第94章 生病
重返西崇， 孟文芝虽面上不显，心中却带着情绪，无从疏解。
又是一夜伏案， 现在时间尚早，晨光刚照过书房窗棂，地上、桌上投着横竖纹的花格， 偶尔划过几只鸟儿的身影，门前还无人走动，唯有细碎的啁啾声。
桌案后，孟文芝终于撂下公文，顺手摸起桌角的一小沓家书，拿在身前， 一页页不紧不慢地反复看。
直到眼睛涩了，又把它们理好， 收进木匣子里，靠在椅背上闭眼息神。
倏然想起什么， 睁开眼， 手已经探进衣襟，掏出了乔逸兰的那支发簪。
簪子带着他胸前的体温， 似乎也带着一颗心的跳动。他眼里雾蒙蒙的， 仰头抬手， 缓慢转动手指，再一次把兰花簪细细打量， 不觉间逸出一声轻叹。
孟文芝重阖上目，迎着窗前的光，把簪子雕花的一端往鼻下凑来。
还是那股熟悉的淡香，是阿兰发丝的气息。她的味道越来越轻了， 也许有一天，它会彻底消散。
到那时，他又该凭着什么去怀念她？
今年冬天来得早，去得也比常年迟。
西崇更是严寒肆虐，可怜百姓防备不及，自入冬以来，冻毙者不在少数。早先陛下遣他过来，就是为解决此事。
前月，孟文芝初临西崇，便着手命人入户核查，定下赈济章程，如今布匹棉花、木炭柴草都已送达，又开仓放粮，广设粥厂。剩下的冬天，人们日子总该好熬一些。
西崇情况上报太迟，但朝廷已全力补救，不料有人耐不住最后的等待，竟聚众生事，引来小规模的骚动。
“孟大人，人都捉来了。”
孟文芝睁开眼，倦意未消，也不知昏沉了多久，簪子仍攥在手心。
他坐正了身，想他们不过是饥寒所迫，一时不安，当以抚慰为先，便道：“带到这儿问话吧。”
过不多时，房外吵吵嚷嚷，近门又多了推搡与呵斥的声音。
到的仅是为首几人，待挤进来挨个站好，小书房被塞得满当，四下又突然变得安静。
他们从荒山被捉来此，都是满面尘灰，一身破衣烂衫，看着狼狈可怜。
孟文芝坐在案后，用指节敲着桌面，率先开口提醒众人：“你们做这些，再进一步，就是掉脑袋的罪过。”语气还算平静。
有人被唬住了，有人却还硬气：“横竖都是死，我们也只是想争一把。”都低着头，不知声音是从哪人嘴里传出的。
孟文芝不能理解他们的坚持：“朝廷赈济已到，你们究竟有何不满？”
打头那人听得发笑，终于站出来，道：“一星半点的东西，送的碳都不够一顿烧，这哪里是赈济，打发都算不上。”
孟文芝闻言皱眉，随即恍然大悟，令他们下去，接着派人喊来西崇知府。
一见知府这人，就心生烦闷，孟文芝脸色不佳，忍不住出口责怪：“你分内之事，都是我在做。”
知府赶忙躬身，为自己的不勤辩解：“下官明白，这不，一大早就将乱民尽数擒拿……”他一窥孟文芝神情，想了想他一贯的作风，试图去学，“下官这就把他们全部处死。”
谁料孟文芝骤然拍案：“狠什么？他们是你的子民。”
知府愣住，还是揣摩不透他的心思，手足无措站在原地。
孟文芝不等他反应，接着问：“赈济数目是我亲自核验，为何发到各家却有短少？”
知府匆忙敛神，这才道出实情：“孟大人，那些东西……都送往兴阳了。”
“方才那些乱民里，分明就有兴阳县人。”孟文芝道。
“是那县令中饱私囊。”知府没有犹豫，小心翼翼地答，“孟大人，就等您一声令下了。”
孟文芝忽地抬眼看他：“此事为何今日才说？”
对方支支吾吾：“这……下官也是刚知道……”
才知那小小县令乃京官外放，还留着架子，称自己受不得冻，把发给百姓的御寒之物拦下大半。
此地知府不做实事，且过于怯懦，仅仅是听闻兴阳县令有人庇护，便不敢动他分毫。
皇帝亲授孟文芝的专断之权，竟成了这知府让他替自己出刀的好借口。
也罢，孟文芝不与他计较，三十大板，打得锦衣玉食的县官尽数招供。孟文芝无心管他背后靠山，只说既然畏寒，就发往北地历练历练，归来再为民效力。
西崇这些事情，说大不大，说小也不小，有的待冬去春来，自会消解，有的却涉及根本，若不强行拔除，后患无穷。
三个月后，又到暮春时节，风娇日暖，绿肥红瘦。
真才实干从来难掩，孟文芝在任所为，有目共睹。他此番出巡，虽迫于上命，行事隐隐透着固执脾气，用的是比从前更甚的铁腕手段，但所杀无一冤枉，反倒成就他一番出色功绩，旁人夸是雷厉风行。
剩下的零碎事务并不着急，大可等日后慢慢处理。孟
文芝本可以趁此机会放松一阵，可闲下来，心中便开始多虑，以至多次在深夜惊醒。
寄往家里的书信，一连三封都似石沉大海，让人盼得好生焦躁。
他原只想问问盈飞近况，若再不得回应，只怕真要坐立不宁，寝食难安了。
深夜，孟文芝独自躺在床上，手里作伴的簪子早被他搓得发亮。胸膛里一半忆着亡妻，一半想着幼女，辗转反侧，又是睁眼到天亮。
清岳叩门唤他起身，孟文芝知道不能再躺，强撑着坐起来。
刚坐正，胸口像被什么东西猛地一撞，疼意直窜到指尖，他一瞬间收紧眉眼，弓了背，抓着胸口缓解。
约是这几日太过劳累，休息不足，身体难以支撑他这般消耗。
疼痛可以勉强忍受时，孟文芝才试探着起身，整饬完毕，人明明还迷着，竟凭脚下记忆，又回到了案后。
纵是白天，心头也不得安宁，总是跳得激烈，孟文芝感觉不对，不由问向清岳：“家里还没有回信么？”
清岳摇头：“没有。”
孟文芝暗自思忖半晌，忽然开口唤他。
清岳正如往常为他研墨：“怎么了少爷？”
“收拾东西，我们再回宛平一趟。”
只消一眼，清岳便知此番难拦，既多说无益，只能不作声点了头，应下他的吩咐。
临走前，孟文芝还去见了当地知府。当然，并非是为辞行，而是专程来提醒他：“什么时候回来，我自有定夺，不必像上次那样催我。
“还有，这阵时日你这知府是怎么做的，可否称职，我都会如实回禀皇上。你且做好准备。”
知府心道不妙，忙叫住他：“孟大人？！”
孟文芝不给他说话的机会，微微低头，向后撤步：“孟某这就走了，您保重。”
知县伸手拦了个空，铁青着脸，眼睁睁看车马绝尘而去。
孟文芝归心似箭，一路快马加鞭，总算赶到了家。
门前已是绿意盎然，朱红大门半掩着，竟没个人看守。他快步走进院内，也无人来迎，四下空荡荡，异常静谧。
一转头，恰与一个坐在墙角偷闲的小厮四目相对，对方明显一愣，慌忙低头喊了声少爷，转身就跑。
跑动无意带起了微风，风里夹着药气，闻着尤其苦。
孟文芝察觉异常，心底困惑，不觉循着小厮离开的方向，大步跟去
“站住。”
最终，他压着声音，在厢房门前把小厮喝止。
那人听话地停下脚，僵在门前不敢看他，刚要推门的手也在缓缓收回。
原来热闹都在这里。孟文芝瞥他一眼，走至跟前，与他一起听屋内忙作一团。
这处，是孩子的房间。
“盈飞听话，再喝一口……”
屋内聚了许多人。刘淑坐在中间椅上，把乔盈飞抱在膝头。余妈妈站在刘淑对面，一手端着碗，一手捏着勺子，试图把混了药的米汤喂进孩子嘴里。
乔盈飞已有八个月大，坐在祖母腿上很不安分，两条浅色短眉拧来拧去，手脚不停乱动，嘴巴早已尝过苦的滋味，这回死死绷着，怎样都撬不开。
余妈妈凑在她面前，脸蛋都笑酸了，还在耐心哄劝：“来，喝下去就不难受了。”
当然是不管用的，这孩子也是一身倔劲儿，都随了他爹。
乔盈飞抗拒着，忍不住剧烈咳嗽，声音细嫩，身体却震得刘淑两腿都颤。
好一会儿，小孩止住咳声，忘记合上嘴巴，余妈妈趁机要喂，刚把汤匙送到嘴边，被身后一声惊响吓住，手上一抖，药汤就顺着孩子脖颈流进衣领。
满屋人齐刷刷回头看去。
只见孟文芝立在门边，两手虚握着伸在腹前，掌心里已空无一物。
地上，一个崭新的瓷娃娃不幸摔丢了辫子，还在顽强地晃动。
灰白的缺口滋滋啦啦刮着地面，掩过了人们不约而同吞下口水的声音……
“一直不见母亲回信，原是因为……盈飞病了？”
乔盈飞会生病这件事，孟文芝从未想过，或者说，孟文芝认为它不该发生。
她自幼失去母亲，那么世上其余苦难，伤心也好，病痛也罢，他如何舍得让她再去体会，本想替她通通隔绝，可惜，还是疏忽了。
当初他是怎么安下的心，竟真的离开家，一去西崇便是数月？家中长辈毕竟已有年龄，虽疼爱孩子，精力却已不济，府里下人照料得再周全，也不会比他这个做爹的更上心。
孟文芝百般懊恼，他早该认识到，自己不是什么三头六臂的神仙，不能事事都抓好。
这次，他顾下了西崇百姓，但亏欠了盈飞，他的家人，就像当初他亏欠阿兰一样。
昼夜不眠好几日，孟文芝极力弥补过错，盈飞在他精密的照顾下，终于退了高热，状况逐渐好转。只是喂药巩固时，孩子摇头抗拒的模样，依然令他揪心不已。
这才稍微见好，西崇那边的书信一封接一封送到家门，扰他思绪。
“又是王知府……”
眼瞧信函在桌边越积越多，孟文芝担心真有要事，忍不住拆了几封，不看不要紧，一看，脸色就沉了下来。
清岳来到身旁，再递上一封：“少爷，新的。”
孟文芝不再接，甚至不愿不多看，只道：“你手里的，连着桌上那些，全部烧掉。”
说罢，心烦意乱转进了厨房，盯着药罐里翻滚的汤汁，祈祷那人不要再催。
厨房里烟雾缭绕，烟从大开的门窗里一团一团挤出。门框里，薄薄的青烟涌动着，透出一个人影。
“少爷，可寻着您了！”
小厮扶着门框急喘：“陛下听闻您提前回来，传您入宫。”
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簪子带着他胸前的体温， 似乎也带着一颗心的跳动。他眼里雾蒙蒙的， 仰头抬手， 缓慢转动手指，再一次把兰花簪细细打量， 不觉间逸出一声轻叹。
孟文芝重阖上目，迎着窗前的光，把簪子雕花的一端往鼻下凑来。
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到那时，他又该凭着什么去怀念她？
今年冬天来得早，去得也比常年迟。
西崇更是严寒肆虐，可怜百姓防备不及，自入冬以来，冻毙者不在少数。早先陛下遣他过来，就是为解决此事。
前月，孟文芝初临西崇，便着手命人入户核查，定下赈济章程，如今布匹棉花、木炭柴草都已送达，又开仓放粮，广设粥厂。剩下的冬天，人们日子总该好熬一些。
西崇情况上报太迟，但朝廷已全力补救，不料有人耐不住最后的等待，竟聚众生事，引来小规模的骚动。
“孟大人，人都捉来了。”
孟文芝睁开眼，倦意未消，也不知昏沉了多久，簪子仍攥在手心。
他坐正了身，想他们不过是饥寒所迫，一时不安，当以抚慰为先，便道：“带到这儿问话吧。”
过不多时，房外吵吵嚷嚷，近门又多了推搡与呵斥的声音。
到的仅是为首几人，待挤进来挨个站好，小书房被塞得满当，四下又突然变得安静。
他们从荒山被捉来此，都是满面尘灰，一身破衣烂衫，看着狼狈可怜。
孟文芝坐在案后，用指节敲着桌面，率先开口提醒众人：“你们做这些，再进一步，就是掉脑袋的罪过。”语气还算平静。
有人被唬住了，有人却还硬气：“横竖都是死，我们也只是想争一把。”都低着头，不知声音是从哪人嘴里传出的。
孟文芝不能理解他们的坚持：“朝廷赈济已到，你们究竟有何不满？”
打头那人听得发笑，终于站出来，道：“一星半点的东西，送的碳都不够一顿烧，这哪里是赈济，打发都算不上。”
孟文芝闻言皱眉，随即恍然大悟，令他们下去，接着派人喊来西崇知府。
一见知府这人，就心生烦闷，孟文芝脸色不佳，忍不住出口责怪：“你分内之事，都是我在做。”
知府赶忙躬身，为自己的不勤辩解：“下官明白，这不，一大早就将乱民尽数擒拿……”他一窥孟文芝神情，想了想他一贯的作风，试图去学，“下官这就把他们全部处死。”
谁料孟文芝骤然拍案：“狠什么？他们是你的子民。”
知府愣住，还是揣摩不透他的心思，手足无措站在原地。
孟文芝不等他反应，接着问：“赈济数目是我亲自核验，为何发到各家却有短少？”
知府匆忙敛神，这才道出实情：“孟大人，那些东西……都送往兴阳了。”
“方才那些乱民里，分明就有兴阳县人。”孟文芝道。
“是那县令中饱私囊。”知府没有犹豫，小心翼翼地答，“孟大人，就等您一声令下了。”
孟文芝忽地抬眼看他：“此事为何今日才说？”
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才知那小小县令乃京官外放，还留着架子，称自己受不得冻，把发给百姓的御寒之物拦下大半。
此地知府不做实事，且过于怯懦，仅仅是听闻兴阳县令有人庇护，便不敢动他分毫。
皇帝亲授孟文芝的专断之权，竟成了这知府让他替自己出刀的好借口。
也罢，孟文芝不与他计较，三十大板，打得锦衣玉食的县官尽数招供。孟文芝无心管他背后靠山，只说既然畏寒，就发往北地历练历练，归来再为民效力。
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清岳摇头：“没有。”
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“一直不见母亲回信，原是因为……盈飞病了？”
乔盈飞会生病这件事，孟文芝从未想过，或者说，孟文芝认为它不该发生。
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当初他是怎么安下的心，竟真的离开家，一去西崇便是数月？家中长辈毕竟已有年龄，虽疼爱孩子，精力却已不济，府里下人照料得再周全，也不会比他这个做爹的更上心。
孟文芝百般懊恼，他早该认识到，自己不是什么三头六臂的神仙，不能事事都抓好。
这次，他顾下了西崇百姓，但亏欠了盈飞，他的家人，就像当初他亏欠阿兰一样。
昼夜不眠好几日，孟文芝极力弥补过错，盈飞在他精密的照顾下，终于退了高热，状况逐渐好转。只是喂药巩固时，孩子摇头抗拒的模样，依然令他揪心不已。
这才稍微见好，西崇那边的书信一封接一封送到家门，扰他思绪。
“又是王知府……”
眼瞧信函在桌边越积越多，孟文芝担心真有要事，忍不住拆了几封，不看不要紧，一看，脸色就沉了下来。
清岳来到身旁，再递上一封：“少爷，新的。”
孟文芝不再接，甚至不愿不多看，只道：“你手里的，连着桌上那些，全部烧掉。”
说罢，心烦意乱转进了厨房，盯着药罐里翻滚的汤汁，祈祷那人不要再催。
厨房里烟雾缭绕，烟从大开的门窗里一团一团挤出。门框里，薄薄的青烟涌动着，透出一个人影。
“少爷，可寻着您了！”
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