第101章 案犯
松风茶舍， 登阶上二楼，至尽头往左转，是最后一间房。
卷了半边的布帘后， 木门紧闭，门环用红绳吊着一个青绿竹牌，上有两个墨字“勿扰”。四下极静时， 隐约可听见里面男女对话之声。
地上光条逐渐暗了，一只小虫隐身在黑暗里，嗒嗒嗒爬进门缝，从另一头出来，黑亮的甲壳便染上了彩光。
茶台上烛灯已熄，房间里昏蒙蒙的， 方正小窗框住的粉紫色朝霞，成了唯一的光源。
乔逸兰将目光从远方收回， 转至身前，不经意用手碰了碰茶盏， 茶水凉透了。林阔还在教她往后要如何生活， 丝毫没有该停下的样子。
从昨日下午他们就在这儿坐着，一直到现在， 凌晨， 太阳都将出来了。
林阔想她一直呆在青云寺， 消息不通，大事小事都与她讲来， 从冯先礼被抄家斩首，到她父亲受诬一事真相大白，再到孟文芝……作为朋友，他忍不住多说几句。
乔逸兰起初还觉欣悦， 后面听着听着，笑容不知怎的，变得有些难做。
“你走后这五年，孟文芝不曾再娶。他对你还有情意，你又何须把自己钉得太死。”林阔语重心长，折扇啪一声合上，反复砸在手心。
乔逸兰垂眼不语，端起冷茶咽了一口。
短时间内，她从林阔口中得知太多关于孟文芝和女儿的消息，腹内压抑的情感纷纷冒头。
好像冰封已久的湖面，被人凿了个洞，那些汹涌的深蓝色湖水，无法继续藏匿。
直面内心，她不太舒服。
“乔逸兰，你还愁什么？”昏暗中，林阔看见她半颦的眉，用扇子敲敲桌边，提醒她，“你想做什么就去做。你想去找他、想见孩子，不是吗？”
他放缓了语速，轻声道：“如今大患已除，没有那么多盯着你的眼睛，你谨慎低调些，回到孟府，与他们团聚，并非不可能。”
历经一番联手，林阔和乔逸兰友谊渐深。如今，他是乔逸兰唯一能放下防备，坦然相待的人。他知道乔逸兰在为何苦恼，有意助她解开心结。
乔逸兰却摇了摇头：“不行。”无奈又坚定，是经过深思后的回答，“就是由这般想法，我吃过一次亏，总不能再为着一点好，重走老路，胆战心惊地过日子。这不是办法。”
林阔听她话中意思，不免着急：“难道你要再拿命赌一次？赌这第三次，他们会判你无罪，还你清清白白回到家里，让你快快活活过下半辈子？”
以冯先礼为首的一干人等除去，并不代表所有困难阻碍都会随之一起消失。
没迈过的坎儿，依然立在那里。
林阔一直不同意她拿性命当做玩笑，更不支持她冒险去衙门自曝身份，只为换一份于今早已不再重要的无罪之论。
乔逸兰曾常觉世道不公，如今盼来了正理，关系父母亲人的大仇得报，恶人自食恶果，成功的味道令人着迷，可对失败的恐惧也同时在放大。
勇气就这样在不知不觉间溜走。
“不赌。”她重复，“我不赌。”
乔逸兰强装硬气：“我没想见他，也不求回到从前。”错得已经够多，她实不忍与他再续孽缘。
自摸心口，时至此，她只对三人有愧。
一是受她欺骗和拖累的孟文芝。
二是身在襁褓便被她放下的孩子。
三是也许永远都摘不掉污名的自己。
眼下，顺其自然似乎是最好的选择。尽可能远离他和孩子，不触碰幸福，便能规避危险，放弃为自己正名，好好活着，重新开始。
“回不去了。”她淡淡说着，仿佛真的放下一切，什么都不在乎了。
林阔是细腻的人，听得出她所言违心，却始终想不明白。
他轻“啧”了一声，身向前微微一倾，眼不禁望向窗外，漫天橙红入目，令人愣神。
思考中，他低声喃喃：“藕断丝尚连，怎么就回不去了呢？”
怎么就回不去了？乔逸兰也在想。
走在山路上时想，吃斋饭时想，抄经时想，甚至在青石佛像垂视的目光下，她依然在想。
她想回去。
但她既不愿背负罪名，束手束脚地活，又不愿浪费生的机会，再去碰一碰，看看衙门里到底会不会有人摸着良心为她说话。
心口硬石头堵着，
她说不通自己，自然回不去。
镗——
忽而，晨间梵钟敲响，不紧不慢，寂静山林里扑簌簌飞出几只白鸟。
镗——镗——
这三声空灵悠长，成群白鸟消失在天际，云丝缭绕，松枝晃着晃着，恢复了静止。
一句不露情绪的问话，在钟声散尽时，浮出水面：“你可想好了？”
这句话，把乔逸兰远走的神思召回体内，把她摇摆的身形牢牢定在蒲团之上，她一弯背，左右散落的长发间，露出两只贝壳似的肩头。
青云寺住持就站在她身后。
乔逸兰垂着头，良久，下巴朝胸膛的方向一点。
住持的声音从后方传来：“剪刀下去，便难反悔了。”语气分明沉稳，却让乔逸兰愈发心神不宁。
她总是患得患失，想得太多！
就在寺里藏下去，藏一辈子，放下执念，忘记烦恼，了悟生死，有何不好？
这是她数日里不眠，才为自己寻出的第三条路。
“我不悔。”乔逸兰道，目光擦过双膝，望着地面。
再一瞥身旁箩筐，里面叠放着剪刀和刀片，她深吸一气，闭上眼，挺直了身：“师父，拜托了。”
拜托她帮忙，剃去这三千烦恼丝，予她清静自在。
究竟是否做好了准备，乔逸兰也摸不明，只是跪坐在蒲团之上，静静等待，等待那一双手，趁她犹豫不决、尚未反应过来时，替她做下决定，推她前行。
一侧箩筐被挪走，里面铁片摩擦碰撞，窸窸窣窣响了一阵。
她开始紧张，身子有些发僵，双手按在腿上，微微发白。
老尼轻缓地，将她脸边头发握进掌心，很快，她的侧脸、耳朵，包括一部分脖子上的肌肤，都感受到了空气的清凉。
她在等那声“咔嚓”。
身后那阵似有若无的叹息，却先一步钻进了她的耳朵，扰动她的肺腑，牵扯她的心肠。
一刀剪下去，可就真的回不去了……
往后，隐居深山，不染尘嚣，是她想要的吗？
自不会是——她还未到那般境界，仍是凡人一个，包着俗心一颗。
乔逸兰迟迟等不到那缕头发落下，于是仰头，看见了大佛无悲无喜的眼睛。木鱼恰在此时被人敲响。
她望着他，反被他看了个透彻。
这第三条路，她走得不顺心意，一点儿也不畅快。
说到底，还是被困住了。
细细地想，是被一把绣花剪、一条烂人命困住了。困在当年无助时的愤怒里，困在愤怒后的无助里，永永远远也脱逃不出。
不知怎的，这木鱼敲得愈发着急，响声一连串圆豆子一样灌进耳里，涨得人头疼，要从眼角逼出泪来。
乔逸兰眼前有些模糊，但省思依然未停。
五年过去，她借魏林二人之力，以两本书，帮助多少蒙冤百姓讨回说法，自己却难洗冤屈，身如飘萍，连与丈夫女儿团圆都不敢想。
从头至尾，皆因最初她手刃亲夫，那个和他爹如出一辙的恶徒，冯瑾！
如此，怎能甘心……
乔逸兰身子乍一个激灵，猛地回转过来，头发流水般从老尼指缝间溜走。
她与住持面面相觑，这才发觉自己失控，启唇正欲解释什么，被住持把话截去：“我便料到，今日会是你离开之日。”
老尼平静地注视着她朦胧的双眼。乔逸兰的目光亦在她身上，缓缓下移，看到了她空空的两手。
剪子还躺在箩筐里，原来住持丝毫未碰。
她终于知道了她的意思，有一瞬无措：“我……师父……”
她还是希望住持能够留她，可她给不出什么理由。
就在刚才，她生了反悔的念头。
“你心有挂碍，此时剃度，于修行无益。不如先了却尘缘，他日再来山门。”老尼只将身一侧，让出身后山景。
乔逸兰忽地有些恍惚，半梦半醒时，顺着住持的手，向门外远方看去。
老尼引领着她的视线，为她指出一个方向。
下面山坡，青云寺的正门外，一人牵着一马，马身连着车厢，正在候她。
乔逸兰半晌看清后，已有人为她绑好散乱的头发，披上她原来的衣物。
她好像忽然从一个孩子长大，玩耍嬉闹的时间已经结束，前方的路还很长，这一瞬间，她前所未有的清楚和明白：她不能就此停在这里。
“去吧。”老尼轻道。
乔逸兰闻声抬头，望向住持。
但见住持面色从容，颌首回应她的目光，后退予她更宽的路。
乔逸兰又一次将视线放远，眯眼望去——远方，究竟是康庄大道，还是万丈深渊……
她缓缓起身，动作不大利落，犹豫着、试探着，极小心地迈出一步。
天光迎面打来，身体成了新破土的春草，不自觉向光生长，绿意盎然。
似有一股强烈的吸引力，让她舍不得停下，忍不住继续，一步，又一步，步伐逐渐松快。
走至门前，她向住持深深道谢，多谢她这些时日的关照，多谢她指点迷津，给了她新的勇气。
虽前路未卜，她决定，要亲自去探一探。
“举手之劳，施主客气了。”
乔逸兰坐上了车。
山路颠簸难行，但终归是她的正轨。她知道，只是一直不愿承认而已。
后来，她走下这载她出山的车子，踏入红漆大门，再出来时，受人盯着，钻进了另一个车厢。
厢内左右坐着两名公人，神色严肃，说是要向上递解，送她到宛平去。
乔逸兰点头，没说什么，心中却紧巴巴的。
一连跑了几日，终于进了宛平城，车厢外热闹许多，但车窗已被封死，乔逸兰无从观瞧，又倚回了原位，闭上眼去感受。
宛平，也是她曾生活过的地方。
旁道上似乎逆向行来一驾车，车里跃出一声稚嫩的“爹爹”，拖着的腔尾巴一样拉长，勾在了她的车上。
他们两车错开已久，乔逸兰还在回味方才的童音。
多会撒娇的小孩儿。
她睁开眼，眼前那两人死气沉沉，唯独她带着笑容。她想起了她的孩子，他们不会懂她的感受。
那一声“爹爹”，牵起她为数不多的、关于女儿的回忆。她反反复复在心底过了许多遍，直到余音消散，那些回忆不再生动，才叹着气，摩挲衣服转移注意。
不能与声音的主人同路，着实可惜。
与他们背向而行的那驾车里，小孩攀着爹爹的手臂，把他袖子都捏皱了，被轻推开，很快又凑过去，摇起他的手：“爹爹，明日带我去游湖吧，求求你了。”
男人无奈，忍不住笑：“乔盈飞，湖上冰还未化干净呢，到底有什么好看的？”
乔盈飞黑长的睫毛垂下，扣着他的手指头：“好看的……爹爹都好久没陪过小飞了。”
她这模样一摆，孟文芝心又软了：“这么委屈？”他开始反思自己近来可有亏待她。
“嗯。”乔盈飞点头，小手淘气得不行，摸过来掰他指甲盖。
孟文芝连忙抽出手，把她揽在自己身侧。
他总以为她长大了，但此时低头看她，还是小小一个，毕竟只是个五岁的孩子，不过比怀里抱着的婴儿强些罢了。
“让祖母陪你可不可以？”他试着商量。
“不可以。”乔盈飞一口回绝。
最近确实是太过繁忙，疏忽了她。孟文芝反省着自己，便依她的意思，明日抽出一天空子陪她，别的事，先往后推。
在乔盈飞软磨硬泡下，孟文芝答应了她的请求，并约定好，明日清晨就出发，今晚须早点熄灯睡觉，不可贪玩到三更半夜。
若明天返回得早，他在大理寺那边事情，兴许不会耽误太多。
这晚，乔盈飞溜出房，见书房还亮着灯，便去寻孟文芝。她端了一杯茶，认认真真地，要去孝敬他。
书房的门虚掩着，乔盈飞凑过去，用脸蛋推开一条缝隙。
从门缝里瞧见，孟文芝坐在桌案之后，桌面上几张纸被他翻来翻去，但他神情并不严肃——不是处理公务，可以打扰。
这便用肩膀一顶，钻进房里，蹑手蹑脚走向孟文芝：“爹爹。”
孟文芝听这声唤，有些惊讶：“小飞？”天已黑透，她早该休息了。
他看着她绕过长桌，来到自己身边，踮脚把茶杯往桌上放，一面说着：“爹爹喝茶。”
乔盈飞个子不够，手也短小，茶递得费力，刚巧窗外有猫蹿过，又被这动静吓了一跳，幸而孟文芝眼疾手快，把杯底托住了，才没有泼洒。
他还觉欣慰，为不浪费孩子的
心意，先喝了一口，再将杯子放回桌上。
乔盈飞趁此问：“爹爹在看什么？”
孟文芝不做遮掩：“这些，是你娘之前写给我的信。”说时，翻动了页子。
这一叠旧信，是他无意中翻出来的，都是出巡祥符那次，乔逸兰守在家里给他传的信。
当年只当寻常家书，不觉有多珍贵，随手夹在了书中，今日里再发现，哪怕仅三五页的光景，也叫他舍不得放下。
“写给我的呢？”乔盈飞好奇。娘亲又把她漏下了。
孟文芝解释：“那时还没有你。”
乔盈飞眉毛一挑，挺着胸脯说：“那爹爹念一下，让小飞听听娘亲跟你说什么。”
“大人间的话，你听不懂。”孟文芝怕她又缠着他不休不止，连忙拉走话题，轻声训道，“白天你跟我做好了约定，为何现在不睡觉，还穿得这么薄，出来乱跑？”
“我睡不着，想明天快点到。”她一想明日爹爹陪她游湖，就激动难耐，黑咕隆咚的房间里，一个人也能呲着牙齿嘿嘿地笑。
孟文芝不欲追究，一面听她说着话，一面起身去为她拿外衣。
回来时，乔盈飞竟已爬到桌子上坐着了——又是踩他椅子上去的。
孟文芝对此习以为常，只是在不远处揽着衣服，看着她的背影，沉声提醒：“乔盈飞。”
熟料，这一声险将乔盈飞惊倒。她扶稳后匆忙回头，转过来看他的眼神躲躲闪闪，面露心虚，十分反常。
孟文芝一眼便知，她坏事了。
正欲上前探个究竟，乔盈飞跳下了桌，碎步跑过去挡在他身前，开始闹着要睡觉。
孟文芝先把衣服给她披上。身前那张小脸鬼精，以他的经验，她嘴里的话，只能听七分。
衣裳理好，他顺势牵住了她的手。只消再往那处走近几步，便知道发生了什么。
乔盈飞却攥他攥得紧，手心又湿又凉，还未到桌边就不愿再走。这家伙方才还乐着，一转眼笑不出来了，孟文芝比她还紧张。
所幸就算止步于此，这距离也足够看清。思想间，祸事入目，眼前白了一瞬，紧跟着头也有点晕。
怒意和要做慈父的理智在打架，他是唯一的受害者。
乔盈飞感知到什么，站在原地，一动不动，孟文芝则沉下脸，甚而唇上血色都已褪去。
他松开了牵着她的手，自己走过去——
桌案上，茶杯已被扶正，茶水却收不回去，前一刻还拿在手里的信纸，这会儿被水浸了个透彻，上面的墨字晕开，无法再分辨。
他下意识想叹气，可竟连气息都忘记怎么吐。
就这么左右看了看，找不到一块布，便拿起崭新的宣纸，默默去擦。
纸吸了水，染成灰黑色。一张又一张。
“对不起……”
乔盈飞愧疚的声音响起时，孟文芝仍说不出话，但还是放缓了动作，抬眸看向她。
她一个人站在那里，双手背在身后，不敢走，也不敢靠近。
她知道，娘亲很重要，关于娘亲的一切都很重要，她做了坏事，爹爹很生气。
一时间，孟文芝脸上闪过千百种神色，最终，没办法地对她笑了笑。
“我本还想考考你，这上面你识得几个字，看样子，你可逃过一劫了。”他开着玩笑，并无埋怨的意味。
乔盈飞还是低下了脑袋。
待孟文芝简单收拾好，抬眼又见她一副知道错了的模样，遂招手让她过来，来到自己身旁。
他告诉她：“没事。”
还告诉她以后不许这样爬，摔倒了可没人能替她难受。
告诉她他要是想她的娘亲，闭上眼睛就能见到，才无需这几张纸。
“爹爹没有怪你。”他把乔盈飞抱起来，拍着她的后背安慰。
乔盈飞脸埋在他肩上，点了点头，一声不吭。
“好了，回去睡觉吧。”
孟文芝送她回房，因担心孩子多想，一路尽量作得宽容，作得不在意，不小心用力大了，就显得有些刻意。
乔盈飞躺在床上，心里更加愧疚，在孟文芝即将转身那刻，终于憋不住叫了他：“爹爹。”
她犹豫着，小声地问：“明日，还去游湖吗……”
孟文芝一愣，旋即回得肯定：“去。”
他笑了笑：“东西都备好了，怎会不去？”缓缓说着，去熄了灯。
“安心睡吧。”
…………
翌日清晨，天大好，新草微潮，散发着芬芳，燕雀翅膀一拨，凉爽的空气水波般漾来，沁人心脾。
家门前，孟文芝扶着乔盈飞上车，自己也准备坐进去，忽而见有一大理寺的差役骑着马，在向他靠近。
这人他虽有些眼熟，但并未在意，他已提前派人传过消息，今日告假，不去大理寺办公，想来，人应不是找他的。
遂抬手撩起帘子，恰在这时，身后一声响亮的“孟大人”，把他叫住。
孟文芝眉微皱，刚踏上踏阶的脚，又踩回地上。
“何事？”竟找他找到家里了。
乔盈飞从窗子里看爹爹。孟文芝转走目光，有点躲的意味，却也不看那差役。
只听他道：“李大人外出，刘大人染病，今日都告假不在……”
倒是不巧。
孟文芝面带疑问：“我也请了假，你寻我作何？”
那人走近了些，态度认真，不绕弯子：“大人，地方递解的案犯，需我寺接手，人已经押到了。”
这一听，不算重要，孟文芝回道：“大理寺那么多官员，怎么，他们管不得？”
“此人情况有些特殊……”
不待他说完，孟文芝便知他的意思：“暂且押着吧，明日再论。”
反正难办的事，早晚得落在他身上，不差一日两日。
“啊，是！”差役应。既通知到位，便不好再多打扰，这就准备离去了。
“等一下。”
孟文芝忽而开口，唤住他。
“那是什么人？”他没忍住问。毕竟已被人寻到这里，给点儿指示，回去他们也好做事。
“回大人，一个妇人，具体身份还待调查。”
“犯了什么事？”竟能至层层递解，交到大理寺审理的地步。
“说来复杂，据此人交代，她失手杀了自己的丈夫，逃亡多年。如今虽是主动投案，口中却一直喊冤。
“相关卷宗还未送至，王寺丞正查着别的线索，只是觉此案蹊跷难断，才命小的先来知会您一声。”
孟文芝眼眸微动，捉住了几个字眼，就不肯松手。
妇人？杀夫？
逃逸……
自首？
怎的这些词组在一起，拼出了一张熟悉的脸孔。
怎么会？怎么可能？
不过片刻恍惚，身似成了干涸的木桶，里面有一尾灰鱼挣扎摆动，撞得他咚咚咚地响。
倘若这猜想是真，那老天开的玩笑，未免也太大、太大……大到说残忍也不为过！
孟文芝差点没站稳。
很快心中转为恐惧，他怕是空欢喜，有意压下那念想，只当不会是她，强迫自己好奇，究竟是哪个女子这般有才，还敢循着他妻走过的险路走。
这人，他须得去见识见识！
他佯装镇定，笑不像笑，问：“可知她的姓名？”
声似含着冰块儿，忍着不露心间
异样，却掩不住眼里的错愕和……些许期待。
而耳旁纷乱无比，胸膛里依旧扑腾着，一阵阵闷声，伴着鱼鳞刮蹭脱落的声音，宛似沙沙雨响。
就在这一片嘈杂中，慢慢站出一个瘦长的字：
“乔……”
耳内霎时出现了嗡鸣。
后两字再也听不清，可那连头发丝都分明的人，已然现在眼前——那是她，是乔逸兰。
孟文芝在清醒和昏沉间左右摇摆，神思时而明亮，时而模糊。
清醒时他不敢相信，昏沉时他难以接受。
只能抖着气息，对那差役道：“叫什么名字？你再说一遍。”
差役有意抬高了声，字正腔圆：“大人，那妇人名为乔逸兰。”
乔逸兰……
孟文芝紧闭的唇颤抖着，在心内跟他一起念出这个名字。声音落，但气未松。
五年折磨过去，这三字从别人口中说出，他觉得陌生无比。或是重名？或是旁人顶替？
她不是已经……
可她曾成功逃过一次，再这么死里逃生一次有何稀奇？他试图说服自己。
“大人，您可有要吩咐的？”差役见他蹙着眉，陷入思索，却迟迟不等回音，便主动开口。
孟文芝闻声蓦然惊醒，天光将眼一刺，人忽地成长许多，不再自顾自挣扎，胸膛一起一落，神情更为肃穆。
想知道什么，就直接去看答案，何须纠结！
他硬声：“你且回去通报，说我即刻便到。”
“是。”
孟文芝吩咐清岳，让车夫赶往大理寺，越快越好。他一刻也等不急！
满心焦灼上了车，得了时间继续思量，才刚闭眸，混乱的想法便占据头脑，正当要交战，有人碰了碰他。
车子行得飞快，路也不平，车厢异常颠簸。
乔盈飞脑袋缩回车帘内，抱着一早准备好的吃食，声音里蹦着石子，问他：“爹爹，这是去哪？不去湖边了吗？”
孟文芝这才想起她，也是刚意识到，这一趟，他们原是要去游湖，连忙分出神来，向她道歉：“盈飞，对不起，爹爹今日要食言了。”
乔盈飞许是被车晃得难受，目光呆滞，没说什么，倒头窝进了孟文芝怀里。
终于赶到大理寺。
孟文芝火急火燎下了车，听得禀报，人犯正在公堂待审，便匆忙向里面走。清岳在后跟着。
不小心被带过来的乔盈飞尚在状况之外，跟不上他们的步伐，孟文芝低头，见身边丢了人影，连忙回身，无奈之下，一把将她抱了起来。
衣服上纹路因疾走而搅得凌乱细碎，他一路不带喘，直到看见大理寺公堂的大门。
脚步慢了，也沉了。
好像知道累了，朦胧的感官逐渐恢复清晰。色彩、形状、气味……一个个破开了迷瘴回来。
他看到——
血口红框的正中，跪着一个女人，似受困樊笼。
她虽在奋力挣扎，试图摆脱桎梏，身形不停地扭动，但他还是仅凭背影，一眼认出了她。
她急得淌了汗，温热的气息融进空中，和风一起拂来。
看到她的一瞬，孟文芝视线凝滞，怔怔望到眼睛酸涩，风抱面的那一刻，更是连呼吸都忘却了。
久梦乍回。乔逸兰还活着。
这竟是真的……
她还活着。
她回来了！
作者有话说：呼，终于到了……
卷了半边的布帘后， 木门紧闭，门环用红绳吊着一个青绿竹牌，上有两个墨字“勿扰”。四下极静时， 隐约可听见里面男女对话之声。
地上光条逐渐暗了，一只小虫隐身在黑暗里，嗒嗒嗒爬进门缝，从另一头出来，黑亮的甲壳便染上了彩光。
茶台上烛灯已熄，房间里昏蒙蒙的， 方正小窗框住的粉紫色朝霞，成了唯一的光源。
乔逸兰将目光从远方收回， 转至身前，不经意用手碰了碰茶盏， 茶水凉透了。林阔还在教她往后要如何生活， 丝毫没有该停下的样子。
从昨日下午他们就在这儿坐着，一直到现在， 凌晨， 太阳都将出来了。
林阔想她一直呆在青云寺， 消息不通，大事小事都与她讲来， 从冯先礼被抄家斩首，到她父亲受诬一事真相大白，再到孟文芝……作为朋友，他忍不住多说几句。
乔逸兰起初还觉欣悦， 后面听着听着，笑容不知怎的，变得有些难做。
“你走后这五年，孟文芝不曾再娶。他对你还有情意，你又何须把自己钉得太死。”林阔语重心长，折扇啪一声合上，反复砸在手心。
乔逸兰垂眼不语，端起冷茶咽了一口。
短时间内，她从林阔口中得知太多关于孟文芝和女儿的消息，腹内压抑的情感纷纷冒头。
好像冰封已久的湖面，被人凿了个洞，那些汹涌的深蓝色湖水，无法继续藏匿。
直面内心，她不太舒服。
“乔逸兰，你还愁什么？”昏暗中，林阔看见她半颦的眉，用扇子敲敲桌边，提醒她，“你想做什么就去做。你想去找他、想见孩子，不是吗？”
他放缓了语速，轻声道：“如今大患已除，没有那么多盯着你的眼睛，你谨慎低调些，回到孟府，与他们团聚，并非不可能。”
历经一番联手，林阔和乔逸兰友谊渐深。如今，他是乔逸兰唯一能放下防备，坦然相待的人。他知道乔逸兰在为何苦恼，有意助她解开心结。
乔逸兰却摇了摇头：“不行。”无奈又坚定，是经过深思后的回答，“就是由这般想法，我吃过一次亏，总不能再为着一点好，重走老路，胆战心惊地过日子。这不是办法。”
林阔听她话中意思，不免着急：“难道你要再拿命赌一次？赌这第三次，他们会判你无罪，还你清清白白回到家里，让你快快活活过下半辈子？”
以冯先礼为首的一干人等除去，并不代表所有困难阻碍都会随之一起消失。
没迈过的坎儿，依然立在那里。
林阔一直不同意她拿性命当做玩笑，更不支持她冒险去衙门自曝身份，只为换一份于今早已不再重要的无罪之论。
乔逸兰曾常觉世道不公，如今盼来了正理，关系父母亲人的大仇得报，恶人自食恶果，成功的味道令人着迷，可对失败的恐惧也同时在放大。
勇气就这样在不知不觉间溜走。
“不赌。”她重复，“我不赌。”
乔逸兰强装硬气：“我没想见他，也不求回到从前。”错得已经够多，她实不忍与他再续孽缘。
自摸心口，时至此，她只对三人有愧。
一是受她欺骗和拖累的孟文芝。
二是身在襁褓便被她放下的孩子。
三是也许永远都摘不掉污名的自己。
眼下，顺其自然似乎是最好的选择。尽可能远离他和孩子，不触碰幸福，便能规避危险，放弃为自己正名，好好活着，重新开始。
“回不去了。”她淡淡说着，仿佛真的放下一切，什么都不在乎了。
林阔是细腻的人，听得出她所言违心，却始终想不明白。
他轻“啧”了一声，身向前微微一倾，眼不禁望向窗外，漫天橙红入目，令人愣神。
思考中，他低声喃喃：“藕断丝尚连，怎么就回不去了呢？”
怎么就回不去了？乔逸兰也在想。
走在山路上时想，吃斋饭时想，抄经时想，甚至在青石佛像垂视的目光下，她依然在想。
她想回去。
但她既不愿背负罪名，束手束脚地活，又不愿浪费生的机会，再去碰一碰，看看衙门里到底会不会有人摸着良心为她说话。
心口硬石头堵着，
她说不通自己，自然回不去。
镗——
忽而，晨间梵钟敲响，不紧不慢，寂静山林里扑簌簌飞出几只白鸟。
镗——镗——
这三声空灵悠长，成群白鸟消失在天际，云丝缭绕，松枝晃着晃着，恢复了静止。
一句不露情绪的问话，在钟声散尽时，浮出水面：“你可想好了？”
这句话，把乔逸兰远走的神思召回体内，把她摇摆的身形牢牢定在蒲团之上，她一弯背，左右散落的长发间，露出两只贝壳似的肩头。
青云寺住持就站在她身后。
乔逸兰垂着头，良久，下巴朝胸膛的方向一点。
住持的声音从后方传来：“剪刀下去，便难反悔了。”语气分明沉稳，却让乔逸兰愈发心神不宁。
她总是患得患失，想得太多！
就在寺里藏下去，藏一辈子，放下执念，忘记烦恼，了悟生死，有何不好？
这是她数日里不眠，才为自己寻出的第三条路。
“我不悔。”乔逸兰道，目光擦过双膝，望着地面。
再一瞥身旁箩筐，里面叠放着剪刀和刀片，她深吸一气，闭上眼，挺直了身：“师父，拜托了。”
拜托她帮忙，剃去这三千烦恼丝，予她清静自在。
究竟是否做好了准备，乔逸兰也摸不明，只是跪坐在蒲团之上，静静等待，等待那一双手，趁她犹豫不决、尚未反应过来时，替她做下决定，推她前行。
一侧箩筐被挪走，里面铁片摩擦碰撞，窸窸窣窣响了一阵。
她开始紧张，身子有些发僵，双手按在腿上，微微发白。
老尼轻缓地，将她脸边头发握进掌心，很快，她的侧脸、耳朵，包括一部分脖子上的肌肤，都感受到了空气的清凉。
她在等那声“咔嚓”。
身后那阵似有若无的叹息，却先一步钻进了她的耳朵，扰动她的肺腑，牵扯她的心肠。
一刀剪下去，可就真的回不去了……
往后，隐居深山，不染尘嚣，是她想要的吗？
自不会是——她还未到那般境界，仍是凡人一个，包着俗心一颗。
乔逸兰迟迟等不到那缕头发落下，于是仰头，看见了大佛无悲无喜的眼睛。木鱼恰在此时被人敲响。
她望着他，反被他看了个透彻。
这第三条路，她走得不顺心意，一点儿也不畅快。
说到底，还是被困住了。
细细地想，是被一把绣花剪、一条烂人命困住了。困在当年无助时的愤怒里，困在愤怒后的无助里，永永远远也脱逃不出。
不知怎的，这木鱼敲得愈发着急，响声一连串圆豆子一样灌进耳里，涨得人头疼，要从眼角逼出泪来。
乔逸兰眼前有些模糊，但省思依然未停。
五年过去，她借魏林二人之力，以两本书，帮助多少蒙冤百姓讨回说法，自己却难洗冤屈，身如飘萍，连与丈夫女儿团圆都不敢想。
从头至尾，皆因最初她手刃亲夫，那个和他爹如出一辙的恶徒，冯瑾！
如此，怎能甘心……
乔逸兰身子乍一个激灵，猛地回转过来，头发流水般从老尼指缝间溜走。
她与住持面面相觑，这才发觉自己失控，启唇正欲解释什么，被住持把话截去：“我便料到，今日会是你离开之日。”
老尼平静地注视着她朦胧的双眼。乔逸兰的目光亦在她身上，缓缓下移，看到了她空空的两手。
剪子还躺在箩筐里，原来住持丝毫未碰。
她终于知道了她的意思，有一瞬无措：“我……师父……”
她还是希望住持能够留她，可她给不出什么理由。
就在刚才，她生了反悔的念头。
“你心有挂碍，此时剃度，于修行无益。不如先了却尘缘，他日再来山门。”老尼只将身一侧，让出身后山景。
乔逸兰忽地有些恍惚，半梦半醒时，顺着住持的手，向门外远方看去。
老尼引领着她的视线，为她指出一个方向。
下面山坡，青云寺的正门外，一人牵着一马，马身连着车厢，正在候她。
乔逸兰半晌看清后，已有人为她绑好散乱的头发，披上她原来的衣物。
她好像忽然从一个孩子长大，玩耍嬉闹的时间已经结束，前方的路还很长，这一瞬间，她前所未有的清楚和明白：她不能就此停在这里。
“去吧。”老尼轻道。
乔逸兰闻声抬头，望向住持。
但见住持面色从容，颌首回应她的目光，后退予她更宽的路。
乔逸兰又一次将视线放远，眯眼望去——远方，究竟是康庄大道，还是万丈深渊……
她缓缓起身，动作不大利落，犹豫着、试探着，极小心地迈出一步。
天光迎面打来，身体成了新破土的春草，不自觉向光生长，绿意盎然。
似有一股强烈的吸引力，让她舍不得停下，忍不住继续，一步，又一步，步伐逐渐松快。
走至门前，她向住持深深道谢，多谢她这些时日的关照，多谢她指点迷津，给了她新的勇气。
虽前路未卜，她决定，要亲自去探一探。
“举手之劳，施主客气了。”
乔逸兰坐上了车。
山路颠簸难行，但终归是她的正轨。她知道，只是一直不愿承认而已。
后来，她走下这载她出山的车子，踏入红漆大门，再出来时，受人盯着，钻进了另一个车厢。
厢内左右坐着两名公人，神色严肃，说是要向上递解，送她到宛平去。
乔逸兰点头，没说什么，心中却紧巴巴的。
一连跑了几日，终于进了宛平城，车厢外热闹许多，但车窗已被封死，乔逸兰无从观瞧，又倚回了原位，闭上眼去感受。
宛平，也是她曾生活过的地方。
旁道上似乎逆向行来一驾车，车里跃出一声稚嫩的“爹爹”，拖着的腔尾巴一样拉长，勾在了她的车上。
他们两车错开已久，乔逸兰还在回味方才的童音。
多会撒娇的小孩儿。
她睁开眼，眼前那两人死气沉沉，唯独她带着笑容。她想起了她的孩子，他们不会懂她的感受。
那一声“爹爹”，牵起她为数不多的、关于女儿的回忆。她反反复复在心底过了许多遍，直到余音消散，那些回忆不再生动，才叹着气，摩挲衣服转移注意。
不能与声音的主人同路，着实可惜。
与他们背向而行的那驾车里，小孩攀着爹爹的手臂，把他袖子都捏皱了，被轻推开，很快又凑过去，摇起他的手：“爹爹，明日带我去游湖吧，求求你了。”
男人无奈，忍不住笑：“乔盈飞，湖上冰还未化干净呢，到底有什么好看的？”
乔盈飞黑长的睫毛垂下，扣着他的手指头：“好看的……爹爹都好久没陪过小飞了。”
她这模样一摆，孟文芝心又软了：“这么委屈？”他开始反思自己近来可有亏待她。
“嗯。”乔盈飞点头，小手淘气得不行，摸过来掰他指甲盖。
孟文芝连忙抽出手，把她揽在自己身侧。
他总以为她长大了，但此时低头看她，还是小小一个，毕竟只是个五岁的孩子，不过比怀里抱着的婴儿强些罢了。
“让祖母陪你可不可以？”他试着商量。
“不可以。”乔盈飞一口回绝。
最近确实是太过繁忙，疏忽了她。孟文芝反省着自己，便依她的意思，明日抽出一天空子陪她，别的事，先往后推。
在乔盈飞软磨硬泡下，孟文芝答应了她的请求，并约定好，明日清晨就出发，今晚须早点熄灯睡觉，不可贪玩到三更半夜。
若明天返回得早，他在大理寺那边事情，兴许不会耽误太多。
这晚，乔盈飞溜出房，见书房还亮着灯，便去寻孟文芝。她端了一杯茶，认认真真地，要去孝敬他。
书房的门虚掩着，乔盈飞凑过去，用脸蛋推开一条缝隙。
从门缝里瞧见，孟文芝坐在桌案之后，桌面上几张纸被他翻来翻去，但他神情并不严肃——不是处理公务，可以打扰。
这便用肩膀一顶，钻进房里，蹑手蹑脚走向孟文芝：“爹爹。”
孟文芝听这声唤，有些惊讶：“小飞？”天已黑透，她早该休息了。
他看着她绕过长桌，来到自己身边，踮脚把茶杯往桌上放，一面说着：“爹爹喝茶。”
乔盈飞个子不够，手也短小，茶递得费力，刚巧窗外有猫蹿过，又被这动静吓了一跳，幸而孟文芝眼疾手快，把杯底托住了，才没有泼洒。
他还觉欣慰，为不浪费孩子的
心意，先喝了一口，再将杯子放回桌上。
乔盈飞趁此问：“爹爹在看什么？”
孟文芝不做遮掩：“这些，是你娘之前写给我的信。”说时，翻动了页子。
这一叠旧信，是他无意中翻出来的，都是出巡祥符那次，乔逸兰守在家里给他传的信。
当年只当寻常家书，不觉有多珍贵，随手夹在了书中，今日里再发现，哪怕仅三五页的光景，也叫他舍不得放下。
“写给我的呢？”乔盈飞好奇。娘亲又把她漏下了。
孟文芝解释：“那时还没有你。”
乔盈飞眉毛一挑，挺着胸脯说：“那爹爹念一下，让小飞听听娘亲跟你说什么。”
“大人间的话，你听不懂。”孟文芝怕她又缠着他不休不止，连忙拉走话题，轻声训道，“白天你跟我做好了约定，为何现在不睡觉，还穿得这么薄，出来乱跑？”
“我睡不着，想明天快点到。”她一想明日爹爹陪她游湖，就激动难耐，黑咕隆咚的房间里，一个人也能呲着牙齿嘿嘿地笑。
孟文芝不欲追究，一面听她说着话，一面起身去为她拿外衣。
回来时，乔盈飞竟已爬到桌子上坐着了——又是踩他椅子上去的。
孟文芝对此习以为常，只是在不远处揽着衣服，看着她的背影，沉声提醒：“乔盈飞。”
熟料，这一声险将乔盈飞惊倒。她扶稳后匆忙回头，转过来看他的眼神躲躲闪闪，面露心虚，十分反常。
孟文芝一眼便知，她坏事了。
正欲上前探个究竟，乔盈飞跳下了桌，碎步跑过去挡在他身前，开始闹着要睡觉。
孟文芝先把衣服给她披上。身前那张小脸鬼精，以他的经验，她嘴里的话，只能听七分。
衣裳理好，他顺势牵住了她的手。只消再往那处走近几步，便知道发生了什么。
乔盈飞却攥他攥得紧，手心又湿又凉，还未到桌边就不愿再走。这家伙方才还乐着，一转眼笑不出来了，孟文芝比她还紧张。
所幸就算止步于此，这距离也足够看清。思想间，祸事入目，眼前白了一瞬，紧跟着头也有点晕。
怒意和要做慈父的理智在打架，他是唯一的受害者。
乔盈飞感知到什么，站在原地，一动不动，孟文芝则沉下脸，甚而唇上血色都已褪去。
他松开了牵着她的手，自己走过去——
桌案上，茶杯已被扶正，茶水却收不回去，前一刻还拿在手里的信纸，这会儿被水浸了个透彻，上面的墨字晕开，无法再分辨。
他下意识想叹气，可竟连气息都忘记怎么吐。
就这么左右看了看，找不到一块布，便拿起崭新的宣纸，默默去擦。
纸吸了水，染成灰黑色。一张又一张。
“对不起……”
乔盈飞愧疚的声音响起时，孟文芝仍说不出话，但还是放缓了动作，抬眸看向她。
她一个人站在那里，双手背在身后，不敢走，也不敢靠近。
她知道，娘亲很重要，关于娘亲的一切都很重要，她做了坏事，爹爹很生气。
一时间，孟文芝脸上闪过千百种神色，最终，没办法地对她笑了笑。
“我本还想考考你，这上面你识得几个字，看样子，你可逃过一劫了。”他开着玩笑，并无埋怨的意味。
乔盈飞还是低下了脑袋。
待孟文芝简单收拾好，抬眼又见她一副知道错了的模样，遂招手让她过来，来到自己身旁。
他告诉她：“没事。”
还告诉她以后不许这样爬，摔倒了可没人能替她难受。
告诉她他要是想她的娘亲，闭上眼睛就能见到，才无需这几张纸。
“爹爹没有怪你。”他把乔盈飞抱起来，拍着她的后背安慰。
乔盈飞脸埋在他肩上，点了点头，一声不吭。
“好了，回去睡觉吧。”
孟文芝送她回房，因担心孩子多想，一路尽量作得宽容，作得不在意，不小心用力大了，就显得有些刻意。
乔盈飞躺在床上，心里更加愧疚，在孟文芝即将转身那刻，终于憋不住叫了他：“爹爹。”
她犹豫着，小声地问：“明日，还去游湖吗……”
孟文芝一愣，旋即回得肯定：“去。”
他笑了笑：“东西都备好了，怎会不去？”缓缓说着，去熄了灯。
“安心睡吧。”
…………
翌日清晨，天大好，新草微潮，散发着芬芳，燕雀翅膀一拨，凉爽的空气水波般漾来，沁人心脾。
家门前，孟文芝扶着乔盈飞上车，自己也准备坐进去，忽而见有一大理寺的差役骑着马，在向他靠近。
这人他虽有些眼熟，但并未在意，他已提前派人传过消息，今日告假，不去大理寺办公，想来，人应不是找他的。
遂抬手撩起帘子，恰在这时，身后一声响亮的“孟大人”，把他叫住。
孟文芝眉微皱，刚踏上踏阶的脚，又踩回地上。
“何事？”竟找他找到家里了。
乔盈飞从窗子里看爹爹。孟文芝转走目光，有点躲的意味，却也不看那差役。
只听他道：“李大人外出，刘大人染病，今日都告假不在……”
倒是不巧。
孟文芝面带疑问：“我也请了假，你寻我作何？”
那人走近了些，态度认真，不绕弯子：“大人，地方递解的案犯，需我寺接手，人已经押到了。”
这一听，不算重要，孟文芝回道：“大理寺那么多官员，怎么，他们管不得？”
“此人情况有些特殊……”
不待他说完，孟文芝便知他的意思：“暂且押着吧，明日再论。”
反正难办的事，早晚得落在他身上，不差一日两日。
“啊，是！”差役应。既通知到位，便不好再多打扰，这就准备离去了。
“等一下。”
孟文芝忽而开口，唤住他。
“那是什么人？”他没忍住问。毕竟已被人寻到这里，给点儿指示，回去他们也好做事。
“回大人，一个妇人，具体身份还待调查。”
“犯了什么事？”竟能至层层递解，交到大理寺审理的地步。
“说来复杂，据此人交代，她失手杀了自己的丈夫，逃亡多年。如今虽是主动投案，口中却一直喊冤。
“相关卷宗还未送至，王寺丞正查着别的线索，只是觉此案蹊跷难断，才命小的先来知会您一声。”
孟文芝眼眸微动，捉住了几个字眼，就不肯松手。
妇人？杀夫？
逃逸……
自首？
怎的这些词组在一起，拼出了一张熟悉的脸孔。
怎么会？怎么可能？
不过片刻恍惚，身似成了干涸的木桶，里面有一尾灰鱼挣扎摆动，撞得他咚咚咚地响。
倘若这猜想是真，那老天开的玩笑，未免也太大、太大……大到说残忍也不为过！
孟文芝差点没站稳。
很快心中转为恐惧，他怕是空欢喜，有意压下那念想，只当不会是她，强迫自己好奇，究竟是哪个女子这般有才，还敢循着他妻走过的险路走。
这人，他须得去见识见识！
他佯装镇定，笑不像笑，问：“可知她的姓名？”
声似含着冰块儿，忍着不露心间
异样，却掩不住眼里的错愕和……些许期待。
而耳旁纷乱无比，胸膛里依旧扑腾着，一阵阵闷声，伴着鱼鳞刮蹭脱落的声音，宛似沙沙雨响。
就在这一片嘈杂中，慢慢站出一个瘦长的字：
“乔……”
耳内霎时出现了嗡鸣。
后两字再也听不清，可那连头发丝都分明的人，已然现在眼前——那是她，是乔逸兰。
孟文芝在清醒和昏沉间左右摇摆，神思时而明亮，时而模糊。
清醒时他不敢相信，昏沉时他难以接受。
只能抖着气息，对那差役道：“叫什么名字？你再说一遍。”
差役有意抬高了声，字正腔圆：“大人，那妇人名为乔逸兰。”
乔逸兰……
孟文芝紧闭的唇颤抖着，在心内跟他一起念出这个名字。声音落，但气未松。
五年折磨过去，这三字从别人口中说出，他觉得陌生无比。或是重名？或是旁人顶替？
她不是已经……
可她曾成功逃过一次，再这么死里逃生一次有何稀奇？他试图说服自己。
“大人，您可有要吩咐的？”差役见他蹙着眉，陷入思索，却迟迟不等回音，便主动开口。
孟文芝闻声蓦然惊醒，天光将眼一刺，人忽地成长许多，不再自顾自挣扎，胸膛一起一落，神情更为肃穆。
想知道什么，就直接去看答案，何须纠结！
他硬声：“你且回去通报，说我即刻便到。”
“是。”
孟文芝吩咐清岳，让车夫赶往大理寺，越快越好。他一刻也等不急！
满心焦灼上了车，得了时间继续思量，才刚闭眸，混乱的想法便占据头脑，正当要交战，有人碰了碰他。
车子行得飞快，路也不平，车厢异常颠簸。
乔盈飞脑袋缩回车帘内，抱着一早准备好的吃食，声音里蹦着石子，问他：“爹爹，这是去哪？不去湖边了吗？”
孟文芝这才想起她，也是刚意识到，这一趟，他们原是要去游湖，连忙分出神来，向她道歉：“盈飞，对不起，爹爹今日要食言了。”
乔盈飞许是被车晃得难受，目光呆滞，没说什么，倒头窝进了孟文芝怀里。
终于赶到大理寺。
孟文芝火急火燎下了车，听得禀报，人犯正在公堂待审，便匆忙向里面走。清岳在后跟着。
不小心被带过来的乔盈飞尚在状况之外，跟不上他们的步伐，孟文芝低头，见身边丢了人影，连忙回身，无奈之下，一把将她抱了起来。
衣服上纹路因疾走而搅得凌乱细碎，他一路不带喘，直到看见大理寺公堂的大门。
脚步慢了，也沉了。
好像知道累了，朦胧的感官逐渐恢复清晰。色彩、形状、气味……一个个破开了迷瘴回来。
他看到——
血口红框的正中，跪着一个女人，似受困樊笼。
她虽在奋力挣扎，试图摆脱桎梏，身形不停地扭动，但他还是仅凭背影，一眼认出了她。
她急得淌了汗，温热的气息融进空中，和风一起拂来。
看到她的一瞬，孟文芝视线凝滞，怔怔望到眼睛酸涩，风抱面的那一刻，更是连呼吸都忘却了。
久梦乍回。乔逸兰还活着。
这竟是真的……
她还活着。
她回来了！
作者有话说：呼，终于到了……