。两个人躺在榻上，靠在一起。窗外风很大，但屋里很暖。临舟靠在他怀里，闭上眼。他没有睡着，他在想今天那些黑衣人，那些他从沙丘上冲下去时看见的脸。那些脸他没见过，但他觉得他见过。在那本书上，在那个“混沌之书”的图里，在那些他看不懂的文字之间。他说不上来为什么，只是觉得那些黑衣人，和那本书，和那些失踪的商队，和那条路，和先生，和他自己——都有关系。他不知道是什么关系，但他知道，他必须保护好先生。不管那些人是谁，不管他们从哪里来，不管他们要做什么。
他睁开眼，望着先生的脸。先生睡着了，眉头微微皱着。他伸出手，轻轻抚平那道皱痕。然后他靠回去，闭上眼。窗外的月亮很亮，照进来，落在那两道身影上，落在那只握着先生的手上，落在那封要送回京城的信上。明天，一切都会继续。这条路，还会走下去。
玉门关外，天亮得比京城早。卯时刚过，日头就从东边的沙丘后面跳出来，把整片戈壁照得白晃晃的。风很大，卷着细沙打在脸上，生疼。苏长平勒住马，从袖中掏出那张舆图，低头看了一眼，又抬头望着前方。
前方什么都没有。只有沙，只有石头，只有那条被无数商队踩出来的路，弯弯曲曲地往西延伸，一直延伸到看不见的地方。临舟骑着马，停在他旁边，顺着他的目光望过去。
“先生，从这里开始，就是那些商队失踪的地方了。”
苏长平点了点头。他没有说话，只是把舆图收起来，策马往前。临舟跟在后面，马蹄踩在沙地上，发出沙沙的声响。走了大约半个时辰，苏长平忽然勒住马。
路边有一块石头，很大，半人高，被风沙磨得光滑。石头旁边，散落着一些东西。碎陶片，破布，还有一只木箱，盖子已经裂了，里面的东西不见了。苏长平翻身下马，走过去，蹲下来，捡起一块碎陶片，看了看，放下。又捡起那块破布，是丝绸的，很薄，上面绣着花纹，但已经被沙子和泥土弄得看不清颜色。
“先生。”临舟也下了马，站在他身后，望着那些散落的东西。“这是上一支失踪商队的？”
苏长平没有回答。他站起来，走到那只木箱旁边，蹲下去，掀开盖子。里面是空的，但箱底有一层细细的沙子，沙子里埋着一样东西。他伸手掏出来，是一块木牌，巴掌大小，上面刻着字。他吹掉上面的沙子，看清了——“张记商行，河西道，沙州。”他把木牌翻过来，背面刻着一行小字——“武安五十四年，正月初十。”这是第一支失踪商队的。正月初十出发，至今一个月。他握着那块木牌，忽然觉得手心有点凉。
“先生。”临舟走过来，蹲在他旁边，望着那块木牌。“这里只有这些东西，没有尸体。”
苏长平点头。他知道。失踪了四支商队，几百号人，连人带货，无影无踪。这里只有一些散落的杂物，没有血迹，没有打斗的痕迹，什么都没有。像是那些人凭空消失了。他站起来，把木牌收进袖中，环顾四周。四周是一望无际的戈壁，风沙把所有的痕迹都抹去了，除了这条路，什么都没有。
临舟也站起来，望着远处。他忽然眯起眼睛，盯着西边一个方向。
“先生，你看那边。”
苏长平顺着他的目光望过去。远处，大约一里地的地方，有什么东西在反光。一闪一闪的，像是镜子，又像是水面。他知道那不是水，戈壁滩上没有水。他翻身上马，策马往那个方向去。临舟跟在后面，两匹马在沙地上跑起来，扬起一片尘土。
走近了，他们看清了。是一面铜镜，半埋在沙子里，被日光照得发亮。苏长平下马，走过去，蹲下来，把那面铜镜从沙子里挖出来。镜子背面刻着花纹，是一枝山茶。他望着那枝山茶，忽然想起临舟送他的那枚簪子，也是山茶。他握紧那面镜子，站起来。
临舟站在他身后，望着那面镜子。“这是那些商队的东西？”
苏长平点头。他把镜子翻过来，正面已经花了，看不清人影，但他注意到镜子边缘有一道划痕，很新，像是用刀刻上去的。他凑近看，那道划痕不是随意划的，是两个字——“救”，“命”。他的手指顿了顿。这两个字刻得很急，笔画歪歪扭扭的，像是在最后关头匆忙刻上去的。他把镜子收进袖中，站起来，望着四周。
风沙又大了一些，吹得他睁不开眼。他眯着眼，望着那些起伏的沙丘，忽然觉得那些沙丘后面藏着什么。他说不上来是什么，只觉得那些沙丘的形状不对，太整齐了，整齐得不像是天然的。他指着最近的一座沙丘。“久安，你上去看看。”
临舟点头，把马缰递给先生，自己跑过去。沙丘不高，但沙很软，踩一脚陷一脚。他跑上去，站在丘顶，往西边望去。然后他愣住了。
苏长平在下面喊。“看见什么了？”
临舟没有说话。他就站在那里，望着西边，一动不动。苏长平等了一会儿，没有等到回答。他把马缰系在一块石头上，自己也爬上沙丘。爬到一半，沙太软，他陷了好几次，费了好大力气才爬上去。他站在临舟旁边，往西边望去，也愣住了。
远处，大约三四里地的地方，有一片黑色的东西。不是沙，不是石头，是帐篷。很多帐篷，密密麻麻的，搭在一个低洼的谷地里，一眼望去，至少有上百顶。帐篷是黑色的，和戈壁的黄色形成强烈的对比，但如果不爬到高处，根本看不见。苏长平望着那片黑色的帐篷，忽然想起那封信上的话——“黑衣人，很多。他们从沙里来。”
“先生。”临舟的声音很低。“那些帐篷，不是商队用的。”
苏长平点头。他见过商队的帐篷，白色的，灰色的，褐色的，没有用黑色的。黑色的帐篷在戈壁里不遮阳，只会更热，除非搭帐篷的人不在乎热，只在乎一件事——不被人看见。黑色在夜里是最好的掩护，但在白天，只要不爬到高处，也很难被发现。那些人不想被人看见。
“走。”苏长平转身往沙丘下走。临舟跟在他后面，两个人滑下沙丘，翻身上马，往沙州城的方向疾驰。跑了大约一刻钟，苏长平忽然勒住马，回过头。那片黑色的帐篷已经看不见了，只有起伏的沙丘和漫天的风沙。他望着那个方向，望了很久。
“先生，那些人会不会追来？”
苏长平摇头。“不知道。”他策马继续往前。临舟跟在后面，不时回头看一眼。没有人追来，只有风沙，只有那条空荡荡的路。
申时，他们回到沙州。苏长平直接去了知府衙门，王知府正在签押房批公文，看见他进来，连忙站起来。
“苏先生，有发现？”
苏长平坐下，把那面铜镜和那块木牌放在案上。王知府拿起来看，看见那面镜子上的“救命”二字，脸色变了。苏长平又把那片黑色帐篷的事说了，王知府的脸色更白了。
“那些人——”他顿了顿。“是马贼？”
苏长平摇头。“不像。马贼不会搭那么多帐篷，也不会藏得那么深。他们更像是——在等什么。”
王知府望着他。“等什么？”
苏长平没有说话。他想起夏国使臣说的那些话——“开放关隘，让贵国的商队通行。只是，得有个条件。丝绸到了夏国，得先由我们挑。挑剩下的，才能往西走。”他又想起那些失踪的商队，那些黑衣人，那片黑色的帐篷。忽然有什么东西在他脑子里连了起来。他没有说，只是站起来。“王大人，借我三百人。”
王知府愣住了。“三百人？”
苏长平点头。“明天，我带人去那片帐篷。”
王知府犹豫了一下。“苏先生，那些人有武器吗？”
苏长平说。“不知道。”
王知府说。“那您带三百人够吗？”
苏长平说。“够了。”他没有解释为什么够了。他只是站在那里，望着王知府。王知府望着他那双平静的眼睛，忽然不知道该说什么。他点了点头。“好。我给您调三百人。”
戌时，苏长平回到驿馆。临舟站在门口，等他。他走过去，在他面前站定。
“怎么站在这儿？”
临舟没有说话，只是望着他。望了一会儿，然后伸出手，握住他的手。那只手有点凉，他把那只手握在掌心里，慢慢地暖着。
“先生明天去那片帐篷？”
苏长平点头。
“我陪先生去。”
苏长平望着他。望着他那双翠绿的眼瞳，那眼瞳里没有害怕，只有认真。他忽然想起今天在沙丘上，临舟站在他旁边，望着那片黑色帐篷的时候，他看见他的眼睛里有什么东西。不是害怕，是——他说不上来。像是想起了什么，又像是什么都没想到。
“久安。”他喊。
临舟应他。“嗯。”
苏长平说。“今天你在沙丘上，看见那些帐篷的时候，在想什么？”
临舟没有说话。他低着头，望着他们交握的手。很久，他轻轻开口。“我觉得我见过那些帐篷。”
苏长平的手指顿了顿。“见过？在哪儿？”
临舟摇头。“不记得了。就是觉得见过。”他顿了顿。“还有那些黑衣人。我也觉得见过。”
苏长平望着他，望着他那张脸。那双翠绿的眼瞳里，有什么东西在闪。他说不上来那是什么，只是觉得那孩子知道一些他不知道的事。他没有追问，只是把他揽进怀里。
“想不起来就别想了。”
临舟把脸埋在他怀里，埋得很深。很久，他闷闷的声音从怀里传来。“先生。”
“嗯。”
“明天，我会保护好先生。”
苏长平的手顿了顿。然后继续抚着他的背。“好。”他说。窗外没有月亮，天很黑。他抱着他，站了很久。
第二天，卯时。苏长平带着三百人，出了沙州城。临舟骑在他旁边，腰间挂着一杆短枪，枪头开了刃，在晨光里泛着冷光。他没有说话，只是望着前方，望着那条路。走了两个时辰，到了那片沙丘。苏长平勒住马，抬起手。身后的三百人也停下来，没有人说话，只有风沙声。
临舟翻身下马，跑上沙丘。他站在丘顶，往西边望去。然后他回过头，朝苏长平点了点头。
苏长平策马上前，爬上沙丘，站在临舟旁边。远处那片黑色的帐篷还在，和他昨天看见的一样，密密麻麻的，搭在那个低洼的谷地里。他望着那些帐篷，忽然发现帐篷中间有什么东西在动。是马，很多马，拴在帐篷后面，至少有几百匹。他望着那些马，忽然明白了什么。那些人不是在等，他们是在集结。几百匹马，上百顶帐篷，至少上千人。他只有三百人。
“先生。”临舟的声音很低。“人比我们多。”
苏长平点头。他望着那些帐篷，望着那些马，忽然开口。“久安，你觉得那些人是什么人？”
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临舟想了想。“不像马贼。马贼不会带那么多马，也不会把帐篷搭得那么整齐。他们更像是——”他顿了顿。“军队。”
苏长平没有说话。他也这么觉得。那些帐篷的排列方式，那些马的拴法，那些从帐篷之间走动的黑影，每一步都像是有人指挥。不是乌合之众，是一支军队。但谁的军队？夏国的？西域某个国家的？还是——他没有想下去。他转过身，望着那三百人。
“下马。留五十人守马，二百五十人跟我走。”
没有人问为什么。他们下马，把马缰交给守马的人，跟着苏长平，从沙丘的侧面绕过去。临舟走在最前面，手里握着那杆短枪，眼睛盯着那片黑色帐篷的方向。他的脚步很轻，踩在沙地上，几乎没有声音。苏长平望着他的背影，忽然想起那年他在北境，也是这样走在队伍前面，也是这样握着枪，也是这样什么话都不说。那时候他是教习，带着新兵练枪。现在他走在他前面，带着二百五十个人，走向那片不知道藏着什么的帐篷。
他们走了大约半个时辰，绕到了那片帐篷的侧面。谷地的边缘有一道沙梁，不高，但足够挡住他们的身影。苏长平趴在沙梁后面，探出头，望着下面的帐篷。近了，很近了，只有不到两百步。他能看见那些帐篷的布面，黑色的，厚实，被风吹得鼓起来。他能看见帐篷之间的那些人，穿着黑衣，戴着面纱，和他在玉门关看见的那个死人一样的装束。他们在走动，在说话，在搬运什么东西。他看见有几口大箱子，从一顶帐篷里抬出来，抬到另一顶帐篷里。箱子上没有标记，不知道里面装的是什么。
“先生。”临舟趴在他旁边，枪放在身边，眼睛盯着下面。“那些人，和那天送信的人一样。”
苏长平点头。他望着那些黑衣人，忽然想起那封信上的话。“他们从沙里来。”他当时不明白这句话的意思，现在有点明白了。那些人不是从沙里来的，他们是从沙里冒出来的。没有人知道他们从哪里来，没有人知道他们是谁，他们就像沙子一样，无处不在，又无迹可寻。
他正在想着，下面忽然有动静。一个黑衣人从最大的那顶帐篷里走出来，站在帐篷前面，朝四周望了望。苏长平把头低下去，不让他看见。那个人望了一会儿，转身走回去了。苏长平再探出头，发现那个人不见了，但帐篷的帘子还在动。
“久安。”他低声说。
临舟望着他。
苏长平说。“你带一百人，从左边绕下去。我带一百五十人，从右边。不要打草惊蛇，先把那些箱子弄到手。”
临舟点头。他抓起枪，猫着腰，往左边去了。一百人跟在他后面，脚步声很轻，像一阵风，从沙梁上滑下去。
苏长平望着他的背影，等他走远了，才带着人往右边走。
谷地不大，从左边到右边，走一刻钟就到了。苏长平趴在沙梁上，看见临舟已经就位了，趴在他对面，两个人隔着那片帐篷，互相望了一眼。苏长平伸出手，做了个手势。临舟点头。
苏长平站起来，拔出腰间的刀。“走。”
一百五十人跟着他，从沙梁上冲下去。临舟也从对面冲下来，一百人跟在他后面。黑衣人们听见动静，回过头，看见两路人马从两边包抄过来，顿时乱了。有人往帐篷里跑，有人往马那边跑，有人拔出刀，朝他们冲过来。
临舟跑在最前面。他的白发在风里飞扬，手里的枪刺出去，又快又准。第一个黑衣人还没靠近，就被他一枪捅在肩膀上，惨叫着倒下去。他没有停，枪收回，又刺出去，第二个黑衣人捂着肚子蹲下去。他一路往前冲，枪尖所到之处，黑衣人纷纷倒下。跟在他后面的一百人也被他带出了气势，喊着杀声，冲进帐篷之间。
苏长平那边也打起来了。他没有临舟那么快，但他的刀法很稳，每一刀都砍在最要害的地方。他边打边往那些箱子靠拢，身后的人护着他，挡住那些冲过来的黑衣人。
打了大约一刻钟，黑衣人开始退了。他们往谷地深处跑，跑进那些帐篷后面，然后——不见了。苏长平追过去，掀开帐篷帘子，里面是空的。他掀开另一顶，也是空的。那些黑衣人像沙子一样，消失了。
他站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得后背发凉。临舟走过来，枪尖上还滴着血，呼吸有点喘。
“先生，他们跑了。”
苏长平点头。他走出帐篷，望着那些箱子。一共有八口，摆在谷地中间，整整齐齐的。他走过去，撬开其中一口。里面是丝绸。上好的蜀锦，云纹暗花，在日光下泛着柔和的光。他望着那些丝绸，忽然想起夏国使臣说的话——“挑剩下的，才能往西走。”他撬开第二口，还是丝绸。第三口，还是。第四口，第五口，第六口，第七口，都是丝绸。第八口，他撬开，里面不是丝绸。是茶叶。上好的龙井，装在锡罐里，罐子上印着“张记商行”的字样。他望着那几个字，忽然想起那块木牌——“张记商行，河西道，沙州。”这是第一支失踪商队的货。那些商队不是失踪了，是被劫了。货在这里，人在哪里？
他站起来，环顾四周。四周只有帐篷，只有那些空荡荡的黑布，只有那些散落在地上的兵器和血迹。没有人。那些黑衣人跑了，那些商队的人，也不在这里。
“先生。”临舟走过来，手里拿着一样东西。“在那边帐篷里找到的。”
苏长平接过来，是一块令牌。铜的，巴掌大小，正面刻着一个字——“夏”。背面刻着一只狼头，张着嘴，露出尖牙。他望着那个“夏”字，忽然明白了。那些黑衣人是夏国的。不是普通的商人，是夏国的军队。他们穿着黑衣，戴着面纱，藏在戈壁里，劫杀往来的商队，抢走丝绸和茶叶。然后——然后那些货去了哪里？他望着那些箱子，忽然想起夏国使臣说的那句话——“丝绸到了夏国，得先由我们挑。”他们不是在挑，他们是在抢。先劫，后挑，挑完了，再让剩下的商队过去。这样，最好的货都留在了夏国，剩下的才往西走。
他把那块令牌收进袖中，和那本书放在一起。
“久安，把这些箱子都运回沙州。”
临舟点头。他转身去叫人。苏长平站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得这件事没那么简单。夏国劫商队，是为了丝绸和茶叶。但那些黑衣人为什么要穿黑衣？为什么要戴面纱？为什么要藏在戈壁里？如果只是为了抢货，他们完全可以穿着夏国的军服，光明正大地劫。反正这条路是夏国的地盘，谁也管不着。但他们没有。他们穿黑衣，戴面纱，藏在这里，不让任何人知道他们是谁。为什么？只有一个原因——他们不想让人知道是夏国干的。为什么不想让人知道？因为有人在查。谁在查？他想起那封信——“河西走廊最近不太平。有商队失踪，连人带货，无影无踪。已经三起了。小心点。”那封信是谁写的？他不知道。但那个人知道商队失踪的事，也知道那些黑衣人的存在。那个人在查，在暗处查，查到了，就写信告诉他。那个人是谁？他想起国师，想起那双浅蓝色的眼睛，想起那句“苏先生，你相信命吗？”他摇了摇头，把这个念头甩开。不是国师，国师在京城，在宫里，在陛下身边，和这里隔着几千里。不会是他。
临舟走过来。“先生，箱子都装好了。”
苏长平点头。他翻身上马，最后看了一眼那片谷地。那些帐篷还在，那些血迹还在，那些黑衣人跑了。但他们会回来的。他知道。因为那条路还在，那些商队还会来，那些丝绸和茶叶还会往西走。那些人不会停，除非有人让他们停。
他策马转身，往沙州城的方向走。临舟跟在他旁边，枪上的血已经干了，变成暗红色。他没有擦，就让它挂着。
“久安。”苏长平喊。
临舟应他。“嗯。”
苏长平说。“今天你杀了多少人？”
临舟想了想。“七个。”
苏长平点了点头。他没有说“杀得好”，也没有说“不该杀”。他只是点了点头。临舟望着他，望着他那张平静的脸，忽然开口。
“先生，那些人不是普通的劫匪。他们是军人。我杀他们的时候，他们的反应不对。”
苏长平转过头，望着他。“哪里不对？”
临舟说。“劫匪被偷袭，会慌，会跑，会乱。他们没有。他们退的时候，很有秩序。有人殿后，有人掩护，有人搬东西。他们不是被打跑的，是主动撤的。”
苏长平没有说话。他也注意到了。那些人虽然乱了，但乱得很有章法。有人在指挥，有人在组织撤退。他们不是乌合之众，是一支训练有素的军队。夏国的军队。他忽然觉得这件事越来越大了。不是几支商队失踪的事，是夏国在背后操纵整个河西走廊的商路。他们劫货，是为了控制丝绸的流向。他们控制丝绸的流向，是为了——他想起朝堂上那些事，想起许善，想起那些派系之争，想起陛下对丝绸之路的态度。忽然有什么东西在他脑子里连了起来，但他没有抓住。
“先生？”临舟望着他。
苏长平摇头。“没事。走吧。”
他们加快速度，在日落之前赶回了沙州。王知府在城门口等着，看见那些箱子，眼睛瞪大了。
“这是——”
苏长平下马，把那块铜令牌递给他。王知府接过去，看见那个“夏”字，脸色变了。
“夏国？”
苏长平点头。“那些黑衣人是夏国的军人。他们藏在戈壁里，劫杀往来的商队，抢走货物。这八口箱子，是第一支失踪商队的。”
王知府站在那里，握着那块令牌，手在抖。“苏先生，这事——”
苏长平望着他。“这事，得上报朝廷。”
王知府点头。“我写折子。”
苏长平摇头。“不用。我写。”
他走进驿馆，临舟跟在后面。两个人走进屋里，苏长平坐在案边，铺开纸，研墨，提笔。他望着那张空白的纸，想了很久。然后他写下第一行字——“河西走廊商路被劫始末”。他写得很慢，每一个字都写得很仔细。从第一支商队失踪，到今天的发现，从那些黑衣人，到那块夏国的令牌，从那些箱子，到那片谷地里的帐篷。他写了整整一个时辰，写了三千多字，写满了十几张纸。写完了，他搁下笔，从头到尾看了一遍。然后他把那些纸折起来，装进信封，封好。
“久安。”
临舟走过来。
苏长平把信递给他。“明天一早，送回京城。交给杨公。”
临舟接过信，收进怀里。“先生不回去？”
苏长平摇头。“我还不能走。这里的事还没完。”
临舟望着他，望着他那双疲惫的眼睛。“我陪先生。”
苏长平没有说话。他伸出手，握住临舟的手。那只手有点凉，他把那只手握在掌心里，慢慢地暖着。“好。”他说。
窗外月亮很亮。他望着那轮月亮，忽然想起国师说的那句话。“苏先生，你相信命吗？”他不信。他从来不信。但今天他望着那些空帐篷，望着那些消失的黑衣人，忽然觉得有些东西他算不清楚。那些黑衣人从哪里来？又去了哪里？那些失踪的商队的人在哪里？还活着吗？他不知道。他只知道，这条路上，还有很多他不知道的事。他必须找到答案。
他低下头，望着临舟。临舟正望着他，那双翠绿的眼瞳里，有他熟悉的光。他忽然笑了。那笑容很短，但他笑了。
“睡吧。明天还有很多事。”
临舟点头。两个人躺在榻上，靠在一起。窗外风很大，但屋里很暖。临舟靠在他怀里，闭上眼。他没有睡着，他在想今天那些黑衣人，那些他从沙丘上冲下去时看见的脸。那些脸他没见过，但他觉得他见过。在那本书上，在那个“混沌之书”的图里，在那些他看不懂的文字之间。他说不上来为什么，只是觉得那些黑衣人，和那本书，和那些失踪的商队，和那条路，和先生，和他自己——都有关系。他不知道是什么关系，但他知道，他必须保护好先生。不管那些人是谁，不管他们从哪里来，不管他们要做什么。
他睁开眼，望着先生的脸。先生睡着了，眉头微微皱着。他伸出手，轻轻抚平那道皱痕。然后他靠回去，闭上眼。窗外的月亮很亮，照进来，落在那两道身影上，落在那只握着先生的手上，落在那封要送回京城的信上。明天，一切都会继续。这条路，还会走下去。