第29章
卯时的晨光刚穿透窗棂， 太生微便已在书房批阅屯田名册。
“公子，”韩七开口，“谢瑜将军在门外求见， 说是有要事禀报。”
太生微头也未抬， 淡淡道：“让他进来。”
话音刚落，门帘被掀开， 谢瑜大步流星地走入。
“谢瑜见过公子。”他压下心头的好奇，语气尽量恭谨，“末将奉将军之命，前来询问屯田客的操练细则。只是……”
他顿了顿，“末将听闻将军得一神铁，昨日在营中演示，竟将玄铁剑斩为两截？”
太生微搁下笔：“不过是件小玩意儿，谢将军过誉了。”
他又问， “你家将军何在？”
谢瑜脸上闪过一丝尴尬， 又带着几分急切：“将军今早便又去了演武场， 说是要亲自操练新兵。只是……末将斗胆， 不知公子可否……”他舔了舔干涩的嘴唇， 换了话题，“我家将军昨日回营后， 对其赞不绝口， 说此等神兵，怕是连先帝所赐也难及万一。”
太生微心中了然。
“世间奇物， 自有其玄妙。此铁非人间凡铁能比。你家将军若想研究， 可自去琢磨。”
谢瑜满脸震撼，又带着几分失望：“公子，如此神物， 不知可否……可否多有几截？末将愿为公子赴汤蹈火，只求……”
“不可。”太生微打断他，“此乃孤品，可遇不可求。”
他看着谢瑜难掩失落的神情，补充道，“你且去演武场寻你家将军，我随后便到。”
谢瑜虽有不甘，却也知道强求不得，只得抱拳告退。
辰时的演武场人声鼎沸，虎贲军的精锐正在操练方阵。
太生微在韩七的护卫下步入场中，立刻引来士兵们的瞩目。
自祈雨大典后，太生微在士兵心中已近乎神明，此刻见他亲临，操练的呼喝声都高了几分。
“公子！”一名什长快步上前，“您找谢将军？方才还见他在这边指点新兵用矛，转眼便不见了人影。”
太生微目光扫过演武场，果然没看到谢昭。
他转向另一位士兵：“可知谢将军去了何处？”
那士兵连忙立正：“回公子，方才听人说，将军提着那截神铁去了西市的打铁铺，说是要找老铁匠。”
韩七闻言皱眉：“将军怎的去了打铁铺？那截钢筋连将军的佩剑都砍不动，寻常铁匠能有什么见解？”
太生微却若有所思：“谢昭此人，一旦认定某事，定会刨根问底。走，去西市看看。”
西市是最热闹的市集，打铁铺位于街角，炉火烧得正旺。
还未走近，太生微便听见“叮叮当当”的敲击声，夹杂着谢昭越发暴躁的声音。
“再试！加大火候！”
太生微掀开门帘，只见谢昭赤着上身，汗水顺着结实的肌肉线条滑落，正亲自抡着大锤砸向固定在铁砧上的钢筋。
旁边的老铁匠满脸惊恐，花白的胡须抖个不停：“将军！使不得啊！小老儿这辈子见过的精铁无数，从未见过这等……这等硬如神石的东西！再砸下去，我的砧子都要碎了！”
谢昭充耳不闻，手中的大锤落下，“铛”的一声巨响。
钢筋依旧纹丝不动，反倒是铁砧边缘崩掉了一小块铁屑。
“怪了……真是怪了！”谢昭抹了把汗，喘着粗气，“公子这棍子到底是何物所铸？”
周围早已围了不少看热闹的百姓，见谢昭如此猛将都奈何不了这金属条，纷纷交头接耳：
“这就是太生公子赐给谢将军的神铁？看着跟寻常铁棍没啥区别啊。”
“嘘！小声点！没见谢将军砸了半天都没砸动？我听营里的弟兄说，这铁能把玄铁剑砍断！”
“我的天！那岂不是比传说中的干将莫邪还厉害？”
“肯定是龙王爷赐的神兵！太生公子是什么人？龙王转世！他手里的东西能是凡品？”
老铁匠颤巍巍地拿起火钳，想夹起钢筋细看，却被烫得猛地缩回手。
“邪门……太邪门了……”他连连摇头，“将军，小老儿实在看不出端倪，您还是请太生公子亲自来吧。”
谢昭这才注意到门口的太生微，尴尬地放下大锤：“公子……”
太生微走上前，无视周围百姓敬畏的目光，对老铁匠道：“老师傅，可知这铁可否锻造？”
老铁匠慌忙摆手：“公子折煞小老儿了！这铁硬得像天上的陨星，莫说锻造，连个印子都打不出来。小老儿活了六十岁，头回见这等神物。”
百姓中突然有人跪倒在地，高呼：
“求龙王爷保佑河内郡！”
“太生公子万岁！”
呼声越来越高，谢昭看着太生微被人群簇拥，阳光勾勒出他周身朦胧的光晕，竟真有几分神祇临凡的错觉。
他低声道：“公子，这下更坐实了‘神兵’的说法。”
太生微苦笑：“无心插柳罢了。”
他转向谢昭，“借一步说话。”
两人避开人群，来到打铁铺后的小院。
院角的老槐树下，太生微展开自己随身携带的舆图，手指点在冀州的巨鹿郡：“黄盛的‘天粮军’已拿下魏郡、赵国，旬月间破城十余座，安平、甘陵的郡守或逃或降。”
谢昭神色凝重：“我也收到了斥候回报，说那黄盛以‘天粮’为名，施粥时米少粥多，流民皆以为神，追随甚众。只是……这‘天粮’究竟是何物？”
太生微想起韦琮描述的“玉米”，心中隐隐不安，“若真是如此，黄盛的粮草便能源源不断，其势不可小觑。”
“他若南下，首当其冲的便是河内郡。”谢昭的手指划过漳水，“漳水虽为天险，但秋冬水浅，可涉水而过。更要紧的是，若黄盛取道滏口陉，穿越太行山，便可直入司州河东郡，届时河内危矣。”
太生微顺着他的手指看去，滏口陉如同太行山脉上一道狭窄的裂缝，连接着冀州魏郡与司州河东郡。
滏口陉，太行八陉之一，地势险要，易守难攻。
“从邺城到河东郡安邑，直线距离约二百里，”谢昭沉声道，“若走滏口陉，实际行军距离更长，需十日到半月。但黄盛若拿下河东，便可沿汾水南下，直逼洛阳，或东进河内。”
太生微闭上眼，脑海中浮现出前世的记忆。
黄巾之乱时，太行山便是重要的屏障与通道。
如今黄盛以宗教为名聚众，与当年的张角何其相似，一旦突破太行天险，天下将再无宁日。
“斥候可探清黄盛的兵力部署？”
“号称十万，实则精锐约两万，其余皆为裹挟的流民。”谢昭顿了顿，“但其势正盛，沿途郡县望风披靡，不可轻敌。”
“河阳的屯田客操练得如何？”太生微话锋一转，“八千虎贲军虽锐，但若黄盛倾巢而来，仍显单薄。”
“已按公子的法子，将屯田客编为五营，每日操练两时辰，弓马娴熟者已近千。”谢昭眼中闪过一丝忧虑，“只是屯田客终究是民，非久训之兵，恐难挡锐卒。”
“聊胜于无。”太生微站起身。
此刻天际，云层低垂，仿佛预示着风雨欲来。
“传我将令：加强漳水沿岸哨卡，增派探马至滏口陉方向，每隔两个时辰回报一次。命韩七调拨五千石粮食入义仓，以备不虞。”
“公子是担心黄盛攻向河内？”
“不得不防。”太生微的目光落在谢昭身上，“还有……那截铁棍若真无法锻造，便权且作为信物，昭示天意吧。民心可用，有时比神兵更重要。”
谢昭一怔，随即领悟：“公子是说，借‘神兵’之事，稳固民心，让百姓坚信我等有上天庇佑？”
“乱世之中，信仰有时是最好的武器。”太生微淡淡道，“黄盛以‘天粮’惑众，我便以‘神兵’应之。至于这钢筋……”
“便留在你处，权当镇营之宝。”
谢昭抱拳：“明白！定不让公子失望。”
送走谢昭，太生微回到府邸，韦琮居然已在书房等候。
“公子，冀州又有急报！”
“说。”太生微接过密信。
“黄盛分兵为三十六方，每方设渠帅。其部众所过之处，开仓放粮，焚烧官府，流民争相依附。”韦琮喘着气，“更要紧的是，他们已兵临魏郡邺城，郡守弃城而逃，邺城已落入黄巾之手！”
“邺城已破……”太生微喃喃道，“滏口陉便在邺城西侧，黄盛若取道于此，不出半月便可进入司州。”
韦琮脸色煞白：“公子，河内郡危在旦夕！咱们的屯田客尚未成军，虎贲军兵力不足，如何抵挡？”
“慌什么？”太生微强迫自己冷静，“黄盛新破邺城，需安抚民众，整合兵力，短期内未必能立刻西进。况且，太行天险非一日可越。”
“可万一呢？”韦琮急道，“前朝的起义，也是旬月之间便成燎原之势！”
太生微走到窗前，望着府外安居乐业的景象。
流民在义仓前排队领粥，孩童在街角嬉戏。
“人心，”他低声道，“黄盛靠‘天粮’和宗教收拢人心，我们靠‘神迹’和屯田安定人心。只要河内郡的百姓衣食无忧，便不会轻易被蛊惑。”
他心中越发有了计较。
……
初秋的河阳府，晨雾尚未散尽，漾水河畔的校场上尘土飞扬。
虎贲军的骑兵正在操练，马蹄踏地如雷，枪尖在晨光中闪寒光。
校场外，屯田客的新兵们排成队列，手持木枪，模仿着老兵的动作，刺、挑、收，略显笨拙。
太生微一袭素白长袍，站在校场边的高台上，目光扫过操练的队伍。
身旁，谢昭身着轻甲，手按佩剑，眉宇间透着几分肃杀之气。
韩七与韦琮站在稍后，韦琮正低头翻着一卷竹简，嘴里嘀咕着什么。
几名县里的里正远远站着，不时交头接耳，对校场上的景象啧啧称奇。
“公子，这批新兵虽是屯田客出身，可操练不到一月，已有几分模样。”谢昭指着场中一队持矛的士兵，“那什长叫李二牛，原是怀县的佃户，力气大，学得也快，昨日一矛挑翻了两个老兵。”
太生微颔首，目光却落在远处一队骑兵身上。
他们不过百余人，马匹多是本地挽马，体型壮实却略显笨重，冲锋时阵型有些散乱。
“骑兵如何？”他问。
谢昭皱了皱眉，语气带上几分无奈：“虎贲军原有骑兵八百，战马皆从并州调拨，精锐尚可。但屯田客新募的骑兵，缺马又缺鞍具，操练起来事倍功半。河内郡的马匹多为农用，耐力有余，冲刺不足，难堪大用。”
韦琮闻言，抬头插话：“公子，谢将军说得没错！咱河内的马，耕田拉车还行，真上了战场，怕是跑不过那些流民军的杂牌马。我昨儿还听斥候说，黄盛那狗贼在魏郡抢了不少好马，搞了个什么‘天粮铁骑’，耀武扬威得很！”
太生微目光微动，转向韦琮：“天粮铁骑？可探清有多少？”
韦琮挠挠头，回忆道：“斥候说，约莫两千骑，装备参差不齐，但马匹瞧着不错，有不少像是从并州牧场劫来的。黄盛那老贼拿‘天粮’蛊惑人心，流民一听有粥喝有马骑，争着去投他。”
韩七在一旁补充：“公子，魏郡破城后，黄盛开仓放粮，收编了不少溃兵，骑兵多半是这些降卒凑出来的。虽不成气候，但若渡过漳水，配合流民步卒，威胁不小。”
太生微目光扫过校场，脑海中莫名浮现出前日韩七禀报的另一件事。
西羌起义！
韩七当时提到，烧当羌因牧地之争与先零羌冲突，部分部落不愿归顺朝廷，突破索烨的围剿，东迁至河内郡的荒山野地。
他心念一动，开口道：“韩七，前日你说烧当羌有残部流入河内，可有确切数目？”
韩七一愣，忙答：“回公子，斥候探得，流入河内的烧当羌约有三百余户，千余人，多为老弱，青壮不过二三百。他们多藏身于太行山余脉，靠打猎为生，偶尔下山换些盐粮，行踪隐秘。”
韦琮瞪大眼：“羌人？那些野蛮子？公子，您不会是想……”
他话说到一半，猛地拍了下大腿，“对啊！羌人个个是天生的骑兵！他们的马，啧啧，那可是河曲马、青海骢，跑起来跟风似的！”
谢昭眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“韦参军，羌人的马确实不凡。我早年在并州剿匪，见识过羌骑的厉害。马匹耐力强，适应山地，披甲后冲锋如铁锤，寻常步卒根本挡不住。只是……”
他顿了顿，语气带上几分疑虑，“羌人桀骜不驯，又刚被朝廷围剿，怕是难降。”
太生微唇角微勾，目光投向远处的太行山脉，雾气缭绕间，隐约可见山脊如刀。
他缓缓道：“难降，未必不可用。羌人东迁，无非求一条活路。若能以粮换马，以地换心，未尝不可为我所用。”
校场边的喧嚣仍在继续，一队新兵喊着号子跑过，扬起一阵尘土。
韦琮挠挠头，兴奋道：“公子，您是说收编羌人？嘿，这主意绝了！咱们河内缺的就是骑兵！黄盛那两千铁骑听着唬人，可真对上羌骑，还不一定谁踩谁！”
韩七却皱眉：“公子，羌人虽善战，但性情多疑，且与汉人素有隔阂。贸然招抚，恐生变故。况且，朝廷对羌人防范甚严，若知我河内私自收编，恐惹非议。”
太生微摆手，示意他不必多虑：“朝廷自顾不暇，程氏忙着争权，哪有余力管河内的琐事？至于羌人……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“乱世之中，忠义不如活路。他们既入河内，便是河内的子民。恩威并施，自能收心。”
谢昭听罢，抱拳道：“公子，若真能收编羌人，骑兵之患可解。只是，如何接触？太行山地势险要，羌人又行踪不定，派兵搜寻恐打草惊蛇。”
太生微沉吟片刻，目光扫过校场，忽然道：“既是招抚，便不宜动兵。谢将军，韦琮，随我去太行山走一趟。”
韦琮一愣，差点咬到舌头：“啥？公子，您亲自去？那可不行！太行山里野兽多，羌人又不老实，万一有个闪失……”
他话没说完，见太生微目光平静却不容置疑，忙改口，“得得，我去！谢将军也去！韩七，你留下看家！”
韩七哭笑不得：“韦参军，公子既有决断，我自当遵从。只是，公子此行，需带足护卫，以防不测。”
太生微点头：“带五十精骑，备三日干粮，午时出发。韩七，河内防务交给你，屯田之事不可懈怠。”
“是！”韩七抱拳。
午后，太阳高悬，五十名虎贲精骑列队于河阳府北门，战马喷着响鼻，鞍上挂着干粮与水囊。
太生微换了一身青灰色劲装，腰佩长剑，头戴斗笠，遮去半张脸，少了往日的清贵，多了几分江湖气。
谢昭一身轻甲，手持长矛，目光如鹰。
韦琮则背着个大包裹，嘴里叼着根草茎，吊儿郎当。
“公子，这太行山我之前爬过，路熟得很！”韦琮拍着胸脯，“羌人爱躲在山谷里，咱们往西北走，准能撞上他们的营地！”
谢昭斜了他一眼：“韦参军，少吹牛。羌人狡猾如狐，营地怎会轻易暴露？若撞上他们的哨探，怕是还没开口就得先打一场。”
韦琮不服：“嘿，谢将军，咱俩谁怕谁？真打起来，我一斧子劈了他们的头羊，保管他们服服帖帖！”
太生微听着他俩斗嘴，唇角微扬，翻身上马：“走吧，边走边议。”
队伍沿着漾水北上，行了约莫半个时辰，地势渐高，平坦的田野被起伏的丘陵取代。
太行山的余脉如巨龙盘踞，山间林木稀疏，怪石嶙峋。
风吹过，带起一阵沙沙声，夹杂着远处隐约的狼嚎。
谢昭勒住马缰：“公子，这地形不利于骑兵冲锋，若遇埋伏，需小心。”
太生微点点头，目光扫过山间的羊肠小道：“羌人善骑射，若设伏，必在高处。命斥候分两队，沿山脊探路，遇敌即退。”
“是！”一名什长领命，带了十人先行。
队伍继续前行，山路愈发崎岖，马蹄踏在碎石上，发出清脆的响声。
韦琮骑在马上，东张西望，忽地指着远处一块巨石：“公子，您看！那石头上有刀痕，像是新砍的！”
太生微顺着他手指的方向看去，果然见巨石表面有几道浅浅的划痕，边缘锋利，尚未被风沙磨平。
他翻身下马，走近细看：“是箭痕，箭头擦过石头留下的。附近有人活动。”
……
太行山余脉，山林深处的羊肠小道上，风声夹杂着树叶的沙沙响动。
十余名烧当羌骑士悄无声息地退回密林，弓弦松弛，箭矢归鞘。
领头的哨探名叫阿虎，二十出头，皮肤黝黑，眼如鹰隼。
他低声对身旁的同伴道：“是汉人，约五十骑，装备精良，领头的自称太生微。”
“太生微？”一名年长的骑士皱眉，语气带着几分忌惮，“可是那‘龙王转世’的汉人？听说他在河阳府祈雨，引来暴雨，流民视他如神。”
阿虎点头，目光仍盯着远处逐渐隐没于山道的汉军队伍：“正是他。瞧他们的模样，不像来剿咱们，像是……来谈事的。”
他顿了顿，压低声音，“但汉人狡诈，不可轻信。速回营地，向头人禀报！”
骑士们翻身上马，马蹄裹着厚布，落地无声，很快消失在林间。
烧当羌的临时营地隐于太行山一处隐秘的山坳，四周被悬崖峭壁环绕，仅有一条狭窄的山道可通。
营地内，数十顶毡帐零星分布，中央燃着一堆篝火，火光映照出羌人疲惫的面容。
妇孺围坐一旁，剥着刚采来的野果，几个瘦弱的孩子啃着干硬的肉条，眼神空洞。
战马拴在营地边缘，低头啃食着仅剩的枯草，偶尔发出低鸣。
阿狼，烧当羌的头人，正坐在篝火旁，他的络腮胡沾了些灰尘。
阿虎快步走来，单膝跪地：“头人，哨探发现汉军！五十骑，领头的是河阳府的太生微，号称‘龙王转世’。他们朝西北而来，似有拜会之意。”
阿狼手一顿，目光锐利地扫向阿虎：“太生微？汉人官府的狗官？他带了多少兵马？”
“五十骑，皆精锐，刀枪齐备，但未见辎重车马。”阿虎回忆道，“那太生微确实不像来剿杀我等。”
营地内，几名长老闻声围拢过来，其中一位白发苍苍的老者拄着拐杖：“头人，汉人不可信！索烨屠我族人，逼我归降，如今这太生微又来，怕是想诱我们下山，再一网打尽！”
另一名长老点头，语气沉重：“我族东迁，已不足千余人，青壮仅二百，战马不过百匹。河内郡乃农耕之地，牧草稀缺，马儿日渐消瘦，疫病又起，两匹好马昨夜倒下，怕是撑不了多久。”
阿狼沉默，目光投向营地边缘的马群。
那些河曲马与青海骢，曾是草原上的骄子，如今却毛色暗淡，肋骨隐现。
他心中一痛，沉声道：“河内郡无牧场，草料难寻。咱们若继续藏在山里，迟早饿死。若下山放牧，又怕被汉人火烧草场，断我后路。”
阿虎咬牙：“头人，汉人的火烧战术狠毒！当年在湟中，先零羌便是中了此计，牧场尽毁，族人饿死大半。咱们烧当羌若被困山中，怕是连突围的机会都没有！”
篝火噼啪作响，火光映照出众人脸上的忧虑。
一名年轻战士忍不住道：“头人，要不……咱们拼了？五十骑汉军，凭咱们的弓马，未必不能全歼！杀了太生微，夺他们的粮草马匹，或许还能撑些日子！”
“胡说！”白发长老怒斥，“河内郡有虎贲军八千，民团数千，杀了他，只会引来灭族之祸！况且，汉人狡诈，五十骑或只是诱饵，后头说不定埋伏了大军！”
阿狼挥手，示意众人安静。
他起身，走到马群旁，抚摸着一匹青海骢的鬃毛，低声道：“汉人虽狡诈，但太生微此人……或许不同。祈雨之事，传得沸沸扬扬，连冀州的流民都信他是神。咱们若一味躲藏，族人迟早熬不过这个冬。”
阿虎皱眉：“头人，您是说……与他谈？”
阿狼没有直接回答，转向长老们：“诸位，河内郡虽无牧草，但粮仓充实。太生微若真有诚意，或许能以马换粮，解我燃眉之急。但若他心怀鬼胎……”
他眼中闪过一丝杀意，“我烧当羌宁死不降！”
白发长老叹息：“头人，族人已无退路。若谈，需防汉人诡计。若战，需选好地形，以弓马破敌。”
阿狼点头：“阿虎，带人继续监视汉军动向。若他们深入山中，立即回报。明日，我亲自探其虚实。”
翌日清晨，烧当羌的哨探游走在山林间，监视着太生微一行。
汉军并未急于深入，而是驻扎在一处山脚空地，升起炊烟，似在休整。
阿虎藏身于一棵古松后，远远观察，见汉兵井然有序，战马饮水，士兵分食干粮，毫无进攻之意。
“奇怪……”阿虎低声道，“这太生微果真不像是来剿杀的。”
身旁一名哨探小声道：“虎哥，汉人会不会是想诱我们现身？听说河阳府粮食多，他们若以粮为饵，咱们下去谈，怕是要吃大亏。”
阿虎摇头：“头人说了，探清虚实再定。走，回营禀报。”
营地内，阿狼听完阿虎的回报，眉头紧锁。
他拿起一串野果，咬了一口，酸涩的汁液让他皱了皱眉。
营地里的粮食早已耗尽，族人靠山间的野果与猎物维生，孩子们的哭声断断续续，令人心烦。
“头人，汉军驻扎山脚，未见增兵。”阿虎道，“但他们的马匹精壮，甲胄齐全，若真打起来，咱们的弓马虽快，怕也讨不了好。”
白发长老咳嗽几声，声音虚弱：“山中潮湿，瘴气日重。昨夜又有两人发热，怕是染了病。咱们缺药，巫祝的祭祀也无济于事。长此以往，不战也亡。”
阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“汉军不深入，说明他们不想逼咱们鱼死网破。太生微既敢来，定有所图。明日，我带五十骑下山探他口风。若他诚意不足，便以弓马破之！”
与此同时，太生微的营地内，篝火烧得正旺。韦琮啃着一块干饼，嘴里嘀咕：“公子，这山里冷得跟冰窟似的，羌人咋受得了？咱们在这儿等了一天，他们连个影子都没露，不会是吓跑了吧？”
谢昭瞪了他一眼：“韦参军，少胡说！羌人狡猾，定在暗中窥探。咱们若轻举妄动，反易中埋伏。”
太生微坐在篝火旁，手持一卷竹简，目光却投向山林深处：“羌人未现身，说明他们还在观望。明日，继续北上，逼他们现身。”
韦琮一愣：“公子，还要追？山里地形复杂，咱们的马不熟路，怕是要吃亏啊！”
太生微淡淡道：“不追，他们便以为咱们无诚意。羌人重勇，若见咱们畏缩，只会更疑心。谢将军，命斥候加倍巡查，防其夜袭。”
谢昭抱拳：“是！”
次日，汉军拔营，继续北上，沿山道深入太行。山路愈发险峻，沟壑纵横，悬崖峭壁触目惊心。
太生微骑在马上，目光扫过两侧的密林，隐约察觉到几道窥视的目光。
他不动声色，低声道：“谢将军，命队伍放慢速度，示以从容。”
谢昭会意，挥手示意队伍减速。
韦琮骑在后头，嘴里哼着小调，装作轻松，实则手已按住腰间的斧柄。
山林深处，阿虎再次带人监视，见汉军深入，却步伐不乱，队列严整。
他心头一沉：“这太生微好大的胆子！竟敢深入我族腹地！”
一名哨探低声道：“虎哥，汉军不急不躁，像是故意引咱们现身。咱们要不要动手？”
阿虎咬牙：“不可！头人吩咐，只探不战。速回禀报！”
烧当羌营地内，气氛愈发凝重。
阿虎气喘吁吁地冲进主帐：“头人，汉军继续北上，已入黑虎谷！他们行军缓慢，似在等咱们现身！”
阿狼猛地起身，眼中闪过一丝怒意：“黑虎谷？好胆！那谷地狭窄，利于弓马，他们竟敢入谷，果真不怕死？”
白发长老却皱眉：“头人，黑虎谷虽利于伏击，但汉军若有准备，我方弓马未必能全胜。况且，族人病弱，马匹饥瘦，战力不足。”
一名年轻战士忍不住道：“头人，拼了吧！汉军不过五十骑，咱们出百名弓马，埋伏谷中，定能全歼！夺他们的粮草，族人还能活！”
阿狼沉默，目光扫过帐内的众人。
妇孺的低泣、马匹的哀鸣、长老的咳嗽，交织成一片绝望的音景。
他心中一痛，缓缓道：“拼，怕是鱼死网破。汉军若有后援，我族必灭。不拼，族人熬不过冬……”
白发长老叹息：“头人，太生微号称‘龙王’，民心所向。若与他谈，或能换粮活命。若战，需选好地形，以弓马破敌，速战速决。”
阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“明日，我带百骑入黑虎谷，探其虚实。若太生微有诈，便以弓马破之！若他真有诚意……”他顿了顿，“便赌一把活路。”
黑虎谷，谷口狭窄，两侧悬崖如刀削，谷内乱石嶙峋，唯有一条小道蜿蜒向前。
太生微的队伍缓缓入谷，士兵手持盾牌，斥候散于两翼，防备突袭。
韦琮骑在队伍中，嘴里嘀咕：“这鬼地方，埋伏百八十人都不嫌多。公子，咱们真要在这儿等羌人？”
太生微目光平静：“黑虎谷是羌人必经之地。他们若想谈，定会现身。若想战，此地虽险，我军也有应对之策。”
谢昭点头：“公子，末将已命十名斥候埋伏于谷外高地，若羌人来袭，可提前示警。”
与此同时，阿狼率百名羌骑悄然逼近黑虎谷。骑士们弓弦紧绷，箭矢上弦，马蹄裹布，落地无声。
阿虎骑在阿狼身侧，低声道：“头人，汉军已入谷，队列严整，未见埋伏。”
阿狼眯起眼，眺望谷中的汉军。
太生微骑在队伍中央，青灰劲装在风中微动，斗笠遮去半张脸，气度从容。
他心中一凛：“此人不凡……”
白发长老骑在后方，咳嗽几声，低声道：“头人，汉军若有诚意，便谈。若无诚意，弓马齐发，杀其首领，乱其军心。”
阿狼点头，挥手示意队伍停下。
他深吸一口气，扬声道：“烧当羌头人阿狼，拜会太生微！汉人，现身一谈！”
声音在谷中回荡，惊起几只栖于崖顶的乌鸦。
太生微勒住马缰，摘下斗笠，露出清俊的面容。
他翻身下马，缓步上前，身后士兵持盾护卫，谢昭与韦琮紧随其后。
他朗声道：“河阳太生微，久闻烧当羌英雄之名，特来拜会！头人既有诚意，何不近前一叙？”
阿狼眯起眼，打量太生微片刻，挥手示意骑士散开。
他独自策马向前，停在十步外，沉声道：“汉人，你深入我族腹地，所为何事？”
太生微直视他：“为贵部求活路，为河内求战力。”
阿狼冷笑：“活路？汉人官府屠我族人，逼我归降，如今你又来花言巧语！若要我信，先交出兵器马匹！”
太生微却笑了，笑声清越：“头人，兵器可交，信任难换。贵部东迁，粮草匮乏，马匹病弱，族人染疾。河内郡愿以粮换马，以地换心，助贵部安居。此乃诚意，头人何不一试？”
阿狼瞳孔一缩，呼吸急促。
粮食……田地……这些正是族人梦寐以求之物。
但他眼中仍闪过一丝疑虑：“汉人，你既知我族困境，为何穷追不舍？若真有诚意，何不退兵？”
太生微目光平静：“退兵，贵部便疑我无诚。追来，贵部方知我志。头人，乱世之中，唯勇者得活。贵部若愿谈，我太生微愿以诚相待。若欲战……”
他顿了顿，“河内郡八千虎贲，随时恭候。”
此言一出，谷中气氛陡然凝重。羌骑弓弦绷紧，汉兵刀枪微抬，双方剑拔弩张。
阿狼握紧弯刀，目光如狼，盯着太生微。
作者有话说：这几天家里装修，捉虫的这些我过两日改
“公子，”韩七开口，“谢瑜将军在门外求见， 说是有要事禀报。”
太生微头也未抬， 淡淡道：“让他进来。”
话音刚落，门帘被掀开， 谢瑜大步流星地走入。
“谢瑜见过公子。”他压下心头的好奇，语气尽量恭谨，“末将奉将军之命，前来询问屯田客的操练细则。只是……”
他顿了顿，“末将听闻将军得一神铁，昨日在营中演示，竟将玄铁剑斩为两截？”
太生微搁下笔：“不过是件小玩意儿，谢将军过誉了。”
他又问， “你家将军何在？”
谢瑜脸上闪过一丝尴尬， 又带着几分急切：“将军今早便又去了演武场， 说是要亲自操练新兵。只是……末将斗胆， 不知公子可否……”他舔了舔干涩的嘴唇， 换了话题，“我家将军昨日回营后， 对其赞不绝口， 说此等神兵，怕是连先帝所赐也难及万一。”
太生微心中了然。
“世间奇物， 自有其玄妙。此铁非人间凡铁能比。你家将军若想研究， 可自去琢磨。”
谢瑜满脸震撼，又带着几分失望：“公子，如此神物， 不知可否……可否多有几截？末将愿为公子赴汤蹈火，只求……”
“不可。”太生微打断他，“此乃孤品，可遇不可求。”
他看着谢瑜难掩失落的神情，补充道，“你且去演武场寻你家将军，我随后便到。”
谢瑜虽有不甘，却也知道强求不得，只得抱拳告退。
辰时的演武场人声鼎沸，虎贲军的精锐正在操练方阵。
太生微在韩七的护卫下步入场中，立刻引来士兵们的瞩目。
自祈雨大典后，太生微在士兵心中已近乎神明，此刻见他亲临，操练的呼喝声都高了几分。
“公子！”一名什长快步上前，“您找谢将军？方才还见他在这边指点新兵用矛，转眼便不见了人影。”
太生微目光扫过演武场，果然没看到谢昭。
他转向另一位士兵：“可知谢将军去了何处？”
那士兵连忙立正：“回公子，方才听人说，将军提着那截神铁去了西市的打铁铺，说是要找老铁匠。”
韩七闻言皱眉：“将军怎的去了打铁铺？那截钢筋连将军的佩剑都砍不动，寻常铁匠能有什么见解？”
太生微却若有所思：“谢昭此人，一旦认定某事，定会刨根问底。走，去西市看看。”
西市是最热闹的市集，打铁铺位于街角，炉火烧得正旺。
还未走近，太生微便听见“叮叮当当”的敲击声，夹杂着谢昭越发暴躁的声音。
“再试！加大火候！”
太生微掀开门帘，只见谢昭赤着上身，汗水顺着结实的肌肉线条滑落，正亲自抡着大锤砸向固定在铁砧上的钢筋。
旁边的老铁匠满脸惊恐，花白的胡须抖个不停：“将军！使不得啊！小老儿这辈子见过的精铁无数，从未见过这等……这等硬如神石的东西！再砸下去，我的砧子都要碎了！”
谢昭充耳不闻，手中的大锤落下，“铛”的一声巨响。
钢筋依旧纹丝不动，反倒是铁砧边缘崩掉了一小块铁屑。
“怪了……真是怪了！”谢昭抹了把汗，喘着粗气，“公子这棍子到底是何物所铸？”
周围早已围了不少看热闹的百姓，见谢昭如此猛将都奈何不了这金属条，纷纷交头接耳：
“这就是太生公子赐给谢将军的神铁？看着跟寻常铁棍没啥区别啊。”
“嘘！小声点！没见谢将军砸了半天都没砸动？我听营里的弟兄说，这铁能把玄铁剑砍断！”
“我的天！那岂不是比传说中的干将莫邪还厉害？”
“肯定是龙王爷赐的神兵！太生公子是什么人？龙王转世！他手里的东西能是凡品？”
老铁匠颤巍巍地拿起火钳，想夹起钢筋细看，却被烫得猛地缩回手。
“邪门……太邪门了……”他连连摇头，“将军，小老儿实在看不出端倪，您还是请太生公子亲自来吧。”
谢昭这才注意到门口的太生微，尴尬地放下大锤：“公子……”
太生微走上前，无视周围百姓敬畏的目光，对老铁匠道：“老师傅，可知这铁可否锻造？”
老铁匠慌忙摆手：“公子折煞小老儿了！这铁硬得像天上的陨星，莫说锻造，连个印子都打不出来。小老儿活了六十岁，头回见这等神物。”
百姓中突然有人跪倒在地，高呼：
“求龙王爷保佑河内郡！”
“太生公子万岁！”
呼声越来越高，谢昭看着太生微被人群簇拥，阳光勾勒出他周身朦胧的光晕，竟真有几分神祇临凡的错觉。
他低声道：“公子，这下更坐实了‘神兵’的说法。”
太生微苦笑：“无心插柳罢了。”
他转向谢昭，“借一步说话。”
两人避开人群，来到打铁铺后的小院。
院角的老槐树下，太生微展开自己随身携带的舆图，手指点在冀州的巨鹿郡：“黄盛的‘天粮军’已拿下魏郡、赵国，旬月间破城十余座，安平、甘陵的郡守或逃或降。”
谢昭神色凝重：“我也收到了斥候回报，说那黄盛以‘天粮’为名，施粥时米少粥多，流民皆以为神，追随甚众。只是……这‘天粮’究竟是何物？”
太生微想起韦琮描述的“玉米”，心中隐隐不安，“若真是如此，黄盛的粮草便能源源不断，其势不可小觑。”
“他若南下，首当其冲的便是河内郡。”谢昭的手指划过漳水，“漳水虽为天险，但秋冬水浅，可涉水而过。更要紧的是，若黄盛取道滏口陉，穿越太行山，便可直入司州河东郡，届时河内危矣。”
太生微顺着他的手指看去，滏口陉如同太行山脉上一道狭窄的裂缝，连接着冀州魏郡与司州河东郡。
滏口陉，太行八陉之一，地势险要，易守难攻。
“从邺城到河东郡安邑，直线距离约二百里，”谢昭沉声道，“若走滏口陉，实际行军距离更长，需十日到半月。但黄盛若拿下河东，便可沿汾水南下，直逼洛阳，或东进河内。”
太生微闭上眼，脑海中浮现出前世的记忆。
黄巾之乱时，太行山便是重要的屏障与通道。
如今黄盛以宗教为名聚众，与当年的张角何其相似，一旦突破太行天险，天下将再无宁日。
“斥候可探清黄盛的兵力部署？”
“号称十万，实则精锐约两万，其余皆为裹挟的流民。”谢昭顿了顿，“但其势正盛，沿途郡县望风披靡，不可轻敌。”
“河阳的屯田客操练得如何？”太生微话锋一转，“八千虎贲军虽锐，但若黄盛倾巢而来，仍显单薄。”
“已按公子的法子，将屯田客编为五营，每日操练两时辰，弓马娴熟者已近千。”谢昭眼中闪过一丝忧虑，“只是屯田客终究是民，非久训之兵，恐难挡锐卒。”
“聊胜于无。”太生微站起身。
此刻天际，云层低垂，仿佛预示着风雨欲来。
“传我将令：加强漳水沿岸哨卡，增派探马至滏口陉方向，每隔两个时辰回报一次。命韩七调拨五千石粮食入义仓，以备不虞。”
“公子是担心黄盛攻向河内？”
“不得不防。”太生微的目光落在谢昭身上，“还有……那截铁棍若真无法锻造，便权且作为信物，昭示天意吧。民心可用，有时比神兵更重要。”
谢昭一怔，随即领悟：“公子是说，借‘神兵’之事，稳固民心，让百姓坚信我等有上天庇佑？”
“乱世之中，信仰有时是最好的武器。”太生微淡淡道，“黄盛以‘天粮’惑众，我便以‘神兵’应之。至于这钢筋……”
“便留在你处，权当镇营之宝。”
谢昭抱拳：“明白！定不让公子失望。”
送走谢昭，太生微回到府邸，韦琮居然已在书房等候。
“公子，冀州又有急报！”
“说。”太生微接过密信。
“黄盛分兵为三十六方，每方设渠帅。其部众所过之处，开仓放粮，焚烧官府，流民争相依附。”韦琮喘着气，“更要紧的是，他们已兵临魏郡邺城，郡守弃城而逃，邺城已落入黄巾之手！”
“邺城已破……”太生微喃喃道，“滏口陉便在邺城西侧，黄盛若取道于此，不出半月便可进入司州。”
韦琮脸色煞白：“公子，河内郡危在旦夕！咱们的屯田客尚未成军，虎贲军兵力不足，如何抵挡？”
“慌什么？”太生微强迫自己冷静，“黄盛新破邺城，需安抚民众，整合兵力，短期内未必能立刻西进。况且，太行天险非一日可越。”
“可万一呢？”韦琮急道，“前朝的起义，也是旬月之间便成燎原之势！”
太生微走到窗前，望着府外安居乐业的景象。
流民在义仓前排队领粥，孩童在街角嬉戏。
“人心，”他低声道，“黄盛靠‘天粮’和宗教收拢人心，我们靠‘神迹’和屯田安定人心。只要河内郡的百姓衣食无忧，便不会轻易被蛊惑。”
他心中越发有了计较。
……
初秋的河阳府，晨雾尚未散尽，漾水河畔的校场上尘土飞扬。
虎贲军的骑兵正在操练，马蹄踏地如雷，枪尖在晨光中闪寒光。
校场外，屯田客的新兵们排成队列，手持木枪，模仿着老兵的动作，刺、挑、收，略显笨拙。
太生微一袭素白长袍，站在校场边的高台上，目光扫过操练的队伍。
身旁，谢昭身着轻甲，手按佩剑，眉宇间透着几分肃杀之气。
韩七与韦琮站在稍后，韦琮正低头翻着一卷竹简，嘴里嘀咕着什么。
几名县里的里正远远站着，不时交头接耳，对校场上的景象啧啧称奇。
“公子，这批新兵虽是屯田客出身，可操练不到一月，已有几分模样。”谢昭指着场中一队持矛的士兵，“那什长叫李二牛，原是怀县的佃户，力气大，学得也快，昨日一矛挑翻了两个老兵。”
太生微颔首，目光却落在远处一队骑兵身上。
他们不过百余人，马匹多是本地挽马，体型壮实却略显笨重，冲锋时阵型有些散乱。
“骑兵如何？”他问。
谢昭皱了皱眉，语气带上几分无奈：“虎贲军原有骑兵八百，战马皆从并州调拨，精锐尚可。但屯田客新募的骑兵，缺马又缺鞍具，操练起来事倍功半。河内郡的马匹多为农用，耐力有余，冲刺不足，难堪大用。”
韦琮闻言，抬头插话：“公子，谢将军说得没错！咱河内的马，耕田拉车还行，真上了战场，怕是跑不过那些流民军的杂牌马。我昨儿还听斥候说，黄盛那狗贼在魏郡抢了不少好马，搞了个什么‘天粮铁骑’，耀武扬威得很！”
太生微目光微动，转向韦琮：“天粮铁骑？可探清有多少？”
韦琮挠挠头，回忆道：“斥候说，约莫两千骑，装备参差不齐，但马匹瞧着不错，有不少像是从并州牧场劫来的。黄盛那老贼拿‘天粮’蛊惑人心，流民一听有粥喝有马骑，争着去投他。”
韩七在一旁补充：“公子，魏郡破城后，黄盛开仓放粮，收编了不少溃兵，骑兵多半是这些降卒凑出来的。虽不成气候，但若渡过漳水，配合流民步卒，威胁不小。”
太生微目光扫过校场，脑海中莫名浮现出前日韩七禀报的另一件事。
西羌起义！
韩七当时提到，烧当羌因牧地之争与先零羌冲突，部分部落不愿归顺朝廷，突破索烨的围剿，东迁至河内郡的荒山野地。
他心念一动，开口道：“韩七，前日你说烧当羌有残部流入河内，可有确切数目？”
韩七一愣，忙答：“回公子，斥候探得，流入河内的烧当羌约有三百余户，千余人，多为老弱，青壮不过二三百。他们多藏身于太行山余脉，靠打猎为生，偶尔下山换些盐粮，行踪隐秘。”
韦琮瞪大眼：“羌人？那些野蛮子？公子，您不会是想……”
他话说到一半，猛地拍了下大腿，“对啊！羌人个个是天生的骑兵！他们的马，啧啧，那可是河曲马、青海骢，跑起来跟风似的！”
谢昭眉头一挑，眼中闪过一丝兴趣：“韦参军，羌人的马确实不凡。我早年在并州剿匪，见识过羌骑的厉害。马匹耐力强，适应山地，披甲后冲锋如铁锤，寻常步卒根本挡不住。只是……”
他顿了顿，语气带上几分疑虑，“羌人桀骜不驯，又刚被朝廷围剿，怕是难降。”
太生微唇角微勾，目光投向远处的太行山脉，雾气缭绕间，隐约可见山脊如刀。
他缓缓道：“难降，未必不可用。羌人东迁，无非求一条活路。若能以粮换马，以地换心，未尝不可为我所用。”
校场边的喧嚣仍在继续，一队新兵喊着号子跑过，扬起一阵尘土。
韦琮挠挠头，兴奋道：“公子，您是说收编羌人？嘿，这主意绝了！咱们河内缺的就是骑兵！黄盛那两千铁骑听着唬人，可真对上羌骑，还不一定谁踩谁！”
韩七却皱眉：“公子，羌人虽善战，但性情多疑，且与汉人素有隔阂。贸然招抚，恐生变故。况且，朝廷对羌人防范甚严，若知我河内私自收编，恐惹非议。”
太生微摆手，示意他不必多虑：“朝廷自顾不暇，程氏忙着争权，哪有余力管河内的琐事？至于羌人……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“乱世之中，忠义不如活路。他们既入河内，便是河内的子民。恩威并施，自能收心。”
谢昭听罢，抱拳道：“公子，若真能收编羌人，骑兵之患可解。只是，如何接触？太行山地势险要，羌人又行踪不定，派兵搜寻恐打草惊蛇。”
太生微沉吟片刻，目光扫过校场，忽然道：“既是招抚，便不宜动兵。谢将军，韦琮，随我去太行山走一趟。”
韦琮一愣，差点咬到舌头：“啥？公子，您亲自去？那可不行！太行山里野兽多，羌人又不老实，万一有个闪失……”
他话没说完，见太生微目光平静却不容置疑，忙改口，“得得，我去！谢将军也去！韩七，你留下看家！”
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韩七哭笑不得：“韦参军，公子既有决断，我自当遵从。只是，公子此行，需带足护卫，以防不测。”
太生微点头：“带五十精骑，备三日干粮，午时出发。韩七，河内防务交给你，屯田之事不可懈怠。”
“是！”韩七抱拳。
午后，太阳高悬，五十名虎贲精骑列队于河阳府北门，战马喷着响鼻，鞍上挂着干粮与水囊。
太生微换了一身青灰色劲装，腰佩长剑，头戴斗笠，遮去半张脸，少了往日的清贵，多了几分江湖气。
谢昭一身轻甲，手持长矛，目光如鹰。
韦琮则背着个大包裹，嘴里叼着根草茎，吊儿郎当。
“公子，这太行山我之前爬过，路熟得很！”韦琮拍着胸脯，“羌人爱躲在山谷里，咱们往西北走，准能撞上他们的营地！”
谢昭斜了他一眼：“韦参军，少吹牛。羌人狡猾如狐，营地怎会轻易暴露？若撞上他们的哨探，怕是还没开口就得先打一场。”
韦琮不服：“嘿，谢将军，咱俩谁怕谁？真打起来，我一斧子劈了他们的头羊，保管他们服服帖帖！”
太生微听着他俩斗嘴，唇角微扬，翻身上马：“走吧，边走边议。”
队伍沿着漾水北上，行了约莫半个时辰，地势渐高，平坦的田野被起伏的丘陵取代。
太行山的余脉如巨龙盘踞，山间林木稀疏，怪石嶙峋。
风吹过，带起一阵沙沙声，夹杂着远处隐约的狼嚎。
谢昭勒住马缰：“公子，这地形不利于骑兵冲锋，若遇埋伏，需小心。”
太生微点点头，目光扫过山间的羊肠小道：“羌人善骑射，若设伏，必在高处。命斥候分两队，沿山脊探路，遇敌即退。”
“是！”一名什长领命，带了十人先行。
队伍继续前行，山路愈发崎岖，马蹄踏在碎石上，发出清脆的响声。
韦琮骑在马上，东张西望，忽地指着远处一块巨石：“公子，您看！那石头上有刀痕，像是新砍的！”
太生微顺着他手指的方向看去，果然见巨石表面有几道浅浅的划痕，边缘锋利，尚未被风沙磨平。
他翻身下马，走近细看：“是箭痕，箭头擦过石头留下的。附近有人活动。”
……
太行山余脉，山林深处的羊肠小道上，风声夹杂着树叶的沙沙响动。
十余名烧当羌骑士悄无声息地退回密林，弓弦松弛，箭矢归鞘。
领头的哨探名叫阿虎，二十出头，皮肤黝黑，眼如鹰隼。
他低声对身旁的同伴道：“是汉人，约五十骑，装备精良，领头的自称太生微。”
“太生微？”一名年长的骑士皱眉，语气带着几分忌惮，“可是那‘龙王转世’的汉人？听说他在河阳府祈雨，引来暴雨，流民视他如神。”
阿虎点头，目光仍盯着远处逐渐隐没于山道的汉军队伍：“正是他。瞧他们的模样，不像来剿咱们，像是……来谈事的。”
他顿了顿，压低声音，“但汉人狡诈，不可轻信。速回营地，向头人禀报！”
骑士们翻身上马，马蹄裹着厚布，落地无声，很快消失在林间。
烧当羌的临时营地隐于太行山一处隐秘的山坳，四周被悬崖峭壁环绕，仅有一条狭窄的山道可通。
营地内，数十顶毡帐零星分布，中央燃着一堆篝火，火光映照出羌人疲惫的面容。
妇孺围坐一旁，剥着刚采来的野果，几个瘦弱的孩子啃着干硬的肉条，眼神空洞。
战马拴在营地边缘，低头啃食着仅剩的枯草，偶尔发出低鸣。
阿狼，烧当羌的头人，正坐在篝火旁，他的络腮胡沾了些灰尘。
阿虎快步走来，单膝跪地：“头人，哨探发现汉军！五十骑，领头的是河阳府的太生微，号称‘龙王转世’。他们朝西北而来，似有拜会之意。”
阿狼手一顿，目光锐利地扫向阿虎：“太生微？汉人官府的狗官？他带了多少兵马？”
“五十骑，皆精锐，刀枪齐备，但未见辎重车马。”阿虎回忆道，“那太生微确实不像来剿杀我等。”
营地内，几名长老闻声围拢过来，其中一位白发苍苍的老者拄着拐杖：“头人，汉人不可信！索烨屠我族人，逼我归降，如今这太生微又来，怕是想诱我们下山，再一网打尽！”
另一名长老点头，语气沉重：“我族东迁，已不足千余人，青壮仅二百，战马不过百匹。河内郡乃农耕之地，牧草稀缺，马儿日渐消瘦，疫病又起，两匹好马昨夜倒下，怕是撑不了多久。”
阿狼沉默，目光投向营地边缘的马群。
那些河曲马与青海骢，曾是草原上的骄子，如今却毛色暗淡，肋骨隐现。
他心中一痛，沉声道：“河内郡无牧场，草料难寻。咱们若继续藏在山里，迟早饿死。若下山放牧，又怕被汉人火烧草场，断我后路。”
阿虎咬牙：“头人，汉人的火烧战术狠毒！当年在湟中，先零羌便是中了此计，牧场尽毁，族人饿死大半。咱们烧当羌若被困山中，怕是连突围的机会都没有！”
篝火噼啪作响，火光映照出众人脸上的忧虑。
一名年轻战士忍不住道：“头人，要不……咱们拼了？五十骑汉军，凭咱们的弓马，未必不能全歼！杀了太生微，夺他们的粮草马匹，或许还能撑些日子！”
“胡说！”白发长老怒斥，“河内郡有虎贲军八千，民团数千，杀了他，只会引来灭族之祸！况且，汉人狡诈，五十骑或只是诱饵，后头说不定埋伏了大军！”
阿狼挥手，示意众人安静。
他起身，走到马群旁，抚摸着一匹青海骢的鬃毛，低声道：“汉人虽狡诈，但太生微此人……或许不同。祈雨之事，传得沸沸扬扬，连冀州的流民都信他是神。咱们若一味躲藏，族人迟早熬不过这个冬。”
阿虎皱眉：“头人，您是说……与他谈？”
阿狼没有直接回答，转向长老们：“诸位，河内郡虽无牧草，但粮仓充实。太生微若真有诚意，或许能以马换粮，解我燃眉之急。但若他心怀鬼胎……”
他眼中闪过一丝杀意，“我烧当羌宁死不降！”
白发长老叹息：“头人，族人已无退路。若谈，需防汉人诡计。若战，需选好地形，以弓马破敌。”
阿狼点头：“阿虎，带人继续监视汉军动向。若他们深入山中，立即回报。明日，我亲自探其虚实。”
翌日清晨，烧当羌的哨探游走在山林间，监视着太生微一行。
汉军并未急于深入，而是驻扎在一处山脚空地，升起炊烟，似在休整。
阿虎藏身于一棵古松后，远远观察，见汉兵井然有序，战马饮水，士兵分食干粮，毫无进攻之意。
“奇怪……”阿虎低声道，“这太生微果真不像是来剿杀的。”
身旁一名哨探小声道：“虎哥，汉人会不会是想诱我们现身？听说河阳府粮食多，他们若以粮为饵，咱们下去谈，怕是要吃大亏。”
阿虎摇头：“头人说了，探清虚实再定。走，回营禀报。”
营地内，阿狼听完阿虎的回报，眉头紧锁。
他拿起一串野果，咬了一口，酸涩的汁液让他皱了皱眉。
营地里的粮食早已耗尽，族人靠山间的野果与猎物维生，孩子们的哭声断断续续，令人心烦。
“头人，汉军驻扎山脚，未见增兵。”阿虎道，“但他们的马匹精壮，甲胄齐全，若真打起来，咱们的弓马虽快，怕也讨不了好。”
白发长老咳嗽几声，声音虚弱：“山中潮湿，瘴气日重。昨夜又有两人发热，怕是染了病。咱们缺药，巫祝的祭祀也无济于事。长此以往，不战也亡。”
阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“汉军不深入，说明他们不想逼咱们鱼死网破。太生微既敢来，定有所图。明日，我带五十骑下山探他口风。若他诚意不足，便以弓马破之！”
与此同时，太生微的营地内，篝火烧得正旺。韦琮啃着一块干饼，嘴里嘀咕：“公子，这山里冷得跟冰窟似的，羌人咋受得了？咱们在这儿等了一天，他们连个影子都没露，不会是吓跑了吧？”
谢昭瞪了他一眼：“韦参军，少胡说！羌人狡猾，定在暗中窥探。咱们若轻举妄动，反易中埋伏。”
太生微坐在篝火旁，手持一卷竹简，目光却投向山林深处：“羌人未现身，说明他们还在观望。明日，继续北上，逼他们现身。”
韦琮一愣：“公子，还要追？山里地形复杂，咱们的马不熟路，怕是要吃亏啊！”
太生微淡淡道：“不追，他们便以为咱们无诚意。羌人重勇，若见咱们畏缩，只会更疑心。谢将军，命斥候加倍巡查，防其夜袭。”
谢昭抱拳：“是！”
次日，汉军拔营，继续北上，沿山道深入太行。山路愈发险峻，沟壑纵横，悬崖峭壁触目惊心。
太生微骑在马上，目光扫过两侧的密林，隐约察觉到几道窥视的目光。
他不动声色，低声道：“谢将军，命队伍放慢速度，示以从容。”
谢昭会意，挥手示意队伍减速。
韦琮骑在后头，嘴里哼着小调，装作轻松，实则手已按住腰间的斧柄。
山林深处，阿虎再次带人监视，见汉军深入，却步伐不乱，队列严整。
他心头一沉：“这太生微好大的胆子！竟敢深入我族腹地！”
一名哨探低声道：“虎哥，汉军不急不躁，像是故意引咱们现身。咱们要不要动手？”
阿虎咬牙：“不可！头人吩咐，只探不战。速回禀报！”
烧当羌营地内，气氛愈发凝重。
阿虎气喘吁吁地冲进主帐：“头人，汉军继续北上，已入黑虎谷！他们行军缓慢，似在等咱们现身！”
阿狼猛地起身，眼中闪过一丝怒意：“黑虎谷？好胆！那谷地狭窄，利于弓马，他们竟敢入谷，果真不怕死？”
白发长老却皱眉：“头人，黑虎谷虽利于伏击，但汉军若有准备，我方弓马未必能全胜。况且，族人病弱，马匹饥瘦，战力不足。”
一名年轻战士忍不住道：“头人，拼了吧！汉军不过五十骑，咱们出百名弓马，埋伏谷中，定能全歼！夺他们的粮草，族人还能活！”
阿狼沉默，目光扫过帐内的众人。
妇孺的低泣、马匹的哀鸣、长老的咳嗽，交织成一片绝望的音景。
他心中一痛，缓缓道：“拼，怕是鱼死网破。汉军若有后援，我族必灭。不拼，族人熬不过冬……”
白发长老叹息：“头人，太生微号称‘龙王’，民心所向。若与他谈，或能换粮活命。若战，需选好地形，以弓马破敌，速战速决。”
阿狼握紧匕首，眼中闪过一丝决然：“明日，我带百骑入黑虎谷，探其虚实。若太生微有诈，便以弓马破之！若他真有诚意……”他顿了顿，“便赌一把活路。”
黑虎谷，谷口狭窄，两侧悬崖如刀削，谷内乱石嶙峋，唯有一条小道蜿蜒向前。
太生微的队伍缓缓入谷，士兵手持盾牌，斥候散于两翼，防备突袭。
韦琮骑在队伍中，嘴里嘀咕：“这鬼地方，埋伏百八十人都不嫌多。公子，咱们真要在这儿等羌人？”
太生微目光平静：“黑虎谷是羌人必经之地。他们若想谈，定会现身。若想战，此地虽险，我军也有应对之策。”
谢昭点头：“公子，末将已命十名斥候埋伏于谷外高地，若羌人来袭，可提前示警。”
与此同时，阿狼率百名羌骑悄然逼近黑虎谷。骑士们弓弦紧绷，箭矢上弦，马蹄裹布，落地无声。
阿虎骑在阿狼身侧，低声道：“头人，汉军已入谷，队列严整，未见埋伏。”
阿狼眯起眼，眺望谷中的汉军。
太生微骑在队伍中央，青灰劲装在风中微动，斗笠遮去半张脸，气度从容。
他心中一凛：“此人不凡……”
白发长老骑在后方，咳嗽几声，低声道：“头人，汉军若有诚意，便谈。若无诚意，弓马齐发，杀其首领，乱其军心。”
阿狼点头，挥手示意队伍停下。
他深吸一口气，扬声道：“烧当羌头人阿狼，拜会太生微！汉人，现身一谈！”
声音在谷中回荡，惊起几只栖于崖顶的乌鸦。
太生微勒住马缰，摘下斗笠，露出清俊的面容。
他翻身下马，缓步上前，身后士兵持盾护卫，谢昭与韦琮紧随其后。
他朗声道：“河阳太生微，久闻烧当羌英雄之名，特来拜会！头人既有诚意，何不近前一叙？”
阿狼眯起眼，打量太生微片刻，挥手示意骑士散开。
他独自策马向前，停在十步外，沉声道：“汉人，你深入我族腹地，所为何事？”
太生微直视他：“为贵部求活路，为河内求战力。”
阿狼冷笑：“活路？汉人官府屠我族人，逼我归降，如今你又来花言巧语！若要我信，先交出兵器马匹！”
太生微却笑了，笑声清越：“头人，兵器可交，信任难换。贵部东迁，粮草匮乏，马匹病弱，族人染疾。河内郡愿以粮换马，以地换心，助贵部安居。此乃诚意，头人何不一试？”
阿狼瞳孔一缩，呼吸急促。
粮食……田地……这些正是族人梦寐以求之物。
但他眼中仍闪过一丝疑虑：“汉人，你既知我族困境，为何穷追不舍？若真有诚意，何不退兵？”
太生微目光平静：“退兵，贵部便疑我无诚。追来，贵部方知我志。头人，乱世之中，唯勇者得活。贵部若愿谈，我太生微愿以诚相待。若欲战……”
他顿了顿，“河内郡八千虎贲，随时恭候。”
此言一出，谷中气氛陡然凝重。羌骑弓弦绷紧，汉兵刀枪微抬，双方剑拔弩张。
阿狼握紧弯刀，目光如狼，盯着太生微。
作者有话说：这几天家里装修，捉虫的这些我过两日改