第30章 离期
阿兰心中十分惶恐， 自知她所营并不光彩，但衡儿治病要紧，眼下有了谋利之机， 若是捉住，也能帮杨惠减少些压力。
念及此，她只能将不安强压心底， 但凡有人上门，一概接纳。
待稍攒了积蓄，阿兰忽想起多日未见杨惠，也不知她在衙门事做得如何，能否适应，这般想
着， 阿兰再坐不住，起身便往她家中去。
阿兰抬手将门叩响， 过了许久，屋内才传来拖沓的脚步声。
门缓缓打开， 露出杨惠略显憔悴的面孔。阿兰道：“是我。” 杨惠瞬间听出了她的声音， 疲惫的脸上终于现出笑容。
阿兰见她这样，还以为是还不太适应新差事， 先问：“衙门的路可走熟了？”
杨惠勉强道：“几日下来， 已经不会磕绊了。”
阿兰却瞧她越发地不对劲， 不禁凝眉又问她：“那里可有人刁难你？”
“没有，当然没有。”杨惠怕她多想， 急急摆了摆头。
她这才稍微放下心来：“衡儿呢？怎么没见他？”
杨惠沉默片刻，开口道：“衡儿他……在里面睡觉呢。”
阿兰想着不多打扰孩子，放低了些声音，对她说：“这几日， 我攒了钱，晚些时候给你送来，你给衡儿用上更好的药，尽快把他的病治好。”
她正说着，不知为何杨惠两边的眉稍颤动起来，嘴角也压抑不住地向下撇。
一番话毕，杨惠久久不能回应，手撑着门框，刻意地扭过身去。
这般明显的躲闪，令阿兰疑心顿起，将目光紧锁在她的表情上，竟发现她眼中闪着细碎的光亮。
那好像是……眼泪？
阿兰当即察觉事有不对，这才反应过来，她两人竟一直站在门口交谈。
她装作轻松，带着些浅淡笑声道：“怎么今日不请我进去坐坐？”
杨惠听闻后，身形一滞，仍然僵在原地没有动作，片刻后才回答：“衡儿睡了，咱们若是进去说话，怕会吵醒他。”
此言一出，更是让阿兰笃定了自己心中的怀疑。衡儿的性子她也了解，日间向来好动，怎会突然愿意安安生生地躺在床上，这般地悄无声息。
便先顺她的话说：“那我先走了，不打扰他。”
杨惠并未察觉不对：“嗯，早些回去吧。”
下一瞬，阿兰轻侧过身，从她旁边进了屋门，落脚极轻。
却不想如此细微的脚步声，竟同时惊起了屋内屋外一男一女两道声音：
“这孩子病症实在严重啊！”
“阿兰，不要进去！”
面前，衡儿真的静静躺在床上，双眼紧闭，床边有一老大夫坐在椅上，哀声长叹着。闻声扭头，发现来者不是杨惠，故作惊讶一番，忙起身问道：“这位是？”
身后，杨惠想要阻挡她，可惜伸手拦了个空，只好先回应大夫：“是我的朋友，来看衡儿……”
那老大夫似是恍然大悟，连声感叹：“这孩子不容易，倒是惹人心疼。”
阿兰瞧他神情浮夸，不免心生抵触，没有做出什么好的脸色，着急询问：“衡儿现在如何？
杨惠摸索着走来，阿兰顺手把她拉在身旁，一起向前走近。
老大夫面色凝重地摇摇头，正要张嘴再叹，被阿兰截住：“他身体究竟怎样了？”
“现在春天，正是易发病的时候。如今，我瞧他病情愈发加重……”他适时停了口，不再说话，只让她自行品味。
阿兰想了片刻，问：“还能医治吗？”
“难啊，”他悠悠继续，“过去用的方子，药力已经不足以压制病情。若还想接着给孩子治病，就必须在原来的药方里，再加一味药材。”
杨惠问：“哪一味药材？”
老大夫神色故作高深，抚了胡须，道：“此药名为七金草，稀有罕见，故而价格也不菲。不知，你能否接受？”
杨惠未作犹豫，急忙应道：“能接受，能接受，只要能治好衡儿……”
听到这话，老大夫眼中难掩笑意，却用力绷住嘴巴，不让嘴角上扬，正儿八经地说道：“这药，一两要三两银。每副药里需加三钱，每日得服两副，还得连着喝上半月，方能见效。”
他话刚落，屋内是一片死寂。
“咦，怎么？
“孩子的病不要治了么？”老大夫见她二人都不回应自己，便向前倾身，专问衡儿的母亲。
杨惠此时听得清楚，可这消耗数额之大，让她迟迟不敢开口，但又真的担心孩子，陷入了两难。
阿兰见他面目不善，并不太相信他，拦住他向杨惠靠近的身子，道：我们知道了，只是这味药实在昂贵，你瞧我二人哪个都是十分的清贫，此事，还需商讨一番再做决定。”
“那你们可要早做打算，我就先走了。”老大夫一边说着，一边朝外走去。
没有人再与他说话，他自顾自挥挥手，留下一声：“唉，毕竟遭罪的是孩子，大人苦一苦，也没什么……”
阿兰目送他离开眼中略带怒意，杨惠不知她的心情，只是被老大夫说到了心坎里，正忧虑着：“这可怎么办才好？”
“你相信他？”阿兰有些惊讶。
从她的语气里，杨惠终于听出了什么，无可奈何地说：“衡儿的病，早年我寻遍医生都无人能治，唯有他出了一副偏方，才勉强稳住了病情。打那以后，也一直是他在为衡儿诊治，没人比他更清楚状况，我也是别无选择，只能信他了。”
阿兰偏过头，望向床上熟睡的衡儿，看他苍白的小脸，不免心中触动。
但那大夫分明是狮子大开口，故意为难她二人，她对杨惠道：“你先不要着急，等我去别处问问可有这七金草，说不定，价格会公道些。”
杨惠思来想去，这也确实是唯一的路子，便点了点头，对她道：“阿兰，叫你为我们母子费心了。”
阿兰在永临寻遍，这味名为“七金草”的药材，竟无人听说过，倒叫她更是疑惑，不知那老大夫葫芦里，究竟卖的什么药。
听杨惠说，衡儿夜夜咳喘，病情再拖不得了，只得先备了能用的钱，与她一起再去将那大夫请到家中。
看诊时，阿兰忍不住要问：“大夫，你说的七金草是什么？”
老大夫眼睛一闭，知道她定是去向别处问询，得意开口：此药乃是我家乡一座高山上独产，只长在山尖上，别的地方一概没有。是我无意中发现他对止咳润肺别有疗效，这才将其纳入药方。
“七金草每一棵都是我于晨间登山采摘而来，过程艰难无比，其中辛苦，旁人不能理解，这草在别的大夫那里，你是寻不来的。”
杨惠虽然不能承受药费，但听了之后，万分地相信，却想问问阿兰的意见，转过身待她开口。
这时，衡儿突然咳嗽起来，虽然闭着眼睛，但看着很是痛苦，小小的嘴巴一张一合，呼吸急促不畅，咳完一遭，脸就憋红了。
杨惠闻声双眉一拧，急忙凑身过去，伸手去摸他的脸，险些摔倒。
幸亏有阿兰扶住了她。
现在万事该以衡儿的身体为重，不管其中有何问题，只要能将他医好，便也值当了。
阿兰作罢，与杨惠应下大夫，决定用药。
可纵是给出所有的钱，也只不过够三天的药。杨惠很是焦虑，她已提前支过做差的薪酬，总不好再去向知县开口，却又不知道该如何能在短短几天，补上这巨额的药钱，让衡儿能稳定用药。
不仅衡儿可怜，做母亲的，更是可怜。阿兰都看在眼里，安慰她：“不要担心，我来想办法，你先好好照顾着他。”
奈何春风并不得意，阿兰惹了一身嫌人的柳絮，到了家门口。
竟有人正在等她。
此人已经是熟客了。
来的确是时候，她照常把人领进家门，商量好各项事宜后开口：“这篇要十两纹银。”
那人一听，不乐意了，问道：“上次不过才五两，怎么这次就加了一倍？我也不是第一次来找你，你为何要宰我呢？”
阿兰也知道自己做的并不地道，可眼下急需用钱，只能将心一硬，回道：“你也知如今来找我的人有许多，我只一个人，能写字的，也只有一只手，纵是我想个个都照顾，却也是心有余而力不足，你若不愿意，我便不写了，
还请你找别的人吧。”
那人一听她这番话，又怕她真的不写，只能将她哄着：“唉，十两算什么，我给就是了。你只认认真真地把它写好，过几日交与我就行。”
阿兰这才满意，恢复常色。
这一宰，宰的就不止他一个人。
阿兰自觉良心不安，可实在别无办法。
只是，这被宰的人多了起来，怨声也就大了。
这几日，孟文芝心知阿兰那里不欢迎他，自己又有空闲，便要求许绍元为他找些乐子来。
“爬山不去，玩水不去，孟文芝，你究竟愿意干什么？”许绍元难得有受不了他的时候。
孟文芝并没在意，只问着：“有没有不用走动的。”
许绍元思索了一阵，道：“前段时间还真有人邀请我去一个文会，好像时间就在今天，但你我昨日不是才去过一场，难道又想去吗？这种活动你一向觉得乏味，不爱参加，怎么这几日上了瘾？”
孟文芝仿若未闻：“不知那人可愿意你多带一个朋友前去。”
许绍元一听，哭笑道：“带一个人没有问题，带两个人，就不知道了。”
听话里奇怪，孟文芝疑惑看向他：“两个人？”
“你忘了我那表甥女了吗？”
孟文芝这才反应过来，笑了笑：“挺好的，带上她就该有趣了。”
分明是等着看他的笑话，许绍元心中有气，不再理会他，一路都闷头前行，直到见到唐缨在那处等他。
许绍元终于开口，问唐缨：“不是叫你先进去吗，怎么在门口等着我？”
唐缨却说：“我怕进去了，你就找不到我了，我想和你一起进去。”
“唉，走吧！”
到了宅子里面，一群人聚在一起颇为热闹，但只有许绍元和唐缨融入其中，孟文芝则静坐在一旁，几乎不发言语。
这些文会，不过是富贵子弟用来卖弄学问的。而他们所炫示的，又岂止是学识。
许绍元看得清楚，孟文芝亦是，虽不能说不屑于来此，但兴趣确实不在这里。
许绍元也明白他，因此并没有强拉着他做些什么，自己不时和唐缨去附和他们一下，更削弱了孟文芝的存在。
前面人正分享自己新作，孟文芝竟突然出声：
“此等才华，实在少有。”
众人齐望过来，都识得他是当今的巡按，三年前的状元。
只是刚开始见他不愿参与，便渐渐把他忘却，此时他这样冒头，倒叫大家都对这人的文章起了好奇之心。
这么细细一品，确实能听出其中的奥妙。
孟文芝却不同，他听出的，是阿兰的声音。
这是阿兰的风格。
文章好，是客观的，他想捧，却是主观的。
真真是巧极了，这里虽没有阿兰，但她似乎就在自己身边，很快，竟然又听到了她的作品。
孟文芝眸光一闪，再次朗声赞叹：“这篇也甚好。”
这声又惹得众人议论起来，反复思索着，意外发现这一篇与上一篇稍有相似，怪不得孟大人喜欢，好文章果然都是异曲同工。
一旁的许绍元渐渐听明白了，想起那日华襄山上同样得到他注意的那篇。
这三篇，原来是出自一人之手。
他转头对孟文芝一笑：“你竟是有目的来的。”
唐缨很是迷茫，到底是大家里出来的姑娘，对这些也有些品位，见许绍元与孟文芝聊得正欢，想加入进来，好与许绍元多说几句话。
“舅舅，这两篇的确出色。
“不过我觉得，它们角度出奇地细腻，怎么也不像是这个呆男人写出的呀。”
许绍元本没把她的话当做一回事，但挡不住这话自己跑进他的耳朵里。一想，确是如此。
忽然间，心里冒出了个想法，蓦地再次转过头，满脸惊奇地问孟文芝：“所以你识得这背后之人。
“原来是个女人？”
孟文芝看着他，笑而不语
许绍元自思片刻，更加地惊讶起来：“啊，该不会是她！”
没注意声音大了些，他赶忙往四下一望，收起声音，眼睛又回到了孟文芝身上。
难怪他会对卖酒的姑娘如此钟情，原是她别有一手，深藏不露。
待文会结束，许绍元特意支开了唐缨，让她先回家，亦或是在门外等待。
自己则拉着孟文芝到这宅中的庭院里散步。
孟文芝在永临呆的时日够了，下一处，要去的是松县。分别的日子近在眼前，许绍远好不感慨。
他这就立马伤情起来，免不得想起从前的经历来，纵现在并非离别时刻，也忍不住要将他叮嘱一番：“你也知我当年是因何被罢去知府一职。”
孟文芝难得见他愿意提起之前的事情，眼中有一丝讶异，但转眸又恢复了常色，沉声而说：“因为你选择了守住良知。”
许绍元听后开颜一笑，不好意思起来：“你现在怎么如此会说话，把我显得这般伟大。”
孟文芝却依然认真，他知道，他说的是事实。
那年，户部侍郎强求他行方便，各种好处相诱，恶言相逼，许绍远始终不愿同流合污，终是被他陷害，摘去了官职。
他如今想来，不痛心是假的，但却真的不后悔。
只是很担心孟文芝。他的性子可比自己要强硬的多，若是以后与那人碰撞起来，一个老奸巨滑，久谙权术，一个却是新起之秀，受伤的是哪个？
自然是孟文芝。
“你也知晓，他于松县亦是势力庞大，你能避则避，切莫轻易招惹。但凡行事不太有违底线，若他想让你讨好奉承，你委屈一时，顺着他便是，面上千万不要与他起冲突。”
孟文之虽点头答应，但心里也清楚，自己自任职以来的种种手段过于强硬，免不得触碰了他的某些枝叶，恐怕，已经被视为了眼中钉，肉中刺。
况且讨好一个坏人，是他不愿的。
正在二人谈论之时，不远处太湖石后传来了声响。
“你可真是有出息，今日能被孟大人夸上一番。”
“唉呀，你这是挖苦我，又不是不知道，我的文章是从哪里来的。”
对方笑了笑，过会又道：“看来日后我也要去托她帮我写一写，也好让我出次风头，享受享受。”
“那你可要趁早咯，我听说这人最近越发地贪婪，这几日要价比从前翻了一倍，要十两！”
“怎么是这般高价，实在过分。”
“不过贵又如何，依然是值当的！现在又得了孟大人的认可，就算涨价，我们也说不得什么。”
不远处松树下，孟文芝笑了笑，暗想阿兰倒是个有头脑的人，如此地会赚钱。
殊不知，今日他这几句话夸出口，又为阿兰多招揽了多少的顾客。
而她真的是有些力不从心，为了衡儿的药钱，想各个接下，又把自己逼得劳累非常。
白日里来回跑去看杨惠，晚上又连夜地写诗文，她的身体哪经得起这般折腾，不出几日，便病倒了。
阿兰一觉睡到中午，明明醒了，却起不来床，浑身滚烫，哪一处都酸疼得紧，不想动弹。
一摸额头，才知道自己又病了。
忽听得一阵敲门声，无奈何，只能强撑着身体坐起，换了衣服前去开门。
风该是温的，但吹在她身上，却像冰窖里刮出来的一样。
门外是杨惠。她的状态似乎比自己还差——双眼哭得红肿，衣服上蹭着大片的灰，不知道一路走来，摔了几个跟头。
阿兰顾不得自己，先问她：“怎么了？”
杨惠情绪先是一紧，乍然全部倾泻出来，朝她崩溃哭道：“衡儿的病情又加重了 ，昨日咳了一夜，嗓子里都是血……
“那大夫他……他竟说药方里还需里再加一味……”
阿兰一下子明白了她的意思：“你不要着急，我这几日又攒了些钱来，或许够用。”
她拉住杨惠的手，要带她进屋。
杨惠刚碰到她，指尖不禁抽动一下。
“阿兰，你的手好烫……”
阿兰却咬牙硬撑：“没事，我有些热而已。”
话音未落，两眼突然一昏，浑身失了力气，往前栽去。所幸只是直不起身，没有失去意识。
倒是把杨惠吓得不轻，慌乱中把她扶起来，也不知怎样走进屋里的，该撞了不少的墙，愣是一步一步地把她拖到了床上。
“阿兰，哪里有水？我给你倒些。”
这会儿，阿兰是真的连眼皮都睁不动了，在床上缓了半天，杨惠就这样在伏在她床边，握着她的手，无措等待。
待她稍微恢复精力，终于艰难开口：“你右边身后，走七八步，有个小桌，上面有茶壶和杯子。”
杨惠按照她所说的，缓缓摸了过去，碰到了桌边，接着伸手向桌子中央寻找，先遇到了茶杯，便把它放在自己身前，立在桌上，终于又遇到了茶壶。
她一手拎着壶把，另一手去摸壶嘴，直到把壶嘴接到茶杯的边沿，这才敢倒下去。
见她端水又走了过来，阿兰自己费力坐起身，伸手去接，一杯下去，好受了不少。
念及此，她只能将不安强压心底， 但凡有人上门，一概接纳。
待稍攒了积蓄，阿兰忽想起多日未见杨惠，也不知她在衙门事做得如何，能否适应，这般想
着， 阿兰再坐不住，起身便往她家中去。
阿兰抬手将门叩响， 过了许久，屋内才传来拖沓的脚步声。
门缓缓打开， 露出杨惠略显憔悴的面孔。阿兰道：“是我。” 杨惠瞬间听出了她的声音， 疲惫的脸上终于现出笑容。
阿兰见她这样，还以为是还不太适应新差事， 先问：“衙门的路可走熟了？”
杨惠勉强道：“几日下来， 已经不会磕绊了。”
阿兰却瞧她越发地不对劲， 不禁凝眉又问她：“那里可有人刁难你？”
“没有，当然没有。”杨惠怕她多想， 急急摆了摆头。
她这才稍微放下心来：“衡儿呢？怎么没见他？”
杨惠沉默片刻，开口道：“衡儿他……在里面睡觉呢。”
阿兰想着不多打扰孩子，放低了些声音，对她说：“这几日， 我攒了钱，晚些时候给你送来，你给衡儿用上更好的药，尽快把他的病治好。”
她正说着，不知为何杨惠两边的眉稍颤动起来，嘴角也压抑不住地向下撇。
一番话毕，杨惠久久不能回应，手撑着门框，刻意地扭过身去。
这般明显的躲闪，令阿兰疑心顿起，将目光紧锁在她的表情上，竟发现她眼中闪着细碎的光亮。
那好像是……眼泪？
阿兰当即察觉事有不对，这才反应过来，她两人竟一直站在门口交谈。
她装作轻松，带着些浅淡笑声道：“怎么今日不请我进去坐坐？”
杨惠听闻后，身形一滞，仍然僵在原地没有动作，片刻后才回答：“衡儿睡了，咱们若是进去说话，怕会吵醒他。”
此言一出，更是让阿兰笃定了自己心中的怀疑。衡儿的性子她也了解，日间向来好动，怎会突然愿意安安生生地躺在床上，这般地悄无声息。
便先顺她的话说：“那我先走了，不打扰他。”
杨惠并未察觉不对：“嗯，早些回去吧。”
下一瞬，阿兰轻侧过身，从她旁边进了屋门，落脚极轻。
却不想如此细微的脚步声，竟同时惊起了屋内屋外一男一女两道声音：
“这孩子病症实在严重啊！”
“阿兰，不要进去！”
面前，衡儿真的静静躺在床上，双眼紧闭，床边有一老大夫坐在椅上，哀声长叹着。闻声扭头，发现来者不是杨惠，故作惊讶一番，忙起身问道：“这位是？”
身后，杨惠想要阻挡她，可惜伸手拦了个空，只好先回应大夫：“是我的朋友，来看衡儿……”
那老大夫似是恍然大悟，连声感叹：“这孩子不容易，倒是惹人心疼。”
阿兰瞧他神情浮夸，不免心生抵触，没有做出什么好的脸色，着急询问：“衡儿现在如何？
杨惠摸索着走来，阿兰顺手把她拉在身旁，一起向前走近。
老大夫面色凝重地摇摇头，正要张嘴再叹，被阿兰截住：“他身体究竟怎样了？”
“现在春天，正是易发病的时候。如今，我瞧他病情愈发加重……”他适时停了口，不再说话，只让她自行品味。
阿兰想了片刻，问：“还能医治吗？”
“难啊，”他悠悠继续，“过去用的方子，药力已经不足以压制病情。若还想接着给孩子治病，就必须在原来的药方里，再加一味药材。”
杨惠问：“哪一味药材？”
老大夫神色故作高深，抚了胡须，道：“此药名为七金草，稀有罕见，故而价格也不菲。不知，你能否接受？”
杨惠未作犹豫，急忙应道：“能接受，能接受，只要能治好衡儿……”
听到这话，老大夫眼中难掩笑意，却用力绷住嘴巴，不让嘴角上扬，正儿八经地说道：“这药，一两要三两银。每副药里需加三钱，每日得服两副，还得连着喝上半月，方能见效。”
他话刚落，屋内是一片死寂。
“咦，怎么？
“孩子的病不要治了么？”老大夫见她二人都不回应自己，便向前倾身，专问衡儿的母亲。
杨惠此时听得清楚，可这消耗数额之大，让她迟迟不敢开口，但又真的担心孩子，陷入了两难。
阿兰见他面目不善，并不太相信他，拦住他向杨惠靠近的身子，道：我们知道了，只是这味药实在昂贵，你瞧我二人哪个都是十分的清贫，此事，还需商讨一番再做决定。”
“那你们可要早做打算，我就先走了。”老大夫一边说着，一边朝外走去。
没有人再与他说话，他自顾自挥挥手，留下一声：“唉，毕竟遭罪的是孩子，大人苦一苦，也没什么……”
阿兰目送他离开眼中略带怒意，杨惠不知她的心情，只是被老大夫说到了心坎里，正忧虑着：“这可怎么办才好？”
“你相信他？”阿兰有些惊讶。
从她的语气里，杨惠终于听出了什么，无可奈何地说：“衡儿的病，早年我寻遍医生都无人能治，唯有他出了一副偏方，才勉强稳住了病情。打那以后，也一直是他在为衡儿诊治，没人比他更清楚状况，我也是别无选择，只能信他了。”
阿兰偏过头，望向床上熟睡的衡儿，看他苍白的小脸，不免心中触动。
但那大夫分明是狮子大开口，故意为难她二人，她对杨惠道：“你先不要着急，等我去别处问问可有这七金草，说不定，价格会公道些。”
杨惠思来想去，这也确实是唯一的路子，便点了点头，对她道：“阿兰，叫你为我们母子费心了。”
阿兰在永临寻遍，这味名为“七金草”的药材，竟无人听说过，倒叫她更是疑惑，不知那老大夫葫芦里，究竟卖的什么药。
听杨惠说，衡儿夜夜咳喘，病情再拖不得了，只得先备了能用的钱，与她一起再去将那大夫请到家中。
看诊时，阿兰忍不住要问：“大夫，你说的七金草是什么？”
老大夫眼睛一闭，知道她定是去向别处问询，得意开口：此药乃是我家乡一座高山上独产，只长在山尖上，别的地方一概没有。是我无意中发现他对止咳润肺别有疗效，这才将其纳入药方。
“七金草每一棵都是我于晨间登山采摘而来，过程艰难无比，其中辛苦，旁人不能理解，这草在别的大夫那里，你是寻不来的。”
杨惠虽然不能承受药费，但听了之后，万分地相信，却想问问阿兰的意见，转过身待她开口。
这时，衡儿突然咳嗽起来，虽然闭着眼睛，但看着很是痛苦，小小的嘴巴一张一合，呼吸急促不畅，咳完一遭，脸就憋红了。
杨惠闻声双眉一拧，急忙凑身过去，伸手去摸他的脸，险些摔倒。
幸亏有阿兰扶住了她。
现在万事该以衡儿的身体为重，不管其中有何问题，只要能将他医好，便也值当了。
阿兰作罢，与杨惠应下大夫，决定用药。
可纵是给出所有的钱，也只不过够三天的药。杨惠很是焦虑，她已提前支过做差的薪酬，总不好再去向知县开口，却又不知道该如何能在短短几天，补上这巨额的药钱，让衡儿能稳定用药。
不仅衡儿可怜，做母亲的，更是可怜。阿兰都看在眼里，安慰她：“不要担心，我来想办法，你先好好照顾着他。”
奈何春风并不得意，阿兰惹了一身嫌人的柳絮，到了家门口。
竟有人正在等她。
此人已经是熟客了。
来的确是时候，她照常把人领进家门，商量好各项事宜后开口：“这篇要十两纹银。”
那人一听，不乐意了，问道：“上次不过才五两，怎么这次就加了一倍？我也不是第一次来找你，你为何要宰我呢？”
阿兰也知道自己做的并不地道，可眼下急需用钱，只能将心一硬，回道：“你也知如今来找我的人有许多，我只一个人，能写字的，也只有一只手，纵是我想个个都照顾，却也是心有余而力不足，你若不愿意，我便不写了，
还请你找别的人吧。”
那人一听她这番话，又怕她真的不写，只能将她哄着：“唉，十两算什么，我给就是了。你只认认真真地把它写好，过几日交与我就行。”
阿兰这才满意，恢复常色。
这一宰，宰的就不止他一个人。
阿兰自觉良心不安，可实在别无办法。
只是，这被宰的人多了起来，怨声也就大了。
这几日，孟文芝心知阿兰那里不欢迎他，自己又有空闲，便要求许绍元为他找些乐子来。
“爬山不去，玩水不去，孟文芝，你究竟愿意干什么？”许绍元难得有受不了他的时候。
孟文芝并没在意，只问着：“有没有不用走动的。”
许绍元思索了一阵，道：“前段时间还真有人邀请我去一个文会，好像时间就在今天，但你我昨日不是才去过一场，难道又想去吗？这种活动你一向觉得乏味，不爱参加，怎么这几日上了瘾？”
孟文芝仿若未闻：“不知那人可愿意你多带一个朋友前去。”
许绍元一听，哭笑道：“带一个人没有问题，带两个人，就不知道了。”
听话里奇怪，孟文芝疑惑看向他：“两个人？”
“你忘了我那表甥女了吗？”
孟文芝这才反应过来，笑了笑：“挺好的，带上她就该有趣了。”
分明是等着看他的笑话，许绍元心中有气，不再理会他，一路都闷头前行，直到见到唐缨在那处等他。
许绍元终于开口，问唐缨：“不是叫你先进去吗，怎么在门口等着我？”
唐缨却说：“我怕进去了，你就找不到我了，我想和你一起进去。”
“唉，走吧！”
到了宅子里面，一群人聚在一起颇为热闹，但只有许绍元和唐缨融入其中，孟文芝则静坐在一旁，几乎不发言语。
这些文会，不过是富贵子弟用来卖弄学问的。而他们所炫示的，又岂止是学识。
许绍元看得清楚，孟文芝亦是，虽不能说不屑于来此，但兴趣确实不在这里。
许绍元也明白他，因此并没有强拉着他做些什么，自己不时和唐缨去附和他们一下，更削弱了孟文芝的存在。
前面人正分享自己新作，孟文芝竟突然出声：
“此等才华，实在少有。”
众人齐望过来，都识得他是当今的巡按，三年前的状元。
只是刚开始见他不愿参与，便渐渐把他忘却，此时他这样冒头，倒叫大家都对这人的文章起了好奇之心。
这么细细一品，确实能听出其中的奥妙。
孟文芝却不同，他听出的，是阿兰的声音。
这是阿兰的风格。
文章好，是客观的，他想捧，却是主观的。
真真是巧极了，这里虽没有阿兰，但她似乎就在自己身边，很快，竟然又听到了她的作品。
孟文芝眸光一闪，再次朗声赞叹：“这篇也甚好。”
这声又惹得众人议论起来，反复思索着，意外发现这一篇与上一篇稍有相似，怪不得孟大人喜欢，好文章果然都是异曲同工。
一旁的许绍元渐渐听明白了，想起那日华襄山上同样得到他注意的那篇。
这三篇，原来是出自一人之手。
他转头对孟文芝一笑：“你竟是有目的来的。”
唐缨很是迷茫，到底是大家里出来的姑娘，对这些也有些品位，见许绍元与孟文芝聊得正欢，想加入进来，好与许绍元多说几句话。
“舅舅，这两篇的确出色。
“不过我觉得，它们角度出奇地细腻，怎么也不像是这个呆男人写出的呀。”
许绍元本没把她的话当做一回事，但挡不住这话自己跑进他的耳朵里。一想，确是如此。
忽然间，心里冒出了个想法，蓦地再次转过头，满脸惊奇地问孟文芝：“所以你识得这背后之人。
“原来是个女人？”
孟文芝看着他，笑而不语
许绍元自思片刻，更加地惊讶起来：“啊，该不会是她！”
没注意声音大了些，他赶忙往四下一望，收起声音，眼睛又回到了孟文芝身上。
难怪他会对卖酒的姑娘如此钟情，原是她别有一手，深藏不露。
待文会结束，许绍元特意支开了唐缨，让她先回家，亦或是在门外等待。
自己则拉着孟文芝到这宅中的庭院里散步。
孟文芝在永临呆的时日够了，下一处，要去的是松县。分别的日子近在眼前，许绍远好不感慨。
他这就立马伤情起来，免不得想起从前的经历来，纵现在并非离别时刻，也忍不住要将他叮嘱一番：“你也知我当年是因何被罢去知府一职。”
孟文芝难得见他愿意提起之前的事情，眼中有一丝讶异，但转眸又恢复了常色，沉声而说：“因为你选择了守住良知。”
许绍元听后开颜一笑，不好意思起来：“你现在怎么如此会说话，把我显得这般伟大。”
孟文芝却依然认真，他知道，他说的是事实。
那年，户部侍郎强求他行方便，各种好处相诱，恶言相逼，许绍远始终不愿同流合污，终是被他陷害，摘去了官职。
他如今想来，不痛心是假的，但却真的不后悔。
只是很担心孟文芝。他的性子可比自己要强硬的多，若是以后与那人碰撞起来，一个老奸巨滑，久谙权术，一个却是新起之秀，受伤的是哪个？
自然是孟文芝。
“你也知晓，他于松县亦是势力庞大，你能避则避，切莫轻易招惹。但凡行事不太有违底线，若他想让你讨好奉承，你委屈一时，顺着他便是，面上千万不要与他起冲突。”
孟文之虽点头答应，但心里也清楚，自己自任职以来的种种手段过于强硬，免不得触碰了他的某些枝叶，恐怕，已经被视为了眼中钉，肉中刺。
况且讨好一个坏人，是他不愿的。
正在二人谈论之时，不远处太湖石后传来了声响。
“你可真是有出息，今日能被孟大人夸上一番。”
“唉呀，你这是挖苦我，又不是不知道，我的文章是从哪里来的。”
对方笑了笑，过会又道：“看来日后我也要去托她帮我写一写，也好让我出次风头，享受享受。”
“那你可要趁早咯，我听说这人最近越发地贪婪，这几日要价比从前翻了一倍，要十两！”
“怎么是这般高价，实在过分。”
“不过贵又如何，依然是值当的！现在又得了孟大人的认可，就算涨价，我们也说不得什么。”
不远处松树下，孟文芝笑了笑，暗想阿兰倒是个有头脑的人，如此地会赚钱。
殊不知，今日他这几句话夸出口，又为阿兰多招揽了多少的顾客。
而她真的是有些力不从心，为了衡儿的药钱，想各个接下，又把自己逼得劳累非常。
白日里来回跑去看杨惠，晚上又连夜地写诗文，她的身体哪经得起这般折腾，不出几日，便病倒了。
阿兰一觉睡到中午，明明醒了，却起不来床，浑身滚烫，哪一处都酸疼得紧，不想动弹。
一摸额头，才知道自己又病了。
忽听得一阵敲门声，无奈何，只能强撑着身体坐起，换了衣服前去开门。
风该是温的，但吹在她身上，却像冰窖里刮出来的一样。
门外是杨惠。她的状态似乎比自己还差——双眼哭得红肿，衣服上蹭着大片的灰，不知道一路走来，摔了几个跟头。
阿兰顾不得自己，先问她：“怎么了？”
杨惠情绪先是一紧，乍然全部倾泻出来，朝她崩溃哭道：“衡儿的病情又加重了 ，昨日咳了一夜，嗓子里都是血……
“那大夫他……他竟说药方里还需里再加一味……”
阿兰一下子明白了她的意思：“你不要着急，我这几日又攒了些钱来，或许够用。”
她拉住杨惠的手，要带她进屋。
杨惠刚碰到她，指尖不禁抽动一下。
“阿兰，你的手好烫……”
阿兰却咬牙硬撑：“没事，我有些热而已。”
话音未落，两眼突然一昏，浑身失了力气，往前栽去。所幸只是直不起身，没有失去意识。
倒是把杨惠吓得不轻，慌乱中把她扶起来，也不知怎样走进屋里的，该撞了不少的墙，愣是一步一步地把她拖到了床上。
“阿兰，哪里有水？我给你倒些。”
这会儿，阿兰是真的连眼皮都睁不动了，在床上缓了半天，杨惠就这样在伏在她床边，握着她的手，无措等待。
待她稍微恢复精力，终于艰难开口：“你右边身后，走七八步，有个小桌，上面有茶壶和杯子。”
杨惠按照她所说的，缓缓摸了过去，碰到了桌边，接着伸手向桌子中央寻找，先遇到了茶杯，便把它放在自己身前，立在桌上，终于又遇到了茶壶。
她一手拎着壶把，另一手去摸壶嘴，直到把壶嘴接到茶杯的边沿，这才敢倒下去。
见她端水又走了过来，阿兰自己费力坐起身，伸手去接，一杯下去，好受了不少。