第48章 河伯
林淮安策马出了小镇，顺着人流的方向往河边赶去。
越往外走，路上的人越多。有拖家带口的，有独自一人的，还有挑着担子的小贩，竟把这场祭祀当成了赶集的机会。
林淮安在河边勒住缰绳，翻身下马，将夜照狮子交给墨竹牵着，自己往人群里挤去。
河边已经搭起了一座高台。台上摆着香案，供着猪头三牲，红烛高烧，香烟缭绕。
台下站着一群穿着体面的人，为首的是个肥头大耳的胖子，穿着一身绸缎，正指手画脚地吩咐着什么。
他身边站着几个穿着道袍的人，手持法器，口中念念有词。
高台一侧的河滩上，停着两只小小的竹筏。
竹筏上各绑着一个孩子——一个男孩，看着不过七八岁；一个女孩，更小些，约莫五六岁。
两个孩子都被洗得干干净净，穿着崭新的红衣，脸上却满是惊恐。
孩子的身旁，站着几对男女，看着像是他们的父母。那些父母脸上满是悲痛，却没有一个人上前阻拦，只是站在那儿，偶尔抬手抹一把眼泪。
林淮安的眉头拧成了一个疙瘩。他环顾四周，目光落在人群边缘一个穿着粗布短褐的中年汉子身上。
那汉子生得浓眉大眼，面容憨厚，手里拎着一个破旧的竹篮，里头装着几炷香。
他站在那儿，脸上带着一种说不清的神色，有无奈，有悲悯，还有一丝隐隐的愤懑，却又被深深压着。
林淮安走过去，在他身边站定，压低声音问：“大叔，这……这是怎么回事？那两个孩子，真要送到河里去？”
那汉子转头看了他一眼，见他衣着光鲜，气度不凡，先是一愣，随即叹了口气，压低声音道：“外地来的吧？劝你别多问，看完了就走。”
林淮安肯定不走，往他身边又凑了凑：“大叔，我就是好奇，这河伯···真的灵验吗？”
那汉子四下看了看，见没人注意他们，这才叹了口气，小声道：“灵验？灵验个屁！”
他顿了顿，又压低声音道：“跟你说实话吧，这事儿，压根就不是什么河伯的事。”
林淮安眼睛一亮，连忙追问：“那是怎么回事？”
那汉子犹豫了一下，看了看台上那些人，终于开口：“这事儿，得从三年前说起。”
他声音压得很低，生怕被人听见，“那年发大水，淹了好些田地。县太爷带着人来查看，说要修堤坝，让各家各户出钱出工。大伙儿都出了，可堤坝修到一半，钱没了，工也停了。后来说是上面拨的款被人贪了，可贪了又怎样？没人查，没人管。”
他指了指台上那个肥头大耳的胖子：“那个，是咱们镇上的首富，姓钱，开着好几家铺子，还放印子钱。那年发大水，他家地势高，一点事没有。可偏偏就是他，找了个道士来，说是有河伯作祟，要娶亲才能平息。”
林淮安皱起眉头：“那老百姓就信了？”
那汉子苦笑一声，“信不信有什么办法？”
“堤坝修不了，年年发水，谁受得了？那道士说得有鼻子有眼的，又作法又念咒，当年果然没发大水。打那以后，就都信了。”
林淮安看了一眼那两个孩子：“所以···年年都要送？”
那汉子点点头：“一年一对。今年是第三年了。”
林淮安心里一沉：“那前两年的孩子呢？”
那汉子沉默了一会儿，才低声道：“送到河里去。竹筏推到河心，绑着孩子的绳子一解，人就……”
他没有说下去，只是叹了口气。
林淮安瞳孔微缩。他方才看过了，那河心有个漩涡，水流湍急，人掉下去，眨眼就能不见了。
他又问：“那些孩子的父母，就这么眼睁睁看着？”
那汉子苦笑：“不然呢？那钱老爷说了，这是给河伯献祭，是积德的事。谁家孩子被选中，那是福气。要是不送，河伯发怒，发大水淹了全镇，谁担得起？”
林淮安能听出他话里的麻木，“就没人管吗？”
那汉子往台上努了努嘴：“那钱老爷背后有人，县太爷都不敢惹他，咱们这些小老百姓，能怎样？”
林淮安心头一动：“有人？什么人？”
那汉子摇摇头：“不知道。只听说是京里的大人物，惹不起的。前年有个后生不服气，去县衙告状，结果没两天就被抓进去了，说是偷东西，打得半死，放出来后人就傻了。”
林淮安沉默了。他忽然想起老师说过的话——世间最可怕的，不是恶人的恶，而是百姓的愚。恶人作恶，不过一时一地；百姓若愚，便会代代相传，世世为恶。
可如今看来，不光是愚。
还有怕。
怕那钱老爷的势力，怕那背后不知名的大人物，怕告状之后的下场。
台上，那道士开始念经，摇着铃铛，绕着香案转圈。
林淮安看着几个壮汉走向河滩，看来时辰是差不多了。
林淮安的目光在河的四周迅速扫过——下游不远处，河道拐了一个弯，弯道外侧长着一片茂密的丛林。树木葱郁，枝条垂到水面上，正好把那一段河岸遮得严严实实。
他眸光一闪，转身就走。
林松和墨竹正盯着河滩那边看，冷不防自家主子扭头就走，两人一愣，连忙跟了上去。
“爷，您去哪儿？”林松压低声音问，脚步匆匆地追着。
林淮安没说话，只是快步沿着河岸往下游走。走出人群聚集的范围，他才放慢脚步，径直朝河边走去。
林松一看他往河边走，脸色顿时变了。他快走几步，抢在林淮安前头，伸开胳膊拦着：“爷！这里可不好玩水！这河急得很，您可千万别——”
“我知道，你放心，我有分寸。”林淮安推开他的手，继续往前走，一直走到水边才停下。
林淮安在河边蹲下，将手探入水中，念叨着：“来，鱼儿们，都过来···”
片刻之后，先是一群小鱼从水草间钻出来，摇头摆尾地游到林淮安手边，挤挤挨挨，像是赶着来听训话。
林淮安睁开眼，看了看那几条小鱼，摇了摇头：“不够不够，再来点。要大鱼，越多越好。”
墨竹好奇地看着河面，他跟着这位爷两年，早就发现他能和那些飞禽走兽说话，林淮安此时叫鱼儿来，是想做什么？
总不能是……
越往外走，路上的人越多。有拖家带口的，有独自一人的，还有挑着担子的小贩，竟把这场祭祀当成了赶集的机会。
林淮安在河边勒住缰绳，翻身下马，将夜照狮子交给墨竹牵着，自己往人群里挤去。
河边已经搭起了一座高台。台上摆着香案，供着猪头三牲，红烛高烧，香烟缭绕。
台下站着一群穿着体面的人，为首的是个肥头大耳的胖子，穿着一身绸缎，正指手画脚地吩咐着什么。
他身边站着几个穿着道袍的人，手持法器，口中念念有词。
高台一侧的河滩上，停着两只小小的竹筏。
竹筏上各绑着一个孩子——一个男孩，看着不过七八岁；一个女孩，更小些，约莫五六岁。
两个孩子都被洗得干干净净，穿着崭新的红衣，脸上却满是惊恐。
孩子的身旁，站着几对男女，看着像是他们的父母。那些父母脸上满是悲痛，却没有一个人上前阻拦，只是站在那儿，偶尔抬手抹一把眼泪。
林淮安的眉头拧成了一个疙瘩。他环顾四周，目光落在人群边缘一个穿着粗布短褐的中年汉子身上。
那汉子生得浓眉大眼，面容憨厚，手里拎着一个破旧的竹篮，里头装着几炷香。
他站在那儿，脸上带着一种说不清的神色，有无奈，有悲悯，还有一丝隐隐的愤懑，却又被深深压着。
林淮安走过去，在他身边站定，压低声音问：“大叔，这……这是怎么回事？那两个孩子，真要送到河里去？”
那汉子转头看了他一眼，见他衣着光鲜，气度不凡，先是一愣，随即叹了口气，压低声音道：“外地来的吧？劝你别多问，看完了就走。”
林淮安肯定不走，往他身边又凑了凑：“大叔，我就是好奇，这河伯···真的灵验吗？”
那汉子四下看了看，见没人注意他们，这才叹了口气，小声道：“灵验？灵验个屁！”
他顿了顿，又压低声音道：“跟你说实话吧，这事儿，压根就不是什么河伯的事。”
林淮安眼睛一亮，连忙追问：“那是怎么回事？”
那汉子犹豫了一下，看了看台上那些人，终于开口：“这事儿，得从三年前说起。”
他声音压得很低，生怕被人听见，“那年发大水，淹了好些田地。县太爷带着人来查看，说要修堤坝，让各家各户出钱出工。大伙儿都出了，可堤坝修到一半，钱没了，工也停了。后来说是上面拨的款被人贪了，可贪了又怎样？没人查，没人管。”
他指了指台上那个肥头大耳的胖子：“那个，是咱们镇上的首富，姓钱，开着好几家铺子，还放印子钱。那年发大水，他家地势高，一点事没有。可偏偏就是他，找了个道士来，说是有河伯作祟，要娶亲才能平息。”
林淮安皱起眉头：“那老百姓就信了？”
那汉子苦笑一声，“信不信有什么办法？”
“堤坝修不了，年年发水，谁受得了？那道士说得有鼻子有眼的，又作法又念咒，当年果然没发大水。打那以后，就都信了。”
林淮安看了一眼那两个孩子：“所以···年年都要送？”
那汉子点点头：“一年一对。今年是第三年了。”
林淮安心里一沉：“那前两年的孩子呢？”
那汉子沉默了一会儿，才低声道：“送到河里去。竹筏推到河心，绑着孩子的绳子一解，人就……”
他没有说下去，只是叹了口气。
林淮安瞳孔微缩。他方才看过了，那河心有个漩涡，水流湍急，人掉下去，眨眼就能不见了。
他又问：“那些孩子的父母，就这么眼睁睁看着？”
那汉子苦笑：“不然呢？那钱老爷说了，这是给河伯献祭，是积德的事。谁家孩子被选中，那是福气。要是不送，河伯发怒，发大水淹了全镇，谁担得起？”
林淮安能听出他话里的麻木，“就没人管吗？”
那汉子往台上努了努嘴：“那钱老爷背后有人，县太爷都不敢惹他，咱们这些小老百姓，能怎样？”
林淮安心头一动：“有人？什么人？”
那汉子摇摇头：“不知道。只听说是京里的大人物，惹不起的。前年有个后生不服气，去县衙告状，结果没两天就被抓进去了，说是偷东西，打得半死，放出来后人就傻了。”
林淮安沉默了。他忽然想起老师说过的话——世间最可怕的，不是恶人的恶，而是百姓的愚。恶人作恶，不过一时一地；百姓若愚，便会代代相传，世世为恶。
可如今看来，不光是愚。
还有怕。
怕那钱老爷的势力，怕那背后不知名的大人物，怕告状之后的下场。
台上，那道士开始念经，摇着铃铛，绕着香案转圈。
林淮安看着几个壮汉走向河滩，看来时辰是差不多了。
林淮安的目光在河的四周迅速扫过——下游不远处，河道拐了一个弯，弯道外侧长着一片茂密的丛林。树木葱郁，枝条垂到水面上，正好把那一段河岸遮得严严实实。
他眸光一闪，转身就走。
林松和墨竹正盯着河滩那边看，冷不防自家主子扭头就走，两人一愣，连忙跟了上去。
“爷，您去哪儿？”林松压低声音问，脚步匆匆地追着。
林淮安没说话，只是快步沿着河岸往下游走。走出人群聚集的范围，他才放慢脚步，径直朝河边走去。
林松一看他往河边走，脸色顿时变了。他快走几步，抢在林淮安前头，伸开胳膊拦着：“爷！这里可不好玩水！这河急得很，您可千万别——”
“我知道，你放心，我有分寸。”林淮安推开他的手，继续往前走，一直走到水边才停下。
林淮安在河边蹲下，将手探入水中，念叨着：“来，鱼儿们，都过来···”
片刻之后，先是一群小鱼从水草间钻出来，摇头摆尾地游到林淮安手边，挤挤挨挨，像是赶着来听训话。
林淮安睁开眼，看了看那几条小鱼，摇了摇头：“不够不够，再来点。要大鱼，越多越好。”
墨竹好奇地看着河面，他跟着这位爷两年，早就发现他能和那些飞禽走兽说话，林淮安此时叫鱼儿来，是想做什么？
总不能是……